Текст книги "Свет далёких звёзд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– И что дальше? – Тихо спросила девушка. Рассказ её захватил. Будто сама опустилась туда.

– Ничего. Другие экспедиции ничего не нашли, подводное течение тоже прекратилось. Были обнаружены только обычные микроорганизмы. Они тоже продвинули исследования вперёд, но никаких крупных существ… Ничего. Я бы подумал, что это нам показалось, но записи есть. Вот такая история.

– Мне всегда представлялось это страшным – как разум мог развиться и появиться в таком ужасном месте, в вечной тьме и холоде.

– Во-первых, эти условия ужасны для нас. Тем более, все склоняются к тому, что эти существа живут в глубинах океана, где должно быть теплее. Да и о цивилизации говорить ещё рано, возможно у них пока примитивное сознание, и потребуются миллионы лет эволюции для появления разума.

– Наверное нам тоже предстоит долгий путь до разума, – грустно сказала Анна.

– Не очень романтичный рассказ?

– Да почему же! Ну не романтичный, и что? Мне очень хорошо с тобой.

– И мне…

Аня ловила на лице едва заметные дуновения ветра, а Виктор думал о чём-то своём. Но после, поднимаясь над плато, он смотрел только на далёкие огни станции.

Когда они прибыли в город, было совсем темно. В гостинице они разошлись каждый по своим номерам. Перед сном Виктор пересматривал фото, сделанные на Земле. Включил визор, но там передавали одно и то же. На южных границах воевали, в бывшей Европе восстания и бунты. Одно и тоже, десятки и сотни лет. Он не стал смотреть дальше. Скоро всё это будет позади…

Глава 4

Как и обещал Ефремов, экипажу дали несколько дней отдыха, но дальше опять пошли тренировки. Наверное, в программу предстартовых дней заложили всё, что можно. Александр вяло ругался с военными, репортёрами и медиками. Каждый день их обследовали по нескольку часов и вместе, и по отдельности, но времени на то, чтобы перемолвиться даже парой слов у них не было.

В самом городе им удалось побывать лишь пару раз и увидеть обычную жизнь марсианского мегаполиса получалось редко. Охрана всюду ходила за ними, а скупые сводки новостей по визору не сообщали ничего интересного.

С Аней ему удалось увидеться без посторонних глаз только за день до старта, когда выпал свободный вечер и он пригласил девушку в свой номер, волнуясь словно мальчишка на первом свидании. В последнее время они общались значительно реже, всё было занято работой. Виктор надеялся, что сегодняшняя встреча вернёт их к продолжению того разговора в парке, о котором до сих пор вспоминалось с волнением.

В ожидании девушки он бездумно ходил по номеру, смотря на марсианский закат. Далёкое маленькое солнце садилось, разливая вокруг голубое сияние. Он любил эти закаты так же, как и земные. А там уже будет другое солнце и другие закаты. Если вообще они там будут, сколько много этих «если». Он сам себе боялся признаться, что весь их полёт может оказаться прыжком в никуда. Да, земляне верят в то, что найдётся мир, способный принять и приютить их, мир новый, чистый, где можно начать всё снова и освободить перенаселённую планету.

Верили ли они сами в такое? Виктор не мог дать ответа на этот вопрос. Из всех систем, что были доступны для изучения, только Гелион-7 была с большей вероятностью пригодна для жизни. Но это скорее путь от безысходности. Дать человечеству шанс, надежду…

В дверь постучали. Внутри номера, как впрочем и всё в отеле, было сделано под богатую старину и практически без электроники – благородные деревянные двери, которые открывались нажатием на позолоченную ручку. Если честно, Виктор не видел в этом особого удобства, но девушка была от этого без ума.

Анна вошла, осматриваясь вокруг.

– Почти так же, как у меня, – сказала она, – а это что?

В зале повсюду были чертежи.

– Это всё на бумаге? Зачем?

– Ефремов требует, чтобы все основные узлы я учил на память. А на бумаге потому, что в электронном виде копий нет. Сказал, что всё это в единственном экземпляре, а после прочтения отправить их в утилизатор.

