Текст книги "Забытый город (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

«Вот и трофей!», – радостно подумал Рик и нажал на курок второй раз. Пуля пробила вампиру кадык, он осел на асфальт и задергался в последней агонии. Рик успел заметить тень, метнувшуюся от противоположной стены к бару. Третий вампир!

Рой, несомненно, хотел позвать на помощь. Рикард вышел из-за укрытия, поднял пистолет и посмотрел на вампира через перекрестье прицела. Сгорбившаяся фигура, изогнутая как вопросительный знак, больше напоминала фантастическое существо, чем человека. Почувствовав пальцем пружину курка, Рик напомнил себе о необходимости экономить патроны. Как хотелось застрелить ублюдка!

– Выродок! На колени, лицом к стене!

– Я не выродок, наемник! – сказал вампир и метнулся к двери.

Рик бросился к бару и догнал беглеца в момент, когда он уже распахнул дверь и практически зашел в помещение. Наемник ударил ногой в дверь – стальная перегородка захлопнулась. Вампир завопил – оказалось, дверь удара краем попала ему в локоть. Рой повалился на землю, завыл и стал елозить ногами, одновременно баюкая здоровой рукой пострадавшую.

Наемник обернулся на лежавшую без сознания девушку, подавил очередной приступ агрессии и пинком отодвинул вампира из прохода.

– Когда-нибудь вы все сдохнете, так или иначе. И нескольких прибью я! – заорал Рик, надавливая каблуком ботинка на рану вампира. Тот лишь скулил, пытаясь допроситься пощады.

Рикард взвалил девочку на плечи и понес в машину, припаркованную за углом. Уложив девочку на заднее сидение, Рик подошел к парадному входу бара и постучал в окошко. Поймав взгляд Юсуфа, Рик кивнул ему и улыбнулся.

Отлично, теперь Стэтт будет предупрежден, можно уезжать. Рик завел двигатель и в задумчивости закурил. Получалось, что вести девушку можно было только к нему домой – если рыжая пришла в бар искать работу, вряд ли у нее есть карта медицинской помощи. Одета девушка была прилично, говорила правильно – но наемники не живут в Верхнем Ярусе.

– Да, девочка, повезло тебе. Крови много не успел он выпить, только вену вскрыл. Восстановим, не переживай – сказал Рик, поглаживая Алису по волосам. Лицо девушки, шея, волосы – все было в крови. Девочка вздохнула и поежилась, будто от холода.

Автомобиль отъехал от обочины. Рик заметил, что его проводил взглядом высокий мужчина с большим рюкзаком за спиной. Машинально наемник отметил, что в таких мешках раньше таскали снайперские винтовки те, кто работал в штатском – собирается за пару минут, удобно и не привлекает внимание городских зевак.

* * *

– Поздравляем офицера Барбару с выходом на пенсию. Спасибо за доблестную службу, Эндрю! Мы многому научились у тебя. Надеемся, ты будешь проводить в участке больше времени, чем на огороде. И сможешь помочь нам научить новичков тому, что знаешь сам!

– Даже не надейся, Старк! У меня в планах рассада и посиделки с такими же стариками, как и я!

50 полицейских, почти весь личный состав, работающий в Забытом городе, зааплодировали. Событие было и правда необычным – ведь уход полицейского на пенсию значил в первую очередь то, что он смог выжить в постоянных перестрелках и столкновениях с бандами. Прослужить до шестидесяти лет в боевых условиях, каждый день подвергая себя риску в городе-тюрьме – это многое значило. Старк надеялся, что сегодняшний праздник сможет подбодрить уставший взвод, дать толчок на новые свершения.

А мотивация была необходима. Источники со всех сторон информировали о массовых закупках оружия Церковью и Картелем. Только про Синдикат было мало что известно – либо старик Джесус совсем потерял хватку, либо арсенал у банды настолько велик, что они готовы к войне всегда.

Оба варианта капитана полиции Старка не устраивали. Какая разница, кто будет защищаться, а кто нападать, какая разница, кто пожнет плоды кровопролитной расправы. Город погрузится в кровь, превратится в очередной раз в чистилище. Придется вызвать военных со стороны – которые придут, обязательно, но только через неделю.

