Текст книги "Рояль в кустах"

Автор книги: Дмитрий Щеглов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Утюг! – расхохотался Кузьма!

– Угадала?

– Прямо в точку! Действительно– вы психолог!

Похвала действует на всех людей одинаково. Они моментально глупеют. Польщенная старушка осталась довольна произведенным впечатлением и продолжила рассказ:

– Он, этот Аркадий, пусть земля ему будет пухом, появился здесь первый раз давно. Я его сразу заприметила. Одет он был праздно! Шляпа, трость, удлиненный пиджак. Как денди хотел выглядеть. Покрутился во дворе, почитал мемориальные доски, и спросил меня, не продает ли кто квартиру? Как на грех, я слышала, что внуки бывшего запмреда Совмина согласны были разменять свою квартиру, на три других, но без доплаты. Я телефон ему и дала.

– А зачем он вторую купил?

Старушка рассмеялась.

– Я же говорю, вы торопитесь, молодой человек. Позвоните жене, скажите, что с милой старушкой беседуете, а я подтвержу.

– Я холост!

– Спрашиваешь, зачем он вторую квартиру купил? Покойник страдал комплексом величия. Он всю жизнь хотел быть первым, а у него не получалось. И вдруг перестройка и такие возможности. Какой-то спекулянтишка, которого и за человека то никто не считал, провернув две три операции, вдруг становился богаче Рокфеллера. Хоть здесь хотел он стать выше знаменитых конструкторов, маршалов, академиков. Ничего у него не получилось!

– Как не получилось? – не понял Кузьма Кафтанов, – Он переплюнул даже их.

– Нет, милый! – засмеялась консьержка, – Никто на этом доме не повесит ему мемориальную доску, и не надейся. Дай бог, чтобы кто-нибудь его проводил в последний путь.

И вдруг старушка расположившаяся к долгой беседе, напряглась. В подъезд вошел молодой, крепкий парень лет тридцати. Код замка на двери он, видимо, знал. У него в руках был объемный баул, который он поставил на пол.

– Кто это? – быстро спросил уставший от беседы капитан.

– Леша! Он у убитого квартиру ремонтировал.

– Вы пока ничего ему не говорите, – приказал Кузьма Кафтанов.

– Поняла! – с заговорщическим видом кивнула понятливая старушка.

А парень, увидев за стеклом знакомое лицо консьержки, улыбнулся, и открыл дверь в ее каморку.

– С наступающим вас Новым годом, Людмила Сергеевна. Примите от меня небольшой подарок, – он протянул ей упакованного в целлофан плюшевого медвежонка и пакетик с фруктами.

Старушка несказанно обрадовалась подарку.

– Ой, Леша, какой же ты душка, девушка твоя наверно самая счастливая на свете. Садись выпей с нами коньячку. Заодно познакомься, капитан милиции, Кузьма Кафтанов.

Парень окинул равнодушным взглядом капитана, который наоборот внимательно изучал его, подумал с долю секунды и протянул в приветствии руку.

– Надеюсь, не по мою душу.

Они обменялись крепким рукопожатием. Кузьма моментально прикинул, что если придется брать этого молодца, возни будет много, парень, похоже был весь соткан из жил.

– Не по твою! – успокоил его капитан.

– Ну и слава богу, а то я только что от вас! Пять часов в обезьяннике продержали. Опоздал вот. Вы не знаете Людмила Сергеевна, Гаврила Аркадьевич дома?

– Аркадий Гаврилович? – поправила его консьержка и вопросительно посмотрела на оперативника, говорить ей или нет. Но тот сам перехватил нить разговора:

– Присаживайся Леша, пока нет его дома, – и не спрашивая разрешения у хозяйки помещения, достал из тумбочки чистый стакан и плеснул в него немного коньяку. Третий член их маленькой компании не стал отказываться от предложенной выпивки, поблагодарил, но пить не стал, а поставил стакан на столик.

– Я сумку с инструментами от лифта уберу! А то не дай бог кто-нибудь споткнется.

Вместе с ним на всякий случай вышел в вестибюль и Кузьма Кафтанов, делая вид, что разминает затекшее тело. Но Леша посмотрел на него таким равнодушным и усталым взглядом, что капитан решил больше не играть в сыщики-разбойники и напрямую спросил:

– Квартиру ремонтировать собрался?

