Текст книги "Грейс Сандерс. Слеза Алэйры (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Красильников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Земля взорвалась со всех сторон, создав островок, на котором путешественники сбились в кучку, встав спиной к спине.

Раинер стукнул посохом землю, и земля начала медленно падать, а странники – подниматься, будто под ними пробудилась живая гора и начала стремительно расти. По крайней мере, чувство полета было временным, но когда Грейс и Ричи изумленно посмотрели под ноги, то увидели прозрачный зеленый пол. Они стояли на вышине искусственной горки – обычной детской горки, но в высоту с трех этажное здание. Гладкий наклонный спуск вел через яму на безопасный участок земли. Сооружение питалось энергией эльфа, и он уже почувствовал томление.

– Ты прям как Зеленый Фонарь! – Ричи засмеялся, потрогав перила, убедившись в их прочности – они были гладкими и твердыми.

– Иногда сложно понять твои шуточки, – быстро ответил Раинер. – Я импровизирую. – И шестом слегка подтолкнул мальчика вперед. Тот скатился с пронзительным визгом.

Эльф улыбнулся и вопросительно посмотрел на Грейс, как бы намекая: «кто следующий?»

– Я сама, ладно? – девочка вздохнула и спустя несколько секунд уже стояла рядом с Ричи. Раинер только собрался скатиться, как вдруг горка сильно накренилась, – он даже не успел за что-нибудь схватиться, – и рухнула, раздробившись на кусочки, которые тут же исчезли. Страж угодил прямо в яму.

– Бежим! – крикнул Ричи и, сверкая пятками, двинулся к лесу. Грейс побежала, но не за ним. Еще миг и она стояла на краю ямы, с недоумением наблюдая за тем, как черные щупальца, похожие на канаты, обвязывают тело Раинера, точно древнюю мумию.

«Грейс, это снова я, – раздался голос. – Мама».

Девочка не поверила этим словам и решила игнорировать любой мысленный контакт с кулоном.

«Я изгнала Фантомов. Всё чисто. Я видела, как управляя кулоном, они навредили Раинеру. Теперь я с тобой».

«Мам, как я рада вновь услышать тебя!»

Сняв кулон с шеи, Грейс вытянула руку и стала ждать. Яркая вспышка. Щупальца вздрогнули, изогнулись, ослабив хватку. Раинеру хватило этого момента, чтобы высвободиться и вскарабкаться наверх. Эльф отдышался:

– Спасибо. Если бы не ты…

– Смотрите, там, наверху! – Грейс остановилась, указывая пальцем в небо. Вдали над лесом появилась белая точка.

– Что там? – спросил Ричи.

Белогривый конь явился прямо с небес, увеличиваясь в поле зрения с каждым взмахом бархатных крыльев. Он летел подобно мечу древнегреческих богов, рассекая облака свободным движением.

– Надежда… – ответила Грейс. – Тетя Пегги! Она поможет! – Грейс подпрыгнула, хлопая в ладоши. – И моя сестра с ней!

– По-моему, они летят не сюда… – разочарованно сказал Раинер.

– Ты уверен? – Грейс прикрыла глаза от солнца ладонью, но вскоре это не понадобилось: со всех сторон выросли черные стены, словно опустился мрачный занавес, означающий конец столь продолжительного путешествия. Только занавес не опускался, а стремительно поднимался, закрывая трех путников от остального мира. Вскоре они оказались в настоящей темнице: Элита Фантомов использовала все свое могущество, лишь бы скрыть происходящее и не дать возможности кому-либо вмешиваться.

– У меня мало сил для создания очередной горки, – сказал Раинер. Лицо его было напряженным. – Стены слишком высокие.

– А что, как раз для американских горок, – шутливо заметил Ричи.

– Нам надо выстоять до прибытия моей тети, она увидит эту гигантскую темень издалека!

Раинер покачал головой:

– Боюсь огорчить тебя, но они как раз не увидят. Снаружи эти стены обладают эффектом невидимости. Элита украла его у незримых людей.

Грейс задумчиво покосилась на стены.

