Текст книги "История о Хранителе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Опря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Когда же лезвия, пробив всё, что осталось от рёбер после первого удара, упёрлись в стену позади него, он поднял взгляд на Демона и судорожно выдохнул.

– Я... я не мо.... г-гу проиграть Д... Демону... – прохрипел он.

– Нет ничего невозможного. – тихо, жёстко и с ухмылкой на губах проговорила Лем.

Она смотрела Жнецу прямо в глаза. Она поглощала его энергию, его души...

– Лем... – проговорила Хранитель. – Что ты делаешь?..

Голос Хранителя звучал необычно. Конечно, после вчерашней ночи она тоже чувствовала это.

– Это были простые люди, Лем... он собирался их запереть в Аду...

– Разве тебе не следует радоваться, что они туда не попали? – выговорила Лем, обернувшись к Хранителю, как только закончила

– Ты... ты их души поглотила...

– Не я, Хранитель. – Лем выдернула трезубец из тела Жнеца, что уже начало тлеть, и направилась к Хранителю. – Мы связаны с прошлой ночи. Мы подарили себя друг другу. У нас теперь и глаза одним цветом светятся. Мы поглотили эти души, разделили их между собой.

– Rimo... Rimoratash... – проговорила Хранитель. – Tie voh ressa ashodas opierez.

– Я тебе не питомец, Дух, не раб! – прорычала Демон в ответ. – Ты не смеешь мне приказывать!

Хранитель нахмурилась, глядя на Лем. Затем покосилась на Балдура.

– Мы поговорим об этом позже, Лем. – проговорила Хранитель.

Лорд Балдур сделал несколько шагов к Хранителю. Он, несомненно, слышал, о чём они спорили. В его глазах читалась целая смесь эмоций.

– Я полагаю, замок теперь в безопасности, Хранитель? – осведомился аристократ.

– Именно, лорд Балдур.

– Я благодарен вам. И даже вашей... спутнице, несмотря на её сомнительные действия... И я прошу вас покинуть замок.

– Покинуть?! – раздражённо проговорила Лем, – мы только что...

– Ты... – прервала её Хранитель. – Мы только что сделали достаточно, Лем. Нам следует идти.

Что-то было в голосе Хранителя, что заставило Лем не спорить, несмотря на бушующие в ней эмоции – побочный эффект поглощения душ. Демон лишь фыркнула, после чего направилась к выходу.

Хранитель убрала меч в ножны и, учтиво кивнув лорду Балдуру, проговорила:

– Спасибо, лорд Балдур. Надеюсь, вы извините нас.

– Не во мне дело, Хранитель... если бы дело было только во мне...

Хранитель кивнула и посмотрела на Виктора.

– Ты пойдёшь со мной дальше, Виктор?

Виктор убрал лук за спину, прицепив на специальное крепление из кожи, затем приговорил:

– Я с тобой, Хранитель. Но я хочу объяснений.

– Я дам их тебе позже. Не здесь.

Виктор спрыгнул с перевёрнутого стола и направился вслед за Лем. Хранитель, вновь кивнув Балдуру, последовала за ними.

Вера ждала их у старого дуба, где они и решили устроиться на ночь.

Виктор с Верой и Хранитель сели ближе к огню костра, разведённому недалеко от дуба. Лем же глядела вдаль, сложив руки на груди и прислонившись к дереву спиной.

– Ты обещала... или обещал рассказать мне о... – Виктор замолчал, пытаясь найти правильные слова.

– Да, – проговорила Хранитель, не дожидаясь, пока он сделает это. – Прошлой ночью я... освободила Лем.

– Что?! – переспросил Виктор. – Ты освободила Демона?!

– Она угасала, Виктор. Умирала. Я не могла этого позволить.

– Расскажи подробнее, каким это способом ты её освободила? – проговорила Вера, ухмыльнувшись.

– Её старая одежда. Это были цепи, сдерживающие её.

– Итак, ты её раздела? – Вера ухмыльнулась шире.

– Вера, сейчас не время.

– О, дай пофантазировать, – вздохнула девушка.

Виктор повернул голову в сторону города, что они недавно покинули. Силуэты стен и башен стремительно темнели на фоне вечернего неба, затянутого тучами.

– Так об этом Вера говорила, когда упоминала о... духовных делах?

