Текст книги "Защитник"

Автор книги: Дмитрий Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава 25

Когда все расселись, в комнате на мгновение повисла тишина. Все ждали кто первый начнет. Первым начал паромщик, так как он вроде был хозяином дома.

– Пока можете не волноваться, во время разговора я не собираюсь нападать.

– А с чего ты решил вообще на нас напасть? – спросил я.

– Вы забрались ко мне в дом.

– Логично, капитулировал я перед убийственным фактом. – Мы не знали что кто-то здесь живет, и приносим извинения.

– А сейчас знаете, но платить вам все равно придется.

– Я полагаю, жизнями? – встрял хомяк.

– Можно и по-другому, – согласился паромщик. – Но боюсь для вас, оно будет означать одно и тоже.

– Ты сперва расскажи, а мы уж решим, одно это, или нет.

– Хорошо, – согласился дымник. – Вы должны изгнать из гор иных и поселить там драконов.

– Это самоубийство, – подключилась к разговору Ноэль.

– Я так и сказал, – прозвучало в наших головах.

– Действительно трудно, – погладил я подбородок. – Но трудно не значит не возможно.

Ноэль взглянула на меня как на сумасшедшего. От того чтобы покрутить пальцем у виска, она правда удержалась, но это ей удалось с большим трудом.

– Хорошо, допустим, мы прогоним иных, хотя мне это представляется с трудом, – высказался я. Но где нам найти столько драконов, чтобы заселить горы?

– Мне будет достаточно и одного.

– Понятно, а если я не соглашусь, ты заберешь у нас жизни.

– Можешь не сомневаться. Вы, эльфы, быстры, но я в отличие от вас никогда не устану. А по поводу моей скорости, вы ее еще не видели. До этого я просто разминался.

– Значит, мы обречены, – подвел я итог.

– Ты верно подметил, темный эльф, – согласился паромщик, превращаясь в дым.

Я и Ноэль вскочили следом. Стулья под нами исчезли, остался лишь колченогий стол, на котором продолжал восседать Реджи.

– Погоди! – крикнул я. – Я согласен.

– Ты уверен? – спросил дымник, как мне показалось с не скрываемым удивлением.

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. – Ты можешь умереть сейчас, быстро и практически без болезненно. Или скорее всего в тяжких муках выполняя мой договор.

– Если я соглашусь, они будут свободны?

– Да я их отпущу. – И если ты не сможешь выполнить договор, то к ним у меня претензий не будет.

– Паромщик, а как ты узнаешь, что тебя не обманули, – спросил Реджи. – Можно ведь просто сбежать, плюнув на обязательства.

В головах раздался неприятный смех.

– Темный эльф, протяни руку, – попросил он.

Мне ничего другого не осталось, как выполнить просьбу. Паромщик провел острым когтем по моему предплечью, и на пол закапала горячая кровь. Больно мне не было, я лишь почувствовал легкий укол во время пореза. Дымник поставил под капли ладонь и несколько из них впитались в его кожу.

– Теперь я узнаю обо всем, что ты делаешь, и в случае обмана найду в любом месте и убью, – пообещал паромщик. А теперь спите спокойно, утром у берега будет стоять лодка. И не вздумайте переплывать реку в моем доме, утоплю. Паромщик опять превратился в дым и до утра не появлялся. Хоть паромщик и пообещал никого не убивать, но до утра никто из нас так и не сомкнул глаз. Кто его знает, что в голове дымника произойдет. Возьмет и передумает. На всякий случай на страже остался я. Реджи составил мне компанию. Хотя в его варианте это выглядело своеобразно. Он продолжал дрыхнуть но уже рядом со мной. Ноэль изобразила спящую, но она дышала слишком часто, поэтому обмануть никого не смогла. Утром с первыми лучами солнца мы отправились на поиски лодки. Паромщик никого не обманул. Лодка мирно покачивалась на волнах рядом с порогом. Разместившись на берегу небольшого судна, я оттолкнул его от берега. Река была полноводная и широкая, но к нашему счастью не быстрая. Примерно через час мы достигли противоположного берега. Яркое солнце, золотой песок, мне даже захотелось искупаться. Реджи не оценил подобного желания, красноречиво покружив паяцем у виска. А вот Ноэль неожиданно согласилась. Чему я сильно удивился. Вот только она согласилась на отдых, а не на брызганье в мутной воде. Она всю ночь не спала, вот и решила воспользоваться моментом.

