Текст книги "История о Хранителе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Опря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Лишь мгновение спустя Дух осознала, что её клинок больше не при ней. Она осмотрелась, пытаясь игнорировать боль тела, но меча нигде не было видно.

Опёршись коленом искалеченной ноги, Хранитель приподнялась, застонав от боли.

А затем новая цепь с огромной силой врезалась ей в спину, прошив насквозь грудную клетку... прибив духа к земле.

Хранитель чувствовала, как кровь заполняет глотку. Она не могла пошевелиться – цепь перебила позвоночник. Она не могла дышать, ибо на месте лёгких была лишь истерзанная плоть. Она увидела, как цепь, что прошибла её насквозь, резко дёрнулась, подбросив её в воздух. Она увидела, как пробивается сквозь облака солнечный свет. Она увидела, как мир вокруг вновь тонет во тьме...

Но лишь в её глазах.

Истязатель одолел её.

Последнее Море

Она слышала зов.

Вкус поражения был свеж. Всё, что было до этого...

Исчезло.

Caroh ven mertel.

Осталось лишь немногое.

Felitair...

Она не смогла выполнить своих обещаний.

Впервые за вечность...

Она проиграла.

Revalez...

Бесконечно повторяющееся слово, более не относящееся к ней. Как она может следовать этому зову?

Зачем?

Не было ответов.

Не было ничего, кроме бесконечного зова.

И, наконец, в нём прозвучали новые слова.

Teres mel vona...

Она знала этот голос.

Всё, что от неё требовалось – пожелать.

И она желала вновь увидеть свет.

Кроваво-красные крылья, что больше не принадлежали ей... но Он не забрал их.

Так близко – только взять...

Но стоило ей коснуться красных перьев, как крылья пришли в движение.

Они раскрылись, испуская волны энергии, отталкивая Хранителя прочь.

Мгновение – и на неё обратились светящиеся красным глаза.

Это была она.

Она раскинула руки в стороны.

– Iniot volates.

Голос, позаимствованный у последнего человека, что позволил ей взять своё тело под контроль...

Голос Лем.

– Kishar vos ante reglasez. – продолжала тень. – Veleteus oanet.

Хранитель покачала головой.

– Ciriesa, nal velt oiniot orates wonett?

Тень прищурилась. Движение, присущее человеку, но не духу, придавало ей своеобразный шик.

– Iniot, – вновь предложила тень, – met veletaras noiltur gaps.Mi terentalas. Golette morahasit oventas nold.

– Livettero shass. Mi raneath oret.

Тень опустила руки.

– Ты останешься здесь, – проговорила она. – Навсегда. Я предлагаю тебе выход.

Хранитель опустила голову.

– Это не выход.

– Тебе придётся решиться. Сейчас, или после – неважно. Мы ждали единения тысячи лет. Если на то твоя воля – подождём ещё.

Она проплыла мимо Хранителя. Дух не следила за ней. В этом не было смысла.

Они обе – лишь тени.

Дух оказалась в новом месте. Отражение, оставленное осколком минувшей жизни.

Он стоял тут.

Она помнила его имя.

– Реман...

Он стоял к ней спиной, глядя вдаль. Пред его взором простирались обширные леса... сотни лет спустя на их месте будет стоять Священный Город.

– Ты уверен в своём решении? – спросил человек. Он не поворачивал головы.

– Больше нет, – ответила Хранитель.

– Ты знал, что так будет, разве нет? Когда-нибудь это должно было произойти.

– Я знаю.

Реман опустил голову.

– Я предлагал тебе свободу. Почему ты не согласился?

– Я дала обещание, Реман. Защищать людей, несмотря ни на что.

– И что же, стоило мне убить тело, с которым ты едва слилась, как что-то изменилось?

Он повернулся к ней и чёрные, пустые глазницы посмотрели прямо на неё.

– Ты называешь это выбором, и всё равно не следуешь данной вынужденно клятве. С чего ты взяла, что человек, возненавидевший тебя и ту, кого ты поклялась спасти, сказал тебе правду? Разве до этого доходило до подобного? Разве раньше мы не пытались прятаться, пытаясь убедить людей, что их грехи вызваны злом, что таится в них самих? Почему ты сдалась, сестра?

– Ты расколол меня.

Она посмотрела на мужчину. На несколько долгих мгновений повисла тишина.

