Текст книги "История о Хранителе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Опря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Превосходство

– Играйся со своим войском, человек, пока можешь... – одержимый улыбнулся. – С нами тебе не совладать...

– В этом войске более семи тысяч человек, – спокойно отметил лорд Балдур. – и будет в десять раз больше через неделю.

– Хорошо, – проговорил одержимый в ответ. – Набирайте силы. Мы найдём применение вашим телам сразу, как отужинаем вашими душами.

Он выгнулся, словно стараясь выскользнуть из цепей. Это ничего ему не принесло.

Лорд Балдур вздохнул и проговорил:

– Убейте его.

Стоящая рядом стража поспешила исполнить приказ.

– Что-нибудь ещё?

Леди Мальке кивнула.

– Лорды Арранхейм и Хаммир изъявили желание присоединиться к вам.

– От них будет прок?

Леди Мальке улыбнулась.

– От них – никакого. А вот от тысячи обученных солдат, что идут в наборе с каждым – вполне.

Балдур тяжело вздохнул. Он вновь вспомнил слова одержимого, что они поймали. Да, Жнецы и Демоны используют трупы людей в качестве солдат для своей армии. Значило ли это, что в каждой битве павшие на поле боя воины будут оборачиваться против своих собратьев?

Он надеялся, что у них будет шанс сжечь тела, либо предать их земле.

– Что сообщают гонцы? – спросил он, наконец.

Мальке поджала губы, глянув в сторону.

– Ничего, мой лорд, – ответила она. – Половина, скорее всего, уже мертва, а остальные так никого и не обнаружили, чтобы доложить. Остаётся лишь ждать. Или идти в бой самим.

– Пусть ищут. На кону стоит куда больше, чем мы.

– Если позволите, я ещё раз напомню, что считаю эту затею неразумной.

Балдур посмотрел на подчинённую без выражения.

– Хранитель – единственная наша надежда, Мальке. Пусть ищут.

Если верить данным, скоро войско вырастет до десяти тысяч. Даже сейчас количество воинов было внушающим, а уж в перспективе...

И всё же, лорд Балдур не имел ни малейшего понятия, как эффективны будут обычные солдаты против ревенантов, либо и того хуже – Демонов.

Впрочем, шанс узнать это у него ещё будет, как бы он ни желал обратного.

– Имя?

– Аэйризель, – представилась Жнец.

Её внешний вид в данный момент не позволял привратнику определить, что человеком она не являлась.

– По какому делу вы в Белогорье?

Жнец вздохнула. Это было третье её посещение этого города. В третий раз этот же стражник спрашивал одни и те же вопросы.

– Путешествую, – ответила она.

– И вы выбрали Белогорье для передышки? Вы хоть в курсе, что в городе бушует чума?

– Я здесь в третий раз. Как думаешь, идиот, знаю я об этом, или нет?!

Стражник вскинул брови. Он хотел было возразить грубости 'путешественницы', но вдруг глаза Жнеца вспыхнули зелёным, а глаза стражника округлились. Аэйризель знала, что он останется в таком состоянии примерно пару минут, после чего из его воспоминаний выпадут полчаса его жизни – все те мгновения, где он как-либо пересекался со Жнецами.

Затем она обошла слегка пошатывающегося мужчину и прошла через ворота города на пустынные улицы Белогорья.

Как и любой человеческий город, этот просто купался в изобилии различных запахов. Самыми яркими из них были запахи помоев и человечьего дерьма. Жнецу это, однако, было недоступно – у неё не было нужды дышать. Ей этот город казался забавным. Некоторые из её братьев, например Нокс, уже выли бы от отвращения. Жнец не могла простить себе, что чувствовала облегчение, когда узнавала об их уничтожении.

Она шла мимо побеленных стен домов, стоящих по краям погружённой в ночную тьму улицы. Ей было нужно место, где не было ни её сородичей, ни Демонов, ни, тем более, Повелителя Цепей. Ей было нужно побыть одной.

Лучшим местом для этого была таверна города людей, поражённого чумой. Чумой, порождённой Морем Болезни.

Проходя мимо переулков, Аэйризель часто замечала там поражённых недугом людей. Они лежали, корчась в муках, кашляли, иногда просто стояли, замотавшись в свои одежды и дрожа.

