Текст книги "Забытый город (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Так помоги ему! Как тогда, в джунглях! – закричала девушка.

– Я не могу. Он стал причиной многих смертей.

– Он защищался!

– Он убивал, – сказал Маркес, тяжело вздохнув. – По его вине погибли те вампиры. Ты считаешь, что смерть не будет ему наказанием?

– Если бы они не погибли, то были бы мертвы другие люди. Невинные люди!

– Ты не понимаешь. Я не могу ему помочь. Это как блокировка – я вижу, кого можно спасти, а кого нет. С Риком все иначе – я понимаю, что спасти его можно, он светится по-другому, иначе, чем все те, кто умер сегодня. Но я не знаю, как ему помочь.

– Так приложи свои чертовы руки к его ранам. Или что ты там делал раньше! – Алиса была готова расплакаться.

– Возможно, это его путь… – сказал Маркес, опуская на колени перед наемником. Парень приложил руки к глазам мужчины и аккуратно надавил на веки. Рик застонал.

– И тут ты забываешь, что такое боль. Ты чувствуешь, как шипит кровь у тебя в плече, как острым жалом пробивают себе дорогу пчелы в твоих артериях. Но все это не боль. Ты стоишь на коленях, умоляя неведомую силу простить тебя за ошибки, – пробормотал наемник.

– Он бредит, – сказала Алиса, присаживаясь рядом на корточки. Девушка положила руку Рику на грудь.

– Знаешь, что такое война? Это не истории о героях, которыми сейчас пичкают мальчишек. Весь этот патриотизм, чувство победы и поражения – все это ерунда по сравнению с парой друзей, нашивки которых у тебя постоянно в нагрудном кармане. Когда ты первый раз оказываешься на поле, где пули свистят, ты боишься смерти. Тебе совсем незачем драться, не за что сражаться. Родина? Да ерунда все это. Твоя смерть обеспокоит только родных и друзей, а твоя доблесть им не нужна. Чтобы ты встал в полный рост, передернул затвор и побежал грудью вперед на врагов – думаешь, этого попросит у тебя мать? Да плевать ей на эту доблесть, она хочет, чтобы ты завел семью и зарабатывал деньги, помогал ей и был счастлив с той, кого выбрал. Так что честь твоя – это все нужно только тем, чья это земля. Тем, кто хочет заработать на этой доблести денег, – пробормотал Рик. На лбу Маркеса выступил пот, он сильнее надавил на глаза наемника.

– Тогда зачем ты воевал? – спросила Алиса, поглаживая по руке тяжело дышашего Рика.

– Когда первая пуля пробивает грудь твоего товарища из отряда, с этим врагом у тебя уже личные счеты. И у остальных из твоего отряда. Все бегут мстить с горячей кровью, все хотят уничтожить врага, чтобы он не сделал еще большой беды. Да только вот ерунда – первая пуля была шальной, или у какого-то мальчишки совсем нервы ни к черту, вот он и нажал на курок. А бывает, офицер, который остается в окопах, сделает первый выстрел. Это называется – подогреть ребят. Чтобы они понимали, за что умирают, и хотели убивать. Представляешь, какая психология?

– И все время на войне ты мстил за тех, кого убили? А скольких убил ты сам? – спросил Маркес, не открывая глаз.

– Я не из тех сумасшедших, кто ставит зарубки на оружии. Откуда я знаю, кто умер, а кого спасли врачи? Многих… Потерял, кажется, меньше, – голос наемника окреп, но в сознание он не приходил. Алиса вздрогнула – казалось, что мужчина говорит не своим голосом. Изменился оттенок тона, манера общения. Рик отвечал на вопросы Маркеса бесстрастно, нейтрально, будто говорил не о себе, а ком-то совсем ином.

– Думаешь, убивая, ты ничего не терял? – продолжал допрос Маркес.

– Да, терял, и что? Думаешь, я собрался в рай? Кто меня туда пустит, с такими-то руками? – сказал Рик.

– Говорят, он там, сверху, прощает и любит, тех, кто раскаялся.

