Текст книги "Свет далёких звёзд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Всё это промелькнуло в мыслях у Виктора, пока он рассматривал карту Галактики. Больше всего ему хотелось побывать там, ближе к ядру Млечного Пути. Кто знает, возможно когда-нибудь человечество и достигнет тех миров… В такие минуты он чувствовал себя почти счастливым.

Глава 3

Вылет на Марс был назначен на утро по времени станции. Большой ангар, который занимало несколько лёгких катеров для полётов в атмосфере и околопланетном пространстве, был почти пуст. Только у одного из них стоял экипаж «Молнии» и суетилась пара ремонтных роботов, проверяя готовность к старту.

Они не встречались целый месяц. По неведомой прихоти психологов команду перед финальными тренировками решено было разделить. Значит вчера прибыли все, в разное время и на разных кораблях. Конечно, они общались межу собой в СпейсНете, но только если было свободное время, что происходило редко. Да и не очень приятно было болтать зная, что все разговоры прослушиваются и записываются. Виктора похлопали по плечам, он в ответ тоже. Команда была сплочённая, все искренне обрадовались друг другу.

– Что же ты так опоздал, м? Не дело, – засмеялся Тейлор. Огромный жизнерадостный американец никогда не упускал возможности позубоскалить. Правда делал это всегда беззлобно.

– Потом, потом поговорите, – прервал его Ефремов. – У нас изменились планы. Будет небольшая встреча с репортёрами и всё, никаких торжеств. Час назад произошёл крупный теракт в отделении космопорта «Фобос-3». Вы полетите по другой траектории, с сопровождением корабля поддержки. На Марсе тоже будете под присмотром охраны, никаких глупостей.

Люди переглянулись.

– Много погибших? – Нарушила недолгое молчание Арсеньева. Будучи коренной марсианкой, она как никто другой переживала трагедию.

– Много, ещё нет официальных цифр. – Глухо сказал Ефремов. – Возможно они хотят сорвать старт, этого допускать нельзя, как и нельзя оставаться здесь. Солнечная система должна знать, что мы не боимся трудностей, что в нас они найдут поддержку. Людям в тяжёлые времена нужны герои.

Виктор сам занял кресло пилота, рядом пристегнулась Анна и Александр, остальные последовали во второй катер. Несколько минут спустя они отделились от станции и начали медленный спуск по широкой спирали к планете, в сопровождении боевого корабля охраны. Траектория их приземления почти пересекалась с орбитой Фобоса, и, пролетая от него на расстоянии всего в триста километров, можно было увидеть кратер Стинки и зависшую над ним печально известную призрак-станцию «Тень». Несмотря на название, в некоторых местах она по-прежнему сверкала почти новой обшивкой, уничтожить до конца которую не смогли даже ударные бомбардировщики тогда ещё всесильной Единой Европы.

Катер по широкой дуге обогнул небольшой спутник Марса и начал снижаться. Его тускло-красные пески кое-где разбавляла цепочка жилых комплексов и исследовательских станций. Главная из них располагалась в нескольких километрах от подножья одной из самых высоких гор в Солнечной системе – потухшего давно вулкана Олимп, по огромному периметру которого располагались заводы, лаборатории и главный археологический музей с древними руинами.

Виктор никогда не был любителем истории, но в этот раз летел с удовольствием. Возможно потому, что в скором времени эта планета останется далеко за бортом. А ещё не хотелось отвлечься от тревог и не окунаться в шум и суету мегаполиса.

В атмосфере катера разделились, и второй ушёл к далёкому, сверкающему огнями Марс-Сити на самом горизонте, а они приземлялись в небольшом космопорту, предназначенном для музея, безлюдном и тихом. Он был построен давно, когда отсюда стартовали только старые реактивные ракеты и ионные планетолёты, но с развитием гравидвигателей он постепенно пришёл в запустение. Зато здесь их не преследовали журналисты и толпы любопытствующих. И, как ни удивительно, даже не было охраны. Да и вообще появилось такое ощущение, что они вернулись в те давние времена, когда планета только-только осваивалась, и вокруг был девственно-пустой Марс…

Виктор осторожно посадил катер в центре небольшой бетонной площадки, в нескольких сотнях метров от входа. На гигантском плато неподалёку от здания стояли отслужившие свой век ракеты.

