Текст книги "МаглиЯ. Загадочные плоды Пунья (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Решетников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Со стороны пансиона, бряцая металлом и что-то крича, спешил отряд стражников. Гадрун выйдя из оцепенения оттащила Гришу в сторону от моста. Над головами разведчиков с оглушительным рокотом разорвался дирижаблик дозорного, на лист обрушились горящие обломки. Причину аварии Григорий не увидел, так как в это время жабо трансформировалось в шлем.

В следующий момент юноша обнаружил странное существо размером с корову, которое вылетело из пролома в стене фруктового склада. Его зелёная, чешуйчатая, загнутая к верху морда, напоминала помесь крокодила, дракона и садового сучкореза. Массивная нижняя челюсть, покрытая заострёнными, роговыми пластинами была похожа на бороду и служила чудовищу тараном. Пасть существа была практически беззубой, но от того не менее острой и эффективной. Тело животного формой напоминало морского конька, а фактурой еловую шишку. Из-под больших зелёных чешуек ярким фиолетово-малиновым пламенем горели семяподобные образования, с помощью которых видимо и перемещался по воздуху этот странный зверь. Единственными конечностями у диковинной рептилии были не крылья, а две когтистые лапы, вполне пригодные чтобы хватать добычу. Пасть чудовища, коричнево-жёлтая грудь и острый гребень на голове оказались забрызганы кровью жертв.

Ящер, увидев перед собой убегающих из разрушенного сарая людей, хищно раскрыл пасть, наклонился вперёд и, с шипением рассекая воздух, кинулся за добычей. Гадрун, которая стояла рядом с Гришей, с рёвом раненой тигрицы вскинула руки в верх. Вокруг её тела возник багровый туман, и на летающего «крокодила» прямо из поверхности кувшинки набросились чёрные шевелящиеся путы, которые мгновенно приковали чудовище к островку. Не успела девушка связать противника, как об морду рептилии разбилась склянка с розовой жидкостью. Чудовище взревело в агонии, едкий жёлтый дым окутал его голову, и на мохнатый ковёр полилась густая буро коричневая масса разлагающейся заживо плоти.

Как оказалось, чудовище атаковали, пробегавшие мимо трое ополченцев из ремесленного квартала. Не успели они перевести дух, справившись с одним из стаи нападавших, как ещё одна подбитая гондола упала прямо на сетку со стратегическим запасом шаров. Лодка вонзилась в сеть, удерживающую баллоны, разорвала путы, и газовые сферы, под весом острых обломков взорвались. Взрыв разметал лодку, сеть и уцелевшие шары во все стороны. Увесистый кусок винта от дирижабля и деревянная перекладина от днища лодки сбили Гришу с ног.

Броня скарабея выполнила свою задачу на сто процентов, молодой человек абсолютно не почувствовал удара. Юноша быстро вскочил на ноги спеша отыскать свою спутницу. Девушки нигде не было видно. На островке царила ужасная разруха, везде лежали бездыханные тела людей, сейчас очень напоминавшие кукол. Недалеко от первого дракона лежал второй, с гарпуном в глотке, крышу над складом разметало и срезало канаты воздушного шара над ним, опустошённые оболочки шаров над соседними постройками, висели беспорядочными балдахинами между домов, запутавшись на тросах уцелевших дирижаблей. В посёлке по-прежнему продолжалось сражение, гремели взрывы и носились в воздухе чудовища, битва сместилась в ту часть, откуда вчера пришла компания исследователей.

Гриша в растерянности топтался на месте, страха он не испытывал, единственное чего он сейчас хотел, это найти Гадрун. Внезапная атака чудовищ его словно бы оглушила, в голове тревожно ворочалась мысль о том, что ещё было бы неплохо найти убежище или на крайний случай добраться до своего рюкзака, где лежал огневик. Нервно ругнувшись, юноша уже собирался трансформировать шлем чтобы позвать спутницу, как услышал, что Гадрун сама зовёт его.

