Текст книги "Нет света без тени (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Железные створки ворот распахнулись со знакомым тягучим скрипом, и в глаза Тима ударил яркий свет и дунул сухой ветер, обдав парня слабым запахом крови и железа. Уже некоторое время Тим хладнокровно относился к жизни в неволе. Бои, тренировки, кормёжка, сон в их убогой комнатушке – всё это вошло в привычку уже настолько, что он начал испытывать некое аморальное чувство комфорта. Привычно выслушав пафосную речь судьи и гомон возбуждённой от вкуса крови толпы, Тим скользнул к стойке с оружием. Он предпочитал пару коротких клинков и брал поединки за счёт своей скорости. Сегодня его противником объявили огромного двухметрового детину с палицей и сетью. На нем практически не было брони, только кованый шлем с узкой прорезью. Тим хмыкнул и взмахнул клинками, чтобы привыкнуть к ним. Детина вышел на середину арены и ударил себя рукой с сетью в грудь, показывая оппоненту, что он уже не жилец.

«Это мы ещё поглядим», – зло подумал Тим. Великан медленно направился к Тиму, желая насладиться его страхом, но вёрткого бойца перед его глазами уже не было. Парень резко крутанулся на пятках и, пригнувшись, побежал к противнику, огибая того по дуге. Зайдя в бок, он сделал рывок и с силой полоснул клинками по туше детины. Брызнула кровь, но внезапно оказавшийся прытким великан схватил Тима за руку и, раскрутив за неё, приложил его о землю и отшвырнул в стойки с оружием. Тим крякнул и сполз вниз, с трудом поднимаясь на ноги. Левая рука повисла плетью, спину жгло от многочисленных порезов и ушибов, а в голове будто бы играл симфонический оркестр, невероятным образом фальшивя каждую ноту. Сжав клинок в правой руке, Тим отбежал на безопасное расстояние. Великан загоготал, увидев попытки Тима убежать и снова неспешно направился к нему.

«Чёрт, а ведь больно! Левая рука не слушается, не думаю что долго протяну. Достать бы гада в висок, но там шлем. Попасть в прорезь и ослепить? Рискованно. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Пан или пропал», – решил Тим, после нескольких секунд раздумий, параллельно с этим наблюдая за ухмыляющимся лбом, пророчащим ему смерть.

Жилки парня предательски затряслись, невольно Тим подумал о тех невероятных стечениях обстоятельств, которые привели его из постели его московской квартиры в тот злополучный майский день на эту богами забытую арену смерти. До противника оставалось метров пятнадцать, и Тим сбросил оцепенение усилием воли. Сжав клинок покрепче, он сосредоточился на цели. Адреналин вскипел в крови парня, и пульс начал привычный барабанный бой в ушах. Когда до детины оставалось пара-тройка метров, Тим, словно распрямившаяся пружина рванул в сторону, неимоверным движением сменил траекторию на пол оборота, и рыбкой нырнул ему промеж ног, оказываясь спереди. Великан вынужден был закрутиться на месте, ища верткого недобитка. Услышав рёв Тима, он повернулся и увидел летящий клинок прямо в прорезь шлема. Тим был уверен в успехе и выложился в этом ударе на полную, но великан не собирался дарить ему своё зрение. Немного наклонив голову, противник Тима поймал удар шлемом, и клинок лишь чиркнул по нему, оставив царапину на блестящей поверхности. Великан движением руки отправил Тима в полёт, и тот снова шмякнулся оземь, словно мешок с песком. Сил встать больше не было, клинок валялся далеко, а правая рука была сломана в двух местах. Сломанное ребро мешало дышать, и парень понял, что это конец. Сквозь пелену в ушах он слышал гул толпы, но ему было уже всё равно.

«Что ж, этого следовало ожидать», – мысленно усмехнулся Тим. Половина его разума уже распахнула объятия смерти, но тот, другой Тим хотел жить, и плевать ему было, сколько жизней нужно отнять, чтобы сохранить свою.

– Тварь… – процедил Тим, выплёвывая кровь.

