Текст книги "История о Хранителе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Опря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Море Ненависти. Лем

– Где нужное нам место?

– Ты никогда не устанешь спрашивать об этом, Иган?

– Ты говорила, что мы в дне пути. День прошёл, вот я и спрашиваю.

Хранитель не отвечала некоторое время. Они шли через лес, направляясь на Север. Лес вскоре должен был закончиться, судя по просветам меж деревьев.

– То место, куда мы прибудем... там будет сложно. Врата в том месте будут буквально излучать ненависть. Вам придётся бороться с этим. Я не уверена, что вам удастся.

– Намекаешь, что мы слабы?

– Нет. Я говорю прямо. Люди недостаточно сильны, чтобы противостоять этому. Я думаю, мы встретим несколько Демонов там.

– Демонов? – с беспокойством произнесла Вера. – Вы едва справились с одним-единственным Демоном, да и то по случайности...

– Не надо об этом. – отрывисто сказал Иган. – Она когда-то была моей сестрой. И, похоже, в глубине души она всё ещё Лем, которую я знал.

– Сомнительно. – сказала Хранитель. – Если мы встретим её снова, нам придётся убить её.

Иган нахмурился.

– Я знаю, что её ещё можно вернуть.

– Ты не знаешь. Ты веришь. – поправила его Хранитель. – Никто не станет тем, кем был раньше, после Кругов.

– Это не значит, что она пала окончательно! Мы должны хотя бы попытаться спасти её! Пообещай мне!

– На что бы ты пошёл ради этого, даже зная, что у меня может не получиться? – вдруг остановившись, спросила Хранитель.

– На что угодно. Хоть на смерть. – решительно ответил Иган.

Хранитель опустила голову, замолчала, раздумывая.

– Я обещаю. – произнесла она наконец.

И двинулась дальше.

Вскоре они вышли из леса. Перед ними было довольно обширное поле. Солнечный свет падал под углом, освещая высохшую зелень.

– Что здесь произошло? – удивлённо проговорила Вера.

– Смерть. И осквернение. – ответила Хранитель, двинувшись вперёд.

Иган и Вера последовали за ней.

Под ногами, в полной тишине, хрустели остатки растений.

Пройдя пятьдесят-шестьдесят шагов, она остановилась. Затем села на колени, прикрыв глаза.

– Это здесь. – сказала она. Её голос резонировал сильнее обычного. – Будьте готовы.

– Готовы к чему?

– Понятия не имею.

Иган и Вера переглянулись.

Несколько секунд ничего не происходило. А затем земля сотряслась так сильно, что Иган и Вера свалились с ног.

– Что случилось? – с лёгким испугом проговорил Иган.

Хранитель не отвечала.

Земля перед ней вдруг поднялась, пошла трещинами... а затем из-под пласта земли вверх вырвалось огромное строение, напоминающее нагромождение обломков камня. Однако у него имелся вполне приличный вход – сводчатые ворота, высота которых была не меньше, чем два человеческих роста. Как только здание полностью вышло из-под земли, землетрясение прекратилось.

Иган и Вера поднялись с земли, подошли ближе к Хранителю. Хранитель тоже поднялась, осматривая здание.

– Как ты это сделала? – спросил Иган.

– Ты не поймёшь. – коротко ответила Хранитель. – Но это то место, что нам нужно. Пойдём. Нас ждут.

– Ждут?

Хранитель двинулась вперёд, сказав лишь одно слово:

– Лем.

Внутри строение немного отличалось от того, что было снаружи – 'обломки' с торчащими из них металлическими шипами складывались в сводчатый коридор. Он был довольно большим – в нём могла бы разместиться колонна конных.

– Это место... – произнёс Иган. – Оно словно шепчет...

– Тебе повезло. – сказала Хранитель. – Всю ненависть впитывают Лем и её прислужники.

– Прислужники? Сколько их там?

– Сложно сказать. Слишком много ненависти.

– Как тебе удаётся пропускать это мимо себя? – спросила Вера.

– Мне не удаётся. – ответила Хранитель.

Наконец они вышли в довольно широкий зал с высоким потолком. Единственным источником света была прямоугольная арка в центре. В этой арке словно плескалась жидкость... но она не текла вниз и не выливалась, а была вертикальной, словно она и вовсе не текла – лишь лёгкие колебания пробегали по её поверхности.

Вокруг арки стояли четверо – Демоны. Они стояли лицом к ней, склонив головы.