Эта болезнь не была живой, в отличие от болезней, прижившихся в этом мире. Целью этой заразы была смерть всего, до чего она сможет дотянуться, и уничтожить её было невозможно для смертных.

Аэйризель сожалела о том, что выпустила это. Но это было необходимо. У Жнеца попросту не было выбора.

Пребывая в этом мире, она обнаружила, что люди способны улавливать эмоции других. Зная это, она старалась не ограничивать себя сейчас. Она хотела, чтобы её жертвы знали о её сожалении, пусть оно и не исправит содеянного.

И они чувствовали. Их глаза обращались к ней, когда она проходила мимо. Они не знали причину её сожалений, не знали, кто она.

Но они узнают. Когда их тела вздохнут в последний раз, они поймут...

Она надеялась на это, ибо не могла попросить прощения.

Как она и ожидала, таверна оказалась пуста. Лишь худой мужчина дремал, облокотившись о стойку.

– Привет вам.

Мужчина вздрогнул, открыл глаза и выпрямился.

– О, здравствуйте! – он улыбнулся. – Сейчас это, пожалуй, наилучшее пожелание...

Жнец опустила голову. Затем проговорила:

– Мне нужна комната. Я заплачу вчетверо больше обычного.

– Но вы и так обычно платите вдвое... – удивлённо проговорил трактирщик.

– Просто дайте мне комнату.

Трактирщик кивнул.

– Третья слева. Она открыта. Мы с женой ждали вашего прихода.

Аэйризель благодарно кивнула и подошла к стойке, вытаскивая из-под плаща увесистый мешочек с монетами. Когда трактирщик принял его, со стороны входа донеслись шаги. Жнец не слышала, как открывалась дверь, но стоило ей услышать вошедшего, как она почувствовала его.

Она застыла, не двигаясь. Она ожидала, не зная, что он предпримет.

– Здравствуйте! – улыбнулся трактирщик. – Ныне у нас людно.

– Да, я вижу, – ответил вошедший. Его голос, как и тело, были женскими. – Должно быть, дела идут худо?

– Ну что вы! Пока у нас есть леди Аэйризель, мы не пропадём.

Жнец через силу улыбнулась, когда трактирщик глянул на неё.

– Леди Аэйризель?.. – проговорил вошедший.

– Да, – говорил трактирщик. Он был слегка в замешательстве, видя отсутствие реакции своей самой щедрой постоялицы. – Она заходит к нам время от времени... леди Аэйризель?

Жнец выдохнула.

– Мне хотелось бы побыть одной, Товард, – проговорила Жнец. – Похоже, не всем хотениям суждено сбыться...

Трактирщик пожал плечами.

– У нас ведь больше одной комнаты, – улыбнулся он. – Я уверен, всем места хватит.

– Больше одной и не понадобится, – Жнец развернулась.

Он следовал традиции. Красный плащ полностью скрывал тело, а под капюшоном было не разглядеть лица. Особенно – в подобное время суток.

Хранитель кивнул и Аэйризель направилась к лестнице. Она слышала стук закованных в железо сапог о деревянный пол. Хранитель шёл за ней.

Комната действительно была приведена в прекрасное состояние. Даже самый привередливый аристократ не побрезговал бы отдохнуть здесь. Жнец, впрочем, обратила на это мало внимания – визит Хранителя занимал её куда больше.

Она остановилась посреди комнаты и обернулась. Хранитель закрыл за собой дверь. Кажется, никто из них не ожидал, что их встреча не обернётся боем – иначе бы в комнате не повисло напряжённое молчание.

Но Хранитель чувствовал. Чувствовал сожаление, исходящее от Жнеца. И, возможно, именно поэтому не стал атаковать?

– Я... ждала твоего прихода. Это должно было случиться. Рано, или поздно.

– И всё же, ты пытался остановить меня.

– Пыталась... – поправила Жнец. – Мне так привычнее.

Она посмотрела в сторону. Аэйризель не имела ни малейшего понятия о том, что говорить, да и стоит ли.

– Ты зашла слишком далеко... Аэйризель. – Хранитель сделал два шага вперёд.

Аэйризель было странно думать о нём так, будто он мужчина, когда он был в теле женщины. Другое дело, что ни женщиной, ни мужчиной дух не являлся, ровно как и Жнец. Ровно, как и любая другая сущность вне мира смертных. Хранитель чувствовал и это.