Её сдавленный голос слышался рядом с мостом у границы листа, от этой новости Гриша испытал страх и одновременно колоссальный выброс адреналина. Мгновенно подскочив к краю кувшинки, юноша обнаружил девушку, зацепившуюся за корни деток. Осознав, что Гадрун держится из последних сил и неспособна подняться на верх сама, потому что боится высоты, юноша принял единственно верное решение. Он схватил толстый словно канат бледно серый корень и надрывно кряхтя, упираясь ногами в кромку островка стал вытягивать его вместе с девушкой.

Сказать, что тащить этот канат было неимоверно тяжело – ничего не сказать, но страх за Гадрун, адреналин в крови и цепкие хитиновые перчатки скарабея делали своё дело. Дотянувшись до руки спутницы Гриша, покрепче обхватил её, бросил корень и, распрямляясь всем телом для большего усилия, потащил что есть мочи наверх. Потеряв равновесие, молодые люди повалились навзничь.

Тяжело дыша, Гриша повернулся к лежавшей рядом подруге и спросил:

– Гадрун, с тобой всё в порядке, чего притихла?

Лица спутницы не было видно под шлемом, так что понять её эмоции было трудно.

– Прости, – плаксиво пробормотала девушка, – я просто… нам нужно быстрее вернуться в хостел.

– Да, сестрёнка, досталось тебе! Идти то сможешь? – посочувствовал Гриша, глядя на нервно вздрагивающую девушку.

– Да. Пошли. Это поможет отвлечься, – ответила Гадрун, приподнимаясь.

Только парочка неудачливых разведчиков приготовилась идти обратно в гостиницу, как до их ушей донёсся шипящий звук, с каким летают местные драконы.

Друзья ускорили шаг, чтобы успеть спрятаться под «балдахинами», но хищник оказался быстрее. Звук приближался со спины, и Гадрун, осознав это, резко остановилась. Широко расставив ноги и подняв руки призывном жесте, она решила дать отпор противнику. Гриша запоздало затормозил и, глядя на девушку, тут же понял ужасающую новость, её энергетическое поле светилось слишком слабо. Оглушённый бешенным стуком сердца в ушах, юноша лицезрел, как изящную фигурку его спутницы обхватил смертельный капкан пасти чудовища. Ящер, словно беркут схватил добычу и стрелой унёсся вместе с ней куда-то в сторону пансиона, где бесчинствовали его собратья.

– Гадрун! – убитым голосом пролепетал юноша, в груди которого что-то болезненно сжалось, горло перехватило, а в голове разом стало так тихо и пусто будто все звуки мира и собственного тела разом отключили.

Слабый огонёк надежды раздула промелькнувшая внезапно мысль «Броня скарабея очень прочная и местный крокодил вряд ли сможет причинить Гадрун вред, а это значит, что её ещё можно спасти или помочь, одним словом, нужно спешить!».

Сначала Гриша надеялся найти её где-нибудь, возле гостиницы, или на соседних с ней улицах. Он даже думал осмотреть на всякий пожарный все ближайшие кромки островков кувшинок, на тот случай если ящер решит выплюнуть несъедобную добычу. Размышляя на эту тему, он понял, что она даже может упасть в подоблачный мир, и тогда ему как-то придётся спускаться вниз. Однако этот отчаянный план сам собой отвалился, когда юноша увидел стаю рептилий, заложившую вираж над особняком губернатора, и дружно полетевшую на юг. Чудовища уносили в лапах и пасти тела погибших горожан.

Удивительно, но эти два сооружения остались нетронутыми, в отличие от большинства домов остального посёлка. Пробравшись по заваленным парусиной, трупами и обломками дирижаблей улочкам, к мостику ведущему на остров, где стоял особняк, Гриша услышал противный скрежещущий писк доносившиеся оттуда. Может из-за него, а может, по какой иной причине губернаторская резиденция и хостел уцелели.