Реджи такому повороту не особо расстроился, пристроившись рядом с эльфийкой. Вдоволь насладившись водой, я ощутил прилив сил. Как ни крути, а ночью до полуночи мне удалось немного поспать. Через пол часа Ноэль сверилась с картой и мы отправились дальше.

Промахнуться мимо гор мог разве что слепой, да и тот в конечном счете упрется в них лбом. Если конечно не будет ходить по кругу. Огромные пики, тянущиеся вверх, казалось держали небо. Создавалось впечатление, что горы одели белоснежные шапки из облаков.

– Надеюсь нам не на самую вершину? – поинтересовался хомяк, вглядываясь в даль.

– Тебя это пугает? – ответила вопросом на вопрос Ноэль.

– Меня пугает холод, хоть я и покрыт шерстью, но она не предназначена для долгих прогулок по заснеженным перевалам.

– Успокойся, забираться под облака мы не будем. – Драконы не любят холод, так же как и ты. Не любили, поправилась эльфийка. Иные тоже наверх не забираются, холод их убивает.

– Жаль у нас нет фреона, в промышленных масштабах, – посетовал Реджи хлопнув себя по коленке. – Закачать бы в их гнезда пару эшелонов, и нет иных. Все чисто и гладко.

– Запомни хомяк, я наняла темного, чтобы он помог мне забрать камень, не более. Разбираться с иными и прочей дрянью это ваши проблемы ребята. Сами подписались сами и выпутывайтесь. Наш договор действует до того момента, пока я не возьму камень. Дальше наши дороги расходятся, если конечно я не решу нанять вас на обратный путь. Если ты помнишь я предупреждала, изучай карту. Возвращаться в Аукцион вам придется одним.

– Погоди, а как сама-то вернешься?

– Не твое дело хомяк.

– Как это не мое! – возмутился Реджи. – А если тебя ограбят на обратном пути, представляешь какой не смываемый позор, ляжет на нашу с Ионом репутацию.

– Не на вашу, а на темного, – поправила его эльфийка. – Что касается договора на обратную дорогу, то я их никогда не заключаю. Так что репутация ни сколько не пострадает.

– Ион, она что действительно не заключила договор на возврат?

Я кивнул.

– И почему я об этом узнаю в последнюю очередь? – Мне казалось, защитника нанимают туда и обратно.

– Теперь знаешь, так что советую обидеться и идти своей дорогой.

– Довольно примитивный способ от меня избавиться, но от темного я другого и не ожидал. – Не дождешься.

– Реджи ты чего добиваешься? – Хочешь разбудить во мне совесть или жалость?

– Реджинальд в жалости не нуждается, – гордо он вскинул мордочку и не удержав равновесие грохнулся на землю.

Я не остановился и шел следом за Ноэль.

– Эй! – Погоди.

Реджи быстро догнал меня, и уцепившись за штанину быстро забрался на свое место.

– Мог бы для приличия оглянуться, вдруг я убился насмерть.

– Тебя не так просто убить, а как показывает опыт, утопить еще сложней. – Так что оборачиваться к тебе смысла не было.

– Значит доведем ее до цели, и обратно, вдвоем, как в старые добрые времена.

– У нас не было старых и добрых. – У нас вообще с тобой ничего не было. Если не считать того дня когда я постоянно попадал в неприятности, из-за тебя, между прочим.

