Текст книги "Рояль в кустах"

Автор книги: Дмитрий Щеглов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Чао, бамбино, до вечера!..Доверяю!.. Я к пятидесяти процентам добавлю еще десять от себя. Торгуй!.. Не обижу!.. Мои ишаки всегда сытые!..

– Чего? – взревел разъяренный бандит. До него, медленно, но дошло, что над ним просто издеваются. Аркадий его передразнил:

– Чаво? Чаво? Вечером приду, отдашь пятую часть. Торгуй пока!

Два дня назад на всякий пожарный случай он доглядел в ближайшей в подворотне безопасные пути отхода. Арка, ведущая в глубину старого дворика, наглухо закрывалась железными воротами. Заржавленные петли и металлический засов Аркадий заранее смазал машинным маслом. Теперь, чтобы ни случилось, у него за спиной был надежный тыл и несколько минут в запасе, чтобы раствориться в толпе на параллельной улице.

Те десять процентов, которые добавил Аркадий, молодцам с волчьими загривками показались недостаточными, потому что они припустились за ним, сшибая прохожих. Он еле успел прикрыть ворота и задвинуть засов.

Оскорбленные бандиты вымещали свой гнев на ни в чем не повинном железе, проверяя крепость ворот и заодно прочность ботинок. Их, только-только нашедших такую доходную нишу и потеснивших конкурентов, прилюдно, на миру, на глазах лохов-продавцов, расположившихся с матрешками за соседними столиками, уели. Глядишь, завтра и остальные платить откажутся. А Аркадий громогласно подзуживал их с другой стороны железных влорот:

– Чоловик! Ты че товар бросил…. Иди работай, я ж тебе тридцать сребренников добавил.

С ответной стороны закрытых на засов ворот вспоминали всю ближнюю и дальнюю родню Аркадия до седьмого колена и грозились:.

– Ну, гад ползучий,… попадешься ты нам в руки!

– Клянусь, сукой буду,…достану из-под земли тебя!

Отойдя на несколько метров, Аркадий завел еще пуще клявшегося почем зря бандита:

– Верю твоему твердому слову! Ты – мужчина, значит, слово сдержишь! Обязательно букой будешь.

Бандиты видели, как Аркадий собственным ключом открыл боковую дверь в доме напротив и исчез за нею. Когда, наконец, ворота поддались, ловить уже было некого, Аркадия и след простыл. Бандиты естественно вернулись бы назад, достаточно на публику подопечную поработали, крутость показали и хватит. Что сделаешь, в любой работе издержки бывают.

Но в это время, как в кино, когда они вынырнули из под арки рядом с ними упало на землю ведро с краской. Его совершенно случайно уронили с крыши жековские работники. Никакой договоренности у них с Аркадием не было, да и быть не могло. Когда ведро приземлилось рядом с тремя разъяренными орлами, оно взорвалось содержимым. Голова, наблюдавшая сверху за полетом ведра, моментально скрылась. Что осталось думать злополучным рэкетирам? Конечно, только одно, что и это тоже заранее заготовленный ход сбежавшего торговца старыми кальсонами. Вытащенный из ворот металлический засов был использован тремя бугаями, как мощный таран. Они со всей силы нанесли удар по хлипкой двери, за которой исчез Аркадий. В то время еще Москва только одевалась в железо и броню, и ударом ноги можно было попасть в каждую вторую квартиру и офис. Там, куда влетели разъяренные бандиты, впервые в Москве был открыт женский солярий. Первым, появившийся неизвестно откуда Аркадий погасил недоуменные взгляды, представившись дежурным электриком. Кем представлялись бандиты, об этом история умалчивает, но визг стоял оглушительный.

Нигде дважды Аркадий старался не светиться. Урок полученный в начале зарождения капитализма в стране подсказал ему, что долговременному бизнесу требуется серьезная защита. А в начале перестройки крышевали в основном бандиты. Публика еще та, нецивилизованная, любила выказывать настроение. Так что лучше с ней не связываться, а чтобы не попадать в поле ее зрения, надо было уметь наносить точечные удары. Поэтому Аркадий исповедовал принцип: сорвал куш и свалил на сторону.