– Тогда чего же они ждут? Мы готовы сражаться. Мама со мной.

«В прошлый раз я не успела сказать тебе насчет Эммы, – беспокойно зазвучал голос Алэйры. – Фантом оставит ее в покое, если вы сломаете клык оборотня, который висит у нее на шее. Это темный магический талисман, подавляющий волю твоей подруги».

«Я спасу Эмму. Но ее пока нигде нет».

Грейс вслух оповестила друзей, что мама сделает все, чтобы помочь. Энергия кулона заметно уменьшилась, и желательно использовать его в самый трудный момент противостояния.

Грейс прикоснулась к стене ладонью, и одернула руку – ее обожгло холодом.

Пока друзья, молча, стояли в центре круга, со спины к ним что-то беззвучно приближалось. Ни Грейс, ни Раинер даже не повели ухом. Их внимание было приковано к растущим черным стенам.

– И что они делают? Ясно понятно, что мы не перепрыгнем эти стены, зачем так высоко поднимать? Легче было бы создать крышу. – Высказался Ричи и хлопнул себе по лбу, когда увидел, как небо постепенно стала заволакивать темная пелена. Грейс и Раинер с укором взглянули на мальчика, и тот покраснел.

Они были загнаны в идеальную ловушку, словно сверчки в банке, из которой невозможно выбраться. Раинер предупредил, что скоро на них нападут: противник закрыл любые пути для отступления; через стены также не проникнет ни один призыв о помощи, в каком бы виде он ни был, будь то письмо или голубь, несущий привязанную к лапке весточку.

– Должно быть что-то, что тетя сможет увидеть? Я не знаю, но не бывает таких безвыходных ситуаций, как у нас. Мы плохо смотрим, или думаем.

– Нет, тут без вариантов, – глаза эльфа внимательно скользили по стенам, в надежде отыскать какую-то лазейку. – Хотя… стены взращены с помощью магического эффекта незримых людей, и может быть, получилось бы подать знак, если бы у нас был какой-нибудь невидимый предмет. Но все равно у нас нет ничего такого.

– Сумрачный фонарь? – спросила Грейс.

– Нет, – ответил страж. – Если бы он светил…

– А кулон? Его свет довольно яркий.

– Тоже нет.

Молча слушая разговор, Ричи не сразу вспомнил про одну вещь. И вдруг подпрыгнул от счастья. Стянув со спины портфель, он начал шарить по карманам. Между тем непроглядный потолок уже наполовину закрыл поляну. «Да где же он!» – про себя ворчал Ричи, осматривая ранец. Он вытащил «Путеводитель по Мэллонии» и в отчаянии швырнул книгу на траву. Грейс и Раинер удивленно посмотрели на друга. Темная пелена практически закрылась. На землю падал единственный луч света, сужаясь с каждой секундой. Перевернув бедный рюкзак, мальчик подставил под него ладонь и начал трясти. Что-то легкое опустилось на руку. Он не видел, но явственно ощущал гладкий, хрупкий стебель, и холодные лепестки.

– Нашел! – держа в руке таинственный предмет, он поднял его и подставил прямо под луч. В руке ярко вспыхнул золотистый цветок. Поляна покрылась золотом, будто горные любители сокровищ – гномы, прошлись по здешним местам и осыпали траву золотой пылью.

– Солнечный цветок! – обрадовалась Грейс, подбежав к Ричи. Он передал ей растение, и солнечные зайчики пробежались по лицу девочки. Эльф сначала смотрел на Ричи удивленно и в то же время с сомнением. Ричи показалось, что в его взгляде были нотки осуждения. Он догадывался, что цветок был варварски сорван и украден. Ричи быстро отвел глаза.

Небо закрылось. Тонкий луч исчез, цветок растаял прямо на ладони, за ним и вся поляна утонула во тьме.

– А ты молодец, Ричи! – улыбнулась Грейс. – Спасибо тебе!

– Наконец-то… ой, в смысле «не за что», – нарочито громко сказал Ричи. – Я уж думал, вы забыли про меня.