– Не надо выдумывать, я только тем и занимался, что вытаскивал твою задницу из всевозможных переделок.

– Значит мы с тобой квиты. – Я тебя выпустил из клетки, ты то же самое проделал со мной.

– Хорошо, – согласился Реджи. – Но я от тебя все равно не отстану. Пропадешь ты без меня, а я потом не прощу себе за это.

– Если вы не прекратите, я сейчас разрыдаюсь от ваших разговоров, – сказала Ноэль, поворачиваясь к нам. Хомяк переживает за темного, а тот не может от него избавиться. Скажи мне кто такое пару недель назад, ни за что бы не поверила. Темный эльф, если ему кто-то мешает, решает проблему очень быстро. Обычно при помощи ножа в горло проблеме, а здесь одно сюсюканье. Противно смотреть.

– У меня весомое оправдание, я не чистокровный эльф.

– Не вижу чем здесь можно гордиться.

Я ничего не ответил, трудно быть "полу" кем-то, но я привык. Люди на меня смотрят как на эльфа. Эльфы как на человека. И никто из них не желает заключать меня в объятья, да и я не тороплюсь. Я стал тем кто я есть, и это только моя заслуга. Не многие могут позволить себе не принадлежать к какой-нибудь стороне. Я смог, и в этом мое преимущество. Хорошо что во мне от отца больше, чем от матери. В подобных ситуациях, эльфы психологически крепче чем люди. Человек, скорее всего, станет плакаться, что его не понимают, и в конечном счете наложит на себя руки. Слабохарактерные существа одним словом. Недаром их презирают почти все существа, но среди них встречаются весьма крепкие экземпляры. Именно благодаря им человечество не вымерло и не было уничтожено. Возможно темные и захватили бы мир, став доминирующим кланом. Но они очень не любят покидать, уютных подземных пещер, за счет этого и держится равновесие. Светлые так же не захватят власть, им этого не дадут темные. Одним словом у всех все хорошо.

Мои размышления о мироздании и тому подобном, прервал Реджи.

– У меня что-то с памятью, или с глазами? – сказал он.

– Ты о чем хомяк? – остановилась Ноэль.

– Я вон о том замке, что с права.

Я посмотрел туда, куда указывал Реджи, и действительно увидел возвышающуюся крепость. Ума не приложу, как я ее раньше не заметил.

– Насколько я помню, на карте про нее ничего не было сказано, – авторитетно заявил Реджи.

Ноэль достала карту и мы лишний раз убедились в его правоте. Дорога шла практически прямо, пока не упиралась в горы.

– На карте ее нет, но возможно тот, кто ее составлял, просто забыл отметить это строение, – высказала весьма сомнительное предположение Ноэль.

– Забыл отметить крепость, сомневаюсь, – не согласился я.

– Забыл, не забыл, в любом случае нам там делать нечего. – Здесь полно заброшенных крепостей. А эта стоит в стороне от дороги, ничего удивительного в том нет, что ее забыли внести на карту. Я не упускаю возможности, что крепость давно покинута, намного раньше, чем создали карту. И поэтому ее не стали заносить, мало ли в округе заброшенных развалин. Каждый сарай отмечать – никакой карты не хватит.

С высказываниями Ноэль я был согласен. Но все же что-то мне не давало покоя. На зрение я пока не жаловался, да и на память тоже. По идее крепость должно быть хорошо видно с берега реки, где я принимал водные процедуры. Помню, прежде чем лезть в воду я внимательно осмотрелся по сторонам. Никакой крепости хоть убей не видел. Все это очень странно, а все что странно я привык воспринимать как опасность. Хотя если быть честными с собой, то странно уже то, что мы который день в заброшенных землях и все еще живы. Ноэль не хотела к ней подходить, но похоже крепость сговорилась с дорогой, и мы сплоченным коллективом приближались к ней.

Сверяться с картой смысла уже не было. Дорога вела прямо в крепость.