– Прощай, кузнечик, – гоготнул детина, сняв шлем и продемонстрировав свою уродливую голову. Мерзкие кривые зубы цвета гнилого дерева, бельмо на правом глазу, пустое зияющее отверстие на месте носа, кожа покрытая струпьями и язвами, грязный пучок волос, сиротливо ютящийся на плешивой лысине. Тима передернуло от отвращения.

«И вот тут мне умереть?» – спросил он у себя.

– Я понимаю, почему ты носишь шлем, уродец. Мама твоя, наверное, удавилась, увидев, что из неё вылезло на свет, – злобно выплюнул Тим напоследок.

Великан побагровел от злости и размахнулся палицей. Тим зажмурил глаза.

– И это всё на что способен твой жалкий разум? – услышал парень знакомый шипящий голос, с нотками презрения. – Я выпью тебя раньше, чем ты думаешь. Я дал тебе власть, силу, оружие, но ты всё еще пресмыкаешься перед этими смертными. Мне противно смотреть на это. Смотри же, насколько я могуч.

Тим открыл глаза. Ткань реальности едва уловимо подернулась, и парень увидел свою сломанную руку, крепко держащую палицу великана. Тот, покраснев от натуги, пытался вырвать её из руки Тима, но он будто зажал оружие стальной клешнёй. Тим не чувствовал руку, она словно жила сама по себе. Постепенно на ней проявилась темная дымчатая броня с когтями, и палица разлетелась, словно кусок стекла под прессом. Великан сделал два шага назад, недоуменно рассматривая обломок в руке. Взор Тима поволокло дымчатой пеленой, он испытал болевой шок, рывком встал на сломанные ноги и вопреки своей воле бросился вперед, рассекая воздух перед собой новоприобретёнными призрачными когтями. В следующую секунду броня испарилась, и Тим грузно осел на землю. Не было сил больше ни на что, и он равнодушно наблюдал за огромной зияющей раной на животе громилы. Из неё толчками била густая темная кровь, вываливались кишки и, кажется, какие то органы. Великан ревел, пытаясь собрать все обратно в живот, но безуспешно. Его глаза подернула пелена смерти, взгляд остекленел, и громила, наконец, затих, так и оставшись сидеть на коленях. Тим бессмысленно смотрел на эту картину, его скручивало от безумной боли во всём теле. Разум не выдержал и под крики толпы Тим потерял сознание.

– Очнись, эй, очнись!

«Оставьте меня в покое, еще пять минут, мам», – подумал Тим.

– ДА ОЧНИСЬ ЖЕ!!!

Тим нехотя разлепил глаза и увидел над собой мужчину в белых одеяниях светло-серыми глазами и серебристой бородкой. Лицо мужчины удовлетворённо разгладилось.

– Ну, наконец-то. Я уже думал, что мы потеряли такой любопытный экземпляр.

– Кто ты? – спросил Тим заплетающимся языком. – Где я? Что случилось?

Мужчина улыбнулся. Улыбка Тиму совершенно не понравилась.

– Что ж, стало быть, мы можем позволить нашей подопытной крыске узнать о своей судьбе. Ты был гладиатором на одной из захудалых арен Сцинкры. В один из своих боёв, в тебе проявилась некая… сущность, которую хотели бы изучить маги. Впрочем, о тебе уже известно коллегии магов Арканиса, и их делегация уже едет сюда с необходимым оборудованием. Я бы и сам с удовольствием покопался в тебе подольше, но, как видишь, не могу. Клятые маги забрали все полномочия себе. У меня есть еще сутки, после чего я буду вынужден передать тебя им. Удачно, что на тебя надели ошейник, запирающий магов. Возможно, я напишу несколько статей и выступлю с ними в Арканисе. Ты довольно занятный объект. Мы ведь можем поговорить между экспериментами? Я хочу знать всё о тебе, – глаза мага фанатично заблестели.

– Подопытной крысой меня сделать решили, да? – Тим, словно не слыша всей тирады мага, зацепился за одну лишь фразу.