– Если вам меня рекомендовали, то я только через месяц освобожусь и то вряд ли успею! Беру я недорого, двадцать процентов от стоимости материалов. У меня уже есть клиенты, этажом ниже. Если откажутся – тогда пожалуйста.

Из окна выглядывала любопытная Людмила Сергеевна. Капитан продолжил:

– Хозяин, который тебя нанял, сейчас в морге лежит!

Теперь он внимательно следил за реакцией мастера Леши. Леша лишь слегка нахмурился и просил:

– И это вы меня сидели тут дожидались? А если бы я до утра пробыл в милиции?

– До утра и ждал бы! – соврал Кузьма.

– Спрашивайте, коли такое дело!

Странная реакция была у этого мастера ремонтных дел. Он не выказал ни удивления, ни испуга, а принял весть о чужой смерти, как должное. Это в первую очередь и заинтересовало оперативника.

– А ты почему такой спокойный?

– Ну не я же его убивал!

– А с чего ты взял, что его убили?

Впервые на лице Леши оперативник увидел мимолетный страх, забившийся пойманной птицей, в уголках прищуренных глаз. Мастер вышел из забытья, и если Кузьма правильно разбирался в психологии людей, готов был даже что-то ему рассказать. Но потом взгляд его также быстро потух и стал снова отрешенным. Недолго подумав, Леша сказал:

– А с чего ему было умирать собственной смертью? Молод, здоров был, за собой смотрел, наряжался каждый день, как перезрелая девица перед свиданием. Убили!

Кузьма понял, что парень что-то знает, но не хочет говорить. Помощников милиции в наше время днем с огнем не сыщешь. Оставалось только один вариант, прижать его.

– Ты за что в милиции сидел?

– Документов нет у меня!

Кузьма понял, что допустил оплошность. Этот мастер, который проработал у покойного наверно не один день на ремонте его первой квартиры, кое-что мог рассказать. А теперь, судя по его реакции, замкнется. И если действительно он пять часов просидел в отделении милиции, то у него должно быть стопроцентное алиби, и ничего ты с него не выбьешь. Но, как здорово получается, алиби должна ему обеспечивать сама милиция. Случайность это или преднамеренность? И если сейчас его снова отправить в отделение, что это ему, Кузьме, даст? Ничего! Ну подержат его не пять часов, а трое суток, установят по компьютеру очередной раз его личность, сдерут с него очередные пятьсот рублей и все равно выпустят.

Кузьма подумал, что прежде, чем отпустить этого Лешу, надо будет обязательно позвонить в то отделение милиции, где он сидел, и проверить правдивость его слов. Поэтому капитан решил поступить по-другому. Он неожиданно обратился к консьержке, превратившейся в большую ушную раковину, и попросил ее на время уступить ему свою каморку.

– Людмила Сергеевна, кроме как у вас здесь негде больше побеседовать с молодым человеком, окажите любезность, уступите на время свои вкусные апартаменты.

– Смеетесь надо мною? Это закуток, а не апартаменты.

– У меня в отделе, вот в таком закутке сидят пять человек и я, их начальник, вместе с ними.

Капитан не соврал, так оно и было на самом деле. Польщенная старушка молча подчинилась и даже бутылку коньяка не убрала со стола. Как только за ними закрылась дверь, капитан сразу взял быка за рога.

– Я тебя, Леша Тихонов, ни в чем не подозреваю, но ты и меня пойми. В квартире, которую ты недавно ремонтировал, обнаружен труп, надо проверить всех подозреваемых, а ты один из первых в этом списке.

Кузьма снова применил нехитрую уловку. Труп, найденный на пороге подлежащей ремонту квартиры, он переместил в уже отремонтированную, вторую квартиру.

– Спрашивайте, что нужно!

– А ты сам мне не хочешь сказать, кто его мог убить? – наметанным глазом Кузьма заметил, как непроизвольно сжал руки Леша. Раздумывает, говорить или нет, понял оперативник и подтолкнул собеседника. – Никто никогда не узнает о том, что ты мне сейчас скажешь. Видишь, я не веду протокол, ничего не записываю, никуда тебя не вызываю, поговорим, и можешь идти на все четыре стороны.

