Текст книги "История о Хранителе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Опря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Хранитель закричала. Это было действительно больно. Настолько сильно, что даже её голос начал резонировать... не чета той боли, что терпела Хранитель, касаясь той Лем, в которой осталось что-то человеческое.

Демон выпрямилась и рассмеялась.

– Боишься меня? Правильно! Ты боялся меня ещё с первой встречи, как боялся потерять свой драгоценный мир. А теперь ты потеряешь ещё и себя. Это лишь малая доля наших с тобой развлечений... – она вновь склонилась к самому уху лишённой дара речи Хранителя. -...скоро ты будешь умолять меня продолжить...

Они приближались. Подходили ближе. Медленно, словно наслаждаясь её ужасом. И вдруг, на самом краю слышимости, она уловила крик. Крик, полный ужасающей, раздирающей боли...

Крик Хранителя.

'Иллюзии...' – промелькнула вдруг мысль.

'Это всё иллюзии! Мы в пещере! Море Страха! Страх – вот, что создает эти видения!' – внезапно осознала Лем. И сейчас же поняла, что цепи вовсе не стесняют её. Поняла, что сидит на полу пещеры, а вовсе не в том ужасном месте...

Она вздохнула. Это всё было иллюзией. Она вырвалась... благодаря крику Хранителя.

Она резко подняла голову и осмотрелась.

Она была в огромном подземном зале. В этом зале был и кричащий от боли, причиняемой видениями, Хранитель. Осмотревшись внимательнее, Лем увидела свернувшуюся на полу, всхлипывающую Веру. Что же привиделось им?..

В центре зала были Врата. Море Страха. И там же был Демон. Он направлял магию Врат.

Правда, пока ещё не понял, что на одну из его жертв это перестало действовать.

Лем схватила кинжалы с пола и метнула один из них в Демона, целясь в шею. Сама она рванулась вперёд, к нему. В ней кипел гнев. Она хотела уничтожить его, во что бы то ни стало.

Брошенный Лем кинжал вонзился точно в шею, пробив её насквозь. Демон зарычал, повалился на пол, схватился за рукоять кинжала.

В этот момент подскачившая к нему Лем вонзила второй кинжал ему в спину, в районе поясницы. А затем потянула вверх, разрубая кожу, кости и сухожилия.

Демон выгнулся, зарычал сильнее. А затем его тело охватило пламя. Лем едва успела вытащить кинжалы.

Не успел Демон сгореть до конца, как Лем уже склонилась над Хранителем.

– Хранитель! – позвала она.

Дух дёрнулась, приоткрыла глаза... и со вздохом отшатнулась, глядя с ужасом на Лем. Затем застыла, часто заморгала.

– Лем... – проговорила она.

Хранитель осмотрелась по сторонам, видимо, мало соображая, что происходит. Лем не могла отделаться от чувства, что это она была в кошмаре Духа...

– Ключ, Хранитель! Нужно закрыть Море!

Хранитель кивнула, попыталась сесть. Дёрнулась подальше от Лем, когда та протянула руки, чтобы помочь. Лем это злило.

Наконец, Хранитель поднялась и нетвёрдым шагом двинулась к Морю.

Лем выпрямилась, вновь закуталась в плащ и накинула капюшон. Её тянуло рассказать о своих видениях... как, вероятно, и остальных.

Она посмотрел на Веру. Она стояла, ссутулившись и опустив голову. Ей была нужна поддержка. Лем таковую оказать точно не сможет. А вот Хранитель...

Море затвердело, как только Ключ утонул в его поверхности. Теперь это был просто каменный обелиск... пока его вновь не откроют.

Лем подошла к Хранителю.

– Что дальше?

– Бессмысленность. – ответила Хранитель.

Человек, Одержимый, Демон

– Я не жалуюсь... но это слишком для меня. Даже с теми силами, что ты разделила со мной, Хранитель. – продолжала Вера. – Мне нужен отдых...

– Но мы не можем останавливаться. Демоны знают о нас. Они знают, кто мы, и каждый день промедления – недопустимое попустительство!

– Чего ещё ожидать от людей? Мы только теряем время! – произнесла Лем, проходя мимо. – Вечно они жалуются. Словно...

– Лем, остановись. – попросила Хранитель.

Демон недовольно сощурилась, но замолчала. Затем накинула капюшон балахона, запахнула его поплотнее и двинулась к ближайшему холму.