– Не стоит нервничать. То, чему ты подвергаешься здесь, это лишь крохи того, что ждёт тебя в Арканисе. Их методы довольно… жестоки, – радостно сообщил маг. – Я бы и дальше не выпускал тебя из сна, но дальнейшие эксперименты, требуют того, чтобы ты был в сознании. Приступим завтра с утра, я не хочу, чтобы ты откинул копыта прямо у меня в лаборатории. Наслаждайся, образец. Это твоя последняя ночь наедине с собой и в своём уме. К утру ты должен привыкнуть к телу, чтобы остаться в живых после моих экспериментов. Теплый ужин и постель не предложу, но набирайся сил, парень.

Тим заскрипел зубами. Маг удалился, оставив его в одиночестве. Парень скользнул сознанием вглубь себя и осмотрел своё энергетическое тело. «Жгутики» силы были почти истощены, узлы их были чудовищно искорежены. Насколько немного Тим стал разбираться в этом, но и его увиденное потрясло. Опутывающие кляксы мерзкой субстанции ошейника жадно пульсировали.

«Что же они творили со мной?» – сокрушенно подумал Тим. Он начал судорожно вспоминать события того дня и вскоре восстановил картину. Выходит, тот черный демон был заинтересован в том, чтобы Тим жил. Но зависеть от этой твари категорически не хотелось. Важно было выяснить, как воспользоваться силой демона для собственной пользы. Тим осмотрел себя внешне. Состояние было удовлетворительным. Неизвестно сколько он лежал тут, но либо над ним поработали очень быстро и эффективно, либо он лежал настолько долго, что его страшные раны и переломы успели залечиться, ну, или им помогли. Чего, к сожалению, было не сказать об энергоканалах. Нужно бежать любой ценой. Любой ценой. Именно сейчас. Иначе он труп. Теперь уже точно. На секунду Тим задумался, насколько люто преследует его незавидная судьба. Из огня, да в полымя, причем несколько раз туда и обратно. Случайности не случайны ведь так? Тим хмыкнул и ещё раз внимательно ощупал энергетическое тело. Каналы были в плачевном состоянии, узлы тоже. Проклятая печать ошейника опутывала его сердце и руку и выглядела насытившимся урчащим зверем. Стоп! Печать опутывала его центр энергии, сердце, тот сгусток, питающий все каналы, и разрушение которого угрожало смертью физическому телу Тима. Тогда где же сидит тот демон, имеющий такое колоссальные запасы силы? Тим снова лихорадочно начал ощупывать тело. Руки? Нет. Голова? Нет. Живот? Ноги? Шея? Грудь? Нет. Нигде не видно ничего чужеродного, не считая ошейника. Где же он прячется. Тим снова и снова сканировал своё тело, терпя крах раз за разом. Абсолютно пусто, везде струилась лишь слегка серебристая энергия самого Тима. Глаза Тима залил холодный пот, который нестерпимо хотелось смахнуть, но мешали наручники, приковавшие его к столу. Глаза ожидаемо защипало. Тим поморщился. Что-то должно быть, не может этот демон появляться из ниоткуда. Это ведь невозможно, продолжал убежать себя парень. И тут он похолодел от догадки. Он всё это время изучал структуру тела лишь в одной проекции, лишь в двух измерениях.

«Инженер называется!», – выругал себя Тим. Так посмотрим, а если скользнуть ниже. Тим снова нырнул сознанием вглубь себя. Ощупал голову, изучил каждый узел. Чисто. Прошелся по конечностям, ощупал «ошейник» в запястье и обнаружил скрытый центр его силы. Позже. Живот и грудь. Тим скользнул под узел сердца и обнаружил серый искрящийся сгусток, который постоянно менял оттенок, то чернея, то светлея. Сгусток был очень плотным, в отличие от жиденькой энергии Тима. Парень чуть не завопил от радости. Теперь нужно попробовать разбить ошейник. Тим собрал немного энергии и направил её в запястье. В следующий миг он чуть не потерял сознание от боли. Плохая идея, отметил Тим про себя, восстанавливая дыхание.

«Давай попробуем использовать тебя, мой призрачный друг», – решимости парня не было предела. Силой воли он создал несколько жгутиков в центре силы, оплетенном ошейником. Сквозь дебри чужеродной энергии прорвалось лишь два из двух десятков, но Тима это ничуть не огорчило. Он потянулся ими к серому пульсирующему комку, и они слились, окрашиваясь в серый цвет. В голове Тима зашумело, словно старое фонящее радио, перед взором зарябило. Чувство было похожим на просмотр белого шума в старых телевизорах. Оно одновременно затягивало и пугало. Тим собрался с силами и сбросил оцепенение.

