Текст книги "История о Хранителе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Опря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

По Следу

– Так где ты видел их?

– Хм... – гонец прищурился. – Думаю, к Востоку отсюда, в небольшой деревеньке близ Расколотой Скалы.

Хранитель вздохнула.

– Неделю назад... – проговорила она.

– Ну, ваша дамочка, леди, весьма примечательна, с тем оружием и тиарой, что она носит. Знаете, что-то мне в ней странным показалось... в общем, вы с лёгкостью выйдете на её след.

Хранитель кивнула, после чего, недолго порывшись в кошеле, протянула гонцу горсть монет. Гонец покачал головой.

– Оставьте, леди. Вы неспроста её ищете, я же вижу. Вы родственники, так?

Хранитель отвела взгляд, слегка усмехнулась. В каком-то роде они действительно могли звать себя родственниками. В конце концов, Хранитель держит под контролем тело Лем. Затем она проговорила:

– Доброта должна быть поощрена, иначе она потеряет ценность.

Гонец хмыкнул, затем, кивнув, принял деньги.

– Не похоже, чтобы тут вообще хоть кто-то был.

Хранитель поглядела на Веру, после чего вновь окинула взглядом сожжённые до основания дома.

Наверняка была паника, люди выбегали на улицу, а затем встречали смерть. Только вот трупов нигде не было.

– Мне следовало сопротивляться сильнее. – Хранитель опустила голову. – Мне не следовало позволять Вратам овладеть мной. Не следовало забывать...

– Мы найдём её, Хранитель.

– Я знаю... я знаю, Вера.

Хранитель зашагала вперёд.

Вера устало прислонилась к придорожному дереву. Они не стали разводить костёр – не было нужды. Вместо этого Хранитель просто расстелила на траве свой плащ и уселась на него. Не будь Хранитель в физическом теле, она могла бы позволить себе идти сколько угодно.

Она посмотрела на Веру.

– Ты вспомнила что-нибудь? – спросила Дух.

Вера покачала головой.

– Я лишь помню... свет... и Лем в огненном вихре. А ты?

– Нет.

– Было бы это иначе, если б ты была... ну... вне тела?

Хранитель кивнула.

– Было бы. Мне было бы очень больно.

Вера промолчала. Тишина длилась долго. Хранитель лишь помнила, как они подходили к поселению, а затем всё обрывалось. Когда Врата закрылись, она обнаружила себя на полу возле них. А затем поняла, что нигде не видит Лем. Их оружие лежало на полу, чистое, без единой капли крови на лезвиях. Боя не было, а если и был, в нём никто не пострадал.

Они угодили в ловушку. Снова. Появление Мастера Цепей расстроило планы Хранителя. Жнецы знали о ней, знали о Лем, о Викторе... лишь Вере пока удавалось избегать внимания Демонов.

– Вера... – проговорила Хранитель. – Я... я хочу...

Она пыталась найти слова, но нужные будто выскальзывали, стоило ей поймать их. Она прикрыла глаза и вздохнула, собираясь с мыслями.

– Хранитель?

– Тот Демон... Истязатель... благодаря ему Жнецам известно о... о том, что Лем мне небезразлична. И о дочери Виктора.

– Как он мог узнать это?

– Он мощнее многих других Духов. Даже мощнее меня. Он может... кажется, это называется 'читать мысли'. Моё преимущество было в том, что я знала о его слабостях. Теперь он знает о моих. Обо всех, кроме тебя. Тебя не было в замке, ты не попадалась на глаза Легиону. Если эта ловушка обернётся для меня поражением, я хочу, чтобы ты запечатала оставшиеся Врата.

Вера часто заморгала, покачала головой.

– Что значит 'поражением'?! Ты... ты же Хранитель! Как вообще...

– Вера...

– Но... – она замолчала.

– Вера?

– Ты говорила, что последние Врата почти невозможно отыскать. Говорила, что не хочешь говорить о них никому... даже мне не сказала.

– Только два Моря осталось. Последнее не найдут. Никогда не находят. Оно спрятано ото всех тем лучше, чем сильнее его пытаются отыскать, Вера. Тебе лишь придётся хранить Ключ, пока...

– Ты не проиграешь, Хранитель, – уверенно проговорила Вера.

– Просто пообещай, что если это случится, ты продолжишь, Вера. Я не прошу о большем.

Девушка взглянула на Хранителя. Затем, спустя несколько мгновений она кивнула.

– Спасибо, Вера.

Одно.

