Текст книги "Грейс Сандерс. Слеза Алэйры (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Красильников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– И что мне им сказать? Что наш учитель превратился в Орлицию?

Пока говорили, Грейс почувствовала чье-то присутствие и приложила палец к губам. Ричи умолк. Гробовая тишина. За ними кто-то наблюдал.

Вдруг из кустов выпрыгнул белый тигр. На его шее болтался точно такой же кулон, как у Грейс. Она пообещала себе, что если выживет, обязательно узнает, откуда он. Ричи медленно поднялся и заслонил собой Грейс. Тигр грозно зарычал, приготовившись к нападению, однако взгляд хищника был устремлен не на потенциальных жертв, а за их спины. Ричи обернулся, и заорал: «Берегись!».

Лунный свет быстро потускнел и все пропало. Растворились деревья, и померкли звезды на небе. Вокруг было лишь черное, как бескрайний космос, пространство. Грейс почувствовала, как земля уходит из-под ног, и ее заволакивает тьма. Потом вспышка. Она потеряла сознание.

Глава 6

Ричи все утро пытался разбудить Грейс. Ночью он в шоке наблюдал за тем, как онаотключилась, а потом… ловко забралась на дерево и беззаботно провела там всю ночь! Словно включился какой-то несвойственный для человека инстинкт самосохранения и она неосознанно им воспользовалась.

Ричи зевнул и потянулся. Мальчишка практически не спал, пребывая в легкой дреме часок-другой под деревом. Остальное время он притворялся, слегка приоткрыв усталые глаза, и наблюдал за белым тигром. Зверь целую ночь просидел неподалеку.

Ричи удивлялся не столько его внешнему виду или поведению (тигр не нападал, а охранял), сколько висящему на его шее кулону. Он был один в один копией кулона Грейс. Только сверкал неизменно синим.

Очнувшись, Грейс поняла, что стала другой.

«Ну же, слезай оттуда! Я замерз!»

Знакомый голос доносился откуда-то снизу, а перед глазами расплывалось пасмурное небо. Девочка повернулась на бок и с ужасом схватилась за ветвь. Расстояние, отделявшее ее от земли, оказалось не менее четырех этажей. Тут ее осенило: всю ночь она спала высоко на дереве, и это нисколько не потревожило ее во время отдыха. Грейс не помнила, как забралась сюда. Последние несколько дней она успела подивиться необычайными явлениями, но этот экстраординарный случай не поддавался сравнению.

Ветвь пошатнулась и Грейс скользнула вниз. Она не успела испугаться; руки как-то сами схватились сначала за одну ветку, потом за другую; она чрезвычайно легко сделала сальто и удачно приземлилась.

Оказавшись на земле, в полном недоумении посмотрела на свои руки, перевела взгляд на Ричи, который любовался ее новыми, странными ушами. Грейс подумала: «Будь, что будет».

Друг подошел к ней ближе, прищурился и улыбнулся.

– Мне нравится. Сама сделала?

– Ричи, это…

– Да ладно, не скромничай, они как настоящие! Недаром мистер лепрекон назвал тебя эльфийкой. Кстати…

Ричи поднял с земли старый башмак и патефон, обвитый паутиной.

– Вот это, – он приподнял башмак. – Мой новый смартфон. А это… – Он швырнул башмак подальше и продемонстрировал патефон. – Новая приставка. Этот зеленый обманул нас! Незаметно выгреб все мои три доллара подчистую, мошенник! – Ричи стянул с себя грязный пододеяльник, который служил ему первоначальным нарядом на Хэллоуин. – И костюм призрака обернулся моим старым постельным бельем…

Грейс сунула руку в карман – ее деньги были на месте. Она предпочла не говорить об этом.

– После того, как я упала, ты видел, что было? – спросила она.

Ричи широко открыл глаза, вспоминая прошлую ночь, и с особым энтузиазмом стал рассказывать:

– Тебя окутала тень… – Он поежился от холода. – А дальше… Можешь не верить, но я сам погубил в себе скептика.

– Что дальше?

– Из твоего кулона вылетели призраки! Чего ты улыбаешься? Настоящие духи! Я хотел позвонить Охотникам за привидениями, да вспомнил, что это всего лишь персонажи старых фильмов.

– Мои родители – не призраки. Просто живые картинки прошлого.