Двор ШТАБ-квартиры правителя пустовал, даже часовых возле ворот в здании не было на месте. Складывалось впечатление, что при первом же сигнале об опасности, вся знать быстренько собралась и умотала из посёлка подальше. Тоже самое, видимо, сделали и обитатели пансиона, по дороге к себе в спальню Гриша не встретил ни души.

По пути в гостиницу молодой человек решил попросить помощи у Габриэла отыскать пропавшую коллегу. «Он же из первого состава, магией владеет, пусть если не умеет драться так хоть искать поможет», думал юноша, прыгая по ступенькам.

Весь на взводе Гриша вбежал в их скромную обитель, надеясь застать там мальчишку. Ожидания юноши оправдались, Габриэл как-раз оказался на месте и в этот самый момент, развалившись на своей подстилке, задумчиво жевал горькие семена Амареко, рассыпанные рядом с ним.

Гриша, не теряя времени начал излагать суть случившегося, всеми силами пытаясь донести мальчишке необходимость немедленных действий для спасения Гадрун.

Габриэл всё это время, беспристрастно слушал сбивчивый рассказ юного сослуживца и неспешно жевал Амареко.

Несмотря на эмоциональное возбуждение, в котором находился Гриша, он всё-таки отметил про себя, подозрительное спокойствие своего собеседника, ни один мускул на лице жующего не выдавал заинтересованности, тревоги или присущего для его образа ехидства.

Габриэл, смиренно дождавшись окончания монолога о сути возникшей проблемы, акцентированно выждал короткую паузу, затем, позволив себе ещё немного покуражиться, неспешно сел, взял в руки семя Амареко, поднёс его к глазам, так чтобы получше разглядеть, и наконец заговорил:

– Ты, стало быть, говоришь, что тебе нужна моя помощь, друг мой, Ромео. Да, я вижу ты серьёзен, и тебе действительно нужна помощь. И знаешь, я тебе помогу! – с этими словами Габриэл перевёл взгляд с семени на Гришу, и спокойно продолжил:

Когда огнём охвачен дом,

Угарный газ пленит владельца.

Спасают, друг, не утварь в нём.

На улицу выносят погорельца.

Моя-ж обитель хладна и чиста,

Гуляет свежий ветер в залах,

А вместо кучи хлама пустота.

Огнём изжитая в людских Вассалах.

Но час пришёл спасённым быть,

И свежий ветер гонит тучи.

Придётся пламени смирится и остыть

Завесу тайны так увидеть лучше.

Вот капля первая – слова,

Вторая – их коварное значенье

Бродить закваску будет голова

Вином из мыслей станет угощенье.

И эту чашу невозможно осушить

Покуда сердце в клетке бьётся

Дурман от знаний не даёт остыть

Хмель в чашу постоянно подаётся.

На последнем четверостишье Гриша не выдержал, его надежда была растоптана потоком, как ему казалось «удивительной хрени». Поэтому желая осадить коллегу, он гневно закричал:

– Господи, Габриэл ты что совсем упоролся! Хватит жрать эти семена у тебя уже крыша едет! Сидит под кайфом и гуру из себя корчит! Только время зря потерял, когда сюда попёрся! Так, короче, сиди здесь и никуда не уходи…

В этот момент притихший Габриэл, который сидел до сих пор с неизменно спокойным выражением лица, щелбаном запустил семечку в своего собеседника. Маленький снаряд стукнулся о грудную пластину панциря и упал Грише под ноги.

Юноша в немом гневе, развернулся на носках, прошёл к своей кровати, забрал оттуда походный рюкзак и молча вышел из халупы.

Уже оказавшись на улице, Гриша с удивлением отметил, что не запомнил ни единого слова сказанного только что Габриэлом. Казалось, будто гнев настолько опустошил его, что кроме визуальных образов, которыми ум щедро сопровождал их беседу в голове ничего не осталось.

