Текст книги "Грейс Сандерс. Слеза Алэйры (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Красильников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

«Все чисто, – молвил Сильверн. – Лечу к берегу». Пегги кивнула, и конь через секунду скрылся в призрачном тумане.

– До озера Фэйри семь часов пути. Скоро мы встретимся с Грейси. – Тетя улыбнулась, ожидая от племянницы хоть каких-то проявлений эмоций, но вместо этого Вирсавия связалась с ней мысленно:

«Терпеть не могу гномов. Ты это знаешь, Илария, так почему притащила их с собой? Неужели в Отеле Потерянных существ не нашлось нормальных помощников?»

Пегги знала, что однажды на Территории Теней, когда девушка просила нескольких гномов-перебежчиков о помощи, – коротышки бежали из подземной темницы, боясь снова попасть в плен – они бросили застрявшего в болотной пучине коня Вирсавии. Девушка долго пыталась вызволить его, и, в конце концов пришлось оставить бедное животное. Конь утонул.

«Послушай, эти гномы очень добрые, они не оставят в бед… – Тетя вовремя остановила мысль. – Ну, по крайней мере, братья мне очень помогли. Уверяю, они проводят нас до озера Фэйри, потом уйдут в свои края. Пожалуйста, потерпи, племяшка».

«Ладно, но больше не зови меня так».

Неожиданный толчок заставил всех вздрогнуть. Плот ударился о сушу.

Сильверн уже стоял на берегу, взрыхляя копытами мокрый песок. Ему не терпелось поскорее взмыть в воздух и доставить пассажиров к озеру Фэйри. Но лететь было нельзя из-за того, что их могли заметить шпионы Теней. Никто и никогда их не видел, но все знали о таинственных шпионах, иначе как Тени быстро получали нужную информацию?

Услышав просьбу Пегги о том, что лететь нельзя, Сильверн в знак протеста расправил крылья, махнул пару раз и снова прижал их к бокам, опустив голову.

– Был бы тут Ричи, – весело сказала тетя. – То сказал бы, что мы летаем на «конских авиалиниях». – Все вопросительно уставились на нее. – Ну, или как-то так…

– Кто такой… Ричи? – Вирсавия взглянула украдкой на гномов. Те еле сдерживали смех, но стоило им поймать взгляд девушки, они сразу посерьезнели.

– Мальчишка с соседней улицы. Наш друг. С самого начала этой истории он помогал Грейс и до сих пор вместе с ней.

– Хоть кто-то не бросает нас, – язвительным тоном сказала Вирсавия, зная, что подобная фраза не понравится братьям коротышкам.

– Что ты хочешь этим сказать? – вдруг подал голос Боуин. – Знаешь, не мы бросили тебя тогда. Несправедливо судить всех гномов из-за каких-то… трусов!

Девушка усмехнулась и залезла на спину Сильверна, ожидая, что тетя последует ее примеру. Но Пегги стояла на месте и сверлила взглядом племянницу. Вирсавия закатила глаза.

– Ладно, ладно. Я приношу извинения. Но если с моими родными произойдет похожая ситуация, получите от меня стрелу промеж глаз. Каждый.

Смерив эльфийку недобрым взглядом, гномы потянулись за молотами, которые висели у них за поясом. Пегги встала между племянницей и братьями.

– Угрожаешь нам, Вирсавия? Ха! – воинственно пропел Оуин. – Ненависть никогда не станет основой дружбы. Так что, если хочешь, чтоб мы помогали, перестань колоть нас словами, ведь мы ничего плохого тебе не сделали. А нет – мы долго терпеть не станем.

С этими словами Оуин хлопнул брата по плечу и прошел мимо Сильверна. Боуин, хмыкнув, пошел следом.

Все вокруг было во власти ночи. Серебристая грива коня освещала дорогу подобно маяку. Сильверн медленно цокал, поднимая небольшие облака пыли; чтобы не создавать много шума вокруг, конь ступал по мягким участкам почвы, выбирая проросший сквозь камни мох и траву. Гномы бежали где-то впереди, время от времени тяжело втягивая воздух. Бег на большие расстояния изрядно утомлял коротышек, поэтому приходилось останавливаться хотя бы на пару минут.

