Текст книги "Надломленные оковы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Вот смотри, мы находимся здесь, – ткнул я пальцем в условное обозначение ущелья, а потом повёл дальше. – Раньше я собирался пойти сюда, через этот хребет, пересечь эти долины, форсировать ущелье и вот тут выйти к границе. Но теперь у нас возникли определённые затруднения.

Кенира следила за моим пальцем, отмечающим такой хороший и такой же недоступный маршрут, словно я водил по строчкам писания одного из богов.

– Без Рахара мы не проберёмся, – полуутвердительно-полувопросительно сказала она, тут же уловив суть проблемы.

– Верно. Вернее, мы может и сможем пробраться, но это будет очень долго, очень опасно и очень неприятно. И, главное, нас будет гораздо легче выследить. Поэтому я предлагаю взять восточнее, пройти вот тут, пересечь болота, а затем выйти к границе вот тут.

– Подожди, но это же княжество Рахашнар, а они с Соринизом друг другу разве что животики не гладят!

Я скривился. Идиома казалась глупой, но вполне понятной. Я вытащил из планшета карту и развернул полностью.

– Если нам удастся пересечь границу незамеченными…

– Скорее всего удастся: Харакад восьмой – жадный ублюдок и вряд ли тут тратился на пограничные и сигнальные системы. А княжеству, наоборот, контрабанда выгодна. Разве что нужно поискать идиота, который будет заниматься этим в такой глуши.

Я с уважением взглянул на Кениру – она не производила человека, интересующегося политической обстановкой.

– В таком случае мы можем воспользоваться вот этой дорогой, пройти вот тут…

– Крогенгорт? – удивилась она. – Такое название подошло бы столице, а не селу из десятка домов. Но зачем? Не будет ли слишком опасно?

– Смотри. Вряд ли у принца Одари хватило средств и возможностей для розыска в соседних странах, сколь бы лояльно к королевству они бы ни были настроены. Опять-таки, здесь глушь, а значит, новости распространяются медленней. Ну и мы, понятное дело, тебя как-нибудь замаскируем.

– А тебя? Эти ублюдки знали и о тебе тоже!

– И меня. Есть пара интересных идей. Ну так вот, тут мы сможем купить что-то верховое и попытаться хоть частично наверстать упущенное время, причём сделав это с относительными удобствами. Но если ты считаешь, что опасность слишком велика…

Кенира мотнула головой.

– Нет. Ты разбираешься в местной политической обстановке ещё хуже меня, но, возможно, ты прав. Мы даже смогли бы пересечь границу легально, но у меня нет документов.

– У меня тоже, – слабо улыбнулся я. – Но, уверен, мы что-нибудь придумаем. А теперь – спать. Ночью двигаться глупо.

– Я не думаю, что смогу заснуть. Не этой ночью. Не в этой обстановке.

– Об этом не беспокойся, именно нас с тобой проблемы со сном не касаются. Пойдём, вряд ли новые враги появятся этой ночью.

Кенира осмотрелась по сторонам и мотнула головой.

– Осталось ещё одно дело.

– И какое же?

– Одежда.

***

Как я и говорил Кенире, у прихожан богини сновидений не бывает проблем со сном. Несмотря на бурлящий в крови адреналин и на валяющиеся неподалёку трупы, мы заснули в тот момент, как Ирулин распростёрла над нами свои туманные крылья.

Этой ночью я даже не думал продолжать тренировки, планировал позволить благодати нашей госпожи стереть наше моральное опустошение, исцелить ментальные травмы, успокоить и поддержать. Говоря цинично, я рассчитывал на то, что её сила избавит меня от мерзкого липкого ощущения грязи, которой покрылась моя душа после убийства двух человек, вернуть чистоту моим покрытым кровью рукам. Забегая вперёд, отмечу, затея сработала. Как оказалось, поклонение Ирулин прекрасно подошло бы любым мерзавцам и подонкам – сон её приносит душевное исцеление, а призраки убитых проникнуть в её Царство не могут. Особенно такому подонку, которым теперь стал я.