– Я не могу, Хранитель. Просто не могу. – произнесла Вера, когда Лем отошла достаточно далеко, чтобы их не слышать. – Лем права. Я бесполезна.

– Лем никогда не говорила, что ты бесполезна.

– Может быть... но она точно так считает.

– Ты спасла жителей той деревни, помнишь?

– Не я. Ты и Иган спасли их.

– Неправда. Если бы тебя там не было, мы бы...

– Эй, Хранитель. – крикнула Лем. – Я кое-что нашла. Взгляни-ка.

Хранитель взглянула на холм, где стояла Лем.

– Что ты нашла?

– Жалкое нагромождение камней и досок. Как же вы это называете? Ах, да. Город.

Хранитель посмотрела на Веру.

– Что же, давай дойдём до города. Там ты отдохнёшь, а затем мы двинемся дальше. Соберись пока. Я поговорю с Лем.

Вера кивнула. Хранитель помогла ей подняться, затем, когда Вера начала собирать свои вещи, что вывалились из тюка, пошла к Лем.

Взойдя на холм, Хранитель осмотрела горизонт. Впереди и впрямь виднелся город, но до него было около дня пути. Между ними и тем городом лежали небольшой лес и равнина.

– Путь будет долгим. – констатировала Лем. – И занудным, если твой питомец не перестанет жаловаться.

– Почему ты так жестока к ней?

– Дай-ка подумаю. – Лем сделала вид, что задумалась. – Она человек, вечно жалуется, скандалит и, конечно же, не приносит никакой пользы! Только тормозит нас!

– Лем, она разделяет нашу цель.

– Нашу? Нет никакой 'нашей' цели. Только твоя. – Лем вернулась к осмотру долины перед ними.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты ведёшь, я следую.

– Лем...

– Я не хочу сейчас говорить с тобой, Дух. – зло проговорила Демон.

Они замолчали на несколько секунд.

– Лем... – попросила Хранитель. – Будь помягче с Верой.

– Ладно. – Лем фыркнула. – Но это не изменит моего отношения. Нам следует в том городе её и оставить.

Хранитель вздохнула.

Они шли через лес, когда небо начало стремительно темнеть. Хранитель стала искать место для ночлега.

Она искала поляну, или что-то похожее, где можно было бы развести костёр. Однако нашла она что-то поинтереснее.

– Я нашла поляну. – сказала Хранитель, когда вернулась к Лем и Вере. – Поляну с домом.

– Домом? – удивилась Вера. – Здесь? Зачем строить дом так близко от города, но за его стенами?

– Что гадать, если можно узнать наверняка? – пожала плечами Лем, сверкнув глазами из-под капюшона.

– Это может быть опасно. – проговорила Хранитель.

– Не будь таким смешным. Что может быть опаснее Морей и их стражей? Или ты считаешь, что в этом домике засел Жнец? Там люди. Я не думаю, что они откажут в ночлеге трём прекрасным путницам. – Лем злорадно улыбнулась.

– Но ты Демон, – вставила Вера.

– Какая наблюдательность. – ответила Лем.

Затем Демон сбросила капюшон, повернулась к Вере, ухмыляясь. Её облик вдруг начал видоизменяться. Рога исчезли, кожа стала похожа на человеческую, на голове появились волосы, а глаза перестали светиться. Теперь она была неотличима от... себя самой. Когда была человеком.

– Как ты это делаешь?..

– Каждый может. Только вот, не каждый умеет.

– Пожалуй, мне тоже стоит изменить облик. – проговорила Хранитель. – Наши лица одинаковы.

– Не хочешь побыть моей близняшкой? – насмешливо протянула Лем.

Хранитель не ответила. Свечение её глаз угасло, лицо начало меняться. По завершении она стала похожа на людей, что жили далеко на востоке.

Лем с интересом осмотрела Хранителя.

– Не думала, что вы, добрячки, пользуетесь магией плоти.

– Я вне фракций.

Лем как-то странно прищурилась.

– Пойдём. – сказала Хранитель, разворачиваясь.

– Что это значит, – спросила Вера у Лем, пока они шли. – Магия плоти?

Лем взглянула на неё, слегка прищурилась, но ответила:

– Изменение тела. Ты видела, как это работает. С помощью этой магии можно даже лишнюю ногу отрастить, если понадобится. Да что угодно отрастить можно! – она хохотнула. – Сколько возможностей это открывает, просто жуть. Можно на славу повеселиться.