Нюх у него был собачий на чужие крупные аферы. Хотя, если честно сознаться, никакого нюха не было, он просто целенаправленно искал, где можно поживиться. Так шакал крутится около льва, глядишь, и ему что-нибудь перепадет. Два удачных дела было у него, на которых он смог наварить приличные деньги. Он сыграл на поле соперника в игру, предложенную учредителями финансовых пирамид. В этой афере еженедельно удваивались денежные ставки. Аркадий знал, что масса денег, как пылесосом откачиваемая у населения, когда-нибудь да закончится. И ставки в геометрической прогрессии не могли расти до бесконечности. Обвал рынка дутых акций, несмотря на тотальную телевизионную рекламу, должен был когда-нибудь случиться. Главное здесь, сгруппироваться и вовремя спрыгнуть с поезда несущегося в финансовую пропасть.

Он с удовольствием посмотрел на показавшиеся вдали горы. Чувство меры должно быть во всем, а его он выработал в себе. Часто потом Аркашка ездил смотреть на толпы людей, стоящих под окнами лопнувших акционерных кампаний. Чего они ждали? Халявы? Дождались.

Сам он, рано спрыгнул с фирменного поезда «Финансовая пирамида», ведомого авантюристами-мошенниками через всю страну. Поезд тянулся еще три месяца, в него грузили и грузили деньги мешками и тюками доверчивые граждане и часто отдавали даже последние похоронные. Хотя нет, похоронные, уже успел отобрать Гайдар. Этот артист с ловкостью фокусника пообещал всем рынок и изобилие товаров. Товаров стало меньше, но изобилие на прилавках появилось. Фокус удался.

На всех как всегда не хватило, не хватило и на большинство. На Мерседесах стали разъезжать единицы. Один процент населения страны банкует, еще процентов десять, средний класс, прикормлены этим одним процентом, имеют подержанную импортную тачку, раз в году позволяют себе съездить в Анталию или на Кипр, и счастливы в собственном холуйстве. Остальные восемьдесят девять процентов унижены нищетой, страхом безработицы, отсутствием жизненных перспектив и потихоньку деградируют. «Процентом больше, процентом меньше, какая разница, – подумал Аркадий, – лишь самому не попасть в этот процент.» Он гордо поднял голову и посмотрел на голубое небо. Вдалеке одиноко парил орел, а на земле ехал он – Аркан.

Сравнение с этой гордой птицей возвысило его в собственных глазах. Он сам сделал себя, его место в том, в первом проценте. Аркадий подумал, что с финансовой точки зрения он обеспечен до конца жизни. Чего ему не хватает, так это общественного статуса. К своим сорока годам Аркадий начал понимать, что одних денег мало, они дают чувство уверенности, но не более того. Те двадцать миллионов долларов, что у него лежали в загашнике счастливым его не сделали. Он усмехнулся. Ничего, в Германии он начнет новую жизнь. Однако старые картины не отпускали его.

Ведя автомобиль по скоростной трассе, Аркадий предавался таким далеким и одновременно близким воспоминаниям. С Арбата он перешел на ту страну, в которой сейчас находился.

Германия – ухоженное государство. В ней и решил присмотреть себе место и перебраться на постоянное местожительство Аркадий. Ни одна другая страна, в которой он до этого был, не казалась ему достойной его внимания. Он слишком себя ценил, чтобы поселиться в той же Италии – мафиозной и шумливой, Англии – чопорной и туманной, Испании – невыносимо гордой и одновременно не очень богатой.

Надо добавить, что Аркадий к своим сорока годам, не только успел нажить достаточный капитал, но одновременно в погоне за ним ухитрился не растерять былой мужской привлекательности и жизнелюбия. Обычно, одно бывает несовместимо с другим. Запах прибыли у дельца перебивает остальные запахи и рождает единственное чувство – зоологическую алчность. Как гончая взявшая след, он– делец, не отвлекаясь ни на что другое идет за этим запахом до конца жизни. Аркадий, во время этой нескончаемой погони за жизненным успехом, оцениваемым звоном монет в кармане, умел остановиться и оглядеться. Иногда он даже смотрел на себя со стороны. Психиатры в этом случае говорят – раздвоение личности. Такое якобы бывает во время клинической смерти. Душа покидает бренное тело и смотрит на себя откуда-то со стороны, чаще всего с потолка.

