Текст книги "Защитник"

Автор книги: Дмитрий Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Глава 18

Крепостные стены давно нуждались в капитальном ремонте. Заросшие кустарником, источенные ветром, а в некоторых местах и вовсе дырявые, они производили удручающее впечатление. Здесь с первого взгляда было заметно что город давно заброшен. Как ни крути, а время берет свое. Если город покинут людьми, то он обязательно разрушиться – это лишь вопрос времени. В Гимберленд мы попали через главные ворота. Вообще-то ворот там уже не было, остался только заросший кустарниками проход. Дома разрушались от времени, и осыпаясь, они перекрывали обломками улицы.

– И где мы здесь будем искать проводника? – озвучил я неприятный вопрос.

– Пока не знаю, – ответила Ноэль, выходя вперед.

Я шел следом и внимательно осматривался по сторонам. Насколько я понял город подвергся нападению иных. И люди оказались в этой схватке слабее пришлых. Уничтожив людей, иные вернулись обратно в пещеры. По-крайней мере, так говорится в сказаниях. Но как происходит на самом деле, никто точно сказать не может. Так что выяснять действительность предстоит нам на собственной шкуре. Не скажу, что меня это сильно радует, но другого выбора у меня нет.

– Ион, а кто такие эти иные? – допытывался Реджи.

Зная его характер и приставучесть, ответом "сам увидишь", он не удовлетворится. Пришлось вкратце объяснить, как они выглядят.

– Иные, это одноглазые ящерицы.

– А по подробней?

– Хорошо, – выдохнул я. Представь себе ящерицу размером с осла. А когда она встает на задние лапы, то становиться намного выше человека, примерно в рост орка. Лап как и у обычной ящерицы, четыре. Один глаз во лбу, как у циклопа, второй на затылке.

– Не хилый у нее тюнинг, – присвистнул хомяк, вставив неизвестное мне слово.

– Возможно, – согласился я, понятия не имея, что такое "тюнинг". Одним словом со спины к ним не подобраться. Ходят они как на двух, так и на четырех конечностях. Высокие здания, сам понимаешь, как и стены для них препятствием не являются. Свет не очень уважают, хотя с появлением солнца, разбегаться тоже не спешат. Это все-таки не вампиры какие-то.

– А почему их называют одноглазыми?

– Потому что, глаз ты видишь только один.

– Хорошо, с этим понятно, – почесал за ухом хомяк. Ну а говорить-то они по-человечески умеют?

– Нет, им это не нужно. Они не собираются ни с кем торговать, да и брать рабов, как арахниды, тоже вроде не хотят. Единственных, кого они забирают в пещеры, это мертвые. А сними разговаривать без надобности. Они ведь, скорее всего, нужны для питания, не более того.

– Понятно, – невесело произнес Реджи. Радость встречи с иными еще та.

– А ты думал, жизнь в гостинице тебе бесплатно обойдется? Поел, поспал, будь добр расплатись.

– Да я и не спорю, только лапы разомну и сразу примусь сворачивать челюсти ящерам. Я уже на взводе, покажи, где они? Порву как грелку!

Реджи разошелся не на шутку, и я испугался, что он своими криками точно кого-нибудь накличет.

– Темный, успокой этого убийцу грелок, он мешает мне думать, – попросила Ноэль.

– Вот так всегда, стоит войти в боевой настрой как тебя сразу остужают, – обиделся Реджи.

Последующие несколько кварталов мы шли в полной тишине. Реджи демонстративно отвернулся в другую сторону и делал вид что он не с нами. Думаю со стороны это выглядело довольно глупо. Особенно если учесть, что он сидел у меня на плече. Но со стороны на нас здесь глядеть было некому, поэтому наверное, он так себя и вел. Нас с Ноэль его обида устраивала на сто процентов. Хомяка не было слышно и меня никто не отвлекал от занятия, за которое мне платили.

Внимательно осматривая дома вдоль нашего пути, я отметил, что побоище здесь было знатное. Доспехи, мечи, топоры, всего валялось под ногами в избытке. И почти на всех виднелись следы огромных когтей. По прочности они явно превосходили защиту людей. Несмотря на то, что у ящеров крепкие зубы и когти, люди не сдавались. Город держался около трех месяцев прежде чем пал под натиском иных. По крайней мере если судить об этом из рассказов.