– Нет. Вера говорила об ином.

– О чём же?

– Лем... подарила себя мне. Связала свою душу с моей. А я позволила ей сделать это, подарив себя ей...

– То есть, вы... принадлежите друг другу?

– Да. Ни один из нас не сможет покинуть другого. Мы связаны навечно.

– Как ты могла позволить ей?! – поражённо проговорил Виктор.

– Разве не очевидно? – встряла в разговор Вера. – Для Хранителя Лем имеет особое значение.

– Ты хочешь сказать...

– Да, именно это я хотела сказать, – проговорила Вера. – Ой, ты недоговорил? Прости, не заметила.

Виктор перевёл взгляд на Хранителя, затем на Лем.

– Это... мне нужно время, чтобы переварить, – проговорил он.

Хранитель ничего не ответила. Виктор отодвинулся от костра и начал готовиться ко сну. Вера сверлила взглядом землю, иногда глядя на Лем. Затем вздохнула и улеглась на землю, глядя в ночное небо. Сквозь облака иногда проглядывались звезды.

– Что делают Духи, когда все спят? – спросила она у Хранителя.

– Я обычно размышляю, либо планирую. Иногда разговариваю с другими Духами.

– Отлично... – протянула Вера. – Похоже, это будет скучнейшая ночь в моей жизни.

– Я могу достать тебе книгу, – проговорила Дух.

– А смысл? Я всё равно не умею читать.

– Ты могла бы попросить Лем или Виктора научить тебя.

Вера посмотрела на Хранителя.

– Почему ты не хочешь научить меня?

– Из меня плохой учитель.

– О да, а из Лем просто великолепный. Она так хорошо ладит с детьми, – усмехнулась Вера.

Хранитель опустила голову. Она чувствовала поглощающее её пламя сомнений и боли. Она не давала им разрастаться, но Лем...

– Это очень... тяжело, – проговорила Хранитель.

Вера посмотрела на неё сквозь пламя костра. Затем села, чтобы видеть её лучше.

– Мне кажется, или ты опечален? – спросила девушка.

– Лем – Демон, Вера. Несмотря ни на что. Она... наполнена злом. Я ненавижу её. Ненавижу всем сердцем, презираю то, кто она... Но вместе с этим я словно на части разрываюсь, когда думаю об этом.

Вера глянула на Лем, что стояла у дерева. Она опустила голову. Возможно, она чуяла эмоции Хранителя. Возможно, что-то ещё.

– Я хочу быть с ней, – сказала Хранитель. – Несмотря ни на что, я не хочу покидать её. Похоже, она исполнила своё обещание. – Хранитель усмехнулась. – Я принадлежу ей.

Вера вздохнула.

– Никак вас, Духов, не понять. Знаешь, что? Ты научишь меня читать, Хранитель. Это поможет тебе отвлечься.

Хранитель подняла на неё взгляд. Взгляд был... благодарным. Её глаза светились почти так же ярко, как пламя костра.

Вера улыбнулась и вновь улеглась на землю.

'Похоже, у каждого есть что-то, что он не в силах преодолеть' – подумала она.

– Так и есть, – подтвердила Хранитель её мысли.

– Иногда я забываю, что ты можешь читать мысли, – пробурчала Вера.

Хранитель не ответила.

– И куда мы теперь? – спросила Вера.

– На Север, – проговорила Хранитель. – К Морю Жадности.

Повелитель Цепей

– Кто вы такие?

Их встретил не стражник, но солдат. Это было неудивительно, учитывая, что за спиной постового располагалась целая армия. Конечно, это была лишь небольшая часть всех солдат, – остальная армия, несомненно, располагалась внутри стен Нерахратема, – но даже эта часть выглядела впечатляюще.

– Мы путешественники, – коротко ответила Хранитель. – Что происходит? Вы готовитесь встречать Демонов?

– Демонов? – Постовой сплюнул. – Видать, вы тут недавно. Брехня вся эта чушь, про Демонов. Сначала и жрецы так сказали, затем – наш правитель.

– Но... – попыталась что-то противопоставить Вера.

Лем сердито шикнула на неё и девушка замолчала.

– Говорите, это всё ложь? – уточнила Хранитель.