– Серьёзно? – нахмурилась она. – он больше не знает, чем тебя занять?

Виктор пожал плечами.

– Ты тоже не особо отдыхаешь.

– Ну… всё-таки, – протянула она, выглядывая из окна. Её апартаменты были немного ниже. – Красиво, да?

– Наверное, – он осторожно обнял девушку сзади, зарылся носом в её волосы.

– Наверное? Да нет, правда здорово.

– По-моему, просто огни города в темноте, и всё.

– Ты меня дразнишь? А «Молния»! Слушай, я же никогда не видела её отсюда. Какая яркая!

– Ммм… – промычал Виктор, вдыхая запах её волос.

– Хоть бы ради приличия посмотрел на корабль!

– Между прочим, я смотрел. Даже в телескоп. Настоящий, не электронный.

– Ух ты, дашь посмотреть? – загорелась девушка. – Откуда он у тебя?

– Старая фамильная вещь, ещё от прадеда… – Он потянул девушку за собой. – Только мы чуть попозже его установим, ладно? У тебя очень красивое платье, а ты влетела, даже не поздоровавшись, и не дала мне вставить ни слова, а я хотел сделать комплимент.

– Извини, – девушка и вправду смутилась, – что-то я… замоталась сегодня. Ты не такого ожидал.

– Ну ладно, извинения приняты! Сначала я хотел тебя накормить собственно приготовленным ужином, – засмеялся Виктор, – но он сгорел и боюсь, безнадёжно. В общем, безумно дорогое мясо с Земли пропало.

– Вот как, – удивилась девушка. – Ну и чем тогда порадуешь?

– Заботливо заказанной едой из ресторана. Вино, очень хорошее. И всё остальное не менее вкусно!

– Я знаю, – засмеялась Аня. – Я тоже живу здесь.

– В самом деле? Ну тогда надеюсь, что этих блюд ты ещё не пробовала, – в тон ей ответил Виктор. И подумал, что за последнее время ему ещё никогда не было так хорошо и спокойно.

– Ладно, показывай, что такого необычного ты сумел заказать, – заинтересовалась она.

Виктор торжественно снял колпаки с блюд.

– Можно кое-что у тебя спросить? – сказала девушка, когда они уселись ужинать.

– Само собой, – удивлённо сказал Виктор. – Что угодно.

– У тебя остались к ней чувства??

– Это сложный вопрос, – Виктор помял в руках салфетку. Метко запустил её в утилизатор. – Возвращаться к этому я не собираюсь, можешь быть уверена. Аня, давай не портить вечер.

– Ладно, ладно, не заводись. Наверное и правда неуместный вопрос. Скорее всего в этом номере тоже прослушка, да? – грустно сказала девушка.

– Вот и нет, – улыбнулся Виктор, радуясь про себя, что они сменили тему. – Я одолжил одну очень полезную вещь в арсенале Ефремова. Так что мы сегодня только вдвоём!

– Это радует! – повеселела она. – Кстати, как тебе город?

Он пожал плечами, наливая девушке немного вина, и обернулся на окно.

– Если честно, не сказал бы, что увидел что-то интересное. Меньше шума, меньше нищеты. Больше свободы. Но это ненадолго, я думаю. Я больше люблю старые города, а здесь всё недавней постройки. Поэтому не очень интересно.

– Теперь я подняла какую-то социальную тему, – засмеялась девушка. – У нас все разговоры такие будут из-за меня? Ужас!

– Думаешь, лучше болтать о ерунде? – сделал серьёзное лицо Виктор. – Я так вообще предлагаю заранее составлять план свидания.

– Ты до этого не произносил даже слово «свидание».

– Ну, вроде это и так понятно.

– Представь, что я глупая, и мне ничего не понятно…

– Вообще то, – сказал Виктор, улыбаясь, – в проект тебя взяли за твой гениальность, так что ты меня не обманешь!

– Это другое… Ну вот, не дал побыть глупой и наивной. Как с тобой разговаривать?

– А мне нравятся умные, – Виктор наклонился через стол и поцеловал девушку в губы.

– Скажи, ты сейчас счастлив? – Спросила она, когда они отодвинулись друг от друга.