Глава 26

– Идем прямо, или будем сворачивать? – поинтересовался я, поправляя жезлы.

– Куда ты собрался сворачивать, – раздалось у меня над ухом. – Кругом трава по плечи, что-то мне не очень хочется опять встречаться с крысами. У темных наверное как-то голова по иному работает. Только вчера в траве чуть до костей не ободрали, а он опять норовит туда же.

– Хомяк дело говорит, – Поддержала мохнатого наездника Ноэль. – Время на обход я терять не хочу. Если дорога ведет в крепость, значит так тому и быть. Ну а о том что ее нет на карте, подумаем позже, если делать больше будет нечего.

Крепость приближалась довольно быстро. Постепенно превращаясь из небольшого строения в огромную боевую постройку.

– А из дали она казалась не такой большой, – сказал Реджи задрав голову.

– Издали все кажется не таким ужасным, взять хотя бы тебя.

– Плоский темный юмор лучше прибереги для пещер. Думаю, иные его оценят.

Когда мы приблизились и смогли рассмотреть крепость вблизи, Ноэль предложила обойти ее стороной, но не по траве, а вдоль стен. Вначале мысль нам показалась здравой. Но стоило нам свернуть с дороги, как вдруг, откуда ни возьмись, появился туман, настолько плотный, что мы практически мгновенно потеряли друг друга из вида. Пришлось браться за руки и поворачивать обратно. И чем ближе мы подходили к дороге тем реже становился туман. Здесь и дураку было понятно, что без магии не обошлось. А когда дело имеешь с магией, неприятности тебе обеспечены. И это даже не предположение, а печальная закономерность. Тут и к бабке ходить не нужно.

Остановившись напротив ворот крепости, мы устроили небольшой совет. Он ни к чему толковому не привел, но мы решили еще раз попробовать пройти вдоль стен. Правда, с другой стороны.

Взяв Ноэль за руку я второй держался за стену. Туман мгновенно сгустился, и шершавую стену я ощущал только ладонью. Очередное подтверждение в пользу магии, я нащупал руками. На стене не было мха. На любой крепостной стене есть мох, особенно на такой старой. Но здесь его не было. В тумане мы находились совсем не долго, как он неожиданно стал рассеиваться. Радость от того что мы стали лучше видеть, рассеялась так же быстро, как и туман. Мы опять стояли возле входа в крепость.

– Мне кажется, не зайти нам в нее не дадут, – выразил я очевидный факт, очевидный, по крайней мере, для меня. – И от такого настойчивого предложения мы отказаться увы не сможем. Да и на улице начинает вечереть. Встречать ночь под открытым небом удовольствие мало приятное. Ну а с колдовством мы как-нибудь разберемся, не в первый раз.

Ноэль несколько раз сжала челюсть, что стали видны ее желваки, но возразить было не чем. Она и без меня прекрасно понимала, миновать крепость не удастся.

– Ладно, – сдалась она. – Если по-другому никак, то мы принимаем приглашение, хотя и без особого желания.

Едва мы вступили на опущенный мост, как туман полностью рассеялся. Похоже крепость собиралась произвести на нас хорошее впечатление своим гостеприимством. Думаю это будет трудновато учитывая манеру приглашения. Ноэль вынула клинки, хотя мои жезлы стали намного раньше холодить ладони. Крепость вроде как старая, а вот ворота словно только что установили. Даже странно что мы не заметили плотников. Я провел ладонью по гладкой створке, кто-то отполировал ее до зеркального блеска. Я даже свое отражение увидел. Когда мы уже практически миновали створки я боковым зрением заметил что-то мелькнувшее за нашими спинами. Быстро обернувшись я так никого и не увидел. Впрочем на другое я мало рассчитывал. Волшебство любит пошалить со зрением и слухом, вызывая из глубины души страхи заключенные туда ранее. Главное не позволять их выпустить, иначе можно считать себя покойником. Иногда тебя даже убивать не обязательно самому, достаточно просто запугать, а страх сам тебя скинет в пропасть или на острие меча, кому как нравиться.