Кенира рефлексиям не предавалась, наоборот, увидев результаты своих усилий, настояла на особо усиленных тренировках, поэтому ночь вышла очень долгой и изматывающей. Проснулись мы на рассвете в компании двух голых мертвецов, лежащих возле устья ущелья, а также неподвижной туши Рахара и его последней добычи. Как оказалось, мародёрством мы занялись очень вовремя: не знаю, когда обычно должно наступать трупное окоченение, но за прошедшую ночь тела стали жёсткими и неподатливыми.

– Мы не можем оставлять их вот так, – сказала Кенира. – Они были врагами, но бросить на растерзание зверью, в этом есть что-то неправильное. И Рахар. Я ненавидела эту упрямую скотину, но он много раз спасал нам жизнь, да и под конец был почти что милым.

Мне было плевать на двоих ублюдков, но Рахар, несмотря на несносный характер, стал мне если не другом, то хотя бы товарищем, эдаким норовистым скакуном, питомцем, который, в отличие моей собаки в другой жизни, вызывал и толику тёплых чувств. Но главная проблема лежала совсем в иной плоскости.

– Меня больше беспокоит след ритуала. Изучив его, любой мало-мальски стоящий маг в общих чертах поймёт, что здесь происходило, причём, сумеет оценить задействованную мощь. С имеющимися у меня средствами аккуратней я сделать не мог, а уж тем более что-то скрыть.

Кенира с сомнением оглядела узор из проплавленных в камне канавок.

– Вряд ли у нас получится вернуть как было раньше. А если и получится, то это займёт прорву времени.

Она была права, но, к счастью, «как раньше» делать было необязательно. Я посмотрел на полусферическую выемку в скале, оставленную экспериментами Кениры, и усмехнулся.

– А мы сжульничаем!

***

Самая простая и, одновременно, одна из самых сложных трёхмерных фигур – это сфера. Описать её можно, указав всего лишь один размер, но как только дело переходит от абстракций к материальному воплощению, тут же возникает бесчисленное количество трудностей. Кенира умудрилась, использовав неимоверное количество сил, не просто создать идеальную сферу, но ещё и засунуть её, разорвав молекулярные связи каменного монолита, в иное пространство. Достижение эпическое, но, одновременно самоубийственно идиотское. То, что от Кениры не осталась лишь её половинка, а я сохранил все конечности и голову, можно было бы списать на божественное провидение, вот только моя богиня не занимается материальным миром, а другим богам до нас дела нет.

Даже самое чёткое намерение, сопровождающееся практически отсутствующим контролем магии, при такой невероятной, титанической силе, может привести к непредсказуемым последствиям. Наверное, в случившемся, вернее, в не случившемся, была моя вина. Именно я, такой старый и опытный, должен был предусмотреть все последствия. Понять, что даже если Кенире удастся охватить сознанием те вещи, которые она захочет поместить в иное пространство, то её катастрофически нестабильная магия не позволит это сделать правильно.

В своей основе структура большинства контейнеров очень проста и отработана столетиями, а то и тысячелетиями. Сам артефакт является вспомогательным устройством, производящим само перемещение. Магическая структура, распознающая очертания отдельных предметов, была бы излишне сложной и давала бы сбои, если, конечно, речь не идёт о простых стереометрических формах. Такими, например, являлись кристаллы восстановления в големах Цитадели. Впрочем, там использовался совсем другой принцип манипуляции пространством, так что именно тех случаях форма особого значения не имела. В классической же реализации магического контейнера работу по «прицеливанию» производит владелец. Сосредоточившись на предмете, который следует «упаковать», он неосознанно охватывает его своей элир, артефакт же лишь использует магию владельца для целеуказания. Если использовать земную терминологию, то плетение артефакта является не «цифровым», а «аналоговым» компьютером, который не сортирует и не обрабатывает полученные данные, а просто производит над ними манипуляции по заранее заданным шаблонам.

