Текст книги "Забытый город (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Людям? Я даже не знаю, человек он или какое-то существо, полубог.

– Он человек, Рик. Что будет с ним дальше – не знает никто, даже он сам. Помоги ему, – сказал священник.

– Странно, но почему-то я думаю о другом. Тогда, в джунглях, когда я занес инфекцию себе в ногу – ведь он все исправил. Он может лечить, кладет руки на рану и она затягивается. Но сейчас он отказался помогать мне. Там, в коллекторе – я слышал, как Алиса уговаривала его, а он сказал, что не может исправить мой поступок. Получается, я получил по заслугам?

– Рик, он еще совсем не сформировавшийся ребенок. Он оценивает поступки по своим меркам, и не готов принять объяснения от того, кто совершил зло. Необходимое зло или нет – это уже решать ему и тебе.

– Когда я помогаю людям, я рассчитываю на обратную помощь. Особенно, когда эти люди на моей стороне, – огрызнулся Рик.

– Он выстраивал модель своего поведения, общаясь с вами. Рик, всему, что он делает, он научился, глядя на твои поступки и на происходящее вокруг. Никто не виноват, что ты смог показать рождающемуся богу самые плохие стороны этого мира. Как ты думаешь он будет воспринимать человечество после этого?

Рик поразился, глядя на священника – всегда спокойный, умиротворенный Сергий сейчас раскраснелся и повысил голос, почти кричал. Наемник подумал – ну что же, вот это слово и произнесено. Они встретили бога – пусть только того, кто еще набирал силу, и практически ничего не мог. Или Сергий ошибается, и под мессией Маркес имел ввиду что-то другое?

Мужчина встал, пробормотал что-то вроде «Пойду отдохну» и вышел из кухни. Сергий улыбнулся, затягиваясь трубкой и рассматривая уходящего, прихрамывающего мужчину. Рик пытался понять, что его тяготит. То, что объяснил Сергий – как всегда, не сглаживая острых углов, – навесило всю ответственность за происходящее на Рика. Или тревога от того, что завтра заканчивается срок, данный на работу, и за его головой начнут охоту лучшие боевики Синдиката. Он пропустил явочный отзыв, не связался с контактом – Организация расценивала это как предательство и безжалостно карала людей, посмевших нарушить их правила.

Зайдя в комнату, где очнулся первый раз, наемник понял, что заснуть не сможет. Он достал из кармана фотографию Яни и вновь принялся рассматривать черты любимой женщины на поблекшей бумаге.

* * *

– Что-то случилось, Сергий? – голос Джесуса в телефонной трубке звучал одновременно устало и обеспокоенно. Глава Синдиката не позволял отвлекать себя от насущной работы, и Сергий это знал. Значит, случилось что-то важное? Иначе священник не стал бы отвлекать своего могущественного приятеля по игре в го.

– Ты нашел паренька, про которого я тебе рассказывал? – спросил Сергий, стараясь не выдать голосом эмоции.

– Нет, там возникли какие-то проблемы. Я не стал акцентировать на нем работу, здесь много проблем и в самой организации. Я хотел бы пригласить тебя на днях на игру. Заодно и посоветоваться по поводу крысы, появившейся рядом, – сказал Джесус. Высший иерарх Синдиката уважал священника за его умение разбираться в людях, и нередко принимал решение о замене кадров после задушевной беседы.

– Судьба вечно подбрасывает нам сюрпризы. Пророчество не солгало – мессия действительно пришел в наш мир. Древние легенды не врут – все происходит так же, как и в текстах, которые я когда-то прочел. Этот парень, которого ты опустил, уже может исцелять людей.

– Откуда ты все это знаешь, – голос Джесуса звучал тревожно. Сергий по интонации почувствовал, что он ошарашен новостями.

– От того, что этот парень сейчас в моем доме. Ты послал за ним Рикарда, отличного наемника. Объясни мне, почему ты так отнесся к моим словам о пророчестве? Разве я обманывал тебя когда-то? Или давал повод не доверять моим словам?