Арендованный Мерседес Аркадия неспешно накручивал на колеса километры, глаза, автоматически фиксировали и контролировали спокойную, не таящую ни угрозы, ни интереса, меняющуюся обстановку на трассе. Мысль готова была снова унестись в далекую область воспоминаний, как вдруг Аркадий непроизвольно напрягся. Так на охоте по запаху собака принимает стойку, не видя еще птицу!

Он мысленно вернулся на грешную землю и стал анализировать, что его обеспокоило. Движок ровно бесшумно гудел, давление масла было в норме, на щитке приборов не загорелась ни одна красная лампочка. Что же тогда создало дискомфорт и заставило непроизвольно раздуть ноздри?

Глянув еще раз в зеркало заднего вида, он понимающе ухмыльнулся. Его нагонял спортивный Феррари, за рулем которого сидела яркая блондинка. Вот они поравнялись. Аркадий скосил глаза. За рулем открытой спортивной машины сидела молодая богиня. Ее русые волосы, овеваемые встречным потоком воздуха красиво развевались на ветру. Обычно дамы сами садящиеся за руль всегда надевали солнцезащитные очки, а здесь красотка подставила летнему солнцу незагорелое белое лицо. Феррари ненамного вырвался вперед. Аркадий чуть-чуть притопил акселератор, собираясь догнать и получше рассмотреть красотку. Нет, он еще не стар, если его тело помимо его воли реагирует на женскую красоту.

Аркадий поравнялся с нею.

Да, девица была просто хороша. Казалось, по дороге плывет лебедь. Две машины шли рядом. Аркадий залюбовался красавицей.

Теперь все его мысли, как рой закрутились вокруг одной и той же проблемы, мучающей его все последние годы. Годы его подровняли четвертый десяток, а он был еще неженатый. Его друзья, те, с кем он учился в школе и институте, уже начали приглашать его на свадьбы собственных детей, а он как черный монах, давший обет безбрачия, влачил одинокую жизнь. В прошлом году он даже удостоился оскорбительного сравнения. Одна из приятельниц хозяйки дома, именинницы, весь вечер поддерживающая с ним милую беседу, оскорбилась, когда он пригласил на танец не ее, а молодую соседку, и неожиданно громко воскликнула:

– Облезлый кот, а туда же.

Как нарочно в это мгновение в гостиной смолкла музыка и прекратилось жужжание подогретых спиртным голосов, приглашенных гостей. Замечание, сказанное вполголоса долетело до дальнего угла залы и вернулось моментально с именинницей.

– Ты, что, с ума сошла? – громко зашептала она, – Это же Аркадий – мешок с деньгами.

Аркадий благоразумно сделал вид, что не расслышал оскорбительного замечания, а молодая девица, которую он пригласил на танец, оказавшаяся племянницей хозяйки дома, потом весь вечер сдувала с него пылинки и вовсю старалась ему понравиться.

Он запросто мог бы ее увести с вечера, но не сделал этого. Вернувшись не в пример прошлым разам домой в одиночестве, он подошел к зеркалу и стал себя рассматривать. В критической оценке была доля истины. После того, как он снял дорогой смокинг, галстук бабочку, белую сорочку и лакированные черные туфли, на него из зеркала смотрел немного обрюзгший, уставший мужчина средних лет.

