Текст книги "Грейс Сандерс. Слеза Алэйры (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Красильников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Раинер видел в ней что-то знакомое. Он не мог понять, что произошло с Грейс, какие перемены случились в этот раз, и причастен ли к этому кулон?

Никто не видел, откуда у Грейс взялись два серебристых хлыста. Каждый в длину размером с автобус. Эластичные, сверкающие молнии вспыхивали то там, то здесь, выбивая из-под ведьм их метла.

Алэйра?.. – произнес Раинер так тихо, что сам едва слышал себя. Грейс резко повернулась в его сторону. Она смотрела на него, чуть склонив голову, словно не видела долгое время.

– Раинер… – откликнулась Грейс не своим голосом. – Где я? Что происходит?..

Не дождавшись ответа, она полоснула молнией ведьму, подлетавшую к эльфу сзади. Метла с треском переломилась, и злая старуха в отчаянии заорала, падая на землю. Неуклюже приземлившись, она бегом направилась в сторону Грейс. Раинер встал на защиту девочки.

Посох и метла скрестились в воздухе. Раинер оттолкнул колдунью и выстрелил зеленым сгустком энергии, похожим на шаровую молнию. Та ловко отбила атаку метлой и резко ответила ударом в грудь. Раинер отшатнулся. Он был удивлен столь быстрой реакции слуги тьмы. Прежде не сталкивался в бою с ведьмами, поэтому слегка недооценил противника. Темное, прочерченное морщинами лицо исказилось. Ведьма сняла треугольную шляпу, учтиво поклонилась и швырнула головной убор прямо в эльфа. Шляпа расширилась, напоминая пещеру, из мрачной глубины которой послышался пронзительный писк. Через секунду эльф утонул в стае разъяренных летучих мышей.

Прикрыв лицо рукой, он ринулся вперед, не обращая внимания на плащ, разрываемый писклявыми тварями. Пещера впереди растаяла и вновь стала обычной шляпой, удачно приземлившейся под ноги; Раинер наступил на нее и краем глаза заметил ведьму впереди. Летучие мыши впивались клыками в плечи, руки и ноги, норовили расцарапать когтями лицо. Эльф яростно отмахивался и уже вытянул руку, чтобы схватить старуху, но та быстро исчезла, оставив серое облако пыли.

Кто-то ударил его сзади в правый бок. Раинер опустился на одно колено, обернулся и попытался атаковать ту же ведьму, но враг снова превратился в пыль. К битве присоединилась другая ведьма, затем еще две. Они быстро исчезали, оставляя за собой облака пыли, снова появлялись непонятно откуда и продолжали бить; благодаря необычной реакции, эльфу удавалось лишь защищаться, но никак не атаковать – на это попросту не было времени. Страж крутанул над собой посох и разом отбился от нападающих, но не успел отдышаться, как появились новые.

Ричи, сидя верхом на Вестере, одной рукой доставал из рюкзака камни и кидал во всех подряд, а второй сжимал ошейник тигра, чтобы не упасть.

– Мне бы револьвер, да сапоги с золотыми пряжками! – радостно вопил он. – Это покруче Дикого Запада! Их-ха!

– Держись крепче, малец, – ворчал Вестер и в прыжке сбивал недругов с пути. При виде озлобленного тигра, ведьмы не рисковали подходить слишком близко. Их магические трюки не могли повредить разъяренному зверю и веселому Ричи – так быстро тигр передвигался, ловко перепрыгивая внезапно растущие вглубь ямы и изворачиваясь от острых клювов птиц-скелетов, воскресших под воздействием черной магии.

Грейс легко и непринужденно ходила по поляне, как на пляже летним вечером и высматривала самых опасных, на ее взгляд, врагов.

Раинер следил за тем, как ее энергетические хлысты, подобно удавам, обвивают летающих жертв и притягивают к земле вместе с метлами. Никому из ведьм не удавалось спрятаться или переместиться.

Внезапно поляну озарило бледно-красным светом; в небе появились три шара, размером с лунный диск. Они зависли на некоторое время в воздухе, но вскоре лопнули, как обычные резиновые шарики, и рассыпались на десятки красных огоньков. Это было похоже на праздничный салют, когда вспышки озаряют небеса и радостные лица зрителей; красные фонтаны искр превратились в еще, более мелкие, и тогда Раинер с ужасом определил, что маленькие огни – горящие наконечники стрел, разрезающие воздух по пути к земле.