Одно Море оставалось запечатать. Но Хранитель сомневалась, что это будет просто. Жнец собирается использовать Лем в качестве рычага давления? Если так, Хранителю удастся их перехитрить. Если нет...

Хранитель вздохнула. Затем посмотрела на свою спутницу.

– Ты голодна?

Вера поглядела на неё и, слегка смутившись, кивнула. Хранитель сняла шарф с шеи и, поднявшись, направилась к Вере.

– Твой план не сработает! – Жнец повернулась к Истязателю. Тот лишь слегка наклонил голову. – Мы уже потеряли почти все Врата! Ты, наверное, и понятия не имеешь, сколько сил мне пришлось потратить, сколько моих сородичей погибло только ради того, чтобы открыть Врата!

– Мой план уже работает, – спокойно возразил Демон. – Сейчас для Хранителя важнее его демоническая шлюха, чем спасение мира. Разве ты не видишь? И это только начало.

Жнец подошла к столу и поглядела на отделанный металлом лук.

– Твой тон излучает уверенность, – отметила она. – Но что, если Хранитель запечатает Врата? Что, если ты просчитался?

Повелитель Цепей усмехнулся.

– Привязанность Лем к Хранителю сильна. И эта привязанность – лишь тень привязанности самого Хранителя.

– С чего бы мне доверять тому, чьё мировоззрение так искажено?

Истязатель повернулся к ней. В его взгляде было раздражение.

– Позволь ты мне вмешаться раньше, Хранитель был бы уже повержен. Но в своей слепости и слабости ты допустила слишком много ошибок.

– Это не было слабостью, Демон!

– Называй это, как считаешь нужным. Верность, любовь, неважно. Важно то, что ты могла поглотить всю мощь Смерти и избавить себя от множества проблем. И что ты предпочла?

– Vertesha'al tesan vos aharali!

Демон рассмеялся. Жнец с раздражением поглядела на него.

– Что ж, – проговорил Истязатель. – Мне это знакомо. Ты это преодолеешь. В конечном итоге.

Жнец фыркнула. Затем вздохнула. Ей придётся терпеть Демона. По крайней мере, пока его план не принесёт необходимые результаты.

Они остановились на развилке. До того дорога была хоть и извилистой, но без ответвлений. Расколотая Скала была далеко позади.

– Ты чувствуешь её? – спросила Хранитель, повернувшись к Вере.

Вера прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.

– Я... я чувствую её ненависть. И боль... – она зажмурилась, словно это помогло бы. Затем покачала головой. – Я не знаю, куда идти, Хранитель. Прости.

– Ничего, – проговорил Хранитель, вздохнув. – Главное, что она ещё... жива.

– А что насчёт Врат?

Хранитель не ответила. Вера не настаивала.

– Эй, там! – окликнули их.

Небольшая цепочка повозок, запряжённых тремя конями, двигалась по тракту. Некоторые повозки были укрыты, на некоторых были навалены плотные пакеты. Это был торговый караван.

Проходя мимо них, возчик натянул вожжи, и караван слегка замедлил движение, уравняв скорость со скоростью путников.

– Куда путь держите? – спросил богато одетый человек, восседающий на одной из повозок.

– На Восток, – ответила Хранитель.

Купец рассмеялся.

– И правда, куда ещё этот тракт может вести? Раз так, может, присоединитесь? Эти дороги небезопасны, как для караванов, так и для одиноких путников.

– Мастер Лорециус, – проговорил один из, судя по снаряжению, охранников, – я не думаю, что это хорошая идея.

– Не слушайте Лукана, он параноик, – отмахнулся купец. – Так что скажете?

Хранитель недолго думала, прежде чем согласиться.

Забравшись на повозку, она благодарно кивнула купцу Лорециусу. Купец же, дав команду ускориться, решил представиться:

– Меня зовут Толас Лорециус. Как вы, вероятно, догадались, я торговец.

– Я Хранитель.

– Хранитель? Звучит знакомо. А ваша спутница?

– Вера, – тихо проговорила Вера.

– Приятно познакомиться! Знаете, согласно одной старой традиции, я хочу предложить вам выпить с нами лучшего римского вина! В честь знакомства.

Хранитель улыбнулась и проговорила:

– С удовольствием, Толас.

– Отлично! Лукан, не достанешь ли бочонок?

– Мастер Лорециус, вы уверены, что...

– Неужели ты думаешь, что я не дам тебе выпить с нами? – улыбнувшись, прервал Лукана Толас.

