Текст книги "Свет далёких звёзд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

2.

– Ну а теперь поговорим спокойно… – Ефремов вынул из кармана комм, и набрал комбинацию. – Так, несколько минут у нас есть. Эта вещь глушит прослушку полностью. Моя разработка, очень полезная. Пожалуй, единственный экземпляр. Расскажи всё, что узнал.

– Особо порадовать мне нечем, – задумчиво сказал Виктор. – Со мной в основном общался адмирал Рыков. Правда, ничего конкретного он не сказал, но про Совет отозвался резко.

– Провокация? Нет, не думаю… Ещё что-нибудь?

– Нет, ничего. Абсолютно.

– Это ещё больше настораживает. – Александр, поймав удивлённый взгляд Гамова, пояснил, – Сейчас давление на наш проект высоко, как никогда. Совет требует безупречной работы и идеальных результатов. Им нужно не просто найти населённую планету, а убраться отсюда. Ты знаешь, что по некоторым данным, на окраинах системы уже заложен первый небольшой колонизационный корабль, но ничего определённого даже мне не удалось узнать. У меня нет людей в этом логове. Ладно, итак, значит только Рыков… У него может быть какая-то информация…

– Он прямой, честный человек, за всю выслугу нет ни одного случая, когда бы впустую пожертвовал солдатами. До адмирала еле дотянул, много споров с руководством. Будет координировать запуск, но это всё вы и сами знаете. Про вас расспрашивал, но мало. В основном говорили о полёте.

– Ну, если это было бы нужно, он и казался бы тебе прямым и честным, – улыбнулся Ефремов. – Но я доверяю твоему чутью. Да и про адмирала осведомлён. Хорошо, мне есть с кем связаться насчёт него. Даже лучше, через пару дней он будет на станции. Но если даже он не в курсе, значит тут что-то нечисто. Зачем в тайне сейчас создавать корабль? У этих пауков есть миллион вариантов, они хотят предусмотреть всё, понимая, что их власть не вечна. Недовольство достигла предела и значит грядёт ещё одна война. Мне нужны свои люди здесь, когда мы улетим.

– Я пытался выйти на кого нужно, выяснить, но всё бесполезно.

– Виктор, что ты… к тебе нет вопросов. Это почти непосильная задача. – Ефремов побарабанил пальцами по столу. – Никто ничего не должен был заподозрить…

– Александр… Вы не боитесь, что и проект, и корабль просто изымут и используют, как нужно военным?

– Сейчас нет. Я им необходим. – Не удивился вопросу тот. – Кроме меня полную технологию создания «Молнии» и кольца не знает никто. Поэтому мы и летим вместе. Конечно, это дело времени, когда они поймут, что всех нужных данных для постройки у них нет, но я свои секреты не раскрою, уж будь уверен. И раз пошёл такой разговор… Но я хочу, чтобы это тоже осталось между нами.

Виктор молча кивнул.

– Это не просто просьба! – Ефремов устремил на него взгляд из-под нахмуренных седых бровей. – Если об этом узнают, меня, как минимум, отстранят от проекта.

– Александр. Я вам доверяю, – просто сказал Виктор. – И сохраню секрет, не сомневайтесь.

– У тебя и не будет выбора. – Ефремов взял комм в руки, взглянул на время. – Как тебе известно, одного члена экипажа заменили месяц назад, не спрашивая моего согласия. Откопав какой-то неподобающий материал на Джейсона, обвинили его в нелояльности Совету и отстранили с формулировкой «неблагонадёжен». Так что теперь наш второй астрофизик – Анастасия Ли. Впрочем, ты и так это знаешь.

Виктор кивнул, недоумевая, зачем Ефремов тратит время на такие очевидные вещи.

– Дело в том, что она является дочерью одного из приближённых к Совету особ, Джона Ли. Это близкий друг самого Арона Гольда. Ты, возможно, никогда не слышал это имя. Он не из военных. Ли предпочитает нигде не светиться, держится в тени. Он нигде не фигурирует, про него не прочтёшь в прессе, хотя его состояние не уступает никому из Совета. И я уверен, что в случае неподчинения плану он дал указания действовать жёстко.

