Текст книги "Нет света без тени (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Впереди показались шпили и крепостные стены города. Спустя десяток-другой минут Эрраст показался путникам во всей своей красе.

– Вот ить и приехали сталбыть, – вещал Марик, поглядывая на Тима с таким видом, будто он лично воздвиг этот город, не иначе, ожидая реакции оного.

Тим не оправдал надежд мужика и тот разочарованно отвел взгляд. На самом деле парня восхитил средневековый град, а причиной скудной реакции была погруженность Тима в мысли.

Когда телега подъехала к воротам, Тим тепло распрощался с мужиком, и, оправившись, зашагал в город.

– А ну стоять, бродяга! – окликнули его в тот момент, когда Тим уже хотел шмыгнуть в ворота и раствориться в толпе.

– Чем обязан, уважаемые? – вежливо поинтересовался Тим.

– Слышал, Броннек, мы уважаемые господа, – ухмыльнулся вояка, – а раз мы господа, то почему пошлину не уплатил?

– Я не местный, не знал о ваших порядках. Да и денег у меня нет.

– Все просто парень – коли нет денег, то проваливай, иначе…. – стражник оскалился, и покрепче перехватил алебарду, – на рудниках сгниешь за неподчинения, с отребьем у нас разговор короткий.

Тим обреченно вздохнул и развернулся. Отойдя на некоторое расстояние от стен, он остановился.

«Выбор у меня невелик», – зло думал он, – «либо подыхать от голода и черте знает чего еще у стен или в лесах, либо искать способ как проникнуть в город, и попытать счастья в доблестной, чтоб ее, гвардии, с представителями которой я так любезно разобщался».

Если задуматься по существу, то парень не мог найти своего места и четкого пути. Куда идти, что делать и к чему стремиться в огромном новом мире он категорически не знал. Понимая, что домой ему не попасть, по крайней мере в ближайшее время, Тим вбил себе в голову, что служба в армии захудалого королевства непонятной наружности это то, что ему необходимо. Плюс ко всему, странные вещи, происходившие с ним, не давали ему покоя. Ночами мучали кошмары, в которых рука, покрытая теневым доспехом и острыми когтями, пыталась задушить его, будто чужая. Тим просыпался с криком, чем очень пугал Марика. Был смысл обратиться к магам, но существовал риск, а Тим не хотел попусту рисковать своей шкурой, да и лабораторной крысой ощутить себя желания не было. Но, черт возьми, как было бы приятно проломить черепа этим тупоголовым тварям, стоящим у ворот. Как же отвратительно быть немощным и слабым, всю жизнь он молчал и отводил взгляд от любого, оскорбившего или наглого оппонента. В сердцах Тим топнул ногой. На секунду, в голове пронеслась мысль, что он нестандартно кровожаден, но сразу же исчезла в омуте ярости. От мрачных мыслей его отвлек чей-то участливый голос:

– Эй, парень, никак в город попасть не можешь?

Тим повернулся на голос и увидел стоящего перед ним парня, которого иначе как балагуром и «рубахой» назвать было сложно. Полурасстегнутая рубашка, брюки из кожи, браслет на руке, взвихренная прическа и плавающая полунасмешливая улыбка. Всем видом он располагал к себе, поэтому Тим спросил прямо:

– А что, есть варианты помочь или ты из любопытства глумишься?

Парень откровенно сдерживался, чтобы не заржать.

– Нет, не глумиться. Помочь хотел, дело то плевое, а ты вон, смотрю, ни денег, ни статуса за плечами не имеешь. Сам то откуда?

– Про деньги и статус ты верно подметил. Я издалека, путешествую, сирота.

В глазах парня блеснуло что-то, что не понравилось Тиму, но он не придал этому значения.

– Стало быть, доброе дело сделаю. Ферраном меня звать. Идём.

– Тим, – коротко ответил парень, отправившись вслед за махнувшим рукой Ферраном.

Подойдя к воротам, Ферран без слов кинул две серебряные монеты стражникам. Ловко поймав их, один из вояк махнул копьем, дескать, проходите, не задерживайтесь.

– Ну что, какие планы Тим? – поинтересовался Ферран, едва они отошли от ворот.

