Текст книги "Надломленные оковы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Приложив титанические усилия, я отстранился от Кениры. Её взгляд постепенно сфокусировался, и она посмотрела на меня с нескрываемым удивлением. В свете Тагунара, пробивающегося сквозь открытый полог палатки, её глаза и губы призывно блестели.

– Кенира, что мы делаем? – спросил я.

– Целуемся, – смеясь, ответила Кенира. – Если бы ты посмотрел монетки, ну, те самые, с ведьмами, рыцарями и принцессами, то знал бы, как это называется.

Принимать её весёлый тон я не стал.

– Кенира, я стар и уродлив. До недавнего времени выглядел, словно пузырь с жиром, да и сейчас ненамного лучше. А ты столь молода и прекрасна…

– Спасибо! Мне нередко говорили о моей красоте, но услышать это от человека, который мне небезразличен…

– Ты не поняла! Я стар! Очень стар! И очень толст! А ты заслуживаешь лучшего!

– Ну, за последние дни ты действительно стал намного лучше! А значит, я заслужила!

Почему-то попытка серьёзного разговора её стараниями скатывалась в цирковое представление, так что я попробовал ещё раз:

– Я толстый, морщинистый и уродливый! Моя жизнь подходит к концу. А ты…

– Остановись, немедленно! – неожиданно посерьёзневшим голосом сказала она. – Ульрих, внешне ты, конечно же, далёк от образа главного героя романтической драмы. Ну и что? Знаешь, его ублюдочное величество Одари Раэ одиннадцатый – просто настоящий красавчик. И поверь мне, от него ты отличаешься в лучшую сторону в… да вообще во всём! Ты верный, надёжный, упорный и целеустремлённый. Ты неоднократно спасал мне жизнь. Подарил мне силу, исполнив мою сокровенную мечту. Мы поклоняемся, в конце концов, одной и той же богине! В этом мире я не знаю ни единого человека, быть вместе с которым я бы желала сильнее! Или я не в твоём вкусе?

– Нет, ты прекрасна! – словно оправдываясь, пробормотал я. – Но возраст! Ты годишься мне во внучки! Нет, даже в правнучки! А это неправильно!

– Да? – удивлённо спросила девушка. – И сколько же тебе лет?

– Девяносто один! – ответил я, но тут же поправился, пересчитав, на местное летоисчисление. – То есть по меркам Итшес – семьдесят восемь.

Услышав о такой устрашающей разнице в возрасте, Кенира громко и заливисто засмеялась.

– Как по мне, десять лет – разница не очень большая, – отсмеявшись, пояснила она.

Я почувствовал себя полным идиотом, ведь о том, как на жителей Итшес воздействует элир, знал давно. И всё равно не воспользовался этим знанием, последовал первому впечатлению и продолжал воспринимать свою спутницу, как девчонку, хотя она являлась третьим по силе человеком изо всех, что я когда-либо встречал в жизни. Причём на первом и втором местах стояли не кто-нибудь, а Эгор и Мирикеш – Повелители Чар, сильнейшие маги этого мира.

– Так ты всего на десять лет младше? – ошарашенно переспросил я.

– Почему младше? – удивилась она, продолжая хихикать. – Старше! Только не говори мне, что ты из тех зануд, что любят только молоденьких!

Я чувствовал, что все барьеры, все препятствия, которые я себе выстроил сам, растворяются и исчезают, словно лёд под струёй кипятка. Что пусть я и старик, но передо мной находится женщина столь прекрасная, что при взгляде на неё перехватывает дух, женщина, которой я не безразличен, и которая уж точно небезразлична мне. Я ухватил её за плечи и быстро заговорил тихим голосом, сбиваясь на громкий шёпот. Ведь она имела право знать:

– Кенира, мой путь далёк и очень опасен. Не знаю, сколько ещё проживу, сколько выдержит моё тело. И я паладин. Цель моя – спасение госпожи от сильнейшего человека в этом мире, и опасность грозит не только мне, но и всем тем, кто будет рядом.

Кенира улыбнулась, протянула руку и коснулась моей щеки.