– Вряд ли это относится ко мне. Я молился тогда, когда остался один. Молился и за себя, и за остальных. Перебирал нашивки, которые остались. Красная, со значком «За храбрость» – старина Рональд был настоящим психом. Бросался вперед, под пули, с одним пистолетом. Один раз он пробежал, наверное, метров двести, пока не добрался до засранца – порезал его, отобрал автомат, а тут и мы подоспели. Везучий был, очень – и сам в это верил. Говорил, что может и черта за задницу укусить, и ничего ему за это не будет. Такой был, весельчак. Его снайпер снял, когда мы пытались устроиться переночевать невдалеке от промышленного района. Зачем снял, не знаю – просто так видимо, на прощание. Так мы и не нашли гаденыша, хотя полночи лазили по округе, искали следы. А Рональд сразу умер. А Руфус тогда совсем с катушек съехал. На следующий день по приграничной заставе шли – рядом с фронтом, так сказать. Так он гранаты взял, и закидал Синдикат по самое не хочу. Пока те очухались, человек тридцать положил. Руфус еще такой забавный был – мясо не ел, а консервы обожал. С рыбой, с говядиной, с курицей – главное, чтобы консервы. Говорил, что не за вкус – за то, что ножом можно есть их, из банки ковыряя. Смеялся, что так больше девчонкам нравится. Так и остался он у этой заставы.

– А как ты уцелел?

– Разве я уцелел? Нас тогда всех перебили, весь отряд. Сволочи, их толпа, а нас всего десять стволов. Мы со Стэттом и Старком остались – парни в окопе сидели, меня прикрывали, пока машину гнал. Притормозил, вытащил стволы тогда – и давай стрелять. Мне тогда уже все равно было, я умереть хотел, если честно. Не всегда, но вот в такие моменты – нашивки собирать не стал, зачем? Кому их нести? Пока обоймы расстрелял, смотрю, Стэтт уже за рулем, Старка на заднее положил. А я понимаю, что нельзя мне останавливаться – как только стрелять перестану, так они вылезут и машину изрешетят. Обоймы меняю, кричу, чтобы уезжали они. Стэтт послушался, вдарил по газам. Так и уехал – а я там остался. Стою на пригорке, стреляю. Поверишь, нет, но ничего не вижу, все будто в пыли. Потом нога подвернулась, упал – с тех пор и хромаю, почти колено раздробил. Еще на сантиметр повыше, и не ходил был совсем. Стою на коленях, ощупал себя – все руки в крови. Дырок пять не меньше, ха! А вокруг – никого… То ли всех положил, то ли разбежались. Так и стоял там, не веря, что опять жив остался. И вот с тех пор, не поверишь, наверное, но умирать не хочу. Даже не так, не то чтобы не хочу – иногда, сам понимаешь, очень хочу, но не могу. Будто не разрешаю себе умереть – вот как случается.

Тело наемника расслабилось, голова в изнеможении откинулась назад и упала на плечо. Маркес передвинулась поближе к стене, посмотрел на руки – ладони были обожжены, подушечки пальцев покрылись нарывами. Свисали лохмотья высушенной кожи.

– Ему нужно немного времени отдохнуть. Я не смог ничего исправить, слишком велики повреждения. Но еще несколько дней он проживет. Рик нужно что-то сделать, что может его спасти, я это чувствую.

– Что сделать? О чем ты говоришь? – ошарашенная диалогом Алиса переводила взгляд со спящего наемника на Маркеса. Парень обливался потом, будто только закончив тяжелую тренировку. Подняв взгляд на Алису, он пожал плечами и продолжил рассматривать руки.

Алиса поднялась и вытянула из рюкзака коммуникатор. На экране появился план помещений Аббатства.

– Где может быть твоя книга, – спросила девушка, стараясь не смотреть на Маркеса.

– Основное крыло, в середине большая металлическая коробка. Я чувствую, что она там, – сказал парень.

– Ты сидишь здесь, я иду за книгой. И лучше тебе придумать, как помочь Рику. Это в твоих же интересах, иначе ты ничего не получишь, – сказала Алиса и убежала. В спину ей раздался тяжелый вздох.