«Под контроль берёт меня, гад», – догадался он. Собрав волю в кулак, экспериментатор начал тянуть энергию из комка. Мало-помалу у него начало получаться, и он смог напитать свой источник некоторым количеством серой энергии демона.

«Что ж попробуем, терять всё равно нечего», – решил Тим и выстрелил импульсом энергии в средоточие «ошейника». Организм снова сотрясла боль, но подсознанием Тим услышал мерзкий ненавидящий писк. Возможно, это было лишь его воображение, но воодушевленный пленник начал наносить удары по ментальным барьерам пленителя. Каждый удар тратил уйму энергии, приносил океан боли и мучил Тима, но он с упорством безумца продолжал истязать себя. Проклятый узел тончал на глазах. Тим чувствовал, что осталось совсем немного, как вдруг остановился.

«А что если есть какой-либо механизм разрушения тела носителя, при вмешательстве в ошейник?» – Тим представил себя сгорающим заживо в темном пламени или растекающимся по полу, и его передёрнуло. Он снова оказался в тупике, а тем временем начало светать. Он размышлял довольно долго, прежде чем вычленил для себя оптимальный путь действий. Если не разрушать узел его нужно поглотить и растворить. Тим обволок средоточие «ошейника» заимствованной серой энергией и начал давить со всех сторон. Печать на руке загорелась белым светом. Он становился всё ярче и жёг руку каленым железом.

– Давай, демоны тебя раздери!!! – зарычал Тим, практически теряя сознание от боли. И тут боль ушла в один миг, не оставив даже памяти о себе. Тим неверящим взглядом осмотрел себя. Метка исчезла, источник его энергии избавился от клетки и, в данный момент, поглощал остатки «ошейника». Пульсации его «сердца» стали более мощными и яркими, ручейки и канальцы энергии выпрямлялись и утолщались. Тим ощутил прилив сил. Серая энергия обволакивала каждый канал его энергии, словно броня. Тим сосредоточился и представил, как из его запястья вырастает шип. Прошло несколько секунд, и вдруг, из руки Тима выстрелил отросток дымчатой энергии, разбив вдребезги металлический наручник. Тим удовлетворённо хмыкнул и мысленно попытался придать шипу форму клинка. Отчасти у него это получилось и орудуя правой рукой Тим освободил себя, обнаружив ещё тот факт, что как бы он ни протыкал себя этим импровизированным оружием – оно не причиняло ему боли и увечий. Зато любой другой материал разлетался и разрезался словно бумага. Спрыгнув на пол, Тим осмотрелся. Это была хорошо оборудованная лаборатория мага, с колбами перегонными кубами, стеллажами пыльных книг и ворохами каких-то записей на столе. Возможно по наитию, а может просто из любопытства Тим взглянул на пару верхних бумаг.

«Испытуемый № 1. День первый.

Образец – человек, приблизительно двадцати – двадцати пяти лет от роду, предположительно северных кровей. Поступил в крайне тяжелом состоянии, были применены меры по восстановлению физической оболочки. Энергетическая оболочка под воздействием подчинителя Аркон-02 тип «Б», служащим для подавления воли мага, вплоть до пятого круга. По результатам анализов, подчинитель признан пригодным для контроля образца. У образца наблюдается развитая мускулатура, аномальная регенерация организма, сильное истощение энергетического тела, воздействие на разум второго уровня. Под главным энергоузлом обнаружен паразит. Уровень мощи по шкале Лайнаса – десять целых шесть десятых. Паразит занесен в отчет, как потенциально опасный. Для изучения требуются дополнительные исследования. Маг огня шестого ранга Калас. Конец отчёта»

Тим хмыкнул, почесав голову. Опустив гордость, от осознания себя «образцом», он вычленил нечто важное для себя. Воздействие на его разум паразита. Причём воздействие аж второго уровня, что бы это ни значило.