– Да… Наверное. А ты?

– Я не о нас. Чем ближе старт, тем страшнее. – Призналась девушка. – Я по ночам мечтаю о другом, о тихом, спокойном доме у самого озера. О тишине. О чистом воздухе и просторе. На Земле такого не найти. И я бы хотела это разделить с тобой эту мечту. Я знаю, что тебя этот полёт сделает счастливым. Меня – не уверена…

– Надеюсь, что сделает, – сказал он, глядя на Анну. Он даже не особо замечал раньше, насколько она милая и хрупкая. Или это платье делало её такой? Он ведь первый раз увидел её в такой одежде, а не в форме или скафандре.

Вечер прошёл незаметно, они разговаривали о чём угодно, не касаясь темы отношений друг с другом. Наверное, оба не знали с чего начать.

Спустя час их прервал звонок комма и Виктор взглянул на экран, касаясь значка приёма и стараясь не показывать своего недовольства.

– Александр? Что? Да… Прямо сейчас? Да, конечно… – Проговорил он через пару минут, выслушав учёного. Лицо Виктора застыло.

– Что такое? – встревожилась девушка, привстав с кресла.

– Ефремов собирает всех через час для подготовки к срочному вылету и старту. Сообщения всем разосланы. Тебе тоже пришло? – Виктор включил визор. – И ещё он сказал посмотреть новости правительственного канала.

– …Сообщил член Совета, Ричард Харрисон. – Заговорила ведущая за кадром, пока на экране что-то мелькало. – На данный момент уже арестовано свыше ста человек, неформальной организации «Тень Земли», однако они не берут на себя ответственность за новый теракт. Официально сообщается о трёх тысячах погибших и раненых в здании космопорта. И буквально несколько минут назад нам сообщили о взрыве на автоматическом грузовом космическом корабле, направлявшемся к станции «Звезда». К счастью, детонатор сработал раньше намеченного времени, и станция не была повреждена. Глава проекта «Молния», Александр Ефремов заявил о полном закрытии станции и готовности к срочному старту крейсера. Члены Совета Десяти выразили полное согласие. Вся планета скорбит и выражает негодование от попытки террористов не допустить скорейшего обретения нового дома для сотен миллионов людей. А сейчас передаём слово главному пресс-секретарю проекта, который расскажет о мерах, предпринятых для ещё большей…

Виктор выключил визор, и взглянул на экран комма.

– Ужас какой… – Девушка подняла на него глаза. – Зачем им это надо?

– Не знаю, зачем. Меня больше волнует, как они едва не доставили бомбу на сверхохраняемый объект. – Мрачно сказал Виктор.

– С ума сойти, – Анна подошла и прижалась к нему. – А если бы тот шаттл взорвался на станции?

– Там хотя бы было мало людей, в отличие от космопорта. Ефремов сказал нам собираться, скоро за нами пришлют катер. Ну вот и дождались старта, только не так, как хотелось бы…

– Жаль что так всё вышло.

Виктор мрачно кивнул.

Несколько минут спустя в дверь постучали.

– Быстро, – пробормотал Виктор, нажимая ручку.

Анна невольно вскрикнула. В проёме стоял один из оперативников, в сопровождении четырёх боевых андроидов, которые были запрещены много лет назад. Она не думала, что их ещё можно встретить где-то кроме музея.

– Майор Денис Котов. – Человек козырнул Виктору и вошёл в зал, оставив андроидов в коридоре.

– А эти? – Кивнул Гамов на машин.

– Это специальная партия, разблокированы для особого случая. Совет решил, что обычной охраны вам будет недостаточно. Вам нет необходимости волноваться, они не обладают полноценным ИИ. Простите, что прерываем вас, но это срочное распоряжение Ефремова. – Майор на мгновение задержал взгляд на девушке. – Весь экипаж доставить на станцию для старта.

– Да, нам уже пришли оповещения. Куда идти, майор?