– Ну, ничего себе! Эти, как ты выразилась «картинки» спасли тебя! Они ярко засияли, и тень растворилась в воздухе.

– Тебе повезло, что увидел их.

– Да я чуть от страха не… – он осекся, вдруг вспомнив. – Кстати, не обошлось без посторонней помощи того пса. – Ричи протянул руку и указал пальцем на дерево, под которым сидел нежданный союзник. Или новый враг?..

Белый тигр гордо держал осанку, подчеркивая явное благородство крови. Он приподнял широкую морду, демонстрируя мощную шею, к которой был привязан синий кулон. На вид он был точь в точь, как подарок матери.

Зверь почувствовал на себе взгляд и приподнялся. Ричи шарахнулся с места, но Грейс удержала его за руку. Тигр лениво потянулся и направился в их сторону.

– Если он помог нам, то вряд ли нападет. – Грейс с трудом верила в свои же слова. – А как он вмешался?

– Побежал к тебе навстречу и махнул прямо во тьму. Причем, с каждым его шагом кулон становился всё ослепительнее.

Грейс обдумала слова друга и сказала:

– Предположим, у меня одной помутился рассудок, и я сошла с ума, но ведь ты тоже все это видел…

– Спасибо, утешила!

– Надо рассказать обо всем тете.

Тигр приблизился к друзьям и уселся у их ног. Он тихо прорычал, почти замурлыкал; так слышал Ричи, но Грейс вместо рычания услышала слова:

– Илария прибудет с минуты на минуту. Обязательно ей все расскажи.

Ричи страшился недоброго рычания и, похоже, слов не распознал, ибо на лице его явственно читался страх, а не удивление.

Девочка посмотрела сначала на синий кулон, затем на зверя, и произнесла:

– Ты… Вы умеете говорить?

– Умею, – живо ответил тигр. – Все мы – животные, общаемся между собой.

Ричи притопнул ногой и возмутился:

– Прекрати!

– Что прекратить?

– Издавать странные звуки и рычать.

– Но я не… – Грейс вопросительно взглянула на тигра. Он ответил:

– Ты издаешь странные звуки и рычишь. По крайней мере, так слышит твой друг. Из вас двоих только ты умеешь общаться с нами. Теперь умеешь.

– Мне надо подумать. Как-то справиться с этой информацией. И я сомневаюсь, что гугл поможет в этом.

Ричи насупился.

– Вот, снова рычишь! Вы что, разговариваете?! – Он отошел на несколько шагов.

– Р-р-р! Вот сейчас я действительно р-р-рычу! – Грейс подняла руки и согнула пальцы, изображая хищника.

– Это нарочно, по-человечески!

– Да помолчи уже, а… – она осмотрелась. В парке было безлюдно. – Да, я говорю с тигром. Неудивительно после всего, что мы видели. Что видела я.

Она прошла мимо Ричи. Тот с открытым ртом проводил ее взглядом.

– Илария будет ждать нас у входа в парк, – произнес тигр. – Кстати, меня зовут Вестер.

– А меня…

– Грейселинн. И не надо так смотреть, а то мне становится не по себе, – Вестер пошутил, на что девочка в ответ сфальшивила кривой улыбкой, старательно выдавливая смешок. Тигр молча поплелся по асфальтированной дорожке и более не оборачивался.

Ветер швырял листья из стороны в сторону, легко поднимая их с холодной земли. Создавалось впечатление, будто две волны оранжевой и желтой краски выливались откуда-то сверху, постоянно смешиваясь друг с другом. Волны с легкостью путешествовали по всему парку, творя невероятную красоту.

Ричи, съежившись от холода, шепотом обратился к подруге:

– Что он сказал?

Грейс неотрывно следила за тигром и не сразу услышала вопрос друга. Он потрепал ее за руку.

– Его зовут Вестер. Он знает меня и, похоже, знаком с тетей Пегги. Вернее, с Иларией…

– С кем? – уточнил мальчик, прислушиваясь к тихому тону Грейс.

– Так он называет мою тетю; я видела это имя раньше в одном письме, адресованном Пегги.

– Этот тигр знаком с твоей тетей и сам об этом сказал?

Грейс кивнула. Ричи показалось, что его разыгрывают, но Грейс не умела притворяться, и он давно бы уличил ее в ненатуральной игре.