* * *

Епископ разместил свое необъятное тело за огромном столом, высеченном из дорогого сорта дуба. Перед мужчиной стояло несколько мониторов, в углу комнаты мерно гудел сервер. Система автономного питания заработала с осложнениями – следов взлома программа безопасности не зафиксировала, но судя по длительности восстановления запасного генератора, кто-то подпортил его намеренно.

Кабинет в западном крыле, двери которого выходили не только в основной корпус Аббатства, но и на смотровую площадку, еще хранил запах вспотевших подчиненных Церкви. Докладывали про массовый обстрел парадного входа, про разрушения во дворе. «Эти вампиры совсем слетели с катушек, пора заняться ими вплотную, раз полиция ничего не может сделать», – думал Епископ, осматривая протоколы входов в систему, пытаясь выявить нарушителей. Несмотря на заключенные договоренности с главой полиции, патрульные приехали к Аббатству только через двадцать минут – не каждый из носящих форму защитника закона был в восторге от новых компаньонов. «Моралисты», – сплюнул Епископ.

Послышались хлопки, за ними – вой противопожарной сигнализации. Кажется, из корпуса лабораторий, – подумал Епископ. Толстые пальцы, похожие на немецкие сардельки, проворно забегали по клавиатуре, открывая нужные программы. Последние дни проблемы преследовали Епископа одна за одной, мужчина находился на грани нервного срыва. Сначала заварушка в приюте, на которой он потерял ближайшего помощника. И ладно, думал Епископ, воспитаем нового, но пришлось тратить время на перераспределение обязанностей парнишки, а часть личных поручений выполнить самому. Потом это соглашение с полицией – условия главы копов устраивали Епископа, бизнесу пакт не мешал. Но вот Синдикат – старый Джесус беспокоил главу Церкви, ведь неожиданная его лояльность к копам могла означать только то, что началась крупная игра. А Епископу не хватало времени на то, чтобы разобраться в той роли, которую ему навязывали полиция и Синдикат.

На мониторе открылся план Аббатства – индикаторы показывали, что огонь распространялся по центральной лаборатории и несколькими комнатам вокруг. Оценить повреждения не представлялось возможным. Епископ чертыхнулся – система безопасности, потревоженная проверками и потоком данных о распространении огня, подвисла и не заблокировала систему вентиляции, сработав в обратную. Теперь мощные вентиляторы вытягивали воздух из заполоненных огнем комнат и передавали его во всему зданию Аббатства. Огонь будет только распространяться.

Епископ успел набрать команду вызова экстренных служб и отправить сообщение личной охране – отправляйтесь тушить пожар. Мужчина потянулся к телефону внутренней связи, планируя объявить общую мобилизации – в том, что здание потревожили опытные наемники, сомнений не осталось – но не успел. Заглушки вентиляции в комнате приоткрылись, пропуская внутрь воздух, смешанный с продуктами горения и розоватым газом. Прежде чем упасть в обморок, Епископ почувствовал смятение. В груди жгло. Если бы он хоть раз пообщался с детищами эксперимента Церкви, то понял бы – это разрастающаяся жажда крови.

* * *

Алиса почувствовала, как глаза наполняются влагой. «Думать о задании, думать только о задании», – повторяла девушка, равномерно переставляя ноги и не переставая сверяться с картой. Запутанная система канализационного коллектора Аббатства была построена несколько десятков лет назад и поэтому имела мало общего с планом, который девушка умудрилась скачать из архивов муниципалитета Забытого города. Благо, с тем уровнем защиты, который могли сделать остатки администрации города, сделать это не составило большого труда.

Все осложнялось изменениями, которые появлялись из-за продолжительного времени работы канализации. Часть ремонтных площадок были разрушены, часть – затоплены. Короткий путь под основное крыло Аббатства был залит водой, смешанной с нечистотами. Пришлось искать обходной путь. Девушка брела, постоянно натыкаясь на проломы в стенах и полу, внимательной смотрела под ноги и старалась не отвлекаться на режущий глаза запах нечистот.