– Мы стартуем непосредственно отсюда, на крыше есть посадочная площадка, так безопаснее всего. Остальные члены экипажа прибудут в ближайшие часы на «Звезду». Совершена ещё одна попытка нападения на гостиницу, но, к счастью, нам удалось обезвредить их. Об этом не сообщалось по телевидению и в сети. Остальные распоряжения отдаст Ефремов. Вам нужно собраться, я могу подождать не более получаса.

– Да, – Виктор оглянулся на Анну. – Мы скоро будем.

– Хорошо, ждём, – кивнул ему майор, отступая, и давая выйти девушке. – Пятый, Третий, сопроводить и охранять.

Двое из андроидов кивнули и последовали за Анной, которой явно стало не по себе от такого соседства.

Оставшись в номере, Виктор быстро переоделся и собрал вещи, закинув рюкзак за спину. Каким суетным был отлёт, разве так представлялся их старт? Они будто крысы, бегущие с корабля, да ещё и как оказалось, этих крыс хотели убить. Для чего, какую цель преследовали террористы? Уничтожить корабль, но смысл?

Видимо, он провозился слишком долго, Анна уже ждала его за дверью. Лицо майора выражало нетерпение, но вслух он конечно ничего не сказал. Виктору даже жаль стало покидать этот номер, в который он ещё вряд ли когда-нибудь сможет вернуться.

На крыше пятидесятиэтажного здания, откуда открывался вид на весь город, их ждал «Сокол», редчайший экземпляр военизированных атмосферных катеров, в одиночку способный разгромить эскадрилью противника, и стоящий не меньше космического корабля.

– Мощно, – оценил Виктор. – Даже я на таком не летал.

Котов довольно улыбнулся.

– Сам не нарадуюсь, – сказал он, залезая в кабину. – Таких бы побольше – мигом расправились с мятежами.

Виктор в этом очень сомневался, но благоразумно проворчал.

«Сокол» поднялся абсолютно бесшумно и без перегрузок, с места взлетая в зенит. Гамов проводил взглядом огоньки города, быстро уменьшающиеся внизу.

Анна молча взяла его за руку. Ей было не по себе.

Ситуация на станции разительно отличалась от той, что была раньше. Хмурые лица не выспавшихся охранников, суета. «Молнию» готовили к срочному старту, который был назначен уже на утро, так что времени почти не оставалось.

Были перенесены все вещи в личные каюты. В кратчайшие сроки доставили всё необходимое, что космонавты хотели прибрести перед вылетом. Виктор поставил и закрепил в каюте несколько рамок с фотографиями, которые он делал на Земле. Казалось бы, зачем они нужны, если в любой момент можно окунуться в вирт, или посмотреть их на экране монитора?

Анну сразу по прилёту вызвали в медицинский отсек, где уже работала Арсеньева. В него были вложены, пожалуй, самые значительные затраты после разработки двигателя. Ведь самое ценное в длительном полёте – физическое и психическое состояние экипажа. О многих технологиях на Земле могли только мечтать, а некоторая аппаратура была изготовлена специально для этого полёта в единственном пока экземпляре. Тейлор и Майер возились в ангаре, где настраивали вездеход, и в боевом отсеке, хранящим небольшой запас вооружения. Анастасия Ли, недавно назначенная в экипаж, держалась особняком. Астрофизик по образованию, она видимо не сочла своим долгом делать какую-то работу, кроме теоретической и занялась бортовым компьютером. Виктор же почти неотрывно находился в рубке управления. В принципе, все системы дублировались в каюты экипажа при желании, но здесь ему было намного интереснее. Корабль устроен так, что в случае любой аварии доступ к его системам был возможен практически из любого места. Отсек управления был просто номинальным центром корабля. Между прочим, вопреки распространённому мнению, все жилые модули находились в глубине крейсера, под надёжной защитой брони. Конечно, общественность этого не знала. Всё, что касалось устройства «Молнии» было строго засекречено. Единственное, что разрешалось для публикации – это фотографии внешнего вида и личных кают экипажа.