И сдерживать обезумевших от убийств боевиков группировок придется нескольким полицейским, которые еще не успели продаться той или иной стороне.

Старку было под сорок – за плечами несколько лет в спецназе. Опыт работы богатый – ликвидация террористов, обеспечение безопасности первых лиц города в боевых условиях, уничтожение лабораторий по производству наркотиков. Из полицейских города Старк мог выделить максимум десяток человек, которым можно позволить прикрывать спину, не дожидаясь выстрела или заточки. Остальные – хотя бы выполняют свои функции, но уже имеют дополнительный заработок. Сутенерство, выжимание денег с владельцев бизнеса, свой процент в подпольных казино. Раньше за такие дела приговор был бы один – пожизненное. Но что делать, если они и так живут в тюрьме?

Главе полиции, кажется, уже давно было наплевать на происходящее в городе. Хороший ресторанчик в Верхнем Ярусе, официально принадлежащий его жене – вот основная тема разговоров босса. Плюс ежемесячное пособие на личные нужды от Синдиката. Соответственно, приказание Старку – парней Синдиката трясти можно, но осторожно. И перед крупной операцией спрашивать разрешение – нужно же дать время бандитам на подготовку.

Старк открыл увесистую, кожаную папку с документами и продолжил доклад.

– Барбара, садись уже – сегодня твой последний день, давай, поработай. Дембельский аккорд! – сказал Старк и улыбнулся.

Ничто не настраивает так на серьезную работу, как шутка. Подчиненные хорошо выучили повадки капитана Старка – большинство сразу поняли, что настало время важного разговора. Зал затих.

– Помимо группировок, о которых я рассказывал до этого, большую проблему сейчас создают вампиры. Эта категория граждан, а они, несомненно, обладают теми же правами, что и остальные жители Забытого города, проявляют сейчас особую активность. Наемники из Затопленного района сообщают о множестве тел с характерными ранами, найденными на улице.

По толпе прошел ропот. Новички не понимали, о чем идет речь, опытные полицейские поглаживали проверенные в деле пистолеты.

– Да-да, вампиры. Поясню для новичков – кстати, не забудьте познакомиться с ними поближе. В этом месяце, парни, из-за Стены нам прислали десяток добровольцев, желающих быстрее заслужить звание. Так вот, парни, это нереально. Не знаю, кому вы так насолили снаружи, но выхода из города нет. Для всех, а не только для бандитов. Впрочем, о том, куда вы вляпались, вам расскажут позже.

Местные вампиры – это неотъемлемая достопримечательность нашего любимого города. Без исторических прикрас – в свое время ученые Церкви, ищущие способы повысить влияние в Забытом городе, пытались усилить человеческие возможности. С помощью биотехнологий, как написано в справке – прочтете потом. Использовали какую-то чертовщину – в результате получились недомерки, пьющие кровь. В прямом смысле этого слова – что-то там в крови содержится, что позволяет этой гадости продолжать жить. Не дайте кровушки испить недельку – вампир загнется.

Официально они у нас проходят как инвалиды – Церковь выделяет специальные составы и донорскую кровь для добропорядочных вампиров, те пьют ее дома и никого не трогают. Но большинство решило, что писатели-фантасты не врут, и начали нападать на людей. Это краткая история, красочными подробностями с удовольствием поделятся мои коллеги, я уверен.

Пожалуй, зачитаю мой любимый момент. «После нескольких экспериментов церковники так и не смогли создать нужных солдат, но смогли лишь нормализовать психику. В результате силового захвата научных лабораторий, часть подопытных смогли сбежать. Оказалось, что из-за лучевого воздействия в их организме поселился вирус, который впоследствии смог сдружиться с организмом человека – получился симбионт. Раз в три дня симбионта начинало крутить – вирус-паразит выкачивал из крови все полезные существа, и если подопытный не восполнял потерю ударными дозами витаминов или крови, то умирал.