– Не забывай, Ули, Ирулин – не только твоя богиня. А смерть… Я боюсь смерти, вот только есть участь гораздо страшнее. Именно ты и госпожа помогли мне не только её избежать, но и измениться, став такой, какая я есть сейчас. Так что я пойду за тобой до конца. К тому же, пусть иногда ты бываешь полным дураком, но более умного человека я не встречала в жизни. Ты справишься, что-то придумаешь, а я тебе в этом помогу.

– Кенира, – сказал я, чувствуя себя героем какой-то скверной любовной драмы в мягкой обложке, – ты должна знать, что я никогда не смогу полюбить тебя по-настоящему. Ведь моё сердце полностью и до конца принадлежит Владычице Снов!

– Дай угадаю, Ули, – фыркнула Кенира, сбивая торжественность момента, – отношения с женщинами у тебя никогда не ладились.

– Это, конечно, так, но с чего ты вообще…

– Потому что нельзя вываливать на женщину всю правду, или то, что считаешь правдой. К счастью, мне на это наплевать! Мы будем любить нашу богиню вместе! А пока что просто заткнись, болван!

Я открыл рот, чтобы ещё раз напомнить ей об опасности, о том, как недальновидно и опасно связываться с таким стариком, который может в любую минуту сдать ложку или, как говорил Эгор «пнуть ведро», но она просто придвинулась ко мне и прижалась своим горячим телом.

И я понял, что именно сейчас мне лучше всего заткнуться. Поэтому я обнял Кениру в ответ и прильнул к её губам.

–

● «в армии использовали фусслаппен» – die Fußlappen, буквально «тряпки для ступней». Да, это портянки, состоящие из двух слоёв ткани. В немецкой армии их использовали до Второй Мировой войны, после чего перешли на носки. Ульрих слышал верно: пусть на момент его службы в Бундесвере они ушли в прошлое, но в ГДР использовались ещё как минимум до 1968 года.

● «Носилочные лямки» или лямки-носилки – das Rettungsband, простое приспособление для транспортировки раненых в виде длинной брезентовой полосы с застёжкой. Использовались и используются наряду с носилками как средство медицинской эвакуации на поле боя.

● «везучий гриб» – der Glückspilz, немецкая идиома, сродни «везучему сукину сыну».

● «может в любую минуту сдать ложку» – den Löffel abgeben, тоже аналог «отбросить копыта».

Глава 15. Азартные игры

После этой памятной ночи я почувствовал себя вновь молодым, мне было так легко, будто с плеч упал огромный неподъёмный груз. Возможно, причина заключалась в том, что ранее он ровным слоем жира распределялся по моему телу, а теперь наконец-то и в самом деле почти исчез. Возможно, в результате действия эликсиров мои мускулы и вправду стали сильнее, что в сочетании с противоестественно быстрой потерей веса вылилось в ощущение, что с каждым шагом я взлетаю в воздух, словно астронавты, высадившиеся на Луну. Ну а возможно, причины лежали в области не физической, а душевной.

Кенира мне безумно понравилась с первого взгляда, и во время пути это чувство лишь росло и крепло. Но я стыдился своих желаний, считал их чем-то неподобающим и аморальным. Теперь же, когда выяснилось, что все мои сомнения оказались смехотворными, я отдался страсти с силой и пылкостью подростка, встретившего на танцевальном вечере девушку, которая сообщила, что сегодня вечером её родителей нет дома.

После столь долгого перерыва, ну а, возможно, вследствие возраста меня постигла позорная неудача. Но Кенира проявила терпение и понимание, так что при последующих попытках у нас всё наладилось. И, несмотря на грозящие опасности и на неопределённое будущее, несмотря на стоящую передо мною эпичную задачу, к которой я не знал, как подступиться, возникло светлое и яркое ощущение чего-то, похожего на счастье.

Последствия приёма эликсира давали о себе знать ещё несколько дней. Я то ощущал резкую головную боль, то ломоту в теле, то невыносимое жжение на слишком стремительно поджавшейся коже. На привалах я преодолевал боль и дурноту, занимаясь физическими упражнениями до полного изнеможения и даже дольше – отдавая управление своему «автопилоту».