– А давай сдадим его в зоопарк? – почти серьезно предложил Ричи. – Мол, подобрали малышом, был миленьким, добреньким, а вырос – таким засранцем стал. Злится, и еды на него не напасешься…

Тигр обернулся.

– Я все слышу, – Ричи замер, внимая тихому урчанию. – Благо природа не обделила нас хорошим слухом. – Вестер глянул на уши Грейс. – Ну, и не только нас.

Грейс невольно потянулась ладонью к уху, но тут же одернула ее.

Вскоре они вышли из парка и очутились на безлюдной улице. Праздничные чучела и украшения уже не создавали атмосферу Хэллоуина, а только подчеркивали его отсутствие.

Недалеко от входа в парк стоял припаркованный автомобиль. На капоте машины сидела Пегги, изучая карту. Она знала весь город наизусть, каждый закоулок и дом, так зачем ей понадобилась карта? Грейс поспешила к тете, но тигр на своих четырех оказался быстрее и уже запрыгнул на капот автомобиля, устроившись рядом с Пегги. Та ласково почесала его за ухом. В глазах тети читалась тревога, но, несмотря на это, она улыбнулась. Племянница безмолвно смотрела то на нее, то на Вестера. Пегги, увидев изменения во внешности девочки, быстро схватила ее за руку и отвела в сторону, подальше от друга.

Грейс уткнулась носом в плечо тети и захныкала.

– Тише, не плачь, ты чего? Грейси! Все хорошо, поверь мне.

Племянница отстранилась и возмущенно уставилась на Пегги.

– Хорошо? Взгляни на мои уши! – выпалила она; Ричи посмотрел в их сторону. – Я теперь уродина. И не знаю, что случилось с этим миром. Не знаю, что со мной!

– Слушай, я все объясню, – шепотом отвечала Пегги. – Только не здесь. Полезай в машину, нам предстоит поездка в одно место…

* * *

– Куда мы едем?

– Не волнуйся, Ричи, я отвезу тебя домой, но сначала…

– Я останусь с Грейс.

– Хорошо, тогда тебе, вернее вам обоим придется поверить в то, что я скажу.

Ричи ерзал на заднем сидении, отодвигаясь от тигра как можно дальше. Вестер вывалил язык набок, и как дворовый пес вертел мордой, наблюдая за скользящим в окне пейзажем. Тетя посадила Грейс вперед, рядом с собой и та с нетерпением приготовилась слушать рассказ.

Машина неслась по крайней улице города. Пегги обеспокоенно посматривала в сторону холмов, будто ожидала оттуда нападения. Она не знала, с чего начать рассказывать, какие подобрать слова для объяснения.

Позади красно-синими огнями сверкнул полицейский автомобиль, требуя остановки. Тетя свернула к обочине. Подошел офицер и попросил опустить стекло.

– Здравствуйте, мисс, почему несовершеннолетняя девочка сидит спереди, к тому же не пристегнутая? – учтиво обратился полицейский.

– Добрый день, – улыбнулась Пегги. – Просто на заднем сиденье нет места. Там сидит огромный тигр.

– Что?! Тигр?

– Ага, а еще один маленький балбес, который позволил лепрекону обокрасть себя.

Ричи показал язык.

– Вы, что ли, с вечеринки? – поинтересовался страж порядка.

Вместо ответа Пегги сдула с ладони золотистые искры, которые посыпались в сторону полицейского. Он глубоко вдохнул их и остолбенел, затем почувствовал себя невероятно счастливым и… веселым.

– Знаете, вчера с сыном пересматривали Шрека! Я ухохатывался с того момента, где Кота поймали за то, что он хранил у себя валериану! – Офицер согнулся пополам и закатился смехом. Ричи подхватил его настроение и тоже прыснул.

– А осел-то, осел!

Пегги посмеялась за компанию. Грейс наклонилась вперед, чтобы разглядеть веселое лицо патрульного.

– На днях остановил мужика на феррари за превышение скорости, сидит в одних трусах за рулем! Я спрашиваю, где Ваша одежда, сэр? А он: в окно затянуло!

Через пару минут безудержного смеха офицер успокоился и пожелал Пегги счастливого пути. Машина тронулась дальше.

– Что ты с ним сделала? – спросила Грейс.

– Я осыпала его пыльцой счастья. И, кажется, сама вдохнула небольшую порцию…

Внезапно Пегги рассмеялась. Она хохотала, вытирая слезы с глаз; всхлипывала от счастья, как ребенок, которому показали пальчик.