– Да. – Реман кивнул. – Но я провёл миллиарды лет в Аду не затем, чтобы ты, разбившись, осталась тут навечно.

– Что, если я сделала неверный выбор?..

– Не зови это выбором! – Истязатель рванулся вперёд, остановившись перед самым лицом Хранителя. – Ад, или вечное рабство – это выбор?! Неужели твой хвалёный Бессмертный Свет предложил тебе жить дальше, в мире и спокойствии, а не заставил тебя принести твою клятву под угрозой вечных мук, а ты просто позабыла мне об этом сообщить?!

– Всё было не так, Реман...

– МОЁ ИМЯ – ИСТЯЗАТЕЛЬ! Я расколол тебя в надежде, что ты поймёшь, к чему тебя принудили. Что ты поймёшь, что тебе никогда не давали выбора! Но Я дал! Сейчас! Почему ты не согласилась? Неужели ты скорее позволишь себе пасть в Царство Пустоты, чем примешь истину?!

– Я должна защищать...

– ХВАТИТ! Хватит говорить мне о долге, о твоей треклятой клятве! Хватит говорить мне о кусках вонючего, гниющего заживо мяса! Почему?! Почему ты не можешь принять правду, даже когда я уничтожил ту часть тебя, что приносила эту клятву?!

Хранитель не отвечала. Что она могла ответить? Что могла сказать?..

Истязатель покачал головой. Затем Реман проговорил дрожащим голосом:

– Если так нужно... если... если это что-то исправит... то иди. Иди и делай, что было тобой обещано! Но я не отступлюсь, сестра. Никогда. Ни единого дня не пройдёт, чтобы я не пытался освободить тебя. Даже если ты не желаешь этого.

Хранитель посмотрела на него. Он отвернулся.

– Я буду помнить твоё имя, – проговорил Истязатель. – Настоящее имя, не то, каким ты зовёшь себя. Я обещаю – я никогда тебя не забуду. А теперь – принимай свой 'дар', Хранитель.

Aret vonad beriad sohhar...

– Ты уверена, что это сработает? – Вера посмотрела на Лем, выкладывающую камни на поляне в очередной раз.

Лем положила последний из камней на землю и, отойдя на пару шагов от круга, уселась на траву. Кажется, она так и не собиралась отвечать на вопрос.

– Лем... – вновь позвала Вера. – Истязатель...

Демон злобно глянула на девушку, заставив её замолчать. Затем, так и не сказав ни слова, вновь повернулась к кругу и забормотала:

– Revalez, mohash.Teres mel vona. Revalez...

Вера вздохнула. Они были здесь уже несколько часов, но это приносило мало результатов. Точнее – никаких. Они попусту теряли время. Лорд Балдур уже успел прислать гонца с новостью о том, что за его армией наблюдают. Балдур – единственный, кроме Веры и Хранителя, кто знал, куда они направляются. Он, конечно же, знал, что их ожидает в конце пути – он достаточно умён, чтобы догадаться. Видимо, Демоны также знали, куда он движется. Либо просто предполагали.

В любом случае, она хотел быть там.

Девушка подошла к Демону и сел рядом с ней. Старый плащ Веры был на Лем. Кроме того, кое-какую одежду дали ей Жнецы. Вера же укрывалась под зелёным плащом Аэйризель.

Она слушала шёпот Лем. Как Демон мог так сильно верить, когда даже она не могла? Даже Хранитель потеряла веру в себя – иначе зачем было отдавать Ключ Вере?

Они обе видели тело. Тело Лем, которое долгое время принадлежало Хранителю. Если Хранитель всё ещё существует, как утверждает Лем, если Повелитель Цепей не поглотил его, то почему он не отзывается?

Почему он оставил их?

Последняя надежда Веры таяла. Но она продолжала ждать, сидя рядом с Лем, несмотря на готовую кончиться ночь. Ожидание длилось долго.

Но ничего не менялось.

И наконец, Вера тихо проговорила:

– Лем... я не думаю, что она вернётся.

Демон затихла. Она не отвечала.

– Нам надо идти к последним Вратам, Лем.

Лем открыла глаза и посмотрела на камни, на которых ранее вырезала символы. Затем она проговорила:

– Так иди.

Вера едва ли ожидала подобного ответа. Ей казалось, что Лем согласится, она ожидала...