– Давно я тут не был, – пробормотал Ефремов, выходя из катера.

К счастью сегодня можно было никуда не торопиться, и они двинулись к зданию. Воздух на планете был достаточно чист, хотя довольно разрежен и холоден. Гигантское плато Олимпа возвышалось над казавшимися крошечными зданиями, хотя до него было несколько километров. Давно затухший вулкан расстилался вверх и вширь, закрывая всё вплоть до горизонта. Он и из космоса смотрелся большим, а здесь он просто подавлял своим величием. Виктор подумал, что на станции ему было спокойней, чем здесь. Впрочем, неуютно чувствовала себя и Аня.

А Ефремов, судя по всему, был доволен вернуться сюда перед долгим полётом. Виктор мало расспрашивал его о том времени, но учёный был в числе первооткрывателей инопланетных руин. Впрочем, роль эта была небольшой, и вскоре группу оттеснили более опытные специалисты – археологи, и спешно сформированные отряды ксенологов, которым наконец-то нашлась работа. А Ефремов, по его словам, был одним из тех, кто всего лишь увидел руины. Впрочем, в дальнейшем он тоже отдал немало времени их исследованиям, хотя и ничего не добился на этом поприще.

– Тихо тут как, – с удивлением сказала девушка.

– А я не хотел шумихи, – сказал Ефремов. – Мало кто знает, что мы сюда прибыли. Кстати, могу вам устроить экскурсию!

– Ну, вы будете самым дорогим экскурсоводом в истории, – улыбнулась она.

– На самом деле, весь рассказ может уместиться в полчаса. Ведь ничего конкретного мы и не узнали, всё одни догадки…

Здание музея, заново отстроенное после попадания случайной бомбы во время войны, вблизи поразило их своей монументальностью. Тёмные колонны, огромные арки и двери будто сошли со страниц книг по древней истории Земли. На родной планете свободное место было дефицитом, а тут можно было возводить подобные постройки, не заботясь о площади. Да и вряд ли на родной планете остались ещё древние строения, они были уничтожены или заброшены.

– Сегодня тут почти никого нет, – сказал учёный, с улыбкой осматриваясь вокруг. – Вообще здешние люди народ занятой, так что мы тут редкие гости. Да и к сожалению, большинству это просто-напросто скучно. Что же, ещё лучше.

Ефремов не терпел повышенного внимания к своей персоне.

– Погодите, вы не слишком торопитесь? Хотелось бы осмотреть ракеты, – не вытерпел Виктор, нагоняя их. – Я тут ещё не был. Последний раз я читал в новостях о кораблях, которые привозили сюда, но их было всего несколько штук.

– Я только за, – пожал плечами Ефремов.

– Я тоже с удовольствием, – поддержала их девушка. И первая устремилась к плато.

История его основания была непростой. Первым экспонатом стал полуразрушенный корабль «Витязь», который почти месяц держал оборону над одной из столиц объединённой России, закрывая от ударов мирное население. Естественно, власти не хотели видеть его в музее и наложили запрет. Однако под давлением некоторых активистов были вынуждены отступить. Время было другое, не тот случай, чтобы проводить новые репрессии. Земля восстанавливала силы, и новоявленной хунте было не до того, чтобы бояться осколков некогда большого государства. На границах постоянно вспыхивали мелкие восстания и бунты, и военные махнули рукой на музей, дав ему полную автономию.

С тех пор здесь устанавливали легендарные корабли, которые внесли наибольший вклад в дело исследования солнечной системы и к настоящему времени их набралось уже два десятка. Некоторые практически новые на вид, другие потрёпанные космосом и боями.

Они подошли к плато, у края которого высилась небольшая обзорная площадка с лифтом, способным вместить несколько десятков человек, и поднимающая на высоту в один километр. По крайней мере, так было сказано в описании, который Ефремов скинул им на коммы.

– Смотри, это «Драккар», боевой крейсер сопротивления. Надо же, – сказала Аня, задирая голову. – Я думала он меньше. Туда можно зайти?

– Можно, только смысла мало, – ответил Ефремов. – Легендарная вещь, я даже был на нём, вот только сейчас там ничего не осталось, только корпус, так что ты будешь разочарована.

