Текст книги "МаглиЯ. Загадочные плоды Пунья (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Решетников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Остальные члены стаи рассредоточились, окружая юношу в кольцо. Крокодилы не растерялись, замерев в ожидании, а тут же взяли юношу в оборот. Первый удар пришёлся молодому человеку по спине, в область лопаток. В этом месте броня скарабея была наиболее массивной и прочной, однако от отдачи Гриша чуть не задохнулся.

Пролетев метров двадцать, парень врезался в груду костей, разметав её в стороны, он кубарем покатился к краю листа. Уткнувшись в детскую луковицу стиофиба, он замер.

Перед глазами всё плыло, спину жгло от удара. Не успел он приподняться, как кто-то болезненно рванул его за лодыжку, вновь запустив в полёт. В этот раз он выронил из рук огневик и, не успев коснуться поверхности листа, получил очередной удар.

Стремительно двигающийся ящер на всём ходу врезался ему в левый бок и предплечье. Эта мощная атака буквально зашвырнула несчастного подростка на «крышу» драконьего логова.

От пронзительной боли обиды и страха на глазах парня навернулись слёзы. Гриша, корчась от боли в кустах кактуса, сквозь злую пелену, застилающую глаза, увидел краем зрения как на него несётся очередной ящер. Нащупав на поясе уцелевшую Прота сферу, юноша прорычал «Сдохни скотина» и отцепив шарик от кольца, запустил его прямо в морду подлетающему чудовищу. Снаряд разбился об физиономию рептилии уже в последнее мгновение, поэтому дракон успел нанести мощный удар нижней челюстью в правое плечо парня. Раздавив под собой кактус и изрядно увязнув в иструхшей коричневой плоти старого листа, Гриша с трудом повернулся к окутанному дымом обидчику и направил кольцо в его сторону. Дым остекленел, обратившись в сферу и стыковался с кольцом. «Минус один» озлобленно подумал юноша.

Не успел молодой человек расправиться с обидчиком, как мощные челюсти очередной рептилии сомкнулись на нём, обхватив торс и правую руку парня. Противник, мотая головой, с зажатой в пасти добычей, пытался раскусить Гришу пополам. Свободной рукой юноша умудрился разбить сферу, о верхнюю челюсть чудовища. На голову дракона, в чей пасти прибывал Григорий, обрушился его бездыханный сородич. Жертва, и двое ящеров, под удвоившимся весом повалились на гнилой свод надоблачной пещеры.

Старая кувшинка прогнулась под их весом, в момент падения молодой человек вывалился из пасти рептилии и вместе с драконами покатился кубарем, ко входу в логово. К этому моменту разливающаяся по всему телу боль от ударов, страх и удушье от нахождения в скафандре, прорвали незримый заслон в сознании юноши, и он поддался всепоглощающей панике. Многотонная тяжесть разлилась по всему телу, сердце бешено застучало, в ушах раздался то ли свист, то ли писк, и обезумевший от страха разум впал в ступор отказываясь дальше воспринимать происходящее.

Однако это был не конец, сознание вернулось к нему с яркой болезненной вспышкой в груди. Молодой человек лежал придавленный тушей убитого ящера и сейчас был не доступен для его агрессивных сородичей. Боль в районе солнечного сплетения возникла словно бы сама по себе, она не позволила Грише отключиться и сейчас странным образом трансформировала все его чувства. Страх, боль и паника никуда не пропали, но теперь к ним стала примешиваться ярость, эйфория, и даже восторг. Казалось, будто все человеческие чувства стремятся выразиться в едином порыве. Сквозь пьянящей ураган эмоций Григорий заметил, что он и островок под ним содрогается и скрипит. Его старая болезненная склонность к паническим атакам трансформировалась в какую-то плотную сферу тяжести. Все тело юноши вдруг онемело, утратив чувствительность, а в сознании возникло странное давящее чувство, будто он превращается в острый и одновременно тонкий наконечник иглы, которая сейчас пронзит кувшинку под ним и разрушая всё на своём пути низвергнется в тартарары.