Ноэль явно направлялась куда-то в определенное место. Она несколько раз останавливалась, словно вспоминая направление, а затем быстро шла пока опять не замирала в раздумьях. Посвящать в свои мысли кого-либо еще она не собиралась. Так мы и шли до тех пор пока она не вывела нас на центральную площадь. В центре находился храм огненных магов, а левее здание похожее на хранилище книг. А для тех кто в этом сомневался, над дверьми находился барельеф в виде стеллажа с книгами.

– Городская библиотека, – показала на него рукой эльфийка. Нам туда.

– Там живет проводник? – подал голос Реджи, прикрывая лапкой глаза от яркого солнца.

– Скорее лежит.

– Не понял? Он что, мертвый? Нет, я конечно все понимаю, колдовство и все такое, но за каким нам нужен труп. Для путешествия мне вполне подходит ваша компания.

– Реджи, никто не говорил что проводник это живой человек.

– Я об этом и говорю, нафига нам покойник?

– Покойник нам действительно не нужен, – согласилась Ноэль. Мне нужна карта, при помощи которой я найду вход в пещеры.

– А чего его искать-то, находишь первую попавшуюся дыру в горе и вперед с песнями.

– Можно и так, только боюсь, что подобными методами мы вряд ли попадем во внутренние пещеры. В них ведет единственный вход, и он хорошо скрыт от посторонних глаз. Люди живущие в городе хорошо заботились о драконах, поэтому и прятали их место нахождения. Но власть поменялась и драконов обвинили во всех смертных грехах, устроив на них жестокую охоту. Ну а дальше все предсказуемо. Драконов не стало, в эти земли проникли иные и всех вырезали. И теперь проход может показать только карта. Думаю с ней у нас не должно возникнуть проблем. Когда была объявлена охота, то карт изготовили достаточно много. Надеюсь, хоть одна да сохранилась.

– А если нет? – не удержался я от вопроса.

– Вот когда не найдем ни одной, тогда и будем решать что делать. А пока советую напрячь зрение и искать карту.

Напрячь так напрячь. Мое зрение даже рядом не стояло со зрением настоящего темного эльфа. Но оно было на много лучше чем у обычного человека. Прежде чем попасть в библиотеку, мне пришлось сначала очистить проход. И лишь затем с большим скрипом я отворил дверь. Она открылась лишь на четверть, но этого оказалось достаточно, чтобы мы прошли внутрь.

Глава 19

Реджи покинул привычное место на моем плече и принялся за активные поиски, бегая по полу и забираясь на книжные полки. При одном только взгляде на стеллажи уходящие высоко под свод здания, мне становилось грустно. Чтобы перелопатить такой объем нам потребуется не один год кропотливой работы. Но нам повезло, Ноэль обнаружила карту. Теперь нам осталось дело за малым. Сходить в главный зал, находящийся где-то в глубине горы, и забрать камень страха. Хотя мне и без него уже страшно.

Страх вообще-то полезная штука, если он в умеренных количествах. Он держит тебя в тонусе и не дает расслабиться. Но если его слишком много, то из друга он превращается в смертельного врага. Страх сковывает тело и разум. И вот ты уже безвольная кукла, не представляющая никакой опасности для врага. Мне пока удается его контролировать, и мы с ним вроде как братья по оружию.

Нам повезло что Ноэль так удачно обнаружила карту. Здесь сквозь проломанную крышу проникал солнечный свет. Не так много как хотелось бы но все же. А вот дальше, стеллажи стояли в сумерках, постепенно уходя во мрак. Там пришлось бы полагаться только на мое зрение.

Забрав карту мы собрались покинуть сие заведение, но я заметил что-то мелькнувшее в дальнем углу высоких стеллажей. Жезлы мгновенно оказались в руках. Реджи запрыгнул на ближайшую полку чтобы не мешать мне, и пытался разглядеть кого-то в темноте. В руках Ноэль сверкнули лезвия метательных ножей. Убийственный взгляд не сулил ничего хорошего тому, кто попытается приблизиться к нам.

– Очень медленно выходим на улицу, – процедил я сквозь зубы, внимательно следя за помещением.