Здесь он, конечно, перегнул палку. Отпускать такого ценного свидетеля он передумал. Отпусти его сейчас, а потом ищи-свищи ветра в поле. В Москве таких гастарбайтеров тысячи со всей России и ближнего зарубежья. Минимум трое суток тебе парень обеспечено, решил про себя Кузьма.

– А как его убили?

По вопросу оперативник понял, что еще парень не принял для себя решения, говорить ему или нет. Темнить теперь не имело смысла. На девяносто девять и девять десятых процента капитан был уверен, что этот рабочий парень Леша не имеет никакого отношения к убийству, но о чем-то догадывается или что-то знает. Осталось только вытянуть из него эти знания.

– На пороге квартиры!

– И ничего не взяли?

– А там брать было нечего!

– Как? – не понял Леша. – Взять там как раз было что! – и тут же поправился, – я из одежды имею в виду.

– Он на пороге второй квартиры лежал, ту, что ты должен был ремонтировать.

Леша прищурил глаза и перешел на ты:

– А ты только что говорил мне, что он лежал в той, в жилой!

Капитан подмигнул собеседнику.

– Проверял тебя, работа такая! Ну, колись Алексей, говори, что знаешь или видел, я ведь вижу, что ты хочешь сказать и боишься!

– Ничего и никого я не боюсь!

Леша взял в руки стакан с коньяком, повертел его в руках и поставил его обратно на стол.

– Выпей, если хочешь! – предложил ему капитан, – это я Людмилу Сергеевну угощал, она не обидится.

Леша понюхал коньяк и отставил стакан.

– Выпить только дурак отказывается, только я хотел, коль уж так получилось и я остался без работы, подняться еще на пятый этаж, переговорить с вашим генералом насчет ремонта, они у меня в очереди стоят. Сам понимаешь, если от меня будет пахнуть спиртным, заказ можно и не получить. А так я бы у них на праздники начал работать, какая мне разница, чью квартиру ремонтировать.

– Ну, что ты мне хотел сказать? – спросил Лешу капитан так, как будто тот сам дозрел до этого решения. Кузьма видел, что собеседник сейчас расскажет все, что знает.

– Его пасли!

– Кто?

Капитан мысленно похвалил себя за то, что не ушел раньше времени от консьержки. Вот и реальный след начал нащупываться.

– Я их два раза только и видел, это было с месяц назад. Как раз к нему невеста приезжала из Германии на пару дней. Деловая такая девица, по-русски с небольшим акцентом разговаривает, я сначала подумал, что она из Прибалтики, а она оказалась из Германии. Почему я их заметил? – стал рассказывать Леша, – одно время я был без документов, поэтому я договариваюсь с хозяином, что буду жить там, где занимаюсь ремонтом, чтобы меньше попадаться на глаза милиции. Обычно хозяева на это идут, им выгоднее, я быстрее закончу свою работу. Дорога по Москве сам знаешь, сколько времени занимает, а если еще живешь за городом…

– Так ты из Подмосковья?

– Нет. Снимаю там иногда! Жилье там дешевле.

– Извини, что перебил тебя.

– Ну, так вот, не могу же я без перерыва целый день работать, иногда себе перекур и устраиваю. Пока куришь, из окна сморишь. А тут, сам видишь, смотреть некуда, вся улица машинами забита. Вот на машины и приходится. Очень уж смешно некоторые паркуются, особенно женщины. Купят права, а машину поставить не могут. Вместо того, чтобы сдать задом, она заедет передом и потом думает, как ей дальше быть. Так вот, в тот день когда приехала его невеста, я обратил внимание, что в переулке напротив, в девятке фиолетового цвета, целый день просидели двое мужиков.

– А с чего ты взял, что они за убитым следили?

– По этому переулку самым коротким путем можно выйти на Арбат. Убитый Аркадий с невестой пешком пошли, тут идти пару минут. Я как раз курил, и обратил внимание, что девятка, простоявшая почти целый день на приколе, последовала за ними.

– Может быть, тебе показалось?