Если меня что-то и удивляло, так это то, что, потеряв через кожные выделения и с дерьмом восьми десятков кило своей массы, я до сих пор не валялся стонущим изломанным манекеном и не выглядел как Фредди Крюгер – персонаж фильма ужасов, кассету с которым я посмотрел незадолго до того злополучного призыва. Но уже через пару дней, пусть я и продолжал чувствовать себя дерьмово, магия Кениры привела меня во вполне живое состояние. Ну а может дело не только в элир, может её любовь и нежность сделали жизнь в этом проклятом мире почти что сносной. Даже кожа, свисавшая отвратительными лохмотьями, подтянулась, делая меня похожим не на какого-то мутанта, а на просто старого человека.

Тренировки во снах тоже изменились, пусть и не слишком сильно. Я, наконец-то собрался с духом и показал ей свой настоящий облик. Ну как настоящий, того сорокашестилетнего Ульрика Зиберта, которым я всё ещё себя ощущал. Теперь, когда стал известен настоящий возраст Кениры, появилась возможность лучше выбирать отрезок её жизни, на котором тренировки в управлении магией дают наилучший эффект. В этом деле мы достигли заметного прогресса. Наконец-то Кенира не только окончательно освоила навык извлечения из контейнера нужных предметов, но и научилась помещать вещи в пространственное хранилище без ограничивающего контура и не подбрасывая их в воздух. Мы отпраздновали это событие единственным доступным в условиях похода способом, к обоюдному нашему удовольствию.

Ещё через два дня как-то буднично и незаметно мы покинули королевство Сориниз и вступили на территорию княжества Рахашнар. Граница между территориями, к полному моему удивлению, отмечена никак не была, она даже не проходила вдоль какой-нибудь реки или другого географического ориентира. О том, что нахожусь на территории Рахашнара я узнал сугубо эмпирически, когда ориентиры с карты в моей картенмельдеташе стали указывать, что мы уже давненько идём по его территории. И когда мы, наконец, вышли к тому, что можно было назвать дорогой, я понял – промежуточный пункт нашего пути уже близок.

Крогенгорт, к которому мы добрались вечером, когда солнце уже начало клониться к закату, оказался не то большой похожей на город деревней, то ли маленьким городком. Был риск, что тут мы можем нарваться на неприятности, на то, что нас ожидает засада преследователей или местных, получивших ориентировки на Кениру. Но никакой возможности скрыть её женскую фигуру или яркие волосы у нас не имелось.

– Не волнуйся, Ули, – ободряюще улыбнулась мне девушка, – мы справимся. Особенно теперь, когда я не беззащитна.

Она похлопала по висящему на бедре мечу, но как по мне, гораздо большую опасность для врага представлял собой контейнер, в пространство которого ей бы хватило сил запихнуть даже живого человека.

– Вижу-вижу, – улыбнулся я, пытаясь скрыть беспокойство, – настоящая валькирия!

Кенира не обратила внимания на незнакомое слово, да и на мой бодрый тон ни капли не купилась.

– Ули, пусть мы не богачи, но деньги теперь у нас есть. И ты сам знаешь, что надо осмотреться и всё разузнать. К тому же мы уже это обсудили. Пусть ты и можешь пойти один, но разделяться всё же не стоит. Так чего же мы ждём?

– Сам не знаю, смущённо улыбнулся я, – наверное, какого-то знака.

– И что, увидел такой знак? – ничуть не убеждённо спросила она.

– Сама же знаешь, что… – я заткнулся, прервавшись на полуслове. – Может и да.

Кенира обеспокоенно подняла брови, но я поднял руку, призывая к тишине. Мне ничуть не показалось, где-то на глубинах сознания, в той части моей личности, которая отвечала за связь с божественным, поднималось какое-то непонятное чувство. Ощущение лёгкой неправильности, непорядка и дисгармонии.

– Ладно, идём, – сказал, наконец, я. – Похоже, мы пришли куда надо!

И с этими словами я толкнул дверь гостиницы «Кружка и Ветвь» и мы вошли внутрь, в тёплый, освещаемый камином и горящими магическими шарами зал.