– Брехня, ага. Тут всем давно ясно, что не Демоны там орудуют, а люди. Хаммир, лорд Винистида, если точнее. Он и его войско города и селения как раз и разоряют.

– А с чего тогда берутся слухи о Демонах? – Хранитель оглядела стены Нерахратема.

– Наш сотник говорит, мол, шпионы это. Лорд Хаммир людей обманул, а они брехню и дальше тащут.

Хранитель задумчиво хмыкнула.

– Так это, путешественники, – окликнул постовой. – Мне нужно ваши имена записать. И не нравятся мне те двое, в масках.

Он указал на Лем и Веру. Хранитель лишь провела рукой и убедительно проговорила:

– Нам позволено пройти.

Нерахратем производил впечатление, пусть в нём и не было очарования Священного Города. Белый камень, из которого состояли все постройки, поблёскивал на солнце, придавая улицам, даже самым невзрачным, величественный вид.

Правда, Вере это не очень-то нравилось – для неё город был слишком ярким. Но даже она не могла отвести взгляда от возвышающихся над остальным городом башен замка.

Постоялый двор, где они остановились, не пользовался особой популярностью – сказывалась объявленная война. Путешественники и торговцы старались надолго не останавливаться в городе, опасаясь нападения. И всё же, Хранитель насчитала здесь больше десятка человек.

– Что нам теперь делать? – Задал вопрос Виктор, когда они заняли один из столов на первом этаже.

– Нужно найти способ раскрыть им глаза, – проговорила Хранитель.

– Раскрыть глаза? – издевательски протянула Лем, – Всё, что им нужно – это убивать себе подобных. Это в их крови. Лучше оставить их – пусть сами разбираются.

Виктор нахмурился, покосившись на Лем. Вера не вмешивалась.

– В их крови? – протянула Хранитель задумчиво. – Скажи, Лем. Скажи, скольких ты убила, пока была человеком?

Демон оскалилась, фыркнула, но промолчала.

– Так, если мы собираемся задержаться в Нерахратеме, нам придётся заплатить за ночлег и еду. – Заметила Вера. А потом ухмыльнулась. – Ну... за еду Виктора.

Пошатываясь, мимо их стола прошёл постоялец, успевший напиться. На секунду он остановился, уставившись под стол. Затем попытался что-то сказать, испуганно вытаращив глаза.

– Ты ничего не видел, – проговорила Хранитель, сделав короткий жест рукой.

Пьяница повторил и прошёл дальше. Лем хохотнула.

– Обожаю, когда ты так делаешь, – проговорила она.

– Это не причина пугать людей хвостом.

– Чем бы ты предпочёл, чтобы я их пугала? – Демон приподняла голову, чтобы свет упал на нижнюю часть её лица, и обнажила в улыбке заостренные зубы.

– Прекрати, Лем.

Демон фыркнула вновь, пусть и не так возмущённо. Затем скинула капюшон, вновь приняв форму человека.

– Полагаю, мы можем остановиться и в этом заведении, – проговорил Виктор. – Далеко от стен, да и людей не так много.

– Далеко от стен? – переспросила Вера. – Разве это хорошо?

– Ну, может и плохо, если ты хочешь, чтобы каждые утро и вечер тут шастали солдаты.

– Ясно. Тогда, думаю, ты прав... – она поджала губы. – А... эм... у нас ведь есть деньги?

– Да, – ответила Хранитель, – Иган оставил кошель в твоём рюкзаке.

Лем с неприязнью покосилась на Хранителя, когда она упомянула об Игане, затем – на Веру, когда та полезла за деньгами. Когда девушка извлекла кошель из заплечной сумки, Демон поднялась и выхватила его у неё из рук.

– Позволь мне, – прошипела она.

Демон направилась в сторону стойки у входа, где можно было оплатить ночлег.

– Лем, – окликнула её Хранитель. Демон обернулась, с раздражением поглядев на Хранителя. – Раз уж ты идёшь туда, спроси, где можно раздобыть какие-нибудь книги.

Ко времени, когда на Нерахратем опустилась ночь, Хранитель уже вернулась к постоялому двору, неся с собой свёрток с десятком книг. Она подошла к двери Веры и постучала. Когда девушка открыла, Хранитель вошла внутрь и осмотрелась. Комната была маленькой. Небольшое окно было закрыто ставнями. Под окном стоял небольшой стол с табуретом, а левее была кровать – вот и вся обстановка. Хранитель подозревала, что себе Лем взяла комнату получше.