– А помнишь, как тебе в пять лет посадили на ноги мартышку, и она описала твои колготки? – тетя залилась таким смехом, что лицо ее покраснело. Ричи заржал, похрюкивая; для этого ему не требовалось никакой пыльцы счастья. Грейс сидела спокойно и вспоминала, как было неловко в тот момент с обезьянкой.

– Еще был случай, – продолжила тетя. – Стояли в очереди. Тебе было семь. Ты захотела говорящую куклу и стянула ее с полки, потом положила ко мне в сумку, и когда продавец заметила, ты возмутилась, мол, она сама залезла, другие куклы ходить не могут, только разговаривают! Так что отдавайте бесплатно. Помнишь? Бесплатно!

Тетя от смеха аж посигналила. Ричи одной рукой держался за живот, а другой уперся в потолок. Грейс, подняв брови, неуверенно кивнула и прослушала еще несколько забавных историй из своего детства. Вскоре тетя успокоилась.

– Прежде надо вернуть тебе одну вещь.

Она повернулась назад, краем глаза следя за дорогой, и сдернула цепочку с шеи Вестера; тигр и ухом не повел. В руке блестел синий кулон.

– Он по праву твой. Пришло время. Ты ведь поняла, кем были твои родители?

– Не совсем, – отвечала племянница, сравнивая два кулона; синий горел впечатляюще.

– Эльфы. Твои родители: Алэйра и Ноа – эльфы.

Грейс смотрела перед собой в одну точку; Ричи прокашлялся, сделав вид, будто не расслышал.

– Ага, а я правнук Гэндальфа, – мальчик осекся, поймав строгий взгляд женщины.

В глазах Грейс появилась грусть. Ей было все равно, кто она, кто ее родители. Ее интересовало другое.

– А они живы?..

– Не знаю, правда, не знаю. Они исчезли и ничего не сказали. Информации нет ни здесь, ни в Новом Мире.

– Новом Мире?

– Подробности не раньше завтрашнего дня. У меня времени в обрез, а пока… Мы приехали.

Машина остановилась, и тетя заглушила мотор.

– Я хочу знать все. Сейчас… – Грейс положила второй кулон в карман джинсов.

– Потерпи…

– Сейчас! Прости, что кричу. Я ничего не понимаю. Мне надо знать. И как вообще можно уходить по делам, зная, что я превратилась в эльфа? Что за абсурд… Эльфы…

– Вот и я говорю! – вмешался Ричи. – Для полноты картины только гномов не хватает.

– Помолчи.

– Уже.

– Тетя Пегги, – прищурилась Грейс. – Или Илария? – выходя из машины, она сильно хлопнула дверью.

– Да, мое настоящее имя Илария, но Пегги нравится больше, так что…

– Догадываюсь, что многое было скрыто от меня. Скажи правду, ты врала мне?

– Пришлось кое-что скрыть, иначе… иначе бы ты пострадала. В некоторых событиях я сама не разобралась. Поможешь мне в этом?

– Интересно, каким образом…

– Об остальном завтра.

– Хорошо, я потерплю, – с трудом согласилась племянница. – Пожалуйста, обещай не пропадать.

– Обещаю. А теперь следуйте за мной.

Позади машины над водной гладью дугой вытянулся мост, а спереди виднелся темный особняк. Яркое солнце исчезло за хмурыми тучами.

– Где мы? – почесал затылок Ричи, осматриваясь.

– На Закрытом Острове, – ответила Пегги и засеменила по тропинке, которая извивалась подобно змее и ползла прямо к зданию; рядом с женщиной шел Вестер. – На Остров можно попасть лишь представителям волшебных народов и существ, или…

– Ух ты. Я волшебный.

– … или людям, которых привели сюда эти представители.

Они подошли к серому, трех этажному особняку, возведенному в готическом стиле. Над зданием, острые башни которого тянулись к небу, сгустились тучи. С крыши сорвался ворон, и, прокаркав, улетел вдаль; душераздирающее эхо разнеслось по округе. Друзья вздрогнули от вида черной птицы, но обрадовались ее исчезновению.

– Б-р-р, ну и мрачное местечко, – заметил Ричи.

– Темные силы окружили Остров, но попасть сюда не могут, – пояснила тетя.

Над дверьми висела табличка с надписью: «Отель Потерянных Существ». Друзья смерили Пегги вопросительными взглядами.