Защита от дурака в них всегда отсутствовала напрочь, но совершить какую-то глупость не позволяла собственная магия пользователя. Предмету, который тот хотел поместить в контейнер, следовало иметь структурную целостность и подходящий размер, а также не содержать чужой магии. К примеру, упаковать часть цепи, состоящей из отдельных звеньев, было можно, но часть цельной верёвки – нельзя. Песок, состоящий из отдельных песчинок – тоже, но утрамбованную, поросшую травой и пронизанную корнями землю – нет. Можно было переместить живое животное или насекомое (чтобы оно тут же перестало быть живым), но ни в коем случае не разумное или полуразумное существо, обладающее магией. То же касалось и магических предметов – артефакт, содержащий собственную элир владельца, в контейнере прекрасно хранился, а вот чужой следовало сначала опустошить.

И дело было не в какой-то особой задумке, разработанной гениальным магом и повторённой последователями и подражателями. Имелся вопиющий недостаток, с которым не только смирились, но и превратили в ярко выраженную особенность, практически достоинство. Пользователю артефакта было гораздо легче сосредоточиться, охватить вниманием, а значит, и элир, отдельные предметы. Разделить что-либо на части, а уж тем более разорвать или разрезать было не только труднее, но и неудобнее – словно, стоя в неуклюжей позе, удержать в вытянутой до предела руке гладкий предмет, к тому же покрытый маслом. И если в обычных условиях его запросто смог бы удержать и ребёнок, тот тут он вываливался из рук даже у сильного мужчины. Смазанную маслом иголку, торчащую из плотной ткани, вытянуть гораздо труднее, чем сухую булавку с крупной ухватистой головкой.

Обычный рядовой пользователь артефакта редко когда был сильным магом. Он не мог быть совсем слабаком – всё же для использования магических контейнеров существовали определённые нижние границы. Но для того, чтобы, скажем, вырвать артефактом хотя бы кустик травы, ему пришлось бы напрячься до предела, да и то, не факт, что он смог бы достигнуть успеха. Впрочем, для каждой задачи – свой инструмент, а способов что-то разрушить, разрезать и разделить в мире Итшес придумали предостаточно.

Так почему же Кенире удалось вырвать целый кусок скального массива? Ничего сложного – сырой силы у неё оказалось столько, что естественные ограничения при использовании магического контейнера перестали иметь хоть какое-то значение. Она просто затапливала всё вокруг своей элир, а потом насильно вырывала добычу в другое пространство, ломая и круша всё, что оказывало попытки помешать. Этим и обуславливалась сферическая форма воздействия – из-за плохого контроля Кениры элир просто затапливала всё вокруг, формируя простейшую геометрическую фигуру.

Не знаю, почему я так долго пялюсь в пространство и читаю сам себе эту глупую, неуклюжую и занудную лекцию. Видимо, попытками думать на отвлечённые темы, я отгоняю от себя бесконечный ужас, который очень некстати насылает не в меру разыгравшееся воображение.

Повторюсь: я идиот. Но идиот очень везучий. Зная, что контроль магии у Кениры не просто плох, а практически отсутствует, прекрасно представляя, сколько у неё силы, я сам, собственными руками, доверил ей артефакт, манипулирующий пространственно-временными метриками. Стоило её вниманию скользнуть на мгновение в сторону, бросить быстрый взгляд на меня или вздрогнуть от случайного звука, тогда внутри свёрнутого пространства мог бы оказаться я, или часть меня, может даже в компании частей тела самой Кениры. И проверять, так ли это или не так, я не стал бы никогда в жизни.

Но пусть для улучшения её контроля требовалось длительное время и бездна усилий, текущую проблему я был способен решить небольшой кровью. В прямом и переносном смысле.