– Можешь обращаться ко мне в соответствии с моим телом, – проговорил дух. Немного помолчав, Хранитель добавил: – Мне так привычнее.

Жнец посмотрела на собеседника – или собеседницу? – и проговорила:

– Может, присядем? Люди обычно сидят, когда разговаривают, так?

Она подошла к столу, что стоял у стены, и уселась в одно из двух обитых деревянных кресел. Хранитель последовала её примеру.

– Полагаю, у тебя есть вопросы, Хранитель. – Аэйризель смотрела в глаза духу. Глаза Хранителя слабо сияли.

– Я чувствую в тебе сомнение. В твоём голосе больше нет уверенности.

– Верно... я... я не знаю, правильны мои действия. Стоит ли моя цель того, что я делаю?.. Я в замешательстве.

– Почему ты вообще выступила против Смерти?

Жнец посмотрела на Хранителя со смешанными чувствами.

– Нам полагается быть бесстрастными. Но мало у кого получается. Смерть... поглощал моих братьев. За какие-то... провинности... мы не могли уйти. Только подчиняться. Полагаю, именно поэтому ты не присоединил... не присоединилась ни к одной... фракции?

Хранитель медленно кивнула.

– Я хотела свергнуть его. Забрать его мощь. И, как ты помнишь, мне почти удалось. Но когда дошло до дела... я не смогла уничтожить его. Я... пощадила его. Забрала лишь часть его сущности.

– Но ты не собиралась останавливаться... – проговорила дух.

– Верно. Мне нужна была сила, достаточная, чтобы свергнуть его. Я собрала всех, кого смогла, чтобы здесь, в этом мире, дать ему бой. Биться с ним тем оружием, на которое он не сможет повлиять.

– Ревенанты...

– Именно. Я нашла эту женщину, измученную долгой дорогой и голодом. Я предложила ей прекратить её страдания – и она согласилась. Это было недалеко от последнего поля боя в очередной человеческой войне. Там я собрала первых солдат.

– Зачем было нападать на Священный Город?

– Это была случайность. Один из моих братьев. Он прибежал ко мне спустя неделю, крича о том, что всю его армию разбили. Я... отдала его Смерти.

– За то, что он не подчинился?

– Нет! – Жнец возмущённо покачал головой. – Я...

Она замолчала, поглядела в сторону.

– Нет... – вновь проговорила она. Она прикрыла глаза и вздохнула. – Ты прав. Получается, именно за неповиновение.

– Когда ты связалась с Демонами?

– Ещё до того, как попала в этот мир. Мне нужна была помощь в преодолении преграды в виде Привратника. Как оказалось, сразить его было несложно, но... Истязатель уже был там, со мной. Он поглотил Привратника.

– И ты не придумала ничего лучше, кроме как довериться Демону?

– У меня не было выбора, Хранитель. Никто бы не помог мне. Даже ты отказался, когда я просила твоей помощи.

– Я предлагала тебе другое решение.

– Это было бы выходом только для меня. А мои братья и сёстры? Я не могла оставить их. В любом случае, всё случилось так. И Повелитель Цепей не покидал меня. Спустя некоторое время мои братья пришли ко мне и предложили... открыть Врата. Наших сил хватало лишь на удержание армии, а энергия, заключённая по ту сторону Врат, могла повысить наши силы. Я хотела обратиться с этим к тебе, Хранитель. Но Повелитель Цепей уверил меня, что ты будешь возражать.

– Это так. Врата должны быть закрыты. Ты и без меня знаешь, кого они удерживают.

Аэйризель поёжилась. Конечно, она знала...

– Мы нашли их, Хранитель. Мы открыли их, используя кровь смертных. Мы питались ими, пополняя нашу мощь. Но... они извращали моих братьев. Я видела, чем они становились... Нокс. Аркус. Велеаран. Тарати. Лилит. Воренхазат. Я... я не замечала этого достаточно долго. Всё казалось таким, каким и должно быть. Пока я не начала сравнивать себя с Демонами. Мы едва не начали поглощать души людей ради пополнения нашей мощи. И я отреклась от силы Врат. Многие последовали моему примеру, многие просто стали довольствоваться тем, что получили в итоге. Но некоторые... им было недостаточно. Они... они поглощают всю мощь, что могут найти. Они не опустились до поглощения душ людей, но я думаю, что они пойдут и на это. Это лишь вопрос времени.