«Чертов Епископ, о чем он думает? Такими темпами канализация полетит через несколько лет», – подумала Алиса, открывая люк наверх. Девушка выбралась из коллектора в зоне библиотеки – старое здание предполагало быстрый доступ к канализации из любой точки, что сыграло в пользу наемницы. Судя по точке, в которую ткнул Маркес, книга находилась рядом Алисой. Девушка принялась искать сейф или его подобие. Алиса бродила по помещению, заставленному полками с книгами. Про огромную двухъярусную библиотеке в зале, стены которой придерживали колонны в виде атлантов, в городе ходили легенды. И теперь девушка поняла почему – первый Епископ был коллекционером литературы, остальные продолжили традицию, и теперь в Аббатстве можно было найти практически все, что появлялось в мире из области религии. Около полок с книгами, на лестнице, на столом в читальном секторе – казалось, что уснули они неожиданно, будто спящий газ застал их за привычными делами.

Алиса заметила неприметный сейф в углу, который напоминал, как выразился Маркес, «большую стальную коробку». Подбежала, на ходу достав коммуникатор. Девушка подключилась к электронному замку – благо, что он был автономным и не требовал больших усилий по взлому. Обычный генератор пароля – коммуникатор с правильно подобранными программа делал всю работу за девушку.

Ускорить работу техники девушка не могла, появились несколько свободных минут. Несмотря на нервы, Алиса подошла к ближайшему лежащему без сознания мужчине. Высокий, в белом медицинском халате нараспашку, он валялся неподалеку от сейфа лицом вниз. Девушка перевернула его на спину, приложила руку к шее. Пальцами нащупала пульс – сердце работало вполсилы. Мужчина застонал и пошевелил губами, будто пытаясь что-то сказать. Алиса еще раз перечислила симптомы – бледная кожа, высушенные губы, рефлекторные легкие судороги конечностей. Был еще один – невыносимая жажда – но и без этого, внешне невидимого признака было ясно – мужчина превращался в вампира. Безболезненно, во сне. А сколько таких же сейчас лежало в Аббатстве? Похоже, план Рика не сработал, и большая часть Церкви превратилась в тех, кого так ненавидела и называла выкидышем эксперимента. Сотни, а то и тысячи людей, который проснуться с минуты на минуту, испытывая жажду, которую можно утолить двумя способами – или бутылкой донорской крови, или охотой. Столько пищи для вампиров в Церкви нет, ясно, что никто не делал заготовки дорогого продукта. А значит, скоро улицы наполнят обезумевший от жажды и ненависти к самим себе и другим людям вампиры.

Алиса бросилась к пискнувшему коммуникатору – нужно было спешить. Вампиры могли очнуться в любой момент, процесс первичной инициации у них длится не больше десятка-двух минут. Дверца сейфа распахнулась, Алиса сразу узнала нужную вещь. Среди кипы бумаг на верхней полке лежал большой фолиант, толщиной в два кулака девушки. Истрепавшаяся обложка, составленная из кожи, пожелтевшая бумага – все указывало на то, что книге не меньше века.

В спину девушки, прямо между лопаток, вжалось дуло пистолета. Глухой голос приказал – «развернись». Алиса медленно, стараясь не раздражать незнакомца, повернулась к нему лицом. В дрожащих руках пистолет держал парень не старше ее – заострившиеся скулы, синяки под глаза от недосыпа, острый нос. Мелькнул рассказ Рика про второе оружие и неожиданность.

Парень хотел что-то спросить, но не успел. Девушка протянула ему фолиант, он покачал головой. Тогда Алиса опустилась на колени и положила книгу на пол. Одновременно с этим из ножной кобуры она выхватила револьвер и разрядила шесть патронов в нападавшего. Не обращая внимания на боль в плече, девушка выпрямилась и осмотрела парня. Тот не подавал признаков жизни – большинство пуль пришли в грудь, по белой рубашке расплывались пятна. Девушка выдохнула, адреналин отступал. Левую руку пронзила боль – Алиса скосила глаза и увидел рану. Умирая, наглый парень из многочисленных помощников Епископа успел нажать на курок.