Пегги заметила, как Вирсавия часто поглядывает на нее, будто хочет о чем-то спросить. Последний раз Пегги видела старшую племянницу через месяц после того, как вся семья плавала на озере Фэйри вместе со Стражем. Тогда девочке было четырнадцать. Добрая, милая, почти всегда тихоня, она редко отходила от четырехлетней сестренки и была всегда рядом с родителями. Вирсавия остро чувствовала опасность, как никто другой из эльфов. Она тоже еле отпустила Алэйру и Ноа в их последнее путешествие, за что и ругает себя по сей день.

Когда девушка в очередной раз повернулась к Пегги, та неуверенно улыбнулась. Вирсавия сказала:

– Глупо с моей стороны.

– Не понимаю, – отозвалась Пегги. – Ты изменилась. К тебе трудно подступиться, но я привыкну. Верну прежнюю Вирсавию.

– Изменилась? Не чувствую перемен… Хотя со стороны, наверное, виднее. Тетя, я хотела спросить про Грейс.

Пегги невольно улыбнулась:

– И она про тебя спрашивала, покоя не давала, когда я собралась лететь за тобой. Она вся в маму. Трудно сказать, что ей досталось от Ноа… Может, упорство? Хотя в Алэйре этого немало. Грейс за все время жила как обычный человеческий ребенок. Она у меня чувствительная. И мечтательная. Всегда где-то в облаках летает, – усмехнулась Пегги.

– Вот это от папы, – заметила Вирсавия. – Когда-то и я была такой.

Пегги решила сменить тему разговора. Был подходящий момент.

– Послушай, что бы ни случилось с тобой за то время, проведенное в кошмаре, ты не можешь сдаться. Все меняются. Испытания являются важной частью нашей жизни, так мы строим наш харак…

– Тебе легко говорить, – резко возразила племянница. – Я прошла через огонь и воду, пока ты была в другом мире, в безопасности и тепле.

– Я не…

– Однажды я смотрела в глаза смерти. Знаешь, как ее звали? – Лицо Вирсавии было наполовину скрыто, и Пегги не могла видеть, какие чувства отражаются на нем. Голос девушки звучал ровно и спокойно, хотя было ясно, что ее задело наставление тети. – Я промолчу, ибо, услышав это имя, его звучание разольется по всему твоему телу, словно яд после укуса змеи.

Настала долгая пауза.

– Ты права. Я старше тебя в два раза, но мне не приходилось сталкиваться с тем, с чем столкнулась ты. Просто старайся думать о хорошем. Пожалуйста.

– Думать о хорошем, когда мир летит в бездну?

– Да! – Воскликнула Пегги. Она даже не заметила, как дала волю чувствам.

– Я реалист.

Пегги вздохнула.

– Мы сами строим свою реальность. В одиночку мир не изменишь… На это жизни не хватит. Поэтому и остается думать о лучшем и заботиться о тех, кто рядом. Что же с тобой случилось, если ты потеряла веру в это?..

Вирсавия как будто не услышала слов тети.

– Я научу Грейс приспосабливаться к этому миру. Своими методами, – только и сказала племянница.

Пегги пока оставила ее замечание. Она некоторое время смотрела на девушку, но вскоре ушла в свои мысли.

Она пришла к выводу, что пока будет наблюдать за общением сестер и, в случае чего, Грейс придется огородить от общества старшей.

Вирсавия опустила капюшон ниже, чтобы скрыть появившиеся слезы.

Глава 14

Когда сфера закрутилась с бешеной скоростью, Раинер закричал: «Я справлюсь! Дайте время!» Сквозь стекло ничего не было видно; прозрачный шарик как будто летел в космосе – сумерки сгустились, земля и небо пропали, только кочки, на которых изредка подпрыгивала сфера, напоминали о том, что странники едут по земле.

Раинер делал вид, что управляет транспортом, боясь говорить об этом Грейс и Ричи. Его страх уступал место удивлению: сфера оказалась разумной! Всякий раз, когда на пути появлялось препятствие, она тут же сворачивала, а после вновь следовала запланированному маршруту.

Внезапно сфера как будто оказалась в невесомости. Послышался всплеск воды. Друзья поняли, что сфера медленно тонет.

– Скорее, вылезайте! – Раинер открыл люк, и внутрь хлынула вода, сбив друзей с ног. Еще пара секунд, и воздуха почти не осталось. Грейс глубоко вдохнула, впервые после превращения ощутив размер своих легких, они будто стали объемнее; казалось, запасов воздуха хватило бы минут на двадцать. Девочка задвигала ногами, как дайвер, и через мгновение выплыла из хрустальной ловушки. Появился странный синий свет, лившийся откуда-то из глубины; Грейс вгляделась, но даже ее взором было непросто рассмотреть источник таинственного свечения.