– Хм, думал в рекруты податься, – поделился планами Тим.

– Странное решение, но дело твоё. Предлагаю пойти пропустить по стаканчику за знакомство. Есть тут местечко одно знатное.

– Не думаю, что стоит, ты и так потратился, а отплатить мне нечем.

– Ничего, – ухмыльнулся Ферран, – сочтёмся как-нибудь, не волнуйся. Да и пить одному невыносимо скучно. Соглашайся.

Тим пожал плечами и кивнул. Ферран, не теряя больше времени решительным шагом отправился в известном только ему направлении. Тим поспешил следом. Они проходили широкие проспекты, где кипела жизнь, пестрили вывески магазинов и лавок на любой вкус, ругались торговцы и покупатели, щебетала молодежь и галдели все масти и слои населения города. Постепенно таких мест становилось меньше, и Ферран повел Тима по более узким улочкам, которые всем своим видом кричали «держи кошелек крепче!». Кошелька у Тима не было, так что держать было нечего, и его это слишком сильно не напрягало. Ферран остановился у заведения, которое имело экстравагантное название «Хромая куртизанка». Тим приподнял одну бровь и проследовал внутрь за Ферраном.

Внутри было темно, несмотря на день, царил полумрак и легкий смрад.

Тим поёжился, но Ферран вел себя тут как дома. Усевшись за столики, они были готовы принять заказ. Тим категорически не знал чего ему заказать, но Ферран, будто понимая это, распорядился пухлой официантке, на которой практически отсутствовала одежда:

– Селеста, мне как обычно, моему другу двойку.

– Как скажешь, Ферран, – хитро улыбнулась толстушка и упорхнула с несвойственной ей грацией.

– Двойка?

– Не бери в голову, дружище, просто я тут завсегдатай, – с ленцой бросил Ферран и лучезарно улыбнулся.

Тим снова пожал плечами, есть действительно хотелось. Вскоре заказ принесли, два супа с жирным бульоном, в котором плавали крупные, щедро брошенные куски мяса и овощей, каши из неизвестной Тиму крупы, бутыль вина и две доверху наполненных кружки. Тим сглотнул слюну, обильно набежавшую от вида пищи.

– Налетай, – щедро взмахнул рукой Ферран.

Дважды Тима уговаривать не пришлось. Разговор за едой как-то не складывался, Ферран наблюдал, как Тим уничтожает еду и вино, и, лишь про себя усмехнулся, – надеюсь тебе по душе твоя последняя шикарная трапеза.

Тим давно не ел ничего «человеческого» и сейчас он отводил душу за долгие недели. Внезапно он почувствовал что-то неладное, мир покачнулся перед глазами и начал неприятно затухать. Последним, что увидел Тим, была белоснежная улыбка Феррана.

– Урод… – прохрипел Тим и провалился во тьму.

***

«Как же болит голова, чёрт…» – в ушах звенело, будто в голове разорвало парочку кумулятивных снарядов. Тим разлепил глаза, полумрак помещения казался ему яркой сценой, освещённой мириадами прожекторов.

– Убью, – пролаял Тим каркающим хриплым голосом. Организм требовал жидкости. Тим сосредоточился на себе, ощупав свое тело внутренним взором. Истощение организма было налицо. Тим поморщился. Единственная приобретённая способность, кроме повышенной выносливости, была крайне полезна при диагностике. «Сколько же я тут провалялся», – задумался парень. Вокруг было четыре стены, полумрак, пара каких-то топчанов из залежалого сена.

– Очухался, парень? Жизни видать много в тебе, коли так рьяно хочешь кого-то прикончить, не успев разлепить глаза, – из полумрака донёсся сочувственно-язвительный баритон.

Тим сощурил глаза, но кроме силуэта он не мог ничего разглядеть.

– Где мы, чёрт его раздери, – выплюнул Тим. – И кто ты такой?

– Ну, ну… Будет тебе, не заваливай меня вопросами, от этого разыгрывается изжога, – мужик зевнул. – Но так и быть. Я Олаф, родом с северных провинций, по роду занятий – наёмник. В данный момент безработный.

