Текст книги "Нет света без тени (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Часть 2. Глава 9

Арканис – величественный город, жемчужина Алдариума, один из двух его столиц. Фактически город-государство, правда, лишь неформально. Магически созданное плато имело несколько ярусов, а центром была Академия, куда стремились все, мало-мальски одарённые маги и ведуны, разумеется, за исключением тех, кто тяготел к изнанке Силы. Под Академией находился Источник, магический конструкт, созданный магами прошлого, как аккумулятор магической энергии. Он питал всё плато необходимой энергией и придавал Арканису незабываемую красоту и роскошь. Каждый турист, посетивший Арканис, допускался ко второму или третьему ярусам, доступным в зависимости от платёжеспособности простым смертным. На четвертый и ниже особо не совались, а первый был строжайшим образом открыт только для магов. Впрочем, с высоты второго уровня плато можно было лицезреть прекрасные белоснежные и голубые шпили Академии и роскошные сады.

На четвёртом ярусе проживали бедные семьи и обанкротившиеся кланы и рода, он являлся своеобразной границей между порядком и хаосом плато. Пятый же ярус занимало «отребье», как брезгливо называли его зажиточные горожане Арканиса и даже те, что сами недалеко ушли по своему финансовому положению. Полуобвалившиеся халупы, игорные дома сомнительного содержания, тонны попрошаек плутов и воров, безвольные куклы, сидящие вдоль дорог с высушенным местным дешёвым наркотиком разумом и пустым стеклянным взглядом. Все это был пятый ярус Арканиса. Сюда часто наведывались патрули магов и выжигали калёным железом тот или иной притон, но в целом картина не изменялась. На месте уничтоженных притонов появлялись другие, вместо убитых или угнанных в тюрьму приходили другие. Это напоминало некий мировой круговорот, и что на самом деле крылось за ним, ведомо только светлому Фалаку. Крики детей и женщин, гомон люда, визг свиней и других животных, которые кое у кого тут имелись, составляли какофонию этого места. Именно в таком месте и родился Зефф, парень, девятнадцати лет от роду, сирота вот уже давно не первый год. Светлые вихрастые волосы, веснушки на носу, цепкий и насмешливый взгляд, поджарое тело с тугими, как канаты, мышцами составляли его внешность. Свою жизнь, последние несколько лет, Зефф посвятил поиску убийцы его матери. В силу невысокого финансового положения и попыток выжить в этом месте давалось ему это не очень хорошо, но кое-какие сдвиги имелись. Во всяком случае, его лицо Зефф никогда не забудет. Парень сплюнул и спрыгнул с крыши. Зефф побрёл между улочек, в надежде урвать у кого-нибудь пару монет банально, чтобы не помирать с голоду. В последние дни ему категорически не везло, и, вместо денег, он получал только тумаков от обозлённых людей. Пусть он был развит физически, но в этом месте драк один на один практически не существовало. Зефф вздохнул и потёр все еще зудящий ушибленный бок. Он бродил уже пару часов и ничего удачного не подворачивалось. Предвидя очередную голодную ночь, Зефф выругался сквозь зубы. Как вдруг, из соседнего закоулка он услышал грубый мужской голос и шум, показавшийся странно знакомым.

– Давай денежки, дед, и сохранишь свои кости ещё ненадолго, – рычал голос.

– Я бедный человек и у меня…

– Не бреши, дед, иначе мы сами возьмём, но из уважения к твоему возрасту предлагаем отдать всё самому, – прервал старческий голос мерзкий хрюкающий смех.