С права опять послышался шорох, и кто-то быстро пробежал. Затем слева и сзади, нас окружили и только ждут время, когда напасть. Гостей явно было больше чем один. Для меня это лучше, нежели биться с тем кто может так быстро передвигаться. Хотя гостями правильно было бы величать нас. Но думаю те кто бегает по стеллажам к нам именно так и относятся. Просто так уйти, нам вряд ли дадут. И мне в срочном порядке пришлось подбирать место с более-менее свободным от книг полом. Не хочется в самый не подходящий момент споткнуться о валяющийся фолиант. Ноэль одобрила мое предложение и мы заняли круговую оборону. В этот момент грань между защитником и нанимателем стерлась окончательно, мы оба стали защитниками друг для друга. А таинственные хозяева продолжали нагонять страх, шурша в темных углах и не показываясь на глаза.

– А вот мне шуршание кажется похожим на шелест крыльев, – выдвинул версию хомяк. – Я как-то слышал, что в подобных местах встречаются совы, и мне с ними встречаться жуть как не хочется.

– Успокойся грызун, это не совы, – приободрила его Ноэль. – Это гораздо хуже.

– Кто может быть хуже совы? – удивился Реджи.

– Библиотекарь.

– Кто?

– Я, – ответило существо вышедшее из тени. – Вы взяли то, что не принадлежит вам. За это придется расплатиться – жизнью. Не вздумайте предлагать что-то другое, не получится.

К первому существу присоединилось еще двое, они бесшумно появились из тени. На первый взгляд это были люди в длинных плащах с накинутыми капюшонами. Но стоило повнимательней приглядеться и сразу становилось понятно, с людьми их роднило лишь внешнее сходство. Да и то если смотреть на них в полумраке библиотек. На самом деле, то, что воспринималось как плащ с накинутым капюшоном, в реальности таковым не являлось. Это были своеобразно сложенные кожистые крылья. Я напряг память в поисках информации о библиотекарях. Ее оказалось не так много как хотелось бы, но она была.

Библиотекарь – существо напоминающее человека в длинном плаще. Обитает в основном в заброшенных хранилищах и библиотеках. С последним в большей степени и связанно его название. Они могут имитировать человеческую речь слегка приоткрыв челюсти. Поселившийся в здании библиотекарь, считает все находящееся внутри своей собственностью, и рьяно ее защищает. Иногда они поселяются до шести особей. В очень больших хранилищах может поселиться несколько групп. В ближнем бою они очень опасны. Имеют острые когти на руках и ногах, а на кончике змеиного хвоста находится костяной шарообразный нарост. С его помощью они могут оглушать жертву. Вопреки тому что они имеют крылья, летать библиотекари не могут. Крылья используются только для того, чтобы планировать со стеллажа на стеллаж. Вот собственно и все, что мне удалось вспомнить из уроков моего наставника.

Когда библиотекарь вышел на более-менее освещенное пространство, он выглядел еще страшнее чем описывал наставник. Безгубый рот не мог скрыть частокол тонких и острых зубов, расположившихся от уха до уха. Нос напоминал свиной пятачок, ушей не было. На голом черепе находилось только пара отверстий вместо них. Бледная кожа и красные глаза дополняли живописный облик.

– Сочувствую вам ребята, – подал голос Реджи сидя на огромном фолианте. – С такими мордами только в помещении сидеть.

– Кто это? – зашипел библиотекарь, пытаясь взглядом отыскать говорившего.

– Еще только утро на дворе, а вы уже глаза залили, – продолжал издеваться Реджи.

Наконец библиотекарю удалось разглядеть хомяка.

– Говорящая мышь останется на десерт, – пообещал он, высунув раздвоенный язык.

– За десерт прощаю, но вот за мышь можно и по рогам получить, или что у тебя там есть?

– Хватит разговоров, пора завтракать, – прошипел библиотекарь, и расправив крылья бросился на Ноэль.

Я преградил зубастому дорогу, а жезл проверил крепость его черепа. Тварь взвизгнув отлетела обратно в темную часть помещения. Судя по звуку осыпавшихся книг, приземлился он не очень удачно. Второй библиотекарь карабкающийся по книжному стеллажу, поймал грудью пару метательных ножей. Но на него это мало подействовало. Расправив крылья, он спикировал на нас. Я с разворота метнул в него жезл, попал удачно. Он угодил ему в висок, отбросив библиотекаря на несколько метров и так же присыпав книжками. С оставшимся разобралась Ноэль.