Мужик ухмыльнулся. Нет, Тим не видел этого. Просто он был уверен, что Олаф ухмыльнулся.

– Продолжай, – нетерпеливо махнул рукой Тим.

– Ну, в общем, парень, мы с тобой в заду самого Шерата – лучше и не сказать.

– Шерата?

– Тёмный бог, ты откуда свалилс… а неважно. Суть вещей такова. Ты и я узники, рабы, мусор. Называй, как хочешь.

– Рабы??

– Потрогай левое запястье.

Тим последовал совету и ощутил покалывание, будто через запястье пропускали слабый ток.

– Ощутил? – ухмыльнулся мужик. – Так вот это клеймо подчинения. Советую не перечить тому, у кого в руках будет твой поводок. Последствия… могут быть плачевны. Вплоть до смерти.

Тим поежился. Умирать ему определённо не хотелось. Перед глазами стоял портрет ублюдка, виновного в его злоключениях. «Найду и выпотрошу» – подумал Тим, и тут же ужаснулся своим мыслям. Что-то не так, определённо не так, это мысль билась как птица в клетке. Это не мои мысли, я же не животное.

– Молчишь, – Олаф решил подать голос, – ну осознание ко всем приходит по-разному. Небось, опоили чем-то или подставили. Ты либо дорогу перешёл кому, либо просто без роду и племени, никто не хватится.

– А ведь правда-то твоя, Олаф. Меня, кстати, Тим зовут. Попал я сюда по второй причине.

– Что ж, будем знакомы, парень, – из сумрака комнаты поднялась тёмная фигура. Мужик подошёл к Тиму и протянул ему лапищу.

– Послушай, Олаф, – Тим ответил на рукопожатие, – а зачем нас сюда притащили. Есть ведь какая-то цель?

– Есть. Гладиаторские бои. Бывал я на таких. Иногда выгоняют против монстров, иногда против людей. Публике потеха, траты минимальны. Одни плюсы и никаких минусов. Конечно, если ты не раб, – заржал Олаф.

– Послушай, чувство, что тебе просто плевать на то, что с тобой будет.

– Э нет. Я просто не вижу смысла затухать в этих казематах. Если я повешу нос, что для меня изменится в лучшую сторону? Или в худшую? Тогда с чего бы мне начинать падать в обморок, аки невинная тепличная девица, впервые увидевшая мужское естество? Не находишь это глупым, Тим? – посерьёзнел Олаф.

Тим развёл руками, в знак того, что не желает спорить.

– Нас скоро переведут отсюда, – сообщил Тиму Олаф. – Чтобы метка прижилась к телу, нужно время. Снять её еще не удавалось почти никому. А магикам еще и особые навешивают. Обычные они играючи вскрывают. Проведут амулетом по тушке, если хоть малейшая способность к магии обнаружится, получаешь магическую метку. Эти господа не рискуют.

– Ладно, думаю, стоит держаться вместе. Ты видно опытный боец, я где то в районе серединки на половинку, по меркам орков-мечников – Тим попытался начать излагать некие мысли, закатив глаза на фразе «орки-мечники», которая явно звучала, как отборный мат среди всех мечников мира. Судя по выражению лица Олафа, так оно и было.

Впрочем, Тима бесцеремонно прервал звук звякающих ключей о замочную скважину. Внимание обоих заключенных-рабов-гладиаторов переметнулось к двери.

Глава 8

Дверь протяжно проскрипела и распахнулась. Яркий свет хлынул в каморку к двум, закрывающим лицо руками, мужчинам. На пороге стоял мужчина, одетый в богато выглядящий красно-коричневый костюм, выделанный из кожи разных животных и расшитый бледно мерцающими серебристыми нитями. Лицо его не выражало ничего, кроме ухмылки и превосходства.

– Он один, Олаф, – шепнул Тим и, стремглав, рванул к мужчине, используя максимум рефлексов.

– Стой дур…

Тима скрутила адская боль. Метка пульсировала и разгоняла по телу волны энергии, заставляющие Тима биться в конвульсиях. Когда у парня пошла пена изо рта, мужчина сделал неуловимое движение пальцами и боль стихла. Тим обессиленно обмяк на грязном полу.

