Текст книги "Защитник"

Автор книги: Дмитрий Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 11

Вирт как и прежде жил в своей лавке толмача. Судя по всему дела у него шли так себе, он не бедствовал, но и прибыльным его дело назвать было сложно. Слишком много конкуренции в его ремесле, у охотников с этим тоже все в порядке, но они слишком часто гибнут. А вот толмачи живут и их все прибывает и прибывает. Ноэль постучала в дверь, ответа на первый стук как правило не было. Она приготовилась совершить подобную процедуру но уже гораздо сильней и громче. Мне пришлось ее остановить схватив за руку. Ноэль не поняла в чем дело, пришлось указать на дверной замок. Вир всегда закрывал дверь а сейчас она слегка приоткрыта. Ноэль на это не обратила внимания, а я такие вещи замечаю сразу, профессия обязывает. Осторожно приоткрыв дверь я заглянул внутрь. В Нос сразу же ударил запах крови, теперь и Ноэль это почувствовала.

Оказавшись внутри перед нами предстала весьма красочная картина избиения Вирта. Четверо подонков планомерно обрабатывали кулаками лицо толмача. И они были не просто подонками, они были подонками профессионалами. Вчетвером наносить удары по лицу и при этом совершенно не мешать друг другу, на это способны только профи. Наше появление к моему большому разочарованию не осталось не замеченным, я рассчитывал подобраться поближе, не удалось.

– Отдохни пока, – похлопал по плечу Вирта один из четверки. – Нам тут нужно объяснить длинноухим, что врываться без приглашения весьма дурной тон.

Глава 12

Покинув библиотеку, Вирт без остановки что-то рассказывал. Его уже никто не слушал но это его не смущало и он продолжал рассуждать о строении языка горгулий. Он сыпал множеством фраз, которые означали совершенно противоположные вещи. Иногда Вирту казалось несоответствия настолько комичные, что он не стесняясь хохотал. Я искоса поглядывал на Ноэль ожидая когда она не выдержит и врежет полиглоту по его полиглотской физиономии. Но эльфийка шла спокойно, словно ее совершенно не беспокоило постоянное жужжание над ухом, периодически прерываемое смехом. Наконец и я потерял к нему интерес, но не потому, что я привык к его лепету, а из-за слежки за нами.

Несколько фигур в темных плащах скрывались в тени и за углами домов как только я поворачивался в их сторону.

– Реджи, ты их видишь? – шепнул я.

– А то, надо додуматься шастать в черных плащах в такую жару.

Ноэль встретившись со мной взглядом еле заметно кивнула. Какой же я идиот, приласкал я себя мысленно. Еще защитник называется, Ноэль не реагировала на трепотню Вирта, потому что намного раньше засекла преследователей, а я как идиот хлопал ушами и глазами совершенно не видя и не слыша происходящего вокруг. С таким подходом скорое свидание в пенатах у дамы с косой, мне обеспеченно однозначно.

Небольшая проблемка заключалась в том, что библиотека не самое посещаемое место в Аукционе. Поэтому она находиться в не очень престижном районе, с весьма свободными нравами на счет чужой жизни. Стражу сюда по понятным причинам не приглашают, да и сомневаюсь что она вообще в курсе о существовании подобных улиц в городе. Им для прогулок вполне хватает и центральной, где они обычно собираются пугая суровыми взглядами приезжих.

Двое в черных плащах, пачкать руки о наши лица, как я быстро сообразил, не собираются. Вместо этого они позвали друзей, и друзей их друзей. Иначе появления такого количества народа я объяснить не мог.

– Ион, не хочу показаться навязчивым, но подобные декорации мне до боли знакомы, – поделился своими мыслями Реджи.

– Еще бы, в первый же день нашего знакомства примерно такое же количество портных от народа, мне правили одежду ножами, пока кое-кто отсиживался на крыше, – напомнил я хомяку его прошлое поведение.

И тут я почувствовал как меня кто-то теребит за рукав. Обернувшись я увидел Вирта.

– Послушай защитник, мне кажется эти господа как-то враждебно смотрят на нас, ты случайно ничего плохого им не сделал? – между делом поинтересовался он.

– В том-то и проблема, что не сделал, иначе бы они дорогу не загораживали, – хмуро произнес я, вынимая жезлы.