Ловко уклонившись от когтистой лапы, она умудрилась вогнать клинок в горло противника. Пока тварь пыталась вынуть болезненный металл, Ноэль оказавшись у него за спиной, вогнала второй клинок в основания черепа. Небрежным росчерком, оборвав его грешную жизнь. Библиотекарь хрюкнул и завалился у стеллажа. Вернув себе клинки она вытерла их о крылья поверженного и убрала в ножны. Я подобрал брошенный мной ранее жезл, и мы собрались совершить вторую попытку покинуть столь не гостеприимные стены. Реджи разбежавшись, спрыгнул ко мне на плечо.

– Слишком вы быстро с ними разобрались, – пожаловался он. – Я даже толком не успел насладиться зрелищем, как оно закончилось.

Видимо так же посчитали и организаторы вечеринки. Дорогу к выходу нам преградили штук пять библиотекарей. Сзади и по бокам от нас слышалось хлопанье крыльев и шипящее перешептывание.

– Накаркал, – буркнула Ноэль вынимая клинки.

– Пойми меня, я не придираюсь к словам, – пустился в объяснения грызун. – Но хомяк по природе каркать не может.

– Говорящую мышь съем я, – Послышалось сзади.

Я обернулся и увидел стоящего библиотекаря с разбитым носом и порванным крылом.

– Предупреждаю, – с угрозой в голосе произнес Реджи. – Не будите во мне зверя, вам же лучше будет.

– Если бы я умел смеяться, то оценил бы твою шутку, но я этого не умею и слишком голоден.

Слово "голоден", скорее всего, было для библиотекарей сигналом к атаке. Реджи спрыгнул с плеча и в воздухе превратился в страшного зверя. Оборотень зарычал и с полок посыпались книги. Что-что, а рык у Реджи получился что надо. Хорошо, что он на нашей стороне. Любоваться произведенным впечатлением он не стал, и без длинных предисловий врубился в самую гущу библиотекарей. Помещение наполнил хруст ломающихся костей и звук рвущихся крыльев. Реджи орудовал лапами с поразительной быстротой. Библиотекари разлетались по углам и стенам с проломанными черепами и изуродованными мощными лапами телами. После близкого знакомства с оборотнем никто из них больше не поднимался, да и вряд ли когда поднимутся. Реджи знал свое дело и продолжал целенаправленно истреблять книголюбов. Любоваться геройством хомяка-оборотня нам толком не дали. Те, кто остался незадействованным в пляске Реджи, решили не дожидаться своей очереди и отыграться на нас. Раз уж не удается справиться с оборотнем, то с эльфами не должно возникнуть проблем, учитывая превосходящие силы.

Я недобро ухмыльнулся, и вышел чуть вперед Ноэль. Библиотекари намек поняли и бросились прощупывать когтями мои внутренние органы. Понятное дело на такое близкое знакомство я не согласился, рубанув жезлом по когтистой лапе тянувшейся к моему сердцу. Сломав загребущую конечность, вторым жезлом раздробил горло пылкому поклоннику. Выскочившего из-за его спины коллегу, пнул в грудь, отправив собирать фолианты. Тут же, с разворота приложился по высунувшейся из темноты оскаленной морде, явно собиравшейся присосаться к моей шее. Следующего я не успел встретить. Он воспользовался тем, что я занимался пересчетом ребер его собрата и запрыгнул на меня с верху. Радость наезднику испортила Ноэль, вогнав ему кинжал в слуховое отверстие. После такой прочистки уха у него явно будут с ним проблемы, да и с жизнью тоже. Сбросив с плеч обмякшее тело я резко развернулся и ударом ноги припечатал оскаленную морду еще одного желающего пообедать к стеллажу. Библиотекарь обмяк и остался висеть с застрявшей между поломанных полок головой.

– Кажется мы их вдоволь накормили, – прорычал Реджи в своем ужасном обличии.

Ноэль посмотрела на него изучающее.

– Ты теперь всегда в таком виде собираешься ходить?

– Нет конечно, – проскрежетал Реджи. – Я рад бы, но боюсь Ион устанет меня таскать.

