Текст книги "История о Хранителе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Опря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Опря Дмитрий Олегович
История о Хранителе

История о Хранителе

Восстание Легиона. Новая Война

Бой был давно окончен. Огромное поле, ранее укрытое одеялом трав, сейчас было красным от крови. Здесь жизни не было. Здесь не могло её быть.

Уходящее солнце освещало останки остывших тел. Некоторые из этих тел были расчленены. Некоторые – объедены падальщиками. И эти падальщики валялись тут же, среди других трупов. Их единственный способ выживать привёл их к единственному исходу любой форы жизни.

Торчащие рукояти мечей поблескивали в лучах солнца. Сегодня здесь тихо. Как будет и завтра. И послезавтра. Ещё много столетий, пока какое-либо отчаянное существо не решится ступить на орошённую тысячами душ землю. Орошённую кровью. Смертью.

Или нет?..

Здесь не было сторон. Не было правых. Здесь были лишь виновные. Но для них, как и для остальных, это не имело значения.

Капающая со многих клинков кровь... клинки лежали на земле, где было больше всего трупов. Никто не сражался за идею. Никто не убивал здесь, чтобы защитить, или захватить. Нет, во имя идеи их пригнали сюда, словно скот. Во имя идеи их стравили, заставив грызться.

Но никто из них не бился за идею.

Убей ты, либо убьют тебя. Никаких идей, никаких сложностей, никакой морали. Никаких иллюзий.

Бессмысленное насилие, что творится повсеместно, здесь, на этом поле, достигло своего апогея. Кровь стекала с клинков...

Холодная, струящаяся, она накапливалась на кончиках мечей и, словно не в силах удержаться, капала вниз...

Он не желал такого. Ничего из этого. Но разве был выбор? Разве хоть кто-то дал возможность для...

Последний блик солнечных лучей коснулся поля битвы. Последний для всех здесь. В том числе и для него. Как винить того, кто просто не хотел умирать? Как винить его, даже зная, что он убил более сотни, лишь стараясь уцелеть? Как винить того, кто убивал и крушил, даже оказавшись раненым, лишившимся конечности? О, это просто. Так просто...

Кровь была тёплой. Даже горячей. От неё в воздух поднимался пар. Он был еле различим, ведь не было света, чтобы обозначить его. Пока что не было, возможно?..

На краю поля замаячила фигура. В её движениях угадывалась боль, усталость, страх. Фигура остановилась, оглядывая побоище. Затем, опираясь на посох, двинулась сквозь кучи трупов и отрубленных конечностей, пробираясь сквозь них. Как оказалась здесь она?

Это была женщина. Она прошла долгий путь. Слишком долгий, чтобы у неё остались силы обойти это место. Слишком долгий, чтобы понять, что сюда соваться ей не следовало.

Она шла некоторое время, пока усталость не взяла свое, и она не упала на колени. Она не почувствовала, что упала в лужу крови – слишком уж была истощена. Затуманенным взглядом она посмотрела вниз. Затем подняла руку, глядя, как с неё стекает кровь. Попытавшись подняться, девушка упала. У неё не было сил, чтобы даже содрогнуться, когда она поняла, что вся измазана в чужой крови. Она закрыла глаза.

Спустя мгновение, однако, глаза её распахнулись, источая зелёный, мертвенный свет. Она поднялась. Улыбнулась. На её одежде не было и следа крови. Не было больше крови и на земле.

Кожа девушки посерела. Она поправила капюшон и осмотрелась.

– И вот, мы здесь.

Она вскинула руки и волна энергии прокатилась от неё до самых границ поля.

– Emeli vassente colahax! – возвысились её голоса.

'Восстаньте, мои создания'

– Vassente gor taffal unersis fosh gren! Nemerse aberoh! Mi niera to... Vertesha'al.

Кровь закипела, возвращаясь в тела, которые покинула. Мёртвые доселе тела закопошились, зашевелились. Они не оживали, вовсе нет. Они лишь восстанавливались. Восставали.