Однако сейчас эта странность интересовала Гришу меньше всего. Вообще говоря молодой человек ожидал того, что Габриэл не захочет ему помогать, будь он на месте мальчишки, Григорий и сам бы никуда не пошёл, так как прекрасно понимал, что он не воин и от его героизма толку будет мало. Но его поведение в данном случае обуславливало гнетущее чувство долга, сентиментальная привязанность к девушке и сострадание к товарищу, попавшему в беду. Поэтому, вопреки здравому смыслу, скрипя сердцем и переживая из-за того, что он, отправившись на поиски может создать ещё больше проблем товарищам, юноша выдвинулся в путь.

«Вырисовывается неприятный и довольно очевидный факт, весь наш отряд оказался просто не готов к этой экспедиции», подумал юноша, выбегая во двор пансиона.

Окинув тревожным взглядом зелёные архипелаги кувшинок, вид на которые частично закрывало правое крыло гостиницы, юноша решил переключиться на более насущные вопросы. Проблема была связанна с перемещением между воздушными островками. После бегства знати и военных действий в посёлке, совсем не осталось свободного или пригодного для перемещения транспорта. А мостики, сплетённые из воздушных корней, были далеко не везде, в особенности за пределами населённого пункта.

Однако юношу эта досадная новость не остановила, голова была на удивление свежа и ясна и после недолгих размышлений молодой человек решил смастерить себе индивидуальное средство перемещения. Используя лезвие огневика, Григорий отрезал сеть, от одного из разбившихся дирижабликов, некогда наполненную газовыми шарами.

Из неё он соорудил себе страховочный пояс, а остатки снасти он связал меж собой, так чтобы получить миниатюрное подобие парашюта. Побродив по округе, он отыскал обвисший шатёр из оболочки большого воздушного шара, некогда располагавшегося над домом. В нескольких местах оболочка вытягивалась к небу, за счёт скрывавшихся под ней газовых сфер, которые удерживали «шатёр» словно опоры. Спустя несколько тренировочных бросков юноша умудрился накинуть сеть прямо на один из шатров. Обуздав сферу, спрятавшуюся под парусиной, юноша привязал канаты к ремню, закреплённому на талии. Закончив с приготовлениями, он вновь достал огневик включил лезвие и оттянув стропы в сторону, аккуратно обрезал ткань вокруг «шатра». Газовый баллон, освободившись из капкана старой оболочки воздушного шара, рванул в верх натягивая стропы нового летательного устройства.

Сам Гриша от поверхности листа не оторвался, и поэтому решил, что одной сферы для удержания его тела навесу будет мало. Направившись в сторону следующего «шатра», Григорий заметил, что поверхность кувшинки уходит из-под ног, и он медленно, сантиметр за сантиметром поднимается в верх. К такому развитию событий юноша был внутренне готов. Быстрым движением он снял с пояса Прота сферу, бросил её в увесистое бревно, лежавшее неподалёку, притянул разбившийся шарик кольцом, снова отцепил сферу от кольца и, зажав её в левой руке, стукнул по ней ребром правой ладони.

Почувствовав тяжесть деревянного бруска, давящего на левую кисть, юноша вновь восстановил сферу, и прицепил её к связке на поясе. Подъёмную тягу худо-бедно удалось компенсировать, хоть и пришлось теперь перемещаться на носочках, но Гриша и этому уже был рад. Перехватив поудобнее балласт, парень большими скачками отправился спасать северную принцессу, украденную «огнедышащим драконом».

Глава 13. Логово ящеров

С большим трудом и неудобствами Григорий добрался до крайнего дома в посёлке. Там он подобрал длинную жердь, заменив ею первый утяжелитель. Это вынужденное усовершенствование пришлось использовать по двум причинам. Во-первых, канаты от воздушного шара во время прыжка, натягивались противодействуя движению вперёд, из-за чего молодой человек стал быстро утомляться. Во-вторых, такое неравномерное движение могло привести к тому, что перепрыгивая с островка на островок, он мог зависнуть между ними, потеряв ускорение. Идея с шестом помогла ему решить эту проблему, и теперь поджав ноги и плавно набирая скорость, словно баба яга в ступе, он стал удаляться от посёлка.

Первое время идти по следу хищников было довольно просто, основным ориентиром для юноши стала вереница из кровавых пятен, оставленных «добычей» на поверхности кувшинок.