– Нет! – рассмеялся Леша. – У меня есть два отличных мастера, штукатуры женщины, они мне часть работы делают, так вот это они доглядели, как она шмыгнула на следующий день в эту девятку, пока наш лопух куда-то ездил, и укатила с орлом на два-три часа. На следующий день он один сидел в машине. Не верите мне, могу их адреса дать.

Капитан аккуратно записал телефонные номера малярш.

– Так ты его видел?

– Я еще специально прошелся мимо, вроде за сигаретами ходил.

– И что он из себя представляет?

– Шкаф! Качок! Но красив как Апполон. Он вышел из машины кости размять, и я его хорошо разглядел.

– Ты можешь его описать?

– Могу! Фигура, накачанная, как у Шварцнегера, а лицо, как у Ален-Делона. Понятно, почему она к нему в машину прыгнула. С меня ростом, волосы черные, как смоль. Нос без горбинки. Вот они-то как раз и были бы идеальная пара, не то, что этот сморчок. Только я одну вещь никак не мог понять, когда и где она с ним успела познакомиться? Хотя, он рояль перетаскивал с этажа на этаж, может тогда?

– Ты что же хочешь сказать, что она с переносчиком рояля встречалась?

– Встечалась!

– И вы естественно промолчали! Хозяину ни пол слова?

– А наше какое дело. Тут когда ремонтируешь квартиры, и не на такое еще насмотришься.

– А ты номер машины не запомнил?

– Мне и в голову не пришло.

– А что-нибудь такое, подозрительное, что не укладывается в нормальное поведение человека, ты не заметил за убитым? – спросил капитан. Леша махнул в сердцах рукой.

– Ну, если только то, что он неотступно стоял рядом со мною и глотал пыль, пока я ему стены и потолок и пол ломал. Только зря он стоял, хоть квартира и старинная, нигде ничего спрятано не было. И во второй, пока я не доломал до конца, он рядом со мною находился. А вот когда мы начали ремонт, его уже собаками нельзя было дозваться. Одна его невеста стояла надо мною, но потом, когда увидела моих женщин, что пришли штукатурить потеряла ко мне всякий интерес. А сначала даже глазки строила. Только я знаю, ничем это хорошим для рабочих не заканчивается. Потом при расчете свои утехи к авансу приплюсовывают.

В стекло каморки постучала уставшая ждать консьержка. Первым встал капитан.

– Ты сходи наверх, – предложил он Леше, – договорись насчет ремонта, а потом мы с тобой еще пару вопросов уточним. В каком отделении ты сидел?

– Да здесь в переулке. Я не вру!

Когда двери лифта с мастером по ремонту квартир закрылись, первым делом капитан позвонил дежурному по ближайшему отделению милиции и через минуту выяснил, что Алексей Тихонов действительно был задержан пять часов назад и просидел все это время в отстойнике до выяснения личности. Алиби у него было стопроцентное.

– Как поговорили? – спросила любопытная старушка, – вы, я смотрю, и коньяк не стали пить! Он здесь ни при чем?

Капитан отрицательно покачал головой.

– Хороший парень.

– Ага! – сразу согласилась старушка. – У него золотые руки. Он мне здесь и шкафчик повесил, и ножку от дивана отремонтировал. Уважительный такой. У него два брата младших дома остались и мать больная. Вот он и старается без выходных и проходных. Вы уж его не обижайте.

– Ну что вы? Наоборот даже! – уверил ее непонятно в чем капитан.

– А то тут участковый был до вас, проверял у них прописку и его выгнал. Сказал, что если его еще раз увидит без документов, посадит. Он строгий у нас.

Кузьма Кафтанов снова подумал о том, что участковый отличный работник и надо бы его отметить в отдельном представлении.

Глава 9 Дрессуар мадам Помпадур

Леша Тихонов поднимался на лифте в мрачной задумчивости. Его не очень расстроило, то что его допрашивал оперативник. С ним-то у него как раз будет меньше всего проблем. Основным его бичом была линейная милиция, которая на каждом шагу проверяла паспорта. Первое время его не пропускал ни один патруль, и лишь недавно он научился их избегать, нашел универсальное средство защиты. На тебе должна быть белая сорочка с галстуком, в руках кейс, уверенная походка и независимый взгляд. Леша теперь переодевался, даже когда шел в ближайший магазин или выходил из квартиры за пачкой сигарет. У него и так несколько раз срывались выгодные заказы. Клиент его с утра ждал в квартире, а он часа три парился в ментовке.