Она глянула на Хранителя, словно оценивая, затем перевела этот оценивающий взгляд на Веру, после чего – снова на Хранителя. На её губах играла странная улыбка.

– Почему ты так смотришь на нас? – настороженно спросила Вера.

– Увидишь. – Лем хохотнула. – Даже почувствуешь. Хотя, это сомнительно.

Они вышли на нужную им поляну. Посреди поляны стоял крепкий деревянный дом. Он был довольно большим, человек на пять. Даже чердак был. Из закрытых ставнями окон лился неровный свет. Хранитель пошла к двери и трижды ударила по ней кулаком, после чего повысила голос:

– Эй! Есть кто живой?

Прошло несколько мгновений, и за дверью стукнул засов, после чего она открылась. На пороге стоял мужчина, лет сорока на вид, одетый в рубаху из льна, заправленную в укрепленные кожей брюки.

Он осмотрел троих путников, после чего сказал, показав на Север рукой:

– Город в том направлении. Идите, не сворачивая, и выйдете прямиком к нему.

– Мы шли довольно долго. Нам необходим ночлег. – проговорила Хранитель.

– Мне гости не нужны. Я сам отправлюсь в город, как стемнеет, так что...

– Папа... – послышался голос из глубины помещения. Голос принадлежал ребёнку, девочке двенадцати лет. – У нас гости? Впусти их!

Лицо мужчины окаменело, он посторонился и произнес:

– Ладно. Входите. Я дам вам поесть, спать будете на чердаке.

Хранитель кивнула в знак благодарности и прошла внутрь дома. Вера прошла следом, также благодарно кивнув. Лем же с долей издёвки произнесла:

– Спасибо за гостеприимство.

Изменения

Они расположились на чердаке. Виктор, хозяин дома, отказался от своего ночного похода в город. Он позволил им остаться на ночь.

Лем подстелила собственный плащ на досках около чердачного окошка и лежала на нём, положив руки и сумку Веры под голову, чтобы рога не упирались в пол. Вера и Хранитель сидели в нескольких шагах от неё и ели принесённую Виктором еду – хлеб и суп. Лем в еде не нуждалась и её порция досталась Вере.

Хранитель осмотрела Лем. Она только сейчас заметила, что на запястьях у Демона кандалы из чёрного металла, а на шее – ошейник из него-же.

– Этот металл. – произнесла Хранитель. – Он, должно быть...

– Заткнись. – прервала Лем.

Хранитель выгнула бровь.

– Чего ещё ждать от Демонов? – проговорила Вера, передразнивая тон Лем.

Лем не отвечала, лишь искоса глянула на Веру.

– Хранитель, – позвала Лем. – что-то случилось с Верой.

Хранитель, уже собравшаяся спускаться, обернулась.

– Что такое?

– Она не просыпается. Никак не реагирует.

Хранитель отошла от люка, ведущего вниз, и подошла к Вере. Девушка лежала на боку, её глаза были закрыты, а дыхание было прерывистым.

Хранитель склонилась над Верой, коснулась её щеки, прикрыв глаза. Несколько секунд спустя её глаза открылись.

– Яд. Она умирает.

– Отрава?! – тихо, со злостью в голосе, проговорила Лем.

– В моей тарелке не было яда.

– Какая разница? Они заплатят за это!

Лем рванулась к люку, но Хранитель остановила её, выставив руку. Демон рыкнула, схватив её за руку и оскалив зубы.

– Craz'ha! – рыкнула Лем. – Ты собрался защитить тех, кто хотел убить нас?!

– Мы не можем утверждать этого. Яд был лишь в одной тарелке. Это могла быть случайность.

Лем покосилась на Веру.

– Ладно. – сказала она, вырвавшись из хватки Хранителя. – Если уж не терпится, иди, поговори со своими убийцами!

Хранитель пошла к люку и обернулась.

– Ты можешь сделать что-то с Верой?

– Конечно. Добить.

– Лем...

– Ох, ладно. Но тебе не понравится это.

Хранитель задумалась на пару секунд.

– Сделай, что должно. – сказала Хранитель, скрываясь из виду.

Лем была слегка удивлена, что Хранитель не поинтересовался о её намерениях.

Она развернулась к Вере, лежащей на полу, склонилась над ней.