– О чем ты? Да, история звучала просто фантастически, но я как раз поверил тебе, хотя это и было чистым безумием.

– Тогда почему ты оставил их на корм Картелю? Я понимаю, что тебе плевать на наемника, Синдикат никогда не считался с грязной рабочей силой. Но неужели ты не понимал, что Жардин может из злости пристрелить парня, и ты останешься без нового здоровья?

– О чем ты? Я посылал к нему группу поддержки, но он будто под землю провалился, – голос Джесуса перебивали быстрые щелчки. Пальцы стучат по клавиатуре, догадался Сергий. Похоже, Джесус уже отправил сообщение с адресом священника, и через минуту в дом ворвутся парни Синдиката. Возможных потерь и разрушений Сергий не боялся – Синдикат все оплатит. Как и информацию о пареньке

– Ты слышал о побоище в Церкви? – вкрадчиво спросил священник.

– Конечно, о стае вампиров говорит весь город. И никто не может найти Епископа. Власти требуют поддержки, наши парни сейчас отстреливают их около Церковного сектора, но не справляются – слишком большая образовалась популяция, – ответил Джесус. Священник сделал пометку – пора сворачивать разговор, значит, парни Синдиката уже на подходе.

– Твой наемник был непосредственным участником событий. Всего лишь из-за того, что пришлось отплатить за помощь старого знакомого. Представляешь, за ним гоняются по всему городу и церковники, и Картель, и даже Синдикат!

– Похоже, завтрашняя беседа не имеет смысла, я и так понял, кто же крыса. Черт, я ведь подозревал, но не верил до конца, что это он.

– Совсем близко подобрался?

– Ты даже не можешь представить, насколько он близко. Другой вопрос, давно ли он продался. И сколько из проблем организации принадлежат его авторству.

– Не забудь про мессию. Если его убьют, то он уже ничем не поможет. Охраняй его жизнью как свою. Впрочем, так и есть – его жизнь и должна стать твоей, – усмехнулся Сергий.

– Не волнуйся, я все помню. После ритуала я выберусь за Стену, нужно закончить несколько дел. Собирай вещи, ты полетишь со мной. Хватит тебе здесь торчать. Конечно, мне досадно, что я теряю такого хорошего компаньона для игры, но друзьям нужно помогать. Спасибо.

Джесус повесил трубку, Сергий услышал гудки. Священник не смог сдержать улыбки – он мечтал о том, чтобы исчезнуть из Забытого города уже много лет. Ставка на Джесуса была сделана правильно. Пора было проверить, как поживают его незваные гости. Священник погасил свет в кухне и вышел в коридор.

* * *

– Собирайся, быстрее! Оставь вещи здесь, забирай оружие и книгу. Пошли, пошли, – прошептал Рик, тормоша заспанную Алису. Маркес уже открыл глаза и ждал у двери, положив руку на защелку. Девушка пришла в себя и, испуганно наблюдая за действиями наемника, бросила фолиант в рюкзак и засунула пистолет за пояс. Рик подтолкнул девушку к двери. Выпустив Алису и Маркеса в коридор, наемник еще раз оглядел помещение – ничего полезного не нашлось, но проверить еще раз не мешало, раз они находятся в положении беглецов и неизвестно, когда охота за ними закончится.

Выйдя в коридор, Рик выхватил оружие и направил пистолет на Сергия. Он не был уверен, что попадет точно в голову, ведь туловище старого товарища закрывало тело Алисы. Мужчина держал девушку за плечи, прижимая к себе, а рука его подергивалась около ее шеи, рискуя неосторожным движением вспороть яремную вену.

– Думаешь, это правильный поступок? – спросил Рик, целясь предателю в лоб.

– О чем это ты? – усмехнулся Сергий, сильнее прижимая нож к Алисе. Девушка дернулась, острие царапнуло загорелую кожу. Несколько капель крови выступили и смешались с потом.