Стая ящеров, включая того в чьей пасти он недавно прибывал, видимо почувствовав задним умом неладное, поспешила покинуть пределы неблагополучного урочища. Содрогающийся под действием невесть откуда взявшейся гравитационной аномалии островок стал накреняться, на тот край, где сейчас лежал Григорий. Всего этого молодой человек уже не видел, утратив связь с реальностью, он продолжал проваливаться в это головокружительное чувство тяжести и остроты фантомной иглы.

Со скрипом и треском остров быстро опускался в облачную пелену, лианы от старой кувшинки, поддерживающие своды «пещеры» оборвались, трухлявый лист надломился и обрушился на край опрокидывающейся платформы. Груды костей, наваленные по всему островку, вместе с ящерами которых Гриша недавно одолел, включая того, что придавил его, посыпались в мглистый океан. Тело юноши окуталось чёрной непроглядной энергетической сферой, стало погружаться в плоть стиофиба, разрушая воздушный островок. Дерево отчаянно боролось за жизнь, скрипело и упиралось, нежелая падать в подоблачный мир.

Когда разрушительная гравитационная сфера пронзила лист почти насквозь, баллоны с газом, поддерживающие островок, в месте воздействия гравитационной аномалии сдетонировали. Отягощённую часть кувшинки буквально отстрелило от основной части листа. Водопад зелёного сока фонтаном оросил уносящиеся в клубящуюся мглу обломки старого и молодого стиофиба.

Словно снаряд выпущенный из небесной гаубицы Григорий, окутанный чёрной сферой, в мгновение ока вонзился в землю, разметав в щепки все препятствия на своём пути. Здесь во мгле, на дне образовавшейся рытвины, среди груд костей, трупов ящеров и обломков обрушившихся кувшинок, действие чудовищной гравитационный силы, окутавшей юношу, прекратилось.

Удивительно, но с момента падения с купола пещеры, молодой человек совершенно не пострадал, более того он вообще не помнил, что с ним там произошло и сейчас кряхтя, и постанывая, он с удивлением оглядывался по сторонам. Единственное, что у него осталось в голове это удушье и жуткая паника, охватившая его, но из этого было трудно сделать хоть какой-то вывод, или понять, как он тут очутился.

Сквозь образовавшуюся прореху в куполе кувшинок, и искрящуюся дисперсную пелену клубящегося млечного пара пробивался тусклый оранжевый свет, заходящего солнца. Здесь среди густого сумрака, окутавшего опоры великанов, этот свет напоминал прожекторы-софиты, освещающие сцену крушения воздушных развалин. Вертикальный тоннель, проделанный обломками, окаймляли оборванные лианы и бессильно повисшие кверху ногами маленькие островки кувшинок.

Постепенно до Гриши дошло, что здесь, где-то под завалами, может находиться Гадрун. Эта мысль буквально подбросила его на ноги, в груди ёкнуло, а на пылающий от удара спине, проступил холодный пот.

Только молодой человек сделал шаг в сторону обломков стиофибов, как с удивлением и ужасом обнаружил, что среди громадных стволов деревьев прямо перед ним, чернеет титаническая фигура какого-то жуткого бесформенного существа. Из клубящейся мглы, с высоты сорока метров на Гришу уставились два белых сияющих провала глаз. Высоченная фигура была такой мрачной не от того, что находилась в тени деревьев, казалось, будто она была источником самой тени. Угольно чёрные балахоны гиганта, состояли из языков аспидного пламени, которое беспокойными всполохами размывало черты его фигуры.

«Это, тот самый Вердант?!», подумал онемевший юноша.