Сфера накренилась и стала переворачиваться. Раинер схватился за рукав Ричи, но мальчик, видя, что через секунду та сторона, где находился люк, врежется в дно, вытолкнул эльфа.

Сфера перевернулась. Внутри нее образовался воздушный карман, Ричи вынырнул, уткнувшись носом в стекло – пространства было мало. Мальчик часто втягивал воздух, которого становилось все меньше. Тогда он увидел, как Раинер что-то показывает (он зажал двумя пальцами нос), затем махнул посохом и ударил по стенке; последовала зеленая вспышка, затем воздушный карман наполнился водой, но Ричи не успел как следует вдохнуть, и вскоре стал захлебываться, теряя сознание. Он почувствовал, что кто-то схватил его за руку и потащил наверх.

Грейс тянула друга изо всех сил, но тот запаниковал, стал дергаться. Они уже были почти у поверхности воды, хотя и не знали этого, как Грейс вдруг притянула Ричи к себе и прильнула к его губам, передав немного воздуха. Ричи был в полу сознании, и едва понимал, что происходит.

Друзья выбрались на берег. Грейс потащила Ричи за шиворот, Раинер ползком вышел из воды и упал, жадно хватая ртом воздух.

– Мне показалось, или… – откашлялся Ричи.

– Тебе показалось! – воскликнула Грейс так резко, что даже Раинер слегка вздрогнул. – Да, показалось.

– И что же мне, по-твоему, показалось?

– Откуда я знаю? Что-то да показалось. Иногда бывает такое, в необычных ситуациях.

– Такое, это какое?

– Да всякое.

Ричи пожал плечами. Грейс залилась краской и повернулась к Раинеру.

– Я ничего не видел, – оправдывался Раинер. – Совсем ничего.

– Еще один… – Грейс поднялась, распрямляя мокрые, спутавшиеся волосы. Друзья смотрели на нее так, словно их судьбы зависели от ее слов. – Это было необходимо! Ты запаниковал… Всем ведь дышать нужно.

– Что необходимо? – Ричи так сильно хотел, чтобы о поцелуе было сказано вслух. – Тебя иногда сложно понять. Так мы добрались до озера? – Грейс легко вздохнула, радуясь смене темы разговора, но не тут-то было: – Добрались до озера Фэйри, в котором ты меня поцеловала! – Ричи засмеялся и на всякий случай отполз подальше от Грейс. Та вытянулась, сердито посмотрела на него и заявила:

– В следующий раз, уж поверь, целовать тебя будет Раинер.

– Эй! – очнулся Страж. – Вот только не надо, я как бы мимо вообще проплывал. Кстати, Ричи, сегодня мы спасли тебя, так что не действуй на нервы главной спасительнице, а то у нее сил, по сравнению с тобой, много, так и окажешься снова в воде. Лучше пойдемте искать лодку.

Водная гладь вдруг озарилась красками, будто из глубины озера кто-то пускал салюты, которые беззвучно взрывались под водой и тут же исчезали. Грейс вспомнила, как на семейном фото позади лодки играли разноцветные блики. Неужели перед ней то самое озеро? Переплыв его, останется совсем недолго до Зеленого Дома. Как жаль, что идти туда нельзя. Кулон надо унести подальше от всех, и постараться узнать, где находятся родители. Грейс не могла об этом больше думать в одиночку.

– Мы поищем лодку вместе, – неожиданно сказала она и потащила Ричи за рукав. – Раинер, разведи пока костер. Ужасно холодно.

Когда они отошли достаточно далеко, Грейс осмотрелась по сторонам, прислушалась – вокруг тишина. Она осторожно заговорила:

– Надо кое-что сказать тебе насчет кулона. В общем… я слышала голос папы, и он посоветовал, чтобы я не ходила в лес. И я не пойду, только не знаю, как избавиться от Раинера.

– Ты с ума сошла! – чуть ли не крикнул Ричи – Грейс вовремя зажала ему рот.

– Я отпущу руку, только не вздумай больше кричать, понял меня? – Ричи кивнул. – Эльф может подслушивать.