– Откуда вы это узнали? И чем Ли может нам помешать? И… зачем от подвергает свою дочь опасности?

– Узнал я об этом от своего человека, который отлично знает, как обращаться с базами данных. Мой один очень, очень старый друг. Рыковым тоже займётся он. А зачем… Возможно, Джон больше никому не может доверять. Виктор, я не знаю всего, что твориться в этом змеином гнезде! Ради власти любой из Совета пожертвует всем, чем можно. Ты понял ситуацию? Нам необходимо быть крайне осторожными. Тебе я доверяю, и хочу знать, что в случае критической ситуации ты будешь на моей стороне, что бы ни случилось. Я был вынужден взять её в экипаж, пойти на уступки, слишком многое на кону.

– Я… я понимаю. Само собой. – Проговорил Виктор. – Ещё одна проблема!

– Ещё одна проблема в нашем немаленьком списке…

Он отвернулся к окну.

– На самом деле игра идёт уже очень давно, Виктор. И ставки в ней куда больше, чем ты думаешь. Я очень осторожен. Особенно сейчас. Я иду по лезвию бритвы, и любая ошибка грозит концом всего… И ты будь осторожен, прошу тебя. Остальным я не могу сказать то же самое, что говорю тебе. Всех членов экипажа я знаю несколько лет. Но разве может быть уверенность в наше смутное время? Всё, долго говорить опасно, система может обратить на это внимание. Шифровальщик тоже не безупречен…

Виктор понимал, что Ефремова не только терпели, но и поощряли к исследованиям только потому, что сильные мира сего прекрасно знали – перенаселённая Земля несёт куда большую угрозу им чем один, хоть и влиятельный оппозиционер. О том, что будет с учёным, когда он станет не нужен, легко было догадаться. Но со стороны казалось что Ефремова такие мысли не волновали. Он просто великолепно умел держать себя в руках. И сейчас уже безмятежно смотрел на далёкие белые точки звёзд, отрешившись от всего остального. Раздался чуть слышный писк комма.

Александр обернулся.

– Кстати, ты не был ещё в техническом отсеке, да и жилой комплекс полностью готов. – оживился он. – Хотя… я думаю тебе и без меня его покажут. – Он улыбнулся, но глаза его оставались абсолютно серьёзны. Виктор вдруг подумал, что у Ефремова абсолютно не старческий взгляд. Глаза были чистыми, ярко-синими и смотрели всегда так, будто видели человека насквозь. Многим людям рядом с ним становилось не по себе, но не Виктору.

Учёный хотел ещё что-то сказать, но у него некстати позвонил комм, и он, кивнув на прощание, покинул каюту.

Виктор снова отвернулся к иллюминатору. Поверхность Марса всё так же медленно проплывала внизу. Заселение планеты шло уже пятый десяток лет, но пока не особо успешно – атмосфера с трудом поддавалась перестройке, постоянные бури стали неотъемлемой часть жизни колонистов.

На мгновение Виктору стало грустно. Всё-таки это путешествие надолго оторвёт их от родного мира, каким бы он ни был.

По программе полёта, они должны были совершить тестовый прыжок, в случае успеха которого экипажу предстояло впервые увидеть вблизи чужую систему, исследовать её и вернуться домой. На всё отводилось год-полтора. Сам по себе прыжок происходил почти мгновенно, а вот перемещения внутри системы требовали время на манёвры и на постройку второго кольца. Изначально в экипаже было шесть человек, но потом Ефремов вырвал себе место, чему Виктор был очень рад. Несмотря на свой преклонный возраст учёный был крайне необходим в этом полёте, да и он не хотел пропускать самый важный проект всей его жизни, хотя и понимал, что ему экспедицию будет переносить тяжелее всего, ведь остальные члены экипажа были намного младше. Несмотря на все достижения современной техники и на корабль, который надолго опередил своё время, такая экспедиция была очень трудна для организма любого человека. Хотя «Молния» и оборудована всем возможным, чтобы облегчить длительный путь, но несмотря на все ухищрения медицины, врачи признавали, что существует ещё множество неучтённых факторов. Несколько лет постоянного пребывания в космосе влекли за собой необратимые изменения. С появлением компенсаторов гравитации стало намного проще, но все равно космос оставался враждебен человеку. Виктор надеялся, что их полёт поможет переломить эту ситуацию.