Лукан хихикнул, а затем залез в один из ящиков на своей повозке. Хранитель оглядела весь караван.

Шестнадцать человек на пяти повозках. С Верой и Хранителем – восемнадцать. Все, кроме Толаса, были облачены в различные доспехи. В основном – лёгкие. Почти на всех были плащи с накинутыми капюшонами.

– Прошу вас! – Толас протянул Хранителю и Вере по заполненной вином чаше.

Хранитель, кивнув, приняла чашу. Вера последовала её примеру. Затем, следуя старой традиции, Толас произнёс несколько слов, после чего опустошил чашу вместе со всеми остальными... кроме Веры.

– Вы родом из этих земель, верно? – спросил купец.

– Да, – ответила Хранитель, – но я предпочитаю не задерживаться в одном месте надолго.

– А, интересный подход. А я здесь чужеземец, хоть местные люди гораздо гостеприимнее моего народа.

– Раз так, зачем же вы уезжаете?

Толас помрачнел.

– Вы слышали сплетни о Демонах? – спросил он.

Хранитель кивнула.

– Даже больше. Я ищу способ избавиться от них.

– Что ж, тут я могу лишь пожелать вам удачи. Насколько я знаю, человеку не побить этих созданий.

– Демоны берут страхами и играют на слабостях. Чтобы одолеть Демона, нужна лишь сильная воля.

– И сильная рука, ха! – хохотнул Толас. – Одной волей дело не решишь. В общем... я не знаю, поверите ли вы, но я видел их. Во сне. Ещё до того, как они явились. Я сначала не верил, да и никто бы не поверил, – он с усмешкой толкнул Лукана локтём. – А потом, когда Лорд Балдур начал собирать армию для противостояния Демонам, никому и в голову не приходило, что это может оказаться неправдой. Все разрушенные города, путешественники и купцы, что рассказывали о живых мертвецах с ужасом во взгляде... – он ненадолго замолчал. – И я решил уехать. Вы, наверное, осуждаете меня?

– Я не могу осуждать кого-то за волю к жизни, Толас.

Купец улыбнулся.

– Вы мудрее, чем кажитесь, Хранитель. Предлагаю выпить за это!

– Пожалуй, я откажусь. Не хочу терять ясность мыслей.

Толас пожал плечами и наполнил свою чашу. Затем опустошил её. На этот раз Лукан не пил с ним.

– На этом тракте редко встречаются путники, – отметил торговец, – Говорят, тут часты нападения диких зверей, а иногда и разбойников. Чуть дальше, у гор, случаются оползни. В общем, опасное место. – Толас ненадолго замолчал, после чего добавил: – Как и все эти земли теперь. Знаете, я ведь видел их. Демонов. В моей стране никто и предположить не мог, что... – он усмехнулся.

– Вы видели Демонов? – слегка удивлённо проговорила Хранитель.

Торговец кивнул.

– Да. Целую кучу. Лукан тоже их видел.

– Только вот, это могли быть и не Демоны, Толас. – Лукан покосился на торговца.

– Да? А кто же тогда может говорить подобным голосом и управлять цепями, словно змеями? А рога, Лукан? Их-то ты точно видел.

Лукан не ответил.

– Где вы видели этих Демонов? – спросила Хранитель.

– Недалеко от Норзерга, пару-тройку недель назад. Знаете, Хранитель, мне показалось, что они хотели, чтобы их заметили.

Хранитель почувствовала, как эмоции начинают бурлить в ней. Она пыталась подавить их, но получалось не так успешно, как обычно.

– Они куда-то направлялись? – вновь спросила Дух.

– Шли на Восток. Видели сгоревшую деревеньку по пути? Их рук дело, я уверен.

– Так вы не разбойников опасаетесь, – отметила Вера. Пока никто не видел, она успела вылить содержимое своей чаши куда-то.

Торговец кивнул.

Караван остановился, когда в ночном небе уже вовсю сияли звёзды. Хранитель, оторвавшись от созерцания небосвода, осмотрелась. Больше половины всех людей спали, в том числе и Толас Лорециус. Остановка, впрочем, не должна была обойтись без его внимания – Лукан уже будил его.

– Что произошло? – как можно тише спросила Вера.

– Сейчас узнаем, – констатировала Хранитель, когда купец выпрямился и спросил у возницы то, что мгновение назад спросила Вера у Хранителя.

– Дорога перегорожена! – ответил тот купцу. – Надо расчистить!