– Но, Лем, мы...

– Иди, – жёстко выговорила Лем. – Иди и защищай свой жалкий мирок, если тебе так хочется.

– Лем...

– Иди! – выкрикнула Демон.

Вера хотела что-то сказать, но никак не могла найти нужных слов. Она хотела остаться. Она хотела присоединиться к Балдуру. Она, как и Лем, хотела, чтобы Хранитель была с ними.Но Хранителя не было.

Вера поднялась на ноги и, взглянув на Лем, развернулась. Её путь лежал на Юго-восток. Близился рассвет, а значит, следовало поспешить – и Вера пошла.

Она спустилась с холма, ступая по опавшей сухой листве. А затем...

Затем раздался невероятной силы грохот, похожий на раскат грома, но в десятки раз сильнее. У Веры зазвенело в ушах, а ночной лес, внезапно освещённый вспышкой синего света, раздвоился перед глазами.

Девушка развернулась к источнику звука – холму, с которого сошла мгновение назад, – и побежала к нему.

Выйдя из-за деревьев, она увидела силуэт Лем, чётко обозначенный синеватым пламенем прямо перед ней. Тянущиеся к небу языки пламени не выходили за границы круга, обозначенного Лем с помощью покрытых символами камней.

Вера видела, как Лем протянула к пламени, как огонь коснулся ей пальцев... а затем Демон вошла в пламенный круг.

Вера побежала к кругу. Надежда вновь загорелась в ней.

Она остановилась перед стеной огня. За синим пламенем, ей казалось, она видела силуэт. Девушка осторожно протянула к огню руку, как вдруг пламя резко рванулось вверх и в стороны, за границы круга. Вера едва успела прикрыться рукой и зажмуриться, но огонь миновал её, не причинив вреда. Ещё не успев осознать этого, Вера оставалась недвижима несколько мгновений. Затем она открыла глаза и посмотрела туда, где только что бушевало пламя.

Он был здесь. Она была...

Но Вера не могла разглядеть её лица. Лишь глаза светились под капюшоном... и рога, подсвеченные изнутри, венчали голову Духа, словно корона. Её капюшон, как и плащ, были покрыты тёмными перьями, из-за чего приобретали кроваво-красный цвет. Но приглядевшись, Вера поняла, что это был не плащ. Это были сложенные на манер плаща крылья.

Хранитель вернулась.

Лем стояла рядом с Духом и смотрела на Веру.

– Я... – Вера запнулась. – Я не думала, что ты вернёшься...

– Я не могла оставить этот мир, – проговорила Хранитель. Её голос, казалось, звучал у Веры в голове. – Я не могла оставить вас.

Вера шагнула вперёд, повинуясь внезапному порыву и бросилась в объятия Духа. Она пыталась не давать воли своим слезам. Не получилось.

Первое, что сделала Лем, увидев Хранителя внутри круга – возмутилась. 'Как ты могла поверить, что я предала тебя?!'. Затем она заключила Духа в объятия и попыталась поцеловать её. Хранитель лишь покачала головой.

Странный способ выражения эмоций для духов.

Вера... Хранитель знала, как она отреагирует. В конце концов, она сама дала девушке Ключ. Дух видела, как Вера волновалась, передавая ей Ключ обратно. Она боялась, что Хранитель откажется принять его. Боялась, что Хранитель вновь покинет их.

Но Хранитель приняла Ключ.

Она выслушала рассказ Веры о том, что произошло, хотя в этом не было необходимости. А затем сказала им воссоединиться с армией лорда Балдура.

'У меня остались дела, которые мне следует доделать'

Хранитель всегда выполняла обещания.

Она чувствовала то, что осталось от некогда самого могущественного создания Бессмертного Света. Когда-то он мог встретить Хранителя, как равного. Но не сейчас.

Израненный, наполовину пожранный Демоном, он взывал о помощи. Ему были нужны его дети, Ангелы Смерти. Они шли ему на помощь. И с каждым Ангелом, спустившимся к своему повелителю, Смерть становился сильнее.

Он поглощал их, стремясь восстановить своё могущество.

Она перемещалась быстро. За несколько мгновений она преодолевала расстояние, которое люди не смогли бы преодолеть за часы. Своей цели она достигла быстро.

Она опустилась на землю перед ним и резко вытянула правую руку в сторону. В её ладони появился меч, привычный ей. Его клинок был объят белым пламенем.