Девушка с трудом запихнула фолиант в рюкзак и рванулась к люку. Помещение наполнял протяжный стон – постепенно просыпались вампиры. Нужно было спешить.

* * *

– Как ты? – спросила Алиса, подбегая к наемнику. Рик сидел, привалившись к стене, рядом с Маркесом, который держал руку у него на шее. Лицо наемника не было искажено болью и поменяло цвет с серого на нормальный.

– Уже лучше. Кто же знал, что этот засранец окажется таким сильным. В прошлый раз справится с ним оказалось легче, – усмехнулся Рик.

– Я снял боль, но повреждения никуда не делись. Ему нужно к врачу, – сказал Маркес, убирая руки.

– Нам нужно выбираться отсюда. План не сработал, в Церкви полно вампиров, и они просыпаются, – сказала Алиса, устраиваясь рядом с Риком. Морщась, она пыталась поудобнее зажать рану. – Черт, кровь не останавливается.

– Возьми бинты и перевяжи ей рану, – приказал Рик, убрав руки Алисы от пулевого отверстия. Морщась от боли, наемник нажал пальцами на ее плечо – девушка вскрикнула. Маркес наложил бинты и быстро закрутил веревку. Белые тряпки пропитались кровью.

– Черт! – выдохнула девушка.

– Нужно идти, быстрее. Уходим через коллектор.

– А как же парадный вход? Ты же договорился, что нас прикроют.

– Договорился, да. У Старка забот и без нас хватит, а я не хочу, чтобы он передумал нам помогать. Тебе нужен врач.

– Скорее уж нам, – попыталась улыбнуться Алиса.

– Молодец, девочка. Не волнуйся, мы выберемся, – сказал Рик, поднимаясь и подхватывая Алису за здоровое плечо.

Девушка переглянулась с Маркесом, тот покачал головой. Алиса заметила, что, несмотря на улыбку, наемнику становилось все хуже – боль ушла, он мог передвигаться, но скорость обычного резкого Рика снизилась. На правую ногу мужчина наступал осторожно, словно боялся, что колено подломится. Маркес забрал у Алисы рюкзак, нацепил на себя. Компания двинулась вперед, сверяясь с дорогой по коммуникатору.

– Надеюсь, эта книга стоила того, – пробормотал наемник, осторожно дыша. С каждым новым вздохом ребра мужчины трещали, пронзая легкие болью.

* * *

Улицы Забытого города были пустынны, что необычно для этого времени суток. В Церковном секторе жизнь останавливается только под утро, когда даже редкие прохожие забираются в дома набраться сил перед следующим рассветом. Сейчас, несмотря на то, что солнце еще долго будет озарять узкие улочки, люди спрятались.

Рик выбрал люк наружу в паре улиц от проспекта, на котором стоит Аббатство. Когда железная крышка сдвинулась, первое, что увидел наемник – это проносящаяся к Церковному зданию патрульная машина. За домами были слышны выстрелы и крики вампиров, которые из-за кровавого голодания при инициации превратились в животных, одержимых жаждой убийства.

Наемник поддержал крышку люка, протянул руку Алисе. Сзади ее подталкивал Маркес. Выбравшись из коллектора, Рик увидел, что девушка теряет силы на глазах. Кровотечение замедлилось, но кровь упорно не хотела сворачиваться. Скорее всего, сказалось нервное напряжение последних дней и упадок сил. Что они смогли поесть за последние сутки, кроме нескольких диких фруктов в джунглях, да хлебную лепешку у Паркуса? Получалось, что вынужденное голодание продолжалось больше дня. Ошибка – Рика приучали не питаться по несколько дней и не обращать внимания на стрессы, привычные в работе военного, он и позабыл, что девушка с таким условиям совсем не привыкла.

– Соберись, идти немного. Через пару кварталов будет дом знакомого врача, – сказал Рик, подхватывая Алису. С другой стороны девушку поддерживал Маркес. Парень чувствовал себя все увереннее. Иногда наемнику казалось, что в его белках появляются зрачки, то зеленого, то серого цвета, но стоило сфокусировать зрение, как наваждение пропадало.