Оборотень покрылся маревом, а когда дымка рассеялась, на полу лежал хомяк в привычном для эльфийки виде. Я аккуратно подобрал его и положил на ладонь.

– Пару минут он будет не в состоянии двигаться, но вскоре придет в норму, – объяснил я Ноэль.

– Я уже в норме, – открыл глаза хомяк. – Жутко хочется есть.

– Давайте на выход, на площади перекусим, – бросила эльфийка, направляясь к дверям.

При упоминании еды, мой желудок тоже решил напомнить о своем существовании неприличным урчанием. И дабы ускорить приближение обеда, мне пришлось быстрым шагом нагонять Ноэль.

Глава 20

На площади мы без труда нашли подходящее место для трапезы. Вот только меня и Реджи волновал единственный вопрос: а что собственно говоря, мы будем есть? У меня в карманах пусто, у хомяка вообще карманов нет, если не считать щек. Но и у него там тоже по всей видимости пусто. На Ноэль одежда сидит настолько плотно, что и не большой кусочек сухаря вряд ли где можно спрятать. Допустим, она где-то умудрилась пронести сухарь, но им даже хомяка не накормишь. После превращения он конечно стал меньше, но желудок похоже остался от здорового чудовища, коим он был некоторое время назад.

Ноэль тем временем тщательно очищала небольшой камень, выбранный ею в качестве обеденного стола. Закончив с уборкой она достала шелковый платок и постелив с верху положила на него кольцо снятое с левой руки. Повернувшись к нему спиной, она принялась смотреть куда-то в даль. Несколько секунд ничего не происходило, и мы начали с некоторым сомнением поглядывать на эльфийку. Пока время терпит я решил воздержаться от парочки вопросов. А они с каждой секундой сильней рвались наружу. Вдруг кольцо сверкнуло ослепительной вспышкой, и я на мгновение ослеп. Реджи, судя по его ругани, прибывал в таком же положении.

– Успокойтесь и прекратите орать, – спокойным голосом произнесла Ноэль. – И в следующий раз надо закрывать глаза, а не пялиться на него как на голую девку. Можно подумать вы никогда ими не пользовались.

– Вообще-то нет, – рявкнул Реджи. – В моем мире люди обычно готовят пищу на кухне и никаких сверкающих колец там нет.

– Ну темный-то должен был тебя предупредить. – Такие кольца есть практически у каждого искателя.

– Извини Ноэль ноя раньше дел с искателями не имел, – объяснил я вытирая рукавом катящиеся слезы. – Ты первая из них кто меня нанял.

Как и обещала Ноэль, зрение быстро восстановилось, и сквозь слезы я разглядел камень, заставленный яствами. Расспросы на счет кольца мы не сговариваясь с Реджи решили оставить на потом. А пока в спокойной обстановке утолить голод. Когда я насытился, то спросил у Ноэль нет ли у нее еще одного такого кольца?

– Взять кольцо хранилища не составляет особой сложности, – пояснила она, надевая кольцо на палец. Достаточно снять номер в гостинице предоставляющей подобные услуги, и все. При первом же запросе они тебе его выдадут. Кольцо обычно связанно с хранилищем гостиницы, в него и приносят еду. Можно даже заказать, чтобы приносили определенные продукты и в назначенный час. Правда это уже будет за дополнительную плату.

– Нам пока такое не по карману, верно я говорю Ион?

Я кивнул в ответ. Ноэль стряхнула крошки на землю и свернув платок убрала в карман. Из другого она вынула карту, которую мы нашли в библиотеке.

– Сегодняшний день мы потратим, чтобы выбраться из города, – говорила она, водя по карте пальцем. – На лошадях управились бы часов за пять. Дальнейшим препятствием для нас станет река. Думаю лодку на берегу мы найдем, если нет, придется строить плот. Времени на это тратить не хочется, но если другого варианта не будет, придется. Ну и дальше начнется подъем в горы, скорее всего тоже отнимет день.

– И в конечном счете мы попадем в гости к Иону, – захихикал хомяк.

– Почти, – уточнила Ноэль, складывая карту.

В пещерах где жили драконы, достаточно светло. Не так как днем конечно, но для того чтобы не наставить на поворотах шишек света хватит.