Нет, он не облезлый кот, но седина что-то слишком рано начала пробиваться. Аркадий вспомнил, что последнее время стал нарушать режим, вместо того чтобы ходить в бассейн и спортзал, он действительно, как мартовский кот, уделял слишком большое внимание женщинам. Вот и дождался. Неужели у него на лице написано, что он кот? Хотя, моряка сразу можно узнать по походке вразвалочку, шахтера – по въевшейся в лицо угольной пыли, рабочего – по мозолистым рукам, а его, ловеласа… В толпе женщин он всегда мог безошибочно определить балерину или девушку занимающуюся художественной гимнастикой. У них годами упорных тренировок вырабатывалась особенная походка, казалось, они ходили не по земле, а ступали по облаку. Наверно и на нем богемно-безалаберная, гулевая жизнь вечного холостяка оставила свой неизгладимый отпечаток. Из зеркала, если внимательно вглядеться, на него действительно глядел облезлый кот. На следующий день Аркадий позвонил хозяйке и спросил, про ту даму, что так критически к нему отнеслась, кто она?

– Скульптор!

Аркадий повесил трубку. Только обостренный взгляд художника может сразу схватить характерные черты человека.

Аркадий решил поставить точку на холостой жизни. Казалось бы, нет проще проблемы: бери любую кралю и веди ее в загс или дворец бракосочетания. Так кажется до тех пор, пока не задумаешься, а задумаешься, стастановишься в тупик. Жениться оказалось не так то просто. Жениться – заново родиться.

И не эта проблема волновала Аркадия. С женой бы он решил просто: поступил так, как поступают на Кавказе, когда берут девушку из горного аула. Он взял бы себе жену их глухой деревушки, спрятанной в полесских болотах. Его идеалом, постоянно стоявшим перед глазами была белокурая молчаливая красавица хозяйничающая в одиноко стоящем доме на опушке леса на дальнем кордоне. По жизни волк-одиночка он и жену хотел бы спрятать подальше от людских глаз.

Но мир перевернулся. Жизнь стала стремительной, суетливой, многоголосой и укрыться от нее на необитаемом острове никогда больше не удастся. Аркадий, прошедший приличную жизненную школу, лучше всего об этом знал. И поэтому он хотел свой идеал спустить на землю и посмотреть на него с практической точки зрения. А какой должна быть на сегодняшний день жена у уважающего себя, преуспевшего в этой жизни человека? Аркадий стал загинать пальцы.

Во-первых, она должна быть крутобедра. Всех этих топ моделей с вихляющейся маленькой заячьей поджарой задницей он терпеть не мог. Коленками только всю ночь пихаются, и погреть радикулит не у чего. То ли дело пышнотелая красавица, хороша особенно после русской баньки.

Все! Женюсь! – решил он окончательно для себя. Жену и дом он решил присмотреть себе в Германии, в той ее части, что находилась в предгорьях Альп. Сейчас он ехал на арендованном автомобиле смотреть дорогую виллу в маленьком уютном городке Нюртинген. Дом этот ему предложили в риэлторской фирме в Штутгарде, она специализировалась на «новых русских», выполняя все их прихоти. Разговор шел на русском языке. Единственное, что его спросили, как он будет платить, если дом ему понравится, наличными или с банковского счета?

– Как надо, так и заплатим! – небрежно махнул рукой Аркадий, – Лишь бы это было то, что моей жене понравится!

Сотрудник агенства, предложил взять с собой и ее.

– Так ее еще у вас в Германии найти надо! – рассмеялся Аркадий. – Сколько времени займет туда поездка?

– Часа четыре! Я могу вам дать телефон брачного агентства! – предложил быстро соображающий клерк. Аркадий отрицательно покачал головой и засмеялся:

– Телефон не нужен, а вот если бы я приехал смотреть дом, а в нем сидела белокурая красавица, я бы тебе двойной тариф заплатил. Дом, молодой человек, надо с будущей женой продавать. Нет у меня времени рыскать в поисках дома и невесты.

– Вы это всерьез?

– Конечно! Мне нужна белокурая красавица!.. Желательно с титулом графини!.. Можно бедную!.. Деньги ничто – имидж все!

Когда Аркадий вышел на улицу, клерк записал номер его автомобиля и снял телефонную трубку. У него состоялся с кем-то короткий разговор.