Не успел Гриша и глазом моргнуть, как великан, расправив крылья, словно гигантская летучая мышь, быстро и бесшумно скользнул к нему, заливая всё вокруг непроглядным мраком. Молодой человек затравленно напрягся всем телом, ожидая того, что сейчас его будут бить кидать, или нанесут быстрый и сокрушительный удар, который панцирь скарабея уже не выдержит и на этот раз ему точно придёт конец. Однако, кроме того, что вокруг юноши сгустился непроглядный мрак, больше ничего не произошло.

Гриша, беспомощный, уставший и эмоционально раздавленный, опустился на колени. Странное чувство спокойствия, смирения и какой-то внутренней отстранённости наполнило его.

Вдруг из непроглядного мрака прямо перед молодым человеком открылись огромные светящиеся бездны глаз великана. Как ни странно, никакого эффекта на Гришу эти глаза не произвели. В этом взгляде не было ни ярости, ни ненависти, ни желания сожрать, или каких-либо других эмоций. Пустые светящиеся спокойным белым светом глазницы не выражали ровным счётом ничего.

Не прошло и двадцати секунд как светящиеся буркалы поплыли друг другу на встречу, и начали плавно сливаться в одно единственное око. Спустя ещё секунд пять, глаз стал закрываться, превращаясь в узкую изогнутую полумесяцем щель, напомнившую Грише «смайлик». Затем этот смайлик стал темнеть, а окружающий мрак, наоборот стремительно светлел, преобразуя пространство вокруг в снежно белую пустыню. Чёрная «улыбка», образовавшаяся из глаз великана, напомнила юноше тот самый разлом в небе, который он недавно видел тонким зрением.

На этом визуальное представление не закончилось и из свинцового разлома выплыла маленькая чёрная сфера, которая начала активно вращаться. Своей силой она буквально притягивала на себя мрачную материю из полумесяца и белое вещество из окружающего пространства. Этот странный образ показался Грише похожим на чёрно-белую улитку.

В этот момент где-то вдалеке, словно бы из другого мира, послышался знакомый мужской голос, произносивший мантру «Шарман апат-ра пакша Гаруда». Сразу же после слов мантры юноша ощутил на своих плечах обжигающее прикосновение когтей астрального существа. Тело обдало жаром словно его погрузили в ванну с кипятком, образы перед глазами исчезли, и Гриша, проморгавшись, увидел, как он на головокружительной скорости вылетает из подоблачного мира и направляется куда-то на запад, судя по положению солнца.

Глава 14. Путь к загадке

Гриша проснулся от сильной жажды. Неприятное пробуждение сопровождалось болью от ушибов по всему телу. Дыша глубоко и с лёгкой хрипотцой, молодой человек сел, нажал клавишу под мочкой уха, и когда шлем трансформировался он осмотрелся по сторонам.

Яркие лучи утреннего солнца слепили глаза. Парень по-прежнему находился среди островов, сформированных кронами гигантских стиофибов. Но теперь по краям кувшинкоподобных воздушных платформ, помимо детских воздушных луковиц возвышались целые заросли из кустов, пестреющих жёлто-оранжевыми соцветиями. Эти странные растения чем-то походили на помесь облепихи, омелы и нуитсии ремнецветиковой. Густая сеть из воздушных корней и белёсых лохм заполоняли всё пространство между кувшинками, словно невод, частично окунаясь в облачный океан. На основную площадь поверхности кувшинки эти растения не претендовали, довольствуясь своей промежуточной позицией. Огромные кактусы недавно так обильно произраставшие прямо из ворсистой поверхности воздушных островов, здесь отсутствовали. Их сменила странная трубчатая трава очень похожая на спаржу. Однако это была не трава, а какие-то буро-зелёные черви, выдававшие себя тем, что изредка подрагивали и извивались как щупальца актиний.

Юноша совершенно не помнил, как он очутился в этой местности, так как отключился буквально в первые десять секунд полёта. Мантра, призывающая астральных существ, высосала из него остатки сил. Счастье, что в том состоянии она его совсем не добила.