– Нет, нет, что ты, – серьезно сказал Раинер. – Ты молодец, да, подумаешь – украл цветок у незримых людей. Мы вовсе не забыли о тебе. Твое имя начинается на Р?

– Ха-ха, смеюсь и падаю! Это их цветочная ферма что ли? Там не было написано. Сорвал, и все тут! – протестовал Ричи. – А зовут меня Раинер. Не благодари.

Ощущение присутствия охватило Грейс. Ей показалось, будто сзади кто-то прошмыгнул. Она резко обернулась, но никого не увидела.

– Запугивают, – эльф тоже кого-то почувствовал. – Преимущество не на нашей стороне, чего скрывать. Но я все же надеюсь, что нас заметили. Свет волшебных цветов распространяется на большие расстояния. Главное продержаться, а там…

Земля вздрогнула. Где-то в темноте послышался тихий смех. Друзья резко обернулись. В десяти шагах от них, возле стены, стояла Эмма Фостер. Отсутствующий взгляд девочки ничего не выражал. Грейс заметила на ее шее клык оборотня. Судя по всему, Фантом даже не пытался его скрыть, потому как знал, что отобрать его не так-то просто.

– Какая твоя любимая песня? – вдруг спросил Ричи у Грейс. Та изумленно похлопала глазами, стараясь осмыслить вопрос. – Она есть в моем плэере. – Мальчик достал смартфон и начал быстро стучать пальцами по монитору. Раинер не сводил глаз с Эммы. Она по-прежнему не двигалась. Грейс назвала песню.

– Аврил Лавин? – широко улыбнулся Ричи. Грейс пожала плечами:

– Моя тетя как-то танцевала под нее на кухне, когда я встала рано перед школой.

– Самое время послушать что-нибудь ободряющее, да! – саркастически-строгим тоном заметил Раинер.

Грейс внезапно поняла, для чего нужна песня.

– Сможешь как-нибудь сделать, чтобы моя тетя услышала музыку? – Грейс с надеждой взглянула на эльфа. Включив песню, она передала ему смартфон. Тот недолго думая прислонил устройство к посоху: все вокруг словно взорвалось. Друзья инстинктивно пригнулись, как во время бомбежки. Казалось, будто рядом была сцена, на которой играли пронзительную, живую музыку. Она исходила прямо из посоха, ударяясь о черные стены. Но ничего не менялось – никто не пришел на столь мощный зов о помощи.

– Они не слышат нас! – прокричал Ричи сквозь шум.

Экран смартфона вдруг погас. Проиграв еще пару тактов, устройство отключилось. И друзья почему-то знали, кто является причиной поломки.

Эмма вышла прямо из стены. Руки девочки превратились в столбы черного дыма, который стал медленно обволакивать путешественников, как удав, поймавший свою жертву в кольцо смерти.

– Похоже, Эмма борется внутри себя с Фантомом. Пока есть возможность надо снять с нее клык оборотня, – тревожно говорила Грейс. – Нет, не идите за мной, это опасно. Я справлюсь сама.

Грейс выставила кулон перед собой и твердо шагнула в сторону подруги. Раинер и Ричи затаили дыхание. Черный дым неуверенно вился рядом с кулоном, пытаясь дотронуться до волшебной слезинки, но всякий раз, приблизившись почти вплотную, улетал подальше. Таким образом, Грейс шла окруженная магической аурой, благодаря которой надеялась беспрепятственно стянуть клык и раздавить его, или обратиться к маме, чтобы она испепелила темный талисман.

Грейс встала рядом с Эммой. Какой-то шаг отделял их друг от друга. Лицо Эммы словно заморозили. Единственная деталь, напоминающая прежнюю Эмму Фостер – очки, как всегда криво сидящие на ее прямом носу.

Несколько секунд Грейс напряженно переступала с ноги на ногу, отгоняя страх. Спрятав кулон, эльфийка потянулась за клыком. Но стоило слегка прикоснуться к талисману, как черный дым обвил руку и стиснул ее. Между тем свободной рукой девочка резко сорвала клык и растоптала его. Тень внутри Эммы засмеялась:

– Клык лишь сдерживал твою подружку, но она, запуганная бедняжка, спряталась так глубоко в себя, что уже никогда не вернется, даже если я покину ее!