***

После всех этих лет жизни в чужом мире, пребывания в рабстве сначала у могущественного социопата, а затем у приграничного жулика, после тяжелейшего путешествия через незнакомые леса с «невинностью в беде», оказавшейся, несмотря на юную внешность, даже старше меня, на меня новыми волнами накатывало странное и непостижимое ощущение нормальности. Если не обращать внимания на совсем уж незначительные детали, «Кружка и Ветвь» могла бы показаться обычной гостиницей фатерлянда – с толстыми потемневшими деревянными балками, массивной мебелью, высокой полированной от частого употребления стойкой и подвыпившими посетителями, которые после тяжёлого трудового дня собрались в этом заведении, чтобы воздать должное очень даже неплохому пиву.

В гостинице имелись свободные номера, так что мы с Кенирой без проблем сняли небольшую комнату, в которой имелась удобная двухспальная кровать и большое окно с видом на сады и лес. Туалет располагался не на улице, а прямо на этаже, плюс, за совсем небольшую доплату можно было воспользоваться прачечной, сходить в душ или даже искупаться в ванной.

После многих дней скверной еды – ведь к готовке в походных условиях талант не лежал ни у меня, ни у Кениры – мы решили насладиться простыми радостями хорошего ужина. И он мало бы чем отличался от привычных блюд Германии, если бы не яркий оранжевый цвет у овоща, в остальном полностью похожего на обычную картошку. В целом еда здесь разнообразием не блистала, обширного меню на шести страницах никто не подавал. Посетитель имел возможность выбора из двух салатов, пары гарниров, а также главного блюда: либо толстых жирных жареных сосисок, либо тушёного мяса. Как истинный немец, я предпочёл, конечно же, сосиски.

Вечер уже полностью вступил в свои права, посетителей резко прибавилось. Началась непонятная суета, хозяин и гости принялись сдвигать в стороны столы и стулья, высвобождая место в не очень просторном зале. Наконец, когда всё было готово, за выставленным в центре свободного пространства столом расселись восемь человек. Хозяин гостиницы – большой, похожий на медведя моложавый парень (о чьём возрасте теперь, после того разговора с Кенирой я не взялся бы даже строить предположений) достал из-под стойки большую колоду карт и маленькую статуэтку в виде женщины, держащей в одной руке весы, словно Фемида в моём мире, а в другой – нечто похожее на свиток. Он водрузил статуэтку в центр стола, а сам сел во главе, начав перемешивать карты.

Наконец, он раздал по пять карт игрокам, взял себе тоже, и они начали играть. Мы с Кенирой подошли поближе.

– Начнём по маленькой! – радостно объявил один из игроков. – Например, по половинке!

– Карада, мы что тут, дети малые? – возразил игрок напротив. – За половинку тут у Ридошана возьмёшь лишь пару кружек пива! Ставим сразу по два!

– О тебе, дурила забочусь! – не остался в долгу Карада. – Проиграешься, как в прошлый раз, жена снова под бок не пустит неделю! Ну ладно, два так два!

Игроки засмеялись, издали одобрительный гул и положили в центр стола по паре монеток.

– Главная масть – Гроза! – объявил ведущий, которого, похоже, звали Ридошан. – Карада, твой ход – первый.

– Беру! – сказал Карада, забирая карту сверху колоды, а одну из своих выкладывая на стол. – И ставлю половинку сверху!

– Поддерживаю! – сказал следующий игрок, положив на стол две карты и взяв одну из стопки.

Я встал поближе, пытаясь понять правила игры, чем-то напоминавшей обычный покер, но имевший свои особенности. Как минимум колода была гораздо толще, да и сброшенные карты уходили не в отбой, а выкладывались на стол, откуда их подбирали другие игроки.

– Повышаю на один белый!

– Пропускаю!

– Поддерживаю!

Игроки обменивали карты, увеличивали ставки, иногда пропускали ходы, пока, наконец, игра не подошла к завершению.

– Открываем! – сказал Ридошан. – Ступени Потока!

– Малый Отряд!

– Свита Повелителя!

– Дерьмо! Круг Перемен! Эй, Ксаншур, ты чего лыбишься? Открывай!

– Ты сам этого захотел. Ступени Грозы!