Восставали, чтобы нести страдания для презренных. Эпохи Огня! Во имя... Смерти.

– Можешь представить? – снова взволнованно проговорила девушка. – Маскарад! Настоящий маскарад! Интересно, а что делают на маскарадах? Кроме того, что едят и веселятся, конечно.

– Ещё больше едят и веселятся? – предположил её собеседник.

– О, да! Маскарад! Нет, ты только представь! Для всего города! Потрясающе! – она замолчала на некоторое время, позволив, наконец, своему брату присмотреть себе сапоги.

– Слушай, – проговорила она вновь, когда он расплатился с торговцем. – А как считаешь, в чём основной интерес в маскарадах?

– В том, что там всё бесплатно. – ухмыльнулся юноша в ответ.

– Тебе-то что? Деньги нам даёт отец, не так ли? Я, кстати, считаю, что в маскараде главное – загадочность!

– Верно. Загадочность.

– Иган, ты что, не слушаешь?

Иган и впрямь не слушал – он смотрел вдоль улицы на что-то кричащую женщину. Вокруг неё столпились люди.

– Эй! – крикнул он, подходя. – Что происходит?

Толпа расступилась перед ним, позволяя ему подойти. Женщина больше не кричала. Она сидела на земле, что-то бормоча и плача.

– Что с вами? – спросил Иган.

Ответа не последовало.

– Бедняжка... что с ней? – спросила его сестра.

– Лем, не подходи к ней.

– Ей же нужна помощь!

– Она может поранить тебя...

Лем отпихнула брата и сделала пару шагов к женщине. Женщина не реагировала. Лем подошла к ней, присела и протянула руку.

– Я могу как...

Женщина вдруг резко дёрнулась, бросилась на Лем, схватила за плечи и, притянув к себе, прошептала:

– Берегись! Что-то произойдёт... на улицах... ночью...

Иган оттолкнул женщину от сестры.

– Лем, ты в порядке?

Она посмотрела на брата испуганно и кивнула.

'Маскарад! Маскарад!' – радостно кричали на улицах. Недавно была окончена одна из самых страшных войн. Она грозила пошатнуть мир, что устоялся в Священном Городе. Её конец – отличный повод для праздника.

Правитель города, Мастер, созвал всех жителей и гостей на маскарад, даже нищих, что были даже в таких прекрасных городах, как этот.

Все, буквально все собрались на улице перед дворцом, ожидая, когда Мастер выйдет и произнесёт речь. Все собрались под стремительно темнеющим небом. Наступала ночь.

В это время обычно зажигались огни, но сейчас... сейчас не было никого, кто мог бы их зажечь.

Всюду темнело. Сам воздух пронизывался тьмой. Холодной, враждебной, чужеродной. Смертельной.

Они вошли в город. Со всех сторон, появившись из ниоткуда. Они были мертвы. И несли они смерть.

Крики раздались над улицами.

Люди бежали. Они были в панике, не знали, куда бежать. Мертвецы были повсюду. Они рубили, резали, кусали, били.

Лем пыталась собрать людей, но никто не слушал её. Им было не до того, чтобы следовать указаниям девушки, пытающейся их спасти.

Когда Лем поняла это, бежать было поздно. Мертвецы приближались.

Девушка пятилась, окружаемая ими.

– О, бессмертный Свет... – прошептала она. – Помоги мне...

Она споткнулась о сломанное древко метлы и уперлась в стену. Отступать больше некуда.

Девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Я не сдамся. – твёрдо сказала она. – Я не буду молить о пощаде. Даже если вся Тьма мира будет против меня. Бессмертный Свет с нами. Со мной.

Она открыла глаза и отступила от стены. Затем подняла с земли обломанное древко от метлы.

Её отец обучал её и Игана драться. Он говорил, что в их семье уметь биться должны все. Когда она спрашивала его, почему, он лишь отвечал 'однажды ты узнаешь'.