Он смотрел на то, как далёкое маленькое Солнце заходит за диск Марса. Странно было думать, что совсем скоро оно останется лишь одним из многочисленных звёзд на экране дисплея. С этим они с Ефремовым были похожи – оба могли подолгу разглядывать космос. Виктор отвлёкся только когда услышал мелодичный звонок в дверь.

– Аня? – удивился он, открыв каюту. – Неожиданно. Как я рад тебя видеть!

С Анной Фроловой, врачом и биологом, они познакомились год назад, когда будущий экипаж сформировался, и с тех пор их симпатия друг к другу крепла. Ясная и спокойная девушка всегда вызывала у него нежность, которая перерастала в нечто большее.

Они слегка обнялись, и Виктор приглашающе махнул рукой, приглашая в каюту.

– Не стой на пороге, заходи. А я только прилетел!

– Да, знаю, – улыбнулась девушка. – Ефремов уже сообщил мне о твоём прилёте.

– Не разобрал ещё ничего… – Извиняющим тоном сказал он. – Засмотрелся, не поверишь.

– Какая разница… Я сторонница чистоты, но не идеального порядка! Как ты? И как Земля? Я уже довольно давно не была там, даже отвыкла. Я полюбила Марс…

– Ничего нового, – грустно сказал Виктор. – Но мне удалось вырваться на несколько дней, был у друзей на Дальнем Востоке. Очень красиво. Знаешь, там восстановили заповедник, правда он маленький, но зато там настоящие медведи остались. И у них окна дома выходят как раз туда…

– У кого – «у них»? У медведей? – Засмеялась Анна.

– У друзей! А ещё я виделся с Леной, и все ей сказал. – Решил не тянуть Виктор. Это было непросто, но ждать он не хотел. Лучше сказать, что с прежней девушкой отношения окончены.

– Не знаю даже, что ответить… – Анна чуть прикусила губу. То ли стараясь не показывать радость, то ли и вправду была недовольна. Виктор надеялся на первое.

– Лена вообще-то неплохая девушка. А полтора года не так уж и много.

– Слушай, у нас ничего не получилось с ней, да и не хотелось продолжать…

– Давай не будем сейчас, ладно? – Прервала его Анна, отвернувшись к иллюминатору. Слишком противоречивы были нахлынувшие чувства. – Не время, правда.

– Хорошо. – Разочарованно сказал Виктор. Такой реакции он не ожидал. Хотя и вправду, ей не очень приятно было слышать о том, как он бросил другую. Хотя кто кого бросил, ещё вопрос. – Тогда давай перекусим, я страшно проголодался, а в планетолёте есть нельзя. Дурацкое старое правило, но до сих пор действует.

– Да, идём, – с облегчением сказала девушка, радуясь, что скомканное объяснение не затянулось.

А Виктор ругал себя за спонтанность. Кто его знает, как надо было заговорить об этом? Они как глупые подростки… Хотя куда им до подростков, которые в большинстве своём уже пробуют секс чуть ли не с тринадцати лет. Виктор был воспитан по-другому, сказались тяжёлые военные годы, да и в славяно-азиатских регионах с этим было всё же строже. Вот и сейчас, надо было начать с другого, а он всё вывалил, решил обрадовать… ну-ну. У них и отношений никаких нет, с чего он взял, что Аня будет этому рада…

Пока он ругал себя и мучительно раздумывал о том, как начать новый разговор, они подошли к столовой.

Огромная станция была рассчитана на проживание сотни человек, но сейчас помещение пустовало и только за дальним столом о чём-то ожесточённо спорили два угрюмых инженера, не обращая внимания на вошедших. Последние дни перед запуском у них было много работы. Ефремов никому не давал спуска. На вошедших они даже не посмотрели, уминая мясо из чудовищно больших тарелок.