– Нет, вы не потерянные существа, – посмеялась она. – Где же Леонард?

Словно откликнувшись на зов, дверь с жутким скрипом отворилась. На крыльцо вышел худощавый, лысый старик в черном смокинге. На первый взгляд его можно было принять за гробовщика. Пошевелив тонкими с проседью усами, он радостно прохрипел:

– Приветствую вас, дорогие эльфы и… человек. Он с вами? – старик бросил на Ричи недружелюбный взгляд.

Пегги выступила вперед.

– Да, это Ричард Найман – один из преданных эльфийских друзей, – уверенно сказала она, указывая рукой на Ричи и подмигивая ему. Тот натянул улыбку и скромно помахал. Старик раскрыл дверь в переднюю и учтиво поклонился.

– Добро пожаловать в «Отель Потерянных Существ»! Меня зовут Леонард. Я дворецкий этого скромного заведения. Проходите, проходите. – Старик придерживал дверь, пока гости входили внутрь.

Темный, просторный зал для гостей был обставлен пышными диванами из красной ткани. Возле окон стояли круглые столики с пуфами, по центру находилась барная стойка, а справа от нее высилась лестница, уходящая во тьму.

Друзья разошлись по залу, с интересом изучая обстановку. На стенах висели различные картины. Из всех живописных работ выделялся огромный гобелен с изображением двух эльфов, тянущихся к белому светилу; к эльфам стремительно приближались два белоснежных крылатых коня, летящих над темно-зеленым лесом, уходящим за горизонт.

– Кто-нибудь приходил? – обратилась Пегги к дворецкому.

– Первые посетители были вчера: лепрекон пришел рано и весь опечаленный заперся в номере. Он не праздновал Хэллоуин.

При упоминании лепрекона Ричи ядовито поджал губы и залился краской. Зеленый карлик его обманул, да еще обворовал.

– Почти сразу за ним явился обиженный гремлин. Оторвался от делегации из-за того, что его, видите ли, не угостили конфетами! И вот, пришли вы: настоящие жители Зеленого Дома!

Рассматривая гобелен, Грейс тихо произнесла:

– Я никогда не была в Зеленом Доме, хотя знаю это место.

Тетя подошла к ней и положила руку на плечо.

– Потрясающе, – сказала она. – Я бы хотела узнать, что еще тебе показал кулон, но мне пора. В отеле вы в полной безопасности. Ричи, я позаботилась о твоих родителях. Ваш дом под защитой.

– Они в порядке? Мама с папой? – встревожился мальчишка. – В чем дело-то?

– Все хорошо. Я хотела отвезти тебя домой, но пока нельзя. Отныне Элита Живых Фантомов ищет всех, кто общается с Грейс…

– Так это все, правда? Тень в нашем доме ночью, говорящие коты и звери? – спросила племянница, улавливая шорох, доносившийся прямо из стены.

– Для кого-то, правда, а для кого-то нет. Многое скрыто от мира людей.

Грейс подумала о родителях.

– Мама с папой жили в лесу под названием Зеленый Дом?

– Столько вопросов… а времени совсем нет. Пожалуйста, Грейси, потерпи до завтра.

– Если только до завтра.

– Доверьтесь Лео. Утром я приеду, а если не успею, то Лео, отправляй Грейс с остальными к Маяку.

Леонард кивнул.

Пегги чмокнула племянницу в щеку, попрощалась и ушла.

– Что ж, детки, идемте наверх. Покажу ваши комнаты. Не отставать.

Дворецкий направился по лестнице, деревянные ступени которой еле дышали. Половина пути еще была освещена лампами гостиной, а другая, казалось, вела в комнату страха, где в каждом углу таилось нечто ужасное.

Они поднялись на второй этаж, и пошли по длинному коридору. В окна глядела черная ночь.

– Это… как это? Было же утро! – протер глаза Ричи и быстро поморгал.

– Ох, парень, на Закрытом Острове время течет иначе, – улыбнулся Леонард. – А вот и твоя комната.

Он ткнул старым фонарем обшарпанную дверь и та приоткрылась.

– Я разведу вас по номерам, а вы сидите тихо до утра. Ни в коем случае не выходите в коридор!

– Почему? – осведомилась Грейс. На первый взгляд Отель казался зловещим, но на деле был вполне безобидным.