Любил Аркадий сыграть злую шутку. Вот и теперь сидя за рулем автомобиля он мысленно улыбался, вспоминая лицо озадаченного клерка. В следующий раз наверно так и будет. Он приедет смотреть очередную виллу, а там будет сидеть белокурая красавица. Раз клиент хочет, почему риэлторской фирме не пойти ему навстречу. Снимут с улицы «Красных фонарей». Но сейчас смотреть он ехал пустой дом.

Хорошо, хоть это развлечение ему на дороге попалось. Немка за рулем спортивной машины оказалась дисциплинированной, обогнав его, она не стала превышать разрешенную скорость, хотя на своем автомобиле могла это запросто сделать, а просто его игнорировала. Дорога была пустынной. Аркадий на своем Мерседесе догнал ее и пристроился рядом. Ни разу она не повернула в его сторону голову.

Забыв про дорогу, Аркадий неотрывно смотрел на нее. Девушка, наконец, не выдержала и стала увеличивать скорость. Ее спортивная машина почти показала ему хвост, когда вдруг очнувшийся Аркадий увидел, что наезжает на непонятно откуда появившуюся впереди легковую машину. Он резко убрал ногу с педали газа, и в это время ему отчаянно сзади просигналили. На бешенной скорости его нагоняла БМВ, требуя освободить левую полосу. Чтобы избежать столкновения растерявшийся Аркадий вильнул рулем вправо, туда, где только что ехала блондинка. Но та, тоже сбросила скорость.

Раздался металлический скрежет. Уйдя резко вправо, Аркадий зацепил спортивную машину. А те два автомобиля, что неожиданно выросли у него на хвосте и перед глазами умчались вперед, он не успел даже рассмотреть их номера. Аркадий затормозил практически одновременно с блондинкой. Второстепенная дорога, которую ему порекомендовал и показал на карте клерк, вновь была безлюдна.

А блондинка, вышла из автомобиля и достаточно спокойно смотрела на небольшую вмятину на заднем крыле. А вот у Мерседеса Аркадия был погнут бампер, разбита фара и помято переднее правое крыло. Блондинка молча ждала, что он скажет.

– Гутен морген, фройлян. Ай донт спик дойчланд, ферштейн?

Аркадий ждал, что ответит блондинка. Но та лишь улыбнулась. Глухонемая что-ли, подумал он и добавил по-русски:

– Я не шпрехаю по-вашему, красавица. Полицию будем вызывать? Полицай, …кх. кх. Мюллер! Гестапо! – перешел снова он на тарабарский язык, старясь показать ей на пальцах стреляющего из пистолета вооруженного человека.

– Мы можем на месте составить акт, – на чистейшем русском языке с небольшим акцентом ответила девушка, – ничего страшного, обычное дорожное происшествие. А полицию и страховую кампанию можно уведомить потом.

Хоть Аркадий и был изумлен, но рот постарался не открывать. Блондинка продолжала:

– Это я виновата, вас подставила.

Первая мысль, которая зародилась после аварии у Аркадия была именно той, что сейчас озвучила блондинка. Это обычная подстава. Сколько он наслышался о них. Но и полиция ему совершенно не нужна была.

– Вы меня извините, – продолжала девушка, – я иногда беру напрокат эту открытую машину и выезжаю на дорогу позабавиться, догоню машину и иду рядом. Я с вами тоже немного поиграла. Но вы больше виноваты. Нельзя так пристально смотреть на даму. У нас в Германии это не принято.

Он промычал что-то нечленораздельное в ответ.

Она стала его успокаивать:

– Моя машина застрахована, так что не волнуйтесь, нам главное доехать до первого автосервиса. Да, и у вашей машины немецкие номера, значит, и вы платить ничего не будете. Ничего страшного не случилось. Вы доехать самостоятельно сможете? Может быть, вас в больницу доставить?

Аркадий, наконец, проснулся. Уязвленное мужское самолюбие взыграло в нем. Его, мужчину, не боящегося ни черта, ни Бога, уверенно ступающего по земле, успокаивает какая-то смазливая девчонка.

– Меня зовут Аркадий! – решил он перехватить инициативу. Девушка ему явно нравилась. Он уже забыл о цели своей поездки и мысленно хотел только познакомиться.