– Что это? – шёпотом произнёс Иган.

– Море Ненависти. Это Врата. – ответила Хранитель. – Будь готов. Ненависть кипит в них. Они атакуют бездумно, но сильно. Вера, тебе лучше отойти.

Вера не спорила.

Хранитель и Иган остановились недалеко от Демонов.

– Ты долго, Дух. – проговорила Лем, обернувшись. Её лицо было искажено злобой. Однако когда её взгляд упал на Игана, она словно впала на мгновение в замешательство, но быстро с ним справилась. – Вы зря пришли сюда.

Она развернулась к ним всем телом и вытащила кинжалы из колец на поясе. Остальные Демоны повторили за ней.

– Двое этих Демонов слабы. – проговорила Хранитель. – Тебе удастся справиться с ними по одному. Остальные на мне.

– Ты обещала...

– Я помню.

Они также обнажили оружие.

Лем улыбнулась садистской улыбкой.

– Shecra toh! – приказала она.

Демоны рванулись вперёд, занося оружие. Иган имел опыт в боях. Он видел, что о защите Демоны не беспокоятся. Хранитель была права – ненависть, что они впитали, затуманила их рассудок.

Тот, что атаковал его, заносил длинный двуручный меч для удара сверху. Он прыгнул перед самим ударом.

Иган рванулся вперёд и в бок, и с силой рубанул по ногам. Демон упал на пол, не устояв на раненой ноге. Он зарычал, развернулся, стоя на одном колене, и атаковал человека горизонтальным замахом. Иган лишь пригнулся, а затем подпрыгнул ближе к врагу и тремя ударами – рассеча бок, спину и сонную артерию – прикончил его. Тело Демона охватило пламя.

– Ха. Действительно слабы. – ухмыльнулся Иган.

Хранитель тем временем отбивалась от троих сразу. Её движения были быстры, но она с трудом парировала агрессивные выпады окруживших её противников. Иган отыскал второго из слабых Демонов – его удары были не так быстры, как у Лем и оставшегося.

Иган подкрался к нему сзади и нанёс удар в спину, наискось. Меч перерубил два ребра, хребет, и застрял. Иган успел выдернуть его из Демона до того, как тот воспламенится.

Хранитель тут же отскочила в открывшуюся прореху в окружении. Иган встал так, чтобы попытаться оттянуть на себя последнего из прислужников Лем, но вместо этого на него напала сама Лем.

Она атаковала так быстро, что он едва успевал отбивать удары, а сама Лем в это время успевала делать выпады и в сторону Хранителя.

– Лем... – выкрикнул Иган, пытаясь внимание Демона, отвлечь её от битвы, напомнить, кто она... но тщетно.

Хранитель по правую руку от Игана, крутанулась, одновременно отбивая удар Лем и атакуя второго Демона, что только совершал замах. Её удар пришёлся ему в грудь, но особого ущерба не нанёс. Однако это заставило Лем переключиться на Хранителя. Она на несколько мгновений забыла об Игане и развернулась к Духу, но Игану хватило этого времени, чтобы ударом снизу вверх распороть ей бок.

Лем вскрикнула, согнулась, отскочив.

Затем посмотрела полным ненависти взором на Игана...

– Ты... SHAHRA!!! – злобно крикнула она, выпрямляясь. Распоротый бок приносил ей боль, но ненависть помогала не обращать на это внимания.

Она прыгнула вперёд, атакуя его сразу двумя кинжалами с двух сторон. Иган отпрянул назад, что позволило ему защищаться лишь от одной атаки. Он парировал.

Но этого было мало. Лем была быстра. Быстра настолько, что Игану оставалось лишь отступать, едва успевая парировать её выпады.

– Я... УНИЧТОЖУ... ТЕБЯ!!! – выкрикивала Демон с каждым ударом. Иган был склонен ей верить.

Там временем Хранитель, отбив очередной удар своего противника, без замаха ударила Демона в бедро, раскроив его. Демон зарычал от боли, отступил, но Хранителю только и была нужна секунда – второй удар отсёк Демону голову. Когда обезглавленное тело повалилось на пол, охваченное пламенем, Хранитель уже со всех ног спешила к Игану и Лем.

Иган же, отбив очередной удар, не успел отбить следующий.

Лезвие кинжала полоснуло его по руке, обжигая кожу. Он выронил меч. Следующий удар пришёлся в корпус – снизу вверх Лем распорола его камзол, а заодно и разрубила пару рёбер.