– Ага, в прошлый раз мы шли с другой стороны города, – пояснил ему Реджи. – А теперь букинист, смотри как мы будем наводить мосты при помощи языка тел и подручных предметов. Я зайду им со спины и скажу – бу, думаю они испугаются.

Реджи покинул плечо и перебравшись на крышу продолжил по ней обходной маневр. Как я и предполагал, люди с не обезображенными интеллектом лицами, даже не представились, а по выхватывав у кого что было помчались к нам. Особо шустрые вырвались в перед порядочно опередив собратьев по грабежу. Их было человек десять и по их сальным глазам не трудно было догадаться, что они торопятся опередить друг друга надеясь, что именно ему достанется эльфийка. Человеческие особи мужского пола часто увидев красивую девушку, начинают думать не той головой что на плечах, от чего и страдают. Когда до нас осталось несколько метров Ноэль крикнула: – Пригнись!

Я быстро опустился на одно колено, подставив ей плечо. Ноэль разбежалась и оттолкнувшись сначала от колена а затем и от плеча взметнулась в воздух. Разведя руки в стороны а ноги сложив вместе, она совершила красивый переворот в воздухе за их спины. Когда она пролетала над ними головой вниз, грабители ломали глаза о вид ее груди. План Ноэль, как всегда сработал блестяще. Пока они раздевали эльфийку взглядами, я прошел сквозь них, как горячий нож сквозь масло. Завершив красивый переворот, Ноэль приземлилась на ноги, я стоял рядом, а за спиной лежали десять ловеласов с переломанными конечностями.

Осторожно перепрыгивая через стонущих и остывающих, к нам спешил Вирт. А за ним по пятам неслась орущая толпа. Пропустив толмача мы преградили преследователям путь. За тех что остались за нашими спинами я не волновался. Реджи уже спрыгивал с крыши, превращаясь в полете в оборотня. Наверное с его точки зрения, пробирающий до костей рык и был похож на обещанное: – Бу. Но похоже его точку зрения разделяли не все присутствовавшие. По крайней мере Вирт стоял со вставшими дыбом волосами и расширенными от ужаса глазами. Услышав за спиной рык оборотня, спешащие к нам бандиты мгновенно потеряли прошлый интерес и судорожно пытались найти выход из сложившейся ситуации. А Реджи на их беду уже нашел выход и планомерно воплощал его в жизнь, разбрасывая по узкой улице мертвые тела.

К нашему удивлению преследовавшие Вирта грабители не обратили на рык никакого внимания и продолжали сокращать между нами расстояние. Вскоре я нашел объяснение такому бесстрашному поведению. На земле лежал голубой кристалл по всей видимости брошенный одним из обладателей черного плаща. К стати он сидел на крыше напротив кристалла тишины. Такой кристалл поглощает все звуки в радиусе пятидесяти шагов, правда потом его нужно разрядить иначе он может взорваться. Преследователи просто не слышали оборотня и продолжали наступать.

Первые двое схватились за поломанные кисти, третий получил ногой в живот и свалил троих напиравших сзади. Клинок четвертого я отвел в сторону, а вот с моим локтем он проделать подобное не смог и подлетел в воздух с переломанной челюстью. Ударом ноги в голень я срубил пятого. Затем возле моего лица промелькнула изящная ножка Ноэль, ставшая разлучницей между челюстью и зубами небритого здоровяка. Потерей зубов он не отделался и следом он лишился на некоторое время достоинства. Из его глаз хлынули слезы, а из лишенного зубов рта послышался затихающий стон. Здоровяк сжимая промежность рухнул на колени, продолжая еле слышно поскуливать.

Ноэль разошлась не на шутку, она превратилась в смертельную красотку, в прямом смысле этого слова. Бандиты просто с катастрофической скоростью теряли поголовье. Реджи даже не пришлось вмешиваться, он просто наблюдал за делом наших рук и ног. Вскоре не осталось никого кто бы мог на нас смотреть искоса, а если таковые и были то это не их вина, это вина крепких подошв Ноэль. Покончив с внезапно возникшими проблемами я взглянул на Вирта.

– Где карта? – удивленно спросил я.

– Карта? – не менее удивленно переспросил он взглянув на пустые руки.

– Карту что ты держал в руках, где она? – подключилась к допросу Ноэль.

– Ну так ее украл один тип в черном плаще, пока вы избивали почтенных господ, – объяснил Вирт.

– А я предупреждал, с этим ботаником мы еще хлебнем дерьма полным лаптем, – заметил Реджи превращаясь в хомяка.