Дракон смотрел на неё, опустив голову к земле.

– Lieh... – проговорил Смерть.

– Vertesha'al! – Хранитель направила пламенный клинок острием на дракона. – Alatari vos amentrue carashtass on dem Dahema!

– Кто сказал тебе?.. – произнёс Смерть. – А... конечно. Аэйризель.

– Ты сам уйдёшь туда, где тебе место, Демон, – чётко проговаривала Хранитель, – или я уничтожу тебя.

– Тебе меня не уничтожить.

Хранитель расправила крылья.

– Tolatas niarta meh. Мне не нужно пожирать тебя, ибо я могу сжечь дотла всё, что ты есть.

– Я не отправлюсь в Круги...

– И не вернёшься в Обитель Вечности.

Дракон закрыл глаза.

– Teh Aeirizel molat, – он опустился на землю, лёг. – tosates mor gennet.

Пожирать души, навечно уничтожать тех, кто мог жить вечно – одна из самых ужасных вещей, что могут сотворить Демоны. И пусть Жнецы были созданы Смертью, у него не было права пожирать их. И теперь, как он и сказал, для него всё кончено.

Бессмертный Свет отверг его.

Хранитель подошла к нему и занесла оружие.

Он не сопротивлялся.

Лорд Балдур вновь оглядел войско. Их было здесь тринадцать тысяч и восемьсот пятьдесят три. Если считать лордов, кузнецов, поваров и торговцев, что были с ними – тринадцать тысяч и девятьсот тридцать шесть.

Он был удивлён, когда обычные торговцы и ремесленники пожелали присоединиться к войску. Другие лорды, однако, были от этого в восторге. Некоторые из них, как доложила леди Мальке, берут 'налог' с этих людей. Балдур дал ей необходимые полномочия, чтобы прекратить это.

– Лорд Балдур.

Он резко обернулся. Из-за деревьев на свет костра у его палатки вышли две фигуры. Он узнал Веру. Вторая тоже была женщиной, но с невероятно бледной кожей. Словно... совершенно серой.

– Это Аэйризель, – представила спутницу Вера. – Она желает поговорить с вами.

– О чём же?

Аэйризель сделала шаг вперёд.

– Люди слабы, – проговорила женщина. – Даже обученный солдат мало что может противопоставить воплотившемуся Демону. Но против вас выступят не только Демоны, но и падшие Жнецы, ведущие за собой армии ревенантов. От имени Ангелов Смерти, я предлагаю вам помощь в грядущей битве.

– И что же она потребовала? – лорд Воаллет поглядел на Балдура.

– Чтобы попасть в этот мир, – ответил Балдур, – Им потребуются люди. Тела. Им нужны добровольцы, что согласятся... впустить их. Аэйризель пообещала, что после битвы она и её сородичи покинут тела.

– Вы говорили, – отметила леди Тамоарти, – Что именно Ангелы Смерти в союзе с Демонами вторглись в этот мир. Почему нам следует верить их посланнице?

Аэйризель, стоявшая неподалёку, не реагировала.

– Спутница Хранителя привела её к нам. Она уверена, что Аэйризель можно доверять. А значит, уверен и я.

– С чего бы Жнецам поступать так? – спросил вдруг лорд Хаммир. – Я имею в виду – лгать нам. Они ведь, по сути, Ангелы. Они сильнее даже Демонов, а значит, им нет причин пытаться обмануть нас – они могут просто нас убить.

– Как сказал лорд Балдур, – проговорил лорд Арразен. – Им нужны тела. Кто сказал, что они нужны им не для того, чтобы перебить нас?

Балдур нахмурился.

– Хранитель сказал, что они на нашей стороне, – отметила леди Мальке. – И, раз так, я склонна верить Аэйризель. Кроме того, лорд Хаммир говорит вполне разумные вещи. Они достаточно сильны, чтобы разбить нас, не прибегая к обману.

– Но что, если вы не правы? Вдруг они всё-таки нападут на нас, обезглавят войско и продадут всех Демонам?

– Лорд Моарат, – Мальке презрительно посмотрело на возразившего. – Скорее уж вы продадите всех здесь Демонам, если они предложат вам золотой.