Третий молниеносный удар пришёлся по горлу Игана.

Мужчина повалился на пол, всё ещё живой, но не успевший осознать, что умирает.

– Иган! – послышался крик Веры, наблюдавшей за битвой со стороны.

Иган закрыл глаза, уже не чувствуя боли.

Лем захохотала, стоя над телом брата.

– Wertoana shret, gohalni! – насмешливо крикнула она.

В этот момент Хранитель одним ударом выбила кинжал из правой руки Демона. Лем, мгновенно рассвирепев, развернулась, замахиваясь вторым, но Хранитель перехватила её руку своей, облачённой в перчатку, и, протащив её вперёд, второй рукой, отбросив меч, схватила Демона за рог.

С силой вывернув руку Лем, Хранитель заставила её бросить кинжал, а затем пнула её, заставив упасть на колено.

– Посмотри! – властно крикнула Хранитель, силой повернув голову Лем к телу Игана. – Всего лишь человек, так, Лем?

– НЕНАВИЖУ!!! – Крикнула Лем в ответ резонирующим голосом.

– Посмотри! – вновь велела Хранитель. – Людей так легко убивать, верно? Всего лишь куски мяса! Ничего не стоящие! И он не стоил ничего, Лем? Иган тоже не стоил ничего?

– ЗАТАНИСЬ!!! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!!! ВСЕХ ВАС, SHAHRA!!! – Лем дёрнулась, застонав.

– Посмотри на него, Лем! Посмотри! Ты помнишь его! Ты знаешь, кто он! – Лем начала вырываться слабее. – Сколько раз он спасал тебя? Сколько он заботился о тебе? Вспоминай!

Лем не отвечала, пытаясь вырваться. Её ненависть быстро выветривалась.

– Ты помнишь его лицо! Ты помнишь его имя! Ты помнишь, Лем, но ты боишься признать! Ты нарушила собственную клятву! Помнить!

– Не лезь в мои мысли!!!

– Вспомни его, Лем! Вспомни себя! Кто он, Лем?! Кто он?

Демон вдруг застыла. Она с ужасом глядела на тело брата. Зелёный свет гас в её глазах.

– И... Иган... – тихо произнесла она. – Н... н-но... но я...

– Ты убила его, Лем. – проговорила Хранитель медленно. А затем отпустила Демона и отступила на три шага.

Лем поникла. Она глядела на тело брата со смешанными чувствами.

– Он был готов умереть ради тебя, Лем. Даже зная, что может ждать его впереди.

Демон поползла к окровавленному телу, прикоснулась к нему.

– И-иган... – проскулила она. – Я... я не хотела... я не... я...

Её затрясло. Затем её слова затерялись в всхлипах. Она глядела на тело брата... затем посмотрела на саму себя...

И взвыла с болью... и отвращением.

Обхватив себя руками, она согнулась, припав к телу брата. То, что она пережила в Кругах... вновь свалилось на неё. Всё. Сразу. И даже больше.

Хранитель подошла к ней, присела рядом. Лем не реагировала. Тогда Хранитель сняла перчатки и приобняла её. Лем вздрогнула.

– Shi... shimarta nes bey-beyart... wev ritto ahcy... – сквозь слёзы проговорила она.

'Не касайся меня. Тебе будет больно'

– Wev nes mash ritto yun hirsh nav. Nertal nes gesh, iplanis ge ahcy.

'Ты не будешь одна на этот раз. Я не позволю, несмотря на боль'.

– N-nes nertal... bou thi...

– Ты стоишь этого, Лем. Поверь мне.

Демон не отвечала. Её кожа вдруг начала менять оттенок. Красного становилось всё меньше и меньше. Спустя минуту она была фиолетовой. Ещё минуту – и она стала синей. Глаза же светились фиолетовым.

– Ты здесь... чтобы закрыть Врата? – тихо произнесла Лем, не глядя на Хранителя.

– Да.

– Тогда... сделай то, зачем пришёл.

Хранитель медленно, словно нехотя, поднялась. Затем подняла перчатки, надела их. Подняла свой меч и убрала в ножны.

Подойдя к арке, она запустила руку в подсумок и извлекла оттуда левитирующий светящийся шар, так похожий на звезду.

Она смотрела на неспокойную поверхность в арке. Затем отвела руку, чтобы бросить в неё Ключ...