Грейс отчаянно пыталась освободиться от стальной хватки, и вдруг услышала хруст. В глазах засверкали звездочки; девочка взглянула на свою кисть, и у нее перехватило дыхание: кисть была неестественным образом изогнута, как у сломанной куклы.

Она закричала – голос сорвался и утонул в тишине. Безмолвной тишине. Раинер что-то говорил, Ричи стоял неподалеку с искаженным от ужаса лицом.

Раинер ужалил Эмму посохом, та закричала и оттолкнула Грейс от себя. Эльф поймал ее, и создал вокруг себя и друзей подобие огромного мыльного пузыря – защитный барьер. Направляя на сломанную руку посох, он шептал, что все будет хорошо. Кулон бешено мерцал, вроде полицейского маячка – это Алэйра была в ярости…

Тем временем черный дым бил по защитному полю, сотрясая его. По поверхности расползлись трещины, которые с каждым ударом удлинялись. Внезапно дым отступил, сгустился рядом с Эммой и приобрел очертания фигур в черных плащах с капюшонами.

– Между прочим, здоровье Эммы было восстановлено после битвы с твоей мамашей, – презрительно хмыкнул предводитель Фантомов. – И да, мы научились воздействовать на кулон, – рот Эммы состряпал подобие улыбки; лицо выражало торжественность. – Еще немного, и мы докопаемся до знания о клетке нашего хозяина! Никакая сила не способна воспрепятствовать нам! А вы скоро встретите свою смерть…

– Бла-бла-бла, – перебил Ричи, демонстративно приложив к лицу руку. – Насмотрелись боевиков что ли? И подражаете злодеям, высказывая пятидесятистраничные речи, грозясь всех уничтожить и так далее и тому подобное. Не надоело?

Эмма пристально вгляделась в мальчика и зловеще улыбнулась.

– Перед тем, как съесть мышку, кошка сначала вдоволь наиграется с ней, – прошипела она.

По спине Ричи прошелся холодок. Напуганный до смерти мальчик дернул эльфа за плечо:

– Ты ведь спасешь нас, мышат? – Раинер в ответ хмыкнул и взглянул на руку Грейс – та не без труда восстановилась. Девочка улыбнулась в знак благодарности, но эта улыбка продержалась недолго.

Эмма шла прямо на них, две сопровождающие Тени беззвучно парили рядом. Защитная оболочка, испещренная кривыми линиями, могла лопнуть в любой момент. Грейс и Ричи испуганно переглянулись, Раинер собрал всю свою храбрость и устремил острый, как копье взгляд прямо на исходящую угрозу, готовясь вступить в бой.

Еще мгновение, и тьма обрушилась…

Глава 15

Тьма давила со всех сторон, пространство сжималось, загоняя в непроглядную ловушку.

На этот раз силы были не равны. Магический пузырь разлетелся на кусочки, учитывая, что Эмма даже не коснулась его. Две Тени, очевидно, помогали усиливать давление физически и даже морально: тьма пробивалась в мысли, поглощая разум, но Алэйра сдерживала наступление. Светло-голубая аура оберегала свою дочь, и ее друга, который, казалось, вообще не понимал, что происходит.

Эмма стала едва похожа на себя; даже при последней встрече она выглядела хоть и ужасно, но значительно лучше.

Темные круги полностью застилали глаза, серая кожа лица местами потрескалась, но из трещин кровь почему-то не сочилась, будто ее не было внутри. Грейс стало жутко. Она старалась думать о настоящем. Воображение порой разыгрывалось, ведь стоило только подумать «Что же будет дальше?», как оно начинало рисовать не очень перспективные картины. Выживет ли после такого Эмма? А что, если… Вот об этом «если» Грейс думать не хотелось. Поэтому она бросала все силы на борьбу, отчаянно отбиваясь от черных пут, которые все норовили сковать сознание, обезвредить его и захватить. Легкий зуд в руке заставлял отвлекаться, иногда чувствовалось слабое покалывание.