Врачи настаивали на ещё одном комплексном обследовании, только вот и так дел было выше головы, и Ефремов решительно отказал в этом. К Виктору перед стартом он заскочил буквально на минуту и тот поразился, как за это недолгое время изменился учёный. У него появился какой-то лихорадочный блеск в глазах. Гамов понимал, что он боится за дело всей свой жизни, и хотя за время строительства корабля ситуации бывали разные, в том числе и сложные, за все прошлые годы такого Ефремова он не видел ни разу.

– Всё в порядке? – только и успел спросить он у Виктора, склонившегося над пультом.

– Да, само собой, – он устало потёр лоб. – Предпочитаю всё проверять сам.

– У тебя ещё два часа, и после этого обязательный сон, – предупредил Александр. – Это всех касается, кстати.

Выходя, он на секунду остановился, будто хотел ещё что-то сказать Гамову, но резко качнул головой, будто отгоняя какие-то мысли, закрыл за собой люк. Виктор, доработав, вышел из отсека, бросив ещё один взгляд на пульт.

В каюте спать ему, как нарочно, расхотелось. Пришлось принять капсулу. Он выпрямился в кресле, оглядывая белоснежные стены и выключил общий свет. Теперь в полутьме мерцала лишь сенсорная панель да обзорные экраны по бокам и впереди. Точнее, экраны были чёрными, только с крапинками точек звёзд. А потом появилась Земля – маленький шар и возле него совсем уже крошечная искорка Луны. Вот и последняя ночь здесь перед стартом, завтра они надолго исчезнут с радаров. Он вспомнил, как в детстве читал старые наивные книги про космонавтов, которые десятилетиями летели к цели. Нет, сами книги были хороши, а дух того мира, когда человечество стремилось вырваться в космос и делались первые робкие шаги, был по своему величественным. Вот только не такое будущее хотели они увидеть… Но одна желание сбылось – теперь их потомки могут мгновенно преодолеть пространство и не нужно будет ждать десятки и сотни лет, пока корабль достигнет цели. Только вот для чего эта цель? Предки мечтали совсем о другом, справедливом и светлом мире, а Земля будущего в тех книгах была полной жизни и надежд. Что бы они сказали, увидев, во что мы превратили их родной мир? У Виктора сжались кулаки от бессилия.

Да, не думал он, что отлёт будет таким. Но нужно спать… Завтра наступит тот день, которого они ждали много лет.

Утро старта пришло, но Виктор встретил его тяжело. По традиции, была произнесена короткая предполётная речь в небольшом зале, где присутствовали члены экипажа и военная элита базы. Виктор почти ничего не запомнил, все мысли были заняты предстоящим полётом, и лишь когда была отдана команда «По местам!», он вернулся к происходящему.

Спустя несколько часов все шлюзы были закрыты, а команда собрана в отсеке управления. Специальные кресла-капсулы, призванные защитить от перегрузок, с которыми не справятся гравитационные компенсаторы, приняли в себя людей. По сути, эти кресла являлись автономными мини-отсеками, в которых были встроены системы жизнеобеспечения, медицинский модуль и пульт управления. Они были призваны спасти экипаж даже в случае разрушения корабля, и рассчитаны на все мыслимые нагрузки. К тому же капсулы почти полностью блокировали излучение от кольца и Ядра, которое во время прыжка давало мощнейший импульс.

Настал час, которого Земля ждала долго. Тяжёлые стапели и туннели, соединяющие станцию с кораблём почти десять лет, отошли в стороны, освобождая «Молнию» от последних оков. Они медленно втягивались в отверстия, расположенные по периметру станции, и когда последний из них был убран, за ними последовали юркие ремонтные модули и многочисленные дроны. Только несколько катеров-разведчиков висело в паре сотен километров от «Молнии», фиксируя всё происходящее.

– Вниманию экипажа, готовность всех систем. – Раздался голос диспетчера.

– Проверка всех систем! Внимание, проверка систем!

– Готово. – Отозвался Ефремов.

Это было просто формальностью – электроника проверила всё за доли секунды и прервала старт в случае даже мельчайшей ошибки. Но дань традиции оставалась – требовалось устное подтверждение.

– Все системы готовы к старту, подтверждаю.

– Стыковочные крепления убраны, старт разрешаем. Двигатель на один процент.