– Я думал, девчонки не смотрят «Агента 007», – с раздражением сказал Ричи. – Ты не прикалываешься надо мной?

– Нет. Просто так надо. Я побоялась рассказывать Стражу. Он вряд ли отпустит меня, с кулоном или без, я под его ответственностью. Тетя рассчитывает на него. Хотя, если честно…

– Что?

Грейс переводила взгляд то на Ричи, то на темную воду. Она думала, рассказывать ли о предположении, что Раинер может быть не тем, за кого себя выдает.

– Мы не можем доверять ему. Да, мы прошли через многое за эту неделю, но его поведение заставляет о многом поразмыслить. Моя тетя доверила ему меня. А сколько она, по-твоему, не виделась с ним? Год, не меньше. По рассказу Пегги, она бывала в Мэллонии раз в году, в момент, когда граница между нашим и этим миром ослабевает. То-есть, тетя видит его так редко, что может и не знать, что происходит с ним здесь. Раинер сам как-то говорил: «Мир изменчив». И кто знает, на какой стороне он сейчас?.. А еще мне показалось, он читал мои мысли. Именно в тот момент, когда я думала о родителях и о побеге.

Ричи некоторое время молчал.

– Знаешь, – наконец сказал он. – Это просто слова. Без обид, но, ни одного веского довода я не услышал. Только предположения. Из воздуха, да. Этот парень с волосами, как у Тарзана сегодня спас мою жизнь. Ты тоже спасла… Не знаю, что и думать, поскольку тебе лишь показалось. Я, конечно, буду на твоей стороне, если это подтвердится.

– А ты не думаешь, что потом может быть поздно?

Ричи не ответил. Грейс прошлась вдоль берега, смотря на песок, и взглядом наткнулась на лодку в виде лепестка. На старом фото, сделанном под лучами солнца, она была бледно-зеленой, а сейчас казалась темной.

Ричи уже было пошел к зеленому огоньку – это Раинер неподалеку зажег костер, но Грейс его остановила.

– Завтра я специально сосредоточу мысли на побеге, и буду думать о родителях. Посмотрим, права я или нет. Ричи, пойми, мне нельзя в лес. Пусть я ошибаюсь в своих мыслях насчет Раинера, но сердце говорит правду. После того, как проплывем озеро, я уйду. Ты со мной?

– Еще бы, – устало сказал он. – Так пошли сейчас?

– Нет. Раинер слаб, пока нельзя бросать его. К тому же, вдруг я ошибаюсь? Ох, я запуталась.

– Пятой точкой чую, что все только начинается, – вяло проговорил Ричи. – Пошли, он нас ждет.

Грейс поежилась от холода, вся одежда была насквозь мокрой.

* * *

Плечо саднило. Раинер одной рукой развел костер и стал дожидаться друзей. Он видел, как маленький красный огонек парит вдоль озера – кулон на шее Грейс, который до сих пор не переменил цвет. Эльф задумчиво смотрел на яркое пламя костра. Когда прошло около пяти минут, он увидел, что огонек вдали остановился. Раинер прищурился и заметил в темноте Грейс, ходившую возле Ричи. Она что-то объясняла ему, тот внимательно слушал. Раинер еще никогда не видел мальчика таким заинтересованным. Тогда Страж навострил уши, словно кролик, и услышал все, о чем говорила Грейс…

Она вприпрыжку подбежала и радостно сообщила, что лодка найдена. Раинер улыбнулся и посмотрел на Ричи; мальчик медленно поднимал взгляд от самых ног, до макушки эльфа, словно прибор, сканирующий чемодан в аэропорту на опасные предметы, и тоже улыбнулся. Искренне. Лицо Раинера скривилось от боли, стоило ему повернуться за сумкой, в которой была фляжка с водой из Тихого Ручья. Грейс подхватила его за руку и поднесла фляжку.

– Спасибо, – без особой радости отозвался Раинер. – Весьма приятно.

Грейс отчего-то стало стыдно.

Напившись прохладной воды, друзья молча побрели к лодке. Грейс забралась последней и, оттолкнувшись веслом от берега, удивилась, насколько лодка широка внутри, хотя снаружи казалась совсем не большой. В ней могло бы уместиться как минимум пять человек.

Этой ночью было ясное небо. Звезды кружились подобно светлячкам, хаотично летающим в поисках кусочка света. Лодка как будто парила над водой, отражающей звездный водоворот.