Грейс яростно посмотрела вверх; часть стрел воспламенилась и превратилась в пепел, а остальные продолжили стремительно падать. Раинер поднял шест над головой и подозвал к себе друзей. Вестер тут же подскочил, с испуганным пассажиром на спине. Грейс стояла далеко в стороне, снова вовлеченная в борьбу.

– Она же погибнет! – закричал Ричи, спрыгнув наземь.

– Алэйра слышала меня, – сказал Раинер. – Уверен, она справится.

Вокруг друзей образовался зеленый купол. Ричи побежал на помощь и лбом ударился о прозрачную стену импровизированного убежища.

– Надеюсь, в твоем волшебном плаще есть аптечка! – он гладил быстро растущую шишку на лбу.

Стрелы разом обрушились на поляну, впиваясь огненно-красными наконечниками в землю и ударяясь о купол. Несколько стрел, направленных прямо в Грейс, каким-то образом проплыли мимо.

Молнии так и хлестали повсюду. Ведьмы с криком сыпались с неба, пытаясь спастись; боевой клич превратился в зов о помощи хозяину. Все искали Эмму, но ее уже не было рядом.

Грейс остановилась в самом центре поля битвы. Белые глаза следили за движением каждой ведьмы. Раинер медленно, шаг за шагом, приблизился к ней и хотел что-то сказать, однако Алэйра сама обратилась к нему:

– Все это странно… Я не чувствую себя, только тело моей любимой малышки… Как она выросла… – по щеке девочки прокатилась слеза. Раинер сглотнул, изумленно наблюдая за Грейс и потерял дар речи. – Я знаю, мы еще встретимся.

Грейс повернулась. Ее тонкие черты лица не изменились, все было, как прежде, кроме самого выражения лица. Оно стало немного взрослым и… тревожным, потерянным. Раинер с минуту изучал ее взглядом. Глаза, думал он, стали белыми под воздействием кулона. Серебристый свет, исходящий от него являлся отражением души Алэйры. Спустя девять лет он вновь увидел этот свет, а это значит, что она…

Кулон потянулся вверх, соскользнул с шеи Грейс и вместе с цепочкой стал подниматься над поляной. Все следили за ним, подняв головы к небу. И вдруг вспышка…

Оставшиеся в небе старухи зажимали обгоревшими ладонями лица и кричали, что ничего не видят. Не зная, в какую сторону лететь, они сталкивались друг с другом, переворачивались прямо в воздухе, и наконец были повержены. Раинер и Ричи слегка прищурились, – свет не причинил им вреда.

С воплями негодования, кряхтя, старухи с ужасом подхватывали сломанные метлы и на ощупь убирались прочь.

Белые глаза Грейс постепенно стали голубыми; веки медленно закрылись, и девочка рухнула без чувств наземь. Раинер успел подхватить ее, аккуратно взял на руки и направился к тому месту, где недавно полыхал костер.

– Алэйра? – шепотом осведомился эльф и чуть наклонился, прислушиваясь к движению губ. – Грейс?

Она беззвучно говорила. Что именно, разобрать было невозможно.

Раинер прошел мимо застывшей статуи Ричи. Мальчик был настолько бледным, что, казалось, его можно было принять за мраморный экспонат.

– На сегодня кошмар закончился. Ты как? – Раинер говорил шепотом. Ричи молчал. – Цел?

Мальчик кивнул, зажмурился, ударил себя ладонью по щеке и вновь пришел в себя.

Эльф достал из портфеля Ричи одеяло (которого изначально там не было) и осторожно положил на него Грейс. Затем направил посох на углубление в земле и зажег костер. Страж медленно опустился на землю, скрестив ноги, и задумчиво посмотрел на костер. Ричи присел рядом. Они долго молчали, смотря на изумрудное пламя.

* * *

Вокруг костра Раинер установил новый барьер.

– Сильнее, чем тот купол, – заверил он Ричи.