Церковь быстро разработала сыворотку, которая позволяла поддерживать жизнь у таких людей, если они принимали специальные таблетки раз в три дня. Часть подопытных вернулась к жизни, ежемесячно тратя крупную сумму на это лекарство, другие же, с наиболее сломленной психикой, начали охотиться на людей.

Последних осталось совсем не много, обитали они в основном в бедных районах, где им легко было скрыться от традиционных облав».

Старк прочистил горло и осмотрелся. Теперь новичков можно было увидеть и невооруженным глазом. Ошарашенные, они переглядывались с недавними соседями по автобусу, что привез в город. Большинство опытных парней откровенно смеялись наш салагами – традиция, которая в Забытом городе вряд ли надоест Старку. Он, как и многие командиры, считал, что «зеленых новичков» лучше ошарашить сразу, не дожидаясь их первой встречи с озлобленным существом, отдаленно напоминающим человека. И тема вампиров пришлась для этого как нельзя лучше.

Конечно, «диких» вампиров и правда осталось немного, несколько группировок в Затопленном районе. Ведут себя тихо, на рожон не лезут. Но последние доклады сообщают об изменении ситуации, поэтому никто не может гарантировать, что при неожиданной встрече патрульный сможет адекватно среагировать на опасность. Малейшее промедление значит либо гибель самого новичка, либо его старшего товарища. Причем второе хуже – Старк был достаточно циничен, чтобы спокойно считать людей. Понятно, что половина салаг погибнут завтра-послезавтра. Но тратить опытных спецов из-за раскрытого рта новичка Старк не собирался.

– Так что держите стволы наготове, парни. Похоже, мы возобновим патрулирование в Затопленном районе – на время будет негласное правило не трогать группировки. Мы охотимся только на «зверей», нас не трогают ни группировки, ни наемники. Но все равно, будьте наготове. В городе творится какая-то чертовщина. По сводкам – у многих людей просто срывает крышу. Присматривайте друг за другом.

Старк потер виски и закрыл папку. Время шуток закончилось, пора выходит в город.

* * *

Бар «Фортуната». Черный ход.

Юсуф зафиксировал тяжелую стальную дверь открытой – с помощью стальной цепочки, которая привязывалась к стенке напротив. Ход проверенный– загрузка продуктов проходила по такой же схеме. Но это днем, а ночью бармену нередко приходилось одевать униформу и на своей шкуре чувствовать все тяготы труда грузчика. Бывало, за ночь с заднего двора приходилось оттаскивать в мясорезку по 10 человек – удовольствие не из лучших. Каждый раз Юсуф ругался на полицейских, которые последние годы не заезжали в Затопленный район. Раньше было лучше – позвонил, приехали два копа, вызвали труповозку. Конечно, часа два терялось на допрос, подписание протокола и объяснение копу, что Юсуф ничего не видел. И это была чистая правда – ведь его рабочий день проходит за барной стойкой. Карабин холодной, порохом не пахнет – сегодня он никого не застрелил. Да и крови в баре нет. А кто выходит подышать свежим воздухом к черному ходу – это уже не его проблемы.

«Мальчики поиграли, а мне работы. Никто никогда не прибирает за собой. Следующий раз выставлю Рику счет», – привычно ворчал Юсуф, взваливая на себя остывающее тело кровососа. Первый неудачный участник драки уже лежал на кухне, готовый к разделке. Своим посетителям Юсуф боялся подавать человечье мясо, но за несколько кварталов отсюда был ресторанчик, где в ходу были и такие экзотические блюда. Владелец платил за фарш и стейки мелочь – но разве прибыль бывает лишней?

– Юсуф, – раздался слабый голос из-за мусорного бака позади двери.

Бармен заглянул за бак и выругался.

– Какого ты здесь делаешь, Рой? Ты забыл, где сегодня должен быть?

– Юсуф, прости, прости меня! Юсуф, я не чувствую руки! Это все наемник! Ты его знаешь, ты говорил с ним. Кто это, Юсуф? – пролепетал вампир.

– Рой! Приди в себя! Мальчишка! – рявкнул бармен и попытался взваливать покалеченного кровососа на плечи. Белолицый взвыл.