Древком от метлы много не навоюешь. Но Лем это не остановило. Она шагнула вперёд, не ощущая страха, встречая момент своей смерти.

Возможно, это была причина?..

– Где я?

Ответа не было. Вокруг была лишь тьма.

– Я... мертва?..

Перед ней вдруг раздался шум и из темноты на неё уставились два горящих зелёных глаза.

– Ты мертва. Безрассудно бросилась навстречу смерти. Храбро. И впечатляюще.

Это не было голосом. Это было многими голосами. Хором.

– Кто ты?

– Я Жнец, юная душа. Ангел Смерти.

– Ты здесь за мной?..

– Больше. Я здесь, чтобы показать тебе, что есть страсть, что есть слава. Ты пригодишься мне.

'Ложь' – раздался ещё один голос. Он различался внутри теплом... светом.

'Я – тот, в чьих руках судьбы мира. И я дам тебе то, чего не дадут они. Я дарую тебе выбор...'

Зелёные глаза сузились. Жнец не слышал голоса. Но он не слышал и ответа.

– Согласись! – властно произнесли голоса. – И я дам тебе мощь, что способна пошатнуть Мир!

'Он – лишь растлитель, тень своих хозяев. Он лжёт'.

Замешательство. Она не знала, кому верить. Она не знала, кто это. Она чувствовала, как холод поглощает её тело... и душу.

Времени не оставалось. И она приняла решение.

Спустя час всё было кончено. Священный город лежал в руинах, но теперь здесь не было и следа Тьмы. Иган видел, как это случилось. И он спешил к своему спасителю, благодаря которому уцелели хотя бы несколько десятков жителей.

Он нагнал её на выходе из города.

– Лем! – крикнул он. – Лем, постой! Куда ты?

Девушка остановилась. Затем обернулась. Её глаза сияли синим светом, а на разодранной одежде были следы крови.

– Она мертва. – проговорила девушка. Её голос был необычен, словно сдвоен. Это не был голос Лем.

– Что?.. но... – Иган выхватил из ножен меч и наставил на девушку. – Значит ты – демон!

– Она пожертвовала собой, открыв путь. Я схож с теми духами, что вы зовёте демонами, но я не из них.

– Тогда кто ты?!

– Я Хранитель.

Искупление, Порабощение

– Мы идём уже неделю, а ей... ему... он словно вовсе не устаёт. – жаловался Иган, вышагивая вслед за Лем. Или, вернее – Хранителем.

Рядом с ним шла девушка лет двадцати. Она была служанкой в их имении. Одна из немногих, кого удалось спасти из всего города. Она была немногим старше Лем.

– Ваши родители, господин Иган, много читали о Духах Мира. Иногда они рассказывали нам, слугам, о них. Они упоминали, что благословлённый Духом может и вовсе не уставать.

– Она не благословлена. Её тело просто... используют.

– Но это честь – отдать всё, что у тебя есть, ради спасения людей.

Иган покосился на неё.

– Я скажу то же самое, если кто-нибудь вселится в твоё мёртвое тело.

– Простите, господин Иган. Мне следовало помнить, что она ваша... была вашей сестрой.

– Она? Мне казалось, этот Дух считает себя мужчиной.

– О, вовсе нет. Духи не такие, как люди. У них нет мужчин, или женщин. Только когда они появляются в мире живых, то берут себе тело.

– И в зависимости от тела считают себя мужчиной, или женщиной?

– Я дума...

– Мы пришли. – проговорил Хранитель впереди. – Вот то место, которое мне нужно.

– Это же обычная деревня. – сказал Иган, подходя.

С холма, на котором они стояли, открывался вид на пару десятков деревянных домов, окружавших высокое двухэтажное строение – дом старосты.

– Не обычная. Это место – пристанище Провидца.

– Провидца? Какого провидца?

Хранитель, не ответив, двинулась вперёд.