И этот раз на вокзале он прокололся из-за собственной глупости. Надо было таксисту накинуть сверху детишкам на молочишко. А он уперся рогом. А может быть это даже и к лучшему, пришел бы вовремя, а тут на его глазах мочат хозяина, заодно и его могли бы отправить к праотцам. Вон оперативник не знает, с какого конца ухватиться. И кто бы тогда помогал матери?

Лифт остановился на пятом этаже. Выйдя из него, Леша с грустью посмотрел на шестой этаж. Пропал такой отличный заказ, когда найдешь теперь другой. Прежний хозяин имел дурной вкус отечественного нувориша. Квартира после ремонта должна блестеть золотом. Вот он ее всю и отделал позолотой и даже съездил на Черкизовский рынок и купил огненно-солнечные гардины. Бесвкусица, но смотрится здорово. Хозяину понравилось. И соседям снизу тоже его ремонт понравился. По окончании работ они просили его зайти на переговоры. Леша глянул на часы. Поздновато! Но никуда не денешься, придется беспокоить, пока он здесь.

Он поправил на себе галстук и нажал на кнопку звонка.

– Это ко мне, ко мне! – за дверью раздался звонкий девичий голос, – пойдем Лиза, я тебя со своим женихом познакомлю. Это должен быть Олег! Обещал еще два часа назад быть, в пробке стоит.

Когда дверь открылась, Алексей Тихонов обомлел. На пороге квартиры его потенциальных работодателей стояла та девушка, которая так понравилась ему на вокзале, куда он приехал купить билет в кассе предварительной продажи.

– Это он! – непроизвольно произнесли ее губы, то единственное слово, которое хотел бы услышать поздний визитер. Алексей Тихонов неожиданно покраснел.

– Кто, он? – не поняла Наташка, – тот парень, с вокзала? А ты не ошиблась? Он у нас наверху квартиру ремонтировал… Папа! – громко позвала она отца, а когда тот вышел, что-то быстро шепнула ему на ухо.

– Ты кошелек принес? – спросил его Ван Ваныч.

– Какой кошелек? – Леша оторопело смотрел на отца Наташки.

– А ну проходи! Ты сумочку порезал?

Не чувствуя за собой никакой вины Леша спокойно прошел в квартиру. В гостиной стол уже был убран. Ему не предложили сесть и ждали, что он скажет. Лиза со страхом смотрела на молодого человека. Она подумала о том, что со слов мстительного таксиста могла зря обвинить ни в чем не повинного человека.

– Я к вам пришел насчет ремонта узнать…

– И конечно не ожидал здесь встретить Лизу! – ядовито сказал генерал. – Сам отдашь или милицию вызывать. Интересно оперативники ушли или здесь еще?

– Здесь, капитан внизу! – подсказал поздний гость Леша.

Ван Ваныч вышел в прихожую и Алексей хорошо расслышал, как он, снявши телефонную трубку, передавал через Людмилу Сергеевну просьбу подняться капитана в 67 квартиру.

В гостиной собрались и остальные члены семьи. Вышли дед и мать. Наташка снова что-то шепнула матери на ухо. Та заинтересованно смотрела на позднего визитера.

– Я не могу твердо утверждать, что это он! – волнуясь, сказала Лиза.

– А что случилось? – спокойно спросил Алексей. Теперь-то он точно знал, что ему в этой квартире как своих ушей не видать заказа. И те легкие, как летние облака, мысли об этой красивой девушке, что стояла тут рядом с ним, придется навсегда похоронить. В квартиру вошел Кузьма Кафтанов.

– Слушаю, товарищ генерал, вызывали?

– Разберись-ка с этим молодцем. У меня есть подозрение, что он у моей родственницы на вокзале вытащил кошелек. Сумочку дамскую порезал!

Кузьма Кафтанов непонимающе смотрел на Алексея Тихонова. Хоть и не хотел он этого делать, но, видно, придется этого ухаря доставить в управление. Дела! А он чуть не прокололся с ним! Да, внешность бывает часто обманчива, а такие совпадения вообще редко случаются.