«Ладно», – решил Тим, – «Пока этот клятый демон полезен, я приму его помощь». Сила струилась по его венам, Тима распирало от мощи. Он вырастил длинные дымчатые когти на руках.

– Росомаха как есть, японский бог! – вслух восхитился Тим.

– Наконец-то ты взялся за ум, человечек…

Голос прозвучал в его голове и умолк. На все попытки Тима поговорить, он больше не ответил ни звука.

– Ну и шут с тобой, – сплюнул Тим. – Пора убираться отсюда, пока не набежали проклятые магики – волшебники, чтоб им пусто было. Летс гоу пипл! – в одних подштанниках Тим вышел через дверь, предварительно вырезав в ней отверстие. Чтобы пройти мимо охраны, нужно было немного попотеть, к тому же плана здания у Тима не было. Одних магических ловушек могло быть видимо-невидимо. Вследствие многих неизвестных Тиму переменных было принято одно очень простое решение. Идти сквозь стены! Тим поплевал на ладони, словно заправский лесоруб, оскалился безумной ухмылкой и принялся крошить стены несчастного здания, которое никак не ожидало увидеть в своих стенах настолько отбитого вандала. Дело спорилось, и в момент уничтожения седьмой стены Тиму в лицо ударил свежий ветер.

– Стой, ублюдок!!! – услышал он гневный оклик. Вслед за голосом, Тим ощутил спиной жар, и, обернувшись, увидел колоссальных размеров огненный шар, несущийся к нему ревущей смертью. Пытаться разрубить его своими чудо-когтями Тим не рискнул. Всей душой он захотел убраться отсюда и выжить. Буквально автоматически его тело стало работать на износ. Когти исчезли, но все тело окутала дымка. Тима рвануло куда-то вверх и вперед, а затем его сознание заволокла тьма.

Глава 17

– Этот ублюдок просто разнёс мне половину лаборатории и испарился в воздухе! – гневно потрясал кулаками пунцовый от злобы маг по имени Калас. – Вы должно быть плохо меня слышите?

– Спокойно, спокойно. Отвечайте по порядку. Давайте подытожим: сюда поступил изломанный человек с интересными способностями, ранее не виданными вами, вы привели его в сознание, затем ушли до утра. При этом человек был прикован антимагическими браслетами к столу и имел на себе активированный «Аркон». Затем каким-то чудом он освободился от ВСЕХ оков и разворотил половину лаборатории. И в итоге просто исчез, попросту растворившись в воздухе. Я всё правильно записал?

– Да, господин куратор, – процедил Калас, – всё записано донельзя верно.

Маг, в ухе которого сверкала серьга мага водной стихии, а на руке красовался браслет с восьмёркой, устало вздохнул.

– Послушайте, лаэ Калас, по вашему описанию выходит, что вы отловили в лучшем случае одного из Архимага Стихий, а в худшем Проклятого Короля.

Калас сжал губы. Сказать было действительно нечего, он и сам понимал всю абсурдность ситуации.

– Я понимаю, что это выглядит…

– Стоп! – оборвал его дознаватель, хлопнув по столу. – Нет никакого смысла оправдываться передо мной. Я более чем уверен, что вы не стали бы сочинять такую историю, только для того, чтобы оправдать потерю образца, важного для магического сообщества. Другой может быть и засомневался, отправив вас в кабинет инквизиции, они, знаете ли, умеют докапываться до правды, – маг немного поморщился, – но мы знаем одно точно..

– Что же это? – поникшим голосом спросил Калас.

– Образец существует, и он нужен мне. Снарядите отряд из пары магических звёзд и отправьте в погоню. На этом всё. Ваша свобода, карьера и Сила висит на волоске. У вас седмица на поимку, иначе я передам это дело в основной корпус службы исследователей. Ну, а вашей судьбе, в таком случае, я не завидую. Удачи, лаэ Калас.

Дознаватель встал и, взмахнув длинным, отороченным тканью с синими узорами, плащом, отправился восвояси.

Калас схватился двумя руками за голову.

– Проклятый варвар, – застонал он.