– Вот, – проговорила Хранитель, водрузив книги на стол. – Здесь десять книг. Сказания, легенды, описания народов и культуры и другое. Но сначала нам нужно начать с символов. Сейчас люди используют буквы, так что следует изучить алфавит.

Вера улыбнулась.

– Я... я не ожидала, что ты и правда возьмёшься обучать меня.

– Почему?

– Наверное... наверное, я забыла, что ты не человек, – Вера пожала плечами.

– Разве люди не исполняют обещания?

– Ну... – Вера замялась. Хранитель ждала ответа. – Похоже, некоторые не считают это необходимым.

– Они станут лучше. – Уверенно проговорила Хранитель, – Может, не сейчас, но станут.

Вера посмотрела на неё со странным выражением. Затем улыбнулась и проговорила:

– Что ж... Алфавит, говоришь?

– Да. – Хранитель развернулась к свёртку и принялась его разворачивать. – Алфавит – это набор всех использующихся при письме символов, кроме знаков препинания.

– Знаков препинания? – Вера подошла к столу и заглянула Хранителю через плечо.

– Мы дойдём до этого. А пока...

Дух развернула лист бумаги, который достала из одной из книг. На нём в несколько рядов были написаны буквы. Вера знала лишь некоторые из них.

– Вот, – Хранитель шагнула в сторону. – Каждое слово состоит из этих букв. Для начала – давай я научу тебя звукам, которые обозначает каждый символ...

Город спал.

Их сны, заполненные жалкими эмоциями, делали их сознания доступными. Просто удивительно, что бодрствующие они были способны противостоять ему, пусть и недолго.

Он чувствовал их пороки, что выделяло их искорёженное сознание. Тёмные желания, выходившие наружу ночью с каждым выдохом, чтобы наутро вернуться вновь. Они были вольны быть богами в своих снах... и их же сны делали их уязвимыми. Даже сильнейших...

Что было лишь очередным доказательством их слабости.

Подумать только – быть заточёнными в сосуды из плоти, гнетущие своим весом, своей неповоротливостью, своим запахом и требованиями... и при этом не только не желать покидать их, но и не пользоваться большей частью тех удовольствий, доступны смертным телам.

Повелитель Цепей ухмыльнулся. Он точно знал, что каждому смертному дважды даётся шанс покинуть свою тюрьму. Один раз – в течение его жизни. Иногда такое могло случиться дважды. Второй – когда его тюрьма, разрушенная энергией его собственной души, либо железом, более неспособна сдерживать дух и исполнять своё предназначение. Он точно знал, что лишь пятеро смертных с начала времён и до сих пор добровольно покинули тела. Он точно знал, что все остальные, даже если и желали освобождения, отвергли свой первый шанс, предпочтя ощутить касание Смерти – своего тюремщика и освободителя.

Но некоторые...

Некоторым было дано знать то, что было открыто Повелителю Цепей. Точнее – двум. Избранникам Бессмертного Света.

Алатрис – так назвался впервые ему один из них. Слово было из изменчивого, похожего на бурлящий поток языка, использующегося во многих мирах лишь теми, кто способен воспринимать его. Этим словом обозначался воин. Тот, кто достаточно силён, чтобы противостоять любому врагу. Огромную силу он держал в узде, не позволяя внутреннему свету показываться наружу. Именно он, единственный из двух, оставался неповерженным. А второй...

Кириатас, Привратник. Мастер Цепей победил его. А затем поглотил всё, что от него осталось.

Оставался лишь Хранитель. Ему следовало бы явить себя уже давно – ещё когда армия оболочек, ревенантов, под предводительством Люмен стёрла с лица земли пограничную крепость Арсвин и двинулась по стране. Но Хранителя не было. Даже когда Священный Город был повержен, Повелитель Цепей не видел его света. Неужели... неужели Хранитель не считает нужным вмешаться? Не видит угрозы миру и Свету?

Нет, сомнительно. Хранитель обречён любить смертных. Тем более – почти все Врата открыты. Конечно, жнецам ещё неизвестно расположение двух последних – Смерть и Озаряющий скрыли их – но было точно известно, что оба Моря в этих землях.