Зефф аккуратно выглянул из-за угла. Трое мужчин бандитской наружности прижали к стене старика в обносившихся одеждах и мерзко скалились, поигрывая ножами. Зефф не был трусом и не был мерзавцем. Ему было жаль старика, но подставлять свою шкуру он не стал бы, если бы не один важный момент. Он узнал голос говорившего бандита, как будто общался с ним миллионы раз. Он узнал мелькающую в тусклом свете фонаря кривую усмешку, которая снилась ему почти каждую ночь. Это был он, тот ублюдок, что убил его мать в одну из таких же ночей. Так же мерзко он ухмылялся, когда она умоляла пощадить её сына, насиловал её под хохот его дружков и испуганный взгляд двенадцатилетнего Зеффа. Избивал и издевался над ней, нагло и дерзко смотря в глаза мальчику, показывая своё превосходство. Именно в тот день жизнь Зеффа разделилась на «до» и «после».

Глаза парня налились кровью. Сердце глухо застучало, ускоряя темп. Кулаки сжались, и рука потянулась к ножу, висящему на поясе. Зефф понимал, что скорее всего не выйдет живым из схватки с тремя матёрыми душегубами, но он планировал забрать с собой их главаря. В голове набатом стучал пульс, но Зефф быстро отгородил разум от пелены ярости. Самым умным было напасть сзади и поразить жизненно важную точку одним резким ударом. «Я должен дотянуться до почки и успеть провернуть в ней нож», – размышлял Зефф, – «А дальше дело техники».

– Ну всё, дед, молись богам, – прорычал голос выведший Зеффа из транса.

Один из мужчин размахнулся, и в его руке блеснула полоска стали.

– А ну стой, мразь!!! – заорал Зефф, выбежав из тени и напрочь уничтожив свой план.

Бандит, опешив от громкого крика, опустил нож и повернулся, а Зефф уже нёсся к нему на всех парах, перекидывая нож из руки в руку. Мужик, увидев пацана с ножом, злобно ощерился и повернулся к Зеффу.

Парень подлетел, взмахнув снизу вверх в попытке вспороть брюхо бандиту, но тот ждал подобной атаки и заблокировал её ножом, отбросив Зеффа назад. Несколько раз звякнуло оружие, прежде чем подключились остальные и начали теснить Зеффа. Парень пропустил пару скользящих ударов и его нехитрая одежда оросилась свежей кровью. Его кровью. Зефф понял, что это конец всему. Чувство обиды и разочарования захлестнуло его. Ему больше всего было жаль, что он не захватил того ублюдка с собой. Что ж, жить ему больше было незачем. Влачить существование от монетки до монетки, большинство времени, голодая и воруя, ему не хотелось, а другой жизни он не знал. «Надеюсь, что хотя бы старик убрался подальше», – подумал Зефф, вяло отмахиваясь ножом, уже на рефлексах тела, которое хотело жить, взглянув в сторону старика, и челюсть его отвисла. Проклятый дед даже и не думал уходить, вместо этого он вперился глазами в Зеффа.

«Парень, призови магию» – прозвучало в голове у Зеффа, и он был уверен, что это был тот самый непростой дед.

Магию? Зефф не знал магии. Нож вылетел из его руки, а сам он больно шлепнулся на копчик и ударился спиной о дощатый забор.

– Вот и всё, малыш, – широко улыбнулся ненавистный Зеффу ублюдок. «Фалак всеведущий, как же я хочу чтобы ты сгинул» – яростно подумал Зефф.

«Кто-нибудь..»

Мужчина размахнулся.

«Хочешь ли ты жить, Зефф?» – мелодично прозвучало у него в голове. «Почему ты позволяешь себя убить?»

«Хочу!» – изо всех сил подумал парень.

«Да будет так!»

Нож со свистящим звуком пошел вниз, суля Зеффу скорую кончину. Он видел это, будто в замедленной съёмке, рука медленно опускалась, лезвие огромного ножа неминуемо грозило рассечь его шею всесте с грудной клеткой, но тело не шевелилось. «Это конец?» – подумал Зефф. Старик за спинами бандитов мимолетно улыбнулся.

«Это начало, маг».