– Сделай нас единым... – Лем ухмыльнулась, доставая кинжал.

Она перевернула Веру на спину, оттопырила губы. Затем просунула кинжал между её зубами и разжала челюсти. Вера резко вздохнула, дёрнулась, но больше ничего. Лем вытащила кинжал у неё изо рта, засучила рукав и полоснула по своему запястью.

Лем зашипела, морщась от боли и прикладывая рану себе ко рту.

Кровь быстро заполнила полость рта, Лем отняла руку. Рана на ней тут же перестала кровоточить и начала заживать.

Она наклонилась и прижалась губами к губам Веры, заливая в неё кровь и одновременно высасывая часть души. Пару секунд спустя Демон отстранилась, после чего уселась на девушку сверху и прижала её руки к полу.

– Только попробуй не поблагодарить... – произнесла Лем, облизнувшись.

Вера проглотила кровь Лем.

Минуло ещё пару мгновений и тело Веры выгнулось, она сжала челюсти, застонала. Лем оскалилась, продолжая удерживать её. Глаза девушки были по-прежнему закрыты. Затем Вера, дернувшись снова, успокоилась.

Она ещё дышала. Отметив это, Лем удовлетворённо хмыкнула. Демон выпрямилась, сидя на девушке. Теперь она могла чувствовать её тело. Всё, что с ним происходит. Демон закрыла глаза и сосредоточилась.

В её сознании мелькнули образы, воспоминания...

Но они ей были не нужны. Лем открыла глаза и торжествующе улыбнулась. У неё получилось.

Она поднялась и сделала пару шагов назад. Вера не очнется еще минут десять, может, больше.

Лем накинула капюшон и направилась вслед за Хранителем.

Она решила не изменять обличие. Она настраивала себя на насилие, не видя ни малейшего намёка на счастливый исход.

Кто-то сегодня должен был умереть. И Лем не собиралась ни умирать сама, ни позволить умереть Хранителю.

Лем открыла люк и спрыгнула вниз, стараясь сделать это как можно тише. Она выпрямилась и удивлённо уставилась на Хранителя. Он ждал её, прислонившись к стене.

– Хранитель? Почему ты здесь, а не ищешь Виктора?

– Я знаю, что случилось. – тихо проговорила Хранитель. – Мне следовало почувствовать это ранее, но твоё присутствие сбило меня с толку. Другой Демон рядом.

– Как ты это понял? – Лем нахмурилась.

– Она не как ты. Она ощущается иначе. Это дочь Виктора.

– О, так ты... чувствовал меня? – с усмешкой, приподняв бровь, спросила Лем. – Ну и как тебе?

– Что ты хочешь сказать?

– Ничего. Если дочь Виктора одержима, нам следует убить её.

– Это не выход. Нужно изгнание.

Лем раздраженно фыркнула и двинулась вперёд по коридору. Изгнать... будто это так просто.

– Лем! – окликнула её Хранитель.

– Я просто поищу их!

Лем скрылась за углом и прижалась спиной к стене.

Ей не нравилась идея с изгнанием. Могло случиться так, что изгнание не сработает, либо в процессе пострадает сама Лем. Ни того, ни другого она не желала. А если учесть, что в первом случае может пострадать Виктор...

Лем прервалась. С чего это ей вообще интересны жертвы? Всё, чего она желает – убить. А жертвы – лишь повод действовать.

Почему-то эта мысль не давала ей покоя. Лем скрипнула зубами, огляделась. Дальше по коридору было две двери. Видимо, спальня и кладовая.

Демон выпрямилась и направилась к первой двери. Она бесцеремонно распахнула её, заглядывая внутрь. Как она и ожидала, это была спальня. Две кровати, огороженные друг от друга перегородкой, шкаф и пара стульев – вот и весь интерьер. Ни Виктора, ни его дочери тут не было. Лем захлопнула дверь и двинулась дальше по коридору. Следующее помещение, как и ожидала Лем, оказалось кладовой. На полках вдоль стен было полно всякого хлама, для неё бесполезного. Как и в спальне, тут не было никого. Лем нахмурилась и двинулась к кухне.

У двери в спальню она остановилась. Её чутьё заставило её. Она вновь распахнула дверь, вошла в комнату.

– Вылезай. – тихо, но чётко приказала она. В её голосе звучал металл.

Она заметила шевеление под кроватью. Одержимая пряталась там.