Повелитель Цепей никогда не понимал, почему Свету и его последователям попросту не убрать Моря из этого мира. Вместо этого они лишь каждый раз перемещают их.

Он вновь оглядел город из белого камня. Недавно Люмен попросила его заступничества. Она была взволнована.

'Он здесь' – сказала она, – 'Хранитель'

'Неужели? Я не вижу его. Будь он здесь, он уже сиял бы вовсю. Скорее всего, ты ошиблась, жнец'

'Мы нашли душу, отмеченную его знаком. Обратили её. Она шла по его следу, следила за ним. И с тех пор она исчезла. Кроме того, кто-то разбил армию у священного города, закрыл два Моря и убил моего подданного – жнеца, как и я'

Это заинтриговало Повелителя Цепей. Убить жнеца и разбить армию мертвецов под силу и смертным, если их достаточно много. Но вот закрыть Врата...

Доступ к Ключам был лишь у Хранителя. Но Повелитель Цепей всё ещё не видел и признака его света. Могло ли быть, что избран новый Хранитель, ещё не получивший форму Духа? Если да, то что же со старым?

Повелитель Цепей расспросил жнеца о Морях, о последовательности, в которой они были открыты. Этот город был на пути к следующему Морю в списке. Здесь были люди, погрязшие в собственной глупости и жадности. А значит Хранитель, если это действительно Он, не пройдёт мимо без попытки помочь. Если же нет...

Если нет, он поглотит жнеца. Конечно, нужно проявить хитрость и ум, чтобы украсть хотя бы крупицу сил Смерти, но вот так просто позволить обычному смертному закрывать Моря...

О, да. Если это был обычный смертный, Повелитель Цепей найдёт его. Смертный, способный запечатывать Врата без наличия Ключей должен также знать, как открыть Врата. Конечно, Повелитель Цепей знал способ открытия Врат, но возможность узнать что-то новое нельзя отметать.

Древний Демон вновь обратил внимание на людей Нерахратема. Он усмехнулся. Ему не пришлось прикладывать абсолютно никаких усилий, чтобы настроить их друг против друга. Их тюрьмы взывали к кровопролитию, желали крови и страданий. И смертные должны были удовлетворять эти желания – иначе их тюрьма разрушится.

Пару тысяч лет назад Повелитель Цепей был бы рад, если бы смертные начали покидать свои животные формы. Сейчас...

Сейчас он желал пожрать их души.

– Если всё выйдет так, как я думаю, – проговорила Хранитель, – тебе придётся выявить всё ужасное в себе и скрыть всё привлекательное, чтобы добиться наиболее яркого эффекта, Лем. Ты сможешь?

– Я... не думаю... – неуверенно проговорила Демон. Хранитель редко видела неуверенность в Демонах. В основном – потому что они умирали от её руки в течение нескольких минут после знакомства.

Демоны были ужасающими созданиями, чей голос и вид заставляли содрогаться в страхе любого, кто был непривычен к их образу. Но при этом Демоны были довольно привлекательны – их натура отражалась в их облике. В некоторой степени внешность Лем подсказала Хранителю, что её можно вернуть к Свету... пусть Хранитель отчасти и жалела о своём решении.

– Нам нужно это, Лем. – Проговорила Хранитель. – Мне нужно это. Ты сможешь показать им, чем Демоны грозят им?

Лем нахмурилась, бросив быстрый взгляд на Хранителя, затем отведя его в сторону.

– Ну... – она вновь взглянула на Хранителя, – думаю, я смогу напугать их достаточно. И, раз уж тебе хватило ума позволить мне связать нас... нам нужно это.

Хранитель лишь кивнула, но Лем чувствовала – Духу были приятны её слова. Или же они были приятны ей самой? Демон предпочитала думать иначе.

– Будь готова.

– Буду. – Демон улыбнулась, – Думаю, будет весело.

– Хорошо. – Хранитель повернулась к Вере. – Вера, ты пойдёшь?

Девушка покачала головой.

– Я... я лучше прогуляюсь, пока тучи не рассеялись.

– Ладно. Виктор?

– Я с тобой, Хранитель, – проговорил мужчина.