Нож ударил Зеффа. Парень зажмурился, и вдруг ощутил что ему не больно. Открыв глаза, он увидел, что все его тело обернуто в кокон энергии, серебристой и переливающейся. Нож попросту завяз в ней. Зефф поднял глаза и пристально посмотрел на бандита, который мигом растерял спесь. Отпустив нож, он попятился. Тело Зеффа качнулось и его рывком подняло на ноги. Руки двигались сами собой, и он распростёр их пред собой. Кокон сорвался с тела, пройдя через руки устремился вихрем из десятков ножей к бандитам. Реальность ярко полыхнула, Зефф снова обрёл способность видеть, спустя несколько секунд. Три истерзанных, истекающих кровью и уже мёртвых тела ничком валялись у его ног. Зефф медленно поднял руки, но не увидел на них ничего нового. Руки как руки. Да и что могло на них быть? Рана на боку покрылась коркой, кровь больше не шла.

– Что это было? – спросил Зефф у деда.

– То, что бывает со смертными, поднимающими руку на мага, – ответил старик, с кряхтением поднимая с земли обронённую трость.

– Но я не маг! – воскликнул ошарашенный парень.

– А я молодой повеса и отправляюсь прошерстить дома придворных дамочек короля, – фыркнул несносный дед.

Он указал тростью на мертвецов.

– Что это, по-твоему, как не магия? – прищурившись, ехидно уточнил он.

– Не знаю, все произошло слишком быстро.

– Я дам тебе один совет, парень. Через три дня, на третьем ярусе в абитуриентском филиале начнётся отбор учеников в Академию Магии Арканиса. Это твой шанс. Способности у тебя имеются, а дальше решать тебе. – Дед пожал плечами.

Зефф уткнулся взглядом в башмаки на несколько секунд.

– А… – начал и осёкся он.

Таинственный старик исчез, будто и не было его никогда. Трясущимися руками Зефф опёрся о заборчик.

– Бывает же… – выдавил из себя он и поспешил домой.

Глава 10

Зефф не помнил, как добрался до дома, сбивая в полутьме улочек случайных прохожих, осмеливающихся бродить в это время по пятому ярусу Арканиса. Он исчезал во тьме прежде, чем оскорблённый толчком прохожий успевал выхватить оружие или за неимением оного знатно выругаться. В голове у Зеффа стучало только одно «Маг! Я маг! Невероятно!». Ощущения, посетившие его во время экзекуции бандитов, наполняли его разум эйфорией. Причём отнюдь не ощущения от процесса убийства, факт свершившейся мести как-то отошёл на второй план, вымещенный шоком от новости посетившей Зеффа. Эйфория от переполнившей его энергии и мощи, струящейся по венам. Казалось, что только взмахни рукой и весь мир упадет ниц к твоим ногам. Зефф в ужасе подумал о том, что это сродни наркотическому опьянению. Быстро стряхнув мысли, марширующие в его голове, он попытался успокоиться.

«У меня три дня. Сегодня шестое число месяца Урожая, значит, экзамен назначен на девятое», – начал лихорадочно размышлять Зефф.

Взяв листок и перо, на всякий случай, он сел за шатающийся стол и опёрся головой на руки.

«Итак, что мы имеем… Знать бы ещё, что требуют от претендента на этих экзаменах. Читать и писать я умею, ножиком махаю сносно, кошелёк подрезать могу… Тьфу. Это академия магов, а не воров-интеллигентов. Кому там эти навыки интересны? Насколько я знаю, маги это чаще всего аристократы, которых готовят к пробуждению сил чуть ли не в детстве. Дар это или проклятие вот в чём вопрос… Хотя нет, Зефф» – парень похлопал себя по щекам. – «Это шанс изменить жизнь к лучшему, где твой авантюризм в конце-то концов? Ладно, утром решу остальное. На ночь такие дела не делаются».

Ночью Зеффу снились высокие бородатые старцы в остроконечных шляпах, которые что-то магичили, смешно взмахивая полами широченных рукавов мантий, украшенных серебристыми звёздами. Зеффу было забавно наблюдать за этим, но старцы очень уж строго и осуждающе смотрели на него. В итоге Зефф весь скукожился от стыда и пристального взгляда сурового старца и проснулся.