Тем не менее в следующие полтора часа преследования «налётчиков» Григорий столкнулся по меньшей мере с тремя проблемами. Первой из них стали перепады местности, острова кувшинок росли на разной высоте, и когда встречался очередной архипелаг, возвышающийся над основной массой кувшинок, юноша для того, чтобы не потерять след, карабкался на него, предварительно спрятав свой шест в Прота сферу. Второй неприятностью стала стайка назойливых насекомых, чем-то похожих на помесь шершня и бабочку шелкопряда. Крупные крылатые агрессоры долго преследовали юношу и бессильно бились об его хитиновую крепость. Благо то, что они не сообразили отгрызть стропы воздушного шара. Григорий, отмахиваясь от них чуть было не потерял прицепленный к поясу огневик.

Третья, самая важная и вполне ожидаемая проблема заключалась в том, что кровавый след, по которому шёл молодой человек, стал иссякать. Спустя час преследования отыскивать капли крови на ворсистой поверхности кувшинок стало довольно трудно, а ещё через пол часа, все следы и вовсе пропали и перед Гришей встала дилемма. Противник ведь может обитать, где угодно, в том числе и в подоблачном мире, а это значит, что, если юноша отправиться дальше, сохраняя траекторию движения стаи «крокодилов», не факт, что он рано или поздно на них наткнётся.

Для начала парень решил осмотреть ближайшие кувшинки, на тот случай если стая изменила маршрут, там могли сохраниться хоть какие-то следы, оставленные телами погибших жителей.

В итоге разведка, в каком-то смысле, принесла свои плоды. Забравшись на доминирующий над местностью остров, Григорий увидел вдалеке потерпевший крушение дирижаблик, рядом с ним суетились два выживших человека. Тут-же возникала новая дилемма, для того чтобы наладить контакт с потерпевшими крушение, и выяснить, видели ли они стаю летающих ящеров, нужно было как минимум владеть языком. Гриша этим знанием не обладал, поэтому пытаясь понять, как же ему поступить, он замер в растерянности у края кувшинки.

Судя по тому, что ему удалось разглядеть, рядом с разбившейся летающей лодкой находился мужчина и ребёнок лет десяти.

Возле судна рассыпались какие-то бочонки, коробки и вязанки фруктов. Юноша решил для себя, что владелец гондолы был торговцем. Воздушный шар, над разбившимся судном, держался буквально на одном канате, остальные были оторваны от креплений. Оболочка шара заметно вытянулась и опустела, скорее всего во время нападения, часть сфер лопнули или попросту выскочили из сетки. На правом борту деревянной гондолы виднелся пролом в виде полумесяца, оставшийся после встречи с «пернатыми крокодилами».

Незадачливой семье коммерсантов несказанно повезло, так как ни отец, ни сын во время атаки и падения особо не пострадали, и сейчас оба были на ногах, рылись в своём барахле, видимо пытаясь починить лодку.

Гриша тем временем усердно вспоминал всё что он мог знать о языках, и то, что он подметил, наблюдая за тем, как Гадрун общается с носителями иной языковой культуры. Во всех случаях общения с иностранцами в присутствии Гриши, девушка пристально смотрела им на губы, так будто они ей посылали сигналы телесной азбуки Морзе. Эта мысль напомнила ему про первую мантру, которой научил его дед, а точнее про её удивительные возможности. Гриша решил, что она как раз и способна помочь ему наладить подобный интуитивный контакт с местными жителями. Вдохновлённый своей изобретательностью, Григорий сосредоточился и произнёс мантру.