– Что хочешь взять? – спросил Виктор, сосредоточенно тыкая на сенсоры меню. Еда здесь была синтетическая, но намного лучше земной.

– Да всё равно, – пожала плечами девушка. В итоге Виктор набрал несколько салатов. Анна смотрела на него с улыбкой, наклонив голову.

– Надо проявлять умеренность!

– Ничего, – жуя, отвечал он, радуясь, что можно поговорить на другую тему. – На несколько дней можно и расслабиться. Кстати, что думаешь насчет отпуска там?

Гамов кивнул на иллюминатор, за которым неторопливо проплывали медно-красные пески Марса.

– Не очень-то хочется. – Рассеянно сказала она, выбирая кофе, которое обычно терпеть не могла. Впрочем, кофе тут было слабым, ненастоящим. – И вообще, у меня такое волнение перед полётом, что уже не хочется ждать.

– Я днём отправлюсь с Ефремовым в музей. Тот собирается навестить своих друзей, многие там, насколько я понял, работают чуть ли не со времени открытия комплекса. Фанатики от науки… В общем он позвал меня с собой, вот и я подумал, может и ты присоединишься?

– Ну что же, тогда и я с вами, – решительно сказала Анна.

– Вот и хорошо. – Обрадовался Виктор. – В конце концов, мы отговоримся тем, что у нас тренировки. Я думаю, половины экипажа на приёме будет более чем достаточно.

– Точно! Ли всех поразит своими нарядами, да и язык у неё подвешен.

– Это да, – в тон ей ответил Виктор.

– Меня недавно звали на Землю, выступить в одной из школ, перед детьми… Я ужасный человек, наверное, но я не хочу возвращаться домой, не хочу видеть всё это…

Виктор её понимал. Им ещё относительно повезло, оба выросли в Русском секторе, которые был не так подвержен урбанизации, на его огромных территориях до сих пор встречались большие лесные массивы и меленькие городки, только вот во время войны и ему досталось.

– Мне их жалко, – призналась девушка. – Живут, как муравьи. Я так отвыкла, а когда домой прилетаю, невозможно на это смотреть. Голод, страх, безработица… Особенно Европейский и Московский мегаполисы. Брат работает круглыми сутками, я его почти и не видела за ту неделю, что была в отпуске. Чтобы дышать чистым воздухом платят немало. На улицу – только в противогазах. Люди бегут, но везде так же. Какой выход? Сейчас другое дело, я весь гонорар передала семье. Теперь они могут до конца жизни не беспокоиться о чистой воде и воздухе. А если захотят, даже хватит денег переехать и купить квартиру в небольшом городе. Ну а остальные? Мне ночами сняться кошмары… вонь, смог, голод, болезни, дети, которым нечем дышать…

Она смотрела сквозь него, пустыми глазами, разговаривая сама с собой.

Виктор не знал, что ответить. Несмотря на его чувства к девушке, рассказывали друг другу они мало. Он понятия не имел, почему Анна не любит Землю, и почти всё время проводит на станции ли Марсе. Сам он насмотрелся разного, но в мегаполисах бывал редко.

– Ладно… давай не будем о грустном, – покачала она головой, стараясь прогнать мысли. – Я помогла хотя бы им. А ты где-то ещё побывал?

– Просто проехался по любимым местам. – Грустно улыбнулся Виктор. Всё что было связано с той работой, которую поручал ему Ефремов, он не мог разглашать. А о днях, проведённых с бывшей девушкой, не хотел говорить…

Сначала это была любовь с первого взгляда, по крайней мере так ему казалось. Но Елена не разделяла его страсти к космосу и работе. Она не готова была ждать будущего мужа месяцами из экспедиций и Виктор её во многом понимал. Хотя каждый раз, когда возвращался, они проводили несколько безумных дней и ночей вместе. Но наконец созрело решение, что в таких отношениях пришло время поставить точку. К его удивлению, Лена почти спокойно приняла разрыв. А Виктор понимал, что хоть прежние чувства и сохранилась, но Анна стала занимать в его мыслях намного больше места. И несмотря на то, что никаких серьёзных отношений у них не было, Виктор не стал цепляться за прошлое.