Небула вовсю светила в прорехи халупы Зеффа ярким всепронзающим светом со слегка голубоватым оттенком. Судя по её положению на небе уже было за полдень.

– Вот это я горазд поспать, – присвистнул Зефф, почесав затылок.

Наспех разжевав старый, спрятанный на самый чёрный день кусочек вяленого мяса, он схватил потёртый рюкзак. Вздохнув, упаковал туда свои нехитрые пожитки. Коробочку с углем для чистки зубов, пару вещей из нижнего белья, моток ниток, нож и почти новые кожаные перчатки. Окинув взглядом своё добро, он ещё громче вздохнул. Надел лучшую одежду, которая только у него была. Достал из потайного места в углублении на земляном полу шестнадцать медяков – всё свое денежное состояние, завернул их в тряпицу и сунул за голенище сапога. Взлохматил рукой непослушные вихры, окинув взглядом место, которое он называл домом. Дверь запирать было не на что, да и смысла Зефф не видел. Возвращаться сюда он решительно не хотел.

– Прощай, пятый ярус, – обронил парень, с помесью грусти и радости.

«Здесь были самое большое разочарование и самая большая удача в моей жизни», – пофилософствовал Зефф, и зашагал к ближайшему выходу на четвёртый ярус.

Дорога до врат к четвертому уровню заняла где-то около получаса, по внутреннему ощущению Зеффа. За это время он обдумал нехитрый план действий, который состоял в том, чтобы выяснить хоть какую-то информацию об Академии и критериях отбора туда. Подойдя к огромной арке, сильно контрастирующей своим великолепием с потрёпанными трущобами пятого яруса, Зефф обратил внимание на четверых стражей, несущих службу у них. Сбавив ход, Зефф попытался придать себе несколько более важный вид, в надежде, что его не задержат, но это было слишком наивно. Стражники откровенно скучали и прицепиться к путнику, тем более явно невысокого социального статуса, для них было делом чести.

– Эй, оборванец, – негромко окликнул его один из стражников, и ухватил за капюшон.

– Какие-то проблемы, милсдарь страж? – вежливо осведомился Зефф.

– Что понадобилось оборванцу вроде тебя на верхних ярусах? Тебе не место среди приличных горожан.

Зефф едва удержался, чтобы не фыркнуть. Если на четвёртом ярусе приличные горожане, то он Архимаг Стихий. Между тем стражник продолжал разглагольствование:

– Да у тебя же на лице написано что ты вор и разбойник. Назови мне хоть одну причину, по которой я не пну тебя сапогом под зад обратно в ту нору, из которой ты выполз?

Приподнятое настроение Зеффа испарилось в ту же секунду. Да, он не был «сливкой» общества, но гордость у него имелась. Скрипнув зубами, он процедил:

– Я намереваюсь пойти на третий ярус, слышал через два дня там пройдут вступительные экзамены в Высшую Академию Магии Арканиса. Хочу попытать удачи.

Зеффа прервал хохот стражников, которых скрючило пополам. Вытирая слезу, один из стражей прохрюкал:

– Не знаю насчёт Академии Магии, но в Академию шутов ты себя зарекомендовал, пацан. Шакар с тобой, проходи, милсдарь маг.

И стражники снова забулькали от смеха. Зефф, не обращая на них ни малейшего внимания, прошмыгнул сквозь арку и поспешил дальше, к третьему уровню. Дорога шла преимущественно в гору, Зеффу приходилось постоянно поправлять лямку рюкзака. Впрочем, размышления по поводу дальнейшей судьбы он прекратил. Стыдно признаться, но за свои девятнадцать лет Зефф ни разу не покидал пределы пятого уровня, и вот он уже идет по четвёртому – самому большому и населённому. С интересом Зефф вертел головой налево и направо, покуда хватало глаз, он жадно изучал местность. Здесь всё было абсолютно другим, нежели там где он жил. Преимущественно обыкновенные добротные дома, домишки и даже особнячки. У многих был даже свой огород. Дома побогаче были украшены витиеватыми резными деревянными заборами и оградками, у кого-то забор был каменный, а дом из кирпича, правда, не очень хорошего качества или выложен тем же камнем. Улицы были более оживлёнными, по дорогам практически не шлялись бездомные и нищие, люди выглядели более расслабленно и разнузданно.