Мальчик с трудом осознавал увиденное. В голове не укладывалось, каким образом Алэйра, мама Грейс, управляла ее телом? А эти хлысты, похожие на молнии…

Раинер тоже молчал. По задумчивому виду эльфа было ясно – произошедшее явно потрясло его. Обычно он рассказывал веселые истории, поддерживал разговор и был веселым, только не сейчас.

Его плащ изрядно пострадал при встрече со стаей летучих мышей. Оглядев себя снизу доверху, не стал медлить с починкой и, закрыв глаза, начал напевать приятную мелодию. Торчащие наружу нитки втягивались в плащ самостоятельно, точно невидимый портной восстанавливал ткань в первоначальный вид.

– Как ты делаешь все эти штуки? – поинтересовался Ричи и взглянул на посох. Раинер вопросительно посмотрел на мальчика.

– Ну, к примеру, как стрелять пламенем?

Эльф продолжал напевать песню. Когда одежда стала почти как новая, Раинер ответил:

– Все довольно просто, – он взял посох в руки. – Сосредоточься и направь энергию. Как это сделать? Просто представь, хорошо представь, что ты собираешь свою силу в кулаках. И если почувствуешь, как кисти рук наполняются теплом – целься. Твоя энергия перейдет к посоху, и он преобразует ее в магическую. Только подумай о том, что хочешь сделать; пламя, лед, или… Нет, о хот-доге и речи быть не может.

Ричи беззвучно рассмеялся, чтобы не разбудить Грейс и обхватил посох двумя руками.

– Он не волшебный, – продолжал Раинер. – Это лишь инструмент, владея которым можешь добиться многого. Так же, как ручка для письма, или клавиатура для компьютера – служат для выражения наших мыслей, так и посох проецирует твою энергию. Воспользуйся им правильно.

Ричи гордо поднялся, крепко сжал шест и направил на землю. Раинер сказал:

– Не напрягайся. Чистая энергия…

Он не договорил. Из посоха вырвалась огненная струя. Лица друзей озарились оранжевым светом.

– Получилось! – закричал Ричи и тут же притих, посмотрев на спящую Грейс. – Получилось, я смог! – повторил он шепотом. Видя невеселую реакцию Стража, Ричи опустил голову, но продолжал смотреть на эльфа. На лице Раинера не было ни капли радости, но и разочарования мальчик не заметил. Так в чем дело? Эльф вдруг приподнялся.

– Ты… как это сделал? – он смотрел то на Ричи, то на костер, пламя которого стало оранжевым.

Вместо ответа Ричи медленно передал ему посох и втянул голову в плечи, ожидая сурового наказания. Однако Страж вовсе не хотел ругать его.

– Потрясающе, – Раинер смотрел на Ричи сияющими глазами. Так смотрят ученые, сделавшие великое открытие.

Грейс нарушила тишину, проговорив во сне имя матери. Она медленно коснулась ладонью кулона. Ричи подошел к ней, слегка пошевелил за плечо, но безрезультатно. Он не заметил, как рядом оказался Раинер. В эту секунду оба поняли, что сейчас самое время для разговора.

– Я не мог поверить в то, что видел сегодня… Ее глаза… Они за секунду стали белыми. Это была не Грейс. А голос… – Ричи в растерянности подбирал слова.

– Этот голос я не слышал целых девять лет, – задумчиво проговорил Раинер и поднял глаза на звездное небо. – Голос Алэйры…

Ричи от удивления приоткрыл рот, указывая пальцем в темноту. Раинер обернулся, схватил посох и увидел четырех ухмыляющихся ведьм. Чуть дальше них сверкнула пара глаз. Красных глаз. Эльф сфокусировал слух, и ему прямо в перепонки ударило шипение, словно змея подкралась из ниоткуда и ужалила в уши. Страж выронил посох и блокировал слух.

– Кем бы ты ни был, – крикнул Раинер, стараясь не смотреть на две горящие точки во тьме, – Ты все еще житель Зеленого Дома. Борись с собой!

Враги не могли проникнуть сквозь незримый барьер, окружавший место привала.

На этот раз шипение ударило с новой силой, пробив слуховую защиту. Из ушей эльфа хлынула кровь.

– Кто это? Кто? – запаниковал Ричи, прячась за Стражем и вглядываясь во тьму.

– Хорошо, что у тебя не эльфийское зрение, парень. Это сумеречный эльф.