– Ты серьёзно надеялся скрыться от меня под кроватью?! – с презрением проговорила Демон.

Девочка выпрямилась, глядя на Лем со страхом в глазах.

– Интересно, – Лем шагнула к ней. – Почему это ты прячешься здесь? Но ещё больше мне интересно, почему ты пытался отравить меня, shahra?!

– Я думала, ты из тех, кто восстал... – попятившись, проговорила одержимая. – Я думала, ты пришла за мной...

Лем фыркнула.

– Sigharas. Shen vas goronal?!

– Никому... – ответила одержимая.

Лем с недоумением глянула на неё. Она точно знала, что каждый Демон подчиняется кому-то. Впрочем, сейчас это было неважно.

Лем запустила руку под плащ и вытащила кинжал из кольца на бедре.

– Подожди! – крикнула одержимая. – Не убивай!

– Нужно было раньше думать, – злобно проговорила Лем, после чего рванулась вперёд.

Её не волновало ни то, что скажет Хранитель, ни, тем более, реакция Виктора. Ей нужна была кровь, нужно было видеть, как в глазах, в чьих угодно глазах, угасает жизнь.

Одержимая закричала, а пару мгновений спустя её горло пронзило лезвие из чёрного металла. Крик сменился на хлюпанье, изо рта девочки, как и из пронзённого горла, потекла кровь.

Лем медленно вытащила кинжал из её плоти, после чего девочка провалилась на пол. Одержимая могла зарастить свои раны очень быстро. А Лем не могла ей этого позволить.

Когда одержимая оказалась на полу, Лем придавила её ногой к полу. А затем, ухмыльнувшись, вонзила кинжал в сердце.

Девочка выгнулась, захрипела, а затем затихла. Её глаза оставались открытыми. Лем глядела в них, пожирая остатки её сущности.

А затем отшатнулась.

Пред её взором застыла картина: Иган, весь в крови, лежащий на полу, исполосованный кинжалами Лем.

Демон вздохнула, словно задыхаясь. Её тело было проекцией души, ей не нужно было дышать, или есть, но это воспоминание... оно причиняло ей физическую боль.

Лем упала на колени, чувствуя, как по щекам скатываются слёзы. Не только от горя...

Но и от ненависти.

Воспоминания поглотили её, заключили в своей темнице, заставляя снова переживать всё то, что осталось позади...

Когда Виктор и Хранитель вошли в комнату, Лем даже не заметила этого.

Она не замечала ничего вокруг...

Хранитель остановилась на границе леса, глядя на стены города. Ворота ещё были открыты, несмотря на начинающиеся сумерки. Она обернулась, оглядывая остальных.

Лем была сильно подавлена. Она не отходила далеко от Хранителя. Она не поднимала взгляда. Она просто шла, обхватив себя руками. Следом за ней, в отдалении шла Вера.

Хранитель не знала, что Лем сделала с девушкой, но знала, что человеком Вера больше не была. Ее глаза потемнели, а от её духа веяло... голодом.

Следом за Верой шагал Виктор. Его хмурый взгляд упирался в спину Лем. Хранитель ощущала его смятение, хотя это и было сложно учуять сквозь боль и отвращение, что испытывала Лем.

Хранитель сказала Виктору, что его дочь не была одержимой. Она сказала, что его дочь давно мертва, а её роль играл Демон. Эта ложь... Хранитель посчитала её лучшим решением.

Хранитель вздохнула и отвернулась обратно, к стенам города. Она не знала его названия, не знала, что их ждёт. Она лишь знала, что туда лежит их путь.

Она зашагала вперёд.

Освобождение

Город был почти пуст. И дело было вовсе не во времени суток – внутри стен царило запустение.

Пыльные улицы, разбитые фонари, открытые нараспашку двери...

Город покидали в спешке.

Однако Хранитель не ощущала даже следов присутствия Демонов. Конечно, она понимала, что отряд, ведомый Лем ранее, не был всем, что было в запасе у её врагов. Она понимала, что Жнец, овладев телом человека, подчинил себе мёртвых и с каждой битвой пополняет свою армию.

Хранитель знала о недавней войне. Воспоминания той девушки, которой была Лем, были доступны ей. И доспехи на ревенантах, что вела Лем, были те же, что носили солдаты...

Но здесь не было следов битвы. Люди попросту... ушли.

– Повезло нам. – проговорила Вера впервые с момента выхода из дома Виктора.