– Подожди. – прервал её голос Лем. Она подошла сзади, сутулясь. В ней словно убавилось роста. Подойдя, она протянула руку. – Позволь мне.

Хранитель секунду колебалась, но потом всё-таки отдала Ключ Демону.

Лем подошла к арке и со словами 'Veretess noals gohash' бросила в неё Ключ.

Беспокойная, похожая на жидкость поверхность затвердела, как только звезда утонула в ней. Теперь это был лишь камень. Чёрный, блестящий обсидиан.

Лем развернулась и пошла прочь, на выход. Хранитель только сейчас заметила, что её оружие снова при ней – кинжалы из чёрного металла болтались в кольцах на поясе.

Она прошла мимо Веры, что с испугом глядела ей вслед.

Хранитель пошла следом.

– Что она сказала? – спросила Вера, когда Хранитель поравнялась с ней.

– 'Ненависть умирает здесь' – произнесла Хранитель.

Смерть

Лем с самого их ухода от Моря Ненависти шагала далеко позади, не желая приближаться. Хранитель чувствовала её вину, ненависть, смятение и многое другое. Всё это разрушало её изнутри.

– Ты о ней волнуешься. – отметила Вера. – Почему?

– Я обещала Игану спасти её. Обещание ещё не выполнено. И... частично, то, что с ней случилось – моя вина.

– Как и смерть Игана, так? – после недолгого молчания сказала Вера. – Ты позволила ей убить его.

– Да. – подтвердила Хранитель.

– Как ты могла так поступить? Он помогал тебе! Даже спас тебя!

– Я обещала...

– Хватит твердить это! Из-за твоих понятий об обещаниях он мёртв. – перебила Вера, остановившись и со злостью посмотрев на Хранителя.

Хранитель остановилась, посмотрела на последовательницу. Она была слегка удивлена её реакцией.

– Почему ты так реагируешь? – озадаченно произнесла Хранитель.

– Почему? Я верила в тебя! Он тоже верил! А оказалось, что ты не лучше Демона! Для тебя жизнь значит не больше, чем для Демона!

– Это не так, Вера.

– Разве? Тогда почему ты сделала это? Неужели ты хочешь сказать мне, что это было единственным выходом?!

Хранитель не отвечала, продолжая глядеть на Веру.

– Я бы прекратила споры, будь я на вашем месте. – сказала Лем, проходя мимо них.

– Да как ты... – начала было Вера, но Лем её перебила:

– Смотри. Оно в облаках.

В вечернем небе послышался рёв. Лем остановилась, глядя вверх. Хранитель и Вера последовали её примеру.

На фоне стремительно темнеющего неба выделялась фигура, напоминающая птицу. Только вот это была отнюдь не птица.

– Дракон. – проговорила Лем.

Ящер быстро снижался. Вместе с ним, казалось, на землю опускалась тьма – слишком быстро темнело вокруг.

Перед приземлением он затормозил в воздухе, подняв волну пыли, за которой был виден лишь его силуэт.

Хранитель услышала краткий вскрик Веры – не удивительно, что она испугалась подобного. Иган бы и вовсе стоял уже с обнажённым оружием.

Тем временем Дракон приближался – это было слышно по звуку его шагов.

Когда пыль начала оседать, он был всего в трёх десятках шагов от Хранителя.

– Gehalafaris, Cwert Venetrass. – раздался громкий голос Смерти.

Хранитель вышла вперёд, поклонилась.

– Gehalafaris, Ghenearl Vertehsa'al.

Дракон выпрямился. Его вид внушал трепет даже Духу. Чёрная чешуя красиво блестела в стремительно угасающем солнечном свете.

– Tersa. – проговорил дракон. – Тебе рано опасаться меня, смертная.

Он обращался к Вере, которая почти потеряла дар речи. Вероятно, её больше удивило то, что дракон говорит. Однако она кивнула.

Смерть шевельнул головой, озирая троицу.

– Я полагаю, это ты закрыл Врата, Хранитель?

– Te'menery...

– Окажи уважение существу, которое поклялся защищать. Она имеет право знать, о чём мы говорим.

– Как скажешь, Владыка. Врата были закрыты нами.

– И какую же роль сыграла в этом Демон? – Смерть прищурился.

– Она запечатала Море.

Смерть взглянул на Лем. Он смотрел некоторое время на нее, после чего произнёс:

– Я чую противостояние в тебе. Ты уничтожаешь себя изнутри и...

– Мне не интересно говорить с тобой, Смерть. Надоедай Хранителю. – гневно прервала его Демон.