– Видимо драконы заделались электриками, раз устроили электрификацию всем пещерам.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь хомяк, но там где они часто проходили, оставалась их чешуя. – А она как тебе известно светится. При входе, исходя из моего опыта будет немного темновато. Люди собирали драконью чешую и использовали для освещения. Одна чешуйка светит как десять свечей. Но люди собирают их больше, чем требуется – мне это не понятно.

– Люди существа жадные и злобные, по крайней мере, большинство из них, – добавил я. Но и среди них встречаются исключения, например, мой наставник.

Я вспомнил человека, обучившего меня всему тому, что я теперь умею. И мне стало хорошо на душе.

– Ладно, вспомнили былое время пора и в путь, – поднялась Ноэль. – За нас никто камень страха не добудет, а если добудет, то вырученные средства тоже оставит себе. Надеюсь все понимают как меня это расстроит?

– Давно хотел спросить, да как-то времени подходящего не было, – произнес Реджи, карабкаясь на плечо. – Нам что-нибудь с продажи полагается?

– Защитник получает один процент с продажи артефакта, помимо оплаты его услуг, – объяснила эльфийка удаляясь.

– Ион, чего стоим-то, – дернул меня за воротник грызун. – Как говорится время деньги.

– Реджи, не испытывай моего терпения, – предупредил я его. – Бочки с водой здесь нет, но прогуляться пешком ты вполне можешь.

Реджи извинился, а затем принялся объяснять мне какие-то глупые вещи. Про солидарность, про умение работать в команде и то что команда это вроде как маленькая семья. Одним словом его понесло, и он даже обнаружил родственные связи между хомяками и эльфами. Хорошо не стал утверждать, что хомяк это прародитель эльфов.

Мы старались идти широкими центральными улицами. Но иногда приходилось сворачивать на более мелкие улочки. Подобные изменения маршрута существенно удлиняли путь. И к вечеру стало понятно, одним днем мы не обойдемся. К тому же репутация мертвого города, заставляла все время находиться на стороже. Достоверных фактов о городе нет, а те кто пытался их найти, находил лишь смерть. К вечеру мы добрались до колокольной площади. На ней располагалась башня, увенчанная колоколом, а впритык к ней небольшой храм. Ноэль объявила привал и подготовку к ночевке. Самым подходящим местом для ночлега оказался храм. Я затопил камин, и сразу стало как-то веселей.

Второе светопреставление с кольцом я встретил с закрытыми глазами. Реджи так же отвернулся, наученный горьким опытом. Удивительно, но плотный ужин прошел практически в полной тишине. Реджи уплетал за обе щеки и на разговоры его не очень-то тянуло. Что в принципе на него не было похоже. Все-таки превращение в оборотня требует от него слишком большой затраты сил. И он по мере возможности их восстанавливает. А хорошее питание, это первое с чего стоит начинать. Я тоже не отставал от него, и так было понятно, дальше нам сил понадобится гораздо больше.

Ноэль сидела темнее тучи. Она не хотела задерживаться в городе дольше чем это необходимо. Правда, обстоятельства складывались иначе, совершенно не обращая внимания на желание эльфийки. И это ее нервировало больше всего.

– Утром, говорят настрой на жизнь намного лучше, чем вечером, – сказал я хмурой Ноэль.

– Вот жизни-то утром может и не быть.

– С чего такой настрой? – Пока вроде все складывается как нельзя лучше.

– Темный, для тебя ночевать в мертвом городе может быть и нормально, но для меня это не так весело.

– Ты знаешь то, чего не знаем мы? – припер я ее вопросом к стене.

Ноэль явно не хотелось делиться знаниями.

– Чем больше я буду знать о городе, тем лучше смогу тебя защищать.

Под напором моих доводов эльфийка сдалась.

– О мертвом городе слухов ходит достаточно много, – начала рассказ Ноэль. – Больше половины из них является бредом сумасшедших. Но остальные претендуют на правду. Беда в том, что проверить их можно только на собственной шкуре.

– И в чем проблема? – встрял Реджи. – Давай рассказывай, устроим вечер жутких историй. У нас для этого вроде все атрибуты имеются. Ночь, камин, и теплая компания.

– Пугать я вас не собираюсь, но одна история беспокоит меня больше всего.

– Не тяни, рассказывай, дополнительными подгузниками я уже обзавелся, – подбодрил ее Реджи.