– Чем же? – спросил Виктор в ответ.

– Тем, что тут никого нет. – ответила Вера. Хранитель обернулась к ней, посмотрела в глаза. Взгляд Веры был... мертвенным. И голодным. – Не думаю, что тут с радостью приняли бы Демона, пусть и в компании человека и Духа-Хранителя.

– Двух человек. – Неуверенно поправил Виктор.

Вера глянула на него своими изменёнными глазами. Он отвернулся, слегка поёжившись.

Хранитель перевела взгляд на Лем.

Демон по-прежнему не выказывала никаких признаков заинтересованности в происходящем. Она глядела себе под ноги совершенно пустым взглядом.

– И всё же, что сделалось с людьми? – приговорила Вера, оглядевшись.

– Ушли. – коротко ответил Виктор. – Видимо, испугались, что их настигнет армия мертвецов, уничтожившая Священный Город.

– Почему? – Хранитель обернулась. – Ведь та армия уничтожена.

– Серьёзно? – удивился Виктор. – Я не знал об этом. Кто же их разбил?

– Хранитель. – коротко ответила Вера, двинувшись вперёд.

Она прошла мимо ошарашенного Виктора и остановилась рядом с Хранителем, уставившись вдаль.

– Замок. – сказала она. – Там кто-то еще есть.

Все взгляды устремились на громаду замка, что возвышался над крышами домов. И правда, кое-где из окон всё ещё лился свет.

– Пойдём. – сказала Хранитель.

Они двинулись к замку.

– Кто такие? – крикнул стоящий на стене у ворот страж.

– Стены внутри стен... – пробурчала Вера. – Это не город, а крепость.

– Я – Хранитель. – представилась Хранитель. – Эти люди со мной – путешественники.

– Хранитель? – отозвался страж. – что это вообще значит?

– Это просто моё имя.

– Странноватое имя.

Хранитель покачала головой, вздохнула, а затем произнесла, делая взмах рукой:

– Ты откроешь нам ворота.

Пять секунд длилось молчание. А затем страж произнёс решительно:

– Я открою вам ворота.

И исчез из вида.

– Что это было? – изумленно проговорил Виктор.

– Сложно не верить Хранителю. – ухмыльнулась Вера.

– Что это значит?

– Магия. – коротко ответила Хранитель.

Виктор нахмурился.

Пару мгновений спустя одна из створок ворот приоткрылась. Пространства между створок было как раз достаточно, чтобы прошёл один человек. Страж выглянул, оглядел отряд, а затем произнёс:

– Ну проходите, чего стоите-то?

Тёмные и тесные коридоры замка были освещены лишь масляной лампой стража, что вёл их в главный зал. Этот страж был вторым, что им встретился. Он стоял у самого входа в замок и взялся проводить их к своему лорду.

Перед тем, как они вошли в зал, страж попросил их подождать, после чего исчез за нужной дверью.

Хранитель знала, что сейчас страж пойдёт искать своего лорда, а после того, как всё-таки найдёт, придётся ждать ещё некоторое время.

Хранитель шагнула к Лем и положила руку ей на плечо.

– Лем, – тихо позвала она.

Демон вздрогнула, подняла на Хранителя пустой взгляд. Её глаза не светились. А вот метки на лице стали отчётливее и словно разрослись.

– Что с тобой? Ты выглядишь... нехорошо.

Демон продолжала молча глядеть на Хранителя. Её взгляд был пуст, но Дух чувствовала, что внимание Лем сконцентрировано на ней.

– Я её не чувствую. – сообщила Вера, покосившись на Хранителя.

– Не чувствуешь? – Хранитель повернулась к Вере. – Что ты хочешь сказать?

– Она меня спасла с помощью магии крови. Мы связаны.

– Кто ты теперь? – прямо спросила Хранитель.

– Я.

Виктор предпочёл не вмешиваться. Хранитель не настаивала на ответе.

Двери в главный зал открылись быстрее, чем ожидала Хранитель. Страж посторонился, пропуская их.

Войдя в зал, Хранитель осмотрелась. Это было довольно большое помещение. По боковым стенам стояли два длинных обеденных стола. Пространство между ними было устелено ковром, образующим своего рода тропу к возвышению с камином у противоположной стороны зала. На этом возвышении стояли два украшенных пустых стула. Между ними стоял человек средних лет. Он был довольно грузный, однако по его позе и осанке было похоже, что он воин. Или был таковым.