Деревня, судя по состоянию домов, была выстроена здесь не так и давно. Самое большое – пятнадцать лет назад. Хранитель неспешно шла по улице, осматриваясь по сторонам с таким же интересом, как на них троих смотрели местные жители.

Иган нагнал её.

– Постой. У меня возник вопрос. Ты называешь себя Хранителем. Ты Хранитель чего? И... как к тебе обращаться? Как к женщине, или к мужчине?

Хранитель посмотрела на него с интересом.

– Почему ты спрашиваешь?

– Думаю, у меня есть право это знать. Ты в теле моей сестры.

– Она была твоей сестрой? – с удивлением проговорила Дух. – Я – Хранитель. Просто Хранитель. Это моё имя. Хранитель этого мира, если уж тебе так хочется. Что до обращения... я в теле женщины. Значит, в вашем понимании, я являюсь женщиной.

– Но вне нашего понимания – кто ты?

– Как ты сказал – это вне вашего понимания.

Иган скрипнул зубами.

Хранитель остановилась перед довольно приличным на вид домом. Судя по виду, за ним хорошо ухаживали, да ещё и пару раз восстанавливали – то тут, то там, виднелись следы пожара. Она подошла к двери и постучала.

Через пару мгновений дверь открылась. На пороге стояла женщина лет тридцати. Она с осторожностью оглядела троицу.

– Вам что-то нужно?..

– Я пришла, чтобы увидеть Провидца. – проговорила Хранитель. На этот раз её голос был обыкновенным, человеческим. Голосом Лем.

– Кого увидеть? – переспросила женщина. Похоже, она и понятия не имела ни о каком провидце.

– Похоже, ты ошиблась. – ехидно проговорил Иган, обращаясь к Хранителю.

– Ошибки исключены. – произнесла Хранитель, поглядев на него. Затем она посмотрела на женщину и, проведя рукой перед её лицом, произнесла: – Ты доверяешь нам.

– Я доверяю вам. – монотонно проговорила женщина.

– Ты впустишь нас. – Хранитель снова провела рукой.

– Я впущу вас. – сказала женщина и посторонилась, давая пройти.

Хранитель прошла внутрь. Иган и его служанка последовали за ней, переглянувшись.

– Ты живёшь одна? – спросила Хранитель у женщины, как только она закрыла дверь.

– Нет. У меня есть сын. Его зовут Вирн.

– Где он?

– В комнате слева.

Хранитель кивнула и двинулась по коридору к двери нужной комнаты. Дойдя, она вошла внутрь, даже не постучав.

Иган прошёл мимо хозяйки дома, вслед за Хранителем. Его слуга осталась, разговаривая с хозяйкой.

– Так это – Провидец, которого ты искала? – произнёс Иган, встав на пороге.

Хранитель стояла перед ребёнком лет десяти на вид, который немного испуганно глядел на неё.

– Я следовала Знакам. Они указывают на него. Тебя назвали Вирн, так?

Мальчик кивнул и быстро проговорил:

– Да, это моё имя...

– Что ты видел во сне?

Иган удивился этому вопросу. Почему Хранителя это интересовало?

– Я... я не помню, ле...

Хранитель взяла его за руку. Ребёнок застыл, его взгляд опустел. Он словно перестал видеть. Через несколько секунд он заговорил.

– Город в огне. Духи восстали в поисках власти. Им нужен этот мир.

– Что мне следует делать? – мерно проговорила Хранитель.

– Биться. Защищать. Искать. Ты найдёшь Ключи на Перекрёстке.

– Ключи? – удивился Иган. – Перекрёсток? Что это значит?

– Это значит, что я должна уйти на время. Ждите меня здесь.

Она отпустила руку ребёнка и тот, дёрнувшись, упал на пол, уперев руки в пол.

– Что ты сделала с ним?

– Открыла его разум, чтобы не тратить времени.

– А ты не привыкла церемониться, да? – с неодобрением произнёс Иган, подходя к ребёнку.

Он склонился над ним и обернулся к Хранителю...