Похоже кроме меня никто ничего не заметил. И я решил не привлекать всеобщего внимания к моим видениям. Очень не хочется чтобы на тебя смотрели как на человека, объевшегося поганок. Да вообще не хочется, чтобы смотрели как на человека. Кроме отполированных дверей меня удивила идеальная чистота. Никакой тебе пыли под ногами или грязи. Хотя ее за столько лет должно было нанести изрядное количество.

Когда мы вошли внутрь, звуки сопровождавшие нас снаружи затихли, а затем исчезли вовсе. Я даже собственных шагов не слышал. Хорошо что это длилось недолго. Затем звук вернулся, но каким-то странным, словно он запаздывал за нашими движениями. Вскоре и это нормализовалось, перестав нас нервировать. Сама по себе крепость представляла совершенно пустое сооружение. Если конечно не считать самих стен и высокой башни возвышающейся в центре. Кроме нее никаких строений даже разрушенных не наблюдалось. Где интересно жили защитники? Хотя в защитниках похоже, крепость не очень-то и нуждалась. Маги похоже могут и не такие чудеса вытворять, поэтому чистоту и отсутствие построек, мне пришлось принять как данность.

– Ну ладно, мы зашли, что дальше? – спросил хомяк, запрокидывая голову и стараясь рассмотреть вершину башни.

Оставив хомяка без ответа Ноэль разглядывала башню. Никакого архитектурного шедевра она собой не представляла: сложена была из обычных камней, только отполированных.

– Думаю, стоит войти, – опять подал голос Реджи. – Возможно владелец всего этого хозяйства находится где-то внутри. По крайней мере морозить зад на улице я бы не стал.

– Да ты вообще свой зад нигде не морозишь, – заметил я, открывая дверь в башню.

Ноэль последовала следом. Многочисленные ступени хорошо разогрели ноги. Я остановился перед следующей дверью, давая ногам отдохнуть. Если дальше мы повстречаем кого-то, кто возжелает пустить нам кровь, я хочу чтобы ноги меня не подвели. Ноэль кивнула когда я взглянул на нее. Получив разрешение на вход я вломился в помещение, готовый размозжить первый попавшийся череп, вражий разумеется. Но ни черепов ни оружия внутри комнаты не было. Не скажу, что я расстроился, но хотелось бы хоть какого-то сопротивления. Врага надо видеть, или по крайней мере знать где он находиться, а так одна нервотрепка. Комната оказалась такой же пустой и чистой, как и сама крепость.

Выглянув в окно я оглядел окрестности окружающие крепость. До гор было рукой подать. Дорога проходила через небольшую рощицу молодых деревьев, и уходила влево вдоль горного хребта. А чуть правее, виднелось чернеющее жерло пещеры. Я позвал Ноэль и показал ей то, что увидел. Она достала карту и некоторое время сверялась с видом из башни.

– Да, это именно тот вход, что нам нужен, – подвела она итог сравнению. – Заночуем здесь, а утром двинемся в путь, если конечно нам позволят.

– Должны, – произнес я. – Мы как никак приняли предложение заглянуть на огонек, хоть и не с первого раза, но приняли ведь.

– Будем надеться, хозяин не из обидчивых, в противном случае придется пробиваться с боем.

– С боем я согласен, вот только не знаю с кем биться-то.

– Не волнуйся темный, что-то мне подсказывает, работу для твоих жезлов мы найдем.

Плотно поужинав мы приготовились ко сну, справедливо полагая, чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь. Да и хороший сон еще никому не помешал. В свете предстоящих событий, мне не помешает пара лишних часов сна. Закрыв дверь, я по привычки обернулся в поисках, чем бы подпереть. Обведя взглядом пустое помещение пришлось выдумывать запор самому. В отсутствии материалов пришлось использовать собственное тело, укладываясь под дверь. Если вдруг кому-то придет в голову напасть на нас, то ему придется в первую очередь разбудить меня.