– Приветствую вас, кто бы вы ни были, – проговорил он. – Я – лорд Балдур, хозяин этого замка и правитель славного города Кайзэнт. Или, вернее, того, что от него осталось.

– Меня зовут Хранитель. – представилась Дух. – Это Лем, Вера и Виктор.

Её спутники, кроме Лем, встали рядом и почтительно кивнули. Демон же оставалась у входных дверей, не проявляя никакого интереса к происходящему.

– Вы голодны, вероятно? – предположил Балдур. – У меня, как видите, нелёгкая ситуация, но всё же, я могу предложить ужин путникам.

– Что случилось здесь? – спросила Хранитель.

Лорд Балдур прикрыл глаза на мгновение, затем проговорил:

– Люди ушли. Они слышали о бойне в Священном Городе, а затем о том, что легион Демонов движется по землям, без устали разоряя поселения. Страх и безумие овладело ими.

– Они покинули защищённый стенами город? – удивлённо уточнил Виктор.

– Как я и говорил: страх и безумие.

– Бессмысленность. – произнесла Хранитель.

– Да. – тихо сказал Балдур. Он немного помолчал, а затем добавил: – Но не все покинули город. Около трех десятков человек остались. Я дал им место в этом замке. Я могу дать и вам три комнаты на ночь, ведь таверны и постоялый двор закрыты. Если же вы не пожелаете остаться, я пойму это.

– Благодарю за предложение, лорд Балдур. – Хранитель кивнула. – Мы с радостью примем его.

Балдур кивнул, затем посмотрел в угол зала и проговорил:

– Лидия, проводи гостей к свободным комнатам.

– Да, милорд. – ответила вышедшая из тени фигура служанки.

Хранитель и Лем поселились в одной комнате. Дух посчитала, что Лем не следует оставлять одну. Ни Вера, ни Виктор не возражали.

Лем стояла, прислонившись к стене и наблюдая за Хранителем, что в этот момент осматривала новую одежду, принесённую Лидией – лорд Балдур распорядился притащить им в комнаты по бадье, наполненной горячей водой. Новой одежде полагалось заменить загрязнённую старую. Свои плащ и кожаный доспех Хранитель оставила на тумбе у кровати.

Сейчас Хранитель осматривала мужскую шёлковую рубаху, что полагалось надевать под камзол. Она отложила её в сторону, после чего взялась за кожаные брюки.

Закончив с осмотром, Хранитель повернулась к Лем. Демон сняла капюшон при входе, так что Дух видела её лицо и шею.

Метки всё продолжали разрастаться. Тонкие узоры, состоящие из линий, точек и пунктиров спускались по правой половине лица вниз, к шее, затем к груди, к животу, оканчивая путь в районе стопы. Затем взгляд Хранителя упал на кожу и металл, что носила Лем.

Это не было простой одеждой. Это было путами, удерживающими дух. Кожа, ловившая каждый блик, принадлежала гидре, а чёрный, гладкий металл, причиняющий боль при одном касании Хранителю и вовсе был неизвестен.

– Этот металл, – проговорила Хранитель, отпуская контроль над голосом. Теперь её голос звучал так, словно несколько говорили одновременно. – Он, должно быть...

– Жжёт. – тихо, почти шёпотом, ответила Лем.

Хранитель подошла к Демону, остановилась в шаге перед ней.

– Что с тобой?

– Я... я не знаю. Я словно... распадаюсь... – она опустила взгляд.

Хранитель сняла перчатки, отбросила их в сторону. Кожа Лем обжигала при касании, почти как металл, что она носила. Но Хранитель должна была помочь ей. Это было не просто обещание.

Дух протянула руку к лицу Лем. Той его половине, что была покрыта метками.

– Нет... тебе будет больно... – Лем попыталась отстраниться, однако это непросто, когда стоишь вплотную к стене.

Пальцы Хранителя коснулись кожи Демона там, где её покрывали метки. Узоры задрожали. Лем, должно быть, почувствовала это – она ошарашено смотрела на Хранителя.

Дух провела пальцами по меткам вниз. Метки начали бледнеть. Исчезать.

Лем вздрогнула, когда её ошейник треснул, рассыпался от одного прикосновения Хранителя. Затем настала очередь скрепляющих колец, пряжек и, наконец, браслетов.