– Ты сожалеешь, – отметила Хранитель.

– Да. Но что с того? Что исправят сожаления? Пути назад нет.

Хранитель посмотрела на Жнеца и покачала головой.

– Исправит ошибки никогда не поздно.

– Я думала об этом, – голос Жнеца дрогнул. Затем, от слова к слову, становился всё более нестабильным. – Я искала выход... я думала, я смогу спасти хотя бы кого-то из моих сородичей. Я привела их к падению, Хранитель... разве нет? Из-за меня они все погибнут... или хуже...

– Они следуют за тобой. Они верят тебе, верят в тебя. Ты собрала их, твоя воля убедила их покинуть Смерть. Твоей воли будет достаточно, чтобы всё исправить.

– Они уже не те, что шли со мной...

– Они всё те же, Аэйризель. Или присутствие Демона затуманило твой рассудок? Истязатель использовал вас, чтобы отпереть Врата. И он продолжает использовать вас. Более того – ты ему позволяешь. Разве не с Истязателя началось ваше 'падение'? Разве не благодаря нему вы открыли Врата? Не благодаря нему утащили Лем в Ад? Не его ли была идея повернуть войско ревенантов против людей, чтобы задержать меня и пополнить силы? Или ты не видишь, что ты натворила, идя у него на поводу? Тысячи, миллионы загубленных душ, что в итоге пополнят численность Демонов. А некоторые и вовсе лишь будут подпиткой силы Истязателя. Ты не доверяешь ему, ведь так? Ты знаешь, что он не приведёт вас ни к чему хорошему. Он – причина вашего падения. И в твоих силах избавиться от него.

Жнец посмотрела на Хранителя. Она едва сдерживала слёзы. Все её эмоции транслировались на тело женщины, которым она завладела. Она тяжело дышала, сцепив руки перед собой. Хранитель протянула ладонь и накрыла ею её руки. Жнец закрыла глаза, опустив голову.

– Vertesha'al anet reteress, – спокойно проговорила Хранитель. – Menes altur ened Kolez.

Жнец подняла взгляд на Хранителя. В её взгляде была... надежда.

– Ты сделаешь это?.. – неуверенно спросила она. – Для нас?.. Для меня?..

Хранитель могла ответить 'Если не получится иначе', или попросту солгать. Но она пришла сюда не для того, чтобы искать компромисс. Она была нужна Жнецу, а Жнец была нужна ей. Хранитель покрепче сжала руки Аэйризель. И тихо, с теплотой в голосе произнесла:

– Да. Я обещаю.

Жнец улыбнулась. Редкая эмоция на её лице. Ещё более редкими были слёзы, что сейчас текли по её щекам.

– Agifit... – с трудом найдя воздух в лёгких, выговорила Жнец. – Спасибо... спасибо тебе... но... Истязатель...

– Я вспомнила его. Я знаю, кто он, знаю, откуда и знаю его слабости. Моря питают его, зовут, манят. Сейчас, пока хоть одни из них открыты, он набирается сил. Он растёт.

– Но... он приготовил ловушку для тебя. Я думаю, он хочет... сломить тебя...

Хранитель улыбнулась.

– Я выдержу. С твоей помощью.

Вынув вторую руку из-под плаща, дух протянула Аэйризель источающий яркий свет Ключ.

Осторожно протянув руки, Жнец приняла Ключ, словно боясь обжечься. Затем перевела взгляд с артефакта на Хранителя.

– Ты... – неуверенно проговорила Жнец.

– Я вверяю тебе всё, что у меня осталось. Я вверяю тебе себя, Аэйризель. Веришь ли ты мне? Веришь в меня?

Аэйризель спрятала Ключ в сумку на поясе. Она верила.Сложно не верить Хранителю.

– Лорд Балдур.

Учтивый женский голос, раздавшийся со спины, заставил мужчину вздрогнуть. Вот уж чего он не ожидал – так это того, что кто-то окажется в его вечно запертой комнате.

Резко обернувшись, он вгляделся в темноту. Подсвечник в его руках едва ли помогал разглядеть что-то хоть на три шага. Однако его собеседница была куда ближе, пусть он её и не видел, пока она не привлекла его внимание, скинув с головы капюшон.

– Вера? – мужчина прищурился. – Как ты здесь...