Алексей Тихонов, припертый этим заявлением, водил скулами. Он заявил:

– Я могу еще раз вывернуть свои карманы! Один раз это уже сделали в милиции. Вот двести рублей, все что есть. Остальное ваши выгребли.

– И сколько они выгребли?

– Тысячу рублей. Но они вам не сознаются. Я думаю, они и протокол не составляли. У меня есть версия отличная от вашей и более правдоподобная. Сам таксист не мог это сделать? Когда она садилась в машину сумочка у нее была цела.

– А ты откуда знаешь? – удивился капитан.

– Я за ней краем глаза наблюдал, – вызывающе сказал Алексей, – и еще подумал, что ей надо бы сесть на заднее сиденье, а она села на переднее. Я номер его машины запомнил, А –236 —ХБ-97. Он в частном таксопарке работает, фирма «Аэротакси»!

– Что?! В моей фирме, чтобы таксисты сумочки резали? – неожиданно вскинулась Серафима Карловна, – Да я его на двадцать лет в тюрьму засажу. Какой номер говоришь? Сейчас у диспетчера узнаю, где он, на линии или дома?

Серафима Карловна стала по мобильнику вызывать диспетчера.

– Алло, Галя, это ты? Соедини меня с машиной номер А-236-ХБ –97 и скажи мне, кто там водитель? Козлов Леонид Петрович?

Секунд через десять продолжился разговор.

– Леонид Петрович, с вами говорит генеральный директор, вы сейчас на линии? Не могли бы вы подъехать ко мне домой, записывайте адрес …Что случилось? Да, ничего не случилось. Я хотела бы с вами пообщаться. Вы где, в центре? Через сколько будете? Хорошо, я жду! Пятый этаж! Консьержку я сейчас предупрежу, чтобы вас пропустила.

Лиза, видя такое развитие событий, теперь глубоко сожалела о том, что рассказала семье Шпака о приключившемся с нею на вокзале несчастье. Сейчас приедет таксист, этот противный Леонид Петрович и припишет молодому человеку такое, что его действительно упекут в тюрьму, на несколько лет. А ее новая родня поможет ей в этом. Она набралась смелости и, выступив вперед, решительно заявила:

– Не мог он такое сделать, я по глазам вижу!

Присутствующие в гостиной переглянулись. А Наташка с обычной непосредственностью ляпнула:

– Гля, втюрилась с первого взгляда! – и добавила, – А чего Лизавета! …Ты осталась без денег, у него тоже, похоже их нет. Беритесь вдвоем и квартиру нам отремонтируйте. Что ты обои не поклеишь? А ты бы посмотрела, какой ремонт он сделал наверху, я видела, и мама видела, ей понравилось. Все равно ты сейчас работу не найдешь, праздники начинаются. И у него, – Наташка лукаво стрельнула глазами в сторону мрачного Алексея Тихонова, – в связи с убийством нашего соседа заказ пропал, надежды кирдык, и еще милиция на хвосте в лице… – она показала на отца и оперативника-капитана – и ему есть так хочется, что ночевать негде.

Молодец Наташка, умела она снять напряжение. Молния сверкнула, но гром для Алексея пока не грянул. Присутствующие двусмысленно переглядывались. Старый Шпак, видимо слышавший весь разговор, вышел в гостиную:

– Чаем бы людей хоть попоили, Пинкертоны, а то привыкли с народом, как со скотом разговаривать. Чего от парня хотите? Он единственный из вас здесь присутствующих своими мозолистыми руками хлеб добывает.

Серафима Карловна на этот раз не сдержалась, продолжая давний спор:

– Ох, Иван Кузьмич, как вы надоели со своими нравоучениями.

– Не трогай деда, мама, – как на амбразуру кинулась Наташка, защищая старика. – Я сама чай принесу.

– Действительно, что мы, не цивилизованные люди, не можем за столом недоразумение выяснить? – первый раз за вечер засуетилась мама Фима. – Натусенька, включай чайник.

В квартире зазвонил телефон. Трубку взяла Серафима Карловна. Весь разговор был слышен присутствующим к гостиной.