– Лем, тебе не... – начала было Хранитель, но Лем прервала и её, пренебрежительно махнув рукой и, отойдя к ближайшему дереву, опёрлась на него, скрестив руки на груди.

– Твои спутники, как всегда, необычны. – отметил Смерть со смешком, обратившись к Хранителю. – Кто послал тебя сюда, Дух?

– Никто. Это случилось как обычно – я просто почувствовала, что должна прийти.

Смерть слегка склонил голову, с интересом посмотрев на Хранителя.

– Как ты узнал о Вратах?

– Мне рассказал Провидец.

– Как же ты нашёл их?

– Ключи указывают мне направление.

– Интересно. Как мало мы знаем о тебе... и сколь многого ты способен достичь.

– То, к чему ты ведёшь – это не мой путь, Смерть.

– Ты бы мог защищать их гораздо успешнее.

Хранитель молчала.

– Ведь ты стремишься к этому?

– Нет, Владыка. Вспомни, сколько раз ты и тебе подобные начинали говорить об этом. Сейчас результат не будет иным.

– Я слышу раздражение. Даже презрение.

Хранитель не ответила.

– Твой путь опасен, Хранитель. Ты следуешь ему, ведомый виспами. Ты всегда один, даже когда кто-то рядом. Должно быть, это мучительно.

– Я не нуждаюсь в сострадании. И ты знаешь это.

– Верно, я знаю. И это достойно восхищения. Ты необычен.

– Почему ты пришёл?

– Любопытство. Мои ангелы предали меня, украв силу, что я дал им. И вдруг я почувствовал их гнев. Мне стало интересно – кто же нарушил их планы. При тебе шесть Печатей, я прав?

– Да.

– Значит, ты идёшь к Морю Страха. Тебе следует подготовить к этому своих спутников.

Смерть ненадолго замолчал.

– Я чую множество опасностей на твоём пути. Твоё будущее сокрыто. И этот факт беспокоит меня. Ты покидаешь Свет. Держи свой меч крепче, Хранитель, и знай – с тобой моё благословение.

Лем громко фыркнула.

Дракон расправил крылья, словно готовясь ко взлёту, но вместо этого лишь растворился в воздухе, обернувшись облаком чёрного пара.

Они остановились на привал на ближайшем холме. Хранителю, как и Лем, в этом не было нужды, но вот Вера нуждалась в отдыхе. Она спала, завернувшись в плащ Хранителя, который Дух отдала ей на ночь.

Свет от пламени костра освещал ближайший десяток метров вокруг. Лем сидела спиной к нему, на самой границе освещённого пространства.

Хранитель оставила костёр и пошла к ней.

– Держись подальше. – произнесла Лем, увидев тень Хранителя.

Хранитель не послушала. Подойдя к Демону, она присела рядом.

– Что тебе нужно?.. – раздражённо проговорила Демон, не глядя на Хранителя.

– Ты терзаешь себя, Лем. Это опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Неужели? Тогда ты опоздал. На несколько тысяч лет.

– Лем...

– Не смей... звать меня по имени.

Хранитель стянула перчатки с кистей рук и легко коснулась плеча Лем. Демон дёрнулась, сжалась. По её щекам потекли слёзы.

– Ты не одна больше. Я здесь, с тобой.

– Ты п-предал меня... – с трудом, глотая слёзы, произнесла Лем. – Из-за тебя я... оказалась там... меня... м-меня...

– Я не хотела этого, Лем. Я не знала, что произойдёт. И это не оправдывает меня. Мне следовало сделать что-нибудь для...

– Но ты не сделал! – вдруг зло выкрикнула Лем. – ТЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ!!!

Она вскочила.

– Из-за тебя я попала в то место! Это всё из-за тебя! Ты хоть примерно представляешь, что со мной сделали?!

В её глазах мелькнул отблеск зелёного.

– Лем...

Демон резко двинулась вперёд, ударив Хранителя когтями по лицу.

– Отвечай мне!

Хранитель коснулась рассечённой когтями скулы. Затем поднялась и, взглянув Лем в глаза, произнесла:

– Да, Лем.

Демон снова подалась вперёд, занеся руку для удара, но вдруг застыла. В её тяжёлом дыхании угадывались сдерживаемые рыдания. Лем затряслась, не в силах сдерживаться, обхватила себя руками, ссутулилась

Хранитель медленно шагнула вперёд и заключила её в обьятия.