– Что ж, поздороваться не получилось, но мне понравилось, – произнес мужчина низким басом. – Если захочешь еще покувыркаться, только свистни, я с радостью утолю твои потребности.

Ухмылка загуляла по лицу мужчины, было видно, что он получает некое извращенное удовольствие от страдания других людей.

Тим замычал что-то нечленораздельное. Мысли не клеились, мир плыл перед глазами, а во рту ужасно сильно пересохло.

– Тим, ты не можешь тронуть никого из свободных… Особенно тех, что держат твой поводок, – печально произнёс Олаф. – Ну, вставай потихоньку.

Мужчина скривился.

– Мясо! Чтобы через минуту оба были на ногах и готовы уходить. Иначе пеняйте на себя, – выражение лица мужчины резко изменилось с праздно-скучающего на хищное.

– Да, да, я сейчас, – заторопился Олаф.

Он растормошил Тима, шепнув ему на ухо, дескать, не сейчас – будет и на нашей улочке праздник. Через сорок секунд отряд из двух человек был построен и ждал указаний. Конечно, половина отряда была похожа на качающегося пьяного робота, но, в данной ситуации, это абсолютно никого не волновало.

– Следуйте за мной, да без глупостей. Иначе и колодки примерите, – плюнул мужчина.

Тим поморщился. Выходцу из двадцать первого века сложно было принять такое социальное положение. Конечно, служба в армии сглаживала кое-что, но недостаточно. «Чёрт с ним», – подумал Тим, – «Глядишь как-нибудь да выберусь». Делегация неровной походкой зашагала вслед за что-то насвистывающим мужчиной. За попытки разговоров оба получили по ощутимому удару, сравнимому с ударом током, поэтому путь проходил в молчании.

Снова Тим миновал улочки, улицы и широкие проспекты. Люди смотрели на них, будто не замечая, проходили мимо. У Тима немедленно возникло чувство, что он надел плащ-невидимку. Вскоре они выбрались из города в пригород, а затем вошли в лес. Спустя полчаса блужданий по перелескам мужик потащил их в самую чащу. Остановившись на миг, он бросил, не глядя на пленников:

– Сейчас если рот раскроете, погубите и себя и меня. Быстро за мной и не отсвечивать. Вопросов не задавать.

Затем подумал и добавил:

– Хотя скорее погубите вы только себя. Это если возникнут мысли о героическом самопожертвовании во имя мести.

Тим закатил глаза. Самопожертвование. Ага, сейчас. С разгону в обрыв и тебя прихвачу. Фильмов что ли пересмотрел про шпионов? Ну да, здесь же не знают что это такое. Вероятно тогда опыт. За размышлениями Тим нырнул в черную чащу, вслед за растворившейся в ней фигурой Олафа. Мужчина, к слову представившийся как «господин Андрэ», требующий именовать его так и никак иначе быстро скользил между деревьев. Вездесущий бунтарь (и откуда в нём проснулись такие черты характера?) Тим попытался оспорить этот факт, за что получил ощутимый разряд под рёбра.

– Ты что, тварь, не понимаешь где мы и что мы? – прошипел Андрэ, взяв резким движением Тима за горло и швырнув оземь. Резкими хищными движениями Андрэ сбросил с себя маску расслабленного богатого сноба. Это был хищник, с отливающими сталью глазами и бешеной реакцией. Тим закашлялся, больно ударившись оземь и сбив дыхание.

– Нет, господин Андрэ, – процедил он сквозь зубы, – я издалека и не знаю здешних мест.

– Тогда тебе достаточно знать, что мы крупно встряли, раб, – отстраненно прозвучал голос Андрэ. Он выпрямился и расправил плечи.

– Они уже здесь.

Тим огляделся вокруг и ничего не увидел, но чувство тревоги било в набат.

– Сверху, – холодно процедил Андрэ. Олаф принял боевую стойку и напрягся.

– Пресветлый Фалак! – вскричал Олаф, подняв глаза.

Тим поднял взгляд и спину прошиб предательский холодный пот страха. На деревьях, покуда хватало глаз, горели красные и желтые огоньки.