Упав на одно колено, Раинер с трудом удерживал посох. Зеленый свет, струившийся из хрустального листика на конце шеста, едва защищал от нападения. Свет кулона подпитывал хрупкую защиту Стража, и вскоре Алэйра призналась Грейс, что сил у нее осталось мало.

Друзья сбились в кучку, как арктические пингвины во время снежной бури, стараясь, во что бы то ни стало выстоять смертельную напасть. Раинер вдруг понял, что противостоять нужно не столько физически, сколько эмоционально. И стоило этой мысли промелькнуть, как пространство зеленого света стало шире. Тени зашипели и отступили, и тогда случилось то, отчего похолодело сердце: Эмма закричала. Грейс и Раинер легко блокировали пронзительный крик, а Ричи повалился наземь, зажимая уши; по его напряженному лицу было ясно, что никакие затычки не способны спасти от столь ужасного, даже смертельного для человеческого слуха крика.

Даже Тени испугались визга и дернулись в разные стороны. Они вновь проплыли вперед, когда Эмма замолчала, искоса поглядывая с опасением.

Грейс пока спрятала кулон, освещавший лица путешественников. По непонятной причине Тени резко подались назад, и Эмма, скривившись, последовала их примеру. Набираются сил для очередного броска? Эмма, и ее приспешники наблюдали за стеной впереди, на которой проступили белые точки, в мгновение увеличившиеся до размеров автомобильного колеса. Вскоре вся стена стала белой и беззвучно пала, а следом за ней одна за другой начали таять остальные, словно мороженое на пекле. Солнце вновь оживило поляну светом. Только трава иссохла и пожелтела из-за присутствия Фантомов.

Первым делом Грейс стала искать в небе белого коня, который должен был прилететь на помощь, но небо было чистым и прозрачным, как капля утренней росы.

– Готовьтесь к худшему… – тихо произнес Раинер со страхом в голосе.

Фантомы во главе Эммы кинулись на эльфа, и тот успел атаковать первым: сразу три изумрудно-огненных шара стремглав вырвались из посоха и настигли цель – враги не шелохнулись, продолжая наступать. Друзья медленно пятились в сторону леса, до которого было не меньше мили пути.

Внезапно небо разрезала белая молния, словно явился метеор из космических глубин.

– Осторожнее, Грейси! – послышался голос откуда-то сверху. Грейс пригнулась, и над ее головой промелькнул человек (или эльф?), и через долю секунды приземлился неподалеку.

Тетя Пегги виновато улыбнулась, выпрямилась, помахала племяннице в знак приветствия и повернулась лицом к врагу. Грейс подпрыгнула от избытка радости; Ричи изумился высоте прыжка – девочка буквально взлетела и, будто вспомнив о земном притяжении, вернулась на место.

– Я еще не привыкла к этой силе… – оправдалась она.

Зная, что тетя являлась уже долгое время представителем волшебного мира, всё же непривычно было видеть ее в повседневной одежде: коричневая куртка, черные брюки, волосы собраны в пучок; казалось бы, всё обыденно, только вокруг мечутся Живые Фантомы, да и лучшая подруга одержима одним из них.

Когда Пегги ловким движением достала из-за спины голубой клинок, и встала в боевую позицию, ее лицо стало серьезным и сосредоточенным, так львица выходит на охоту.

Грейс готова была подобрать челюсть с пола, если бы та действительно отвалилась. Молниеносные удары градом обрушились на одного из Фантомов. Пегги двигалась уверенно, предсказывая действия врага, и ловко уходила в сторону, когда черные щупальца тянулись к ней. Каким-то образом клинок вспарывал неосязаемую черную плоть, которой обычно мог навредить лишь кулон света. То, как тетя двигалась – невероятно быстро и изящно, уходя от черных молний Фантомов, заставляло впадать в ступор. Это ли Пегги Сандерс? Откуда она знает столько приемов? Грейс поистине была рада за тетю, она удивлялась ее невероятной храбрости, стремлению, и борьбе за семью.