– Экипажу занять места в капсулах. Готовность десять минут.

Люди разошлись по местам, укладываясь в креслах, которые тут же приняли форму тела и опутали их многочисленными лентами и нейрощупами. Это было ощущение не из приятных, но гарантировало безопасность при прыжке. Виктор всё время забывал спросить, возникают ли такие же чувства у остальных членов экипажа, а теперь время было уж точно неподходящее.

– Данные получены, к запуску готовы.

– Запуск ядра.

Пошёл разгон, и ядро – одновременно и реактор, и устройство для прокола пространства, начало вращать свои лопасти.

– Настройка соединения запущена, синхронизация пошла. Запуск внутрисистемных плазменных двигателей.

Огромный корабль дрогнул, впервые после испытаний включив собственные движки, и медленно направился в сторону огромной конструкции, уходя от стапелей верфи, опутывавшей его несколько лет.

– Набор скорости, синхронизация три процента.

Электроника включила защитные поля станции, с которой за полётом наблюдали инженеры и диспетчеры, на полную мощность, чтобы струи двигателя длиной в несколько километров не повредили их.

– Поехали, ребята, – сказал Ефремов, – поехали!

Не мог он не повторить те слова, которые почти две сотни лет назад сказал первый человек, поднявшийся над планетой.

Он впился сухими пальцами в подлокотники капсулы.

– Расчётное время до прокола – тридцать минут, – произнесли со станции. – Удачи всем вам, мы с нетерпением будем ждать вашего возвращения!

– Спасибо, от имени всего экипажа. – Ответил Ефремов.

Электромагнитное излучение блокировало связь, и через несколько минут они уже не смогли бы переговариваться со станцией. Десятки дронов следили сейчас за стартом, записывая всё происходящее. Включились компенсаторы гравитации.

«Звезда» постепенно уменьшалась, и на обзорных экранах появилось кольцо, к которому стремился корабль. Тонкий след голубой плазмы тянулся на многие километры за кораблём, со стороны, наверное, это было очень красивое зрелище. «Ну что же, – подумал Виктор, – посмотрю по возвращении домой». Пожалуй, к тому времени об этом даже успеют снять фильм. Он улыбнулся, представив себя в роли бесстрашного космического десантника. А рядом Анну. В облегающем скафандре и с бластером в руке. А что, вполне обложка для блокбастера. Надо же, какие дурацкие мысли приходят в голову в такой момент…

– Между прочим, был давно на Земле такой праздник – день космонавтики, и отмечался он двенадцатого апреля, – проговорил Ефремов. – А сегодня пятнадцатое. Мы немного опоздали, но все равно, поздравляю. Надеюсь, Гагарин бы нами гордился. Ему было намного тяжелее…

Между тем они набирали скорость. Для успешного перехода «Молния» должна была лететь со скоростью не менее чем три километров в секунду, и момент перехода требовал ювелирной точности. Впрочем, это контролировали системы корабля, люди бы ничего не успели сделать на такой скорости. Им оставалось только ждать.

За пределами крейсера стало появляться чуть заметное мерцание – это включилось защитное поле, которое задерживало часть опасного электромагнитного излучения. К сожалению, технологии ещё не позволяли создать поле, закрывающее весь корабль, но дать небольшую защиту самому важному элементу корабля они могли.

У людей началось головокружение – обычная вещь во время установки синхронизации. Арсеньева внимательно отслеживала их состояние, а в случае необходимости медицинские модули подавали в кровь специальный раствор. Но пока необходимости в нём не было.

В течение некоторого времени корабль постепенно разгонялся, и наконец раскрыл створки в центре корпуса. Огромный голубой шар, обвитый десятками металлических туннелей – генераторов полей, начал изливать в окружающее пространство потоки энергии.

– Синхронизация тридцать процентов, ускорьте, – скомандовал Александр.

– Понял, – откликнулся Виктор.

– Доложить текущее состояние.

– Двадцать пять минут, полёт нормальный. Внутренние двигатели в норме, скорость в норме, инерционные компенсаторы стабильны. Продолжаем ускорение.

Марс на дисплеях медленно уменьшался в размерах.