– Что это за твари? – прошелестел Тим. Спесь слетела с него в один миг. С такой толпой им не совладать.

– Каракары. Полудемоны, обитающие в этом лесу. По одному достаточно слабы, но редко охотятся стаей, численностью менее тридцати тушек, – Андрэ стал поразительно разговорчивым. – Советую отойти назад, мясо. Вы дорого мне обошлись, не хочу терять свои деньги. Конец фразы он уже прорычал. Олаф, немедленно ретировался за ближайшее дерево, прихватив за шкирку Тима.

– Посмотрим, что за гусь наш господин Андрэ, – сказал он Тиму. – Не думаю, что он обычный вояка, как я или ушлый таракан как ты.

Тим согласно кивнул, и они притихли, наблюдая за Андрэ.

Тем временем, Андрэ выкрикнул пару коротких гортанных фраз, и из его локтей выросли два ледяных шипа, загнутых по направлению его рук. И как раз вовремя. Вожак, видимо, устал ждать неизвестно чего. Отвратительно пропищав что-то воинственное, он соскочил с дерева на Андрэ. Внешне это были низкорослые уродливые обезьяноподобные твари, с отвратительными зубастыми сморщенными мордами и кожистыми перепонками, протянувшимися примерно от середины туловища до лап, снабжённых острыми когтями.

Андрэ ушел в сторону и отскочил назад. Движение было выполнено с ленцой, но глаза Тима увидели в нем невообразимую мощь и уверенность.

Вожаку не понравились маневры оппонента, и он снова запищал. На Андрэ ринулся поток тварей. Он же просто уклонялся и уворачивался, изредка взмахивая своими «ножами». Каждый подобный взмах приводил к фонтану фиолетовой крови из горла, брюха или головы каракара. Лавируя и порхая между телами тварей, он будто чего-то ждал. Спустя несколько десятков секунд с деревьев спустились все каракары. Андрэ хищно ухмыльнулся и, крутанувшись на месте, устремился вперед, шинкуя тварей ледяными клинками, ставшими фиолетовыми от крови полудемонов. Но всё же их было слишком много, отметил Тим. Пару раз Андрэ достали когти и рассекли ему плечо и бок, но он словно не замечал этого, отдавшись танцу смерти. Вдруг он резко остановился. Обрадованные твари ринулись к нему с удесятерённой яростью. Андрэ топнул ногой оземь, что-то рыкнув, и выставил перед собой скрещенные руки. То, что произошло дальше, заставило челюсть Тима потеряться в темной траве. Земля осветилась бледно-голубым светом, который становился всё ярче, и, вдруг, в один момент вокруг Андрэ возник ледяной гроб, внешне представляющий собой ледник. Разумеется, каракары не ждали такой подлости и налетели на него. Вцепившись в лед, они начали рвать его когтями, пытаясь добраться до Андрэ, но тщетно. Спустя три удара сердца облепленный каракарами ледник окрасился фиолетовой кровью. Из него выстрелило бесчисленное количество шипов тонких и смертоносных. Убиты были все. Шипы осыпались со звуком разбитого стекла. Трупики каракаров опали вслед за ними. Заключённый в ледяной гроб Андрэ был бледен и истощён. Его глаза всё ещё светились голубой дымкой. Внутри ледника он развёл руки в стороны, и лёд послушно разошёлся и рассыпался на куски. Сделав два шага, Андрэ стряхнул с рук клинки, немедленно осыпавшиеся, как и предыдущие конструкты и позвал «зрителей»:

– Эй, крысята, вылезайте. Нам еще долго идти.

Парни послушно выбрались из укрытия, всё еще пребывая под впечатлением от боя. Спорить с этим человеком охота отпала напрочь. Тим, уверивший в свои силы, возросшую физическую мощь и реакцию понял – это не Земля. В этом мире такое сплошь и рядом. Двойственное чувство своей никчёмности и жажды силы поразило его душу. Стараясь отогнать мысли, Тим просто бежал вслед за Андрэ и Олафом. Спешку Андрэ объяснил просто, поинтересовавшись, хотят ли они сдохнуть или нет. Пояснив, что это был лишь передовой отряд охотников-разведчиков, он разом отбил желание у пленников оставаться тут ещё хоть на секунду, и они припустили следом.