Анна нехотя отошла от борта корабля. И в самом деле, после этого лезть в него расхотелось.

– Поднимемся на лифте? – Оглянулся Виктор.

– А что же, я не против, – кивнул Ефремов.

Вакуумный лифт стремительно поднял их наверх, открыв большую обзорную площадку, ограждённую поручнями.

– Красота, – сказала девушка, восхищённо смотря вниз, на раскинувшуюся долину.

По мнению Виктора, особой красоты не было, а вот величие чувствовалось. Десятки кораблей посреди пустыни медного цвета под заходящим солнцем, далёким и холодным. Да, определённо, даже на него, повидавшего космос, это производило впечатление.

– Вот мой «Вихрь», – сказал Виктор, указывая вдаль. – Я ходил на нём в его крайний рейс, еще только начинал летать, но он и тогда уже был старым. Обучение там проходили. Надо же, я и понятия не имел, что он здесь.

– Мне тут нравится, – потихоньку сказала девушка, – а мы и не удосужились за всё время прилететь сюда.

Виктор тоже чувствовал какой-то стыд перед памятниками освоения космоса, которые стали никому не нужны.

– А это «Урал»…

Анна послушно посмотрела на тяжёлый планетарный корабль. Несмотря на небольшие размеры несколько десятилетий назад он наводил ужас на врага, выстояв в неравном бою против трёх крейсеров.

Наверняка тут можно было рассмотреть ещё какие-нибудь легендарные корабли, знакомые Виктору, и он бы с удовольствием поговорил об этом, но спутникам просто хотелось любоваться видом.

– Идём в здание, – окликнул Александр пару, когда прошло почти полчаса. – Тут скоро станет очень прохладно к вечеру. Да и сами виноваты, неужели не могли здесь побывать раньше?

Несмотря на терраформирование, тёмное время суток на Марсе было ещё слишком холодным для длительного нахождения на улице, иногда температура опускалась до минус двадцати и к тому же дул пронизывающий ветер. В этом месте планеты, неподалёку от основных городов, было теплее, но всё равно чувствовалась надвигающаяся прохлада. Впрочем, экипажу в их экипировке ветер и небольшой холод страшен не был, а Александр видимо просто хотел побыстрее закончить свои дела. Так что Виктор нажал кнопку спуска, пообещав себе в случае возможности вернуться сюда ещё раз.

В музей они прошли не через главные огромные ворота, а служебным входом, где Ефремов предъявил свой пропуск. Внутри их ждали большие, плохо освещённые залы.

– Это запасники, – пояснил Ефремов. – Тут редко кто бывает.

Вдалеке негромко жужжали обслуживающие роботы, громыхая чем-то.

Запасники музея казались бескрайними. Там в основном была выставлена техника времён первых полётов за пределы орбиты Земли, хорошо всем знакомая. Тяжёлые неповоротливые механизмы, добытчики воды, погрузчики, всё это, давно тронутое временем, мрачное впечатление произвело на людей. Кладбище машин эпохи былого величия и освоения космоса… То время давно забылось, никто, кроме историков не интересовался экспонатами, и их убрали сюда, как объяснил с горечью учёный.

– Руины находятся внизу, под зданием. Там же проходят и раскопки, – Продолжал Ефремов. – Если я ещё не отбил у вас всякую охоту бродить здесь! Сколько лет прошло с тех пор, как мы спускались в эту пещеру, надеясь обнаружить залежи металла… И давайте, если не против, свернём здесь. Воспользуемся служебными лифтами, иначе через залы нам придётся идти долго, да и там могут быть экскурсии.

Пройдя через несколько узких длинных коридоров, которые разительно отличались от остального музея своим запустением, они вышли в кабине лифта.

– М-да, – пробормотал Ефремов. – Они даже не удосужились его поменять… К сожалению, финансирование оставляет желать лучшего. Поэтому и раскопки тянутся так долго.

Дальше пришлось спускаться вниз на небольшом старом лифте. Виктор подумал, что в начале освоения Марс и был таким, ведь первые поселенцы жили в подземных городах. Когда кабина остановилась, они вышли в длинный прозрачный шлюз, за которым находилась огромная пещера, залитая ярким искусственным светом.