– Юсуф, только не руку! Юсуф!

Бармен взял вампира за запястье. Пощупал локтевой сустав – вместо привычной каждому человеку твердости кости он почувствовал мягкую субстанцию с острыми кусочками, перекатывающимися под кожей.

– Могу тебя поздравить. Ты мог сорвать всю операцию!

– Юсуф, прости меня! Я все сделаю, я все успею! Парни, мои друзья, они все принесут!

– Ты впутал кого-то еще, недомерок?!

– Нет, нет! Они просто заберут посылку! Они не любопытные, нос в наши дела не засунут. Юсуф, что у меня с рукой?!

– Нет у тебя больше руки. Поехали к врачу, надо резать. Иначе загниет и вообще загнешься.

Вампир заскулил, поглаживая локоть и баюкая поврежденную руку.

– Юсуф, ты должен мне этого наемника. Кто он?

– Ты сам нарвался, Рой. Идиот, зачем тебя понесло за этой девчонкой? Не мог на донорской посидеть?

– Я охотник, Юсуф! И я не прощу ему этого! Кто он?

– Что ты ему не простишь? Того, что он один вашу троицу как котят раскидал? И что ты один будешь делать?

– Пуля, Юсуф, у меня есть для него пуля. Имя!

– Рикард. Рикард Донаван.

Бармен потащил кровососа наверх, с комнату над баром. Нужные инструменты у него есть, а показывать покалеченного кровососа, который только что напился, врачам, было бы глупостью.

– Пристрелить бы тебя, Рой. Да сын мой слишком хорошо к тебе относился. Из-за твоего гонора придется все переигрывать, – сказал Юсуф притихшему вампиру. Кровосос скрипел зубами, но сдерживал крик – бармен не церемонился c покалеченным, иногда задевал пострадавшей рукой стены. После очередного удара локтем о перила лестницы Рой застонал, не открывая губ. Юсуф улыбнулся.

* * *

Проснувшись, Алиса привычно потянулась. Кончики пальцев уткнулись во что-то твердое. Дерево. Девушка открыла глаза и вспомнила пережитое вечером. Схватилась рукой за шею – бинт. Наткнулась ладонью на запекшуюся кровь, попыталась отодрать ткань и вскрикнула – марля отходила вместе с кожей, вскрывая только начавшую заживать рану.

«Вода», – прошептала Алиса и удивилась, насколько хрипло звучит ее голос. Малейшее движение шеи отзывалось ноющей, протяжной болью. Кровосос слишком сильно сдавливал ей горло – наверняка остались синяки.

Девушка встала и сделала несколько приседаний. Голова закружилась, но затекшие ноги вновь стали слушаться. Алиса огляделась, увидела на полу спящего мужчину. Наемник из бара! Девушка вспомнила, как называл его бармен – Рик или Рикард. Осторожно, стараясь не шуметь, Алиса на цыпочках дошла до коридора. На тумбочке рядом с дверью лежала ее кожаная куртка. Ощупав карманы, девушка убедилась, что ее небольшое имущество цело. Положив обратно в карманы кошелек, пластиковую карточку – идентификатор личности и флешку, Алиса засунула за пояс маленький револьвер и зашла в ванную.

Из зеркала, что висело над раковиной, на девушку посмотрело существо, отдаленно напоминающее картину, которую Алиса привыкла видеть по утрам. Волосы спутались в один хвост, в котором то тут, то там торчали ошметки запекшейся крови. Под глазом – большой синяк, край нижней губы разорван. На шее, при небольшом желании, можно было рассмотреть отпечатки пальцев Роя – пальцы кровососа красными пятнами выделялись на фоне общей синевы гематомы.

«Красавица», – прохрипела Алиса и осмотрелась. Поморщившись от горы грязного белья в корзине, стоящей рядом с душевой кабиной, девушка заметила на прибитом к стене шкафчике небольшую фотографию. С карточке на девушку смотрел молодой Рик – несмотря на другую прическу, узнать наемника не составляло труда. Мужчина обнимала за плечи улыбающаяся женщина с короткой стрижкой. Другой рукой она держала за шиворот мальчишку лет четырех.