Но её уже не было.

Темнело. Фигура в плаще остановилась и огляделась. Затем втянула носом воздух.

– Наконец-то! – железным, твёрдым голосом произнесла она. – Смрад Духа...

Она обернулась и оглядела отряд из ревенантов. Шестнадцать закованных в тяжёлые доспехи трупов смотрели на неё светящимися зелёным глазами.

– Следуйте за мной! VERENTA KOLSHASS! – Она махнула рукой и пошла, ведомая запахом древней магии. Запахом лицемерного Духа, предавшего её.

Запахом Хранителя.

– Твоя жизнь будет отличным трофеем для меня. – прорычала Демон.

– Как считаешь, куда она отправилась? – спросил Иган, глядя на свою служанку.

– Этот мальчик направил её куда-то. Указал дорогу.

– Могла она бросить нас?

Служанка замешкалась на секунду.

– Я не знаю. Она – Дух. Я сомневаюсь, что её можно понять.

– 'Вне вашего понимания'... да уж. – проговорил Иган. – А что с мальчиком?

– Он говорит, что ему больно смотреть. Что Хранитель сделала с ним?

Иган отвернулся и выглянул в окно. Он и понятия не имел, что она сделала с мальчиком, но был уверен, что это была какого-то рода древняя магия. Ходили легенды, что раньше люди могли использовать магию, но Иган не очень-то им верил.

– Я не знаю, – ответил он.

Служанка промолчала.

За окном было уже темно. Лишь некоторые окна выпускали из недр домов свет. Хранитель так и не вернулась за ту треть дня, что они ждали её.

– Мы не можем уйти. Придётся заночевать здесь. – сказал Иган.

– Пожалуй. Мне... приготовить всё ко сну, господин Иган?

Иган обернулся.

– Я тебе больше не господин. Наш город лежит в руинах, как и мой титул.

Служанка растерянно огляделась.

– Я всю жизнь служила вашей семье, гос... Иган. Я ни на что иное не гожусь. И я не хочу быть обузой...

– Если хочешь быть полезной – это хорошо. Только вот тебе больше некому служить.

– Я клялась вам в верности. И я обязана вам жизнью.

– Это пустое. Лучше оставь меня в покое.

Служанка постояла молча пару секунд, затем развернулась и вышла из комнаты.

Иган вновь повернулся к окну. Ему не нравилось то, что происходило. Ему не нравилась Хранитель. Ему не нравилось быть в стороне от дела. Как и его бывшая служанка, он хотел быть полезным.

Но Хранитель, видно, имела другие планы.

– Господин Иган! – послышался голос служанки. – Подойдите сюда, скорее!

Иган встревоженно поглядел на дверь. А затем быстро вышел из комнаты.

– Что случилось? – спросил он, заходя в гостиную.

В центре комнаты сидел на полу Вирн. Он бормотал что-то. Рядом с ним были его мать и служанка. Иган вдруг поймал себя на том, что не знает её имени.

– Что произошло?

Он подошёл к троице.

– Он... он, кажется, бредит. Его слова бессвязны.

– Если он Провидец, то... – Иган склонился к мальчишке и, протянув руку, положил её ему на плечо.

Вирн дёрнулся, замолк. Затем заговорил испуганно.

– Я видел... – проговорил он. – Я видел их... мертвецы... они идут сюда... они ищут... – он осёкся.

– Ты уверен в том, что видел? – спросил его Иган.

Вирн кивнул.

Иган посмотрел на служанку.

– Вот твой шанс, чтобы быть полезной. Нужно рассказать жителям деревни об этом.

– Они не поверят. – проговорила мать Вирна. Иган снова подумал, что не знает их имён. – Вы для них – чужаки. Я даже не знаю, почему я вдруг доверилась вам... – она задумалась на пару секунд. – Почему?.. ведь я вас даже не знаю...

– Нужно предупредить людей! – поспешил перевести разговор Иган. – Мы должны защитить их!