Через мгновение после того как мы легли я услышал богатырский храп хомяка. Вот кого превратности судьбы совершенно не трогают. Пришлось его немного толкнуть. Реджи недовольно о чем-то пробурчал, но храпеть перестал. Вопреки ожиданиям на нас никто за всю ночь так и не напал. Мы хорошо выспались и были готовы к продолжению путешествия.

Я выглянул в окно и слегка удивился. Там где вчера была молодая роща, теперь возвышались вековые дубы. Надежда на то, что протерев глаза я опять увижу молодую рощу, умерла, стоило мне опять выглянуть в окно. Дубы никуда не исчезли, и мне пришлось звать на помощь Ноэль. Дневное зрение у лесных эльфов, днем куда лучше моего. Но и она увидела то же самое что и я.

– Не нравиться мне все это, – произнесла она суровым голосом.

– Погостили и хватит, – добавил Реджи.

С таким предложением согласились все. Завтрак решили оставить на потом, когда выберемся на свободу. Там говорят и вода слаще и воздух свежее. К нашему удивлению мы без проблем спустились с башни и покинули крепостные стены, вновь оказавшись на дороге. Причем последняя, основательно заросла и угадывалась с большим трудом. Но так как направление нам было известно, то дорога была уже не так актуальна.

– Ну и что будем делать дальше? – спросил хомяк. – Опять прикидываться слепыми и бродить вдоль стен?

Отвечать нам не пришлось. Крепость заволокло туманом, а когда он рассеялся, то и она исчезла вместе с ним. Словно ее здесь никогда и не было. Пред нами стоял лишь дубовый лес.

Глава 27

– Поправьте меня если я не прав, – попросил Реджи. – Мы одну ночь спали или как?

– Конечно одну, это и хомяку должно быть понятно, – возмутилась Ноэль.

– Но ведь глупо отрицать, что мы видели молодую рощицу, а не вековые дубы, – не сдавался Реджи.

– Хомяк, я вообще не уверенна, что мы видели именно то, что было в действительности.

– Я согласен с Ноэль, – поддержал я эльфийку. – Магия, вещь для многих не понятная. Думаю и для самих магов она не полностью раскрыта.

– Хорошо, – согласился хомяк. – Будем считать мы испытали коллективный глюк.

– Это еще что такое? – подозрительно прищурив глаз, спросила Ноэль.

– Глюк, это такое магическое состояние, наступающее, когда съешь чего-нибудь несвежего, или поганок.

– Намекаешь, что мне поставляют некачественную еду?

– Я не это имел в виду, хотя если брать во внимание покойного Нивса, то и эту возможность отрицать нельзя.

Ноэль призадумалась. В том, что говорил Реджи была доля правды. Если Нивс собирался расправиться с Ноэль, то вполне мог подговорить какого-нибудь слугу подсыпать нам в еду зелья.

– Нет, такого не может быть, – сказала, как отрезала Ноэль. – Я слишком долго знаю управляющего. Он на подобное пойти не мог, слишком дорожит репутацией.

– Управляющему знать это не обязательно, достаточно подкупить слугу, – высказал я предположение. – У слуг ведь нет такого рвения к репутации.

– Темный, подобное тоже исключено. – Он использует очень дорогой магический артефакт, и любая отрава будет сразу же обнаружена.

– Тогда остается лишь магия, – вздохнул я.

Решив больше не морочить друг другу головы, молча отправились в вековой лес. Если это действительно лес, а не какое-то там видение. Ударившая меня по лицу ветка, основательно развеяло сомнение на счет видений, они так больно не бьют. По-крайней мере, в физическом смысле. Ну а в душевном могут ударить так, что потом во век не оправишься. Дорога основательно заросла и мы двигались в основном только по направлению.