– Вот тут мы и нашли развалины. – Сказал Ефремов. – Раньше здесь каждая группа проходила дезинфекцию и контроль, но теперь тем, у кого есть допуск, можно и так пройти. Ну что, я отлучусь, найти вам экскурсовода?

– Нет, не беспокойтесь, – покачала головой девушка. – Мы сами. Да?

Виктор согласно кивнул.

– Дело ваше, – согласился Ефремов. – Не заходите вглубь, там много обвалов, эти места отмечены красными ограждениями с подсветкой, но всё равно смотрите под ноги.

Виктор подошёл ближе к стене древнего строения. Она была серебристая, но тусклая, и ничем не примечательная.

– Им сотни тысяч лет, – сказал Ефремов, – По крайней мере, по нашим данным. Люди на Земле ещё только приняли привычный нам облик, когда здесь возводились постройки. Мурашки по коже, когда про это думаешь, верно? Раньше тут было здание высотой около километра, а в диаметре метров триста. Ну это вы наверняка и без меня знаете. От него мало что осталось, когда на Марсе сменился климат. Тут были сдвиги тектонических плит, вулканы, извержения, но, несмотря на это, несущие конструкции остались нетронуты. Мы так и не определили, что из себя представляет этот материал. Так что загадка, загадка… Копаются, ищут, но все без толку. Скучно рассказываю?

– Нет, – покачал головой Виктор. Скучно и правда не было. Само осознание того, что они находились в здании, созданном другой, хоть и наверняка давно исчезнувшей цивилизацией, было само по себе захватывающим. Теперь он нисколько не жалел, что не отправился с остальными… Да и Аня тут. Он взглянул на девушку, но она сосредоточенно рассматривала стены, которые покрывал едва заметный узор.

– А хоть что-то вы нашли интересное? – Она потрогала стену, провела по ней рукой. – Ну, помимо здания, конечно, – с улыбкой поправилась девушка.

– Нет, – покачал головой Ефремов. – Да и представь, что тут было. Группа молодых, неопытные. Обычные разведчики в лёгких скафандрах, с оружием, которое и заряжено было не у всех, со слабенькими прожекторами. Искали руду, а провалились в эту пещеру. Мы побродили тут с полчаса или час, пока нас не вытащила команда с базы, отправили на дезинфекцию, район закрыли, оцепили, лет на пять. Потом, когда прошли его вдоль и поперёк, оказалось, что здание было стерильно, за исключением марсианского воздуха. Точнее, не стерильно, конечно, но никаких чужеродных организмов тут не нашли. Металл тоже был абсолютно безопасен. Конечно, ходили слухи, что здесь что-то обнаружили, но это не так. Мы тоже исследовали постройки, вернувшись чуть позже – нас, как первооткрывателей, допустили. Да и времена тогда были другие, без такого надзора и секретности.

– С трудом верится, – заметила девушка.

– Тем не менее…. Так что, увы, – вздохнул Ефремов, – это лишь руины здания. Причём больше нигде на Марсе их нет. То ли не сохранились под воздействием геологических процессов, то ли других и не было… Кто знает. Да и не удивительно, столько времени прошло.

– А вы не предполагаете, для чего это здание служило?

– Что ты, – засмеялся Александр. – Над этим десятилетия бьются институты, но всё, что они могли сделать – написать кучу притянутых за уши монографий. А по сути это пустышки. Ничего не известно.

– А вы сами как думаете? Не то, что в книгах писали, а на самом деле? – Спросила вдруг Анна.

– То, что на самом деле думаешь, сейчас говорить не принято, – усмехнулся Ефремов. – Но в этом случае никто из группы ничего не нашёл… А моё дело и вовсе было маленьким – обслуживание бурильных установок. Ладно, если интересно, пройдитесь тут, а мне нужно поговорить с одним старым приятелем, который уже лет пять пытается найти здесь что-нибудь толковое!

Он улыбнулся краем губ и направился к группе людей у дальней стены.

– Присоединюсь к вам чуть позже! – Крикнул он на ходу. – Если что, для вас обратный путь открыт, вас пропустят.

– На самом деле, я ожидала большего, – тихо сказала Анна, глядя по сторонам, когда Ефремов отошёл.

Виктор пожал плечами.