Я отобрал из своего арсенала несколько плоских камней, скрупулёзно осмотрел на предмет повреждений и включений неподходящих пород, после чего схватил кисточку, окунул в остатки крови солора и начал вычерчивать на них нехитрую, даже вовсе примитивную схему. Для этого не пришлось не только включать форсированный режим, но и даже просто напрягать мозг. Сквозь зубы ругаясь на неподходящий инструмент и обещая себе раздобыть нормальное перо, даже если придётся истребить всех птиц в округе, я изукрасил восемь камней ограничивающими структурами, сделав из них якоря, а один превратил в некое подобие передатчика.

Вернее, заготовки передатчика – ведь обычный изукрашенный кровавыми каракулями камень превращала в некое подобие артефакта именно Кенира.

– Я пытаюсь не быть назойливой, но что именно я только что сделала? – спросила она после того, как погасло свечение кровавых дорожек на последнем из камней.

– Сейчас сама увидишь, – отмахнулся я.

Прикинув топологию превратившейся в поле боя площадки, я отыскал в скальном основании несколько глубоких трещин и опустил в них три якоря-артефакта. Место для четвёртого пришлось поискать – даже несколько раз ударить многострадальным топором, расширяя углубление. Затем вытянул из лежанки несколько тонких жердей и примотал к ним полосками ткани ещё четыре штуки. Воткнув жерди в стратегически рассчитанные места, я удовлетворённо кивнул – якоря служили вершинами пространственной фигуры, схожей с изуродованным пьяными молотобойцами параллелепипедом.

– До сих пор ничего не понятно, – прокомментировала мои действия Кенира.

Я рассеянно кивнул, проигнорировав её недовольную гримасу и начал рыться в вещах, отбирая то, что могло бы пригодиться в дороге. Всё что не было нужно в текущий момент, я укладывал под бок к мёртвому Рахару. Напоследок оценив результат своей работы, я залез к Рахару в седельные сумки и достал оттуда плоский футляр, вознося Ирулин молитвы благодарности за то, что зверюга, умирая, упала на нужный бок.

– Эй, не злись! – обратился я к уже явно раздражённой Кенире. – Теперь уже всё готово!

– Что готово? – почти прошипела она.

– Всё! Держи!

Я протянул ей артефакт-передатчик. Она взяла его и задумчиво покрутила в руках.

– Подойди, пожалуйста, вот сюда! Да, вот так! – сказал я, беря её под локоть. – Вытяни руку, да, правильно. Ну а теперь попробуй переместить всё что видишь в своё хранилище.

– Всё? – удивилась она. – А я не оторву тебе пузо, а себе – половину головы?

– Не попробуешь – не узнаешь! – рассмеялся я, но по спине пробежал холодок. Как бы я ни был уверен в своих познаниях и теоретических расчётах, но жизнью рисковать приходилось на практике.

Кенира ответила на мой неискренний смех кривой улыбкой, но всё же последовала моим наставлениям. Линии на камне, лежащем на её ладони, загорелись тревожно багровым, чтобы тут же повториться на остальных камнях-вершинах.

Обычно магия пространственного переноса незаметна и не сопровождается спецэффектами. Но только не тогда, когда в этот перенос вкладывают чуть ли не целый океан элир. Грани этого кривого параллелепипеда, образованного вершинами-артефактами подёрнулись белёсой мутью. Всё выглядело так, будто заядлый курильщик напустил дыма в пустой стеклянный аквариум. Прошло немногим меньше секунды и дым пропал, а через мгновение послышался стук камня о камень – часть полосок ткани, привязывающих артефакты к палкам, просто-напросто пропала. И вместе с ними пропали Рахар, мёртвая крысоищейка, трупы и вся груда не нужных сейчас вещей. Самое главное, чего я добивался – пропала изрядная часть каменной площадки. Вместо неё осталось углубление в виде неровного четырёхугольника с идеально ровным, словно полированным дном.

Кенира посмотрела на свою работу, прицокнула языком и с уважением взглянула на камень в руке.

– Знаешь, я и не могла себе представить… – начала она, но я перебил.