Моарат собрался было возмутиться, но Мальке неумолимо продолжала:

– Это вы, и никто иной подговорили леди Мезаль, лордов Ворроата, Нолси и Кэридана собирать... – она подготовилась, чтобы произнести следующее слово с наибольшим презрением, – 'налоги' с добровольно помогающих нам людей.

Над поляной возвысился гомон. Лорд Балдур вздохнул, оглядывая галдящих людей. Мальке, Хаммир и Ломарайнт смотрели на ораву правителей и аристократов со слегка прикрытым недовольством.

– Почему их народы позволяют им вести их? – спросила Аэйризель. – Они даже не могут держать себя в руках.

– Золото, – ответил Балдур. – В этом мире командует золото. Если в вашем не так, я был бы рад умереть и не возвращаться к жизни.

– Вы шутите довольно странно для человека.

Лорд Балдур лишь вздохнул.

– Достаточно! – выкрикнул Ломарайнт. – Послушайте себя!

Не сразу, но голоса затихли. Лорд Ломарайнт умел возвышать свой голос, а не просто орать.

– Сцепились друг с другом, стоило лишь дать повод! Мы здесь не затем, чтобы спорить, мы под угрозой смерти, не забыли? Так мы скорее перебьём друг друга, чем Демоны доберутся до нас!

Лорды и леди затихли, не отвечая. Тишина начала затягиваться.

– Предлагаю продолжить обсуждение вопроса, – прозвучал новый голос, – поставленного лордом Балдуром.

Все присутствующие повернулись к Хранителю. Она стояла на краю поляны, стянув с головы капюшон. От её светящихся глаз по коже расходились узоры, также светившиеся, но тускло. Издалека рога, венчавшие голову Духа, походили на украшение.

Она зашагала вперёд. Одно её присутствие заставляло людей впадать в трепет. Конечно, это был один из способов её влияния, но для них это было чем-то большим.

– Вы можете Аэйризель доверять, – проговорила она. – Вы примите её предложение.

Дух остановилась рядом с Балдуром и обратила взор на лорда Моарата.

– И вы будете думать о своих подданных, прежде чем о себе, как вам и положено.

Сейчас ей больше не было нужды размахивать рукой для внушения.

Хранитель шла меж рядов повозок, заполненных палатками и походными принадлежностями. Солдаты собирались в дорогу, не обращая на неё внимания – ведь сейчас она не отличалась от человека. Она приняла облик, не отличавшийся от того, в котором она ступила на земли этого мира в последний раз...

Всего несколько месяцев назад...

Солдаты, вероятно, принимали её за купца, или кого-либо из тех, кто присоединился к ним, чтобы оказать помощь. Её это вполне устраивало.

Наконец, она подошла к нужной ей повозке. Она была собрана, её владелец лишь ожидал возможности двинуться в путь. Знакомый Хранителю человек сидел на краю повозки, свесив ноги и глядя куда-то вдаль.

– Привет, Лорхан.

Мужчина повернулся к Хранителю. Несколько мгновений он всматривался в лицо под капюшоном, а затем улыбнулся.

– О, это вы... привет. Знаете... я слышал много россказней о вас. Вы же... Хранитель, верно? – Дух кивнула. – Так это правда? Вы – наш спаситель?

– Согласно моей клятве, я буду до последнего защищать людей от любой угрозы.

– Это... это правда, что вы живёте дольше, чем любой другой человек?

Хранитель покачала головой.

– Человек – это разум. Душа. Когда ваши тела умирают, вы продолжаете существовать, но в иной форме. Вы живёте вечно.

– Ну, от этого я не стал бояться смерти меньше, – он усмехнулся. – Знаете, видел я как-то странный сон. Будто у меня вырвали сердце и использовали его в каких-то ритуалах... а я жив был и всё это видел... Жуть.

Он поёжился.

– Где Толас?

– О... он немного впереди, с лошадьми.

Хранитель кивнула и зашагала вперёд.

Толас сидел по другую сторону цепи своих повозок, склонив голову. Когда Хранитель подошла, он поднял голову. Купец узнал её сразу же, но улыбки на его лице не было.

– Хранитель... – проговорил он. – Рядом с вами всегда так много людей, которым суждено умереть? Или только сейчас нам так повезло?

– В этом мире много горя, Толас. Но за его гранью вас ждёт лучшее.