Память и впечатления от произошедшего, постепенно начали возвращаться, дополняя и без того отвратительное самочувствие, осознанием своего тотального поражения. В груди молодого человека буквально заклокотало от обиды на собственное бессилие. Обхватив голову руками, он пораженчески подумал: «Герой хренов! Отправился играть в спасателя, а что в итоге? Облажался по всем направлениям. Гадрун не нашёл, семье торгашей не помог, потерял оружие и снаряжение, сам потерялся в чужом мире, короче пробил днище по полной… Странно вообще, что жив при этом остался».

Что ему теперь делать, куда идти, или не идти, он не знал, молодому человеку было грустно, обидно, жалко себя и стыдно за то, что он такой беспомощный. В свете всего пережитого Григорий вдруг осознал, что мастер и профессор не смогут прийти к нему на выручку. Скорее всего Лаату просто заманил их в ловушку и его могущественные союзники, как и Гадрун погибли, сражаясь с монстрами подоблачного мира. Парень, повинуясь накатывающей эмоциональной волне, захотел повалиться на бок, свернуться калачиком и всплакнуть.

Но организм экономил воду и лить слёзы было просто нечем, да и сильный ушиб на левом боку резким болевым ощущением тут же привёл его в чувства.

Память услужливо подсказала Григорию, что у него на поясе есть карман куда он спрятал Хита ингалятор. Пока молодой человек занимался самолечением настроение немного стабилизировалось, а отступающая боль и внезапно накативший голод, перевели внимание юноши в более конструктивное русло.

Извлекая ингалятор, спрятанный в футляре на ремне, он к своему приятному удивлению обнаружил, что последняя Прота сфера, которой он сразил летающего ящера, самовостановилась и стыковалась с кольцом закреплённом на поясе.

Размышляя над тем, как бы ему наполнить собственный желудок и одновременно утолить жажду юноша пришёл к единственному, как ему показалось, верному решению. Он собирался спуститься на островки детских особей стиофиба, скрывающиеся в пелене облаков, и там поискать фрукты, которые он видел недавно в посёлке, наблюдая за разгрузкой гондолы.

Поиск удобного места для спуска занял у него около получаса, за это время он ушёл с кувшинки, на которой очнулся сегодня утром и при помощи Прота сферы прорубил импровизированную канатную дорогу по меньшей мере к пяти воздушным островкам, в зарослях навесного кустарника.

Кувшинка, с которой собирался спускаться юноша, была ещё относительно недавно обитаема.

По всему островку виднелись отверстия от штырей, закрепляющих летающие дома в стационарное положение, здесь валялся мусор, какие-то палки, куски парусины, старые разбитые ящики и сгнившие корзины. На соседние листья, с этой площадки, были проложены мостики, а вдоль одной из стен покинувшего кувшинку здания сохранилась плетёная ограда. Сама кувшинка была явно преклонного возраста так как по краям листа уже не росли детские луковицы, а цвет ворса сменился на буро коричневый. Место спуска выделялось вытоптанной и истлевшей в труху коричневой коростой, в плоть которой вонзались крепления от верёвочной лестницы, уходящей на нижний ярус. Вокруг лестницы живой оградой змеился воздушный кустарник.

Когда Григорий спускался по канатной лестнице у него возникло стойкое ощущение, что он лезет в какой-то подпол или погреб. Метрах в десяти под пожилой кувшинкой скрывался маленький островок около шести метров в диаметре. Эта своеобразная облачная кладовая встретила его целыми и вполне пригодными для эксплуатации бочонками, кадками, плетёными корзинами, аккуратно составленными в центре кувшинки.

От этого маленького островка в разные стороны тянулись три подвесных мостика, уходящие к другим подобным площадкам, которые располагались на этом же уровне или ярусом ниже. Большинство подвесных тропинок в облачном саду терялись в пышной зелени лиан, вьюнов и прочих зелёных побегов, окутанных молочно-белым паром облаков.