– Я знаю обо всём, что с тобой случилось, Лем. Совершенно обо всём.

Они стояли на границе освещённого пространства. Лем не пыталась больше сдержать плач, как не пыталась отстраниться от Хранителя. Они ещё стояли там, когда Лем успокоилась. Они стояли там, когда погасло пламя костра. Стояли, когда небо на горизонте окрасилось в цвета рассвета. Стояли, пока первый луч солнца не коснулся их.

– Teasen veshass. – произнесла Хранитель.

– Верно...

Лем отстранилась от Хранителя и пошла к давно погасшему костру.

Море Страха

Лес был огромным, древним. Сквозь кроны деревьев едва пробивался свет. Место было жутким для этого мира, но Лем была способна оценить его мрачность по достоинствам. Она видела, как Хранитель и Вера обеспокоенно оглядываются по сторонам. Они боялись этого места. Оно противоречило их природе.

Но не Лем. Лем видела места гораздо хуже.

Они шли впереди, не говоря ни слова. Они доверяли ей, не оглядывались назад, не следили... или им было всё равно? Вере – скорее всего. Хранитель?..

Хранитель ощущал вину, как считала Лем. И он пытался сгладить то, что натворил...

Лем винила его долгое время. Винила и ненавидела так долго, что не могла перестать и теперь, когда они были на одной стороне. Однако сейчас она ненавидела не только Хранителя, но и своих истязателей.

Но что-то ещё примешалось к её чувстам к Хранителю. Что-то чуждое. Отвратительное чувство, кажущееся незначительным, но разрастающееся внутри. Лем боялась этого. И вместе с тем боялась этого лишиться.

– Сколько нам ещё идти?.. – проговорила Вера.

– Мы на подходе. – ответила ей Хранитель. Её голос звучал спокойно.

Лем поправила капюшон. Ей нравился плащ, раздобытый для неё Хранителем. Она закуталась в него сразу же, как получила, накинула капюшон, принимавший странную форму благодаря рогам. Да, плащ ей нравился.

Спасибо она так и не сказала.

– Здесь. – сказала Хранитель, остановившись у входа в небольшую пещеру... на первый взгляд небольшую. Лем была уверена, что снаружи она меньше, чем внутри.

– Пещера? А нам точно нужно именно туда?.. – с беспокойством произнесла Вера.

Лем пошла вперёд. Поравнявшись с Верой, она произнесла с ехидной ухмылкой:

– Не бойся, смертная. Умирать не так больно, как ты думаешь. А вот дальше...

Она захохотала и пошла вперёд. Хранитель двинулась вслед за ней, а сопящая от негодования Вера шагала последней.

– Лем, – обратилась Хранитель к демону. – Ты уверена, что готова к этому?

– Конечно. Трусишь, Дух?

– Переживаю.

Лем фыркнула, несмотря на то, что ответ Хранителя был ей приятен.

Пещера действительно была гораздо больше внутри. Пройдя несколько десятков метров, они оказались в довольно большом, однако мало похожем на природное, помещении. Здесь всё было рукотворным, не иначе. Каждый проход, каждый камень, каждый сталактит и сталагмит.

– Это место – обман. – проговорила Лем.

Она ждала ответа от Хранителя, но он молчал. Как и Вера.

Лем обернулась... и её взгляд упёрся в стену пещеры. Только что она шла по проходу вместе с Хранителем и Верой, а теперь от них и следа не осталось.

– Хранитель! – крикнула Демон и прислушалась.

Спустя пару мгновений эхо до неё голос Хранителя. Что же, так она найдёт его нескоро.

Лем развернулась и пошла вглубь помещения, проклиная магию Врат.

– Лем! – крикнула Хранитель. Демон не ответила.

– Как она могла исчезнуть? – испуганно проговорила Вера.

– Страх. Демоны знают, что кто-то закрывает Врата, а значит, пытаются защитить. Нас ждёт очередной Демон, что воплощает в себе Страх и управляет им. И этот Демон пытается разделить нас.

– То есть... то есть ты можешь исчезнуть? В любой момент?

– Сомневаюсь. – произнесла Хранитель, оглядываясь вокруг. Вера не ответила.

Хранитель обернулась. Она ожидала увидеть именно то, что увидела – отсутствие Веры.

– Shahra... – произнесла Дух. Затем крикнула во весь голос: – Вера! Лем! Вы слышите?