Когда последний кусок металла спал с кожи Лем, её глаза засияли красным. Хранитель отступила от неё на шаг, оглядывая.

Метки на коже Демона исчезли. Лем осторожно коснулась своего лица, шеи. Затем скинула плащ и начала спешно стаскивать с себя кожу гидры.

Когда она закончила, она осмотрела своё тело, после чего подняла взгляд на Хранителя.

– Я... Я свободна... – проговорила она поражённо. – Ты меня освободил...

– Похоже, тебе понадобится другая одежда. – отметила Хранитель.

С губ Лем сорвался смешок. Хранитель улыбнулась, а затем вернулась к кровати. Она планировала отмыться, а для этого следовало расстаться с одеждой.

Когда она сняла рубаху, её взгляд наткнулся на амулет, висевший на шее. Это был круг из белого металла с изображённой внутри семиконечной звездой, в центре которой блестел сапфир. Символ Бессмертного Света.

– У Игана был такой же, – сказала Лем, подойдя. – И у Софи.

Хранитель перевела взгляд на Демона. Лем вновь надела свой плащ, запахнув его поплотнее.

– Софи? Кто это?

– Ты не знаешь? – вздёрнула брови Лем. – Я думала, у тебя все мои воспоминания.

– Я стараюсь не лезть в чужую память.

– Моя сестра. Дочь отца от прошлой жены. Она умерла от болезни, когда мне было двенадцать. С тех пор её...

–...с тех пор никто её не вспоминал, – закончила за Лем Хранитель. – Кроме тебя.

– Не слышала ранее от тебя такой интонации. – отметила Лем.

– А я не видела тебя такой прежде. – улыбнулась Хранитель. – У нас сегодня день откровений.

Хранитель сняла амулет и протянула его Лем.

– Возьми. Он твой.

– Пытаешься меня задобрить? – прищурилась Лем.

– Я не человек, Лем. – напомнила Хранитель. – И не Демон.

Лем молчала некоторое время. А затем приняла амулет, после чего потратила минуту, пытаясь нацепить его на шею – мешались рога.

Когда она закончила, Хранитель уже стояла над бадьёй, с сомнением глядя в воду.

– Так... – проговорила она. – В неё нужно просто залезть и мыться?

– Конечно. – ответила Лем. – Это как ванна, только проще.

– Хорошо, если так. Надеюсь, – Хранитель опустилась в воду, – что в ней нет трещин.

– Помощь не нужна? – осведомилась Лем, подходя.

– Помощь? Ты считаешь, я не умею мыться?

– Я считаю, что тебе может понравиться не делать это одной.

Хранитель склонила голову набок, наблюдая, как Лем, скинув плащ, садится в воду. Демон поёрзала, погружаясь глубже. Хранитель почувствовала, как хвост Лем щекочет ей ногу под водой, одновременно слегка обжигая.

– Эм... – протянула слегка озадаченно Хранитель, – Что ты делаешь?

– Что? – не поняла Лем. – А, хвост. Это рефлекторно. Я хотела сделать так.

Её хвост вдруг обвился вокруг ноги Хранителя, на секунду крепко захватив её, а затем резко потянул к Лем.

Хранитель ухватилась за края бадьи, чтобы не уйти под воду с головой.

– Лем! – возмущённо проговорила Дух.

– Ох, да ладно. Это не смертельно. – с улыбкой на лице проговорила Демон.

А затем Хранитель поняла, что хвост Лем, легонько касаясь ноги, обвивает её всё больше, подбирается ближе к бедру. Лем старалась пробудить в ней чувства, которых быть было не должно. И у неё получалось.

– Лем... – настороженно произнесла Хранитель.

Демон подалась вперёд. Хранитель чувствовала, как внутри Лем словно разгорается пламя.

– Я хочу, чтобы эту ночь ты разделил со мной. – проговорила Демон.

– Но мы ведь и так ночуем в одной комнате...

Лем расхохоталась.

– Ты и впрямь наивен, как в старых легендах! – произнесла она с улыбкой на лице. – Я собираюсь кое-что подарить тебе сегодня.

Лем нависла над собственным телом, глянула в глаза контролировавшему его духу. И прежде, чем Хранитель успела что-либо сказать, Демон прервала её лёгким, уверенным движением руки, вызывающим жжение и блаженство. А затем приглушила тихий, непроизвольный стон, вырвавшийся из груди Хранителя, запечатав губы духа поцелуем.