Девушка аккуратно отклеила фотографию и вышла из ванной. И сразу же встретилась взглядом с Риком, который сидел на диване и держал в руке пистолет. Выхватив оружие, она направила ствол наемнику в голову.

– Доброе утро. Как спалось? – спросил Рик, будто не замечая решительный взгляд девочки и пистолет.

– Зачем ты меня сюда притащил?

– Прости? А куда нужно было тебя везти? Таким как я в Верхний Ярус с окровавленной девчонкой вход заказан. Пропустят, конечно, но пару ночей в каталажке проведу. А это не входит в мои планы. Кстати, а что делала такая смазливая мордашка в обществе наемников?

– Работу ищу. Ты же знаешь, – буркнула девушка.

– Девушка с идентификатором богатого района ищет работу взломщиком? Думаешь, я первый год в городе?

– Ты рылся в моих вещах. Думаешь, это прилично, – ощетинилась Алиса.

– Да. Но сначала нашел бинт и замотал тебе рану на шее. Плюс остановил кровь. Надо же было узнать, кто ты. И потом, я не люблю незнакомых людей у себя дома. Волноваться не нужно, я все сложил обратно.

– Извини, – девушка глубоко вздохнула и опустила руку с пистолетом.

Рик откинулся на спинку дивана и показал рукой на кресло напротив.

– Устраивайся. Ствол можешь не убирать, кстати, все равно там нет патронов.

– Ты разрядил мой пистолет?!

– Да. А теперь ты успокаиваешься и рассказываешь, зачем ты пришла ночью в бар для наемников, откуда у тебя такой пистолет и для чего ты пошла к черному выходу разговаривать о работе для Синдиката с кровососом. Желательно, быстро, потому что причин такого поведения я найти не могу, – сказал Рик, протягивая девушке раскрытую ладонь с лежащими на ней цилиндрами пуль.

Девушка услышала в голосе Рика командные нотки. «Он умеет приказывать», – подумала девушка и с силой нажала двумя пальцами на висок. Не помогло – боль распространялась от шейных позвонков и острыми иголками впивалась в затылок. Будто еж с железными иглами ворочается внутри. Забрав патроны, Алиса начала заряжать револьвер.

– Пистолет я украла. Когда добиралась до бара, встретила на улице… В общем, украла! – девушка не захотела распространяться о том, что забрала ствол у лежащего без чувств мужчины рядом с каким-то баром на границе с Верхним ярусом. – А почему нельзя разговаривать с кровососом о Синдикате?

– Девочка, тебе сколько лет? Вампиры не работают на Синдикат! Никак! Они – солдаты Церкви, и не могут выступить против нее. Кто будет связываться и давать задание существу, которое через несколько часов может потерять здравомыслие и начнет бросаться на любого, у кого много крови?

– Мне семнадцать, – сказала Алиса и покраснела.

Рик замолчал, посмотрел ей в глаза и ничего не ответил. Вынул пачку от сигарет из нагрудного кармана жилета, щелкнул зажигалкой. Затянулся – от самокрутки распространился нежный запах хвои.

«Наркотик», – подумала Алиса, прежде чем у нее в глазах помутнело и она потеряла сознание.

Рик посмотрел на дымок, поднимающийся к потолку от тлеющей сигареты и чертыхнулся. Раздавил «бычок» в блюдце, заменяющий ему пепельницу. Набрал в рот виски и опрыскал девушку. Та перестала тяжело дышать, повернулась на скрипучем диване на бок. Кажется, припадок прошел? Рик достал одеяло, накрыл девушку, покрывшуюся гусиной кожей – осень выдалась довольно холодная, с противным ветром и проливными дождями. Впрочем, как и многие годы до.

Накинув куртку, Рик огляделся в поисках ключа, остановился. Подумал, посмотрел на залитую кровью девочку, так и не успевшую отмыться, заметил, как во сне дрожат ее руки. Когда она последний раз ела? Выходит, что из дома она убежала, или ее выгнали, не раньше чем сутки назад. Алиса запасливая – в рюкзаке Рик кроме ноутбука нашел запасную одежду. Скорее всего, за последние 30 часов пару яблок, прихваченных из дома, и стакан дешевого пойла в баре. Немудрено, что она потеряла сознание в середине разговора.