– Скоро нагрянут остальные. Хэллоуин закончился, в городе больше делать нечего. Кто потерялся, идет в Отель. Это место знает каждый.

– Остальные эльфы? Или кто?

– Из эльфов только вы, мисс. Что касается остальных… Придут гремлины, возможно, гномы и еще черт знает кто. В этом году много непрошенных пожаловало. В общем, гостей будет с лишка. – Леонард повернулся к Ричи. – Все, парень, дуй к себе, а я покажу комнату юной эльфийки.

Ричард не успел вымолвить и слова, как дверь перед его носом захлопнулась, и он остался один. Леонард зашагал по лестнице на третий этаж. Грейс не отставала, хоть и задерживала взгляд на статуэтках фей и крылатых лошадей. Среди них встречались и другие существа, о которых она не знала.

На третьем этаже царил настоящий мрак. Леонард протянул руку вперед и тихо произнес:

– Если здесь кто-то есть, покажись!

В ответ молчание. Грейс отступила на пару ступенек вниз.

– Отлично. Никого, – Леонард обернулся. – Ты чего? Не уж-то испугалась? В нашем отеле безопасно, разве что бывает, полтергейст Джонни шалит. Не бойся, он безобидный, и работает на меня водителем автобуса. Иногда швыряется статуэтками. Ведь скучно торчать столетиями в этих стенах! Я бы на его месте перешел на что-нибудь покрупнее.

Внезапно прямо перед ними бухнулось громоздкое кресло. Дворецкий еле успел подтянуть к груди фонарь.

– Это он так прислушивается к моим дурацким советам, и заодно приветствует тебя, – засмеялся Лео, нервно посматривая в разные стороны.

Из темноты со свистом вынырнул старый подсвечник и стукнул дворецкого по лысине.

– А это меня, – он погладил голову рукой. – Ну всё, хватит. Пропусти нас!

Весь этаж слегка задрожал, и Грейс ощутила поток холодного воздуха, задевшего ее волосы. Холод переместился из одной части коридора в другую.

– Джонни улетел. Путь открыт.

Мужчина спокойно направился по коридору. Темп его шага ускорился. Девочка едва поспевала и чуть ли не бежала за провожавшим. Он заметил ее обеспокоенное лицо и остановился.

– Простите за спешку, – дворецкий стал перебирать связку ключей. – Вот ваш номер.

Он выбрал нужный ключ, отцепил от металлического кольца, и поднес к дверной ручке. Вместо того чтобы поместить его внутрь замочной скважины, подождал секунду и ключ сам втянулся в замок, будто внутри скважины был спрятан магнит. Щелчок – дверь приоткрылась.

– Зачем так торопиться? – спросила Грейс, оглядываясь. – Вы видели призрака?

– Что? Нет-нет, полтергейст больше не побеспокоит вас. Если вы сами не пожелаете пообщаться.

– Спасибо, мне одной встречи хватило. – Она прошла в свой номер.

– Торопились мы потому, что скоро придут другие. И да, спасибо за напоминание. Ночью не ходите по коридорам. Бог знает, кого можно встретить здесь в темное время суток. Но не волнуйтесь! – немного повышенным тоном заговорил дворецкий. – В своей комнате вы в полной безопасности. Ну, располагайтесь.

Он направился по коридору, громко позвякивая ключами.

Грейс осмотрела комнату, в которой предстояло провести ночь. Светлые стены, слева от окна стоял громоздкий, пустой шкаф, а правее старая, деревянная кровать. Девочка опустилась на ложе и вынула из кармана два кулона. Светились они не ярко, но быстро переливались; она смотрела на их «игру» и ощутила легкое дуновение ветра. Воздух спиралью закрутился вокруг нее, развевая волосы; кулоны, казалось, приветствовали не только Грейс, но и радовались друг другу, как возлюбленные после долгих расставаний. В глазах мелькнул образ родителей; Грейс опустила веки в ожидании нового видения, но вместо родных голосов услышала тихое бухтение, доносившееся из-под кровати.

Сначала показалась голова Ричи, опутанная паутиной, затем он сам. Следом вылезли два бородатых коротышки. Они смерили мальчишку грозным взглядом, затем глянули на Грейс и снисходительно улыбнулись. На одном была светло-коричневая жилетка, на другом темно-синяя. На голове небрежно сидели красные колпачки.