Согласно договорённости, Лем должна была ожидать неподалеку от Хранителя, пока тот не даст ей знать о начале 'представления'. Всё было до безобразия просто. Цель Демона – напугать человека, на которого укажет Хранитель, прилюдно обвиняя его в обмане и братоубийстве, при этом грозясь забрать его душу. Для пущего эффекта Лем следовало принять наиболее ужасающий облик.

Лем не терпелось увидеть его лицо.

Хранитель, однако, не торопился с указкой на жертву. Сказав Лем ждать, он подошёл прямиком к местному лорду. Судя по тому, сколько они уже разговаривали, Духу удастся уболтать этот кусок мяса прекратить бросаться с мечом наголо на себе подобных.

– Что, собираешься лишить меня веселья?! – тихо, негодующе проговорила Демон.

Она стояла у колонны, оперевшись на неё плечом. Хранитель и правитель Нерахратема были шагах в пятидесяти от неё. Демон нахмурилась. Ей не нравилось, к чему всё идёт. В конце концов, разве Хранитель позвал её сюда просто так?

Демон вздохнула. Хранитель говорил, что помощь Лем может понадобиться. Вышло так, что может и не понадобиться. Конечно, Лем могла бы всё равно выцепить кого-либо из этих разодетых лицемеров, но...

Что-то останавливало её. Предостерегало. Заставляло задуматься.

Задуматься прежде всего о реакции Хранителя.

Сомнения. Демон ненавидела сомнения.

Ненавидела, потому что за ними следует бездействие. А бездействие редко поощрялось её тюремщиками... Лем отвернулась от Хранителя, окинула взглядом кучу людей. Её раздражало то, что они пытались отгородить себя от остального мира золотом и цветастой одеждой. Её раздражало их поведение – словно скопированное, бездумное подражание, следование неизвестно кем установленным правилам...

Она отвернулась, чувствуя, как злость закипает в ней. Не сейчас. Не при Хранителе...

Если бы только не её избрал Хранитель...

Если бы не её тело сейчас было подконтрольно ему...

Она усмехнулась. Хранитель – причина всех её страданий, всей её боли. И она позволила ему не платить за это. Более того – он стал её дорог. Его слова, его сожаления – они не были пустым звуком. Такие, как он, не способны на подобную ложь... в отличие от Лем.

Лем тихо выругалась. Хранитель наверняка ощущает её эмоции, а потому она предпочла бы вновь вернуться к раздражительности.

Они шли к Нерахратему несколько дней. За это время Лем несколько раз позволяла себе задуматься о своих действиях. Сомнения влияли на неё. Ей даже казалось, что она начинает чувствовать себя виноватой. Влияние Хранителя? Или она сама не хотела обманывать ожиданий Духа?

И взбрело же ей в голову связать себя с ним, едва сбросив прошлые оковы...

Конечно, будь у неё возможность исправить это, она бы не воспользовалась ей.

В конце концов – Хранитель был готов чувствовать боль для неё. Почему бы ей не потерпеть неудобные мысли для него?

Поток её мыслей сменил направление, когда она заметила приближение Хранителя. Лем вновь нахмурилась.

– Судя по твоему довольному лицу, – проговорила Демон, – Веселья не состоится?

– Я пока не могу сказать. – Хранитель развёл руками. – Лорд Бешир собирается отправить гонца к лорду Балдуру, чтобы расспросить о случившемся.

– Будто этот Балдур может сказать что-то хорошее. – Лем сердито уставилась в противоположную стену.

– Он не просил тебя забирать души невинных людей, – спокойно отметил Хранитель.

– А я не просила тебя... – начала было Лем, однако прервалась. Пару секунд она молчала, после чего сердито выдохнула и, развернувшись, направилась к выходу.

Хранитель глядела ей вслед. Хотя её лицо оставалось спокойным, глаза начинали сиять. Когда фигура Демона скрылась за дверьми главного зала, Хранитель прикрыла глаза, опустив голову. Она подошла к колонне и, оперевшись на неё спиной, вздохнула.

– Это было что-то, – проговорил неведомо откуда взявшийся Виктор.

Хранитель поглядела на него.

– Я не слышала, как ты подошёл.

– Спасибо за комплимент, – пожал плечами мужчина.