– Я слышал разговор. Можешь не оправдываться. Значит, собираешься за Стену? С этим придется повременить, – в голосе Рика зазвучала звериная ярость, наемник еле сдерживал себя.

Грохнул выстрел, звук отразился от стен и заплясал на потолке, оглушая. Одновременно с этим в коридор упали парадная и задняя двери, подгоняемые взрывом. Щедро осыпая пол щепками от порванных косяков, в здание ворвались парни в бронежилетах и армейской выкладке, вооруженные американскими винтовками. «Синдикат. Быстро, очень быстро!», – подумал Рик, наблюдая будто в замедленной съемке, как падает Сергий, с аккуратной дырой во лбу. Кровь брызнула из затылка, щедро орошая стену, но на лице выступило лишь несколько капель. В падении священник старался держаться за девушку, развернув и втолкнув ее в кухню. Алиса вскрикнула. Холл заполнялся боевиками Синдикатами, решение стоило принимать быстрее.

Взгляд на окно кухни – решетка, как он и помнил. Оба выхода заблокированы, остается один путь – выбивать окно в гостевой комнате и надеяться, что снаружи осталось не так много врагов. Черт – до Алисы никак не дотянуться, слишком далеко. Наемник услышал отрывистый крик: «Со мной все нормально! Уводи. Вернешься!». Похоже, девочка чему-то научилась у него – как минимум, жалеть время на лишние слова во время операции. Решение следовало принять как можно скорее.

Подхватив Маркеса под руку, он втолкнул его в комнату, сам, не меняя направления движения, подхватил стул и швырнул его в окно. Морщась от боли, наемник убрал рукой остатки стекла, замечая несколько новых порезов. Раздался первый выстрел – на слух Рик определил калибр, похоже стреляли из пистолета. Алиса решила дать им время и начала отстреливаться. «Черт!», – выругался Рик и подавил порыв броситься за девчонкой. «Потом, все потом», – уговаривал он себя, зная установки Синдиката. На таких операциях они всегда стремились захватить как можно больше заложников – и дополнительный доход, и есть козыри в рукаве в случае переговоров.

Оглянувшись, Рик заметил, что Маркес скрылся в оконном проеме. Рик бросился вслед за ним, надеясь, что у них хватит удачи. Интуиция солдата не подвела – снаружи боевиков не было, подъехала только одна бригада, значит, командир решил не оставлять страховки. Разумно, при нехватке людей стоит не блокировать выходы из здания, а нападать самим, так написано в любом учебники тактики. Повезло.

Пригнувшись, наемник перебежал на другую сторону улицы. Если и уходить, то только дворами. Похоже, успели? Топота ног и выстрелов сзади слышно не было, значит, шанс еще есть. Рик развернулся и перескочил через первый забор, на выдохе приказав Маркесу – «Не отставай!».

Глава 5
Мессия

Выдержки из исповедальной тетради Рикарда Донавана. Архив отдела психологической поддержки полиции Забытого города.

Последние годы в Забытом городе от неминуемого самоубийства меня спасал залив. Я часто встречал рассвет, сидя на теплой влажной земле и любуясь волнами, что разбивались о прибрежные скалы. Вдали тусклыми огнями светилась тюрьма Забытого города – странное заведение, где оказывались в основном те, кто не смог справиться с теми нехитрыми правилами, продиктованными особенностями жизни в нашей зоне. Огромное здание внутри квадрата из бетонного забора с колючей проволокой, которое напоминало мне жизнь.

Вы говорили, что эта тетрадка поможет мне разобраться в настоящих причинах того, что я пытался покончить с собой. Вы рекомендовали мне вывернуть наизнанку душу и обещали, что эти записи не увидит никто – якобы эта тетрадь будет сожжена после моего курса реабилитации. Восстановившись в должности ты будешь снова служить людям и закону, говорили вы, убеждая меня принимать лекарства, от которых мысли мои становились настолько зыбкими, что новая идея могла повергнуть мозг в хаос. Конечно, я этому не верил, но продолжил записи, чтобы выбраться на волю.