Свет на этот уровень пробивался, сквозь полог воздушного кустарника, узкими точечными лучами, создавая впечатление будто идёт солнечный дождь. Пятнистый зелёный сумрак придавал этому месту атмосферу тропического леса, а сладкий и одновременно кисловатый запах гниющих фруктов, дразнил голодного путника приятным предвкушением.

Когда Гриша в поисках завтрака наткнулся на продолговатый жёлтый плод похожий на дыню, висевший рядом с канатной тропинкой, юноша весело воскликнул:

– А жизнь то налаживается!

Только он отцепил от пояса Прота сферу чтобы собрать урожай, высоко расположенный над головой, из кустов справа от него выпрыгнуло мохнатое существо, похожее на помесь хорька и белки. Подняв хвост трубой и громко вереща оно умчалось по канатной тропинке скрывшись в пышной листве вьюна, покрывающего ствол лианы.

– Чумичка! Напугала, блин, – проворчал юноша.

Чтобы никто не помешал ему вкушать «заморские» фрукты Гриша решил вернуться обратно на пожилой истерзанный людьми островок на верхнем ярусе.

Устроившись возле изгороди, молодой человек разглядывал свою добычу. Жёлто-оранжевый оттенок и пупырчатая мягкая оболочка плода очень напоминала своим внешним видом земной тропический фрукт Мамордика или другой, похожий на него южный фрукт – Кивана. Когда Григорий разломил угощение, из его недр во все стороны выстрелили липкие розовые продолговатые семена, один из которых угодил молодому человеку в глаз. Сок растения оказался настолько сладким и клейким, что юноше пришлось приложить усилие для того, чтобы удалить снаряд. Сочная оранжевая мякоть, оставшаяся на оболочке гигантской ягоды, напоминала Грише по вкусу микс из огурца, драгон фрукта и киви. Водянистая клетчатка была кисловатой и практически не сладкой, видимо весь сахар из плода сконцентрировался липкой патокой на семенах, для того чтобы обеспечить засевание потомства в облачном ареоле обитания. Заморив червячка и утолив жажду, Гриша осмотрелся по сторонам, размышляя над тем, как бы ему отмыть с лица липкие отпечатки.

Только было юный изобретатель собирался проделать в поверхности кувшинки подобие колодца при помощи Прота сферы, как внезапно налетевший порыв ледяного ветра заставил парня настороженно замереть. Свет утреннего солнца померк, словно бы кто-то убавил яркость, в воздухе материализовались крупные хлопья пепла, которые падая на поверхность кувшинок проваливались насквозь, не задерживаясь. В ушах у Гриши запищало, будто резко подскочило давление, и молодой человек с удивлением увидел процессию призрачных людей, шествующих через всю кувшинку на соседний островок. Ужасные полупрозрачные призраки местных жителей выглядели так, словно все они были восставшими мертвецами. Коросты, полипы отсутствующая кожа и части тела совсем не мешали призрачному отряду самозабвенно ковылять в строю.

Юноша, прищурившись бросил уничижительный взгляд на остатки своего завтрака, валяющиеся под ногами, и расстроенно подумал про себя «Вот же засада, нажрался галлюциногенов».

Тем временем мертвецы быстро и бесшумно перебрались на соседний островок, куда со всей округи подтянулось несколько аналогичных отрядов. Покойники выстроились в круг и затянули красивую гортанную однотонную мелодию, прихлопывая в ладоши и притопывая ногами они стали раскачиваться из стороны в сторону. От стука их ног голоса и хлопков у Гриши закружилась голова, а по телу побежали мурашки. Призраки же, разогревшись начали круговое концентрическое движение, громко напевая и характерно притопывая ногами они словно смерч из человеческих тел неслись по кругу.

Парень осоловело и восторженно наблюдал за этой удивительной пляской духов. Призрачная процессия остановилась, повторяя первую часть танца они стали раскачиваться, топать, хлопать и напевать. А в небе над ними тем временем, сформировалась воронка из множества стремительно движущихся по кругу чёрных птиц, очень похожих на земных павлинов. Мрачные крылатые создания издавали странные щёлкающие звуки, в такт поющим мертвецам.