– Уже поздно... – странным голосом проговорил Вирн. А затем повалился на пол.

Демон остановилась, оглядывая дома. Она была в двадцати шагах от первого из них на её пути. Люди уже засыпали. Ей это не нравилось. Они не окажут сопротивления. Это будет слишком легко и неинтересно.

– Amresste! – приказала она ревенантам. – Taffal reminy unersis!

Шестнадцать трупов обошли её, двигаясь вперёд с обнажённым оружием.

Демон вскинула руки.

– Nemerse aberoh gor teloy ernet! – прокричала она.

За её спиной, буквально из ниоткуда появились десять огненных змей. Они извивались, разивая пасти, накаляя воздух. Рёв пламени заполнял округу.

– CERREH! – крикнула Демон, направив руки вперёд, в сторону деревни.

Змеи сорвались с места. Они плыли по воздуху и с силой и скоростью врезались в крыши домов, вызывая пожары.

Крики людей и вой пламени заполонили всё вокруг. Демон ухмыльнулась. Она знала, что Хранителя здесь больше нет. Она не чуяла его. Но это её не останавливало. Он был здесь. А значит, это место нужно уничтожить.

Она зашагала вперёд, неспешно переставляя ноги, словно прогуливаясь. Фактически, так и было.

Она осматривалась, любуясь потоками пламени, охватившего дома. Она улыбалась, глядя на ревенантов, что без малейших сомнений, или сожалений убивали выбегающих на улицу людей. Она любовалась Хаосом, что сама и сотворила.

– Хм... я могла бы лучше. – произнесла она.

Демон двигалась по улице вперёд, к дому старосты. Он не был объят пламенем. Она оставила его для себя.

Она чуяла внутри людей. Шестеро. Семья. Они жили в этой деревне, делая вид, что хранят её и защищают. На самом деле они лишь были паразитами, погрязжими в собственной гордыне. Считают себя лучше помоев, которыми управляют.

Так считала Демон.

Она вошла в дом и остановилась. Перед ней стояли четверо – толстый мужчина с мечом в руке, худощавый старик и женщина, держащая за руку ребёнка.

– Собрались погулять? – сладко спросила она. С улицы доносились крики.

– Кто ты? – произнёс мужчина, поднимая оружие. Женщина попятилась. Старик встал рядом с мужчиной.

– Вы и правда считаете, что справитесь... – она подняла голову, позволив свету от ламп показать им её лицо... красная кожа, символы, покрывающие правую половину лица (да и всего тела) и светящиеся зелёным глаза. -...со мной?

Она улыбнулась, показав им также заострённые клыки. На лицах людей выступил ужас.

– Наташа, беги к детям! – крикнул мужчина. Он был напуган, но отступать не собирался. Демон знала силу эмоций.

– Но Ви...

– Беги!

Он принял боевую стойку. Женщина за его спиной взбежала по лестнице, таща за собой плачущего выродка. Это забавляло.

Демон запустила руки под плащ, а затем извлекла два кинжала-тризубца из чёрного металла.

– Ну, посмотрим, чего ты стоишь, толстяк.

Она прыгнула вперёд.

Староста попытался нанести удар, но не успел – его рука была распорота кинжалом, как и горло, всего за секунду.

Тело грузно рухнуло на пол, истекая кровью.

Демон посмотрела на старика. Тот всё стоял, даже не пытаясь бежать.

– Не боишься? – произнесла Демон.

– Я своё отбоялся. Смерти бояться нечего.

– Твоя семья умирает, старик. И ты ничего не можешь с этим поделать.

– Я знал, что так случится. Я увидел это перед тем, как ослепнуть. Я видел и тебя.

– И всё это время ждал, понимая, что судьбу не изменишь? – она хмыкнула. – Похвально.

А затем ударила его кинжалом в сердце.

Не успел старик издать последний вздох, как Демон уже поднималась по лестнице, вслед за женой старосты.