– А может мы просто устали от впечатлений, последние месяцы недели на станции были ужасно утомительны. – Задумчиво сказала девушка. – Как странно, что это здание вообще уцелело. Если бы мы могли повторить этот материал…

– Я думаю со временем его смогут синтезировать. Только боюсь это опять послужит не для людей, а для армии.

– Зато корабли из него вышли бы почти вечными.

На осмотр руин ушло почти два часа несмотря на то, что многие переходы были закрыты из-за опасности обрушения. Здание когда-то было спиралевидным, его опоясывали лестницы и туннели из того же серо-серебристого материала. Впрочем, сейчас это едва угадывалось, и становилось заметным только из-за реконструкций, которые они видели ещё в учебниках.

По пустым коридорам изредка шныряли роботы, а ведущие раскопку и очистку люди с любопытством посматривали на известных гостей, но никто не стал им навязываться. В конце концов решив, что с них достаточного, пара вернулась в первый зал.

– Выйдем наверх, – предложил Виктор, посмотрев на комм. Времени оставалось ещё достаточно. – Можно побродить по парку.

– Давай, – охотно согласилась девушка. Марсианские парки хотя и были пока чахлыми и низкорослыми, но она погуляла бы по ним с удовольствием. Что ни говори, но долгие месяцы жизни на станции давали о себе знать.

Выходя из зала, Виктор оглянулся в поисках учёного, чтобы предупредить об уходе, и не сразу заметил его. Ефремов нашёлся у одного из входов, беседуя с какой-то незнакомой девушкой. Несмотря на то, что Анна была рядом, Виктор невольно засмотрелся на собеседницу учёного – высокую, стройную, очень подтянутую, с идеально ровной, бронзового цвета кожей и удивительно тонкими и чёткими чертами лица. На Земле такие были в большой редкости.

– Ну-ка, прекращай, – засмеялась Анна, подтолкнув Виктора локтем. – Хватит пялиться.

– Просто я её раньше не видел, а Александр мало с кем общается.

– Да ладно тебе, я пошутила. Девушка и правда красивая. Знаешь, мне она напоминает индианку. Помнишь, был давно такой народ? Они вроде тоже смуглые… Или краснокожие? Забыла…

Виктор пожал плечами.

– Александр, – крикнул он, – мы поднимаемся!

Тот кивнул, махнув рукой. Лицо у него было сердитое, а у девушки – грустное.

– За мной пришлют катер, не ждите! – И повернулся к собеседнице. Но когда они отвернулись и пошли к выходу, девушка оторвала взгляд от Ефремова и внимательно посмотрела им вслед.

Несколько минут спустя на том же старом лифте они поднялись на поверхность. Небольшой парк окружал музей и археологический комплекс. Виктор с удовольствием пробежал несколько десятков метров и разлёгся под маленькими марсианскими деревьями, которые за время активной колонизации с трудом, но всё же приживались к местной почве. Анна легла рядом, чуть касаясь его руки.

– Странно, почему-то сейчас мне не хочется никуда улетать. Хотя всю жизнь мечтала об этом… Я тебе не рассказывала о детстве, да и никому из вас, кроме Александра. Ты же вырос в Северных провинциях? А я на юге, когда там был переворот. Я записалась в добровольцы, три года ходила за ранеными. В госпитале я разговорилась с одним офицером, который в прошлом был неплохим физиком. Через пару недель меня забрал Ефремов. Я, честно говоря, людей видеть не могла, почти год жила в лаборатории, потом вернулась домой… Война кончилась, только вот жить там я больше не хотела. Нам твердили, что мы отстояли свою свободу, но я знаю, что это не так. Просто мы стали им не опасны. Им теперь никто не опасен… Ты не знаком с генералом Томиным?

Виктор молча покачал головой.

– Я его дальняя родственница. Очень дальняя, но он и Ефремов позаботились обо мне. Они сделали все, чтобы моя мечта сбылась. А сейчас я думаю, что я предаю свою Родину, своих близких, убегая отсюда…

Виктор невесело усмехнулся.

– Мы не убегаем. Мы ищем новый дом.