Когда Пегги оказалась рядом с эльфийским Стражем, она улыбнулась ему, и тот ответил взаимностью.

Эльфийка коротенькими шажками пробивалась сквозь толстые, черные волокна, направляя оружие вперед, и Раинер помогал ей в бою.

Грейс будто ударило током; девочка подняла голову и в следющий момент всё было как в замедленной съемке: над головой проплыла стрела с ярко-зеленым наконечником и вонзилась в Фантома. Тот зашипел и беспомощно припал к земле. Голубое пламя объяло пораженного целиком, и он рассыпался в пепел. Как такое возможно? Время будто застыло в одной секунде.

«Сработала сверхреакция» – пояснила мама.

Следом за стрелой показалась ее обладательница: высокая, стройная девушка в темно-зеленом костюме сделала кувырок и заняла позицию.

Густой пепел соединился со вторым Фантомом, образовав облако размером с товарный вагон.

Девушка ринулась вперед, но вдруг остановилась. Ее лицо скрывал капюшон, но Грейс знала, кто это. Незнакомка будто ощутила на себе взгляд, обернулась и откинула капюшон. Золотистые кудри рассыпались на плечах; синие глаза устремились на Грейс.

В душе девочки пронесся теплый ветер, появилось чувство, будто она скатилась с крутой горки. Взгляд, которым обменялись сестры, значил больше, чем слова и объятия. Словно на расстоянии они открыли друг другу души, забыв на мгновение обо всем, что творилось вокруг.

Облако раскрыло пасть.

– Фантомы объединились в ураган! – сказал Раинер. – Повезло, что их только двое!

Сюрпризом для всех стало появление Сильверна: он спикировал рядом с облаком, и у самой земли расправил крылья-парашюты. Ричи воскликнул:

– Дамы и господа! Конь-авия предоставляют услуги по всей Мэллонии! Не упустите в этом сезоне скидки!

Сильверн грозно заржал, и Ричи тихонько добавил:

– Ладно, сегодня обойдемся без скидок.

– А ну-ка, мальчуган, посторонись! – рявкнул Боуин и спрыгнул вместе с братом наземь.

– Взрослые разберутся в два счета. К таким делам нужен серьезный подход, – проворчал Оуин.

Гномы пошли в атаку, подняв в воздух молоты, но они и шагу ступить не успели как черный дым заглотил их полностью и теперь намеревался съесть остальных.

– Держитесь рядом! – скомандовала Пегги. Грейс и Вирсавия встали с двух сторон.

Эльф посмотрел на Пегги:

– Возьмите в кольцо Эмму. С ураганом я разберусь.

Пегги кивнула, Грейс и Вирсавия медленно пошли вперед. Эмма засмеялась, внимательно следя за движением эльфов.

Ее лицо исказила гримаса ярости:

– Это просто смешно!!!

Зрачки Эммы закатились, лицо неестественно сузилось. Земля снова задрожала и вдруг кусок земли, на котором все стояли, оторвался и взмыл в небеса. Ураган завыл с неистовой силой, никого не подпуская к Эмме. Раинер ударил посохом в грунт – зеленый свет прополз тонкими линиями по всему островку, разделив его на сотни кусков. Затем они вспыхнули и островок лопнул, как воздушный шар. Все рухнули вместе с тяжеленными клочками земли. Поднялось густое облако пыли, в эпицентре которого ничего не было видно. Враги воспользовались моментом и стали обволакивать каждого по отдельности. Они чувствовали страх своих жертв, слышали паническое биение сердец.

Грейс будто оказалась в сыром чулане без света. Холод пробирал до костей. Потом стали появляться образы людей, окружавших ее с детства. Тетя Пеги, Эмма, Ричи – они смеялись. Смех был вызван не радостью, а скорее ненавистью. Ненавистью к ней.

– Ты всего лишь была мне обузой! – хихикала тетя.

– Я с тобой дружила только потому, что больше не с кем было. Ты – как последняя лохушка. – хохотала Эмма.