Открыв глаза, юноша обнаружил что окружающий мир удивительным образом преобразился. Первое на что он обратил внимание, это множество тонких прозрачных нитей исходящих из поверхности кувшинок, словно бамбуковый лес, они тянулись далеко в небесную высь. В небе, страшным чёрным изломом нависал серп, занесённый над планетой. Этот жуткий чёрный разлом находился точно там, где мгновение назад был астероидный пояс. Белая пелена меж островами кувшинок искрилась от сине-фиолетовых разрядов. В воздухе меж странных нитей носились ярко оранжевые искры, они возникали ниоткуда, вспыхнув ярким хвостом падающей кометы, исчезали. Изредка воздух на поверхности кувшинок сгущался в зелёный туман, который отрывался от поверхности словно воск в лампе, и уносился в чёрный разлом в небе.

– Ёлки-палки! – обалдело воскликнул Гриша.

Он даже забыл на какое-то время, что собирался идти знакомиться с потерпевшими.

Первым десантирующегося Гришу заметил мальчишка, который испуганно вскрикнув подбежал к отцу и дёрнул его за полы пончо. Мужчина вздрогнул, резким движением схватил мальчишку за шкирку и завёл его себе за спину. В левой руке у торговца оказался длинный самострельный гарпун, который он нацелил на планирующего на воздушном шаре юношу.

Гриша, чтобы хоть как-то разрядить обстановку поднял руки к верху в примирительном жесте. Дождавшись, когда под весом утяжелителя и собственным весом, шар опустится на кувшинку, Гриша решил трансформировать шлем для общения. Однако это движение торговец распознал как агрессию и нервно вскрикнув разрядил гарпун в «пришельца». Наконечник стального копья стукнул Григорию прямо в лобовую пластину. Молодой человек отшатнулся, ощущая лёгкую отдачу по лбу. А отчаянный торговец, тем временем уже достал склянку с разъедающей жидкостью. Гриша, понимая, что дело принимает серьёзные обороты схватил с пояса Прота сферу и отцепив её от кольца, ответно замахнулся на потерпевших.

Возникла напряжённая заминка, торговец не сразу, но сообразил, что его никто не собирается атаковать, и медленно опустил руки по швам. Григорий в знак примирения прицепил сферу обратно на пояс и плавно подняв руку к роговому выступу у мочки уха трансформировал шлем.

Когда мужчина увидел Гришино лицо, он взвыл как блаженный и упав на колени что-то заговорил. Что он говорит юноша понять так и не смог, сколько не всматривался в его макушку. Дождавшись, когда торговец выйдет из благоговейного припадка юноша наконец смог взглянуть в глаза своего собеседника.

На квадратном и изрытом оспой лице потерпевшего проступала благоговейная улыбка, окаймлённая густой чёрной курчавой бородой, а в ярко голубых глазах, читалась неподдельная радость и надежда. Чернявый мальчонка с любопытством выбежал из-за спины отца, и уставился своими большими глазищами на Гришу. Юноша не смог не улыбнуться, глядя на пацана, дело в том, что завиток из вен, свернулся вокруг губ парнишки таким образом, что напоминал соску.

Торговец заговорил вновь, и Гриша поспешил сосредоточиться на мимике собеседника. Первый вывод, к которому пришёл молодой человек, заключался в том, что глядя на губы собеседника, он конечно видел различные свечения и даже в сознании возникали различные образы, но понять их ему так и не удавалось. Поэтому Григорий быстро отказался от этого метода, и перевёл взгляд, на глаза торговца. В этот раз он не прогадал, и буквально через пару мгновений парень обнаружил, что хоть и не понимает ни одного звука, произнесённого мужчиной, но зато каким-то образом он понимал о чём тот говорит. Казалось, будто он смотрит в душу и буквально видит то, о чём хочет сказать его собеседник.