– Эльза! – коротко ответила она и снова спросила, – вы доедете самостоятельно? Полицейский участок в той стороне.

Аркадий понял, что ему представляется уникальный шанс познакомится с русскоговорящей немкой, и если сейчас он не расшибется в лепешку, и не сделает этого, то придется обращаться в брачное агентство к тому равнодушному клерку, который естественно найдет натуральную немку, но с ней придется общаться по разговорнику.

И в тоже время его не отпускало подспудное чувство, что эта авария подстроена. Если кто-то хочет поймать на крючок его миллионы, то зря старается. «Маленькая проверка не помешает», – решил Аркадий и сказал:

– Я заеду в полицейский участок и скажу, что столкнулся с вашим автомобилем.

Эльза облегченно вздохнула.

– Еще раз извините. Всего доброго.

Она пошла к своей машине. Настроение его, как хамелеон поменяло окраску, теперь он засомневался в преднамеренности аварии и обругал себя. Везде ему мнятся охотницы до его толстого кошелька. Кому он действительно нужен тут, облезлый кот? Хватит надувать себя непомерной спесью и считать, что за ним, как за богатым женихом, идет постоянная охота. Надо остановить ее.

Аркадий решил применить старый как этот мир трюк, используемый ловеласами всего мира. Когда Эльза взялась за дверцу своей машины, он неожиданно ойкнул, и стал заваливаться на капот своей машины. На землю падать он не захотел. Эльза обернулась и с удивлением на него посмотрела.

– Вам плохо?

В таких случаях переигрывать нельзя. Еще в далекой юности, молодым инженером в заводском доме культуры Аркадий посещал уроки актерского мастерства. Старой закваски актер учил их выдавливать из себя в нужный момент слезу, бледнеть, внезапно покрываться потом. Репчатого лука под рукой не было, да и слезы неуместны, бледность можно и не заметить, поэтому Аркадий выбрал действенный, самый безотказный метод. Применив к себе резкий болевой прием, он чуть не лишился сознания, но зато его лоб моментально покрылся легкой испариной. Когда Эльза со страхом к нему подошла, он отходил от секундного шока, а лоб его увлажнялся все больше и больше. Две бисеринки пота даже скатились по лицу.

– Виском ударился! – небрежно сказал он, – Ничего страшного. Доеду! Не обременяйте себя.

Аркадий мысленно похвалил себя: «Ну, просто рыцарь!» На глазах у нее вернулся с того света, оживил себя и еще проявляет благородство. Старый актер за такую игру поставил бы ему пятерку. Теперь только толстокожий чурбан бросит посреди пустынной дороги нуждающегося в медицинской помощи человека. «А вот лести в твой костерок самолюбования, красавица, можно плеснуть и ведерко, решил Аркадий и сплел незамысловатый комплимент:

– Я ехал рядом и все время задавал себе вопрос, неужели у нее и фигура так же божественна, как и лицо?

Аркадий мастерски перевел разговор на самовлюбленную девицу. Если она действительно ловит кайф от одних только взглядов, выезжая за этим на дорогу, то сейчас последует простодушный, традиционно-наводящий вопрос, и как моя фигура? Среди красивых женщин умные редко встречаются. Аркадий хотел бы ошибиться, но жизненный опыт еще ни разу не представил ему обратного доказательства.

– Вам надо в госпиталь, – настойчиво, будто не слыша токующего фазана, сказала Эльза. А Аркадий вел свою линию. Ему понравилось, что девушка оказалась человечнее, чем он с самого начала предположил. У него моментально сложился дальнейший план. То, что она непосредственно не прореагировала на комплимент, еще ни о чем не говорит. Она ведь слышала его, и комплимент еще даст росток, а пока надо бить на жалость. Женщина – это огромный сосуд, где плещется безбрежное море сострадания.