– Не волнуйся, он поможет тебе. Сергий должен мне, – пояснил Рик.

– Ты его отчего-то спас? – прошептала Алиса. Бисеринки пота выступили на лбу девушки.

– Скорее, помог ему отбиться от вампиров, который напали на клинику. Саму клинику восстановить не удалось, зато он остался жив. Приятный человек, редкость в наше время, – пояснил Рик.

Алиса хотела продолжить диалог, но не смогла задать следующий вопрос, побледнев. Только сильнее ухватилась за руку Рика.

Завыла сирена, разнося звук бедствия по всему городу. Сигнал бедствия? Наемник нахмурил брови – на его памяти такой звук он слышал лишь перед войной. Тогда остатки властей попытались мобилизовать жителей для борьбы с корпорациями. В результате власти через несколько дней самоустранились от управления городом, и расхлебывать все последствия агрессивных бандитов пришлось полиции.

Похоже, операция в Аббатстве пошла совсем не по плану. Сколько же человек превратились в вампиров? Вряд ли здесь стоит говорить о поддержании общественного порядка – Рик мог лишь предполагать, что Старк прикладывает все усилия для сдерживания потока вампиров из Аббатства.

На последнем издыхании кампания добралась до небольшого одноэтажного дома, в отдалении расположившегося в цветущем саду. Редкое зрелище для Забытого города – ухоженный частный сад. Рик слышал, что Сергий получил неплохие отступные, когда решил закончить с деятельностью врача и полностью переключился на проповедование. Небольшая церковь с ночлежкой на границе района Епископа предназначалась для заблудших и уже отчаявшихся, и Сергий отлично справлялся с такой работой. Также, как и с обустройством сада. Стараясь на обращать внимание на саднящее колено – похоже, действие стимулятора заканчивалось – Рик постучал дверь. Боль распространялась все выше, поглощая тело в хаосе жара. Последнее, что услышал Рик, это были шаркающие шаги за дверью. Когда она открылась, мужчина увидел обеспокоенное лицо Сергия. Колени наемника подогнулись, и Рик потерял сознание, упав в руки священника.

* * *

– Похоже, мы все-таки квиты? Или мне придется еще раз спасать тебя? – спросил Рик, открыв глаза. Первое, что увидел наемник – это старый священник, с сединой на висках и аккуратно подстриженными усами. Мужчина сидел около окна, на кресле, и был погружен в чтение небольшой книги в темном кожаном переплете. Библия? По спокойствию священника Рик понял, что опасности нет, и его спутники тоже в порядке.

– Похоже, придется. В первую очередь этой девчонке, как ее? Алиса? Ты где нашел такую рыжую бестию? – спросил Сергий, усмехнувшись в усы и откладывая книгу на стоящий рядом буковый журнальный столик.

– Она сама нашлась на мою голову. Что с ней?

– Пока все в порядке, пулю я извлек, рану промыл. Началось гноение, видимые последствия я исправил, но в идеале ей нужно пару недель покоя, иначе швы могут разойтись. С тобой все сложнее. Повреждены внутренние органы – селезенка, печень, почки, легкие. Сломаны ребра. Все что мог, я сделал, но дальше справиться с этим может только твой организм. Я не знаю, кто в Забытом городе может помочь тебе, поэтому остается лишь надеяться, – пояснил Сергий, с сочувствием глядя на наемника.

Рик замолчал, пытаясь прислушаться к телу. Особой боли он не чувствовал, сказывались препараты и стимуляторы, которыми его напичкал священник. Разве что ныло колено, и в легких ощущалось жжение, тупое, но раздражающее.

Наемник сжал руку в кулак, посмотрел на исцарапанные, выступившие вперед костяшки. Похоже, город все-таки смог его добить? Рик прислушался к себе – странно, но страха он не ощущал, хотя всегда признавался себе в том, что боится смерти. Может быть, слишком много смертей видел рядом, и она стала привычной?

– Ты все еще не хочешь заново открыть клинику? – через минуту раздумий спросил Рик.