– Присмотрю за Грейс! – Ричи присел возле спящей подруги и заметил, как она особенно красива, когда спит. Заостренные уши придавали ей еще больше красоты и изящества. Лицо было непринужденным, без намека на эмоции. Ее не беспокоила ни реальность, ни сновидения.

Красные огоньки глаз постепенно утонули в ночи. Среди обездвиженных ведьм одна вышла вперед и заявила:

– Заберем у них молодость! – колдунья протяжно запела хриплым, казалось, расстроенным голосом, какой бывает лишь в неисправном музыкальном инструменте; другие подхватили ноты и стали умеренно раскачиваться.

– Я слышал эту песню! – Ричи скривил лицо и закрыл уши. – На Хэллоуин, они пели ее за городом, на холмах!

– Таким образом ведьмы высасывают из людей энергию, – пояснил Раинер и сосредоточенно воззрился на старух. Он мысленно окружал Ричи непроницаемым барьером.

Мальчик как-то неожиданно ссутулился.

– Что-то я устал за сегодня… Поспать бы хорошенько… – зевая, Ричи плавно опустился на землю и сразу захрапел.

– Нет! – Раинер с ужасом наблюдал, как меняется его лицо. Сначала оно стало взрослым, как у настоящего мужчины в возрасте, затем появились морщинки в уголках губ и глаз, волосы покрылись пеплом, а вокруг провалившихся глаз залегли темные круги.

Насмехаясь над девяностолетним стариком, ведьмы перевели взгляд на

Стража. Они знали, что эльфы бессмертны и на лесных жителей колдовская песнь не подействует. Зато каждая из старух теперь выглядела бодрее и увереннее – сила Ричи явно пошла им на пользу.

Глава 11

«Есть кто-нибудь?» – спросила Грейс. Слова утонули в глухой пустоте. Она чувствовала себя заключенной в безмерном и одновременно тесном пространстве. Невозможно было определить, где верх, где низ. Тело потеряло вес. Глаза перестали видеть сразу после того, как она очнулась в непонятном месте.

«Где я?»

С каждым словом, направленным в никуда, Грейс ощущала себя беспомощнее.

«Все это бесполезно, – решила девочка. – Надо фокусироваться, как учила мама».

Тогда она ощутила весь простор своего сознания, но явственно почувствовала, как оно заперто в каком-то сосуде.

И только после нескольких попыток она с благоговейным трепетом воскликнула:

«Я внутри кулона!» – эта мысль прозвучала вслух, и на нее, словно по зову, откликнулся маленький серебристый огонек вдали. Тела Грейс не ощущала, но стоило ей лишь подумать о движении вперед, как ее подхватило и понесло, словно пушинку. Чем больше становился огонек, тем сильнее Грейс чувствовала присутствие Алэйры. Где-то недалеко звучал ее голос…

Грейс приготовилась к встрече с мамой.

* * *

Раинер метался из стороны в сторону, обдумывая дальнейшие действия. Спокойно сидеть на месте он не мог. Ричи состарился до неузнаваемости, Грейс лежит без сознания, и кто знает, когда она придет в себя, если вообще очнется? Однажды эльф слышал историю про то, как один из стражей ненароком заключил свое сознание в подобный кулон, подаренный спутнице, и до сих пор она плачет по нему и пытается разбудить, проникая в его сны.

Ричи зашевелился, разлепил веки и приподнялся; спина хрустнула, но он не обратил на это внимание. Посмотрел на белое, тревожное лицо эльфа. Тот закрыл глаза, после чего голову Ричи на мгновение пронзила невероятная боль, после которой последовали образы ведьм, вытягивающих из кого-то силу. Когда Ричи увидел изможденного морщинами старика, то чуть не прыснул от смеха – так похож он был на него. Раинер открыл глаза. Ричи вдруг понял, что старик и есть он сам, и что теперь ему точно не до смеха… Но он не стал паниковать.

– Ты мысленно передал мне то, что видишь сам, как по вай-фай?! – развел руками старик. – Не знаю, чему больше удивляться, внезапной старости или волшебному интернету…

Раинер улыбнулся и вздохнул с облегчением, но вскоре посуровел до неузнаваемости. Ричи побоялся спрашивать о его мыслях и переключил внимание на тигра, белые очертания которого были едва заметны в темноте. Вестер стоял на страже.