Он спохватился, что слишком откровенно разглядывает девушку и снова принялся за еду.

– Вкусно, – сказал он, набивая рот. – По сравнению с земной. Салат как настоявший. И помидоры. Обожаю помидоры.

– Ага, я знаю, – рассеянно сказала девушка, тоже о чём-то задумавшись. – А я терпеть не могу.

– Аня… – Виктор поднял на неё глаза, но она прервала его.

– А давай я тебе покажу корабль, – оживилась девушка. – Я совсем забыла, что ты там ещё не был после улучшения!

– Да… почти полгода на Земле. Зато тренировки без отдыха!

– Ну, знаешь, мы тут тоже не расслаблялись! По-моему, решение разделить экипаж перед полётом – дурацкое, но ты же знаешь психологов. Даже Ефремов махнул на них рукой. Зато я провела почти сотню экспериментов по результатам информации, которую зафиксировали зонды во время прыжков с животными и людьми на борту. Работы хватало!

Виктор кивнул. В свои двадцать пять девушка достигла огромных высот как врач и биолог. Её работы по исследованию мозга позволили создать несколько принципиально новых методов лечения тяжёлых заболеваний, которых на перенаселённой планете было, к сожалению, очень много. В полёте круг обязанностей Анны не обходился только умениями врача. Главное, что планировалось установить на пока безымянной планете – состав её атмосферы и воздействие его на земные организмы, для чего на корабль были взяты эмбрионы множества животных, которых можно было вырастить по прибытии. На них и предстояло испытать, возможно ли будет там существовать людям без средств защиты. Год работы мало что даст, но за их кораблём планировалось оправлять следующие экспедиции. И проторить дорогу к чужим звёздам в первый раз предстояло именно экипажу «Молнии».

– Так что, идём? – вскочила девушка, едва Виктор доел.

– Конечно! Дай только… – Он закинул в рот содержимое последней ложки и отправил посуду в утилизатор. – Кстати, я удивлён что Александр не взялся показать своё достроенное детище первым.

– Я сама попросила показать тебе всё, – чуть покраснев, ответила девушка.

– Ну тогда всё понятно, – улыбнулся Гамов, подавая ей руку.

Станция была соединена с кораблём несколькими грузовыми и пассажирскими лифтами, а также системой быстрого транспорта, но они решили пройти пешком. Виктор, изредка бросая на неё незаметные взгляды заметил, что за долгое время пребывания на станции девушка стала ещё более хрупкой и бледной. Кроме того, она всё короче остригала волосы, что не очень понравилось Виктору, но конечно же, он промолчал.

Спустя полчаса они добрались до шлюза. Корабль был готов к полёту. Шныряли под ногами мелкие дроны и издалека слышался далёкий гул работающего ядра. Шли последние приготовления. Роботы сканировали все мельчайшие, недоступные человеку места, нано-механизмы, которыми был буквально напичкан корабль, исследовали каждый миллиметр. Слишком высока была цена ошибки и слишком много вложили в этот проект люди.

Первым делом они прошли в жилые отсеки. Остальные были пока что закрыты для посещения, да и Виктор, как и остальные члены экипажа, бывал там не раз.

Жилые помещения представляли собой отдельную капсулу внутри корабля, в котором поддерживалась искусственная гравитация, площадью почти в две квадратных метров, соединённую с другими гигантскими отсеками сложной системой трёхмерных лифтов с собственными генераторами гравитации. Соответственно, на каждого члена экипажа приходилось по одной каюте, а остальное занимали центр управления, кают-компания и столовая, тренажёрные залы с душевыми и небольшим бассейном, а так же несколько лабораторий. Сложнейшая система рециркуляции воды и воздуха так же была разработана Ефремовым, и в ходе испытаний доказала свою надёжность. Кроме того, корабль нёс запас воды в пятнадцать тонн, равномерно распределённой во внутренних герметичных отсеках и переборках так, что даже потеря нескольких из них не была бы критичной. Таким же образом дело обстояло с сжиженным кислородом. По сути, все системы жизнеобеспечения и запасы дублировались несколько раз, как и любые управляющие узлы и компьютерные системы.