На волю – забавно, что после смерти Яни и сына я смог называть Забытый город своим домом, смог называть его волей. Вы стали отпускать меня на прогулки, поверив, что курс реабилитации подходит к концу, и я не смогу сделать какую-то великую глупость. Да, что моя жизнь для вас – правила приличия заставляют шефа приказать возиться докторам с мужиком, который хорошо выполнял приказы и не вызывал особого беспокойства.

Из моего отряда остались в живых лишь трое, один из которых продолжил службу, другой вовремя убежал из-под полицейского гнета, ведомой жаждой денег. Ну а я сломался, переживая случайную смерть жены и ребенка. Негативные мысли – да, вы же рекомендовали обходить стороной тему смерти в этих сочинениях.

Хочется кофе и сигарет – но откуда они могут появиться на берегу моря. Для Забытого города выбрано удачное место – буквально курортная зона, разве что дождливая. Хотя экономика страны, приютившей на своей территории самую большую тюрьму мира, не пострадала. Скалы, обильно разбросанные вокруг, вряд ли позволили бы сделать здесь не то что большой причал – место хватило лишь на маленький пляж, загаженный в первые годы создания города. Интересно, этот пляж планировался как место отдыха офицерского состава или привилегия для заключенных, отличившихся во время работы? Наверное, первое. Но мечтам о маленьком раю на безлюдном побережье моря не суждено было сбыться.

Утро скоро, рассвет уже выигрывает битву у тяжелой темноты ночи. Отрезвляющая прохлада – ненавижу. Допиваю остатки из бутылки, любезно подаренной Юсуфом. Странный он человек, вроде бы типичный житель города, выгоды своей не упускает. Но иногда в глазах его появляется боль, несвойственная одинокому владельцу процветающего бизнеса. И тогда он долго может говорить о несправедливости в устройстве мира. Наверное, я был хорошим слушателем, хотя в алкогольной прострации не понимал и трети того, что он пытался мне внушить. Зато итогом такой беседы всегда была халявная выпивка. Наверное, этот формат общения устраивал нас обоих.

О-о-о, похоже, коньяк был отличным. Прохладно ведь, а несколько глотков снова вернули меня в состояние легкого транса. Очередной неудачник, ищущий забытье в лицезрении природы, пытающийся говорить красиво, и скрывающий за этой сложностью фраз настоящие мысли.

Кстати, вы как-то говорили, что мне нужно попробовать описать оставшихся в городе близких мне людей. Доктор, вы удивительный человек. Наверное, вы единственный, который считает, что в Забытом городе можно найти других близких людей, кроме как тех, с кем создал семью. Какие люди, доктор?

Я видел их сотнями, разных, в основном тех, кто готов убить. Но встречались мне и те, кто помогал другим людям – и это было удивительно. Словно белое аляпистое пятно на черном полотне современного художника. В Забытом городе меня удивляли несколько качеств, присущих редким людям – это бескорыстность и доброта. Как можно желать помочь кому-то на улице, если это с пятидесятипроцентной вероятностью окажется подставой? Что движет этими людьми, бросающимися в омут ради незнакомцев? То, что им совсем нечего терять?