– Эй, старина, – прокашлялся Ричи и зашаркал ногами к тигру. – Когда доберемся до леса, угощу тебя бренди, – он присел рядом со зверем и обнял его за шею, как старого друга. Тот смерил недовольным и тем не менее жалостливым взглядом семидесятилетнего мальчишку.

– Что? – переспросил Раинер, удивленно хлопая глазами. – Ричи, ты спятил! Посмотри на себя!

– Я не старая дева, чтоб палиться на себя в зеркальце.

Вестер тихо прорычал, показывая неприязнь, ведь на нем повисли всем телом.

– Все старики пьют бренди, – улыбнулся Ричи, собирая в уголках губ морщины. – Я по телеку видел. Ну, а что ты предлагаешь? Шутки, пусть и несмешные – все, что осталось от меня прежнего. Не сидеть и плакать же. У вас наверняка в Зеленом Доме есть врачи, или, на крайний случай священники?

– Хватит шутить, нет у нас их, – отрезал эльф. – Но тебе помогут. Я волнуюсь из-за того, что нам теперь будет труднее с передвижением. Знаю, ты хочешь спросить, каковы наши дела, – он сделал паузу и, поразмыслив минуту, продолжил. – Первое: нас все еще преследуют. Вестер был на разведке и учуял стаю оборотней в двух километрах позади. Они прижали хвосты и уши – это значит повиновение. Сумеречный эльф бродит совсем рядом, и наводит на них ужас. Он ждет приказа Эммы.

Второе: выходим прямо сейчас. Откладывать поход на утро нельзя – тьма сгущается над нами. Письмо о поддержке, направленное мной в лес, я думаю, перехватили и уничтожили. Ответ должен был прийти еще вчера… Грейс пока без чувств, и я не знаю, проснется ли она в ближайшее время. Ричи, поедешь на Вестере, а я побегу, держа Грейс на руках.

Ричи взглянул на Грейс. Она по-прежнему держала в руке кулон и сладко спала; щеки слегка подрумянились, длинные ресницы смотрели вниз. Она просто спит, думал он, и в любой момент может проснуться. Он почувствовал страх и осознал его исток; после того, как Грейс отключилась, от него будто отделилась часть чего-то важного. Грейс была рядом, именно она вселяла в него уверенность, силу и храбрость. Но теперь…

– Не может быть! – вскрикнул Ричи. – Сделай что-нибудь, а? Ты должен!

– Тихо, спокойно. Возьми себя в руки, старичок, – ровным тоном сказал Страж. – Паника загубит все. Мы с тобой придумаем, как быть дальше. Не поддавайся эмоциям, договорились?

Ричи кивнул, сверкая пепельно-серыми волосами. Дряхлое лицо осунулось от волнения и было похоже на сдутый шарик.

Вестер навострил уши и приподнялся. Тигр смотрел в темноту.

– Кто там? – спросил старик. – Или что?..

– Прячься, – ответил тигр и припал к земле; крадучись, медленно направился вперед.

Раинер аккуратно положил Грейс на траву и мысленно обратился к Ричи:

«Возьми посох, будь рядом с ней» – Эльф подложил под голову спящей ранец и повернулся спиной. Ричи практически не видел его. К тому же, зрение стало совсем плохим.

«Нас окружили со всех сторон. Дела плохи».

Ричи стиснул посох и почувствовал, как тепло разливается по рукам. Осталось сконцентрироваться и хорошенько прицелиться. А ведь Раинер так и не сказал, почему оранжевое пламя так поразило его.

«Вестер, где ты? – мысленно обратился Страж. – Что видишь? Они далеко?

Вместо ответа зверь жалобно заскулил и успел сообщить лишь одно: «Бегите!» На этом его мысли оборвались.

Раинер знал, что сумеречный эльф настигнет их за пару минут, если выжидает где-то рядом; да и не в том положении они были, чтобы бежать. Вступить в бой и оставить без присмотра старика и беззащитную девочку?

Всплыло солнце, также внезапно, как нежданный гость посреди пустыни.