– Ой, здравствуйте! Простите за вторжение… – начал первый коротышка и пихнул второго в бок; затем шепотом продолжил, будто его не услышат. – Ты же говорил, что эльфов в отеле нет! Надо было слушать паренька.

– А я почем знал! – отозвался второй. – Мальчишка заявил, что пожалуется какому-то Леголасу, если потревожу его подругу. Я думал, он прикрывает лепрекона за то, что тот наобещал ему всякого.

Грейс посмотрела на друга и улыбнулась. Ричи стряхнул с волос паутину и выпрямился.

Гномы (друзья догадались, что это были они) с виноватым видом глядели на Грейс и Ричи.

– Мы виноваты, каемся. И ты, чудак, прости за то, что приволокли тебя за шиворот, – сказал бородач и похлопал Ричи по спине так, что у него подогнулись ноги. – Мы думали, лепрекон занял эту комнату, вот и разозлились. – Нас поместили рядом с делегацией гремлинов! Эти ушастые так и норовят испортить праздник!

Незнакомцы представились; первого звали Оуин, а второго Боуин.

– Мы братья, – загорланили коротышки в один голос.

Ричи молча присел на кровать рядом с Грейс. Она хотела спросить, каким интересным путем два чудных коротышки явились сюда вместе с ним, но услышав про лепрекона, спросила:

– А вы видели его здесь? – гномы удивленно захлопали глазами. – Ну, мистера лепрекона?

Коротышки оживились, недовольно насупившись.

– Этого мелкого, зеленого? Ха! Не говорите «мистер», уж слишком много чести этому проныре. Видели. Часто по коридорам шастает, – пояснил один из братьев.

– А вы не могли бы спросить его кое-что…

– Да не вопрос! Приведем лепрекона на допрос!

Боуин в ответ недовольно забурчал.

– Мы пытались поймать его, да вот этот осел постоянно моргает! – он отвесил приятелю смачный подзатыльник.

Гномы начали препираться, хватая друг друга за бороды.

– Ш-ш-ш, – приложил палец к губам Ричи, кивая на дверь. – Что это там?

Бородачи умолкли. За дверью послышался детский плач.

– Привидения, – сказал Оуин так, будто видел их каждый день. – Каждый день их тут вижу. Не бойтесь, они дружелюбные. В Отеле нет злых духов.

Грейс заметила, как Ричи в мгновение побелел и тихонько подвинулся ближе к ней.

Плач в коридоре сменился на вой. Друзья наблюдали, как храбрый гном подошел к двери и приоткрыл ее. Страшные звуки прекратились, тогда широченная улыбка выступила из-под бороды Оуина; гном хотел доказать, что его слова насчет призраков подтвердились, но несколько подсвечников сорвались со стен и полетели прямо в него; бородач в панике захлопнул дверь и отскочил в сторону. В дверь забарабанили летающие предметы, не сумевшие достигнуть своей цели.

– Полтергейст, должно быть, расстроится, – заметил Ричи, хихикнув.

Гномы встревожились.

– И как нам теперь вернуться назад? Тем же путем не получится. Потайные ходы устроены так, что можно пройти всего раз в сутки.

Ричи лег на пол и заглянул под кровать, но кроме стены, вместо которой несколько минут назад был проход, ничего не увидел.

– А как же мы? – спросила Грейс и подошла к двери, прислушиваясь к непонятному шуршанию в коридоре. – Теперь не успеть к приезду тети… И я не узнаю, что происходит. Может, все это сон? Кулон воздействует на меня и транслирует видение. Осталось выяснить, как проснуться.

Ричард ущипнул подругу за руку.

– Ай! Это еще зачем? – возмутилась она и погладила больное место.

– Доказательство реальности. Я – реален, и больше не скептик, честно. И вот они, – он указал пальцем на двух коротышек. – Они тоже реальны. Чудеса!

Бородачи странно переглянулись. Оуин выступил вперед и громко заявил:

– Мы выйдем отсюда в целости и сохранности, и никакие духи не смеют потревожить нас! Ведь мы – жители Нового Мира, пришли сюда с целью дружить, а не становиться врагами! К тому же, с нами юная представительница Зеленого Дома, которая хочет выйти из этого номера! – гном взглянул на Грейс и едва слышно спросил:

– Ты точно хочешь уйти? А то нам не поверят…

Грейс кивнула.