Люди в Забытом городе разные, доктор. Составление классификация я оставлю чудикам из аналитического отдела, там сидят знатные социологи. Вспомнились дети – опять суицидальные мысли, скажете вы, но это не так. Я до сих пор люблю детей. И вспоминаю тот случай, когда мы отбивали стайку молоденьких ребятишек у боевиков Картеля. Пьяные или обколотые, кто их знает, они забрели в Верхний район в обход патрулей, разбили пару машин и уже решили свалить оттуда, когда им на глаза попался выводок, который с няней возвращался откуда-то. Может, из детского сада, или какого празднества в богатом доме. Нарядные, свежие, пышущие здоровьем и весельем. У этих сумасшедших дикарей сорвало крышу и они пристрелили няню. Дети разбежались, боевики начали их ловить, стреляя по ногам, рискуя задеть их рикошетом. Поднялся визг, мы добежали туда за минуту. Их было человек десять, все с оружием, и нас – двое полицейских с береттами. Конечно, нас бы положили, но задержать их до прибытия подмоги мы могли. А вместо этого повязали уродов – с помощью жителей. Все эти жены богачей, которые целыми днями сидят дома или ходят на приемы к друг другу, выскочили из своих уютных мирков и налетели на боевиков. К ним присоединились местные лавочники, а потом уже и наши подоспели. Неграмотное решение, конечно, и то, что никто не погиб – это элементарная случайность. Трое легко раненных с нашей стороны и двое убитых с их стороны – такой вот счет получился в борьбе за детишек. Потом оказалось, что эти спятившие женщины бросились защищать чужих детей. Женщины, которые воевали с нами плечом к плечу, несмотря на то, что в обычных день брезговали здороваться с полицейскими, считая их лишь обслугой. И ничего, кстати, в отношениях наших не изменилось, только я начал с уважением поглядывать на этих самоотверженных людей.

Когда это было… На похоронах Яни и Младшего я вспоминал об этом случае. Спрашивал себя, где же были все эти люди, когда ублюдки насиловали мою жену и измывались на сыном. Негативное мышление, нельзя.

Да-да, рассвет уже вступает в свои права. Из диковинной картинки проглядывают настоящие черты Забытого города. Грязного, дурно пахнущего, жестокого и карающего за малейшие мгновения расслабления. Город, в которым ты не имеешь право на спокойный сон и размеренную жизнь. Но ведь большинство даже здесь умудряются вести такую жизнь? Находить точку опору, раскручивать существование вокруг нее и годами не выходить из зоны комфорта. Как выяснить, какая жизнь правильна? Нет, не надо мне про индивидуальность и прочее, оставьте себе эту психологическую чушь, рассчитанную на тех, кто в жизни ничего не видел дальше собственного носа. Думаете, моя жизнь может быть правильной? Да бросьте, я потерял жену и ребенка, не успел их спасти. И я всегда, несмотря на все ваши убеждения, буду корить себя за их смерть, винить себя в том, что не успел вовремя появиться в квартире, где их убили. В квартире, где уничтожили все, что заставляло меня держаться.

Думаете, я вернусь в отдел? Никогда. Я не смогу надеть форму, не смогу защищать закон – потому что закону наплевать. Я не смог защитить тех, кто надеялся на меня, а вы хотите, что бы я отдавал свою жизнь за тех, кому на меня наплевать? Увольте.

Лучше я возьму этот револьвер, который давно спрятал за уступом. Положу в барабан один патрон и с силой махну рукой. Раскручу судьбу и нажму на курок. Щелчок, осечка? Да, повезло. Вставим еще одну пулу. Ну что, какой результат? Ждем, ждем, ждем. Опять щелчок. Я живой? Да, живой. Еще один патрон.

Доктор, извините, если эту тетрадку вам принесет Старк, которому я сообщил, где меня искать с утра. Он должен подъехать через десять минут, мое тело еще не успеет остыть. Ха! Интересно, зачем вам будет нужна исповедь человека, который… Да какая разница. Что вы там сможете прочитать, на забрызганной кровью и мозгами бумаге.

Крутись барабан, крутись, судьба. Ты сможешь, ну же. Покачаем пальцем курок, почувствуем приятную тяжесть пружины. Щелчок! Ну что, я уже в аду? Нет, я до сих пор пищу эти буквы?

Ах, как бы я хотел, что бы мне удалось на самом деле провести такое. Нет, доктор, я слаб, и не могу позволить себе это. Так я буду напиваться и ждать утра, вспоминая ваши слова про негативное мышление и прочую чушь, которой вы меня пичкаете.

По правде говоря, этими записями вы добились одного – заставили меня вычленить из прогнившей души понимание того, что я слишком люблю жизнь. Жизнь, данную мне этим миром. Пока что бессмысленную, уже бессмысленную. Но может быть где-то вдалеке и мелькнет луч, что объяснит мне, как быть дальше. А я пока подожду. За вас, доктор, и за этот прекрасный город, который так любит ломать судьбы.