– По всей стране говорят о мессиях, что ищут Хранителя. Ваши гонцы. Я говорила с одним из них.

Лорд Балдур вздохнул с облегчением. Хранитель всё ещё с ними. Надежда есть...

– Хранитель нуждается в помощи, – проговорила Вера. – Он сообщила мне место, где ей понадобятся все ваши силы.

– И что это за место?

– Я могу лишь показать вам нужное место. Мне нужно будет вернуться к Хранителю.

Лорд Балдур в замешательстве покачал головой.

– Вы хотите, чтобы я доверился вам и отправил армию неизвестно, куда?

Вера ненадолго замолчала. Балдур заметил, что её глаза едва заметно сияют синим светом.

– Вы веруете, лорд Балдур? Я верю. Хранитель здесь, чтобы защитить этот мир любой ценой. Души людей утаскивают прямиком в Ад, чтобы создать из их тел ревенантов, а их самих превратить в Демонов. Если это не остановить, если последнее Море будет открыто, мир обречён. И сейчас Хранитель нуждается в вас. В нас всех. Я отдам свою жизнь, если потребуется. А вы?

Балдур молчал. Молчал долго. Вера могла почти физически ощутить его раздумья.И наконец, он дал ответ.

Хранитель села у костра. Это место не было видно почти ниоткуда – небольшая рощица, окружённая холмами. Это было идеальным местом.

Свет костра доставал до первых деревьев на краю поляны. Хранитель могла бы проводить время, наблюдая за отблесками пламени на деревьях, на игре теней... но вместо этого её взгляд был прикован к листу пергамента в её руках.

Текст на пергаменте не выходил у неё из головы. Ей нужны были ответы. И пусть они могли нанести удар более болезненный, чем любой Демон Ада, это было лучше, чем метаться в сомнениях. И на пути к ответу обязательным условием была встреча с автором послания.

Хранитель дала Виктору знать, где её лагерь. Она надеялась, что он придёт, пусть и ненадолго.

И, наконец, в ночной тьме меж деревьев замелькал силуэт.

Мужчина вышел на край освещённого пространства. В его руке был окованный железом лук, изготовленный к стрельбе.

– Это правда ты? – спросил он.

Хранитель подняла руку с письмом и проговорила:

– Привет, Виктор.

Мужчина, постоя немного на месте, убрал лук и двинулся к костру. Хранитель не чувствовала его эмоций.

Виктор сел по другую сторону костра.

– Сдаётся мне, ты хотела меня видеть, – проговорил он.

– Я... это сложно. – Хранитель поглядела на письмо. – Мне сложно в это поверить.

Виктор хмыкнул.

– Действительно, когда это Демоны лгали и предавали?

Хранитель поглядела на него. Виктору было ясно, что за чувство она испытывает. Это чувство было ему знакомо слишком хорошо.

– Подумай, Хранитель. Везде, где была ты, были и Демоны. Ты не выходишь за пределы тела, которым владеешь, ты прячешься. Они не могут узнать, где ты. И что же они предпримут? Конечно, они будут ждать тебя у Морей. Но этого мало.

Хранитель медленно опустила голову.

– И они пришли к решению. Они послали связанную с тобой душу, чтобы отыскать тебя. Чтобы знать, куда ты движешься. Они послали Лем. – Виктор говорил спокойно, но резко. Хранитель чувствовала... боль. – Каждый посещённый тобой город оборачивался в руины. Но не из-за тебя, Хранитель. Лем позволяла твоим врагам узнать, где ты. Где бы ты ни была, Демоны были рядом. По мне, этого достаточно, чтобы понять, что она не друг тебе.

Хранитель резко вздохнула. Дыхание, до того ровное, сбилось. Неужели это правда? Неужели всё случившееся произошло из-за Лем? Из-за того, что Хранитель позволила ей...

Она вспомнила слова Лем. Слова о том, что она подчинит Хранителя себе. Она вспомнила ночь в замке лорда Балдура. Она позволила Лем манипулировать собой...

Это всё её вина. Все погибшие люди, все разрушенные города – она могла предотвратить всё это.

Но она чувствовала Лем. Она чувствовала её эмоции, её чувства...

И всё же, если причиной всему не Лем, то почему каждый город на пути Хранителя обращался в прах?

Неужели, несмотря на столь быстрое обращение, в Лем не осталось ничего от неё самой?