Я поднял с земли бессознательное тельце Реджи.

– И куда теперь нам держать путь? – повернулся я к Ноэль.

– Туда куда и раньше, – не добро взглянула она на Вирта. – Где находятся руины мы знаем, а там разберемся куда идти дальше, может быть там другая карта найдется.

– А чем вам не угодила моя карта? – поинтересовался Вирт вынимая из-за пазухи свернутую карту. – Вы же спрашивали про ту что я нес в руках, – объяснил он глядя на наши отвисшие челюсти.

– Будешь так острить я тебя сама прирежу и плевать на работу, – пообещала Ноэль.

– Но вы же меня сами спрашива…

О чем мы его спрашивали осталось не досказанным. Вирт корчился на земле после того как Ноэль врезала ему кулаком в живот.

– Возможно я и погорячился и путешествие с ботаником будет весьма забавным, – высказался пришедший в себя Реджи глядя на лежавшего в пыли Вирта.

До гостиницы Вирт шел постанывая и проклиная выпавшую на его долю судьбу. Я даже не знаю что меня раздражало больше, его стоны или рассуждения о хитросплетениях языка горгулий. Хорошо что когда мы подошли к гостинице он немного успокоился и принялся изучать изображения на двери. Удовлетворить свое любопытство ему не позволила Ноэль схватив его за шиворот и втолкнув внутрь.

– Я тебя наняла не для того чтобы ты глазел на двери дома где я живу, – объяснила она.

Склонившийся в поклоне распорядитель, поинтересовался где она желает отобедать.

– У себя, – коротко ответила Ноэль.

Оставшийся день посвятили обсуждению и подготовке к путешествию. Вечером правда Реджи немного возмущался, что ему придется ночевать вместе с полиглотом, но после взгляда Ноэль больше возражений у него не было. Рано утром мы готовы были отправиться на поиски пера нефритовой горгульи.

Глава 13

На счет портала Ноэль договорилась еще вчера и с нашей отправкой не должно возникнуть задержки. Вирт никогда еще в жизни не пользовался порталом переброски, его вообще пугало все магическое. Он был убежден, что будущее человечества это наука, а магию объяснить нельзя, и значит от нее можно ожидать чего угодно. Я был с ним солидарен, в некотором роде. По мне что магия, что наука, все они одного поля ягоды. Поэтому ничего хорошего я от них и не ожидал. Маг который обычно занимался нашей переброской находился на другом континенте, решил взять отпуск. Его место занял другой, мне показалось что-то знакомое в его движениях, но я не мог точно определить где я это видел. Со мной такое иногда бывает, я уверен что знаю что-то, но вспомнить сейчас не могу. Я знаю что обязательно это вспомню, но как обычно это произойдет тогда когда уже не нужно.

Вирт трясся от самого вида загорающегося портала. Он даже попытался отказаться от работы только ради того чтобы избежать погружения в светящееся окно. Ноэль не собиралась терять с ним время на препирания и просто втолкнула его в комнату с порталом. На полную настройку портала у мага ушло еще несколько минут, прежде чем он пригласил нас отправиться по назначению. Когда я на половину погрузился в сияние я вспомнил где я видел его, но было уже поздно, нас закружило в водовороте пространства. Путешествие сквозь портал сопровождалось под душещипательные вопли Вирта.

Нас выбросило в какой-то вонючий переулок, я уже догадался, что это не совсем то место куда мы собирались попасть. Мне пришлось в общих чертах объяснить, что маг который нас переправлял и был одним из тех кто нас преследовал облачившись в черный плащ.

– А я предупреждал, магия не поддающаяся объяснению, есть зло, – завопил Вирт.

– Помолчи немного, твоя работа еще не началась так что придержи свое мнение до лучших времен, – сказала Ноэль, озираясь по сторонам. – Первым делом нам нужно узнать куда мы попали, а уж от этого и будем танцевать.

В поле ее зрения попали трое крепко сбитого телосложения мужчины, и судя по их виду, они были не флористами. Ноэль резко развернулась и направилась прямиком к ним. На их лицах читалось не скрываемое удивление, думаю они привыкли к тому, что от них обычно уносят ноги, а здесь наоборот. Удивление быстро исчезло сменившись похабными улыбками.

– Как называется этот город? – спросила она подходя ближе к громилам.

– Знаешь красотка, обычно мы здесь задаем вопросы, – оскалился одноглазый, по видимому главный в этой шайке.