Оно было гигантским, в разы больше обычного; шар не пылал жаром, а светил холодными лучами. Но до рассвета оставалось еще целых два часа…

Не прошло и минуты, как солнце вновь скрылось, только не за горизонтом, а прямо в небе. Оно погасло, втягивая в себя весь белый свет. Обезумевшая от страха стая оборотней сорвалась с места и скрылась в неизвестном направлении. Наступила тишина.

– Не буду спрашивать, что произошло, – уставшим голосом сказал Ричи, смотря вслед убегавшим зверям. – Начинаю привыкать к этой вашей Мэллонии.

– Не спрашивай, – ответил испуганный эльф. – Либо во вселенной происходят неведомые нам процессы, либо все мы разом сошли с ума, либо… – он помолчал, затем добавил: Либо нам кто-то помог. И этот кто-то настолько могущественный, что я просто не могу найти слов.

Друзья заметили на лице спящей Грейс озорную улыбку – такая обычно бывает у ребенка, совершившего проступок для того, чтобы обратить на себя внимание.

– Кажется, я знаю, кто спас нас, – Раинер задумчиво смотрел на кулон, затем взял Грейс на руки. – Поспешим, Ричи.

– А что с Вестером? Я понимаю, нам спасти его не в силах, но, может, отправишь по эльфийским авиалиниям очередное письмецо о помощи? Кто знает, вдруг… Эх, отдохнуть бы.

Старик присел на небольшой камень и оперся ладонями о коленки. Раинер всмотрелся в его изможденное, усталое лицо и с ужасом вскрикнул:

– Ты продолжаешь стареть! Так мы и за год не доберемся до Зеленого Дома. Придется делиться своей силой с вами обоими. – сказал Раинер. – С этой минуты молчим, ибо процесс передачи энергии требует высокой концентрации всего организма. И старайся не думать о плохом. Плохие мысли и без того вытягивают из нас жизнь.

Ричи чуть не захлебнулся от радости, когда почувствовал прилив невероятной силы. Ему казалось, что он опускается в горячий горный источник, вода которого шелестит под дуновением теплого ветра. Старик чуть не крикнул от потрясения, но Раинер строго посмотрел на него и мысленно сказал: «Думай о том, что представил. Сейчас твои силы восстанавливаются, и ты можешь легко ходить, забыв о проклятье ведьм, и даже бегать, не уступая мне в скорости».

Они пошли быстрым шагом, навстречу полоске света на горизонте. Близился рассвет.

«Спасибо, Раинер. Как вернемся в наш мир, я подарю тебе свою приставку с какой-нибудь фэнтези игрой» – мысленно съязвил мальчик.

«Молчи. Не забывай, я делюсь своей силой не только с тобой»

Под ногами заблестела фиолетовая трава. Она поднималась навстречу солнцу, теперь уже настоящему солнцу, воспламенившим небесный купол. Раинер перешел с быстрого темпа на бег, и друг с легкостью последовал за ним, смотря вниз на ростки травы столь необычного цвета. Вскоре он поднял голову и осмотрелся.

В воздухе повис туман, окутав все пространство вокруг. Впереди виднелись высокие тени, и старик принял их за горы, но, заметив на лице эльфа усмешку, сразу понял, что это что-то другое. Спрашивать было нельзя, а представлять, что там, за пеленой тумана, он не хотел. Иначе буйное воображение могло выдумать невесть что.

«Гигантские роботы? Громадины-мутанты? Точно! Они прикидываются горами. А если это монстры, ходящие под надзором сумеречных?»

«Ричи, я же просил…»

«Упс!»

Путешественники двигались около двух часов не сбавляя темпа. Ричи был готов бежать хоть целый день, и всю ночь, если потребуется, а вот Раинер заметно побледнел, немного сгорбился и дышать стал гораздо чаще.

Гигантские тени, что были впереди, теперь вырисовывались слева и справа. Хоть и зрение Ричи становилось прежним, разглядеть в тумане таинственные объекты не удавалось. Но вот туман стал рассеиваться, и тогда…

Открылась невообразимая картина: до самого неба вздымались могучие, широкие стволы деревьев, которые можно было сравнить с небоскребом или, как представлял Ричи, горой. Расстояние между ними было не меньше километра, а то и двух. Были видны только стволы; ветви скрывались в тумане, где-то на высоте птичьего полета, поэтому ни очертаний, ни теней разглядеть было невозможно.