Оставшиеся игроки заворчали и кинули свои карты на стол. Ксаншур с довольной улыбкой сгрёб горку монет. Я с интересом изучал карточную колоду, которая ничуть не напоминала кустарную или самодельную поделку. Карты были ровными, с яркими чёткими изображениями, сделанными явно полиграфическим способом. Я насчитал номиналы от единицы до десяти, а также пять разных мастей. В отличие от привычных по прошлой жизни французских карт, или более редких немецких, итальянских или швейцарских, их символы больше напоминали сводку прогноза погоды. По крайней мере тут имелось облако с молнией, красные волнистые линии, напоминающие символ нагрева на бытовых приборах, а также стилизованная морская волна.

– Ксашнур, хорош звенеть монетой, сдавай быстрей! И старайся к деньгам не привыкать, я выгребу всё до деции!

Победитель широко улыбнулся, собрал карты и начал их быстро перемешивать.

– Мечтай-мечтай! Смотри, как бы сам домой босиком не пошёл! – он быстро раздал карты, снял сверху ещё одну, посмотрел и засунул в средину колоды. – Главная масть – Туман! Ну что, может сразу по три?

– По три, так по три! Вот мои три белых!

Игроки снова кинули на стол по несколько монет и продолжили игру. Я никогда не был особо азартен, но теперь завороженно стоял и наблюдал за игрой с неизвестными пока что правилами и пытался во всём разобраться. Как и в покере, сами по себе правила оказались не очень сложными. Как и в покере, результат тут зависел от комбинаций карт, оказавшихся на руках игроков в финале. Главным отличием от покера тут оказалось наличие «кладбища», места на столе, где игроки раскладывали сброшенные карты, откуда их потом подбирали остальные игроки. Плюс, имелись непонятные модификаторы комбинаций мастей, например, Гроза и Туман давали Ненастье.

Больше всего мне хотелось поговорить с кем-то из местных, чтобы выяснить, каким из самых простых способов мы смогли бы добраться до федерации Дариид, но, увы, если такая возможность и имелась, то только до первой раздачи. Сейчас что игроки, что зрители, были слишком уж увлечены игрой, хозяин гостиницы сидел за столом и сам, а единственная официантка сбивалась с ног, разнося зрителям выпивку и еду.

– Ставлю ещё три белых!

– Повышаю до жёлтой!

– Нет, для меня слишком, пропускаю!

– Опять забздел, Ташлад? Поддерживаю жёлтую!

Игра шла своим чередом, игроки ставили деньги, выигрывали и проигрывали. Игроки не выигрывали или проигрывали целые состояния, но, тем не менее, суммы на столе являлись вполне ощутимыми. По моим прикидкам один белый курзо стоил около двух-трёх дойчмарок, ведь двухместный номер обошёлся нам в один жёлтый курзо, а ужин – в пятёрку белых. А значит, игроки ставили на круг иногда до десятка марок.

– Может пойдём? – шепнул я Кенире.

– Чуть позже! – ответила она. – Это так интересно! Во дворце я играла во многие игры, но про такую даже не слышала!

Я пожал плечами. Пусть стоять и пялиться на чужую игру не являлось самым полезным занятием, но небольшую передышку мы, полагаю, заслужили.

– Поднимаю на один белый!

– Поддерживаю!

– Поднимаю ещё на половинку!

Воздух внезапно прорезала тихая тревожная мелодия, которую почему-то оказалось прекрасно слышно даже сквозь шум и гам толпы. Статуэтка, стоящая на столе, внезапно словно зашевелилась, весы в её руках качнулись, а свиток загорелся оранжевым цветом.

– Я нечаянно! Ребята, я вовсе не хотел! – воскликнул один из игроков.

– Это уже не в первый раз, Ишарт! – прогремел хозяин гостиницы. – Вали-ка ты домой и карты оставить не забудь. Следующая игра пройдёт без тебя, а если не научишься сдерживаться, то играть с тобой вообще перестанем!

Под осуждающий гул толпы Ишарт сбросил карты, встал из-за стола, оставив на нём свою ставку и окликнул официантку, попросив ещё пива.

– Что случилось? – спросил я стоящего рядом парня с лихо подкрученными усами.

– Дедуль, ты что, сам не видел? Ишарт опять мухлевал!

– Мухлевал?

– Подглядеть хотел карты магией, дурила. Ну не идиот ли? Делать это, когда на столе освящённая статуэтка Керуват…

– А причём здесь богиня торговли?