– Как не можешь подъехать? Сломался, говоришь? А своим ходом? Ну ладно, завтра с тобой разберемся. Считай, что ты больше не работаешь. – Она положила трубку и в раздумье сказала: – По-моему у этого водителя, не первый случай, когда деньги клиентов пропадают. Господи, с кем только не приходится работать. Сломался, говорит.

Ван Ваныч нехорошо улыбнулся и пообещал:

– Разберемся!

Наташка склонилась над ухом матери и что-то ей шепнула, бросив быстрый взгляд в сторону Алексея Тихонова и Лизы. Женщины засуетились с посудой, а оставшиеся в гостиной мужчины, за исключением вышедшего старого Шпака, в порядке старшинства сели за стол; генерал Ван Ваныч, вслед за ним капитан Кузьма Кафтанов, остался стоять только Алексей Тихонов.

– Что стенку подпираешь, как приговоренный к расстрелу, – сказал ему Ван Ваныч. – Садись, в ногах правды нет. Как тебя, говоришь, звать?

– Алексей Тихонов!

– А где твои документы?

Алексей бросил мимолетный взгляд на Лизу и, стоя у стены, стал рассказывать:

– Я из деревни, из Карловки. Глухая деревушка, почти никого в ней не осталось, несколько стариков доживают свой век, да еще мы, Тихоновы; я, мать и два брата меньше меня. От центральной усадьбы восемь километров. Места у нас красивые, пять прудов рядом. В Подмосковье, такие как у нас пруды называются озерами, каскадом они сделаны. От плотины до плотины пять километров, а бывает и больше. В прошлую зиму это и случилось. Помните зима, какая была снежная? Вот так же вот, под Новый год дорогу от нас до Мамонтовки всю замело, ни пройти, ни проехать. Метель мела три дня подряд. На четвертый день пришли соседи, старики, попросили дорогу расчистить, да и братьям в школу надо ходить. Нельзя же от мира отрезанным быть.

В гостиной стояла удивительная тишина.

– Пошел я напрямик, на лыжах к председателю колхоза на центральную усадьбу, он у нас тот же, только колхоз переименовали, он теперь ООО «Ветерок» называется, и попросил дать трактор, дорогу очистить. Думал, не даст. Прошлую зиму не дал. А он как услышал, зачем я пришел, так сразу мне «Кировец» пообещал, и позвонил в гараж механику, выдай, мол. Тот меня отлично знает. Знает, что я грамма в рот не беру и открывает ворота. Езжай. Ну, раз такое дело, я решил все дорожки, какие только есть прочистить. Разогнался с первой на пятую скорость и лечу к себе в Карловку. Дорогу – то я знаю отлично. Вижу, что на открытых местах сугробы двухметровые понадувало. Так я их прямо на скорости в стороны разбрасывал. Чем выше скорость, тем дальше снег летит. Пол дороги прочистил, лечу дальше и вдруг… страшнейший удар.

Я грудью об руль ударился, трактор стал. Кое-как пришел в себя, не пойму в чем дело. Смотрю, а я в кювет иномарку завалил. Да так хорошо, я ее скребком саданул, что она в гармошку чуть не превратилась. Вылез, посмотрел, людей в ней нет, думаю и то ладно, повезло. А я до метели домой возвращался по этой дороге. Никого на ней не было, откуда ее занесло? Что делать не знаю? Дело– то теперь прошлое. Мне бы вернуться в Мамонтовку к председателю и рассказать, как все было на самом деле, а я, дурак, взял да и толкнул иномарку еще дальше, и снегом засыпал. Как страус, голову в песок сунул, думал, не найдут.

Дорогу прочистил, Кировец на место поставил. Дней через десять приехали!

– Кто?

– Кто на ней ездил. Крутые. Наложили контрибуцию, двадцать штук. И еще добавили, что это по-божески, поскольку без процентов. И срок дали на выплату, два года.

– А ты бы сказал, что это не ты! – вмешалась Натуська.

– Я– то сказал, но кроме меня никто Кировец не брал на Новый год. А на скребке деталь от машины нашлась. Все улики против меня. Посоветовал хозяин машины мне ехать в Москву, мол, с моими талантами через пол года от клиентов отбоя не будет.