Хранитель выпрямилась и поглядела вперёд. Дорогу впереди перегораживало не очень массивное дерево – кони с лёгкостью бы переступили через него, но для колёс это была непреодолимая преграда. Дерево, очевидно, было срублено.

– Всем подъём! – возвысил голос Лукан, обнажая оружие. – Живо!

Охранники сейчас же подскочили, хватая своё оружие, словно и вовсе не спали.

– На землю! – приказал Лукан, едва охранники каравана успели сориентироваться. Хранитель отчётливо слышала, как один из них выругался в сторону сложившейся ситуации.

– Думаю, мы сможем стащить эту хрень с дороги прежде, чем сюда прибудет встречающая делегация, – проговорил Толас.

Охранники спрыгнули с повозок и под руководством Лукана, направились к дереву.

– Мне казалось, эту дорогу нечасто используют, – проговорила Хранитель.

– Ну, тогда сегодня везучий день для тех, кто свалил это бревно, – усмехнулся торговец. – Знакомая тактика. Ждать, пока кто-то не остановится, а затем бежать в лагерь за подмогой, чтобы побыстрее расправиться с жертвами.

По правую сторону от дороги возвышалось неприступное плато, что дальше переходило в гору. По левую же была густая роща, где среди деревьев мало что можно было бы разглядеть. Если это и впрямь разбойники, то они, скорее всего, уже близко.

– Я не уверена, что вы успеете убрать дерево с дороги.

Купец лишь мрачно покосился на Хранителя. Работа шла не слишком быстро – дерево оказалось тяжелее, чем предполагалось.

– Мастер Лорециус! – Лукан подошёл к повозке. – Дерево слишком тяжёлое, да ещё и прикопано землёй. Нам не успеть утащить его – придётся готовиться к бою.

Лорециус тяжко вздохнул, после чего кинул Лукану. Лукан кивнул в ответ и скомандовал:

– К оружию! Лорхан, уведи коней! Остальным – укрыться за повозками! Без сомнений, атакуют из леса.

Выполняя команды, охранники, да и Толас, быстро перебрались под прикрытие повозок. Прежде, чем присоединиться к ним, Хранитель увидела, как высокий человек ловко высвобождает коней, не нарушая их общей связки.

– Мы могли бы договориться с ними, – проговорила Хранитель, встав перед Лорециусом.

– Вот уж сомнительно! – возразил Толас, – Мои товары слишком дороги, чтобы размениваться ими!

– Дороже жизни?

– Дороже жизни убийц и разбойников, определённо, – уверенно ответил купец.

Повисла тишина. Хранитель оставалась единственной, кто ещё не обнажил оружие довольно долго. Лишь через долгий период ожидания, когда она услышала треск сухих веток под ногами ступающих в лесу бандитов, она положила руку на рукоять меча.

– Они идут, – тихо сообщила Вера. Она, несомненно, слышала их лучше даже Хранителя. – Не меньше пары десятков.

Лукан ошарашено поглядел на неё.

– Откуда ты знаешь?

Вера не ответила.

Хранитель посмотрела прямо в глаза Лорециусу.

– Ещё не поздно обойтись без кровопролития.

– Если вы храмовый жрец, стоящий за любовь и взаимопонимание, зачем носить с собой меч? – вместо Толаса огрызнулся Лукан.

Толас с неодобрением покосился на друга.

– Они обходят повозки, – сообщила Вера.

– В бой! – выкрикнул Лукан.

У охранников не было луков. Было бы логично предположить, что такое оружие будет отсутствовать и у бандитов, но не тут-то было. Двое охранников слева от Хранителя и, по меньшей мере, один справа, выбежавшие на врага с оружием наготове, повалились на землю, сражённые стрелами.

Хранитель обнажила оружие, оставаясь рядом с Лорециусом. Вера же ловко нырнула под повозку. Хранитель не сомневалась, что с другой стороны даже не успеют заметить её приближения.

Но Хранитель чувствовала смерти охранников. С момента приказа атаковать погибло не меньше восьми охранников и чуть больше пятерых бандитов... но бандиты...

– Что-то не так, – проговорила Хранитель.

– Неужели? – иронично проговорил Лукан, стягивая с крепежей на спине тяжёлый щит.

– Разбойники, – попыталась объяснить Хранитель. – Они словно одурманены.

– Одурманены? – Толас покосился на Хранителя.

– Они ощущаются неправильно.

Лукан теперь вместе с Толасом непонимающе смотрел на Хранителя. Объяснения Хранителя же на этом завершились.