Когда призрачные танцоры вновь понеслись по кругу, раскручивая энергетическую воронку, Гришу затрясло. Он буквально почувствовал мощную силу исходящую от собравшихся на соседнем островке людей. Энергия словно бы наэлектризовывала его изнутри, все нервные окончании искрились, пробуждая в теле нечеловеческую мощь.

Отбивая такт и гортанно рыкая хоровод вновь остановился. В центре собрания, словно от звуковой волны, вспыхнул яркий столб пламени и устремился в небо. Танцоры словно по команде вновь закружились в неистовом танце насыщая огненный смерч энергией. Топот их ног был подобен сотне барабанов, а голос волшебным эхом заполнил всё пространство.

Григорий, обезумивший от силы, переполнявшей его задрал голову в небо и подражая какому-то дикому зверю утробно зарычал. Над воронкой из чёрных птиц в небе сгустилась сизая туча, из которой вырвалась ослепительная молния, она ударила прямо в пламя, бушующее на островке. Яркая вспышка заставила Гришу зажмуриться.

Когда юноша вновь открыл глаза все звуковые и зрительные спецэффекты куда-то исчезли. Морок развеялся, но явно не до конца. Там, где мгновение назад горело пламя и плясали люди, светился в воздухе маленький фиолетовый шарик.

Гриша неуверенно переступил с ноги на ногу и осмотрелся по сторонам. Солнце светило по-утреннему ярко, дул лёгкий тёплый ветерок, следов падающего с неба пепла не было нигде видно. Справа от себя молодой человек заметил, примерно в километре пути на северо-запад, медленно и приземисто плывущий по воздуху небольшой дирижаблик.

Юноша, туго соображая после всего произошедшего отыскал взглядом фиолетовый сгусток на соседнем островке и почесав затылок подумал: «Корабль наверняка выведет меня к посёлку, а там я либо отправлюсь к местному руководству, либо, для начала просто подожду пока меня найдёт мастер…Хм, а эта фиолетовая штуковина наверняка волшебный артефакт, нужно её прихватизировать, авось окупит мои растраты казённого имущества».

Ещё раз убедившись, что корабль ему не померещился Гриша поспешил на соседнюю кувшинку собрать ценный предмет. То, что он принял за фиолетовый сгусток, оказалось странным цветком, который висел в воздухе и пульсировал ярким ультрамариновым светом.

Гриша, перед тем как кинуть в артефакт Прота сферой нервно огляделся, подумав про себя: «А что, если это какая-нибудь ловушка, или цветок этот просто галлюцинация или призрак или ещё что-то в этом духе. Блин корабль уходит… Ладно, была не была!»

Как ни странно, сфера успешно поглотила загадочный артефакт, и юноша, нервно выдохнув побежал догонять скрывшийся за грядой высоких кувшинок воздушный транспорт.

Судёнышко плыло медленно, поэтому молодому человеку не составило труда, восстановить зрительный контакт с движущемся ориентиром. Примитивный воздушный транспорт был явно перегружен, огромные тюки с неизвестным содержимым были привязаны к бортам и навалены горой на палубе и корме. Управляли воздушным плотом двое мускулистых, темнокожих, голых по пояс мужчин, при помощи длинных жердей. Гриша решил сохранять дистанцию, чтобы не смущать местных жителей своим странным внешним видом.

Неспешная одиссея в след за ползущим в час по чайной ложке обозом располагала к размышлениям и воспоминаниям. Болезненные и неприятные темы Григорий старался отметать как откровенных диверсантов, угрожающих выживанию в агрессивных условиях чужого мира. А вот воспоминания из детства, когда он с братом и отцом плавал по акватории на катамаранах, или тенистый и приятный дворик возле хрущёвки, целебным бальзамом всплывали в памяти одинокого путника. Сейчас юноше казалось, что в детстве он проводил достаточно много времени в мужской компании. Они частенько катались на лыжной базе зимой, играли с отцом и дядей Сашей (другом семьи) в хоккей, летом ходили за грибами, рыбачили, ездили с отцом по авторынкам, выбирая ему очередную машину.