– Новый дом для кого? Посмотри на Марс. – Анна поднялась, оглядываясь кругом. – Сейчас здесь не так много людей. Но стоит населению увеличится, они снова захотят независимости, но им никто не даст жить, как они хотят. И мы несем то же самое. Новые миры для рабов. Их разграбят, вытянут все ресурсы, как сделали это с Землей. Ты же видел, какой она была прежде? На голограммах, фото, рисунках? Она была прекрасна… Я хочу увидеть новый мир, который похож на Землю до того, как на ней появились люди. Я лечу ради этого… Плевать я хотела на научный прогресс. Только если бы я сказала об этом кому-то, меня бы отстранили. Александру и тебе я доверяю. Глупо?

– Что – глупо? Ты думаешь все летят ради научного прогресса?

– Я слишком много болтаю? – Анна чуть приблизилась. – От волнения! Интересно, на войне я не боялась… Смотри, какое тут небо чистое. И наша станция видна.

Виктор поднял голову. Далеко вверху мерцала, едва заметная, звездочка корабля, казавшаяся такой крошечной. Это было работающее ядро «Молнии». Там, на орбите, его сияние распространялось на несколько километров, и только энергощиты станции защищали людей.

Ветер нёс красную пыль, чуть слышно шумела трава. И Виктору тоже абсолютно не хотелось никуда идти. Хотелось сидеть, и наслаждаться тишиной. Он впервые попал на Марс уже во взрослом возрасте. Его ещё не успели отравить так, как несчастную Землю, которая задыхалась под гнётом сотен мегаполисов, миллионов заводов. Где небо пестрело от летательных аппаратов, а звёзд уже никто не мог разглядеть из-за света миллиардов огней, освещавших покрытую смогом планету днем и ночью. Здесь ещё жили по-другому – да, тяжело, трудно. Зато свободнее. Надолго ли? Прошлая война была небольшой. Марс отстоял часть своей независимости. Но что будет дальше?

Слова девушки пробудили в нём что-то. По сути, их жизнь была во многом похожа. Сейчас он тоже вспоминал всё произошедшее с ним… Детство, войну, учёбу. Космос.

Это Ефремов выбрал их в экипаж, несмотря на вопли Совета, который пытался протолкнуть на корабль своих протеже. Но Ефремова слушали. Не могли не слушать. Учёный с мировым именем, изобретатель, активист. А теперь под его началом проект, который спасёт перенаселенную Землю. В верхах его ненавидели, но терпели.

А Виктор вслед за Ефремовым, выбрал такой же образ жизни, исследовав за свои двадцать восемь лет пять планет Солнечной системы, побывав в нескольких экспедициях. И когда три года назад он вернулся с очередного рейса к Европе, подо льдами которой зарождалась удивительные, ни на что не похожие формы жизни, то без колебаний занял место в команде «Молнии».

Вот только такой образ жизни, когда он месяцами и годами пропадал в экспедициях, к сожалению совершенно не способствовал созданию семьи. И разочарованный в очередной раз в непрочных мимолётных связях, которые пропагандировались как замена устаревшему и ненужному в современном обществе традиционному браку, Виктор вновь отправлялся в полёт. Он был бы рад, если бы на Земле у него остался ребёнок, но ни одна из девушек не собирались взваливать на себя заботу материнства. Большинство детей выращивали искусственно, и мало кому было нужно иметь одного постоянного партнёра. Так что работа в космосе до недавнего времени оставалась его единственным смыслом существования.

А вот с Анной было по-другому. Тихо, осторожно. Сказались то ли тоже старые любовные неудачи, то ли что-то ещё. Они не бередили друг другу души, и сегодня, пожалуй, был первый раз, когда она так разоткровенничалась. Ну что же, это знак доверия. Ему и этого хватало. Находиться рядом и чуть касаться друг друга. На Земле сейчас это сочти бы смешным.

Анна пригладила волосы, которые тут же снова растрепал ветер.

– Я перед отлётом звонила домой. – Она улыбнулась сквозь слёзы. – Но мне легче, у меня семьи нет. Тебе ведь тоже не с кем прощаться?

– С кем надо, я попрощался, – серьёзно сказал Виктор. Он трогал рукой траву, и та оставляла тонкие зелёные следы на ладонях.

– Не умею вот радоваться, представляешь? – Продолжала девушка. – Какая зануда, да? Хотя благодаря этому я и в экипаже… Да мне же было абсолютно плевать на выпускной, на вечеринки, на семью, друзей… А теперь страшно, что никто не ждёт обратно. Хотя я же добилась цели, да? Мне должно быть весело. Наверное, многие люди хотели бы оказаться на нашем месте.