– Да уж... – он опустил голову, – если мы не попадём в лапы к Демонам. Что они сделают с нами? Попросту убьют? Заберут в Ад? Или, может, поглотят наши души? Вы знаете это? Или, как и мы, вы находитесь в неведении?

– Никто из павших здесь не будет пленён Демонами, Толас.

– Надеюсь, вы правы...

– Вам не нужно быть здесь.

Толас вновь взглянул на Духа.

– Почему это?

– Никто не осудит, если вы уйдёте.

– А зачем мне уходить? – он невесело усмехнулся. – Неужто вы хотите сказать мне, что у нас нет шансов? Нет, конечно, вы этого не скажете. Вы хотите дать нам, людям, веру. Уверенность в победе, силу противостоять нашему страху... я не боюсь, Хранитель. Мои самые страшные кошмары сбылись, когда Лукан лишился жизни.

– Вам не обязательно идти на смерть.

Купец усмехнулся.

– Мне выпало счастье выбрать, как умереть, и когда. Я воспользуюсь им, Хранитель. Я буду в рядах солдат, когда мы столкнёмся с Демонами. И я буду сражаться, а не стоять в углу, прикрываясь чужими жизнями.

– Хранитель определённо знает, как повлиять на людей.

Лорд Балдур посмотрел на леди Мальке и усмехнулся.

– Да уж. В ту ночь, когда она пришла в мой замок, она приказала страже разбудить меня. Представь моё удивление, когда мне рассказали о путешественниках, что приказывают моим стражам. Любопытство овладело мной, и я вышел к ним. Они отличались от остальных людей, что я видел, уже тогда. Все в моём замке были бы мертвы, если бы не Хранитель.

Мальке поднялась с камня и подошла к Балдуру.

– Сколько нам двигаться до нужного места?

– Это последняя ночь, Мальке. Завтра мы будем на месте.

Женщина вздохнула.

– Знаете, – она присела на землю рядом с Балдуром. – Когда на мои владения налетели живые трупы, мне пришлось сжигать вместе с ними целые деревни. Огонь оказался эффективным оружием. Но потом пришли Демоны. Их было немного, всего-то десяток. Казалось бы, ничего страшного – выглядят, как люди, только красные и рогатые... но наше оружие не причиняло им вреда. Наши стрелы лишь питали их злобу. Мы бы проиграли, не появись в моих землях люди под предводительством человека по имени Раильтис. Они... они, казалось, были нашими спасителями. Не Ангелы с небес, а обычные люди. Они победили Демонов, пусть и с огромными жертвами. А затем... просто ушли.

Лорд Балдур поглядел на неё. Свет огня плясал на её лице.

– Обычные люди, Балдур, – она посмотрела на него, – Как мы. Ты едва ли веришь, что мы победим, но я видела, как воля и вера людей ослабляли Демонов.

– И всё же, – Балдур вздохнул, – Шансов мало.

– Шансов было мало, когда мы были одни. Теперь с нами Хранитель, пара сотен Ангелов Смерти и... пожалуй, вера в победу.

– Это не отменяет того, что это может быть последняя ночь в нашей жизни.

Леди Мальке слегка откинулась назад, опёршись руками о землю.

– И что же вы предлагаете, мой лорд?

Лорд Балдур усмехнулся, смещаясь к ней.

– Я предлагаю не тратить эту ночь впустую.

– Какое заманчивое предложение, – Мальке улыбнулась.

Их лица сблизились. И Мальке приняла предложение лорда, отвечая взаимностью на все его движения.

– Я просто... – Лем посмотрела на Хранителя. – Я рада, что мы здесь. Вместе. И...

Демон вздохнула.

– Tes'ha! – выругалась она. – Почему слова не желают говориться?!

Они стояли у возвышающейся скалы, отделявшей их от армии лорда Балдура. Здесь, как предполагалось, никто не прервёт их. В конце концов, кому придёт в голову искать Хранителя ночью за пределами главного лагеря?

Дух шагнула к Демону и положила руки ей на плечи.

– В словах нет необходимости, Лем. Мы связаны. Я знаю, что ты чувствуешь. Сейчас – особенно ярко.

Лем опустила голову.

– Но... ты даже не позволила мне поцеловать тебя... будто... будто...

– В тебе всё ещё многое осталось от человека, Лем. Даже если ты и думаешь, что ты Демон – это не так.