Грейс смотрела на посеребренную гладь озера. Насколько вода вбирала в себя великолепие неба, настолько в ее глазах отражалась тоска. Она представляла рядом с собой семью. Сейчас они могли бы все вместе наблюдать за прелестями этого мира, как раньше, и радоваться жизни, быть счастливыми. Никто не вправе рушить мир других, стирать воспоминания, думала она, восстанавливая в памяти день, когда Алэйра, Ноа, Пегги, Вирсавия, и Раинер плавали с ней на этом озере, какая атмосфера любви была вокруг. Этот сжатый момент можно было смотреть бесконечно.

Яркие, но мимолетные события создают ощущение вечности, и когда сквозь годы пытаешься в них заглянуть, рождаются совершенно противоречивые чувства: радость от пережитого, и невероятная тоска от того, что прошлое не вернуть.

Раинер предложил написать Грейс сообщение маме и папе. Она обернулась с таким грустным выражением лица, что он смутился и был готов взять слова обратно, но на всякий случай успел добавить:

– Письмо может летать месяцами, и даже годами в поисках адресата. Есть большая вероятность, что оно придет к цели. Если, конечно, по пути его не перехватят и не заколдуют.

Грейс развернула кусочек пергамента, оставшийся от предыдущего письма, и медленно провела над ним белым камнем. Дописав послание, состоявшее из нескольких слов, девочка уронила слезу на бумагу и, пока этого никто не заметил, быстро сложила бумажный кораблик. Легкое дуновение – и он воспарил над озером, постепенно исчезнув во тьме.

Она знала, – письмо должно дойти, ведь в нем теплились надежда и любовь.

– Почему все так случилось именно со мной? У всех есть мама и папа, но дети требуют от них айфоны и крутую одежду, а получив желаемое, просят еще. Разве не понятно, что для жизни многого не надо? Как можно вещи менять на внимание людей? Это что, мода такая … Они обменивают вещи на годы, но поздно задумываются о том, что всё было зазря.

– И начинают убеждать себя, – кивнул Раинер. – Что прошлое наполнено красками забав, хотя в глубине души знают, с каким позором обменяли собственное время и ценности на ненужный хлам.

Ричи пересел на корму и опустил голову.

– Мои родители, наверное, и правда любят меня, раз дарят мне то, чего я хочу. И вообще, быть взрослым – круто! Делаешь, что хочешь, покупаешь, что хочешь. Хотел бы я быть таким.

Раинер заметил:

– Дети всегда думают, что у взрослых все под контролем: им легко, они умные и безупречные. Поэтому, такие, как ты, Ричи, и хотят повзрослеть раньше времени.

На самом деле, многие взрослые теряются в жизни. С трудом находят нужную дорогу. Иногда дети помогают им решать проблемы, потому что мир для них прост и безобиден, как они сами. Вот поэтому эльфы сохраняют в себе ребенка, чтобы открывать что-то новое, извлекать из обыденного чудеса. Мы взрослеем, наши взгляды меняются, но мы чувствуем душу, не забываем о том, что мир – великий источник вдохновения, и этот источник в полную меру открывается тем, кто способен узреть его душой. Так что… не спеши вставать в ряды «крутых».

Повисла долгая пауза. Ричи снова заговорил.

– Я понял сегодня одну вещь: время нельзя тратить на ерунду. Вместо пятичасовых сидений на фэйсбуке я теперь буду общаться вживую, радовать маму с папой всякой ерундой, например, подарю папе рисунок с Бэтменом (он смотрел все фильмы с Темным Рыцарем), а маме буду петь по утрам. С этой секунды можно считать меня сумасшедшим, но я удалюсь из твиттера! Может, за это мне купят новую… Упс!

Грейс, тем временем, была озабочена своими мыслями:

– Как так получилось… мама с папой ведь сильные эльфы, и умные! Неужели они, спустя столько времени не нашли выход? Теперь известно, что они живы, но почему нет письма, или какого-нибудь знака?..