И все же глаза Ричи весело заблестели, он хотел поделиться впечатлениями с Грейс, и Раинер его заверил, что как она очнется, он обязательно сводит ее в этот Сад.

Земля содрогнулась. Раинер остановился перевести дух и огляделся. Снова толчок. Ричи присел на колено и дотронулся ладонью до мягкой почвы, и в очередной раз почувствовал слабую вибрацию.

– Это Сад Великанов, – отдышавшись, вслух сказал Раинер и смахнул со лба кристаллики пота. Передача энергии мальчику прекратилась.

– Великанов? – переспросил Ричи. – Тут же нет деревьев! – он внимательно осмотрел местность, и насчитал семь стволов-гигантов. – Ну, почти нет!

– О, им вполне хватает, при таких размерах. Где-то там, высоко, великаны вдыхают ароматы пышных, изумрудных листьев и слушают чудесную музыку деревьев.

– Ого. Деревья просто поют для этих созданий? И вообще, они разве умеют петь?!

– Играют для тех, кто заслуживает. Сами создают музыку и воспроизводят, под дуновением ветра. Иногда его почти нет, и великаны сами дуют на ветви, чтобы насытиться каждой нотой.

Передохнув, они неторопливо пошли вперед. Раинер отметил, что лицо Ричи слегка помолодело. Глубокие морщины в уголках глаз почти выровнялись, волосы снова потемнели. Еще день, и тогда мальчишка станет прежним, думал Страж, однако не мог не ощущать слабость в самом себе. Но он знал, во что бы то ни стало, сделает все, что в его силах, даже если их совсем не останется. Подгоняя себя подобными мыслями, он махнул рукой и вновь набрал хороший темп. Вдохновленный Ричи кинулся за ним.

Около часа пришлось на преодоление Сада и в самом его конце показалось нечто страшное.

– Зрелище не из лучших, так что советую не смотреть, – сказал Страж.

Но Ричи глянул украдкой и уже не мог оторвать взгляда от полуразрушенного, черного, истлевшего ствола.

– Расскажу тебе небольшую историю, после которой вновь придется долгое время молчать. Слушай внимательно, будут вопросы – спросишь после рассказа.

Старик кивнул. Раинер заговорил:

– Деревья в Саду играют абсолютно разные мелодии, и никогда не повторяют предыдущие сочинения и не заимствуют их друг у друга.

Вообще деревья были сами по себе, в отличие от великанов, сильно привязанных к своим, как они считали, растениям. Однажды, один великан настолько впечатлился песней своего дерева, что попросил сыграть ее еще раз. Но дерево продолжало сочинять и воспроизводить все новые и новые композиции, не обращая внимания на просьбы великана.

Тогда он начал сильно дуть на ветви, сбивая прекрасные мотивы. Но музыка не изменилась. Разве что стала чуть громче. Великан снова подул на ветви, но и в этот раз мелодия не сменилась на ту, что он хотел услышать. Тогда великан схватился за толстый ствол и стал трясти его с такой силой, что музыка доносилась отрывисто, и почти неслышно.

– Разве дерево не могло повторить мелодию? Чтобы великан отвязался?

– Понимаешь, деревья в этом саду живут песнями. Каждая нота прибавляет им сил и вдохновения на другие песни, поэтому не в их природе повторять свои творения дважды.

Говорят, Фениксы – существа, живущие высоко в небе, видели ужасную пытку, и не смогли пролететь мимо, хотя прежде никогда не вмешивались в дела Мэллонии, обитая в своем заоблачном мире.

В общем, великан довел до того, что фениксы спалили его дерево.

– Как? – Ричи с изумлением смотрел на обуглившиеся останки древесины, представляя страшную картину произошедшего. – Зачем?

– Дерево само обратилось к огненным птицам с просьбой уничтожить себя. Только так можно было закончить страдания.

В тот момент, когда фениксы изливали огонь, они плакали. А когда древо заживо горело, зазвучала та самая невероятная мелодия, понравившаяся великану. Он услышал ее и тут же примчался, счастливый до безумия, но глаза его быстро потускнели, увидев то, что осталось от растения: догорающее пламя и густой, черный столб дыма.