Вся эта семейная идиллия почему-то быстро закончилась, после переезда в коттедж. Николай тогда поступил в морское училище, отца повысили в должности, а у Гриши всё сильнее стал проявляться его дар, и он постепенно начал замыкаться в себе и стремиться к уединению. Пытаясь тогда понять, что же с ним происходит Григорий решил, что во всём виноваты витамины, которые привозил ему дед. Решив, что он самый умный, молодой человек бросил принимать таблетки, и буквально спустя месяц такой забастовки получил осложнение в виде панических атак. Испугавшись результатов собственных экспериментов, парень признался в содеянном деду. Виктор Максимович отнёсся к самоуправству внука спокойно, сказав, что смертельного ничего не произошло, нервная система сама со временем отрегулирует этот сбой.

Поймав себя на мысли о том, что он ослабил бдительность, Григорий тяжко вздохнул и в слух воскликнул:

– Да в конце, то концов! Сколько можно сопли жевать? Я жив, здоров, а остальное приложиться… И вообще я отказываюсь верить в то, что магов из такой серьёзной секретной организации, прошедших жесточайшие тренировки и отбор, можно так просто укокошить! Если уж такой бесполезный сопляк как я умудрился выжить, то Гадрун с её супер-прибамбасами, и мыслеобразами наверняка найдётся чем приласкать местную живность. Ну в крайнем случае, в этот мир нагрянет Демпфер со своими архаровцами, скорыми на расправу, и всех тут просто ушатает!

Вдохновляющая речь на какое-то время сработала, и юноша, выбросив все дурные мысли и воспоминания из головы переключил внимание на постепенно изменяющийся ландшафт.

Заросли пёстрого кустарника между кувшинками стали редеть, колонии похожих на спаржу нематод остались позади, старые огромные кувшинки возвышавшиеся словно холмы или сопки над основной равниной, сменились молодыми ярко зелёными островками. Эти стиофибы были относительно небольшого диаметра в сравнении со своими собратьями на юго-востоке и росли, очень близко друг к другу образуя практически сплошной ковёр. Чья-то предприимчивая рука добралась до детских луковиц растущих по краям молодых кувшинок. По каким-то непонятным причинам все они оказались вырезаны, а шрамы на поверхности островков обработаны розовым воском.

На горизонте стали виднеться странные зелёные башни, сказать, что же это такое, пока что было сложно, так как от яркого солнца и испарений далёкие сооружения искажались. А вот десяток людей, занятых какой-то бурной деятельностью на плантации воздушных островков, Гриша распознал сразу.

Судя по механическим приспособлениям в их руках, рабочие словно рубанком снимали слой за слоем широкие полосы мембраны листа. Четверо мужчин тащили металлический нож словно плуг, двое других натягивали свежее полотно, чтобы ножу было легче резать и ещё двое специальными закруглёнными мачете подготавливали новый участок для заготовки.

Хоть бригада местных лесорубов работала увлечённо, Григорий выходить на открытую местность всё же немного опасался, так как его странный измазанный грязью костюм, мог привлечь к себе ненужное внимание.

Решая идти ему прямо или найти обходной путь, молодой человек вдруг услышал за своей спиной свист вращающихся лопастей. В следующее мгновение его накрыла мощная тень от летающего корабля, и не одного, а целой вереницы состоящей из большого вычурного флагманского судна с тремя винтовыми двигателями, одного амбара и ярко изукрашенной резными наличниками двухэтажной таверны. Богатый локомотив пролетел в двух метрах над Гришиной головой, обдав его потоком воздушных завихрений.

Провожая взглядом стремительно удаляющееся судно, юноша запоздало подумал, что упустил шанс прокатиться с ветерком схватившись за висевшие с таверны и амбара крепёжные канаты.