Демон посмотрела на Хранителя. Она хотела возразить словам Духа, но вместо этого проговорила:

– Я не хочу, чтобы ты покидала меня. Никогда.

Она приблизилась к Хранителю. Хранитель не шевелилась, глядя на Лем. Демон протянула руку, коснувшись крыла Духа. Затем, протянув вторую, отодвинула одно из крыльев в сторону, положив руку Хранителю на бедро.

– Mi venes korahta... – прошептала Лем.

Хранитель вдруг протащила Лем вперёд, прижав её спиной к холодному камню возвышающейся над ними скалы. Лем хотела вздохнуть, но сделать это, одновременно отвечая на поцелуй Хранителя, было проблематично. Когда Хранитель отстранилась, она проговорила:

– Mi venes korahta, an molien. Novas mor koatari vesh nalator im.

Лем усмехнулась.

– Ты, должно быть, сошла с ума... признаёшься мне в любви... даришь мне абсолютную форму... и при этом не продолжаешь... наши духовные дела.

И Хранитель продолжила.

Сначала Вера хотела поговорить с лордом Балдуром о завтрашнем дне. Однако ей не хотелось прерывать его во время детального изучения леди Мальке. Она вышла из леса к кострам солдат и некоторое время сидела с ними, общаясь, обмениваясь шутками и отвергая комплементы, что лишь подзадоривало воинов. Довольно скоро ей надоело это, и она отправилась искать Хранителя.

Прерывать Хранителя и Лем ей также не хотелось, а потому она лишь прислонилась к холодному камню, за которым Дух и Демон занимались своими непостижимыми духовными делами, и огляделась. Конечно, она могла найти кого-нибудь ещё, чтобы развеять скуку. Она даже подумала о том, чтобы тоже провести эту ночь с кем-то...

Но тут же отвергла эту мысль. С тех пор, как яд попал в её вены, а затем её мёртвое тело вновь обрело некое подобие жизни, её желания переменились. Её потребности сводились к интересу, иногда – к крови. Ей не нужны была еда, не нужен был сон, не нужно было даже мыться – её тело словно отталкивало от себя любые запахи и любую грязь. Впрочем, это не касалось волос и одежды, так что какая-то потребность в мытье всё же была.

Она подумала о том, что будет с Хранителем, если Бессмертный Свет узнает о её... отношениях с Демоном. Затем подумала, что Бессмертный Свет наверняка знает об этом. Более того – Бессмертный Свет позволяет Хранителю и дальше выполнять свой долг. Из этих суждений можно было сделать как тревожащие, так и утешительные выводы.

Из-за камня донёсся тихий стон.

Вера вздохнула и, выпрямившись, отправилась обратно в лагерь.

У неё была идея, касающаяся того, как развеять скуку. Эта идея тесно переплеталась с Аэйризель. Наверняка они смогут найти общую тему для разговора.

– Они приближаются, – сообщил Виктор.

Истязатель глянул на него.

– Только люди?

– Нет. Жнецы в первых рядах. И Хранитель с ними.

Демон прикрыл глаза, жадно вдыхая воздух.

Они прибыли сюда всего на день раньше. Но этого хватило, чтобы открыть последние Врата. Забавно, если бы Хранитель не решила проверить их, Истязатель ни за что не нашёл бы их. Но теперь всё, что ему было нужно – продержать Море открытым достаточно долго – и судьба людей будет предрешена.

Она поймёт, когда некого будет защищать...

– Ты будешь командовать войсками, Виктор. – Истязатель посмотрел на мужчину. – Не позволяй ворваться к Вратам никому, кроме Хранителя.

Мужчина кивнул и, развернувшись, направился к выходу. Повелитель Цепей повернулся к Вратам. Столько силы они источали... силы, что никогда не будет принадлежать ему. Даже он боялся того, кто был скован за семью Вратами, семью замками вечной тюрьмы. Даже сейчас лишь малая часть Его заставляла сумерки опуститься на земли вокруг.

Войско Балдура, почти четырнадцать тысяч человек, стояло пред ними, как на ладони. С помощью лука, подаренного Виктору Истязателем, мужчина мог убить любого из них. Даже Жнецы, стоящие в первых рядах, посчитали бы эту атаку ощутимой.

Легион... Демон в тысячах воплощениях. Это была их основная сила. Далее – падшие Жнецы, ведущие за собой ревенантов. Вместе их было более семи тысяч. Конечно, численное преимущество ощутимое, но что может человек против Демона?