Раинер вздохнул и поморщился от боли в плече. Стараясь говорить так, чтоб друзья не узнали по голосу о невыносимой пытке, от которой хотелось выть и лезть на стену, он стал тихо выговаривать каждое слово, будто читал перед сном сказку:

– Алэйра и Ноа мечтатели. Твой отец заразил романтикой мать, он доказал, что каждый может строить свою реальность. Их жизнь состояла из путешествий, грандиозных целей и вдохновения. Но в первую очередь из любви друг к другу. Любовь делала их сильнее. Просто вдвоем было сложно противостоять нависшей угрозе…

О деревянный борт что-то громыхнуло. Вода вспыхнула из-за странных объектов, окруживших лодку. Они были размером с человека и вдруг стали выпрыгивать из воды, как дельфины; только дельфины не умеют летать!

Грейс сразу вспомнила фей, которые ехали с ними в автобусе. Тогда они были маленькими и едва уловимы для зоркого глаза, а сейчас нарочно старались произвести своей внешностью впечатление. Когда феи выныривали и парили над лодкой, Грейс с упоением смотрела на их полупрозрачные крылья, по которым стекали серебристые капли воды.

Раинер опустил ладони в прохладную воду, свесив голову за борт. Светлое пятно, появившееся откуда-то из глубины, быстро увеличилось. Через секунду эльфа схватили сияющие руки и потянули в воду. Раинер успел лишь выкрикнуть:

– Плывите дальше! – и с головой ушел под воду.

– Эй! – вскрикнул Ричи, подавшись к борту. – Грейс, я не умею плавать! Что делать?!

– Для начала отойди от края, если не хочешь искупаться, – хихикнула девочка. – Он знает, что делает. Эти существа, по-моему, вполне безобидны. Может, они вылечат его?

Фэйри выныривали из озера со скоростью пушечного выстрела, оставляя за собой следы кристалликов воды.

Друзья легли на дно лодки, подложив под голову руки. Они смотрели на звездную воронку – огромную Галактику, проплывающую так близко, что казалось, будто она призывает стать ее бесконечной составляющей.

Грейс услышала космическую музыку. Словно колыбель самой Вселенной уносила ее в мир гармонии и спокойствия.

– Слышишь? – с интересом спросила девочка.

– Тебя-то? Конечно, не глухой. – отозвался Ричи, хлопая глазами.

– Да я о музыке, балбес.

– Ты, вроде, не поёшь.

Грейс цыкнула и вновь прислушалась. Точно – музыка лилась из необъятных глубин галактики.

Вот так всегда – кто-то слышит подлинную музыку, а кто-то нет…

Всё, что существовало в данный момент времени – это одинокая кувшинка, скользящая по зеркальной воде, отражающей мириады звезд, и два мечтающих пассажира, вдыхающих частицу мироздания.

Казалось, лодка стояла на месте, а всё остальное медленно летело в никуда. Прохладный ветерок шевелил волосы, опускал веки, заставлял немного передохнуть и утопить все тревоги в забвении. Грейс и Ричи одновременно погрузились в сладкий сон, а волшебный мир продолжал лететь дальше.

И вот забрезжил рассвет…

Мягкий лучик солнца коснулся спящих лиц. Грейс подняла веки, узрев светло-голубое небо – водоворот звезд растаял до следующей ночи. Недовольно зевнув, Ричи вяло протер глаза и плеснул в лицо Грейс прохладной водой. Ей было безразлично дурачество друга.

– Ну что, куда теперь? – спросил Ричи, снова зевая и почесывая затылок.

– Пока не знаю. Попробую связаться с кулоном.

– Видишь кого-нибудь?

– Нет. Гляди-ка, лодка причаливает к берегу сама.

– Раинера ждем? Если хотим от него отвязаться, сделать это надо как можно скорее.

Но не успели друзья высадиться на берег, как вдруг увидели воодушевленного эльфа. Раинер стоял на берегу здоровый и невредимый! Забравшись в лодку, он крепко обнял друзей:

– Там были мужчины, женщины, дети… Я долго живу в Мэллонии, но никогда не был в подводном городе Фэйри! Представляете? Город на самом дне озера! Оно такое глубокое, что своими силами я бы доплыл туда через час, а то и больше! В воде фэйри настолько быстро двигаются, что кажется, будто повсюду взрывается радуга. Вот как мне с вами повезло! Узнал столько нового!

Он как ребенок продолжал увлеченно рассказывать об интересных вещах, увиденных им на дне озера.

– Так значит… блики на фото – и есть фэйри, – с радостью добавила Грейс. – Здорово. Как мне здесь нравится…

Было ясное утро. Появившиеся на Востоке лучи будто привязали солнце и медленно потянули его вверх.