– Дед, откуда ты такой вылез? Покровительница Соглашений защищает не только договоры, но и честную игру. Нет, понятно, в нашей жопе редко встретишь святую реликвию, но, говорят, в Федерации такие ставят на каждый столик каждого игрового дома! Представляешь, сколько деньжищ рубят на этом клирики да каноники?

Я отделался многозначным мычанием и вернулся к наблюдению за игрой. Партия как раз заканчивалась, один из игроков сгребал все деньги.

– Эй, у тут освободилось место! – воскликнул со смехом Ридошан. – Ни у кого не завалялось парочки лишних курзо? А то обобрать кого-то до голых пяток мы тут вовсе не прочь!

Зрители вновь зашумели, послышался смех, но желающих присоединиться к игре так и не нашлось.

– Эй, дедуля, а чего бы тебе не сыграть самому? – спросил меня мой недавний собеседник. – Монета у тебя явно водится, вон какой на тебе костюмчик. Великоват, конечно, ты бы его ушил.

– Я не умею и не знаю правил этой игры, – признался я.

– Ридошан, тут новенький! Только он не умеет играть в Большую Пятёрку, надо научить!

– Научим. Садись, дедушка! – улыбнулся хозяин гостиницы. – Только не вздумай использовать магию, как видишь, Мать Торговли бдит!

– У меня вообще нет магии, – улыбнулся я. – И, если бы вы выгнали меня из-за стола за использование чар, я бы стал самым счастливым человеком на континенте.

– Ну так что, садишься? Или кто-то хочет ещё?

Я колебался. С одной стороны, такие забавы мне никогда не нравились. С другой – карточный стол являлся прекрасным местом для общения, а игра – поводом задавать любые вопросы.

– Давай, Ули! – звонко рассмеявшись, воскликнула Кенира. – Раздень этих сосунков до последней деции!

– Эй, красотка, давай садись лучше ты! Если уж говорить о раздевании, то я бы лучше полюбовался на тебя, а не на старикана!

– Прости, малыш, не играю, – улыбнулась Кенира.

– И спасаешь этому идиоту жизнь! – захохотал игрок по имени Карада. – Эй, Ташлад, узнает твоя Ривида, что липнешь к другим женщинам, отрежет самое ценное деревянной щепой!

– Это да, она такое может! Эй, дедуля, садись! Сейчас всё расскажем! Ребят, у нас новенький, так ставим понемногу, скажем, по половинке!

Я лишь улыбнулся и опустился на освободившийся стул.

***

– Повышаю до жёлтой!

– Поддерживаю! – сказал я, положив на стол ещё две монеты.

Сбросив две карты на Кладбище, я подобрал оттуда карту, которую ранее сбросил Брашан, и ещё одну взял с подбора. Как верно подсказала маленькая практически незаметная потёртость на рубашке, им оказался Целитель Тверди, что вместе с подобранным только что Инженером, приносило мне Полную Свиту. Главной мастью сейчас являлась Твердь, так что, если кто-то не соберёт Коварный Удар этой же масти, победа снова окажется за мной. Но так как Единица Тверди до сих пор лежала на кладбище, такого можно было не опасаться.

Мы играли довольно давно, передо мною уже лежала большая груда монет суммой почти три красных курзо: месяц постоя в гостинице или даже верховое животное типа тахару, только у нормального продавца, а не у кровопийцы-Жорефа.

– Поддерживаю! – сказал Ксашнур.

– Пропускаю! – сказал Ташлад.

– Ну что, вскрываем!

Все сбросили на стол карты.

– Малый Отряд! Твердь!

– Весёлая Компания!

– Двойная Ярмарка, Дождь! Ну, давайте, давайте, показывайте!

В этой игре правила действительно оказались схожими с покером, их мне объяснили за считанные минуты. Больше всего времени понадобилось на перечисление различных выигрышных комбинаций, причём не только карт, но и мастей. Особое значение уделялось сочетанию мастей, которые иногда имели большую силу, чем отдельная масть, а иногда меньшую. Очень редко бывали случаи с ничьёй, ведь самую сильную комбинацию била самая слабая, но тогда ставки оставались в банке, а игра шла по второму кругу. К сожалению, особого удовольствия игра мне не доставляла, ведь из-за усиленной работы мозга постоянно болела голова. Зато таким в форсированном режиме я не только мог замечать малейшие отличия в рубашках карт, но и просчитывать, насколько получалось, какие карты и комбинации оказывались на руках у моих противников. И, пользуясь этим, я не только умудрился не слить выделенные на игру три жёлтых курзо, но и выиграть более чем в десять раз больше.