На основных тренировках спецназа, перед сдачей на квалификацию, Рика с друзьями готовили в том числе и к продолжительным голодовкам. Тренер, матерый мужик с принципами, которые он был готов защищать, не жалея горла, рассказывал: «Врачи вам скажут – без воды можно прожить 3 дня, без еды – 40 дней. И не соврут, прожить можно. Только ты будешь не солдатом, ты будешь овощем. Запомните – если вы провели без еды больше суток, немедленно озаботьтесь поиском припасов. Иначе – скорость реакции в момент замедлится до минимума, и до следующего утра вы можете не дожить».

Тренер не любил быть голословным – в этот же день их прекратили кормить и нагружали ежедневно спец подготовкой и двумя кроссами в полной амуниции. На следующее утро, несмотря на нехватку сна и огромные затраты сил – последний кросс бежали уже не на выносливости, а на силе воли – Рик чувствовал прилив сил. Желудок освоился с голодом, дышалось свободно.

Солдаты выстроились в шеренгу, подняли гантели и принялись выполнять стандартные разминочные упражнения. Через один подход Рик почувствовал, что видеть ему мешают черные мушки в глазах. Несколько секунд – и вот он лежит на земле и не может пошевелиться.

Гордость Рика была не затронута – все-таки сознание он потерял даже не в первой десятке. На тренировочной площадке ничком валялись солдаты. Прошло не меньше трех часов, прежде чем Рик открыл глаза. «В первых рядах, молодец!», – радостно приветствовал его тренер. «Садисты», – успел пробормотать Рик, прежде чем получил в руки от медиков пакет с сухим пайком.

Рик еще посмотрел на спящую девочку, вздохнул и достал из нычки под окном плитку горького шоколада. «Подарок с воли, мать его», – сказал наемник и положил упаковку на столик рядом с диваном. Потом по-военному развернулся и широким шагом вышел из квартиры.

* * *

Забытый город, как и многие столицы мира, никогда не спал. Редкий час – после хмурого рассвета улицы пустели, чтобы дать закрыть глаза тем, кто только бросил гудеть в многочисленных забегаловках и барах, чтобы дать возможность добраться до работы тем, кто не умел получать золото другими способами.

Другой час, «пересменка», как называл это Рик, наступал после закрытия заводов в Промышленном районе. Вереница побитых существованием рабочих плелась, едва переставляя ноги, на автобусные остановки. В это же время из своих берлог выбирались наемники – те, кто побогаче, рассекали на своих «Мустангах», завезенных контрабандой из-за Стены, и порой задевали широким крылом зазевавшегося рабочего. С таким авариям привыкли все, даже пострадавшие – рабочий не возмущаясь вставал и продолжал путь. Хотя разве мог кто-то осудить его за бранное слово, брошенное в спину обидчику?

Другие наемники, еще не заработавшие на свои колеса, или просто много пьющие – Рик знал, здесь таких большинство – передвигались на автобусах. Расталкивая рабочих, они занимали удобные места около открытого окна и с улыбкой курили табак или марихуану. На требования водителя прекратить либо приподнимали полы рубашки, демонстрируя оружия, либо начинали кричать про отвратный запах старого бензина и испражнений, которые стали визитной карточкой общественного транспорта Забытого города.

В такое время Рик любил бесцельно пошататься по приграничной зоне между Промышленными жилым и рабочим районами, или бывать в Церковном секторе, где жилье было не в пример лучше, чем в его уже родном «Затопленном районе». Глядя на уютные двухэтажные коттеджи, выстроившиеся вокруг городской площади, Рик распивал бутылочку горячительного и думал о текущих заказах, искал способы заработать еще. Хотя все это не правда – в душе Рик признавался, что он именно бесцельно шатался по городу, таким нехитрым образом отдыхал. Но попробуй объяснить даже самому себе, что продолжительная прогулка под проливным дождем может быть хорошим отдыхом.