Он протянул Хранителю несколько писем. Они были в конвертах со вскрытой печатью канцелярии Нерахратема.

– Что это?

– Наши доказательства. Я отлучился на их поиски... в покои советника лорда Бешира.

– Ты украл их?

– Небольшая хитрость не помешает, Хранитель, верно? Всяко лучше, чем полагаться на благоразумие Демона.

– Не говори так, – произнесла Дух. – Ты не знаешь, через что ей пришлось пройти.

– А это оправдание? Мне казалось, ты воин, а не жрец.

Хранитель поглядела ему в глаза.

– А мне казалось, людям следует находить в сердцах сострадание, дабы не уподобляться Демонам.

Виктор с удивлением глянул на неё. Затем на его лицо упала тень злости.

– Я выкажу сострадание кому угодно, но не Демону, кто убивал десятки людей, смеясь им в лицо.

– Демоны выкажут сострадание кому угодно, кроме смертных... – проговорила Хранитель в ответ. Она замолчала. Затем проговорила: – Извини меня. Мне не следовало так говорить. Я не знаю, что на меня нашло.

Она выпрямилась и направилась к выходу.

– То же, что и на Лем... – тихо проговорил Виктор, глядя её вслед.

Он обернулся, чтобы найти лорда, но здание вдруг сотряслось.

Письма выпали из рук Виктора.

Хранитель огляделась. Люди в зале непонимающе глядели на стены. Хранитель скорее почувствовала звон цепей, чем услышала. Дух обнажила оружие.

– Все на улицу! – выкрикнула она, взмахнув рукой. – Живо!

Даже сильнейшие из этих людей не могли сейчас противиться магии Хранителя. Они были напуганы – так действовало на них присутствие Древнего Демона.

Люди побежали к выходу. Те, что были в зале... на других этажах, в комнатах и коридорах наверняка были другие.

– Виктор! – крикнула Хранитель. – Пошли! Нужно найти остальных!

Вера шагала по улице, прислушиваясь к звукам, исходящим изнутри домов. Разговоры, скрип стульев, шаги, пару раз она даже слышала шелест перелистываемых страниц. В домах было полно людей, но улицы были пусты.

Тучи на небе сгущались, становясь плотнее. Вдалеке сверкнула молния, на мгновение озарив Нерахратем светом. Вера зажмурилась так быстро, как могла, но свет всё равно обжёг глаза. Ещё несколько мгновений спустя оглушительный раскат грома ударил по ушам, но к этому Вера подготовилась, заранее прикрыв уши.

Вера оглядела улицу, затем вновь обратила взгляд к небу. Судя по всему, может начаться дождь. Она вздохнула и развернулась назад, к постоялому двору. Можно было и не надеяться на то, что люди могут спать в это время дня. Конечно, она могла бы питаться кровью бодрствующих, но это привело бы к неприятностям.

Когда она прошла пару перекрёстков, она вновь услышала грохот. На этот раз звук был не похож на гром. Она остановилась и поглядела в сторону, из которой исходил шум.

Башни замка возвышались над крышами домов. Белый камень резко выделялся на фоне тёмного, укутанного тучами неба. Вера почувствовала нарастающее беспокойство. Это была Лем. Обычно Демон не давала Вере улавливать её эмоции, но теперь, похоже, ей было не до этого.

Вера свернула к замку.

Когда она дошла до ступеней, ведущих в центральный район Нерахратема, грохот повторился.

И она почувствовала...

Звон цепей разнёсся по улицам. Грохот, звуки крошащегося камня. Вера обернулась вовремя, чтобы заметить огромные чёрные цепи, несущиеся по улице прямо на неё.

Она отпрыгнула в сторону и кинулась в проулок, подальше от главной улицы. Прямо за собой она слышала грохот. Стены домов пошли трещинами. Вера слышала крики людей внутри. Девушка понятия не имела, что происходит, и как цепи обрели подвижность... впрочем, причина этого была ясна в нынешних обстоятельствах.

Вера выбежала на соседнюю улицу и огляделась. Цепи были повсюду. Шевелясь, словно змеи, они неслись по улицам, а покрытые шипами железные ухваты утаскивали куда-то каждого, до кого могли дотянуться...