– У кого можно списать домашку? Конечно же, у нашей доброй и отзывчивой Грейси, – заливался Ричи.

Грейс догадалась, что это особый трюк Фантомов, и все же была задета. Раньше она действительно думала, что два друга, которыми она дорожит, просто чего-то от нее хотят, будь то готовое домашнее задание, или разговор от нечего делать только потому, что поговорить больше не с кем. Девочка часто задумывалась, если бы у Эммы было больше друзей, уделяла бы она ей больше времени, или даже не была знакомой? А Ричи? Тот, казалось, почти всегда списывает у нее, хотя иногда спрашивает тетради и у их общей подруги. Возможно, он дружит только потому, что сам не хочет ничего делать.

Пегги, Ричи и Эмма исчезли, и на их месте появилась Рейчел Доусон со своими гогочущими подругами.

– Милая мордашка, что сегодня для тебя приготовила тетя: печеньки или пирожки? А подгузник она сменить тебе не забыла? – издевательства Рейчел сопровождались злорадными смешками ее друзей.

Грейс улыбнулась. По крайней мере, к такому она привыкла. Ведь чем сильнее реагировать на оскорбления, тем громче они будут звенеть в ушах.

Внезапно рядом с Рейчел оказалась тетя Пегги:

– Конечно, я сменила ей подгузник, и накормила печенюшками, – она подергала щечки племянницы. – Знали бы вы, как она переживала из-за папочки с мамочкой все эти годы! Я устала смотреть на это зрелище. Сопли подотри, да пожалей. Велосипед купи, только лишь бы я не расстраивалась!

– Хватит! – Грейс сжала кулаки и нахмурилась. Ото всюду слышался смех. Родные, друзья, все смеялись над ней. И тогда вмешалась Алэйра: «Ты знаешь, что это неправда. Все, кто рядом с тобой потому, что любят тебя, а ты любишь их».

Тьма рассеялась. В глаза ударил дневной свет, от которого на секунду пришлось зажмуриться.

– Поздравляю, ты выбралась! – усмехнулась Эмма. – А теперь взгляни на своих друзей.

Возле Эммы в ряд стояли черные коконы, которые слабо шевелились – пленники тщетно пытались освободиться. Грейс помогла мама, а кто поможет им? Она уже начала думать, как бы всех вызволить, но тут заметила, как Эмма перешептывается с Ураганом. Все это выглядело как-то не по-настоящему, словно неумелые актеры пытаются выдать себя за профессионалов.

– Так уж и быть, мы отпустим твоих друзей, – проговорила Эмма.

Грейс приподняла брови:

– За просто так? Я ни за что не отдам кулон!

– Сейчас он нам не нужен, – ответила Эмма. Ситуация становилась все страннее.

Коконы стали спадать, подобно спальным мешкам, и вскоре растворились в земле. Узники, вновь получившие свободу, с непонимающими лицами смотрели друг на друга. Слабость мягко держала их тела, навевая сладкую дрему.

Алэйра не выходила на связь, и Грейс решила, что она старается сохранить оставшуюся энергию. Девочка отряхнулась и вдруг поняла, что кулона нет. Она лихорадочно пробежалась взглядом по взбитой, как сливки, земле, и вдруг услышала голос:

– Не это ли ищешь? – Грейс с ужасом и недоумением посмотрела на Эмму: та в руке спокойно держала кулон. Ладонь дымилась от соприкосновения, но в отличие от прошлого раза, когда кулон прожег в коже дыру, сейчас ему на это магической силы не хватало.

Эмма Фостер швырнула кулон ее обладательнице. Грейс поймала его и быстро убрала в задний карман джинсов. Все были в шоке и многозначительно переглядывались.

– Чую, вам придется поломать голову на досуге, зачем я это сделала, – злорадно рассмеялась Эмма и вновь пошла в атаку, что было еще загадочнее. Ведь теперь не было смысла сражаться, если кулон был у нее в руках, и не причинял боли, почему она не сбежала с ним? Времени, думать над этим пока не было – черное облако то набрасывалось, то откатывало, напоминая морскую волну. Все были сбиты с толку, стараясь понять замысел Эммы.