Шли мы довольно быстро, как ни крути, а эльфы в лесу чувствуют себя намного лучше, чем люди. Даже несмотря на то, что я практически темный эльф а не лесной. Ловкости правда мне у них не занимать.

Вскоре мы вышли на небольшую полянку. Остановиться на ней решили в основном из-за Реджи. С момента, когда мы вошли в лес, он не переставал ныть по поводу голодной смерти на плече товарища. Расстелив скатерть мы дружно расселись возле нее. По началу все шло как обычно, и ничего не предвещало неприятностей. Ноэль как обычно сняла кольцо и положила на середину скатерти. Я закрыл глаза но сквозь веки видел яркую вспышку. Открыв их приготовился лицезреть изысканные яства. Но кроме кольца на скатерти, ничего не увидел. Если не считать парочки жуков по-деловому преодолевающих странную полянку без растительности.

– Это уже не смешно, – возмутился Реджи. – Я еще могу понять, когда ты спишь и не замечаешь, как вырастают деревья. Но чтобы не заметить, как умял обед, это ребята уже слишком.

Реджи был прав, не заметить, как мы втроем приговорили завтрак, такого при всем желании не придумаешь. Ноэль взяла кольцо и придирчиво его осмотрела, но ничего подозрительного не обнаружила. И мы дружно приготовились к повторному вызову завтрака. Отвернулись переждав еще одну вспышку и… результат оказался прежним, пустая скатерть и кольцо в центре.

– Когда вернусь, у меня будет серьезный разговор с управляющим, – пообещала Ноэль, надевая кольцо на палец.

Как все уже поняли, завтрак временно откладывался. До тех пор пока мы не найдем чего-нибудь перекусить. Мое предложение съесть Реджи, особого энтузиазма не вызвало. Ноэль не устаивали маленькие размеры грызуна, а Реджи не устраивала сама постановка вопроса. Поэтому мне пришлось бегать за оленями. Хотя оленя мне поймать так и не удалось, они оказались на удивление прыткими. Но зато мне посчастливилось обнаружить дикую яблоню. Реджи не высказал по этому поводу особого восторга, но уплетал плоды дикарки за обе щеки.

Когда Реджи начал превращаться в страшного зверя его гастрономические блюда претерпели некоторую коррекцию. Сдвиг в основном произошел в сторону мясных составляющих. Покончив с обгладыванием небольшой яблони, мы отправились покорять последние километры до горного хребта. Реджи хватило на полчаса молчания. Так он показывал страшную обиду на мое предложение. Но вскоре его прорвало и он принялся пытать нас вопросами где мы будем добывать пропитание когда окажемся в пещере.

– Сомневаюсь что внутри горы будут расти яблоневые сады, – бубнил хомяк сидя на плече и болтая лапками.

– Хомяк, насколько я помню, ты был не в восторге от яблок, – напомнила ему Ноэль недавние высказывания. – Тебе вроде как мяса подавай.

– Ну говорил, и что?

– А то, в пещерах нет яблок, зато мяса хоть отбавляй.

– Откуда там мясо? – Не знал, что в пещерах бегают олени.

– Нет, олени там не бегают, зато всевозможных ползающих тварей хоть отбавляй, – только и успевай накалывать.

– Мне от одного упоминания о ползающих становиться дурно. – А уж представить что это потребуется есть, я даже думать не хочу.

– Не вздумай мне куртку испачкать, – пригрозил я. – Иначе поездки на закорках мгновенно прекратятся.

– Тоже мне напугал, у нас между прочим есть еще один член команды, – нагло заявил хомяк. – И там я буду чувствовать себя намного комфортней.

По тому, как эльфийка взглянула на Реджи, нетрудно было догадаться, что подобные речи из уст грызуна явно не добавляли ей хорошего настроения.

– Я не в вашей команде хомяк. – Я наняла темного, а ты достался как бесплатное приложение. Не забывай этого и возможно проживешь на несколько дней дольше.