Спустя час, две звезды, по пять магов каждая, стояли у входа в Корпус магов Сцинкры. Среди них было два мага шестого ранга, но преимущественно это были молодые маги от второго до четвертого рангов. Калас стоял перед ними, постаревший лет на десять. Он принял рапорт командиров звёзд и махнул рукой, давая добро на исполнение.

– И помните, взять любой ценой. Живым или мёртвым. Но убивать только в случае непосредственной угрозы.

– Приняли, мэтр Калас. Будьте уж спокойны, не впервой. Ищейка на крови уже настроена.

Маги вскочили на лошадей и помчались во весь опор, подняв тучи пыли. Калас смотрел им вслед, пока те не скрылись от его глаз. Затем он развернулся и направился руководить ремонтом разрушенной лаборатории, дабы сменить фон мыслей.

***

Тим поёжился. Он с минуту размышлял о том, почему вокруг него так сыро и прохладно, и, наконец, вынужденно и с сожалением открыл глаза. Вокруг него стеной стоял вековой лес, мокрая роса морозила влагой ноги, кустарники приветливо качали руками-ветками. Царило безмолвие, лишь нет-нет, да и крикнет какая-нибудь пичуга. Это обнадежило Тима, он не в Мертвом лесу.

«Интересно, насколько далеко меня вышибло этой миленькой телепортацией?» – задумался парень. В голове все немного плыло, но воспоминания были четкими как никогда. «Я падаю в обмороки стабильно раз в седмицу» – отметил Тим. Ради интереса он привычно осмотрел своё тело. Налицо было истощение организма, но, в целом, всё было на твердую «четвёрочку». Тим встал и сделал пару упражнений. Не испытав дискомфорта от движения он нашёл место посуше и уселся туда, скрестив ноги под собой. Тим где-то читал, что такая поза «способствует лучшему мышлению, кровообращению и концентрации». На деле, кроме затёкших мышц ничего не обломилось.

«Значит, долгожданная свобода. Только теперь меня ищут какие-то мутные типы с магическими способностями. Арканис какой-то, если не ошибаюсь, это святая святых и столица всех «светлых» магов. Хотя их методы не назвать светлыми… А ведь попал сюда, даже не сделав ничего дурного, а стал чуть ли не преступником. Даже хуже – «образец»! Ууу сволочи..» – Тим злобно сплюнул. Спокойной жизни не предвещалось, явно эти ребята так просто не отпустят от себя. Тим рассудил, что стоит попытаться уйти подальше на юг, и там уже влиться в какую-либо ячейку общества, хотя бы ради того, чтобы сбросить хвост. Насколько он помнил – маги достаточно мстительная прослойка общества, Олаф много рассказывал о своей жизни, и ему приходилось повидать многое. Второе – вопрос могут ли они отследить его как-либо? В голову Тима полезли Шерлоки Холмсы с огромными лупами и армии гончих псов. Все ведь проще – у них есть его кровь или какие-то другие ткани. В этом Тим был уверен, грех их было не взять у «образца». Заклинаний, способных отследить его, он не знал. Да и вообще, заклинания были тёмным лесом в мире образования Тима. Но ведь, если об этом не знаешь, вовсе не значит, что этого не существует. Следовательно, нужно рвать когти, и чем быстрее, тем лучше. Кстати о когтях. Тим сосредоточился и отрастил из руки дымчатый клинок длиной около тридцати – тридцати пяти сантиметров. На второй руке не удалось, сразу же затошнило, и заболела голова. Ладно, хоть с оружием проблем нет. Тим прикинул направление и припустил на юг, шугая редкую птицу и мелких животных своим присутствием.

***

Гольберт, маг шестого ранга, остервенело гнал свою выносливую дородную кобылу на юг. Вслед за ним во весь опор неслись ещё девять человек. На лошадей были наложены чары, поэтому гнать можно было очень долго и чрезвычайно быстро. Спустя время наступал откат, но, как правило, если не перестараться лошадь выхаживали и снова ставили в строй. Шёл пятый час погони, Гольберт время от времени сверялся по талисману-ищейке и корректировал курс.

– Никуда он от нас не денется, – услышал он в магический ретранслятор ободряющий голос своего однокашника по академии Зулефа, по совместительству командира второй звезды. Остальные поддержали его невнятным одобряющим ропотом. Гольберт хищно улыбнулся и устремил свой взгляд вперёд.