Шум за дверью прекратился. Оуин, выпятив грудь, хвастливо глянул на брата; тот фыркнул и скрестил руки.

– Получилось. Только выходим тихо, – сказал гном и, приоткрыв дверь, вышел в коридор. Следом за порог шагнул Боуин и махнул Ричи. Мальчик выскочил и жестом подозвал Грейс.

В коридоре, как и всегда, стояла непроглядная тьма. Призраки не позволяли дворецкому освещать третий этаж; они постоянно задували свечи и керосиновые лампы, а электричество в присутствии потусторонних сил сопротивлялось недолго и, судорожно мерцая, отключалось. Оуин достал из кармана жилетки коробок спичек и зажег одну, проредив темноту неярким огоньком. Спичка быстро потухла.

– Леонард десять лет боролся с ними и смирился. Поэтому третий этаж под контролем сверхъестественного, – шепотом пояснил Оуин, зажигая очередную спичку.

Продвигаясь по коридору лилипутскими шажками, они дошли до лестницы. Однако путь закрыл мутно-расплывчатый образ какого-то существа. Серая субстанция безмолвно висела над лестницей. Друзья замерли, прячась за спинами гномов, надеясь на их защиту. Судя по лицам, они выглядели не особо напуганными. Вдруг призрачная рука медленно приподнялась и нацелилась на Грейс. Гномы отпрянули в сторону. Холодное эхо вырвалось из уст призрака: «Спасительница Дома не справится. Восходящая Звезда падет…»– привидение медленно приблизилось к Грейс. Девочка приросла к полу, наблюдая за серой субстанцией. Несколько секунд она смотрела в холодящую бездну, и это время показалось целой вечностью. Вскоре фантом взмыл вверх и исчез в стене. Гномы и Ричи недолго смотрели на стену, и одновременно повернули головы в сторону Грейс. Девочка растерялась.

– Я понятия не имею, что все это значит, – в свою защиту произнесла она. – И слова странные: «Спасительница Дома не справится…».

– Ты слышала слова? – недоуменно спросил Ричи и снова покосился на стену.

– А ты нет?

Мальчик отрицательно помахал головой.

– Я уловил слабый гул.

Гномы были удивлены не меньше Ричи, они тоже ничего не слышали.

– От призрака исходил вой ветра, только и всего. – Подтвердил Боуин. – К слову, мы прежде не видели здесь подобного.

Также резко, как появился призрак, в гномов посыпались подсвечники. Недовольно бурча и проклиная полтергейста, они с топотом побежали вниз по лестнице, прикрывая руками головы. Досталось и Ричи. Грейс перестала закрываться от летающих предметов, заметив, что вещи проносятся мимо нее, словно вода обтекает камень. Призраки были рады ее присутствию.

На втором этаже друзья наткнулись на дворецкого. Тот негодующе покачал головой.

– Все-таки ослушались! А я говорил: нельзя слоняться ночью по коридору, – он зажег фонарь. – Впрочем, ладно. Ступайте вниз. Сегодня в меню вишневые пирожки. Ваша тетя оставила рецепт и сказала, что вы их обожаете, – подмигнул Леонард Грейс. – Схожу на третий, успокою бунтующих. – Круг желтовато-белого света фонаря дворецкого постепенно удалился наверх. Послышались недовольные возгласы и шарканье ног. Не прошло и минуты, как Леонард спустился с разбитым фонарем в руках.

В гостиной собрались необычные гости. Было шумно: за барной стойкой грохотала посуда – несколько гремлинов пытались взобраться на верхнюю полку с напитками и по пути небрежно скидывали тарелки. Гномы теснились небольшими группами и громко распевали песни. Лепрекон ловко скользил по комнате и незаметно вытаскивал из карманов монетки, конфеты и запихивал под шляпу. Казалось, она уже давно переполнена, но коротышка продолжал закидывать под козырек все больше и больше. Боуин заметил проныру, и громко объявил остальным, но никто не мог поймать мистера лепрекона. Гномы толпой носились туда-сюда по всей гостиной, набрасывались на ловкого воришку; он резко исчезал, и тогда бородатые ворчуны, сбиваясь с ног, падали друг на друга, создавая неразбериху. Кто-нибудь, да моргал. Они веселили хитреца, и он был готов еще долгое время потешаться над гномами. Ричи присоединился к погоне и хотел отомстить лепрекону за обман и причиненный ущерб.