Она сделала два шага назад и запрыгнула на повозку, обозревая поле боя.

Не менее семерых лучников стояли по бокам от цепочки повозок. И не менее дюжины разбойников бились в ближнем бою с охраной каравана. Они были неуклюжи, словно в полусне, но их атаки были настолько мощны, что при ударах охранников едва не отбрасывало назад.

Хранитель разглядела несколько тел в лесу. Они лежали, сжимая в руках луки. Несомненно, Вера постаралась.

Хранитель развернулась и побежала по цепочке повозок туда, где оставалось меньше охранников. Она бежала быстро, но прежде, чем она ворвалась в бой, один из охранников был повержен.

Хранитель спрыгнула, набрав скорость, прямо на головы четверым бандитам. Лишь один из них успел отпрыгнуть в сторону.

Бандиты потеряли равновесие, хоть и не повалились наземь. Оставив у одного из них глубокую рану на животе, Хранитель ударом ноги повалила на землю второго.

Это было легко. Эти люди двигались тяжело, медленно, в отличие от Хранителя.

Третий бандит был прикончен одним из охранников. Хранитель успела увидеть лицо охранника. Иссечённое ожогами, изуродованное...

Она повернулась к оставшемуся бандиту с мечом. Он уже делал замах. Хранитель нырнула вправо и ударила его всем весом своего тела, отправляя бандита навстречу стрелам его же товарищей.

А затем она посмотрела на лица своих противников. На каждом лице было одинаковое выражение лица.

Они были одержимы. Одержимы одним Демоном.

Хранитель знала лишь одного Демона, способного на подобное.

Вера нырнула под повозку. Она осталась незамеченной, хоть это и было довольно сложно, несмотря на её способности, подпитываемые кровью Хранителя. Когда она разделалась с первым из лучников, остальные словно почуяли это – и повернулись к ней. Она едва успела скрыться от их взора.

Они не могли услышать её – она была совершенно бесшумна.

Однако, как бы то ни было, это не спасло остальных лучников.

Девушка пробралась к безопасной стороне повозки и аккуратно выглянула.

Лукан, подняв щит, стоял с оружием наготове, а за его спиной стоял Лорециус, в руке которого был странный короткий меч. Хранителя с ними уже не было.

Выбравшись, Вера выпрямилась, давая Лукану разглядеть её. Мужчина изумлённо посмотрел на неё – как и смотрят обычно на появляющихся прямо из ниоткуда людей.

– Где Хранитель? – спросила Вера.

– Как ты... – начал было Лукан, но затем встряхнул головой, видно, решив напомнить себе, что времени на такие вопросы нет. – По другую сторону повозки. Она несла какой-то бред перед тем, как... кто она вообще такая?

Вера оглянулась. Она видела, как бандиты расправились с очередным охранником. Казалось, бандиты начинают ускоряться. Веры не было буквально несколько мгновений, а добрая половина охранников уже была убита.

Вера, правда, не сильно переживала об их смерти.

Девушка нырнула вбок, вновь исчезая в тенях, после чего решила обойти оставшихся лучников со спины по широкой дуге. Она двигалась быстро. Путь до цели, – троих лучников, – занял не более пары мгновений. Имея опыт с их чутьём, девушка решила поторопиться.

Она перерезала горло самому крайнему лучнику и с силой толкнула его в сторону его товарищей. Сама же в это время она прыжком преодолела расстояние до дальнего от неё лучника, – он даже не успел повернуть голову, – и вонзила кинжал ему в затылок. Вытащить кинжал не получилось – он застрял. Поэтому Вера оставила его, вытащив второй.

Последнему она рубанула по шее.

Затем, вернувшись и забрав первый кинжал, она огляделась.

Последнего из охранников на этой стороне обоза обезглавили у неё на глазах. Затем бандиты на мгновение застыли, после чего обернулись к трупам лучников.

Вера прильнула к земле, стараясь остаться незамеченной. И ей удалось – вскоре бандиты двинулись к следующей цели. Их движения были синхронны, отчего даже у Веры мурашки пробежали по спине. Она пролежала на земле ещё пару мгновений, а затем поднялась и, пригнувшись, двинулась к повозке. Ей показалось хорошей идеей забраться наверх и оттуда атаковать оставшихся разбойников сверху.

Но она не успела вовремя.

Девушка увидела, как оставшаяся четвёрка разбойников окружает последнего охранника.

Лукан, подняв щит, со злобой смотрел на них. Они ухмылялись.