– И всё-таки странно, каким образом этот прохвост, не являясь магом, смог перенестись на такое расстояние. Я думаю даже Ланс не смог бы покрыть такую дистанцию без предварительно подготовленного круга Силы.

– Шакар его знает… Может, и не человек он вовсе. Поживём – увидим.

– Тем не менее, нужно быть осторожнее, Зул. Не люблю силы, которых не понимаю. Как правило, они несут с собой уйму неприятностей и вреда здоровью.

– Мы – две звезды Магии Арканиса. Даже приняв во внимание опасность недооценить противника, ты преувеличиваешь, – прозвучал усталый голос в голове у мага.

– Опустим эту тему. Сверься по ищейке.

– Ломится через Тирисский лес, как бешеный хвалф в период гона. Корректируем на четыре градуса восточнее.

– Дистанция?

– Сокращается. Он быстр, аномально быстр, но недостаточно для наших лошадок. Сохраняя все переменные, предположу, что догоним через два, с небольшим, часа.

– Скорее бы. Горло промочить жуть как хочется.

В ответ Гольберт услышал хриплый одобрительный смешок.

– В этом весь ты. Делишь шкуру неубитого зверя.

– Просто я уверен в наших силах.

– Не переусердствуй. Ладно, хватит болтовни. Сазем, с тебя корректировки каждые три, нет, каждые две минуты. Сделаем это.

Маг с короткими ёршистыми волосами цвета меди рывком кивнул.

– Защиту активировать.

Униформа магов преобразилась, их фигуры подернулись дымкой, слегка исказившись, будто изображение на замыленном зеркале. Лица покрылись масками, на груди появились пластины из странного переливчатого материала. По каждому прошел сноп синих и золотых искр, заключив магов в матовые полупрозрачные сферы, которые два раза мигнули и исчезли. Выглядело это достаточно эффектно для обывателя, но маги и ухом не повели. Отряд устремился вперед, пребывая в тишине. Лишь назначенный Сазем короткими фразами корректировал курс отряда.

***

Тим несся сквозь лес, будто за ним гнались все демоны мира. Он чувствовал шестым, седьмым или даже пятнадцатым чувством, что его в покое не оставят, и вот-вот ловушка захлопнется. Сердце нещадно гнало кровь по сосудам, в голове шумело, пульс стучал как бешеный.

– Они идут за тобой.

Тим резко остановился, словно врезавшись в невидимый столб.

– Они уже рядом, – вновь прозвучал знакомый нетерпеливый голос.

– Ага, проснулся, леший, – зло сплюнул Тим. – Давай рассказывай, кто гонится и зачем, раз умный такой.

– Эмоции ни к чему, береги своё тельце, человек. Оно мне еще пригодится. Утомительно спасать твою шкуру снова и снова. Но выбора у меня нет. Попытаюсь немного разбавить их скучную погоню.

На секунду, вокруг Тима, воздух рвануло, словно там, где он стоял, бахнула зенитка. Звуков не было, просто волна воздуха унеслась от эпицентра-человека.

– Что это было? – поинтересовался Тим.

Ответа, как обычно, не последовало. Тим глубоко вздохнул, отогнав гнев бессилия.

– Тело моё тебе нужно значит, да? А вот хрен тебе с маслом! – Тим выразительно состроил неприличный жест обеими руками в пустоту. – Что бы ты ни сделал там, надеюсь, оно мне на руку.

С этими словами он продолжил путь.

***

– Пятнадцать минут до столкновения, – доложил Сазем. После чего, маг второго ранга завалился набок, упав с лошади кульком, и прокатившись по пыльной земле добрых десять метров.

Отряд остановился, Гольберт рывком соскочил наземь и подбежал к парню. Сняв с него маску, маг отшатнулся.

– Что там Голь?

– Сгорел. Глазницы пустые, черепушка видимо тоже.

– Что могло пробить защиту и нанести такие повреждения?

– Не нравится мне это. Я беру на себя ответственность, слушайте приказ. Цель необходимо уничтожить. Любой ценой. Никакой пощады.

Одобрительный гул согласия пронесся над лесом.