* * *

Старк вышел на открытую террасу полицейского участка Верхнего района Забытого города. Из-за географических особенностей территории это было, пожалуй, самое высокое место в зоне, с которого открывался наиболее обширный вид. Полицейский устало вздохнул и снова принялся рассматривать Церковный сектор, напоминающий муравейник, в которой бросили горсть спичек, облили бензином и подожги. То тут, то там вспыхивали очаги пожаров. Кажется, еще секунду то двухэтажное здание в паре кварталов от возвышающегося в стиле готичных церквей Аббатства было приличным домиком зажиточного бизнесмена. Предпринимателя, отец или дед которого несколько десятков лет назад был отконвоирован а Забытый город за, например, мошенничество в особо крупных размерах в сфере военной службы. Как это происходило, Старк хорошо знал по прочитанным в академии протоколам своих уже мертвых коллег. Скорее всего, попытался украсть десяток танков, да продал их слишком дешево, не хватило средств на взятку нужным людям. Зато в Забытом городе нашел себе лучшее применение – открыл магазин или бар, где втайне приторговывал наркотиками и стимуляторами.

Бизнес в Церковном районе – что может быть лучше? Так думали все, и причины вполне логичны – ведь проход в район был беспрепятственен для работяг из промышленных зон и желающих красиво спустить пару сотен наемников из Затопленного района. Разве кто-то мог догадаться, что несколько небольших взрывов в Аббатстве могло привести к хаосу, который заполонил улочки нашего небольшого городка? Что конкретно произошло в районе, выяснить пока не удавалось – Епископ на связь не выходил, больше половины помещений Аббатства оказались перекрыты. Официальная линия полиции – нападения хулиганов, решивших отомстить Церкви. Считающие, что к ним несправедливо относятся вампиры иногда устраивали такие заварушки, но обычно на само здание Аббатства не нападали, ограничивались небольшими ночлежками или лабораториями, разбросанными по всему району. Что это, случайность? Или специально спланированная акция по созданию огромной массы вампиров, обезумевших в момент?

Рация, висевшая на бронежилете полицейского, не смолкала, эфир был забит все новыми сообщениями о беспорядках на улицах. Людей катастрофически не хватало – глава полиции приказал заблокировать подступы к Верхнему району, и десяток патрульных машин вместо того, чтобы спасать людей от кровососов, были вынуждены простаивать на основных улицах, ведущих к полицейскому участку, и постреливать в людей и вампиров, пытающихся добраться до копов.

Убийство, еще одно убийство, нападение на продуктовый магазин, разгром парковки, нарушение общественного порядка на местной прогулочной улочке, драка около ночлежки, побоище возле бара – кажется, мир взбесился и не подчинялся уже никаким законам – ни установленным обществом, ни моралью. Старк не мог придумать, что делать дальше – единственное, что он успел, это вооружить парней, которые пошли распугивать мародеров, оружием с резиновыми пулями. Не хватало еще лишних жертв – а единственный морг в городе сегодня будет загружен работой по уши, Старк был в этом уверен. Рация хрипела, поток сообщений о преступлениях все увеличивался.

Полицейский вспоминал разговор с Риком – последний разговор, в котором наемник выторговал себе помощь. Старк был благодарен наемнику за помощь, ведь если бы не подсказка, полицейские не смогли бы сосредоточиться в нужный момент около Аббатства и увести оттуда зевак. Если бы не Рик, жертв было бы в разы больше. Старка беспокоило другое – несмотря на ту ожесточенную торговлю, а Рик вряд ли просил бы помощи, если бы сильно в ней не нуждался – наемник так и не появился в поле зрения полиции. Коп лично поговорил со всеми патрульными, которые обеспечивали контроль на прилегающих улицах к Аббатству, раздал фотографии наемника и предупредил – в случае появления не стрелять, проводится спецоперация. А кто помешает, уволят и отправят в Затопленный район без пенсии. Кажется, патрульные все поняли и трижды сообщали Старку, что его друг нашелся. Каждый раз ошибка – просто похожий мужик того же телосложения.