Один из них сделал шаг вперёд и Лукан обратился к нему, чем воспользовался другой бандит, с размаху всадив меч мужчине в туловище.

Хранитель подбежала к оставшимся врагам как раз в тот момент, когда Лукан повалился на землю. Оружие вывалилось из его рук. Затем одержимые синхронно повернулись к Хранителю и проговорили:

– Твои новые трюки не спасут твоих друзей.

Хранитель бросилась вперёд, занося оружие.

Лорхан вернулся вместе с конями, когда мертвецов, по настоянию Толаса, уложили на погребальный костёр. Купец выглядел иначе, чем при первой встрече. Хранитель понимала, что это не первый раз, когда ему доводилось видеть смерти. Но сейчас...

Сейчас для него всё было иначе.

Кое-кто из солдат выжил. Двое. У одного из них отсутствовала рука, а второй, с пробитыми стрелами желудком и лёгкими, сидел, привалившись к колесу одной из повозок. Хранитель узнала его покрытое ожогами лицо. Среди его невнятного бормотания можно было понять слова '...слишком мало...', '...нужно...'. Перед тем, как затихнуть окончательно, он произнёс лишь одно слово. Это было имя.

Когда дух покинул его тело, Хранитель отпустила его руку и выпрямилась. Затем посмотрела на Толаса.

Купец стоял перед зажжёнными досками, облитыми предварительно маслом. Хранитель не видела его лица, но его чувства разносились по поляне подобно запаху горелых тел.

Он не был знаком почти ни с кем из своей охраны, кроме одного человека. Человека, что отдал за него жизнь вовсе не потому, что ему было обещано жалование.

Лукан значил для Толаса гораздо больше товаров.

Лорхан натянул поводья, заставляя то, что осталось от каравана, остановиться. Раненый охранник на одной из повозок застонал.

– Уверены, что не хотите пойти со мной? – осведомился Толас.

– У меня есть обещание, которое я не могу не сдержать, – проговорила Хранитель.

Торговец угрюмо кивнул.

– Хранитель, – проговорил он. – Прощайте. Спасибо вам...

Хранитель лишь кивнула и спрыгнула с повозки.

Когда караван двинулся дальше, Дух оглядела место, где они оказались.

Это был небольшой рыбацкий посёлок на берегу озера. Несмотря на его малый размер, тут всё же был постоялый двор. Скорее всего, этот посёлок и вырос вокруг данного заведения.

Однако, не успела Хранитель зайти внутрь, как её остановил долговязый мужчина, одетый в запылённый дорожный костюм.

– Привет вам! – сказал он. – Это вы зовёте себя Хранителем?

Дух с интересом склонила голову набок.

– Да. Как вы узнали?

– У меня для вас письмо, – улыбнулся мужчина. – Мне много заплатили, чтобы я передал его вам.

Он вытащил из кошеля на поясе кусок пергамента и протянул Хранителю. Вера, стоящая в нескольких шагах от них, не вмешивалась, внимательно наблюдая.

Хранитель взяла письмо и благодарно кинула мужчине. Тот, также кивнув, развернулся и направился восвояси.

Вера подошла поближе.

– Что это? – спросила она настороженно. – От кого?

Хранитель развернула письмо и начала читать. Вера не могла увидеть изменений на лице Духа, но заметила, что её грудь вздымается чаще. Что бы не было написано в письме, это заставило Хранителя взволноваться.

– Хранитель? – осторожно проговорила Вера, положив руку Хранителю на плечо. – Всё нормально?

Дух протянула Вере кусок пергамента. Она не смотрела ей в глаза.

Опустив взгляд, Вера начала вчитываться в аккуратный почерк.

'Хранитель! Я пишу тебе не оттого, что простил тебя, или изменил своё решение. Я лишь хочу, чтобы ты знала. Или знал – без понятия.

Когда я покинул вас, гнев бурлил во мне. И бурлил долго. Вера сказала мне, где ваши следующие, скажем так, цели. И я направился туда, хотел добраться раньше вас. Чего уж таить, я хотел воздать должное убийце моей дочери, хочешь ты того, или нет.

Но я видел её. Лем. Вместе с тем демоном, что встретился нам в Нерахратеме. Они говорили друг с другом вовсе не как враги.

Я надеюсь, этого тебе достаточно, чтобы разглядеть её истинную природу.'

Вера тупо уставилась в последнее слово на пергаменте. Это была подпись, пусть ни Хранителю, ни Вере не требовалось читать её, чтобы понять, кто написал это.

'Виктор'