Они не смогут победить, даже с помощью Жнецов. Хранитель падёт, пусть для этого и придётся уничтожить всех этих людей. А следом Виктор всадит стрелу в голову её ручного Демона.

Их разделяли сотни метров, но Виктор видел её. Он не сомневался, что и её глаза смотрят на него. Хранитель была в первых рядах.

– Unarel veh tesh, – проговорил Легион. Точнее – то его воплощение, что стояло рядом с Виктором. – Мы ждём приказа.

– Пустите вперёд ревенантов, – приказал Виктор. – Затем пойдёшь ты. Защищай наших Жнецов, Легион.

– Они и сами за себя постоят, человек. Но ладно.

Легион взвыл. Все тысячи его воплощений одновременно издали ужасающий рёв. Следом за ним взвыло войско ревенантов.

И они бросились вперёд.

Ряды солдат пошатнулись. Кто-то из них даже вскрикнул, когда ужасающий рёв разнёсся над полем боя. Но почти все из них попятились.

Хранитель повернулась к Аэйризель.

– Тебе следует подавить их страхи.

– Я уже пытаюсь, Хранитель. И мои сородичи – тоже. Меня беспокоят ревенанты и... мои падшие братья.

– Сколько их?

– Не больше пары десятков, но в них силы Врат.

– Постарайтесь не убивать ревенантов. – Хранитель шагнула вперёд. – Я сделаю всё быстро.

Она расправила крылья и пружинящим шагом побежала навстречу несущемуся к ним войску. Мгновение – и Дух взмыла в воздух с невероятной скоростью, оставляя за собой тающий светящийся след.

Толпа ревенантов врезалась в людское войско. Их оружие разрубало доспехи, плоть и кости. В первые мгновения лишились жизней сотни солдат. Конечно, люди знали, что ревенанты не выдержат удара в голову, но многие в первых рядах вспомнили об этом слишком поздно.

Стрелы, выпущенные навстречу войску живых мертвецов, не приносили желаемого результата, хоть и скосили десяток-другой ревенантов, пробив их шлемы и черепа.

Однако, быстро собравшись с помощью Жнецов, не дающих людям поддаться страху, воины потеснили ревенантов.Со страхом в глазах многие наблюдали, как их павшие товарищи восстают из мёртвых... чтобы затем вновь обрушиться на своего врага.

Аэйризель и её братья не боялись использовать силу Смерти. Они не давали падшим Жнецам завладеть телами, первыми захватывая над ними контроль.

Люди и ревенанты Аэйризель теснили ревенантов падших. Однако это преимущество вскоре сведётся на нет – за толпой ревенантов наступал Легион и другие Демоны, подчиняющиеся Истязателю.

Толас, пусть и не был в первых рядах, встретил врага без страха. Жертвой его ярости пали не менее десятка ревенантов. Он использовал остро заточенную саблю и щит – эффективное сочетание против не особо разумных противников в лице ходячих трупов.

Он знал, как обращаться с этим оружием – Лукан учил его долгое время.

И Толас рвался вперёд.

Он думал о мире, в котором жил. Он всегда предпочитал видеть его светлые стороны. Видеть хорошее в людях.

Он думал о павших друзьях. Он думал о Лукане.

И рвался вперёд, навстречу врагу.

Навстречу своей гибели.

Первый Демон упал на землю, сбитый с ног щитом человека. Толас добил его, рубанув саблей по горлу, что есть мочи. Второй попытался атаковать купца, но человек успел закрыться щитом. Затем он ударил наискось, затем снова, и снова, и снова, пока Демон не опустился перед ним на колени. Последним ударом Толас раскроил ему череп.

Но это было лишь везением.

Меч третьего Демона ударил по щиту с огромной силой. Щит треснул, как и кость в предплечье Толаса. Он отступил на шаг, ещё не чувствуя боли, а затем начал осыпать врага ударами. Демон был быстр, ему удавалось парировать почти все удары.

Почти.

Лезвие сабли полоснуло Демона по ноге, заставив его замедлиться отвлечься – и Толас атаковал с новой силой.

Демон лишился головы.

Четвёртый Демон на пути человека был с железным посохом в руках. У Толаса не было ни единого шанса подобраться к нему.