– Дополнительные поворотные двигатели включены, корректировка курса успешна, синхронизация потока семьдесят процентов.

На экранах мостика всё заполнило огромное ЭМ-кольцо диаметром в три с половиной километров, которое замерцало, концентрируя энергию на конденсаторах, окружавших его по периметру. Оно предназначалось для первого прыжка корабля, а для обратного пути им предстояло собрать второе кольцо, и после этого уже не понадобится огромное количество энергии для прокола пространства, а будет создан двусторонний туннель, который в дальнейшем позволит беспрепятственно путешествовать между системами, находящимися на огромном расстоянии друг от друга.

Для этого «Молнии» и требовались большие запасы минерала. После прибытия и обследования системы экипажу давался год на установку кольца, для чего в корабле находилась тысячи роботов-ремонтников, подобных тем, которые использовались при строительстве. Сами сборочные детали для нового кольца так же находились в отсеках корабля, занимая огромные помещения.

Между тем изображения, получаемые с внешних камер почти исчезли – генератор корабля подавлял все сигналы в момент перехода, и теперь они могли ориентироваться только по приборам.

Ефремов задумчиво смотрел на погасшую ленту монитора. Потом встряхнулся, и вызвал панель навигации. Вот и всё. То, ради чего он проделал такую работу, близилось к завершению. Ему вдруг стало не по себе и чуткие медицинские приборы тут же отреагировали на это, но Александр не обращал на них внимания. Правильный ли выбор он сделал, ради того ли жил все эти годы? А вдруг это ошибка? Одна большая ошибка, и тогда он будет всему виной? Но что толку думать об этом сейчас? Нужно было решить всё тогда, несколько десятилетий назад, а теперь выбора не было…

– С вами всё в порядке? – Спросила Арсеньева, смотря на показания. Елена никогда бы не сказала учёному, что следила только за ним, боясь, что в такие годы он просто не выдержит нагрузки.

– Всё в порядке, – глухо ответил он, смотря на схематичное изображение того, как корабль приближается к кольцу, которое сияло, отдавая все накопленные запасы энергии. Сейчас в его центре возникало что-то сродни миниатюрной чёрной дыры, которая связывала между собой отдалённые на много световых лет друг от друга пространства.

Ярко-голубые всполохи становились всё сильнее. Виктору пришло в голову сравнение с гигантским моллюском, которое затягивает древний корабль в океан. Начало ощутимо трясти.

– Синхронизация сто процентов, скорость набрана, – откликнулся Виктор, вжимаясь в кресло. В голове гудело. То же чувствовали и остальные. – До цели пять минут.

Стало тихо, обзорные экраны не работали. На пробных запусках такого не было. Тут были совсем другие мощности, которые превосходили своей силой хрупкий человеческий корабль.

Тряска усилилась. Сейчас корабль будто находился одновременно в двух местах.

– Держитесь, ребята, держитесь, – бормотал Ефремов.

Тряска внезапно прекратилась, корабль будто замер, и внезапно выключилась электроника, вспыхнули вспомогательные резервные лампы.

– Что это? Александр? – Это Ли. Похоже, сильно испугалась. – Что происходит?

Ефремов невидящим взглядом смотрел на потухший экран.

– Мы не движемся? – стараясь казаться спокойной, спросила Анна.

– Судя по приборам, которые ещё дают показания, мы летим с прежней скоростью, – ответил Тейлор.

– Ни в коем случае не покидать капсулы, и… – начал было Александр, и в этом момент всё изменилось.

Корабль вздрогнул, будто рванувшись с немыслимой скоростью, и если бы не компенсаторы, то космонавты вряд ли смогли пережить подобное. Кровь залила глаза, это лопнули капилляры, нейрощупы вошли в вены, шею, впрыскивая лекарства. Кто-то закричал, но всё это тонуло в грохоте, идущем отовсюду. Корабль скрежетал так, что казалось разорвётся на части, многие потеряли сознание,

Если бы они могли наблюдать за кораблём издалека, то увидели бы как при приближении к Кольцу несколько потоков соединились в один и поглотили корабль в ничто…