Говорил потерпевший о том, что Гриша послан для них каким-то заступником. Юноша понял для себя что заступник, это такой местный аналог бога. Об этом торговец упомянул не раз, и одновременно пытался выяснить что высокородный делает на таком примитивном транспорте, не случилась ли с ним какая беда?! Гриша многозначительно кивнул, и демонстративно стукнув кулаком в ладонь, указал на их лодку, а затем указал пальцем в ту сторону куда предположительно улетели «крокодилы». Тут мужчина словно ужаленный местными шершнями разразился проклятиями в адрес ящеров, сравнивая их с чем-то вонючим и скверным. И только Гриша стал раздумывать, как бы вызнать у этого эмоционального человека, о том куда улетели чудовища, как торговец перешёл к основной части своего монолога, начав рассказывать о том, что инструмент, винт и часть провианта они потеряли во время столкновения с хищниками и теперь ему с ребёнком придёт конец, если только великородный не смилостивится и поможет им найти хотя-бы инструмент для починки судна. Гриша сначала думал отказаться, но потом понял из слов мужчины, что ящеры остановились где-то поблизости от их места крушения. Именно поэтому местный предприниматель прибывал в состоянии жуткой паники и полной готовности биться до последнего вздоха.

Обрадовавшись новости о том, что вскоре настигнет противника, Гриша даже хотел починить канаты и механизм лодки с помощью метаморфного песка, но быстро передумал. «Переводить ценный материал на непонятно что, да ещё и неизвестно хватит ли мне того пластилина, который у меня есть. Лучше помогу им своими силами» подумал про себя юноша.

Купец же всё не унимался и уже, заискивающе глядя в глаза Грише, подполз к нему на коленях собираясь взять его за руку. Григорий отпрянул и, активно кивая головой, дал понять, что обязательно поможет, потом, состроив серьёзную мину, вытянул пятерню перед собой в стиле а-ля терминатор, и пока мужик размышлял над тем, чтобы это значило, юноша, помогая себе шестом, отправился в логово драконов.

Судя по тому, что Гриша понял, крокодилы устроили привал за высокой грядой старых островов кувшинок в двухстах метрах перед ним. Кроны деревьев были действительно старые, поросшие лианами, какими-то водорослями и огромными кактусами. По краям пожилых Стиофибов уже не росли детки, сами листья были коричнево-бурого цвета и от того напоминали причудливые скалы, проступающие из воздушной пелены.

Тонкое зрение, активированное с помощью мантры, прекратило своё действие и мир вновь обрёл прежние краски, попутно унеся с собой запас жизненных сил. Юноша поспешил укрыться на ближайшем островке и глотнуть тоника из аптечки, чтобы не повалиться без сознания прямо на глазах потерпевшего крушение семейства торгашей.

Когда под действием тоника, сонливость и усталость отступили, Гриша продолжил пробираться по местному урочищу, заколодившему сорным бурьяном. Про себя же юноша в это время думал, что здорово, конечно, гулять по загадочным и таинственным местам, но одновременно совсем неохота сражаться с какими-то чудовищами, и уж тем более получать от них люлей.

Нотки страха и нервного напряжения, проносящиеся в уме, заставляли вздрагивать, спина и руки похолодели, а шея зудела под воздействием амулета. Стиснув зубы и напрягая мускулы, юноша пытался поднять боевой дух. Он всегда был немного труслив и те редкие случаи, в которых требовалось проявить мужество запомнились ему синяками, болью и жутким страхом, который он испытывал во время выяснения отношений со сверстниками.

Сейчас перед ним стояла серьёзная дилемма, Гриша решал, стоит ли ему использовать всю силу своего вооружения или стоит проявить милосердие и оглушить противника огневиком, в режиме биты. Юноша понимал, что, размахивая дубиной перед мобильным противником у него шансов к победе гораздо меньше, чем если он выстрелит по скоплению ящеров залпом из огневика и закидает их Прота сферами. Однако другая сентиментальная часть его личности протестовала и требовала проявить сострадание, пусть и к хищным, но всё же живым существам. На стороне пацифизма был веский довод, не принять во внимание который Гриша так и не смог. Дело в том, что такая массированная атака могла задеть и Гадрун или сдетонировать газовые сферы, удерживающие островок-кувшинку под противником.