– Я тороплюсь.

– Ну мы можем и по быстрому, – ухмыльнулся он, за что и получил удар в промежность.

Пока циклоп хлопал единственным глазом, Ноэль повернулась к следующему громиле.

– Это был не правильный ответ, у тебя есть еще одна попытка.

– Ах ты, – бандит схватился за торчащую из-за пояса рукоять ножа.

Я мгновенно оказался возле него и положил свою ладонь поверх его, не давая таким образом вынуть оружие. Его налитые кровью глаза сфокусировались на моей физиономии, но не на моем локте. Отлетев к стене он там и затих, отпустив сознание блуждать вдали от тела.

– Вы здесь все такие тупые, или у меня с дикцией проблемы? – поинтересовалась Ноэль у последнего из троицы. – Разве трудно ответить на вопрос, как называется этот город?

– Рабон, – ответил мужчина.

– Ну вот видишь, все не так сложно если вовремя напрячь мозги, – похвалила его Ноэль.

– Вирт, далеко нас забросили? – повернулась она к толмачу.

– Не совсем, – ответил он разглядывая карту. – До руин примерно полтора дня пути на север через пустыню.

– Тебе что-нибудь известно о них? – обратилась она к громиле.

– Там пропадают люди, тех кто там оставался на ночь больше никто не видел, – ответил он.

– Как туда можно добраться?

– Вы что не слышали, что я только что сказал? Там пропадают люди, специально вас туда никто не повезет.

– А не специально, – ласково спросила Ноэль.

– Ну, вообще-то мимо них постоянно проходят караваны, – почесал он затылок. – Если сможете договориться и наняться в охрану то возможно вас кто-нибудь туда и подвезет. Но караванщики обычно в охрану посторонних не берут, пустыня опасное место чтобы подвергать себя опасности доверяя свой товар и жизни не проверенным бойцам.

– Ну с этим мы как-нибудь разберемся. Так где ты сказал, набирают охрану караванщики?

– У северных ворот, – махнул он рукой показывая направление.

– Спасибо, всегда приятно встретить культурного и общительного человека, – бросила Ноэль поворачиваясь к нему спиной и отправляясь туда куда показал рукой громила.

– А, ну да, всегда пожалуйста, – облегченно выдохнул он усаживаясь обратно на бочку.

Выйдя на центральную улицу мы направились прямиком к северным воротам. Рабон, город работорговцев. Наш вид не соответствовал ни рабам ни работорговцам, но тем не менее к нам не приставали. Что ни говори, а темный в подобной обстановке смотрится куда органичней чем в Аукционе. Мы скорее всего походили на свободных бойцов ищущих к кому бы наняться. В принципе это было не далеко от истины, мы действительно искали к кому бы наняться. Вскоре мы увидели то что искали, множество вооруженных бойцов и выстроившиеся в линии повозки караванов. Не смотря на большое разнообразие готовых к отбытию караванов, мимо руин шел только один и он уже был полностью укомплектован.

– Вы конечно можете поговорить с Туром, но вряд ли у вас что-нибудь выйдет, – объяснял нам караванщик отправляющийся в другую от руин сторону. – Мимо руин ходит только он и в охрану Тур берет только хорошо проверенных бойцов. Я не припоминаю ни одного случая когда бы он взял человека со стороны. И если вы думаете взять его при помощи золота, то даже и не пытайтесь, не выйдет.

– Спасибо вам за совет, но у нас нет другого выхода, мы все же рискнем, – поблагодарила его Ноэль.

Караван Тура располагался в стороне от других и это не удивительно, если он ходил опаснейшим в здешних местах путем. На вид ему было лет пятьдесят по человеческим меркам, но его тело выглядело как у тридцатилетнего опытного бойца. Отличная мускулатура была испещрена множеством шрамов и некоторые были весьма устрашающего вида. Охрана была под стать хозяину каравана, матерые бойцы с суровым взглядом. Достаточно было одного взгляда на них, чтобы понять с кем они ходят. На их телах так же было трудно обнаружить свободное от шрамов место, в отличие от тел охранников в других караванах.

– Нет, – коротко ответил он на просьбу Ноэль. – Я не беру бойцов со стороны, у меня нет времени нянчится с вами. В моем отряде десять лучших воинов, что когда либо ходили по этим землям, и большего мне не требуется. Единственное чем я могу вам помочь, это угостить ключевой водой, она в этих местах на вес золота. Но этот родник принадлежит мне так что для вас вода бесплатно.