Припарковавшись около здания со знакомой вывеской «Фортуната», Рик вышел из машины. Сощурился от яркого солнца, которое будто в шутку, поддразнивая, показалось между тяжелыми, налившимися синевой облаками. Огонь вырвался из зажигался, язычок пламени заставил край бумаги свернуться – Рик затянулся и открыл блокнот.

Перед каждым заданием, только приступая к поиску партнеров, он всегда закуривал и прикидывал нужное количество людей и их специальности. Рику нравились традиции и ритуалы – и этот в том числе.

Но радость от сигареты была прервана жизнерадостным голосом:

– Какие люди, без охраны, да так рано. Какими судьбами? – спросил Юсуф.

– Что-то ты сегодня веселый. Необычно, – ответил Рик.

– Рикард, ты же знаешь старого Юсуфа. Когда у него нет проблем, он веселый, когда есть – он серьезный. А сейчас же еще утро, можно сказать, только открылся – какие могут быть проблемы. А вот почему ты, Рик, веселый, я никак понять не могу?

– С чего бы мне грустить?

– Ты вчера уехал ведь не один. А это была добыча тех парней. В общем, если ты пойдешь сейчас в бар – придется тебе самому оттирать остатки кровососов. Серьезно, Рик, хватит уже портить мне черный ход. Я весь рассвет убил на то, чтобы убрать за тобой.

– Прости, Юсуф. Нужно было срочно уезжать. Получу гонорар – расплачусь.

– Да не волнуйся ты так. Я в счет кровососов включил и уборку. Но ты все равно, заканчивай. Не нужны нам такие драки. В городе и так опасно, еще и ты устраиваешь.

Рик кивнул бармену и зашел в заведение. Из-за плотно зашторенных окон в баре все время было одно и тоже освящение, день не сменялся ночью. Искусственный желтоватый свет, правильная музыка – и время пропадало. Кажется, только одна кружка – а прошло больше часа. Ах да, было же не одна, а три кружки. Вот почему в карманах так подозрительно пусто.

Рик огляделся, осмотрел нескольких ранних посетителей – определился и подошел к трем мужчинам, коротавшим время за карточной игрой.

– Мне нужны люди, вам нужна работа. Мы можем договориться – произнес Рик стандартную фразу приветствия наемником.

– Мы знаем тебя, Рик. Нам не нужна от тебя работа, – помедлив, ответил за всех коренастный парень в черном свитере.

– Чем же я тебе так не нравлюсь? – вспыхнул Рик.

– Мне все равно, кто ты и что делаешь. Просто я не буду с тобой работать. И все. И никто не будет. Все знают – хочешь жить, не связывайся с Риком Донаваном.

Рик подошел к барной стойке, забрался на стул и попросил кружку. Несколько пар глаз хмуро рассматривали его спину.

– Я, Юсуф, недоумеваю. Что здесь происходит? Сначала я звоню проверенным парням, и они наотрез отказываются со мной работать. Потом предлагаю дело малознакомым, но надежным людям, и слышу, что они все заняты. А теперь прихожу сюда, даю шанс подзаработать паре неудачников, а они рассказывают про какие-то слухи. Что, мать этот город, происходит?

– А тебе не сказали? Прошел слух – что те, кто с тобой работают, всегда умирают. Авансы ты не платишь – вот и сложи дважды два.

– Я убиваю своих людей, чтобы не делиться добычей или не платить гонорар? Юсуф, что за бред? Кто здесь чего начитался, чтобы такое придумать.

– Не скажу больше ничего, Рик. Я слух слышал, не поверил. Я знаю тех, кто работал с тобой, слышал отзывы.

– Юсуф, кто-то погибал, да. Но без этого никак, все должны понимать. Я рискую наравне со всеми.

– Никто не застрахован от смерти и от горя, Рик. Но, похоже, теперь ты работаешь один. В этом баре вряд ли ты найдешь ребят, даже если я за тебя поручусь. Да и в любом баре Забытого района тоже.

– Юсуф, мне нужен взломщик. Хороший, смекалистый. Без него я ничего не сделаю.