– Полная Свита! Твердь! – довольно осклабившись, сказал я, показав карты.

– Тьфу ты! – сплюнул Брашан, бросая на стол карты. – Ули, тебе сегодня везёт, словно сами боги сидят на плече! Нет, я проиграл уже достаточно. Ридошан, угости ещё пивом и я домой.

– Я тоже домой, – сказал Ксашнур. – Не зря говорят, удача улыбается новичкам. Или ты, Дед, совсем не новичок и решил нас разыграть? Если что, отлично получилось! А то как же, не умеет он играть, расскажите-ка ему о правилах!

– Не ной, Ксашнур, – фыркнул Карада. – Если кто и проигрался, так это я. Но, пожалуй, тоже пойду. Поздно, да и мой кошель больше не выдержит.

– Тогда закругляемся, – объявил Ридошан, собирая карты и складывая их в коробочку. – Да, Ули, раздел ты нас всех до пяток. Не хочешь заказать у меня другой номер? Специальный, королевский! Хотя бы верну себе часть денег.

Компания захохотала. Мне же было не до смеха. За столом собрались простые приятные парни, чьи кошели я бессовестно обчистил, пользуясь своим совершенно нечестным преимуществом. И сейчас я ощущал лишь стыд и неприятную горечь во рту.

– Ребята, подождите! – воскликнул я. В опустевшем к этому времени зале мои слова прозвучали особо громко.

– Нет, Ули, играть мы больше не будем, – криво улыбнулся Ташлад, – даже не проси. Денег больше нет!

– Да нет же! Всё совсем наоборот! Я хочу вам всё вернуть!

Скрип отодвигаемых стульев внезапно прекратился и в пустом зале воцарилась полная тишина.

– Почему? – наконец, спросил Ридошан. – Объяснись.

– Потому что я выиграл эти деньги нечестно! И не имею права их брать!

Ридошан тяжело бухнулся обратно на стул и пристально посмотрел мне в глаза. Остальные тоже расселись.

– Ты не мог играть нечестно, – наконец, медленно сказал он. – Богиня бы не дала. Ты применял магию?

– Нет, я же сказал, что вообще не обладаю магией.

– Может воспользовался помощью богов?

– Я действительно имею отношение к богам, но Право моей богини – сны. И я не взывал к силе её.

– И как же ты тогда умудрился сжульничать? – нахмурился Ридошан. – Учти, в этом городке я, помимо всего, мэр, а Харуж – констебль. И жуликов мы тут очень недолюбливаем.

– Эй, Ридошан, успокойся! – сказал Харуж. – Он мог бы просто ничего не говорить и уйти с нашими деньгами. Ну так что, Ули, как ты такое провернул?

Я сглотнул слюну. Краем глаза заметив, как Кенира переменила позу, готовясь к немедленной атаке, поднял руку, давая ей знак остановиться.

– Я… Я считал карты! – сказал я.

Горячий интерес на лицах моих карточных партнёров тут же сменился разочарованием.

– Всего-то? – фыркнул Ксашнур. – Покажи идиота, который их не считает!

– Ишарт не считает! – хохотнул Брашан. – Не умеет играть, вот и приходится мухлевать. И что, на этом всё?

Мне внезапно стало обидно. Я признался в тяжком проступке, а никто это не воспринял всерьёз.

– Я наблюдал! Смотрел, какая карта кому досталась! Пытался запомнить, пытался различить их рубашки! Следил, кто какие карты скидывает на Кладбище! И действовал исходя из этого!

– Погоди-погоди, Ульрих, – медленно, словно разговаривая с ребёнком, произнёс Ридошан. – То есть ты утверждаешь, что делал то, что делает каждый проклятый богами игрок в этом проклятом богами мире? Просто играл в сраную Большую Пятёрку, как играли все мы, делая то же самое, что делает каждый из нас? И это ты называешь «нечестно»? Давай заткнись, забирай деньги, снимай королевский номер и перестань морочить нам всем головы!