– Но откуда звучала музыка, если дерево уничтожили? – поинтересовался мальчик.

– Когда великан попытался прогнать фениксов, большинство из них набросились на него и обдали таким огнем, что шрамы долгое время не могли зажить на его толстой коже. Он бежал с позором, и больше никогда не возвращался в сад. Откуда музыка? Остальные деревья запомнили мотив и впервые за всю историю слились в одной неповторимой песне, которую воспроизводят ежегодно в этот печальный день. То, что ты слышишь сейчас, и есть ни что иное как «Гимн павшего великана».

– А почему великана, а не дерева? Несправедливо, слишком много чести ему! Он-то жив и здоров!

– Вот именно, – кивнул эльф. – Эта история доказывает то, как может сгореть душа, попав под искушение и жадность. Жители Мэллонии знают эту красивую и одновременно грустную историю.

Настала безмолвная тишина. Лишь негромкая музыка разливалась по Великаньему Саду – гимн Павшего был настолько печальным, что казалось вокруг нет ничего – лишь пустота, рождающая невероятную тоску. Ричи и Раинер смотрели на мертвую древесину. Представить, что давным-давно это был прекрасный, живой организм, музыку которого сейчас воссоздали оставшиеся древесные братья – было трудно.

Чуть поодаль стояло еще одно странное дерево. У него было два ствола, напоминающих человеческие ноги. Одно стояло прямо, а второе было согнуто. Вдруг оно зашевелилось, подняв столб пыли, и сдвинулось с места.

Это действительно оказались чьи-то ноги! Но где туловище? Оно терялось где-то высоко в облаках. Великан прошелся от одного дерева к другому, с каждым шагом сотрясая землю.

* * *

Они добрались до Сада Великанов! – вскричала Эмма, разводя руками. Вся стая черных волков поникла. Лишь предводитель стаи оборотней – сумеречная эльфийка, стояла посреди толпы и гневно сверкала глазами.

– Тебе что-то не нравится?! – Эмма двинулась навстречу сумеречной; оборотни, покорно опуская головы к ее ногам, быстро расходились, образуя коридор.

– От зверька никакой пользы, – девушка кинула строгий взгляд на заключенного в цепи Вестера, покрытого ссадинами и синяками, и перевела взгляд на сумеречную. На ее темном лице читалось сочувствие и жалость к зверю.

– Не надо на меня так смотреть! Это вы, вы упустили их! Когда магия кулона почти на исходе, а Сандерс не в состоянии им управлять! – Эмма подошла к слуге и хлопнула ладонью по серому лицу эльфийки.

– Ты уже давно не относишься к Зеленому Дому. Ты – моя слуга. Слуга тьмы. Так повинуйся!

Девушка отшатнулась. На секунду ее красные глаза погасли.

– Мне не нравятся проблески света в твоем сознании, – Эмма коснулась большим пальцем лба сумеречной, и та упала на колени. Ее глаза снова налились яростью. Эмма улыбнулась. – Прочтем твои мысли. Хм. Забавно. Ты следила за Вирсавией? Слабенький удар. Ты даже не вырубила эту блондинку! Рядом была ее тетя. Почему не убила обеих?

– Не смогла! – огрызнулась девушка. – Не хочу… Хватит, хватит.

– Надо бы вернуть тебя обратно в Элиту Фантомов. Пусть поработают над твоей душонкой, как следует. Она еще слишком свежа для серьезных дел.

Сумеречная вскричала от боли. Ее серая кожа потемнела, словно тлеющее полено.

– Так что нужно сделать? – спросила Эмма, сжимая щеки эльфийки.

– Убить мальчишку и Стража. Достать кулон.

– Умница. И сними этот дрянной… – Эмма сорвала с головы девушки венок и прижала ногой к земле, затем развернулась и приказала волкам выстроиться в два ряда. Пока она шла вдоль них, считая количество, лицо темной эльфийки напряглось. Ее темный разум не мог понять, в чем причина возникновения чувства жалости к раненому тигру и сухому венку. Она силилась вспомнить, что значат потерявшие красоту сухие ветки. Символ прошлой жизни? От воспоминаний ничего не осталось. Она подняла раздавленный, грязный венок, и, стряхнув с него пыль, вновь надела на голову.