Она нашла её и её детей в одной из комнат на втором этаже.

– Не надо! Молю тебя, не убивай их! – кричала женщина, заслоняя собой детей. Демон ухмыльнулась.

– Ладно.

И перерезала женщине горло.

А затем развернулась и пошла на выход из дома старосты, сопровождаемая визгами и плачем глупых человеческих выродков.

Покинув дом, она оглянулась на него. Изнутри всё ещё доносился плач в то время, как фасад дома уже пожирало пламя пожара. Мать детей спасла их от кинжала, обрекая на муки в огне.

Демон рассмеялась.

И вдруг замолчала.

– О... – произнесла она, медленно оборачиваясь. – Ты вернулся, чтобы поиграть?

– Нет. Я здесь, чтобы остановить тебя.

Демон ухмыльнулась, осматривая своего врага. На ней была лёгкая кожаная броня, а поверх – красный плащ с капюшоном. В левой руке Хранитель держала меч

– Думаешь, у тебя получится? Оглянись! Здесь больше некого спасать, Дух! Ты опоздал.

Хранитель подняла руку с мечом, приняв при этом боевую позицию.

– Я так не думаю.

Лем тряхнула плечами, скидывая плащ на уровень локтей, затем – бёдрами, сбрасывая окончательно. Под её плащём одежды практически не было, а та, что была, едва могла быть названа одеждой. Демон виляла хвостом, словно рассерженная кошка.

– Глупец! Тебе меня не одолеть! – прорычала Лем и бросилась в атаку.

Хранитель парировала быстрые удары, однако натиск Демона был слишком силён. Ей приходилось отступать.

Наконец Хранитель отпрыгнула. Лем двигалась слишком быстро, а это тело было слишком непривычным для Хранителя, чтобы победить её сейчас. Хранитель переоценила себя.

– Устала? – весело проговорила Лем. – Так быстро?

– Зачем ты делаешь это, Лем?

– Не смей звать меня по имени, Дух! – прокричала она, вновь бросаясь в атаку.

Она атаковала спонтанно, выставив лезвия кинжалов вперёд. Хранителю удалось остановить её – она выставила лезвие своего меча так, чтобы кинжалы упёрлись крестовиной в него. Однако она не удержалась на месте – Лем атаковала со всей яростью, толкнув Хранителя к стене дома.

Хранитель ударилась в стену спиной, едва не позволив Лем вонзить в неё лезвия кинжалов.

Лем ухмыльнулась, приблизила своё лицо к лицу Хранителя. После этого высунула длинный, раздвоенный язык и лизнула Хранитела в лицо.

– Вкусняшка. – констатировала Демон.

Хранитель, оттолкнувшись от стены, оттолкнула от себя Лем, заставив её отпрыгнуть.

Демон, однако, не намеревалась сдаваться так легко. Она зарычала, вновь бросаясь в атаку.

На этот раз от неё исходил светящийся зелёный пар... она усиливала себя.

Хранитель отбила несколько ударов, прежде чем Лем всё-таки удалось поразить её.

Один клинок из чёрного металла впился в тело Хранителя, второй – в левую руку, пробив наручи и заставив её выронить меч. От ран шёл пар. Чёрный металл жёг плоть Хранителя.

Лем улыбнулась, надавила на кинжалы, заставляя лезвия глубже погружаться в тело. Хранитель закричала от боли.

– Ceretesh vorto mer Vertesha'al... – проговорила Лем тихо, со злостью.

– Bort... Vertesha'al... verthel... – ответила ей Хранитель.

Лем толкнула её вперёд, снизывая когда-то принадлежавшее ей тело с лезвий.

Хранитель повалилась на землю, тяжело дыша.

– Да как ты смеешь звать меня предательницей?! – злобно крикнула Лем. – После того, что случилось со мной из-за тебя?!

Хранитель приподнялась на руках, подняла голову.

– Посмотри вокруг, Лем... Посмотри, что ты наделала...