– Сама понимаешь, у тебя пока что недостаточный контроль, поэтому я сделал вспомогательные артефакты. Четыре ограничивают пространство перемещения, не выпуская твою магию наружу, а тот, что у тебя в руке – передаёт магию первым четырём.

– Я даже не думала…

– Всё для того, чтобы теле не отрезало пальцы или руку!

– Мне казалось…

– А так ты спрятала в хранилище всё то, что попало в поле воздействия, и ничего лишнего!

– Ты мне дашь договорить? – закатила глаза Кенира.

Я удивлённо посмотрел на неё, но кивнул.

– Я даже представить себе не могла, что для того, чтобы скрыть следы, ты решишь оставить новые следы. Только на этот раз более глубокие и явные.

Я ещё раз посмотрел на полированный пол ущелья, признавая частичную правоту её слов.

– Это, конечно так, но враг, увидав, будет знать, что происходило что-то, но не узнает, что именно. Может даже не подумает, что это мы.

– И что теперь? – спросила девушка ничуть не убеждённым голосом.

– Собираем вещи и идём, – улыбнулся я. – Чем раньше выйдем, тем лучше.

– Знаешь, ты не выглядишь человеком, способным осилить такую дорогу пешком.

Мне было чуток обидно, что Кенира сомневается в моих силах, но в её голосе слышалось искреннее беспокойство. К тому же, не сказать, что она была неправа – первые дни нашего похода нельзя вспоминать без содрогания.

Я поднял с земли футляр, раскрыл его, вынул пробирку с голубоватой жидкостью. Набрав жидкость в шприц, я зажмурился и вонзил себе в шею иглу, вдавливая шток. Увидав округлившиеся глаза Кениры, я рассмеялся:

– Пойдём мы не пешком. Мы побежим!

–

● «Время разглядывать редиску снизу пока не наступило» – немецкая идиома «die Radieschen von unten ansehen», аналог «отбросить копыта».

● «…сильно напоминающий земной картенмельдеташе времён войны» – die Kartenmeldetashe, полевая сумка, командирский планшет, кожаная плоская сумка для документов с отделением для карты и для карандашей.

Глава 14. Лесной марафон

Несмотря на мою браваду, несмотря на решимость бросить всё и отправиться дальше, я понимал, что дела ещё не закончены. По моим прикидкам, оставался десяток минут до начала действия ветеринарного эликсира, а значит до времени, когда от близости Кениры не станет зависеть само моё существование. Пользуясь этим, мы направились к месту гибели тахару – верховых птиц наших врагов.

Всё ещё одержимый идеей найти своё идеальное гусиное перо, я низко наклонился над этими двумя устрашающими тварями. Во время схватки Кенира явно не сдерживалась – шея одной из них была практически полностью перерублена, а череп второй проломлен. Подёргав отдельные перья, я с сожалением констатировал их полную непригодность для моих целей. Оперение состояло из противоестественно мелких и очень твёрдых пёрышек, покрывавших тело практически чешуёй. Они покрывали даже рудиментарные крылья, а маховых перьев с достаточно толстым стержнем не было и вовсе.

Сначала я колебался, следует ли убрать эти туши или же понадеяться на хищных лесных зверей. В итоге после короткого обсуждения с Кенирой, мы решили их забрать, причём, даже не ради сокрытия следов – две огромные курицы, несмотря на устрашающие клювы, выглядели вполне съедобными, а лишние запасы в дорогу нам явно бы не помешали. Так что, по-быстрому обустроив нехитрую конструкцию из палок и вспомогательных артефактов, мы отправили тахару в контейнер Кениры.

Как только две массивные туши исчезли, оставив за собой лишь лужи крови и немного перьев, я почувствовал, что меня начинает накрывать не очень приятными ощущениями. В ушах забарабанил пульс, все мышцы в теле начали гореть, а желудок скрутило. Наскоро введя в курс дела обеспокоенную Кениру, я отправился в путь. И очень скоро выяснилось, что, возможно, я сделал огромную ошибку.