– Здорово, – сказал Виктор, войдя в предназначенную ему каюту. Он множество раз видел проект корабля, и трёхмерные модели, но реальность оказалась намного лучше. – По-моему очень красиво, как я и представлял.

– Мне захотелось показать каюту самой, – остановилась за его спиной девушка. – Кстати, сюрприз! В разработке дизайна участвовала я!

– Это отлично, – с чувством сказал он, оглядывая огромную каюту, с широкой и тонкой панелью перед экраном, имитирующим иллюминатор. Казалось, тут было всё необходимое, ведь конструкторы старались продумать абсолютно всё что нужно для длительного полёта. – У тебя и в этом талант! Вроде бы всё то же самое, но красивее.

– Приятно слышать, – улыбаясь, сказала девушка.

– Шикарно, – добавил он. – Когда-то о таком можно было только мечтать.

– Ты ещё не видел рубку. – Сказала девушка с удовольствием. – Только Александр её пока заблокировал, сидит там днями и ночами, не ест не спит нормально.

– Вот оно что, – протянул Виктор. Ефремов сразу показался ему каким-то вымотанным, но он списал это на скорый старт. – Чем же он таким занимается? Осталось несколько дней до запуска!

– Не знаю. – Пожала плечами девушка. – Он туда никого не пускает, разругался с инженерами, которые требуют постоянных проверок, но он сказал, что в таком случае корабль вообще не полетит.

– Он очень рискует.

– Не то слово. Но наш полёт нужен, и пока к Ефремову никто не лезет. Но когда мы вернёмся, и производство кораблей поставят на поток… Ну или как минимум построят ещё один, подобный «Молнии», надобности в Александре не будет.

– Я сегодня говорил ему о том же, – мрачно сказал Виктор. – По-моему он пропустил этот мимо ушей.

– Странно, – задумчиво посмотрела на него девушка. – Я бы не сказала, что это в его характере.

– Ты его знаешь меньше моего, но ты права. Это правда странно. А в отсеке управления хотелось бы побывать сегодня. Жаль…

– Ну мне тоже, но сейчас никак. Мой медицинский модуль тоже великолепен. Я ведь совсем забыла, ты только что прибыл, а тут я налетела! Пойдём, тебе нужно отдыхать. – Девушка потянула его за руку.

– Да от чего мне отдыхать после полёта! Но да, действительно нужно идти. – Виктор ещё раз взглянул на свою каюту. – Остальным понравилось?

– Даже очень!

Виктор неторопливо прошёлся по каюте. Почти треть одной из стен занимал огромный экран, и панель удалённого доступа. По сути, кораблём можно было управлять из любого места. Удобный складной комплекс, который мог служить и кроватью, и креслом, занимал противоположную часть каюты. Виктор дотронулся до сенсора и с разбегу прыгнул на него.

– Ненормальный, – с удовольствием сказала девушка.

– Конечно! Хочешь со мной?

– Обязательно, только в другой раз.

– Я бы покопался в панели управления. – Он спрыгнул на пол. – Вроде всё это отработано тысячу раз, но одно дело симулятор, а тут – настоящее.

– Симулятор ничем не отличается по восприятию от реальности, – заметила девушка.

– Для меня – нет. Я с детства не любил компьютерные симуляции. Почему-то я очень остро ощущал разницу между правдой и выдумкой, хотя все утверждали, что компьютер даёт такие же чувства. Меня захватили несколько игр, но довольно быстро я бросил их. – Он посмотрел на Аню. – Мы ведь жили в небольшом городе, и я любил гулять. Вот там я понял, что значит настоящий мир! Учился жить в лесу, тогда он был ещё большой. Плавать было нельзя, реки давно стали мелкими даже у нас, да и вода была непригодна. Но всё равно здорово. Хорошее время. Даже не могу представить, как живут дети в мегаполисах. То есть представляю, конечно, но меня, к счастью, это обошло стороной. Я слишком много говорю?