В городе снова раздался сигнал сирены, призывающей всех разойтись и запереться в домах. Конфликт еще не локализован, но до успокоения первой волны паники осталось недолго, Старк всегда чувствовал такие моменты. Еще с войны, когда он безошибочно предугадывал, пойдет ли вторая волна противника, или атака захлебывается и пора в наступление. Вот и сейчас, наблюдая за городом, полицейский приходил в душевное равновесие. Спокойнее, еще спокойнее – Старк подсознанием понимал, что волна вампиров захлебнулась, а тех зверей, кто выбрался на свободу, отстреляют за ближайшие пару ночей, если они сами не сдохнут от жажды. Полицейский не понимал, какие химические процессы вызывает газ, превращающий людей в подобие вампиров, но был в курсе, что человек, которого подвергли действию сыворотки и не дали восполнить запасы крови, сходит с ума и постепенно умирает. Через двое суток он превращается не в пышущего силой и яростью вампира, а слабое существо с иссушенными мышцами и невозможностью полноценно передвигаться.

Старка заботило совсем другое – как быть с жителями города, в особенности с жителями Церковного района. У них, исправно платящих налоги, возникнут резонные вопросы – чем занималась полиция, если не смогла предупредить такую акцию. Если с наличием преступности в других районах люди мирились, принимая это как неизбежное зло – все-таки все понимали, в каком городе живут – то на своей территории никаких послаблений не делалось.

«Впрочем, почему бы и нет. Может, этого свинью наконец-то сместят», – улыбнулся Старк, на пару секунд предаваясь мечтам о том, что кресло руководителя полиции наконец-то сможет занять достойный этой должности человек. Например, он сам – а почему нет?

* * *

Рик рывком дернул дверь из дешевой, распухшей от влажности фанеры, на себя. Ругаясь, он вошел в комнату и бросил спортивную сумку с остатками вооружения и оборудования на одну из кроватей, сам упал на другую и начал растирать колено. От преследователей удалось оторваться совсем недавно, буквально за пару улиц от ночлежки, которые в обилии расплодились в Промышленном районе. За окном грохотал завод, завершая смену, по разбитой мостовой, напоминающей поле после бомбежки, сновали работяги, смывшиеся пораньше с производства.

Не самый лучший вариант для ночевки, но зато вряд ли кто-то найдет их здесь, в муравейнике самого густонаселенного района города. Рик осмотрелся – в комнате, пройти которую от стены до стены можно было за два шага, стояла скудная мебель – небольшой журнальный столик, в пол-человеческого роста холодильник производство еще довоенного. Несмотря на довольно теплую погоду, в комнате было прохладно – сказывалась сильная влажность, пропитавшая стены и единственное окно, из которого можно было взглянуть на внутренний двор ночлежки. Там располагались кухня и отхожее место, по-соседству друг с другом – чем руководствовался хозяин здания, устраивая таким образом туалет, можно было только догадываться.

– Ты можешь сказать, что происходит? Почему ты застрелил священника? И кто эти люди в бронежилетах, зачем им мы? – спросил Маркес, устраиваясь на кровати рядом с сумкой Рика.

– Что происходит? А почему ты не спросил это, когда на вас напали? Почему не помог? – рявкнул наемник.

– Я не понимал, что нужно делать, и поэтому решил не лезть, чтобы не мешать событиям. Когда не знаешь, что делать, лучше просто наблюдать, – пояснил Маркес, поглаживая немного отросшие волосы на голове.