«Прямо таки другой мир», – восхитился Зефф. Подавив мечту обосноваться где-нибудь в таком прекрасном месте как это, он зашагал дальше. Четвертый ярус был настолько огромен, что стена, отделяющая его от третьего, сливалась с горизонтом, и её было очень уж сложно разглядеть. Зефф шёл уже несколько часов, и за это время он миновал десятки таверн, сотни магазинчиков и тысячи домиков всех мастей. Люди, казалось, совсем не замечали его и спешили по своим делам. Лишь один раз ему пришлось нанести хлёсткий удар по лапе малолетнего карманного воришки и многообещающе посмотреть ему в глаза. Воришку сразу сдуло с глаз, будто его и не было.

«Вот ещё было бы, что у меня красть», – грустно подумал Зефф. Дело близилось к ночи, и Зефф решил заночевать. Планы о сборе информации показались ему сейчас весьма и весьма оптимистичными. Зефф почесал голову.

«Тут не то что информацией разжиться, а успеть бы добраться. Кто ж знал, что четвертый уровень так огромен», – Зефф взглянул в сторону третьего уровня. «Пожалуй», – рассудил он, – «С моей скоростью я туда топать буду еще дня три. Нужно что-то придумать. Эх, жаль я еще не полноценный маг и ничего не умею. Сейчас бы р-р-раз – и вмиг оказался на месте».

С этими мыслями он прислонился спиной к заборчику, в каком-то тихом и тёмном скверике и задремал.

Глава 11

Утром, чуть свет, Зефф, как пружина, подскочил, схватил своё барахлишко и спорым шагом направился дальше по паутине дорог, в попытке сократить дистанцию, насколько это возможно. Желудок напоминал о себе громким урчанием, но Зеффу было не привыкать и, поэтому он не обращал на него внимания. Ближе к полудню парень сдался на милость пищеварительного органа и немедленно выплатил ему контрибуцию в виде трех яблок, купленных на медяк у какой-то миловидной бабули. Стена ощутимо приблизилась, но недостаточно, для того чтобы удовлетворить переживания Зеффа. Оставался всего лишь день, к тому же парень не знал, во сколько и где конкретно начнется отбор. Поминая по очереди Фалака и Шакара, Зефф спешил изо всех сил. Кое-где нервы не выдерживали, и он припускал с места бегом, до тех пор, пока не выдыхался совсем. В один из таких «забегов» он чуть не снёс какого-то молодого мужчину, одетого достаточно необычно, на фоне местного контингента. Элегантный белый костюм, не менее белоснежная бабочка и шевелюра светлых волос смотрелись на нём, как влитые, но очень уж контрастировали с толпой. Быстро окинув взглядом мужчину и оцепенев, Зефф быстро отскочил и поклонился:

– Прошу прощения, милсдарь, я очень спешу и надеюсь, что не испачкал ваш прекрасный костюм, – затараторил Зефф, шестым (или возможно каким-то ещё) чувством ощущая, что этот человек ОЧЕНЬ могущественен, и злить его не стоит. К тому же зная нравы аристократов, вполне ожидаемой реакцией было бы моментальное и очень жестокое наказание за дерзость. Вопреки опасениям, молодой человек легко улыбнулся и, поправив бабочку, сказал:

– Не переживай ты так, я не сахарный, гляди ещё лоб в поклонах расшибешь.

Зефф немного расслабился.

– Тогда я пойду, милсдарь? Извините ещё раз, – и он снова сделал лёгкий поклон головой.

– А ты куда так спешишь, позволь поинтересоваться?

Теперь Зефф напрягся и задумался, а стоит ли вообще что-то говорить незнакомцу, к тому же вряд ли он намного старше его самого. Да и что он тут делает?