– Рик, ни в этом баре, ни в этом районе ты себе компаньона не найдешь. Слухи ходят, а ты знаешь город – хорошо, если через пару недель все забудется. Мой тебе совет – работай один. Или отложи заказ, договорись.

– Нет, Юсуф, не могу. Это слишком серьезные люди.

Бросив на стойку несколько монет, Рик развернулся на стуле и наткнулся на кровососа. Между их лицами было не больше пары сантиметров. Наемник отпрянул к стойке и схватился за кружку, готовый опустить ее на голову вампиру.

– Я запомнил тебя, Рик, – прошипел кровосос и сделал неслышный шаг вправо. Прислонился двумя руками к стойке, налег грудью и сощурился, улыбаясь.

– Ты не слышишь меня, Рик. А я слышу. И могу подойти к тебя, задушить, проткнуть. Это чудесно, да, Рик?

Наемник поглядел на кружку, поставил ее на стойку и спрыгнул с высокого стула.

– Юсуф! Выгнать это отребье из зала? Или пожалеем твой черный ход сегодня?

– Не стоит, Рик. Мальчик зашел выпить – так пусть выпивает. Зачем лишаешь денег бедного Юсуфа?

Рик хмыкнул и вышел из бара. Не заметив, как исказилось в гримасе лицо бармена.

* * *

Раймонд, поверенный главы Синдиката, плотнее затянул шарф, которым в два слоя замотал шею, и в очередной раз выругался. Как только могло прийти в голову назначить встречу ночью, в полуразрушенном торговом центре, в глубине Промышленного района. Место, где выжить смогли лишь крысы, величиной с небольшую собаку.

Перешагнув через очередной поваленный шкаф, Раймонд чертыхнулся. Света фонаря катастрофически не хватало. В ботинках хлюпало – поверенный несколько раз пропустил глубокую лужу и теперь тихо матерился, ожидая поход за новой парой обуви.

Жардин уже ждал на условленном месте. Высокий, под два метра, с гладко выбритой головой и ровным загаром, он ярким пятном выделялся на сером фоне сгоревших полок и витрин. Пойдя ближе, Раймонд подумал – как и обычно, встречаясь с главой Картеля – что стоит начать заниматься спортом. Жизнь в джунглях – а там Жардин проводил большую часть времени – предполагала тяжелые физические нагрузки даже тем, у кого хватало денег на покупку предметов первой необходимости. Золота у Жардина было достаточно, но терять форму босс одной из трех крупнейших в городе преступных организаций не собирался.

Ежедневная пробежка, специальные упражнения, долгие прогулки на свежем воздухе, постоянное преодоление опасностей жизни в диких джунглях – все это закалило тело и дух самого молодого главы Картеля за всю историю существования организации.

– Ты опять опоздал, Раймонд.

– Сюда невозможно быстро добраться, Жардин. И нельзя рассчитать, сколько времени потратишь, перепрыгивая через лужи и крыс. Мы не могли увидеться в другом, более цивилизованном месте?

Жардин лишь пожал плечами. Это было в духе молодого наркобарона – привычку не отвечать на вопросы собеседника и всегда требовать ответа на свои он перенял у отца. Бывшего руководителя наркокартеля, который был убит при весьма странных обстоятельствах. Прямого обвинения Жардин не получал, но несколько улик, да и жестокость, с которой он принялся наводить порядок в организации сразу после смерти отца, позволило многим аналитикам сделать вывод о причастности сына к этому темному делу.

– Когда Джесус уезжает из города? – спросил Жардин.

– Боюсь, не скоро. Планы поменялись – он приказал прекратить общение на эту тему.

– Что изменилось? Он резко вылечился?

– Нет. Со здоровьем у него также плохо. Врачи дают максимум год. Но похоже, старик нашел лекарство.

– От рака уже нашли лекарство? – сказал Жардин и обошел вокруг стоящего навытяжку Раймонда. Мачете, прикрепленное широким поясом к штанам свободного покроя, отражало лунный свет, проникающий в здание через пробитые части крыши.