– Что за таланты такие, сумочки резать? – спросил Ван Ваныч? Алексей Тихонов сумрачно ответил:

– Нет! Я ведь своими руками избу поставил. У меня такие резные наличники. Из области приезжали, срисовывали. Не дом, а игрушка. И мебель своими руками собрал, а одну комнату превратил в сад. Все из дерева у меня выпилено, и гроздья винограда, и воробьи, и райская птица. Когда ваш покойный сосед выбирал мастера себе на ремонт, я показал ему фотографию своего дома. Так мы и сладились. Вы, – Алексей кивнул на Натуську с мамой Фимой, – видели, что я ему там сделал. Но это так, халтура.

– А нам нравится! – в два голоса воскликнули мать и дочь.

– Ты вроде бы начал про документы, – напомнил ему Ван Ваныч, – а съехал на собственную рекламу. Ты присядь, что ли! Не на допросе пока!

– Вот потому и стою!

Алексей ни разу не переступил с ноги на ногу стоя посередине гостиной. Кто когда-нибудь стоял в почетном карауле, тот знает, как это трудно дается. Можно лишь незаметно размять кисти рук и пошевелить пальцами ног. Даже севшую муху не сгонишь с носа. Он продолжил рассказ:

– А с документами… не хотел говорить, да, видно, придется. Они у покойного остались, в залоге.

– Не понял! – Ван Ваныч переглянулся с капитаном. – Рассказывай.

– Я у вашего соседа аванс взял под вторую квартиру, чтобы рассчитаться с хозяином иномарки. И договорился, что сразу отработаю, как вернусь. Расписку, как положено, я дал, а он еще и паспорт захотел в придачу, вместе с военным билетом. Если капитан там обыск проводил и нашел мою расписку, то я приблизительно догадываюсь, о чем он мог подумать.

Генерал строго посмотрел на Кузьму Кафтанова, сделавшего вид, что не понимает намека. Защитница всех обиженных и оскорбленных Натуська не утерпела и вылезла поперек родного батьки. Она стала выговаривать Кузьме Кафтанову:

– Вы почему его все про прописку спрашиваете, а про паспорт молчите! Товарищ капитан, ответьте нам пожалуйста, нашли вы там наверху его паспорт или нет?

Капитану деваться было некуда. Паспорт на имя Алексея Тихонова действительно лежал у него в кармане. Кузьма Кафтанов неохотно ответил:

– У него все равно нет регистрации!

– Так паспорт его у вас? – яростно налетела на него Натуська. – Ты почему его не отдаешь?

– А кто меня про паспорт спрашивал? – стал неловко оправдываться Кузьма Кафтанов. – Он изъят по описи, я его должен теперь сдать, а не в руки кому-то отдать. Может быть он и не его. Прежде чем отдать я должен с него расписку получить.

Кузьма Кафтанов вытащил из кармана паспорт и военный билет Алексея и стал сличать фотографию с оригиналом, стоящим напротив него. Зря он в дурь попер. Натуська коршуном налетела на него:

– Человек веру в людей может потерять, а он издевается над ним. А ну сейчас же отдай паспорт. А ты, папа, раз взялся обеспечить Лизе регистрацию в Москве, сделай ее заодно и Алексею Тихонову. А то он, как бомж, бездомный обретается в Москве.

Под напором Натуськи молодой капитан беспрекословно отдал документы владельцу. Кузьма Кафтанов, казалось, выяснил тот вопрос, ради которого его вызвали к Шпаку, но уходить не торопился. Эта непосредственная, живая, как ртуть, Натуська, магнитом притягивала его взоры. Свободный мужчина, тридцати лет, последнее время он начал задумываться о семье. Холостяцкий ужин в общежитии ему порядком поднадоел, а случайные и непродолжительные связи не оставляли в душе заметного следа.

Ему хотелось постоянно слышать звенящий, как серебряный ручей голос этой молодой девчонки.

Завтра он сюда обязательно еще раз явится и назначит ей свидание, решил Кузьма Кафтанов.

– Э..э..э… а вы в каком институте учитесь? – спросил он Натуську, почему-то отдавая именно ей паспорт Алексея Тихонова. Вопрос капитана, к тому делу, по которому его вызвали сюда, наверх, не имел никакого отношения.

– Вы мне решили справку-освобождение дать? – обрадовалась Наташка.