Путешествие на вездеходе, которым являлся тигилаша, как оказалось, очень сильно отличалось от продирания через лесную чащобу пешком. И дело даже не в том, что приходилось обходить там, где Рахар ломился напролом. Обычная даже относительно ровная земля, поросшая травой подлиннее, сильно замедляла движение, а лежащие в этой траве сухие ветки путались в ногах, мешались и заставляли спотыкаться. До этого я беспокоился лишь об оставленных следах – ведь в многочисленных приключенческих фильмах, просмотренных мною в прошлую жизнь, различные индейские следопыты могли не просто указать направление беглецов, но и чуть ли не сказать цвет их одежды, а также питательность блюд, съеденных на завтрак. Теперь же приходилось гораздо тщательней выбирать дорогу, с тоской вспоминая ту почти голую землю, покрытую хвоей и опавшими листьями, которая позволила мне-Нризу с максимально возможной этого жирного тела резвостью бежать за Кенирой и Рахаром. Со следами требовалось что-то делать, но кое-какие смутные идеи у меня имелись. Но увы, для их реализации требовалось как минимум остаться в живых. И речь шла вовсе не о возможной погоне.

Мне стало плохо. Плохо настолько, что я стал задумываться о том, не устроил ли себе затейливый способ самоубийства – а инъекция эликсира для животных вполне могла таковым стать. Сниженная скорость передвижения таила опасность сама по себе – насколько я помнил со слов Жорефа, во время действия такого эликсира зверям требовались большие нагрузки. Прокладывание дороги сквозь траву, ветки и кусты изрядно утомляло, но подобными нагрузками уж точно не являлось, так что мне пришлось срочно решать – продолжать ли, рискуя потерять сознание и умереть, либо же немедленно воспользоваться магией Кениры. Что свело бы результат использования эликсира к нулю, так как очевидно, что мощный поток элир сметёт всё, уничтожив тонкие магические структуры, наполняющие сейчас тело.

Сама Кенира бросала на меня обеспокоенные взгляды, но сама, очевидно, особых неудобств при передвижении не испытывала. Она не только с лёгкостью продиралась через траву, но и несла на таких с виду хрупких плечах наши пожитки – из тех вещей, которые требовалось использовать в походе быстро, не рискуя извлечением из контейнера. Ведь в её исполнении это являлось непредсказуемым процессом и заниматься им следовало в спокойной обстановке и приняв все меры предосторожности.

Я остановился. Требовалось что-то предпринять, и сделать это немедленно. И у меня имелось ровно два варианта. Один из них – сдаться, прекратить эти страдания. И второй – наоборот, увеличить нагрузку, протащить себя через боль и слабость на чистой силе воле. Вот только незадача: с силой воли у меня всегда было либо плохо, либо просто не очень хорошо. И если на ежедневную не слишком длинную пробежку её когда-то хватало, то какие-то серьёзные спортивные результаты для меня являлись недостижимой ввиду своей сложности мечтой, уделом настоящих героев, почти что небожителей. Как и всякий нормальный человек, я не любил трудиться и прилагать чрезмерные усилия, а уж если эти усилия сопровождались скукой и болью, то и нежелание возрастало многократно. Нудную и тяжёлую работу я всегда мечтал спихнуть на кого-то другого. И к счастью, теперь этот «кто-то другой» у меня был.

– Кенира, мне нужна твоя помощь, – сказал я своей спутнице.

– Какая? Нет, понятно, ты выглядишь ужасно, но что делать мне? Помочь магией?

Я мотнул головой. Избавиться от плохого самочувствия прямо сейчас была соблазнительной, но, увы, непродуктивной идеей.

– Просто присмотри за мной. Меня не будет, вернее, это буду не я. И если я упаду и останусь лежать – тогда да, помощь мне понадобится.

Кенира поморщилась.