Он зачерпнул ковшом кристальную жидкость и подал его нам. На улице действительно становилось жарковато и я охотно прильнул губами к холодной воде.

– Идите с миром путники, а попасть на руины я вам не советую, еще никто оттуда не возвращался.

– Если он побьет всех твоих воинов, ты возьмешь нас до руин? – спросила Ноэль кладя мне руку на плечо.

От такого поворота событий я поперхнулся водой и закашлялся. Ноэль заботливо постучала меня по спине, мол ну чего же ты так торопишься-то.

– Он у тебя что хворый? – сочувствующе взглянул на меня Тур.

– Ну что-то в этом духе, – ответила Ноэль поглаживая меня по спине. – Ну так ты согласен или нет?

– Хорошо, пусть ребята разомнутся перед поездкой, – бросил он отправляясь к своим бойцам.

– Послушай Ион, это конечно не мое дело, – задумчиво произнес хомяк. – Но ты ничего оскорбительного ей не говорил в последнее время? Или ты ночью не так хорош как кажешься?

– Хомяк, это действительно не твое дело, – ответила за меня Ноэль. – И в постели он действительно хорош, но нам нужно попасть на руины, и я не сомневаюсь что он справится.

– Мне бы твою уверенность, – наконец-то прокашлявшись ответил я.

– Реджи конечно много говорит всякой глупости, но на счет твоей заниженной самооценки он прав.

– Я просто счастлив, что у вас совпадает мнение обо мне, но ребра-то ломать будут не вам.

– Ион, помни, в душе мы с тобой, – ткнулся мне в щеку хомяк, и спустя мгновение умчался на плечо Ноэль.

– Ты прямо камень с плеч снял, – буркнул я, отправляясь к ожидавшим меня бойцам.

– И постарайся их сильно не калечить, им еще после руин нужно дальше охранять караван, – крикнул мне в спину Реджи.

Умеет же грызун окончательно испортить настроение. И самое противное, что комок шерсти прав.

Суровые лица ожидавших меня бойцов еле заметно разбавляли ухмылки. Но кроме этого я прочитал в их глазах и легкую грусть. Я их понимаю, они расстраиваются, что не каждому из них доведется проверить мое лицо на крепость кулаком. Вперед вышел Тур, а его воины остались позади.

– Сопровождение каравана весьма опасное занятие, поэтому кулачных боев как в трактире не будет, – сказал он. – Они будут использовать оружие, советую и тебе сделать то же самое и заменить палки на что-то более подходящее.

– Я защитник, мы не используем другого оружия, и они металлические.

– Ну как знаешь, я тебя предупредил. Постарайся умереть не сразу, а то парни расстроятся им ведь пришлось тянуть соломинку кому из них удастся развлечься. Продержишься минуту и я тебя пощажу.

И в какую же мы глухомань забрались, если они понятия не имеют кто такие защитники, подумал я. Хорошо хоть про эльфов знают, хотя возможно они и не знают о нас, а просто посчитали что мы какие-то уродцы с вытянутыми ушами. Ну значит пришло время познакомить их с защитником.

Глава 14

Передо мной стоял воин с кривой саблей, похоже это он счастливый обладатель короткой соломинки. Опытный воин и ведет себя как матерый боец. Он избавил меня от устрашающих плясок и верчения сабли, а приблизившись на достаточное для себя расстояние нанес удар. Сабля проскрежетала по левому жезлу, а правый ударил воина в предплечье. Я помнил наставления Реджи и поэтому сдержал силу удара, ограничившись лишь тем что выбил у него оружие. Воин не растерялся и попытался достать меня целой рукой, но опоздал. Хороший удар ногой в грудь отбросил его обратно в объятия товарищей. Его попытку вернуться и начистить мне физиономию, остановил Тур.

– Ты проиграл, посмотрим как он совладает с близнецами.

Братья помимо сабель имели еще и круглые щиты. Они сразу же взяли меня в кольцо и принялись кружить словно дикие кошки выбирая подходящий момент для нападения. Их тактика была для меня понятна так же как и мысли любого стражника на входе в город. Наконец они решились атаковать меня с двух сторон. Я резко присел и выбросил руки в стороны, посылая в близнецов жезлы. Оружие угодило каждому в голень, заставив их прокатится на животах. Два коротких удара в основания черепа и они на время затихли перестав быть для меня угрозой.