Несмотря на раны, которые успешно покрылись ледяной коркой, а так же внешнюю истощенность Андрэ мчался как свежий отдохнувший воин.

Олаф поспевал за ним, всё-таки воин был воином, явно знал какие-то секреты и был достаточно вынослив. Тиму же достались «подарки» неизвестной природы из леса Смерти, а так же «ручная тень» и глюки с демонами в довесок бонусом. И всё же он «рвал когти» с завидным упорством и стимулом и ничуть не отставал от товарища и хозяина. Земля прогибалась под ногами и уносилась куда-то назад. Тёмный лес смыкался за его спиной. Удивительно, но Тим в тот момент, несмотря на «ошейник» чувствовал себя вольной птицей. Он на секунду зажмурил глаза и наконец-то решил для себя, что выживет любой ценой и вернется домой. Неважно как, неважно когда, но он сделает это. Впереди брезжила светло-розовая дымка, наливающаяся красным, возвещающая о скором рассвете.

Интерлюдия 1

В Хрустальном зале горел яркий синеватый свет, исходящий от десятков огоньков парящих в воздухе. В центре зала стоял массивный резной, украшенный различными камнями, внешне весьма дорогими, стол. На поверхности стола красовалась пятиконечная звезда, мерцающая серебристым светом. У каждого её луча свет изменялся от серебристого к одному из пяти цветов: красный, зеленый, голубой, темно-синий и фиолетовый. У каждого из наверший звезды стояло массивное кресло с удобной мягкой спинкой и богатой обивкой. Стены зала были искусно украшены бархатом и лепниной. Видна была рука талантливого архитектора. Дизайн помещения не оставил бы равнодушным даже самого придирчивого критика по земным меркам. В креслах сидели пятеро мужчин, внешне самого разного возраста. Лица их были сосредоточены, и тень озабоченности лежала на них.

– Лакариус, ты полагаешь, что твой сон был навеян стихией? – осведомился внешне молодой улыбчивый блондин в белом костюме. – Сдаётся мне, что это та ситуация, когда у страха глаза велики.

– Отнюдь, Ланс, видение было чрезвычайно ярким, и, Шакар его поглоти, демон был ОЧЕНЬ реалистичен, – возразил Лакариус, потирая свою серебристую бородку. – Поймите, уважаемые магистры, я бы и сам рад признать это помешательством старика.

– Довольно прибедняться, Лакариус, ты не самый старый здесь, – прогудел высокий черноволосый мужчина, сидящий у зеленого навершия звезды. – Впрочем, тема нашего разговора слишком серьёзна, чтобы зубоскалить почём зря. Я не думаю, что мы готовы встретить полноценный прорыв Инферно в данный момент. Пусть мы не знаем, будет ли он или нет, но теоретически, сколько у нас времени?

– Я думаю в худшем случае это шесть лет. Время есть, но его немного. Предлагаю опираться на этот промежуток. Если взяться за дело сейчас, можно понизить планку приема в Академию, набрав побольше потенциальных магов. Кто не сдюжит, – маг хищно улыбнулся, – сильно горевать не будем.

– Эрик, не ударит ли этот шаг по потенциалу и престижу нашей Академии, а соответственно и по нашему влиянию? – барабаня пальцами по столу, спросил Ланс, Архимаг огня.

– Время ли думать об этом, Ланс? – снова прогудел Эрик, стукнув кулаком по столу. – Если Лакариус не выжил из ума, в чём я абсолютно уверен, то Арканису грозит серьёзное испытание воли и силы. И мы обязаны выстоять. На кону слишком многое.

– Я согласен с Эриком, – произнёс Кроули, довольно низкого роста человек средних лет, с копной соломенных волос и бросающейся в глаза щелью между зубов.

– Я услышал вас, коллеги, – произнёс тихий, но властный голос. – Подытожим вышесказанное, достаточно споров.