– Знаешь, когда ты это делаешь… Мне это не нравится и даже немного пугает. А ещё это безумно скучно. Понятно, – она обвела рукой окружающую местность, – тут и так не особо весело, но тогда я, по сути, остаюсь одна. А ты становишься не разумнее тигилаша.

Несмотря на печальное воспоминание о Рахаре, я засмеялся. В идее поработать вьючным животным что-то было, пусть она и требовала тщательного обдумывания.

– Ничего не поделаешь, надо. Отдавай, наверное, вещи, я понесу. Так будет лучше.

– Ты-то сам еле ходишь, – мотнула головой Кенира. – Ну да ладно, тебе виднее.

Она отдала мне палатку, которая оказалась неожиданно тяжёлой, и трофейный рюкзак с притороченным к нему оружием. От дополнительного веса мои ноги едва не подкосились, и лишь усилием воли я остался в сознании.

– До встречи, – улыбнулся я Кенире, постаравшись таким образом успокоить.

Но, видимо, моя улыбка была настолько вымученной, что я добился лишь противоположного эффекта.

***

Мой замысел не являлся торжеством человеческого гения, кому угодно он показался бы очевидным и самим собой разумеющимся. Имея альтернативную личность – исполнительную, безэмоциональную и способную игнорировать любую боль – было бы расточительством не использовать её для целей, достижение которых с этой болью связаны напрямую. Поручить монотонный скучный труд кому-то типа робота из фантастических книг – в такой идее было очень много соблазна. Но я старался подобным не злоупотреблять. За здравость рассудка я не опасался – как паладин богини сновидений, исцеляющей во сне разум, я мог вынести что угодно, любую психологическую или эмоциональную нагрузку. Вот только сваливать всю работу на альтернативную личность мне очень не хотелось: слишком легко так сформировать вредные привычки, которые моей цели если не помешают напрямую, то уж точно никак не помогут.

Я оглянулся по сторонам, ощущая успокоение в привычных переливах лиловых облаков и призвал Склаве. Передо мной медленно соткался его силуэт – всё тот же голем серии Ирвиз, все те же две руки вместо четырёх, всё такой бесстрастный и неподвижный. Я мотнул головой – вид альтер эго вызывал воспоминания о не лучшем периоде моей жизни. Медлить не следовало – и дело даже не в тяжёлых чувствах, вызываемых любым напоминанием о самых неприятных страницах моей биографии, просто у меня накопилось немало дел.

– Склаве, двигайся к месту назначение, выбирая наилучший маршрут. Мне нужно подходящее для письма перо, так что охоться на птиц. Особая задача – улучшить и выработать оптимальный способ передвижения по местности, приоритет – минимальное количество следов и скорость движения. Вторичная цель – достаточная нагрузка на тело. В случае непредвиденных обстоятельств – сообщи. Понятно?

Голем даже не пошевелился, лишь смотрел сквозь меня в пространство своими кристаллическими глазами. Я вздохнул.

– Склаве, директива: обозначенное задание выполнить!

Склаве послушно исчез, растворившись в воздухе. Я создал в небе большой прямоугольник, куда транслировал взгляд собственного тела из реальности. Пусть я и понимал, что в случае опасности или неприятностей меня предупредит сила богини, но так было намного спокойней. Сам же я тоже времени терять не намеревался.

Как показал прошедший бой, моя главная сила – форсированный разум – оказался моей же главной слабостью. Мне приходилось контролировать каждое движение, просчитывать каждое сокращение мышц и каждую траекторию. Вынести такую нагрузку мой мозг просто-напросто не мог. И если бы не Кенира, победа над преследователями оказалась бы пирровой, ведь в итоге я либо бы умер, либо превратился бы в овощ.