– Вы на меня посмотрели, и мне легче стало, – самым искренним тоном сказал Аркадий. Капли пота начали высыхать у него на лбу. Надо было торопиться. – Мне право неудобно обременять вас, Эльза, но не могли бы вы действительно доставить меня…, – он сделал паузу и вместо госпиталя, сказал, – не могли бы вы доставить меня в полицейский участок и связать с конторой, у которой я арендовал этот автомобиль. Пусть приедут, его заберут, а я все расходы, и ваши и мои, беру на себя. Мне стало уже легче.

– Но вам отлежаться надо! Врач должен вас осмотреть!

– Для меня лучший врач, это вы! – улыбнулся Аркадий и болезненно сморщился. Это так естественно у него получилось, что Эльза стала искать место ушиба на его виске. Аркадий сейчас отдал бы не одну тысячу рублей, чтобы на покрытой нитями серебра голове с лысиной на макушке появился хоть маленький синяк.

– Если вам так плохо, садитесь в машину, я вас к себе отвезу. Дома только бабушка! Отлежитесь, потом видно будет. А за машину не беспокойтесь, я сообщу в полицейский участок, в страховую кампанию и владельцам. Ее отсюда заберут.

Аркадий мысленно улыбнулся, однако, у него снова шевельнулось подозрение насчет подставы. Но даже если это так, сейчас все разъснится. Он сел на сиденье рядом с владелицей спортивного автомобиля, и они поехали сначала по дороге на Нюртинген, а потом километра через три свернули на узкую асфальтовую дорожку, тянущуюся посреди липовой аллеи. Переехали мосток и перед Аркадием во всей своей красе предстал старинный замок с высокими башнями, с массивными воротами, и с давно не ремонтированной, начинающей обваливаться крепостной стеной.

– А вот и мой дом! – объявила Эльза, направляя автомобиль к каменным воротам. Аркадий на всякий случай поискал глазами рядом с замком какое-нибудь другое жилище, но ничего похожего не то что на дом, но даже на собачью будку не увидел. Он подумал о том, что олигархи и новые русские под Москвой по Рублево-Успенскому шоссе тоже понастроили вычурные особняки, но они по сравнению с тем, что перед ним предстало, были похожи больше на продвинутые курятники. Что может выдать убогая фантазия архитектора, всю жизнь старавшегося разместить на шести сотках и домик, и туалет, и хозблок – да ничего красивого. Если проехать по Подмосковью, через пару часов дома нуворишей до такой степени примелькаются, что начинают походить друг на друга, как лица китайцев. Стандарт мышления не меняет толщина кошелька.

Замок поражал своей мощью. Когда машина остановилась в тесном внутреннем дворе, Аркадий понял, что владелица этого шикарного автомобиля живет именно в нем, и его имеет в виду, когда говорит – дом. У него мгновенно улетучились последние подозрения, он готов был разразиться сонмом вопросов, но решил для начала ограничиться слащавым, ничего не значащим комплиментом. Долг гостя – хвалить жилище хозяина. Аркадий так и поступил:

– Отменный вкус у живущих здесь!

Понимай его, как знаешь. Может он себя считает VIP-персоной. Его высокая оценка непонятно чего была принята как должное.

– Наша фамилия обязывает нас поддерживать соответствующий имидж.

У Аркадия непроизвольно, как у костромского гуся, вытянулась шея. Подзабытые крестьянские корни заставили его классовыми глазами посмотреть на Эльзу. Он просто так о вкусе сказал, из вежливости. А молодая хозяйка, приглашая гостя пройти в дом, пояснила:

– Мы Куракины. Бабушка у меня княгиня. Наш род появился на Руси еще при Иване III. Он идет от Ондрея Курака, который был отпрыском ордынского хана Булгака, признанного родоначальника князей Куракиных и Голицыных, а также дворянской фамилии Булгаковых.

– Э…э, – промычал Аркадий, осмысливая сказанное, и, поморщившись выдал, – а как вы в Германии оказались?

Более глупого вопроса он, конечно, не мог задать. Эльза с сочувствием на него посмотрела:

– У вас с головой все в порядке?

– В каком смысле?

– В прямом!

– В прямом, в порядке.

Эльза продолжила рассказ:

– Так вот, революция была, а затем эмиграция. Поэтому бабушка здесь и оказалась.