Она прислушалась в ожидании ответа. Пару мгновений спустя до неё донеслось эхо голоса Веры. Лем так и не было слышно после её первого крика.

Хранитель выхватила меч и двинулась вперёд.

– Хранитель!!! – крикнула Вера в очередной раз.

Ответа не было.

– Пожалуйста, не бросайте меня одну... – дрожащим голосом произнесла она. – Лем... Хранитель...

Она оглядывалась по сторонам, но не видела ничего нового. Наконец, она решила двинуться дальше.

Она шла по проходу вперёд. Было темно, но она могла разглядеть, что у неё под ногами. В другое время её бы удивило наличие света при отсутствии его источника, однако сейчас ей было не до того.

Она шла, не сворачивая, когда видела боковые ответвления. И вдруг услышала впереди голоса. Это были Лем и Хранитель!

– Хранитель! – радостно крикнула Вера, бросившись вперёд. Она бежала довольно долго, пока не упёрлась в тупик. Над этим тупиком была дыра. Оттуда и исходили голоса.

– Хранитель! Лем! – крикнула она.

– Погоди? Слышишь? – произнес голос Хранителя. – Это Вера!

Спустя несколько мгновений Хранитель показалась на краю пролома.

– Вера! Погоди немного, я сейчас спущусь!

– Я думала, что потеряла вас... – проговорила Вера.

Хранитель осмотрела края пролома, выбирая более подходящее место.

– Я не думаю, что это хорошая идея. – холодно произнесла Лем, хмуро глядя на Веру.

– Что ты хочешь сказать? – Хранитель обернулась к ней.

– Она бесполезна. Обуза. Она лишь тормозит нас! И явно не стоит твоих усилий.

Вера расширила глаза от удивления и страха.

– Нет... не бросайте меня... Хранитель... Лем... пожалуста!..

Хранитель несколько секунд смотрела на Веру.

– Ты права, Лем. – произнесла она наконец. – Пойдём.

Хранитель отошла от края пролома.

– Нет! Нет, пожалуйста! Не оставляйте меня!

Лем бросила на Веру презрительный взгляд и, развернувшись, пошла вслед за Хранителем.

– Ннееет!.. – протянула Вера, оседая.

Она ещё пару секунд смотрела туда, где были Лем и Хранитель, надеясь, что это не взаправду, что они передумают...

А потом отчаяние и горечь захлестнули её с головой.

Лем слышала крики. Несмотря на то, что они были явно далеко, в них угадывались страх и отчаяние. Демон сощурилась, прислушиваясь. Вера, не иначе. Хранитель не звала бы на помощь... вероятно.

Лем примерно определила источник крика и двинулась туда. Руки она засунула под плащ и нащупала свои кинжалы.

Она прошла несколько шагов и вдруг остановилась, ощущая чьё-то присутствие.

Лем осторожно огляделась, но никого не увидела. 'Иллюзии?' – мелькнула в её мозгу догадка... и вдруг погасла, словно что-то не давало ей протиснуться.

– Лем... – послышался вдруг до боли знакомый голос.

Она вытащила кинжалы, развернулась в сторону голоса... никого.

– Лем... – послышалось теперь с другой стороны.

Она резко обернулась... и обомлела.

Пещеры больше не было. Были каменные полы, стены с шипами, множество цепей, кандалов, клеток, освещенных переливающимся красным и зелёным светом... Это было то самое место...

– Не может быть...

– Так уж и не может?

Она обернулась на голос и выставила перед собой кинжалы.

– Иган?..

– Привет, сестрица. Давно не виделись. С того момента, как ты перерезала мне горло, кажется.

Он выступил вперёд из темноты. Бледно-красная кожа была покрыта символами, глаза светились ярко зелёным. Он улыбался. Его зубы были заострены. А голову его венчали рога.

– Нет... только не ты...

– О, теперь ты жалеешь меня? Меня?! – он яростно подался вперёд. – Не поздновато ли?

– Этого не может быть... просто не может...

– Правда? Тогда, может, рассказать тебе, как всё было?

Он вскинул руку. Раздался звон цепей.

В одно мгновение черный, обжигающий металл обвил её руки и ноги, буквально заключив в кокон из цепей...

Цепи затянулись, да так сильно, что Лем выронила оружие и стала задыхаться... она упала на колени.

– Ты будешь умирать здесь. Снова и снова. Ты будешь страдать. Снова. Ты испытаешь всё заново, сестрица. – пообещал Иган сладким голосом, подходя ближе. – А всё потому, что Хранитель предал тебя.