– Нет, ничуть. Я же тебе тоже выговорилась сегодня. – Ободряюще улыбнулась она. – У тебя было неплохое детство…

– До войны да…. Ну, для нас это была война. Тогда постоянно вспыхивали конфликты на границе. Что такое для планеты пара городов, и стычки в течение года? Ничего, мелочи, об этом даже не особо упоминали в новостях. Кому какое дело… Тогда я впервые взял в руки оружие, а мне было всего десять. Ты знала, что на Земле почти постоянно идут где-то два десятка войн? Только всё это называется «локальными конфликтами». Конечно, ведь это всего лишь небольшие, по меркам планеты, сражения.

Анна молчала.

– Я тебя расстроил? Не хотел рассказывать про это. По-дурацки всё получилось.

– Да ничего не по-дурацки. Просто я тебя прекрасно понимаю, вот и молчу. Идём? Ещё насмотримся, надоест, – уверенно сказала девушка.

– Идём, – послушно ответил Виктор.

Они неторопливо двинулись обратно, но у одного из отсеков Анна снова остановилась.

– Подожди, я буквально на минуту заскочу к себе, – и она скрылась за переборкой.

Оставшись один, Виктор чуть коснулся стены рукой. Смешно, конечно, но корабль ему казался живым существом, таким же членом экипажа. А может он в чём-то и прав? Ефремов, наверное, чувствовал то же самое.

Анна действительно вернулась почти сразу.

– Ну всё, больше дел нет, – бодро сказала она. – Ты как предпочитаешь обратно, на лифте?

– Думаю и так справимся, – в тон ей ответил Виктор. – Гулять полезно.

– Отлично. Я тоже не люблю лифты.

Настроение у девушки видимо поднялось, и до самого шлюза она болтала без умолку.

У входа они едва не столкнулись с Ефремовым. Тот был недоволен, что-то ворчал в трубку комма, и даже не заметил пару.

– Не будем его отвлекать, – шепнула девушка, и Виктор согласно кивнул. Меж тем Александр скрылся в шлюзе.

– Мне хочется поскорее отправиться, – повернулась к нему Анна. – Только одного жаль. Всегда мечтала о том, что в каюте будет иллюминатор прямо за которым – космос. Но…

– Экран же не даёт разницы, – улыбнулся Виктор. – Кто мне только что говорил про достоверность компьютерной симуляции?

– Ну значит неправа была. – Улыбнулась девушка.

Обратную дорогу они молчали, думая каждый о скором полёте. Только перед их каютами в станции она снова оживилась.

– Тут столько кораблей было, когда привозили воду. Ты знал, что её доставляли с кометы?

– Знал, конечно, хотя в детали не вдавался. – Рассеянно ответил он.

Чистой воды на Земле оставалось крайне мало. Практически вся она была в процессе рециркуляции, а Ефремов потребовал запасы чистой, нетронутой воды. На Марсе она была, но в полярных ледниках. Её было немного, и использовалась она исключительно для нужд колонии, поэтому было принято решение достать лёд с одной из комет в астероидном поясе. Это исключительно сложная и дорогая затея увенчалась успехом. В ней одновременно участвовало три буровых установки и несколько кораблей сопровождения. Обеспечить поставку воды для всей планеты таким образом пока было технически невозможно, а вот для поселений на рубеже Солнечной Системы этот способ был вполне приемлем.

– Ведь захоти они, – продолжала между тем девушка, – и можно найти выход. Можно обеспечить водой всю Землю. И Марс… Только нет финансирования, нет средств. А ты знал, что в следующем году на орбите планируется постройка корабля-отеля «Альфа», стоимости которого бы хватило для очистки десятой части планеты? И так во всём…

– Мы для того и летим, чтобы найти новый мир.