– Я думал что нанял лучших бойцов, но вы кажется даже с одним темным справиться не в состоянии, – сказал Тур обращаясь к воинам.

После таких слов шутить уже никто не собирался и на бой со мной вышли все семеро. Похоже они решили действовать так же, как и при нападении врагов на караван, вот только в качестве врага они воспринимали меня. Ну хорошо, если они настроены серьезно то и мне пора переходить на серьезный лад. Все их атаки упирались в непреодолимую стену жезлов, но бойцы сдаваться не собирались и мне пришлось начать их убирать. Много времени у меня это не отняло, и спустя пару минут я перешагивая через поверженные тела направился к Ноэль стоящую возле Тура. Он взирал на лежащие тела с отвисшей челюстью.

– Скажи, сколько ты хочешь чтобы работать на меня? – придя в себя спросил Тур.

– Я защитник, и у меня действующий контракт. Меня никто не может нанять.

– Жаль, очень жаль, – погладил он шею. – Я доставлю вас к руинам, как и обещал. Но вы там точно погибните, самые опытные воины не возвращались с руин.

– Мы все же попробуем, я не привыкла бросать работу из-за страшных рассказов, – произнесла Ноэль.

– Пару минут назад я бы сомневался в вас, но сейчас я допускаю мысль, что вам удастся вернуться оттуда.

Поверженные бойцы начали потихоньку приходить в себя и подниматься с земли.

– Хватит разлеживаться, вечером выступаем, готовьте оружие! – рявкнул на встающих воинов Тур.

Вечером как и обещал Тур, караван выдвинулся в пустыню. К нашему удивлению брести по барханам нам не пришлось, путь пролегал по отличной дороге выложенной камнем. Бойцы после полученной взбучки приняли меня в свой круг и постарались ответить на мои вопросы. Дорога по которой мы двигались, оказалась магической. Ее никогда не заносит песком и она самая короткая из существующих через пустыню. По идее здесь должно было бы не протолкнуться от караванов, но кроме Тура здесь никто не ходит. Видимое удобство перечеркивается опасностью исходящей от этого пути. Караваны с плохой охраной несут невосполнимые потери, а хорошие бойцы стоят дорого. Вот и выходит что выгодней потерять неделю, но доставить товар в целости и сохранности, чем потерять все. Заодно воины прояснили вопрос на счет города. Рабон вроде известен как город работорговцев, но все не так просто. В нем действительно занимаются работорговлей, но только в южной его части, а в северной он обычный город коих полно в округе. Вот только людям свойственно запоминать худшее. И поделенный пополам Рабон воспринимается исключительно с его южной части. Ну а что касается нападений, то они в основном происходят днем, ночью можно сказать здесь безопасно, конечно относительно этого пути. А вот с руинами все наоборот, ночью лучше там не появляться.

После двух часов пути Тур отдал команду приготовить оружие, но воины отлично знали путь и за десять минут до этого уже были готовы. В отличие от нас следящих за обстановкой, Вирт и Реджи плющили лица на тюках. Хомяку что-то снилось и он попискивая подергивал лапками, а Вирт лишь скромно посапывал рядом.

– В этом месте на нас иногда нападают песчаные демоны, – сказал воин который первым выходил против меня. – Пока они не соберутся толпой, демоны не представляют для нас опасности, но вот если их количество перевалит за сотню, то придется попотеть. К стати спасибо, что сильно нас не покалечил.

– Да не за что, я же не идиот, вы отличные бойцы и ваша помощь может ох как пригодиться. – Ну и караван мы будем сопровождать только до руин, а дальше вся защита как всегда ляжет на вас. Если вы будете не в состоянии отражать нападения, вы погибнете, а мне бы не хотелось чтобы это произошло по моей вине.

– У тебя с ней заключен контракт? – спросил он глядя на спящую Ноэль.

Я кивнул.

– Да уж, хотел бы я оказаться на твоем месте, но боюсь я слишком слаб для этого. Несколько лет назад, мне повстречался пилигрим который заикнулся о существовании защитников. Он рассказывал такие фантастические вещи, что я разумеется ему не поверил. Пилигримы всегда норовят приукрасить свой рассказ, а в жизни защитники скорее всего такие же воины как и я. Ну может быть чуть получше, но не настолько как в рассказах. Но повстречавшись с тобой я на собственной шкуре убедился, что его рассказы не были выдумками. А еще он рассказывал об охотниках за магическими артефактами, и вот они говорит совсем безумные. Забираются в такие места куда и сумасшедший не полезет, по крайней мере побоится туда соваться. Это тоже правда?