Грейс смотрела вдаль – в трех километрах от озера виднелась темно-зеленая полоса деревьев. Вот он – родной дом, связывающий семью. Даже на таком расстоянии лес притягивал и отталкивал одновременно. Она смотрела несколько минут, пока Ричи не поторопил ее, кивая на Раинера. Тот смотрел на лес зачарованно, не так, как Грейс, а с непонятным чувством сожаления.

Девочка вдохнула свежего воздуха, посмотрела на обширное зеркало голубовато-розового оттенка, на котором покачивалась одинокая лодка-кувшинка. Недалеко от нее вода всколыхнулась, и заиграли разноцветные лучи. Из воды высунулась девушка-фэйри и подарила Грейс воздушный поцелуй. Девочка смущенно улыбнулась.

Ее одолевали смешанные чувства. С одной стороны, хотелось в лес, ведь там ее будет ждать тетя и много интересных открытий, а также встреча с родными местами. А с другой, нужно было бежать и как можно скорее, чтобы сохранить кулон и не дать возможности стражам отнять его. Но не успела она усомниться в некотором безумии своего плана, как услышала голоса:

«Спаси нас, мы живы» – твердил голос Ноа.

«Открой кулон, достань воспоминание, которое было спрятано в последний час перед тем, как мы пали» – голос Алэйры смешивался с голосом отца.

«Давай, Грейс, ты сможешь».

Они то появлялись, то стихали, звучали неразборчивые реплики обоих, и снова повторяли одно и то же, словно заевшая пластинка. Это не было частью какого-то видения из прошлого, они говорили в настоящем. Вишневый цвет кулона вдруг сменился, и вновь засиял голубым светом.

Грейс повернулась, и Раинер тут же резко отвернулся от нее, делая вид, что смотрит на лес.

– Читаешь мои мысли? – смело осведомилась Грейс. Раинер приподнял брови, изображая непонимающий вид.

– Ты о чем? – спросил он в ответ. Ричи вдруг понял, что Страж резко прекратил делиться с ним энергией.

Грейс остановилась.

– Я видела, как ты смотрел на меня, в прошлый раз, когда я…

– Когда что? Не понимаю.

Грейс отошла на несколько шагов, не сводя глаз с эльфа, и подозвала к себе Ричи.

– Очень даже понимаешь, – сказала она. – Странно, не правда ли, что за все время путешествия ты не научил нас закрывать свои мысли?

– Да я не… Эй! Просто не входило в планы вас этому учить. Алэйра защищала тебя, этого было вполне достаточно.

– Сколько лет ты знаком с тетей? Сколько лет вы не виделись? Кажется, она… «Зря доверилась» – эту фразу Грейс закончила мысленно. Раинер воскликнул:

– Как это зря? Мы доверяем друг другу многие годы… – он проглотил слова, поняв, что прочел мысль Грейс. Сделав серьезное лицо, он признался: – Ладно. Я читал ваши мысли. Иногда. Важно, поверь, очень важно знать, что происходит. И если бы я этого не сделал, то не узнал бы, что ты передумала идти в лес. Почему ты не сказала? С каких пор я потерял твое расположение ко мне?

Ричи состряпал гримасу и чуть выступил вперед, затаив дыхание. Он был готов броситься на Стража, чтобы выкроить хоть несколько секунд для Грейс.

– С тех самых, когда тайно стал следить за мной, – твердо произнесла девочка.

– Ты и мои мысли читал? – проснулся Ричи. – Класс! Да, иногда я представлю себя космическим рэйнджером с Нептуна. И я не специально надевал старую мамину юбку, просто у рэйнджеров экипировка такая.

Грейс и Раинер переглянулись.

– Выходит, ты считаешь меня предателем? А смысл? Я через столько прошел с вами, отгонял Фантомов, был ранен. Постоянно рисковал жизнью, и не жалею об этом. Подумай, если кулон попадет не в те руки, вся Мэллония окажется под угрозой! Ему лучше быть в лесу, и нигде больше. Я понимаю, цена слишком…

– Ты не понимаешь! – вскричала Грейс. – Я освобожу маму с папой, другого шанса нет, и не будет! Они сами говорят, что в лес идти нельзя, и я знаю – все зависит от меня. Я вижу путь, по которому должна была пойти уже давно. Пусть эта дорога пока неопределенная, но главное сделать первый шаг. И я его сделаю. Прямо сейчас.