– Мне жаль, Хранитель. – Виктор поднялся на ноги. – Но Лем Демон. Это в её крови.

Хранитель не отвечала.

'Врата должны оставаться закрытыми'

Это правило было его долгом.

Его обещанием.

'Я буду биться за весь человеческий род'

Иначе не могло и быть. Он забыл всё. Он забыл, кем был... это не имело значения. Важно было лишь данное обещание. Клятва, что сделала его Хранителем.

Он... она не сомневалась никогда. Однако сейчас... сейчас сомнения поглощали её.

Всего два дня прошло после встречи с Виктором. Всего день прошёл с тех пор, как Хранитель отправила Веру за Аэйризель.

Вера понимала её состояние. Возможно, потому что Лем значила многое и для неё, возможно, по иной причине... она не хотела покидать Хранителя. Но иначе было нельзя.

Дух остановилась перед входом к Морю Болезни. Она сжала покрепче меч.

Он был здесь. Стоял в паре десятков шагов, глядя на неё. Но что-то изменилось в нём. От него веяло... Смертью.

– Я уж думал, что ты так и не появишься.

Он слегка приподнял голову и из-под полей шляпы выглянули его глаза... они светились зелёным.

– Я повергла тебя однажды. Смогу и снова.

– Но какой смысл? Тебе не убить меня. Конечно, способ есть... – он ухмыльнулся. – Но ты ни за что не решишься на это. Ты не станешь уподобляться мне. При последней нашей встрече я был вынужден делить своё внимание между тобой и жителями того жалкого города. Сейчас... я весь твой.

Он захохотал.

– Даже Смерть не смог противостоять мне...

Свечение его глаз усилилось. Цепи, обмотанные вокруг торса, пришли в движение. Мгновение – и его силуэт скрылся за смерчем из цепей... который медленно преображался в непроглядную тьму.

– СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ?!

Тьма окружила всё вокруг. Тусклый солнечный свет, пробивавшийся сквозь плотный заслон облаков, померк окончательно. Хохот Демона доносился отовсюду.

Хранитель взмахнула мечом, отгоняя светом, срывавшимся с клинка, окружившую её тьму.

– Хватит игр! Покажись!

Звон цепей перед Хранителем заставил её вглядываться во тьму. А затем свет зелёного пламени озарил Повелителя Цепей.

Его облик изменился. Скелетоподобное тело, казалось, целиком состояло из тьмы. Лишь из глубин грудной клетки лился белый свет, а три пары глаз испускали зелёное свечение. Огромный рогатый череп повернулся к поднятой руке. Демон улыбнулся. За его спиной расправились чёрные крылья.

Он поглотил Смерть.

Его взгляд пал на Хранителя. Он прищурился.

Дух сделала шаг назад, концентрируясь. Синее свечение объяло её силуэт.

– ДУМАЕШЬ, ЭТОГО БУДЕТ ДОСТАТОЧНО?! ДАВАЙ, ПОКАЖИ СЕБЯ!

Сотни цепей разом метнулись к Хранителю. Дух рванулась им навстречу.

– Что на счёт Демона?

Аэйризель покосилась на Веру.

– Легион ждёт у Врат. Он не твоя проблема.

– Нет, я имею в виду другого Демона... Лем.

– О... она... тоже здесь. Истязатель запер её дальше в...

– Aeirizel! – Им навстречу выбежал одетый в балахон человек... хотя Вера была уверена, что он, как и её собеседница, является Жнецом в человеческом теле. – Dahema coz vinethart Vertesha'al!

– Taesh?! – Поражённо проговорила Жнец.

– Что происходит? – Вера посмотрела на Аэйризель

– Toar ves? – спросил встретивший их Жнец, посмотрев на Веру

– Легазар говорит, что... – Жнец прервалась, словно не веря в услышанное, – Демон пленил Смерть. Но как?

– Бессмертный Свет предан. – Легазар перевёл взгляд на сестру. – Ангел заманил Смерть в ловушку. Я боюсь, некоторые наши братья поддерживают Демона больше, чем тебя.

Жнец поглядела на Веру, затем снова на Легазара.

– Я... я должна запечатать Врата.

– Ten Vertesha'al...

– Я должна! Это единственный способ! Вера... – Жнец повернулась к девушке. – Иди с ним. Помоги ему.