– Можешь всех угостить пивом! – добавил Харуж. – Хотя нет! Как представитель полиции славного княжества Рахашнар, я официально приказываю! По две кружки каждому!

– Да как же вы не понимаете? – в отчаянии воскликнул я. – За этим столом…

– Ты метил карты? – спросил Ридошан.

– Конечно нет! Я…

– Использовал магию?

– Нет, я и не могу! Но…

– Пользовался помощью посторонних, хотя бы твоей девчонки?

– Конечно, нет, она-то тут…

– Взывал к силам твоего бога?

– Это не её Право! Нет, конечно…

– Ну тогда чего ты тут разнылся? Выиграл и выиграл! Я пожертвовал в храме Керуват четыре красных курзо, и статуэтка ни разу не подводила! Богиня игры говорит, что ты чист! И если я попытаюсь оспорить её решение, мне не будет удачи в делах. А вот выпивку поставь, Харуж говорит дело!

– Конечно поставлю, – слабо улыбнулся я. – Но…

– Но не пиво! – хихикнул Ксашнур. – Может по такому поводу закажешь бутылку Лесной Отравы? Ридошан, сделаешь скидку?

– Если буду делать скидки, то моё дело прогорит, – ухмыльнулся Ридошан. – Ну ладно, совсем чуть-чуть. Три жёлтых, меньше не могу! Ну что, Ули, заказываешь?

Увидав мой ошарашенный кивок, он встал из-за карточного стола и направился к стойке.

– Ну а пока наш гостеприимный хозяин несёт лучшее пойло на всю округу, расскажи-ка, как ты такое провернул и как мне этому научиться?

Я нахмурил лоб. Рассказывать о том, что со мной проделал Эгор, я не мог, запрет действовал до сих пор. Так что я решил отделаться общими словами.

Эта реакция на чистосердечное признание, признаюсь, сильно выбила из колеи, мне до сих пор продолжало казаться, что это какое-то недоразумение, что стоит им всё понять, как они тут же заберут у меня нечестно нажитые деньги, и что этот инцидент, наконец, себя исчерпает.

– Так уж получилось, что у меня отличная память, – сказал я, – так что…

– Мы это заметили! – перебил меня Ташлад. – Правила пришлось объяснять всего-то разок! И все комбинации запомнил сразу!

– А ещё я очень хорошо умею считать в уме. И под «очень хорошо», я имею в виду действительно, по-настоящему очень хорошо!

– Старик, вот что ты забыл в этой дыре? – неодобрительно качнул головой Ташлад. – Вали скорее в Федерацию и прокатись по игорным домам! Кучу денег нагребёшь!

– Мы как раз в Федерацию и направляемся, так что обязательно подумаю, – улыбнулся я.

– Правильно! Ридошана спроси! Он мэр, подскажет, как добраться побыстрее!

– Кто-то меня звал? – спросил владелец гостиницы и бухнул на стол большую покрытую пылью и паутиной бутыль из синеватого стекла. – Стаканы сами возьмите! И знаете что? Моя Галида уже спит, а нам сильно не хватает женской компании! Эй, красавица! Бери стул и присоединяйся!

***

Этой ночью мы даже не стали погружаться в сон. Завалились в кровать и, обнявшись, просто заснули, наслаждаясь теплом друг друга, чистым бельём, удобным матрасом и мягкими подушками. У меня не хватило ни сил, ни желания не то что делать упражнения, но даже просто сходить в душ и почистить зубы. Выпитой бутылки крепкого шнапса оказалось недостаточно, чтобы хорошо напоить девятерых человек, но всё равно хмель приятно играл в голове и расслаблял тело.

Мне не было понятно, что послужило причиной пробуждения, ведь никакой опасности я не ощутил. Прохладный воздух холодил лицо, избавившееся, наконец, от многонедельной поросли, которую вполне можно было даже назвать бородой. За окном издавали резкие звуки какие-то насекомые, да время от времени тишину прорезал выкрик ночной птицы. И лишь на задворках сознания переливалось какое-то странное чувство, неопределённое, но тем не менее имеющее отношение к божественному.