Грейс развернулась и пошла вдоль озера. Ричи последовал за ней, настороженно поглядывая на эльфа. Лес был по правую сторону от них.

– Разве твоя мама стала бы подвергать опасности Новый Мир? – продолжал кричать эльф. – Кулоном до сих пор управляют. Уверен, Алэйра еще сопротивляется. Кулон ослаб до такой степени, что Фантомы сменили его цвет, сбивая тебя с толку. Не удивлюсь, если они уже говорят голосами твоих родителей! В конце концов, послушай тетю, – Раинер тихонько пошел за ними.

– Я принесу кулон в лес, – уверенно сказала Грейс. – Но сначала узнаю то, что мне нужно. Сестра была в поисках, что-то делала целых девять лет, пока я спокойно и весело жила с тетей, не зная проблем, не зная правды. Как подумаю об этом, так мне становится стыдно.

– Ты слишком мала и беззащитна, – отрезал Раинер. Воздух вокруг как будто накалялся. – Вирсавия взрослая, поэтому…

– Взрослая? – вспыхнула Грейс. – Ей СЕЙЧАС двадцать три. А тогда было четырнадцать.

– Она училась, и только потом отправилась на Территорию Теней. Я тоже многому научилась у мамы. Что, если мы дойдем до леса, встретимся с тетей, отдадим кулон, а вы устроите нам засаду?! Сдаваться – не по мне.

– Если бы я хотел этого, то уже сделал, – сказал Раинер.

Грейс замолчала. Она подыскивала подходящие слова, но так и не сказала ничего вразумительного.

– Ричи, хватит на меня сердито смотреть. Я прекратил передавать тебе энергию. Ты восстановлен. Не благодари.

– И не буду, – еще сильнее нахмурился мальчик. – Ну надо же! Тайком читал наши мысли и теперь возмущаешься, что мы уходим!

Раинер обогнал друзей и встал перед ними, не давая пройти:

– Не знаю, как вас разубеждать. Мои аргументы закончились.

– Тогда отойди, пожалуйста, – не совсем уверенно сказала Грейс. Она была уверена лишь в своей цели и в любой момент могла устранить любые препятствия на ее пути, или, по крайней мере, обойти их.

– Дальше вы никуда не пойдете. Я не пущу.

– Уйди, – повторила девочка. Раинер молчал. – Ричи, бежим!

Грейс схватила друга за руку и рванула к озеру. Они даже не успели подбежать к лодке, как она внезапно разлетелась в щепки от попадания зеленой искры. Раинер мгновенно нагнал испуганных беглецов и вздохнул:

– Бежать некуда. Давайте спокойно всё обсудим…

Ричи сделал неуклюжий кувырок вперед, и точно ударил Стража по коленке. Тот не ожидал подобной выходки и побагровел от злости.

– Ах ты, маленький… – выругался Раинер, приплясывая на одной ноге. – Вы все равно не убежите от меня!

В этот момент Грейс услышала напряженный голос матери:

«Открой его. Это не сложно. Сфокусируйся, сотри барьер. Спаси нас! Кто важнее, мы, или Раинер? Если он друг, то должен помочь. Убери его с дороги. Стреляй, стреляй!»

На секунду Грейс поддалась этой мысли, но не хотела навредить Стражу, однако кулон в ее руке завибрировал, сверкнул и спроецировал красный хлыст, который по нежеланию Грейс полоснул эльфа в раненное плечо. Закричав от боли, он упал на прибрежный песок. Грейс с ужасом вздрогнула.

Раинер, держась за плечо, оперся на посох и поднялся.

– Что ж, детки, придется вас ненадолго усыпить… – он направил посох на Грейс. Девочка непроизвольно нацелила на него кулон.

Внезапно послышался смех Эммы Фостер. Земля сотряслась.

– Вот теперь побежали, – Раинер потянул Грейс за руку и жестом позвал Ричи. Они бежали в сторону леса, пока обошлось без возражений. Грейс понимала, что там они хотя бы ненадолго будут в полной безопасности. Вдруг земля впереди вздулась, словно пузырь и лопнула, образовав неглубокую яму. Странники вовремя притормозили, чуть не полетев кубарем в импровизированную ловушку. На дне ямы было четыре черных лужи – или они казались лужами до тех пор, пока не поползли к испуганным путешественникам.