Лем хотела ответить что-то резкое, но, тем не менее, осмотрелась.

– Ха. Ты имеешь в виду всё это? Красиво, правда?

– Они простые люди, Лем... они... Они ничего тебе не сделали...

Лем посмотрела на Хранителя.

– Слишком долго я пробыла в Кругах, чтобы мучаться совестью, Дух.

Хранитель опустила голову.

– Да... я чую это.

Лем улыбнулась.

– Ты не боишься.

– Нет...

– А следует. Ведь я не собираюсь убивать тебя.

Хранитель не ответила.

– Я заставлю тебя испытать всё, что испытала сама. Я заставлю тебя быть моим, Дух.

– Нет...

– О, теперь в тебе заговорил страх? – Демон рассмеялась.

– Отойди от неё, Демон! – раздался твёрдый мужской голос.

Лем дёрнулась от неожиданности. Затем обернулась, глядя расширенными глазами на Игана.

– Ты... кто ты?! Твой голос... я... я знаю его... но... но откуда?! – почти в истерике выкрикнула она.

– Что? – не понял Иган.

Лем попятилась, не выпуская кинжалы из рук.

– Нет... нет... нет-нет-НЕТ!!! Этого не может быть! Я не знаю, кто ты! Не знаю! Ты только человек... только человек...

– Имя! – выкрикнула Хранитель. – Скажи ей своё имя!..

– Сказать своё имя Демону?! – возмутился Иган.

– Поверь мне.

Лем пятилась, глядя то на Игана, то на Хранителя.

– Iriema vartax... iriema... – тихо и испуганно произнесла она.

– Иган. – произнёс мужчина. – Меня зовут Иган.

Лем застыла, расширив глаза.

– Нет, НЕТ!!! – Крикнула она. – VASHAHTA MIRASH!

Она взмахнула рукой и исчезла в воронке зелёного пламени.

Иган, наблюдавший за этим с крайнем удивлением, наконец опустил меч.

– Что это было? – спросил он, подойдя к Хранителю.

– Она сбежала. – ответила Хранитель, усаживаясь на землю. Иган сел рядом, поддерживая её. Вокруг больше не раздавалось криков и шума боя. – Сколько осталось в живых?

– Семеро. Я заманил ревенантов в горящий дом и запер. Вера, моя служанка, выводила людей из домов. Почему Демон сбежала при виде меня?

– Испугалась. – сказала Хранитель. – Но не тебя, а себя самой. Из прошлого. До того, как она попала в место, что люди зовут 'Ад', она была человеком. А в Аду... в Кругах... её пытали... насиловали... разрывали на части тысячи и тысячи раз... пока она не превратилась в то, чем является. В этом мире прошло всего несколько дней, но там прошли столетия.

– Но почему она так реагировала на меня?

– Ты напомнил ей о том, кем она была, Иган.

Иган нахмурился, затем закрыл глаза. По щеке скатилась слеза. Он понял.

– Как такое могло случиться?.. – произнёс он севшим голосом.

– Жнецы, Ангелы Смерти, перешли на сторону Демонов. Они не дали ей переродиться в Духа, либо другое существо. Иган... – Хранитель положила руку мужчине на плечо. – Мне жаль. Правда жаль.

Иган лишь кивнул. Хранитель обняла его.

– Так что нам нужно делать дальше? – спросил Иган, когда они разделились с жителями уничтоженной деревни, пойдя на Восток. Раны Хранителя быстро затянулись и теперь она могла идти сама.

– Найти то, что ваш Провидец назвал 'Морями'. Врата, открывающие Демонам дорогу в наш мир. Их следует закрыть в нужном порядке.

– И как их закрыть? – спросила в свою очередь Вера.

Хранитель извлекла из набедренной сумки маленький сияющий шар.

– Это ключ. Первый из Семи Ключей. Каждый Ключ может закрыть только одно, соответствующее ему Море.

– И какое... Море... нам следует закрыть первым?

– Море Ненависти.