– Что же у вас за мир-то такой, каждый норовит запугать до полусмерти бедное животное, – как всегда наигранно обиделся хомяк. – Хорошо, что я не из пугливых. И с этой точки зрения вам чертовски повезло заполучить в команду такого бойца.

– А если бы этот боец не жужжал мне так над ухом, то было бы вообще замечательно.

– Этот боец между прочим всегда по делу говорит. – Смотри и учись.

Реджи прокашлялся в кулак и изобразив милую мордашку поинтересовался у Ноэль: – У тебя нет случайно сведений по поводу леса, что мы так удачно миновали днем? – Может на карте какие закорючки имеются, которые мне не понятны?

– Да карта сама по себе для тебя является одной, огромной закорючкой.

– Да, да, это очень смешно, лесной юмор всегда отличался особым смыслом. – Ну а если серьезно, что можешь рассказать про лес?

– Да ничего про него сказать не могу, лес как лес. – Если кто и может про него что-нибудь рассказать, то это будем мы, если конечно выживем. Но на твоем месте я бы не беспокоилась, мы его уже прошли.

Мы действительно шли вдоль горной гряды. Дорога продолжала бежать влево, а мы свернули в другую сторону и приближались к чернеющей дыре. Лес стелился по правую руку и простирался на сколько хватало глаз. Хорошо, что замок оказался практически у края леса, и мы сумели быстро его покинуть. Пока мне не известны обитатели, устраивать ночлег в подобных местах желания не возникало.

– И все же, – не сдавался хомяк. – Вдруг нам придется возвращаться ночью, хотелось бы иметь определенные знания на этот счет.

– Я тебе уже ответила, но если хочешь более открытым текстом, ты хомяк обратно скорее всего не вернешься.

– Ты меня Ноэль плохо знаешь, я такое видел, когда двести двадцать прошли через мой зад, мои глаза еще полчаса как фонарики работали, освещая этот отсталый мир. – Я просто хочу сказать, меня сложно теперь чем-то запугать. А учитывая мои новые возможности я сам кого хочешь запугаю до полусмерти. Кстати, сама-то как собираешься выбираться?

– Не твое дело, – отрезала Ноэль.

Подобная тема ее явно напрягала, и она не сильно жаждала распространяться на ее счет. Возможно, с этим как-то связаны потери ее защитников.

Огромная пещера медленно приближалась, все больше открывая нам свое темное жерло. Честно говоря, глубоко в душе я питал слабую надежду, что нам посчастливиться избежать встречи с иными. Но разум как всегда сопротивлялся и говорил об обратном. В самой пещере было темно как у орка в заднице, по крайней мере с точки зрения Реджи. Он даже высказался по поводу чешуи драконов которая якобы должна была освещать подобные места. Ноэль не задумываясь, нашла этому объяснение. По ее версии, с чем я полностью согласен, люди алчные существа. Как и у всех, у людей есть особи не очень смелые. Они-то как раз и разграбили входы в пещеры. А вот охотники на драконов не разменивались на подобные мелочи. Им нужны были сами драконы, и на их шкурах светящейся чешуи было гораздо больше нежели на грязных стенах. Поэтому освещение должно появиться гораздо глубже, туда, куда мародеры боялись забираться.

В пещере я шел первым, для моих глаз освещения вполне хватало, чего нельзя сказать про Ноэль и хомяка. Правда у эльфийки нашлась чешуйка дракона. Но ее света хватало лишь на освещение карты. Развернув карту она водила небольшим источником света, комментируя все что на ней видела.

Нам нужен был четвертый туннель с права. Затем седьмой по левую сторону. Пройдя по нему метров сто, мы наконец-то увидели освещенное место. Сюда мародеры не добрались и чешуйки застрявшие в стенах довольно прилично освещали туннель. Идти стало намного интересней и веселей. Если конечно встречу с иными можно было назвать веселым предприятием.