– Зачем мне она, Рик? Потеряв что-то однажды, можно считать это знаком, и двигаться вперед, – усмехнулся Сергий, перебирая изящные деревянные игральные кости.

– Ты хорошо справляешься с этой работой, спасаешь людей, – пояснил наемник, приподнявшись на локтях и разминая шею.

– Я и сейчас помогаю людям, и надеюсь думать, что больше и лучше, – ответил Сергий.

– Но ты ведь работаешь на Церковь?

– Работаю, да. Рик, я священник. Я тот, к кому люди идут за советом. Они рассказывают мне то, чем не могут поделиться с остальными. Раньше я лечил телесные раны, сейчас – душевные. Думаешь, в этом мало пользы?

– Нет, но я..

– Рик, я всего лишь священник. Я помогаю тем, кто верит, и могу лишь советовать тем, кто не верит. Я устал от этого города вокруг, я хочу его покинуть. Хочу уехать подальше, не видеть людей. Да, я хочу помочь, но многие идут ко мне, лишь совершив грех, а не тогда, когда еще сомневаются, совершить его или нет. Я разучился доверять людям, я могу лишь им верить и любить их. Это мое горе, – с жаром произнес Сергий, но осекся, поняв, что сказал лишнего.

– Мне кажется, что я понимаю тебя, – ответил Рик, избегая смотреть священнику в глаза.

– Ты можешь зайти к своим спутникам – девушка заснула, а парень бодрствует. Когда вы планируете покинуть меня?

– Завтра утром, если это возможно. Нам нужно переночевать где-то, а до ближайшей ночлежки, которую мы можем себе позволить, топать долго.

– Оставайся. Вам могут искать?

– Не здесь. Никто не видел, что мы подходили к дому – в тот момент как раз объявили сигнал тревоги, и все были слишком заняты, чтобы наблюдать за нами.

– Будем надеяться. Отдыхай, Рик, а позже заходи. И помни, ты мне никогда ничего не был должен. То, что я зашивал тебя – разве я мог этого не сделать?

Наемник кивнул и вышел из комнатки, которая заменяла Священнику спальню. В гостевой, где Сергий устроил комнату отдыха, стояли две кровати. На одной сопела Алиса – наемник присмотрелся, заметил, что у нее возвращается здоровый цвет лица, значит, идет на поправку. Маркес лежал на второй, подогнув ноги под себя на японский манер, и читал похищенный фолиант. Наемник кивнул ему и присел на кресло напротив.

– Я нашел то пророчество, о котором рассказывала Алиса. Оно появилось задолго до создания города, задолго до создания цивилизации. В нем говорится о человеке, который приходит в этот мир тогда, когда энергия его становится столь хаотичной, что может разрушить всю основу жизни. Он появляется из ниоткуда, растет, впитывает всю информацию, которую может дать мир, и в конце решает, как его поменять, – монотонным голосом рассказал Маркес, заметив вопрос в глазах наемника.

– Поменять? Что значит «поменять»? – спросил Рик.

– Это книга – сборник пророчеств и легенд о людях, которые жили для того, чтобы мир поменял направление развития. Я не знаю, как что-то менять, но уже боюсь этого. Здесь написано, что даже те изменения, которые должны были принести добро в мир, в результате создавали зло. Человечество сопротивляется любым изменениям, для людей главное другое – стабильность. Начинались войны, природные катастрофы, не знаю, что еще. Я не знаю, сколько у меня времени на то, чтобы принять решение, но понимаю, что его немного.

Маркес осторожно закрыл книгу, стараясь не повредить истрепавшийся переплет. Положил том на кровать, поднял руки, соединив ладони так, будто делая чашку, чтобы напиться. Рик увидел, что из книги начали вылетать сгустки энергии. Почувствовал, как эти светящиеся комки втягивают из окружающего пространства воздух. Все они стремились в ладони Маркеса, над которыми образовывался отливающий голубым и оранжевым оттенком шар. Сначала маленький, он все увеличивался, пока не достиг размера большого апельсина.