Говорившим был Архимаг Стихий, мэтр Риктас Серебряный. Внешне он выглядел примерно на шестьдесят – шестьдесят пять лет, но на деле ему было, пожалуй, за три сотни. Крючковатый нос и пенсне, нацепленное на нем, никак не могли сосуществовать с ярким, пронзительным и живым взглядом, пышущего силой и властью магом. Сами стихии плескались в его взгляде. Мало кто выдерживал его взгляд на себе.

Речь шла о прорыве Инферно. Повелитель Инферно однажды прорывался в этот мир, это кончилось происшествием, названным в анналах истории Великим Катаклизмом. Целый материк был стёрт с лица земли, целая раса принесла себя в жертву. Повторения такого прорыва не могли допустить Архимаги во имя своей власти и всего живого. Выдвинуты были предложения по реструктуризации Академии и понижения планки приёма, а так же изучения всех данных, начиная от слухов и заканчивая сводками магов-поисковиков и разведчиков короля.

– Если что-то в мире известно о демонах, мы должны быть в курсе этого любой ценой, – закончил Риктас.

Маги склонили головы. Собрание было решено считать завершённым. Первым исчез в столбе пламени Ланс.

– Опять сжёг кресло… мальчишка, – поскрёб голову Лакариус и удалился степенной плавной походкой.

Вскоре в Хрустальном зале остался лишь Риктас. «Я знаю немало об Инферно», – размышлял он, – «Вопрос в том, стоит ли знать это остальным».

«Значит шесть лет, да. Возможно, я успею…»

Мириады фиолетовых крошечных огоньков, похожих на пыльцу, были развеяны порывом ветра, ворвавшимся в распахнутое круглое окно на потолке. Наступила тишина.

***

– Властью Тьмы повелеваю! Присвоить ранг мага-некроманта третьего круга светлой эльфийке, Эллиниэль Ветрокрылой, отречённой от дома Серебряного клинка. Прими же регалии, некромант.

В величественном, богато украшенном зале, под взорами сотен глаз стояла немного смущенная, но твёрдо смотрящая вперёд эльфийка. Её белоснежные локоны рассыпались по бархатному чёрному одеянию некроманта, короткий жезл за поясом отливал серебром, а в глазах блуждал огонёк. На вид ей было около двадцати лет. Стройные бедра, точёная фигура и милое личико вызывали множественные придыхания у толпы разношерстных студентов Академии Темной Магии. Сразу было и не сказать, что за этой внешностью скрывался маг-некромант, за годы обучения принесший кучу жертв. Хотя этим на острове Голосов было никого не удивить.

Вчера закончился последний квалификационный экзамен на полигоне, а сегодня началась церемония присвоения званий новоиспеченных чернокнижников, некромантов, демонологов и прочих запрещенных стезей в основном мире. Впрочем, услугами тёмных магов не брезгуют пользоваться практически все, а разделение по сторонам «Свет» или «Тьма» было весьма и весьма условным. Впрочем, каждая сторона преследовала какие-то цели, но сложно было назвать тёмных плохими, а магов Арканиса при этом хорошими. Лишь некоторые ярые приверженцы той или иной стороны, да простой люд истово верили в обратное.

Церемония проходила торжественно, но споро. К эльфийке подбежал маг в черном балахоне, спешно проколол ей ухо, вдев туда серьгу некроманта. Затем вручил ей браслет с витиевато изображенной тройкой на нем. Спешно прочитал пару коротких заклинаний, вследствие чего серьга и браслет вспыхнули на пару секунд темно-фиолетовым огнем и нетерпеливым жестом махнул рукой, дескать, освободи место другим, не задерживай очередь. Эльфийка соскользнула со «сцены» и, взмахнув плащом, поспешила к выходу. Впереди был еще долгий полный дел день, и она не видела смысла тратить его на сантименты и празднования. Первая цель была достигнута, и это лишь подхлёстывало к скорейшему исполнению остальных. Да, она теперь маг, и кое-кто поплатится за своё вероломство. Ветер чистой Силы всколыхнул её волосы и капюшон, парочка адептов опасливо попятилась в сторону. Эллиниэль утихомирила эмоции.

– Жди же меня братец, – хищно произнесла она, обращаясь к единственному её слушателю – ветру.