– Пилигрим тебя не обманул, она лучшая, – кивнул я в сторону спящей Ноэль.

– Она охотница за артефактами? – неожиданно перешел на шепот воин.

– Лучшая из тех кого я знаю.

– Поэтому вы так упорно стараетесь попасть на руины, когда все остальные их обходят стороной, – догадался воин.

Я кивнул.

– Теперь понятно почему у нее контракт с таким воином как ты. Значит и она тоже могла побить всех нас?

– Хотел бы я ответить иначе, но не могу.

– Разум мне говорит что это не возможно, но то что я видел и испытал заявляет об обратном, – потер он шею. – Я уже из-за своей самоуверенности обжегся, больше такого не произойдет. По крайней мере ни с охотниками, ни с защитниками я больше связываться не буду.

Я понимал его состояние, когда ты считаешь себя не плохим бойцом, а то и лучшим из них, трудно принять тот факт что тебя может легко победить женщина, пусть даже и эльфийка. Опытный воин тем и отличается от безусого юнца, что он прекрасно видит реалии жизни, а не пребывает в иллюзиях.

За разговором время шло незаметно, а на нас так никто и не нападал.

– Нам сегодня везет, – озираясь по сторонам произнес он. – Иногда такое бывает, и мы практически без боев переходим пустыню, но такое случается крайне редко.

– Не подскажешь как выглядят песчаные демоны? – перебил я его, глядя в темноту.

– Ну песчаного демона ты ни с кем не спутаешь, у него на голове растет щупальце с единственным глазом на конце. Благодаря этому они могут зарываться в песок и никем не замеченными сидеть в засаде поджидая беспечную жертву. Вместо ладоней у них по одному острому когтю, ими они с легкостью могут разорвать простые доспехи.

– Значит одного я видел, он не долго шел за нами, а затем быстро скрылся за барханами.

– Ну одного бояться не стоит, они могут напасть если их будет не менее пятидесяти особей, меньшим количеством они способны лишь наблюдать, – успокоил меня воин. – Мне кажется если они до сих пор не напали на нас то уже вряд ли сподобятся на подобный шаг.

В отличии от людей, мое зрение позволяло видеть в темноте намного лучше и дальше. И то что я увидел мне не понравилось.

– Боюсь тебя разочаровывать, но кажется песчаные демоны немного другого мнения на наш счет. Шагов через сто пятьдесят барханы просто усыпаны торчащими глазами.

Мой собеседник тут же вскочил подавая сигнал тревоги. Воины мгновенно ощетинились оружием шаря взглядами по темноте в поисках врага. Но как они не старались, так никого разглядеть и не смогли. Вскоре к нам примчался Тур, узнать почему подана тревога. Я рассказал ему то что видел впереди, он задал еще несколько уточняющих вопросов после чего принялся раздавать команды. Он делал это совершенно спокойно, словно нам предстоял поход на рынок за капустой, а не бой с песчаными демонами. Ноэль и Реджи проснулись, последний тут же занял позицию на плече. Воины были под стать командиру, все делали спокойно, без суеты. Сказывался многолетний опыт путешествий вместе.

Каждый борт телег оказался двойным, и когда воины их раздвинули я увидел ряды скрытых арбалетов скрепленных вместе. Тур не был глупцом, и прекрасно понимал, пройти по этому пути только благодаря мечам не возможно, поэтому хорошо готовил домашнее задание. Движение воинов отличались поразительной слаженностью и четкостью. Как оказалось арбалеты были не единственным секретом, они еще и заряжались при помощи хитроумного механизма. Двое воинов поднатужились и налегли на рычаги, одновременно взводя десять арбалетов. Двигая рычаги в обратную сторону в ложе арбалетов вкладывались стрелы. Третий воин в это время быстро раскладывал следующую партию стрел в механизм перезарядки.

– Ух ты какое интересное решение! – воскликнул Вирт, разглядывая механизм через увеличительное стекло.

Изучить его более подробно ему не дала Ноэль, оттащив полиглота за шиворот подальше от машины, дабы он не путался под ногами воинов. Подготовившись к битве караван двинулся на встречу уготованной нам засаде.