Вера прижалась к стене дома, надеясь, что цепи минуют её. Беспокойство, испытываемое Лем, отошло на второй план, уступив место растущему чувству страха самой Веры.

Из окна одного из домов цепи вытащили ребёнка. Вера не двигалась с места – вырвать человека из подобной шипастой хватки ей всё равно не удастся. Он вопил и пытался зацепиться окровавленными руками за всё, до чего мог дотянуться.

Цепи тащили его дальше, по направлению к замку. Вера видела, как на его пути возвысились сложенные кольцами цепи, звенья которых венчали шипы...

Вопли ребёнка оборвались, когда цепи окрасились красным.

Вера выругалась. Вновь посмотрев на замок, она увидела, как цепи, оплетающие одну из башен замка Нерахратема, резко сжались, раздавив её и заставляя осыпаться вниз.

Хранитель с Виктором там, в замке...

Девушка застыла. Она не могла заставить себя пошевелиться. Ужас сковал её, словно цепи, заставив прижаться к стене и не шевелить даже головой.

Так бы и продолжалось, если бы что-то не разозлило Лем.

Они не успели.

Не успели даже добраться до зала, как Древний Демон добрался до них.

Путь наружу перегородила сплошная стена цепей, сквозь которую даже свет не мог пробраться. Несмотря на зажжённые люстры и открытые окна, в зале было неестественно темно.

Из темноты им навстречу вышел силуэт. Это был высокий, широкоплечий мужчина с неестественно бледной кожей. На нём был костюм из тяжёлой ткани, а на голове красовалась шляпа низко надвинутая, мешающая увидеть его глаза.

Хранитель могла поклясться, что они светятся.

Когда он подошёл ближе, Хранитель разглядела на его левой руке намотанную цепь. Её звенья были меньше тех, что сейчас крушили город, но лишь от воли Демона зависел их размер и сила.

– Хранитель... – медленно проговорил он. – А я начал было думать, что ты так и не появишься...

Его голос, казалось, исходил от стен, от самого воздуха вокруг. В его звуках ясно слышался звон цепей. Он поднял голову и позволил Хранителю разглядеть его лицо. Худое, с впалыми щеками, выглядящее так, будто носящий его уже долгое время мёртв. Кожа вокруг глаз почернела и потрескалась, а сами глаза были черными...

– Должен признать, ты поступил умно. – Демон слегка наклонил голову. – Смертное тело приглушает твоё свет, мешая врагам тебя обнаружить...

Хранитель нахмурилась.

Виктор поравнялся с Хранителем и взглянул на Древнего, который безотрывно следил за Духом.

– Кто это? – спросил мужчина.

Древний повёл головой в сторону Виктора.

– Неплохой вопрос, смертный. – Демон улыбнулся. – И правда, никогда не следует забывать о манерах. Я предпочитаю звать себя Повелителем Цепей. Остальные... остальные обычно зовут меня Истязателем, Палачом, Мастером Боли... – он медленно повернул голову к Хранителю. – Звучно, правда?

Он обнажил в улыбке острые зубы и проговорил:

– Но не будем вязнуть в разговорах. Мы тут по делу, не так ли?

С характерным звоном за его спиной поднялись в воздух несколько десятков цепей, на концах которых были металлические захваты с шипами. Позволив лишь мельком рассмотреть их, Демон атаковал.

Хранитель направила одну из цепей в пол, другую рассекла мечом, – на месте среза металл цепи раскалился добела, – третью цепь, летящую в неё с ухватом, словно разинутой пастью, ей удалось отбить.

Но целью Демона был вовсе не Хранитель, а люди, которых она пыталась спасти. Цепи оказались довольно эффективным оружием против толпы – крики людей прерывались быстро. Слишком быстро.

Те, кого цепи миновали, пустились в разные стороны. Кто-то побежал обратно, на верхние этажи. Кто-то попытался добраться до окон.

Повелитель Цепей рассмеялся.

– Да, бегите! – Его голос разделялся, становясь всё меньше и меньше похожим на голос человека. – Бегите, петляйте! Так даже интереснее! Тем более что бежать вам некуда...

Виктор выпустил стрелу в Древнего Демона, но тот отбил её, заставив вильнуть одну из цепей. Этой же цепью он с размаха ударил по мужчине, откинув его к стене. Упав на пол, Виктор не шевелился.