– Они пришли не за нами, а за тобой. Сергий слил информацию в Синдикат – похоже, для него это был последний шанс уехать за Стену. Он, конечно, виноват – но не меньше, чем ты. Если бы не ты, Алиса бы сейчас не попала в стаю Синдиката. Из-за твоих чудес мы сидим в заднице – без денег, без связей, без помощи со стороны. На меня ополчились все группировки города, объявлена охота! Что ты дальше будешь делать? Сотворишь что-нибудь, из-за чего военные будут гоняться за мной? Мне нужно собирать людей, чтобы вытаскивать Алису, а я сижу в пропахшей потом и дерьмом ночлежке и выслушиваю твои бредовые вопросы, – завелся Рик.

– Я не знаю, чем могу помочь тебе, Рик, но… – попытался ответить Маркес, но наемник перебил его.

– Чудеса, мессия! Да зачем ты сдался здесь, мессия? Мы жили годами до тебя, и было всем хорошо. Все было просто замечательно! И что теперь? Извини, парень, один раз я уже потерял близких, и не готов повторить ошибку, – с этими словами наемник протянул руку и рубленным ударом по затылку оглушил Маркеса. Парень без чувство свалился бы с кровати, если бы Рик не придержал его, уложив голову на подушку.

– Если останешься жив, никогда не сближайся с людьми слишком сильно, парень, от этого одни проблемы. И никому не помогай бескорыстно – видишь, к чему это приводит? – пробормотал наемник, связывая руки и ноги Маркеса. По приблизительным подсчетам, в спящем состоянии парень проведет еще минимум час, значит, время есть.

Рик закрыл дверь на ключ и спустился к портье. Официально в ночлежке не было телефонов, но заплатив небольшую сумму на входе, можно было воспользоваться служебным аппаратом, который стоял в задней комнате для связи хозяина с подчиненными и для экстренных случаев, будь то пожар, ограбление или задержка поставки говядины в харчевню в подвале.

Наемник набрал знакомый номер, отметая сомнения в правильности действий. В трубке раздался спокойный голос:

– Чем могу помочь?

– Можешь, Паркус. Я не знаю контактов связного Синдиката в этом районе, а ты наверняка в курсе. Дай мне цифры, при случае я отблагодарю тебя.

– Без обид, номер не дам. Но если подождешь, попробую соединить через вторую линию. Кажется, у меня когда-то получалось такое делать. Черт, где же этот провод, – бормотал Паркус.

Вполуха слушая оружейника, Рик рассматривал посетителей ночлежки. Все смуглые и развитые физически – сказывалось долгое пребывание на солнце и тяжелая работа – работяги были довольно худощавы. Настолько, что можно точно утверждать – большая часть вкалывающих на рудниках катастрофически недоедает. Рик подумал, что это, скорее всего, из-за того, что большая часть денег рабочих уходила на выпивку в местном баре. Или это не так, и тех копеек, которые выплачивались за добытое железо и редкие драгоценные металлы, хватало только на пару мисок похлебки в день?

Размышления наемника прервал голос Паркуса «Соединяю» и шипение в трубке. Поморщившись, Рик отстранил пластик от уха и держал телефон на расстоянии до тех пор, пока не услышал: «Связной, говорите».

– У меня есть то, что интересно вам, у вас то, что нужно мне. Я предлагаю обмен, – кротко заметил Рик.

– Рикард, уточните, что вы имеете виду под последним. Вам нужны деньги?

– Мне нужна девчонка, которую ваши парни утащили из дома священника Сергия. За нее я отдам вам паренька, за которым гонялся по вашему приказу последние дни.

– Если это ваше задание, почему бы вам не отдать нам цель и получить за нее заранее оговоренный расчет плюс проценты за сложность?

– Потому что мои работодатели, выходит, похитили мою коллегу. Мне это не очень-то нравится, и я считаю задание прекращенным. Так что теперь работаем каждый за себя, – заявил Рик, вытирая выступивший на лбу пот. Спокойствие связного раздражало, как и его циничный взгляд на мир.

– Хорошо, мы согласны обменять парня, которого вы называете Маркесом, на похищенную девушку. Заброшенный торговый центр «Элита», промышленная зона, второй этаж. Устраивает? Назовите время.