Они шли по сумрачному коридору, приведшему их в большую залу, по периметру которого на уровне второго этажа находились отдельные покои. Замок находился в запущенном состоянии. Аркадий подумал, что если бы сюда пригнать десятка два молдаван и хохлов, они бы месяца за три сделали приличный евроремонт и тогда замок смотрелся бы совершенно по другому.

– Пойдемте, я вас бабушке представлю, – сказала Эльза. В ее глазах неожиданно Аркадий уловил заинтересованный блеск. Слишком долгим взглядом она дала понять ему, что первый раз смотрит на него как на мужчину. Если бы Аркадий умел читать чужие мысли, то сейчас крайне удивился бы набранным очкам. Девушка неожиданно высоко его оценила. Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, они попали в еще большую залу со стрельчатыми окнами. В глубине ее в кожаном старинном кресле с прямой спинкой сидела древняя старушка. Эльза подвела к ней Аркадия.

– Бабушка, это мой новый знакомый из России. Аркадий…, – девушка ожидала, что гость назовет свою фамилию, но он замялся. «Эти скороспелые нувориши так неуклюжи», – подумала Эльза. Ей было невдомек, что Аркадий стеснялся своей фамилии – Мозгля. В школе его так и дразнили, «гля – идет Мозгля!». Кроме того, поверхностное знакомство с этикетом оставило в нем смутное воспоминание о том, что обращаясь к княгине надо, кажется, титуловать ее как «ваше сиятельство». Но поручиться за свою дырявую память он не мог. Поэтому он невнятно представился:

– Аркадий! Рад-с познакомиться! – и низко склонившись приложился к худенькой ручке. Кожа на ней была похожа на высохший пергамент.

– Естественно рад! – сказала княгиня, – Ишь руку как обслюнявил. Откуда ты такой шустрый взялся?

Аркадий оскорбился, но почтительно ответил:

– Из Москвы!

– Говоришь, Москвы?!.. Я так и подумала. Москва провинциальный город – столица дворни! А дворянская столица – Петербург. Аркадий, говоришь звать тебя? Был у меня в кучерах Аркашка, так он хоть усы крутил, а у тебя и усов нет. И говоришь ты «Слово-ер-с», чтобы показать свое благородство, а оно милейший, «ер-с» в конце девятнадцатого века исчезло из речи образованных дворян, но, перешло к купечеству, мещанству и прислуге. Ты прости меня старую, но употребление этого слова выдает твое раболепие перед западом и сословной знатью. Не гнись так низко, горб наживешь! Ах, хотя о чем говорить, холопа ни по капле, ни сразу из себя не выдавишь. Порода должна быть. А ты…

Униженный и прибитый Аркадий молчал. Он понял, что старухе лучше палец в рот не клади.

– Куда его определим? – Старая княгиня строго смотрела на внучку.

– Я думаю в угловую комнату, – сказала Эльза.

– Я не это тебя спрашиваю? Ты куда его наняла, на кухню или на конюшню? А может быть форейтором, его? В ливрее великолепно будет смотреться. Малый представительный! А ну-кась повернись любезный. – приказала старуха Аркадию.

Эльза прыснула со смеху. А гость готов был провалиться сквозь пол со стыда. То, от чего он бежал из России, пришлось ему в полной мере отведать в другой стране. Он решил поставить старуху на место и сказал:

– К вашему сведению, я в России состою в клубе миллионеров и запросто могу купить себе графский титул.

– Ты посмотри на него! Так ты не на работу пришел наниматься? – гудела старуха. Кроме, как себя она никого не хотела слышать, – Это уже лучше. Или руки пришел просить? Жених?

Эльза бросилась на выручку гостю, не знающему как себя вести.

– Не жених он, бабушка. Просто головой сильно ушибся. Я ехала на машине, а он ударился об мой зад! Ему отлежаться надо. Сотрясение мозгов у него, наверно. Врача надо вызвать!

Старуха внимательно оглядела обоих и стала выражать неудовольствие внучке:

– Это что же получается, у тебя зад крепче, чем у него голова?

– Бабушка, он об зад машины ударился!