Немного расстроившись из-за своей несообразительности, молодой человек плюнул на свои опасения, связанные с внешним видом, и устало поплёлся к обозначившемуся вдалеке городскому предместью.

Маховик плохого настроения был запущен, и Григория, беззаботно ковылявшего в направлении странных высоченных сооружений похожих на башни, одолел приступ «мук Раскольникова». Молодой человек неожиданно для себя вспомнил, что он недавно лишил жизни как минимум трёх ящеров, которые упали вместе с ним в подоблачный мир. Вроде бы и действовал он вынужденно и изначально не было у него намерения кого-бы то ни было убивать или причинять вред, однако, неприятное чувство того, что он вляпался во что-то гадкое горьким осадком всколыхнулось в груди.

В этот раз ему на помощь пришла усталость от длинной дороги по пересечённой местности, ум быстро вычислил затратный и нецелесообразный процесс и отключил его от питания.

Тем временем странные высотные сооружения отчётливо проступили из мутного марева воздушных миражей. Подобные свечам на праздничном торте, возвышались величественные летающие башни местного Тадж Махала. Удивительное сходство иноземного города с дворцом индийского монарха достигалось не только благодаря башням, но и самой его форме. Раскинувшись на склонах гряды огромных пожилых стиофибов, мегаполис напоминал гигантский муравейник. Уже издалека было видно, что в этом городском образовании гораздо больше богатых домов, построенных в стиле губернаторской резиденции, механизированных заводов и прочей инфраструктуры, включающей в себя воздушный транспорт, представленный здесь гигантскими воздушными судами чем-то напоминающими помесь дредноута и цеппелина.

Ближе к городу, в плантации молодых кувшинок образовались обширные прогалины, шляпки воздушных гигантов были срублены под основание и из белой клубящейся пелены, словно китайские летающие скалы, высились одинокие голые пни величественных треног.

Местные урбанизаторы оформили городские окрестности подвесными канатными дорогами, мостиками, какими-то табличками и указателями.

Грязный уставший и мучимый жаждой Григорий наконец-то доплёлся до редких домишек работяг, встречавшихся перед огромными семидесятиметровыми оборонительными сооружениями ощерившимися словно штурмовая башня множеством бойниц. Гигантские воздушные шары, напоминающие своей формой пламя свечи, возвышались над оборонительным минаретом ещё метров на семьдесят в верх, создавая для иноземного путника впечатление будто он находится рядом с высотной новостройкой. Частокол монументальных столпов не был соединён между собой оборонительной стеной, оставляя тем самым впечатление незавершённости в мирском взгляде иноземного туриста.

Заприметив на заборе одного из окрестных домишек заправленный меж перекладин кусок мешковины, юноша тут же сообразил, что из этой ткани можно соорудить себе подобие плаща. Воровато зыркнув по сторонам, молодой человек опрометью подскочил к ограде схватил тряпицу и был таков.

Накинув на плечи дырявую ветошь, Гриша обогнул людный ярморочный городок раскинувшийся под стенами башни и петляя между низкими корявыми домишками забрёл в тенистый тупичок. Там у восковой стены какого-то двухэтажного производственного помещения (судя по звукам), и монументального колосса сторожевого сооружения молодой человек обнаружил огромные катушки и бобины с разнокалиберной бечёвкой.

В полуобморочном состоянии юноша плюхнулся на корзину, набитую пустыми шпулями, и откинулся на прохладную стену башни. Только было молодой человек расслабил уставшие от долгого пути мышцы, как в окно соседствующей с укромным закутком лачуги, выглянула кудрявая цыганка. Гриша, заметив её даже бровью не повёл, он так устал, что ему было абсолютно наплевать, что о нём подумают.

Симпатичная женщина с забавными завитками вен вокруг глаз, очень похожими на очки, заметила юного странника и какое-то время размышляла над тем, что сулит ей такое соседство.