– Н...нет... т-ты... Он-не м-мог...

– Он продал тебя нам, Лем. Предал тебя. При первой возможности.

– Я... н-не верю...

– О, но у меня есть доказательство. – он подошёл и приблизил своё лицо к её. – Ты. Здесь. В цепях.

Он выпрямился, отступил, начал обходить её по кругу.

– Я знаю, ты помнишь каждого из нас, кто истязал тебя. Ты боишься их. И ненавидишь. А теперь тебе придётся пройти это вновь... но на этот раз мы не остановимся. Ты на нашу потеху оставлена, Лем. Можешь поблагодарить Хранителя.

Во тьме вокруг, одна за другой, стали проявляться пары светящихся глаз.

Это правда... это правда... они здесь... все они... ОНА здесь...

Лем попыталась вырваться, но цепи держали крепко... слишком крепко... как тогда...

Она закричала.

Хранитель шла вперёд с обнаженным оружием. Она ступала осторожно, оглядываясь, прислушиваясь. И вдруг услышала полный отчаяния крик. Крик Веры...

Он эхом разнёсся по пещере. Это было иллюзией, созданной магией Моря, или по-настоящему? Хранитель стиснула зубы, двинулась вперёд.

Впереди на стену пещеры пал отблеск света. Она вернулась ко входу? Или это Врата?

Хранитель прибавила шаг. Она дошла до поворота и осторожно выглянула.

Да, это был выход из пещеры. Хранитель двигалась по единственному проходу – неужели он оказался сквозным?..

Она пошла вперёд, не убирая оружие. Выйдя наружу, она тут-же почувствовала сильный ветер. Это было довольно странно, ведь когда они приближались к пещере, погода была спокойной...

И вдруг в небесах засверкало. Хранитель подняла голову... и ужаснулась.

По синему небу прошла волна огня, изменяя его, искажая... там, где волна прошла, небо окрашивалось в кроваво-красный, а облака превращались в клубы чёрного дыма. Воздух словно потяжелел.

Трава, листья на деревьях... всё пожухло, иссохлось в одно мгновение... и превратилось в пепел, тут же поднятый в воздух ветром.

– Не может быть... это не должно случиться так быстро! UOR FERTE! – растеряно крикнула Дух.

– Но случилось. – послышался позади неё сильно резонирующий голос.

Хранитель обернулась и с ужасом уставилась в горящие зелёные глаза Лем... но это была не та Лем, что вошла с ней в пещеру.

Её глаза испускали зелёный пар, красная кожа слегка светилась, а над рогами горело зелёное пламя.

Истинный Демон, из которого вытеснено всё человеческое...

– Как тебе здесь, Дух? Нравится? Это место теперь гораздо... приветливее.

Лем стояла над входом в пещеру, совершенно нагая. Её тело и конечности обвивали, словно змеи, постоянно движущиеся цепи...

Лем спрыгнула вниз, выпрямилась и расслабленной походкой двинулась к Хранителю, которая выставила ей навстречу острие меча.

– Не подходи, Демон.

– Или что? Ты ослаб, Дух. Этот мир больше не твой. Ты ничего мне не сделаешь!

Она выбросила вперёд руку, с которой сорвалась цепь из чёрного металла. Цепь в одно мгновение обвила клинок Хранителя и рванула его прочь, да с такой силой, что Дух не устояла на ногах и повалилась на засыпанную пеплом землю.

Демон рассмеялась. Цепи вновь зазвенели в воздухе, но на этот раз их целью было не оружие, а его владелец.

В одно мгновение они обвили Хранителя, лишив её способности двигаться.

Демон подошла к ней и, пинком перевернув на спину, склонилась над Духом.

– Как тебе? Нравится? Удобно? Нет? Ну что же, не беспокойся, я сделаю всё возможное, чтобы устроить тебя с комфортом. – она склонилась ниже, к самому её уху. – Я сделаю тебя моим, Хранитель. Ты испытаешь то же, что и любой из нас однажды... о, это запах страха? Хахахаах!

Она приподнялась.

– Я знаю, что касаться Демонов для тебя мучительно больно. Даже кровь Демонов жжёт тебе кожу. Я могу лизнуть тебя в щёчку и ты будешь визжать от боли... – умилительно проговорила Демон. А затем наклонилась и, схватив Хранителя за голову руками, медленно провела языком по её щеке.