– Гуляю, – выдернул из транса Зеффа парень. – Ты же это хотел узнать? У тебя на лице написано.

– Ээээ… Ну я это… Решил податься на отбор в Академию, попробовать себя на стезе мага, – решился выложить всё Зефф и приготовился к насмешкам, немного сощурившись и уставившись в пол. К его удивлению прошло уже десять секунд, а молодой человек не издал ни звука. Зефф поднял глаза и увидел, что тот на него пристально и задумчиво смотрит. В глазах парня в костюме вдруг полыхнуло что-то оранжевое, а возможно Зеффу показалось. Он потряс головой.

– Значит в маги, да? – задумчиво произнёс парень. – Что ж, похвальный выбор. Ты уже знаешь куда идти?

– К сожалению, нет, – смущённо произнёс Зефф, шаркая носком ботинка по брусчатке. – Я знаю только то, что он будет проходить завтра, на третьем ярусе Арканиса.

– До третьего яруса пешком или даже бегом, при условии, что ты больше ни в кого не врежешься примерно чуть менее суток ходу. Да и знаешь, по третьему ярусу от ближайших врат, – парень задумался на секунду, – примерно часов пять. Сдаётся мне, ты не успеешь добраться таким образом.

Зефф опустил голову. Действительно, на что он рассчитывал?

– Погоди не темней как туча, – продолжил парень. – Я ведь тоже должен там завтра быть, поэтому помогу тебе, пожалуй, ты мне кажешься неплохим человеком.

Зефф, не веря ушам, посмотрел на парня. «Наверное, тоже хочет попытать удачи», – подумал он.

– И как мы туда попадём?

– Ну, это не так уж и сложно, главное знать методы, – усмехнулся парень.

– Тогда пойдём скорее, – выпалил Зефф и тут же мысленно пообещал себе, при случае, отрезать свой длинный язык.

– Прежде чем мы… пойдем, – парень сделал паузу, – ты должен знать кое-что. Абитфилиал находится на Сапфировой улице, дорогу сам найдешь. До конца я с тобой не пойду, разделимся, ну скажем, в часе ходьбы до места назначения. Устроит?

– Ты шутишь, то есть вы, ээ… – у Зеффа полезли глаза на лоб, от того что он так уверенно рассуждает, будто от цели их отделяет не около полутора суток ходу, а всего пять минут.

Парень снова ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.

– Ладно тебе, мне это в удовольствие, иначе я бы и время тратить на тебя не стал, – в голосе его мелькнула сталь.

Зефф понятливо кивнул, дескать, аристократ, что поделать.

– Дай мне руку, – потребовал парень властным голосом. Зефф послушался и протянул руку, сняв предварительно перчатку.

Парень взял его за руку и задал странный вопрос:

– Огня боишься?

Зефф не успел ответить, лишь почувствовал жар и увидел, как из под его ног расцветают языки пламени.

– Аааэээаа, – только и успел выдавить из себя Зефф, прежде чем его взор и тело поглотило жаркое пламя.

Спустя несколько ударов сердца, ощущения начали возвращаться к нему.

«Наверное, я отправляюсь к светлому Фалаку», – твёрдо решил Зефф и потихоньку начал открывать глаза. К его удивлению ни райских кущ, ни Верхнего мира, ни облаков и архангелов всех мастей он не увидел. Вместо этого он увидел оживлённую торговую улицу, где сновали десятки и сотни людей. Хватая ртом воздух, Зефф торопливо ощупал себя, осенил себя знаком Фалака и огляделся вокруг. Повсюду кипела жизнь, торговцы что-то продавали, покупатели ругались, лотки ломились от всяких разностей, начиная от продуктов и заканчивая доспехами и амуницией. Вокруг росли причудливые тенистые деревья, высились особняки и заведения разного рода. Зеффу это все казалось немыслимой роскошью.