Как ни противно бы это было признавать, но слова, когда-то сказанные ауф Каапо, имели смысл. Пусть я не маг, пусть даже не имею понятия, как им стать, но кое на что тоже способен. И контролировать каждое микродвижение – путь в никуда, ведь это требует слишком интенсивной работы невосполнимого ресурса – моего мозга. Я не сомневался, что в будущем мне придётся драться и делать это не раз, а значит, нагружать разум непозволительно тяжело. Да, у меня есть Кенира и её элир, но что из меня будет за мужчина, если все свои проблемы начну решать за счёт девушки, годящейся мне если не в правнучки, то точно во внучки? К тому же я до сих пор не уверен, что магическая сила Кениры тяжёлые последствия устраняет, а не просто скрадывает их силу.

Требовалось перевести сражения на иной уровень, более обобщённый и простой, но при этом не терять в эффективности. Ведь каждое неверное движение при текущих ставках может стоить мне жизни, жизни или поломанной судьбы Кениры – молоденькой девчонки, которой, в отличие от меня, предстоит ещё жить да жить. Мне требовался заранее проработанный набор движений, своеобразная система боя, позволяющая не только не тратить лишние силы на вычисления, но и действовать эффективнее, чем получилось в этот раз.

Увы, проживая на Земле, я не интересовался никакими боевыми искусствами. Нет, конечно, как и всякий обычный человек, я бывал с друзьями на различных соревнованиях, пусть только в качестве зрителя. Однажды даже проходил пробный месяц на айкидо – но постоянный контракт заключать не стал. Ещё я многократно смотрел трансляции спортивных состязаний, включая Олимпийские Игры, среди дисциплин которых было и дзюдо. Говорили, что Олимпийский Комитет собирает включить тхэквондо в список соревнований, и что оно будет на следующих Играх в Сеуле. Но больше всего в спорте меня интересовал футбол, так что мои знания о боевых искусствах были получены в основном из просмотра многочисленных фильмов с Брюсом Ли, Джеки Чаном, Чаком Норрисом, а также боевиков о ниндзя или монастыре Шаолинь.

Работа предстояла колоссальная. Просеять весь содержащийся в памяти материал, отсеяв прочь то, что живому человеку, не являющемуся персонажем фильма, сделать невозможно. Выработать комплекс оптимизированных движений, позволяющий вести максимально эффективное сражение. Учесть ограничения, вызванные моим текущим физическим (надеюсь, временным) состоянием. Проверить разработки на практике, имея в своём распоряжении память об одном-единственном настоящем сражении этой ночи. И при этом не умереть там, в реальном мире, вследствие принятия лошадиной дозы неподходящего для человека адского препарата.

Но если что у меня и имелось тут во сне, так это время. Время и желание выжить, вытащить из ужасной передряги милую девчонку Кениру, и каким-то непонятным даже приблизительно способом спасти госпожу Ирулин.

Лиловый туман возле меня подёрнулся и изменился, превращаясь в недавнюю поляну, на которой стояли Тощий и Коренастый, Кенира и всё ещё живой Рахар.

***

В реальный мир я вернулся очень поздно, когда солнце уже клонилось к закату, а моё тело, ведомое автопилотом, преодолело по этой пересечённой местности немалое расстояние. Первое, что привлекло моё внимание – это запах. Мерзкий запах застарелого пота, прогорклого жира и ароматов простоявшего долгое время на улице помойного ведра. Мне не сразу пришло в голову, что воняла не туша какого-то мёртвого зверя, чьим мясом почему-то не соблазнились падальщики, а я сам, моё собственное тело. Чуть попозже я понял, что эликсир всё-таки действует, об этом не только свидетельствовала одежда, ставшая ощутимо свободней, но и потрясающе отвратительное самочувствие, ощущение, что стоит сделать ещё хотя бы маленький шажочек – и я умру, развалившись на отдельные кости, органы и мышцы.

Впрочем, самочувствие тела не шло ни в какое сравнение с ощущениями, которые дарила моя голова. Несмотря на то, что я сильно разгрузил свой разум, занимаясь анализом прошедшего боя и просмотром боевых сцен из множества просмотренных и, чего уж там говорить, теперь по истечении лет кажущихся довольно неуклюжими фильмов, мне казалось, что сейчас мозг мой окончательно взорвётся.