С этими словами Жнец рванулась с места, побежав по одному из коридоров.

– Что происходит?! – Жнец требовательно поглядел на Веру.

Она едва ли сама понимала это. Спустя несколько мгновений, однако, она, запинаясь, проговорила:

– Хранитель договорился с Аэйризель. Она обещала помочь нам противостоять Демонам.

– Хранитель с нами? – удивлённо проговорил Легазар. – Это... это обнадёживает.

Вера нащупала под плащом сумку Хранителя. Она вручила последний из ключей ей, Вере... поневоле заставив девушку сомневаться в победе. Она решила не говорить об этом Легазару.

– Куда же нам идти? – спросила Вера.

Легазар кивком указал направление и пошёл вперёд по тёмному каменному коридору. Вера двинулась за ним. На ходу Жнец что-то говорил, но слова были незнакомы Вере.

– Что ты делаешь? – спросила девушка. – Это какое-то заклинание?

– Нет. С помощью знаний, что я черпал из Врат, я могу общаться с некоторыми из своих братьев и сестёр. Я сообщил им, что Истязатель предал нас. Они будут ждать нас.

– А что остальные?

– Между собой мы вполне способны общаться, не переживай.

Они прошли несколько перекрёстков. В тёмных коридорах было мало что видно, но факелы, висящие в стенах, вместе со зрением Веры с лёгкостью решали эту проблему.

По пути к ним присоединились ещё двое Жнецов. После краткого приветствия, один из них посмотрел на Веру и задал уже знакомый ей вопрос.

– Toar ves?

Легазар повернул голову к сородичу, затем глянул на Веру.

– И правда, кто же ты? – спросил он. – Тебя словно не существует. Я не могу тебя почувствовать.

– Это важно? – Вера покосилась на Жнеца.

Тот пожал плечами и молча двинулся дальше.

Вера усмехнулась.

Легазар поглядел на неё.

– Что такое?

– Пару месяцев назад я желала, чтобы рассказы, что пересказывали мне мои господа, оказались правдивы. Я мечтала увидеть Духов Мира, поговорить с ними... а теперь я шагаю в очередном подземелье, где сокрыто очередное Море, а рядом со мной шагают одержимые Ангелами Смерти люди. Это... просто смехотворно.

Жнец лишь протяжно вздохнул и проговорил:

– Смертные...

Наконец, они достигли нужного помещения. То, что это именно тот зал, что им был нужен, можно было понять по тому, что не меньше сотни Жнецов собрались здесь... а над их головами, подвешенный к потолку и скованный цепями, пробивающими насквозь его лапы и крылья, висел чёрный дракон.

Легазар обернулся.

– Вера, – позвал он.

Но девушки нигде не было видно.

Она шагала по тёмным коридорам, следуя зову... следуя боли.

Она звала её. Лем звала. Вера едва могла чувствовать её, когда вошла сюда, но теперь зов Лем был слишком ярким, чтобы пропустить его.

И девушка послушно шагала вперёд, повинуясь полному боли зову Демона.

Она не помнила письма Виктора. Она не понимала, почему следует зову. Всё это отошло на второй план. Всё, что её волновало – то, что Лем больно. Вера знала, что Лем нуждается в ней. Она чувствовала это.

Вере уже начало казаться, что коридоры были попросту бесконечными, когда она наткнулась на железную дверь. Девушка с трудом сдвинула её с места и, открыв проход, вошла в комнату...

– Вера... – услышала она слабый голос.

В комнате было почти нестерпимо жарко. В стенах тут и там виднелись острые куски металла, что будто вырастали из камня. На каждом осколке, на каждом камне были следы крови. Крови Лем.

Сама Лем была буквально нанизана на длинные тонкие шипы, проходящие насквозь через её конечности. Даже из живота, груди и шеи торчали проткнувшие Демона насквозь металлические иглы. Иглы крепились на подобии креста, закреплённого у стены. Конечности и само тело Лем, едва прикрытое превратившейся в лохмотья одеждой, измазанной кровью Демона, удерживались на шипах с помощью цепей. Цепей, звенья которых были покрыты короткими лезвиями.

– Лем? Я думала...

– Просто... сними меня...

Вера подошла к кресту на пару шагов.

– Как?

– Цепи...

– Но... я не смогу снять их, не изорвав тебя в клочья.

Лем улыбнулась.