Занятый выработкой стратегии ведения боя, Гриша добрался до края ветшающего архипелага, откуда открывался вид на ложбину образованную из старых и молодых Стиофибов. Нижнюю кувшинку, формирующую дно оврага, покрывали груды костей различных существ и людей. Прах погибших порос кактусами, вьюнами, полипами и прочей сорной травой. Дальний конец нижней кувшинки, накрывал старый коричневый лист старшего собрата, образуя некое подобие пещеры, откуда мерцали красными всполохами хвосты летающих ящеров. Перед входом в пещеру рылись в кровавых останках свежей добычи пара жирных свиноподобных рептилий.

Нервно вздохнув, юноша стал развязывать пояс, удерживающий газовый шар, и прицепив его к кактусу, положил рядом рюкзак с вещами. С собой он взял только огневик и Прота сферы. В голове в этот момент промелькнула фатальная мысль о том, что надгробие он себе подготовил. Однако, неустанно работающий амулет не позволил этой мысли развиться. Решив, что время жалеть себя ещё не подошло, Гриша вспомнил о Гадрун, судя по мирной обстановке внизу, было сложно сказать пыталась ли она оказать сопротивление рептилиям или от страха и боли просто потеряла сознание. «Что вообще могут сделать эти «крокодилы» с бронёй скарабея?», подумал про себя юноша, осматривая место, где он собирался спуститься. Спрятав в кармашек на поясе Хита ингалятор, молодой человек стал карабкаться по лианам в ложбину.

Спустившись вниз и спрятавшись за замшелой грудой костей, Гриша вспомнил слова Гадрун «Качество любого исследователя – это его любопытство, когда оно есть, нет места страхам!». Криво усмехнувшись над изречением знакомой, юноша подумал: «Скорее уж, так – когда оно есть, приключения на жопу вам будут обеспеченны».

Оценив расстояние до разжиревших аллигаторов, юноша достал огневик, перевёл в режим биты, и перебегая между горами костей и зарослями сорняков, стал приближаться к первому противнику. Когда мясистая спина, сияющая огнями словно новогодняя ёлка оказалась поблизости, Гришу стали терзать сомнения, что заряда дубины может не хватить чтобы оглушить такую махину. «Наверное, нужно бить по морде и делать это с хорошим усилием, иначе этого борова не одолеть», подумал молодой человек, нервно вздрагивая всем телом.

Дождавшись, когда зеленокожий «хряк» начнёт поворачиваться в его сторону, юный «Ланцелот», занеся над головой огневик, в три прыжка оказался рядом с мордой чудовища, усиливая атаку собственным весом, он обрушил оружие на правое полушарие противника.

Энергетический выброс из Калемдрита был так велик, что чудовище буквально крутнуло вокруг своей оси сбив Гришу с ног, хвостом поверженного ящера.

Григорий, испуганный неожиданными последствиями собственной атаки, вскочил на ноги, поднял с ворса сыплющий искрами «меч кладенец» и поспешил спрятаться за тушей рептилии, пока собрат парализованного его не заметил.

Недовольно всхрапывая и фыркая носом, второй «часовой» подлетел к поверженному, и грубо ткнул его в бок своей массивной челюстью. Григорий в этот момент буквально взлетел на спину побеждённого «аллигатора» и резким взмахом огневика залепил смачную затрещину прямо по носу второго чудовища. Ящер от полученного удара воткнулся мордой прямо в лист стиофиба, сотряся поверхность островка лёгкой рябью.

Тут же из пещеры донеслись недовольный храп и рыки, предвещавшие появление основного состава банды налётчиков.

– Вот же рукожоп, – простонал Гриша, спрыгивая с дракона.

Спрятаться за грудой костей, он уже не успел, стая чудовищ, с жутким шипением рассекая воздух, покинула убежище и боевым клином неслась прямо на замершего от страха молодого человека.

Чтобы хоть как-то избежать лобовой атаки стаи пернатых ящеров, Гриша подскочил к туше своего первого противника и с размаху залепил битой ему в бок.

Тело чудовища, словно огромный бейсбольный мяч, подбросило выбросом энергии калемдрита, прямо в предводителя боевого клина «крокодилов». Внезапный и отчаянный манёвр, разбил строй противников, повалив около четырёх ящеров навзничь.