Комната окрасилась в телесный цвет, по стенам гуляли тени. Проснулась Алиса, увидела происходящее и вскрикнула. Рик не мог отвести глаза от рождающейся в ладонях парня планеты. Маркес плавным движением соединил ладони, энергия вошла в его руки. Рик заметил, как белки паренька сверкнули голубым цветов. И вот уже ничего в комнате не напоминало о том чуде, которые видели Алиса и Рик.

– Человечество называло таких как я Мессией. Спасибо, что помогли достать книгу, теперь все понятнее. Мне нужно отдохнуть.

– Что ты будешь делать дальше? – спросил Рик, стоящий около кресла с широко распахнутыми глазами.

– Пока что мне нужно жить дальше. А что потом – я не знаю. Возможно, просто почувствую. Но я знаю, что конец скоро близок. Когда мы меняем что-то, то делаем это ценой жизни.

Рик не ответил, подошел к кровати Алисы – девушка вновь без сил откинулась на подушку. Улыбнувшись, наемник поправил ей одеяло. Девушка благодарно кивнула и провалилась в глубокий сон. Может быть, завтра подумает, что чудеса Маркеса – всего лишь сон?

Рик вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Заметил, что свет в доме уже погашен, только вдали темного коридора мерцает что-то. Прошел до проема, откуда пробивался свет – Священник сидел на кухне и раскуривал трубку.

– Пришел за положенной дозой? – усмехнулся Сергий. – Возьми в холодильнике, правая полка, зеленый флакон. Шприцы в верхней полке. Колоть пять кубиков, в мышцу.

– Во мне лекарства уже больше, чем крови, – огрызнулся Рик, но послушно полез за дозой.

– Как будто тебе привыкать, – улыбнулся Сергий.

Рик вколол себе лекарство и почувствовал, как холод заполняет вены. Сколько раз он уже был на волоске от смерти? Сколько раз буквально выживал, пичкая организм химией? Наемник увидел на окне бутылку виски, не спрашивая разрешения, наполнил стакан и сел на пол, облокотившись спиной о холодильник – кухня у священника была маленькой, так что место для второго стула не нашлось.

Наемник вспомнил, как несколько лет назад точно также сидел у Сергия и рассказывал ему о переживаниях, связанных с потерей жены и ребенка. Иногда ему казалось, что тот случай, когда он, удивляя самого себя, влез в конфликт вампиров и священника, был предначертан судьбой. Нет, Рик не считал Сергия другом – как нельзя считать товарищем того, кто, казалось, читает твои мысли как открытую книгу, а сам предпочитает держать втайне ото всех свои раздумья. Но именно он помог тогда наемнику выговориться и выпустить то зло и отчаяние, скопившееся в душе после нескольких недель беспробудного пьянства.

– Ты все еще тяготишься прошлой жизнью и не можешь ее отпустить? – с утвердительной интонацией спросил священник, наливая себе порцию виски.

– А как я могу ее отпустить? – вернул вопрос Рик, рассматривая янтарный напиток в стакане.

– Как и все. Это тяжело, но если было решено, что ты остаешься жить, значит, это твоя судьба. И не тебе идти наперекор этому решению.

Рик пригубил виски, покатал на губах обжигающий напиток, сделал глоток побольше. Сморщился, отставил бокал. И неожиданно для себя поведал Сергию о том, что происходило в ближайшие несколько дней. Как встретил в баре Алису, девушку, мечтающую стать наемником, чтобы кому-то отомстить. Сама она об этом не говорила, но детская непосредственность выдавала истинные мотивы ее поступков. Рассказал о предательстве того, кого считал другом, кому подставлял плечо и на кого опирался. Глядя в недоверчивые, но успокаивающие глаза священника, рассказал о пророчестве и о Маркесе. На глазах наемника, пережившего войну, блестели слезы.

– И я не знаю, что делать. Это же не я? Зачем я впутался в эту историю, зачем поставил на карту все, что смог сделать за долгие годы, и принялся помогать этому пареньку? – спросил Рик.

– А что ты поставил на карту? Разве ты чего-то добился? Репутация наемника? Тебе она так сильно нужна? А может, ты нашел то, чем занимался раньше – помогал людям?