– Не ожидал от тебя таких разговоров сегодня. – Сказал Виктор.

– Я сама не ожидала. Это от страха. Или от радости. Я говорю всё, что взбредёт в голову. И наплевать, пока ещё можно. Кто как расслабляется, да? Катя пару недель назад напилась, и её убрали из запаса. А может, она была права, а?

– Аня… – мягко сказал Виктор.

Она обмякла.

– Ну что «Аня»… Мне страшно.

– Небольшое утешение, но мне тоже, – хмыкнул он.

– Да нет, утешение, – серьёзно сказала она. – Вдвоём легче бояться.

Это верно. Он, как никогда раньше, сегодня прекрасно понимал чувства девушки. И всё это время бездумно смотрел в небо, на далёкое маленькое Солнце и на чуть видимую светло-синюю точку Земли.

– Знаешь, что меня больше всего удивляет? – Анна, не дождавшись ответа, сказала, – Из миллиардов жителей Солнечной за нашим экспериментом следит едва десять процентов. Тебе это не кажется странным?

– Могу предположить, что остальные девяносто нашли что-то более занятное.

– О, да! Очередное развлекательное шоу в СпейсНете, – усмехнулась девушка.

– Аня, это факт, что подавляющему большинству это безразлично, многие вообще не узнают о том, что «Молния» впервые посетит другую планету. Вот когда начнутся взносы на то, чтобы вступить на борт и зажить новой, прекрасной жизнь, на берегу моря, под светом других звезд, и деньги потекут к ним в карман – вот тогда об этом заговорят. Когда им нужно будет вернуть деньги за проект. А сейчас мы просто очередная экспедиция. Не ожидай грандиозной шумихи. Нам не перебить рейтингов политиков и очередных «звёзд». Да и стоит ли?

– Ты прав. Но это ненормально.

– Бери пример с Ефремова, – улыбнулся Виктор

– Александр гений. Он вообще часто не замечает, что вокруг твориться, – ответила девушка. – О чём вы кстати разговаривали по прибытии?

– Он мне рассказал о том, как они впервые нашли руины. – небрежно сказал Виктор.

Ане он доверял, но всё подряд рассказывать не собирался. Знают двое – знают все.

– Хочешь ещё прогуляться? – неожиданно спросила девушка. – Кто знает, получится ли найти время, чтобы сюда вернуться?

– Идём, – вскочил Виктор. Он решил, что все вопросы прояснятся по ходу рейса, а сейчас и в самом деле душа требовала отдыха. – Дойдём пешком до космопорта? Не хочется вызывать катер, а времени у нас ещё много.

– Почему бы и нет? Когда ещё мы сможем так пройтись?

– Ну если найдём подходящий мир, то через пару месяцев, – в тон её ответил Виктор. – Ефремов полон уверенности!

Путь к катеру не занял бы много времени, полётов сегодня видимо было мало, и небо над Марсом как раз безупречно чистое, без единого следа от взлетающих кораблей.

– Только не полетим в город, ладно? – Взмолилась Анна.

– Да я туда и не собирался, – засмеялся Виктор. Ему нравилось любоваться широкой полосой Олимпа на горизонте. Хотя такое монументальное зрелище, конечно, не всем бы доставило удовольствие.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать?

– Нет, – покачал он головой. – А почему ты спрашиваешь?

– Александр стал скрытен и нелюдим, ты задумчив.

– Да нет, – встряхнулся Виктор. – Всё нормально.

– Помощник капитана не имеет права показывать неуверенность, – усмехнулась девушка.

– Нет, всё хорошо. Правда.

Он не стал рассказывать ей о своём неудачном военном опыте в статусе командира подразделения. Это стёрто и из истории и из официальных документов, иначе бы его никогда не допустили к этой должности. Ефремов в очередной раз сделал невозможное. Дело давнее, что вспоминать. У Виктора осталась только боль и разочарование.

Близкий старт был тем, ради чего он жил эти годы… Почему всё это вспоминается сейчас, когда рядом Аня?

Когда они дошли до катера, было совсем темно. Над ними раскинулось пустое тусклое небо с едва заметными звёздами и Солнцем.