– Брось… – махнула она рукой. – Этот мир будет не для таких, как мы. Не для таких, как мой брат, и миллиарды ему подобных. Там будет курорт. Зона отдыха. Отстрел инопланетных животных, добыча драгоценностей. Они испоганят и тот мир, и все миры, до которых смогут дотянуться… Ладно. Увидимся в ангаре. Пока?

– Пока…

– Извини, не могу я сдерживаться и спокойно об этом говорить, – она легко коснулась губами его щеки. – Правда, пока. Скоро надолго останемся вместе, ещё надоем. – И скрылась, не дав ответить.

Виктор несколько секунд смотрел ей вслед, потом закрыл каюту и взялся за разбор вещей.

По правде сказать, их было у него не особенно много. Платили им достаточно, но он с детства привык довольствоваться малым. Несколько фотографий, настоящих, на безумно дорогой бумаге, пара планшетов, навигационные приборы, на память о прошлом полёте. Виктор выпросил их со списанного в утиль корабля «Андромеда», который ходил в памятный рейс по исследованиям колец Сатурна. Ну и конечно личные вещи – память о семье, подарки, несколько игрушек, которые подарили мать с отцом. Это было дороже всех сокровищ. И вот теперь они полетят с ним к другим звёздам. Впрочем, усмехнулся он про себя, слишком громко сказано. Всего до одной звезды, совсем рядом. Они только-только делают шаг в большой космос, и кто знает, каким он будет. Виктор включил экран, развернул проекцию Млечного пути, приблизил Солнце. Вот здесь, совсем рядом от него, всего в ста пятидесяти парсеках планета, к которой они направятся. По меркам галактики, диаметр которой составляет почти тридцать тысяч парсек, это совсем небольшое расстояние. Но даже для того, чтобы вырваться за пределы своей планетарной системы им нужны огромные усилия. Порой Виктор сомневался, что человек создан для большого космоса. Шанс, что они найдут подходящий для жизни мир, был очень мал. А ведь это самая перспективная система для колонизации, как считалось. Каждый из них надеялся что там, под светом чужой звезды, люди обретут новый дом.

Он выключил свет и некоторое время смотрел на вращающуюся модель Галактики. Когда-то у него была мечта – долететь до любой звезды мгновенно, увидеть чужие миры. Сколько на это было шансов у мальчишки из захолустья Русского сектора? Очень мало. Но вот случай или судьба привели его сюда…

На данный момент корабль теоретически мог совершить прыжок на расстояние в триста-четыреста парсек. Там ему требовалась длительная перезарядка, а также сбор второго кольца для возврата обратно. Для обслуживания корабля необходимо было огромное количество энергии, но это не шло ни в какое сравнение с затратами на сам прыжок. Решить проблему помог абсолютно новый элемент.

Происхождение его до сих пор оставалось загадкой, впервые он был найден на спутнике Юпитера Этне, и произвёл революцию в мире энергетики. Этот элемент назвали L3, с лёгкой руки одного из космонавтов, который пометил этими символами участок на карте, где и были обнаружены залежи. Всего на астероиде было найдено около тонны этого уникального вещества, и на его поиски бросили огромные силы после того, как открыли его использование в энергетике. Благодаря ему стало возможным создание компактных и мощных реакторов, которые, в свою очередь использовались в производстве грави-двигателей и в военной промышленности. До этого корабли внутри Солнечной системы летали на довольно примитивных атомных реакторах, конструкция которых принципиально не изменилась за сто лет, но заменить их было нечем.

L3 казался воплощением мечты, освобождением человечества от необходимости искать ресурсы, экономить энергию.

Но тут учёных ждало разочарование – минерал был найден лишь на нескольких астероидах. Больше в солнечной Системе этот минерал нигде обнаружен не был, и мечта о вечном источнике энергии для человечества не осуществилась.

После этого Совет наложил запрет на использование минерала для обычных нужд и таким образом в настоящее время он использовался лишь для стратегически важных объектов – в обороне, боевых космических станциях и конечно, при создании «Молнии», для которой были отданы почти десять процентов от запасов минерала.