– Если ты... будешь рвать меня... в клочья... чтобы вытащить отсюда... я буду только рада вытерпеть это снова...

Снова...

– Виктор солгал... – тихо проговорила Вера.

– Вик... тор?..

– Он сказал, ты предала нас. Сказал, что ты продала нас Истязателю.

– Shahra... – резко выговорила Лем, после чего зашипела от боли. – Вера... просто сними меня отсюда...

Девушка шагнула вперёд и схватилась за крайнее, свисающее звено. Аккуратно приподняв его, она вновь поглядела на Лем. Лем ожидала, закрыв глаза.

Снять цепь можно было только одним способом – стянуть её, попутно полосуя лезвиями кожу жертвы. Так Вера и сделала.

Лем закричала, выгнулась, но от этого лезвия только глубже входили в плоть. Вера остановилась.

– Лем...

Лем лишь злобно выкрикнула что-то на языке Демонов. Вера, несколько раз вздохнув, потянула снова.

Она старалась не слушать крики Лем, отдававшиеся даже в разуме девушки. Но когда кровь Демона потекла по её руке, Вера поневоле остановилась. Она посмотрела вверх. Оставалось совсем чуть-чуть... но тело Лем уже представляло из себя кровавое месиво.

Вера с ужасом смотрела на то, что представляла из себя Демон. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что Лем смотрит прямо на неё. Когда их взгляды встретились, Демон кивнула.

Вера потянула цепь в последний раз.

Выпав из последней удерживающей скобы, цепь с грохотом ударилась о каменный пол. Вера поспешила оттащить её от основания креста – и вовремя. Лем выгнулась, соскальзывая с шипов. Вера бросилась вперёд, чтобы помочь ей.

Поймав Лем, Вера оттащила Демона к стене и усадила, облокотив её.

– Я... не предавала вас... – тихо выговорила Лем. – Они утащили меня... пыт... пытал-лись убедить, что Хранитель бросил меня... хах... я знаю его слишком хорошо, чтобы поверить в это... – она ненадолго замолчала. – Хранитель... он... она же не поверила?.. верно?

В голосе Демона было беспокойство, даже больше – страх.

– Вера? Не молчи, скажи, что она не поверила!

– Я... я думаю, она...

– CAREHORTAS! – выкрикнула Демон, после чего вновь зашипела от боли. – Сомнения... ослабят её... Истяз... Истязатель ждёт этого.

– Он пленил Смерть...

– Он поглощает его мощь, я уверена! Вера... убей его.

– Что?

– Убей Смерть.

Цепи обвились вокруг наруча Хранителя и, стиснув его, начали вращаться. Измятый металл врезался в плоть, увлекаемый цепями, рвал сухожилия и вены, сминал и выламывал кости. Хранитель с силой рубанула себя по плечу.

Затем отступила.

Он был силён. Слишком силён. А Хранитель...

Была слишком слаба. Она не могла сконцентрироваться, не могла войти в абсолютную форму. Лишь бледный след настоящей её слабо мерцал вокруг её силуэта.

Но она не собиралась сдаваться.

Повелитель Цепей усмехнулся.

– Посмотри на себя, – проговорил он. – При жизни ты был жалким куском мяса, а теперь... ты мало, чем отличаешься. Всё такой же слабый, наивный человечишко.

Кровь вытекала толчками из отрубленной руки. Она покрывала почти всю рубаху Хранителя. Тело скоро придёт в негодность, но Хранитель сможет контролировать его достаточно долгое время.

Если Истязатель не одолеет её.

– Скажи мне, как это – умирать? Нравится?

Хранитель выпрямилась и поглядела на Демона. Затем взмахнула рукой с мечом, заставляя его сиять, даже с обломанным лезвием.

Хранитель слышала перезвон цепей вокруг.

– Прощай, брат, – серьёзно выговорил Повелитель Цепей.

И сотни цепей вновь бросились к Духу. Хранитель крутанулась на месте, подпрыгнула, отбивая, рубя, уворачиваясь...

Одна из цепей с увесистым хватом врезалась в бронированный сапог Хранителя. За звуком мнущегося металла последовал хруст костей.

Цепь поволокла Хранителя вверх, а затем – резко вниз, к земле.

Хранитель почувствовала, как в месиво превращаются лёгкие и кости грудной клетки... и как обрывается плоть ноги.