– Может ещё немного задержимся? – спросила девушка. – Подождем Александра. Да и не хочется отсюда уходить.

Она даже не заметила, как прошло время. Ей, как и Виктору, не хотелось шумихи и народа.

– Я боюсь его из этих развалин не вытащить, – засмеялся Виктор. – Я бы позвонил ему, но там связь почему-то плохо работает.

– На меня они вообще не произвели впечатления. Даже отталкивали, – призналась девушка. – И ещё я заметила, что в музее очень мало народа, неужели совсем никто не интересуется?

– Я задавал этот вопрос Александру. Сейчас нет, в первые годы был бум, а потом, когда все поняли, что ничего интересного инопланетяне не оставили, да и к тому же эти руинам сотни тысяч лет, все затихло. Ты разве не читала?

– Мы это на первом курсе проходили, – виновато сказала девушка, – забылось уже. А потом и не до этого стало, столько новой информации.

– Хм, понимаю. Я тоже подзабыл школьные знания.

– Знаешь, чего я ещё боюсь? Это конечно глупо, но мне кажется, что воздух внутри корабля душный. Но ведь на самом деле он намного свежее и лучше воздуха Земли. А там, в смоге, всё равно дышится проще. И на станции я об этом не думала. Странно, да? Ненормально даже…

– Нет. Это всё равно наша родина, какая бы она ни была сейчас. Хотя я уже привык, и мне лучше в космосе. Когда я садился на Европу впервые, мечтал, что когда-то там появится жизнь, и она будет лучше и умнее. Что они не разрушат свою планету.

– Расскажи мне лучше о Европе.

– А ты разве не читала и не видела?

– Конечно… только там всё слишком сухо и просто написано, а твои впечатления?

Виктор помолчал минуту.

– Она довольно красива из космоса, когда на неё приземляешься. Скалы, лёд, свет, всё блестит, сверкает. Где-то гладкая холодная пустыня до самого горизонта, где-то скалы и разломы. Лёд там добывают уже давно, но мы бурили очень глубоко, и в одном месте толщина его составляла всего километр. Это была видимо какая-то аномальная зона. Мы пробурили скважину, начали спуск. Наши машины были способны к погружению на глубину до трёх километров. Когда мы спустились под лёд, оказалось, там есть течение, чуть теплее, чем вода в океане, и содержание хлоридов в нём было меньше. Наверное, глубинные потоки поднимались снизу, подогреваемые всё ещё горячим ядром планеты. В этих механизмах пока не разобрались. Важно вот что…

Девушка внимательно слушала, смотря в небо, и чуть касаясь его руки.

– Наши прожекторы осветили океан, – продолжал Виктор. – Наверное впервые за миллиарды лет. Было почему-то страшно, хотя, казалось, что может быть неуютнее космоса. Но знаешь, там на глубине, мы чувствовали себя чужими. Так вот, мы погружались всё ниже, насколько хватало прочности. Наши машины были похожи на «Акулу». Помнишь такие? Вот, только ещё лучше. И конечно адаптированы под низкие температуры. Постепенно мы начали замечать что-то странное в свете прожекторов. Как будто тонкие чёрные нити мелькали в воде, линии, полосы, но стоило нам направить свет – они исчезали. Тогда мы выключили прожекторы и стали ждать. Через несколько минут мы услышали шелест, как будто снаружи что-то касалось металла. Было страшно, но мы ждали ещё, а потом включили свет, и на несколько секунд они попали в поле нашего зрения. Это были чёрные широкие и тонкие ленты, которые извивались в сложнейших узорах. Как оказалось, эти узоры вызывали определённые колебания воды, и эти знаки повторялись и повторялись. Прошло несколько минут, но едва наши машины двинулись, ленты будто растаяли. У меня было такое чувство, что они все принадлежали одному существу. Когда мы поднялись на поверхность, то немедленно передали запись звуковых волн. С того времени прошло почти пять лет, но никто не приблизился к разгадке, что это значит. Кто-то считает, что это просто рефлексы или эти существа делают это инстинктивно, как например, многие насекомые производят впечатление, будто обладают зачатками разума… Не знаю. Мне казалось, они с нами говорили. Будто предупреждали о чём-то…