«Интересно сколько тут стоит снять комнату на ночь», – подумал Зефф. В том, что он находится на третьем ярусе, парень уже не сомневался. Удивляться тому, как он тут оказался, не приходилось. Зефф не был дураком и понимал, что это был магический перенос. Единственное, что понизило его мораль, это осознание уровня кандидатов в послушники Академии.

«Если туда поступают такие ребята, мне там делать явно нечего», – сокрушённо думал парень. Он совершенно не знал, что стихиальный перенос тела и сознания это магия седьмого порядка. Человеку, даже не поступившему в Академию, владеть такой магией было просто немыслимо. Зефф абсолютно не имел познаний в порядках и кругах магии, иначе он удивился бы куда больше, чем при нынешних знаниях.

Ладно, всё же проблема со временем была решена, причём самым неожиданным образом. Зефф решил найти место филиала и отправиться отдохнуть. Плевать он хотел на сбор информации, тот маг, что отправил его сюда, а затем неожиданным образом исчез, не обмолвившись ни словом, сказал больше, чем мог сказать любой другой источник, доступный Зеффу. Впрочем, Зефф был ему очень и очень благодарен.

Спустя пару часов поисков и расспросов, Зефф добрался до места проведения экзамена. Это было небольшое здание с огромным каменным двором, похожим на площадь. Вход туда украшала арка серебрянного цвета, и в данный момент, она была заперта огромными массивными воротами. Зефф удовлетворённо вздохнул и отправился в ранее примеченный постоялый двор, в надежде, что сможет там снять комнату на ночь. Ночевать на улице и быть схваченным стражей ему вовсе не улыбалось. Бродяжничество на третьем и выше ярусах было строго воспрещено, об этом знали абсолютно все.

Зефф поднялся по каменным ступеням и вошёл в трехэтажное здание, с просторным холлом. Озираясь по сторонам, он подошёл к гному, сидящему на высоком стуле за стойкой. Гном что-то сосредоточенно высчитывал на бумаге, но когда заметил Зеффа, то изобразил подобие улыбки и спросил:

– Чем могу быть полезен, господин?

Зефф немного опешил, господином его в жизни никто не называл. Прокашлявшись в кулак, Зефф ответил:

– Я бы хотел у вас снять угол на ночь. Сколько стоит самая дешёвая комната?

Гном поморщился.

– Одну минуту. Двадцать медяков – и комната ваша на сутки.

Зеффа как обухом ударили по голове. Двадцать медяков??? Да всё его состояние было меньше, чем тут стоила комната. К тому же ещё неплохо бы поесть. Видя замешательство Зеффа, гном участливо спросил:

– Что-то не так?

– Извините, – пробубнил Зефф, – но у меня всего лишь шестнадцать монет, да и поесть неплохо бы. Я, наверное, пойду.

Зефф развернулся к выходу, судорожно думая, что ему делать. Судя по беглому осмотру остальных постоялых дворов и гостиниц, этот был самым дешёвым. Зефф содрогнулся, представив цены за комнату от золотого и выше.

– Постой парень, – раздалось за его спиной. Зефф развернулся и вопросительно посмотрел на гнома. От былого «господин» не осталось ни следа, но Зефф был не против.

– Я могу тебе предложить комнату на ночь и миску тушёных овощей на ужин за шестнадцать медных, при условии того, что ты поможешь смене поваров на кухне помыть посуду и убраться там. Что скажешь?

– С радостью приму ваше предложение, – гаркнул радостный Зефф.

Вечер прошел достаточно спокойно. Зефф помог с посудой, проявив такое рвение, что смена поваров только одобрительно усмехалась за его спиной, а к тушёным овощам он получил некрупный кусок ароматного мяса. Этот вечер был одним из лучших за всю его жизнь. Вечером, сытый и уставший, он зашёл в комнату и лег на простую жестковатую постель.

– Хорошо-то как! – потянулся Зефф. Видимо он сделал это чересчур громко, так как в стену недовольно застучали кулаком. Вскоре он уснул, впервые за эти три дня не тревожась ни о чём.