– Зул, нет времени. Похорони его в боевом режиме.

– Хорошо. Сазем, ты был отличным товарищем всем нам. Пусть твой дух сольется с Первородной Стихией. Спи крепко. Арканум фалирус!

Зулеф выкрикнул слово-ключ и с небес ударил столб пламени пожрав тело Сазема за считанные секунды. Маги помолчали несколько секунд, затем Гольберт подал голос:

– Вперёд, он снова уходит от нас. Никакой пощады убийце.

Цинизм и пятиминутные похороны не потрясли никого. На войне как на войне, маги знали, что их может поджидать на каждом углу. Трусам не место в боевых пятерках.

Небула клонилась к закату, меняя небесные краски с нежно-голубого на багряно-красный. Облака, окрашенные во всевозможные оттенки алого, сильно контрастировали с зелеными кронами Тирисского леса.

– Вот и они, – прозвенело в голове у Тима. Нечеловеческим усилием тело парня развернуло на сто восемьдесят градусов. По инерции продолжая двигаться спиной, Тим увидел огромный сгусток лавы, летевший ему аккурат в голову.

– Хххха!!! – Тим взмахнул отстрым дымчатым шипом, служащим продолжением его руки и рассёк «снаряд» на две части, просвистевшие мимо него. Волна жаркого воздуха окатила лицо парня, обжигая щёки и глаза. Тим резко затормозил пятками, поведя клинком в сторону и наклонив корпус вперёд.

«Драться, так драться», – отрешённо подумал он. Драки он не боялся. Смерть столько раз ласкала его горло своим дыханием, гладила его по щеке, но каждый раз он уходил от её поцелуя. Говорят, человек привыкает ко всему, даже к верёвке. Видимо это был именно тот случай. Жить Тим любил и хотел, но бояться смерти он давно перестал. Не было больше того скромного парня, который три дня ходил грустный от того, что увидел, как лихач сбивает насмерть кота. Его сердце и дух поросли бронёй цинизма и хладнокровности. То, что называется сломать себя и вырастить заново. Новый мир, новые приоритеты.

Скрючившись, словно зверь перед прыжком, Тим замер в ожидании. Вслед за первым «файерболом» прилетело ещё два, а за ними, издавая звук свистящей струны, лезвие ветра. Первый сгусток Тим пропустил над головой, припав к земле, от второго ушёл вправо, лишь немного отклонив магический снаряд клинком. Лезвие пришлось принять на себя, слишком уж оно было неуловимым и неожиданным. Тима отбросило назад и приложило о ствол дерева, выбив воздух из лёгких. Он, морщась, снова поднялся на ноги и укрылся за ближайшим массивным стволом дерева, напоминающего дуб. На поляне оказалось четыре человека в одинаковой униформе, но Тим чуял, что их куда больше.

– Тебе некуда идти, раб! – выкрикнул один из преследователей. – Выходи и сдавайся. К тебе отнесутся с максимальным уважением.

– Максимально это мордой в землю и в наручники? – заорал Тим из-за дерева. – Попробуйте, возьмите, живым не дамся!!!

Гольберт недовольно цокнул языком. Он и не собирался никого оставлять в живых. Но обмануть бандита и обойтись малой кровью стоило попытаться. Что ж – не вышло.

– Зря ты это. Теперь сдохнешь, как грязная собака в подворотне.

Маг повернулся к своему товарищу, Зулефу, и проговорил:

– Зул, казним ублюдка. Подготовь Малые врата Крови.

– Гольберт, ты это пошутил сейчас, или я чего-то не понимаю? Ты весь фон тут хочешь пошатнуть? Ради одного тщедушного преступника?

– Э нет… Он далеко не тщедушный и не простой. Никто не смеет поднимать руку на сынов благословлённого Арканиса. Я чувствую угрозу от него и угрозу нешуточную. Готовь Врата! – жёстко отчеканил Гольберт.

Зулеф кивнул и развернулся, отдавая сопутствующие указания.

– А я тем временем поиграю с тобой, проклятый убийца, – Гольберт хищно оскалился. – Двое со мной, остальные готовить ритуал.

Тим прижался к стволу дерева.