Вирсавия в прыжке перемещалась вокруг Урагана, отпуская будто ожившие стрелы, отчаянно рвавшиеся уничтожить противника. Наполненный колчан вскоре опустел. Но девушка не убрала лук, а снова напрягла тетиву, и на пустом месте появилась темно-синяя стрела.

Увидев это, Ричи приоткрыл рот и остолбенел. Черная щупальца тут же обмотала его ногу и потащила к разверзшейся пасти.

Сестра Грейс одним махом срубила пиявку, всадив в нее стрелу, и подала руку спасшемуся.

– Спасибо! А то в мои планы как-то не входило становиться ужином Мордора.

– Держись рядом со мной, мальчик, – скомандовала Вирсавия.

– Меня зовут Ричи. Нельзя было прихватить с собой пистолет, или гранатомет? Стрелами, типо, эффективнее?

– Ты правда думаешь, – выпустив очередную стрелу, Вирсавия посмотрела на Ричи и ухмыльнулась. – Что Фантомы при виде обычного оружия поднимут ручки вверх и скажут: «сдаемся, ведите нас в тюрьму»? Глупый мальчик.

Ричи приподнял бровь. Вирсавия повторила за ним.

– Да. Стрелами, ТИПО, эффективнее, – съязвила она.

Раинер упал, выронив магический шест. Пока эльф приходил в себя, Грейс подобрала посох и случайно выстрелила огнем. К счастью, он был направлен вниз, и теперь с помощью магии на земле трещали два зеленых костерка. Ричи и Грейс черпали из них огненные шары и бросали в недругов. Пламя было безобидным, даже слегка холодным, но после того, как огненные шарики попадали в Ураган, они прожигали его изнутри, отчего облако, протяжно завыв, злобно металось из стороны в сторону.

Облако расширилось и превратилось в непомерную черную дыру, из которой вырвался ураганный ветер. Казалось, внутри работал гигантский вентилятор. Пегги вонзила меч в землю, чтобы удержаться, и подхватила за капюшон пролетавшую мимо Вирсавию. Ричи схватился за ногу девушки, вопя, как ужаленный. Грейс и Раинер были в стороне от свистящего воздушного потока, решая, что делать дальше.

Сильверн, взбивая копытами землю, затопал в сторону Эммы.

– Чего ты добиваешься, крылатый уродец?! – жуткий рев вырвался из ее уст. Одержимая незамедлительно получила ответ:

– Я защищаю тех, кто мне дорог, – голос благородного коня настиг разум всех существ посредством мысли. Еще несколько секунд он гулким эхом отдавался в голове.

Конь встал на дыбы и широко расправил крылья; Крылья стали линять: отделившиеся перья не падали вниз, они собрались в целую стаю – один взмах и ветер подхватил сотни алебастровых дротиков и унес их прямо на врага. Эмма Фостер взвизгнула и распростерлась на земле.

Всё это происходило на глазах Грейс. Она упала на колени и заставила всех обернуться воплем отчаяния: – Нет!!!

Эмма лежала на траве, не подавая признаков жизни. Рядом с девочкой колыхалась черная сущность, все это время прибывавшая внутри тела. Грейс подбежала к подруге, и вслушалась в слабый ритм ее сердца.

– Она дышит!

Лицо Эммы казалось обескровленным, словно из нее высосали жизнь.

– Я дам ей кое-что, должно помочь, – Пегги достала из кармана небольшую фляжку и, приподняв голову девочки, аккуратно приложила горлышко к губам. Эмма прокашлялась, на секунду открыла глаза, и снова потеряла сознание.

Паразит выглядел как решето. Однако раны быстро затянулись; от ярости он взметнулся вверх и завертелся с бешеной скоростью, создав торнадо. Сильверн попятился назад, не в силах воспротивиться столь мощному проявлению темной магии. Его стало затягивать в бушующий вихрь. Конь хлестал крыльями и бил копытами, но с каждой секундой приближался к смерчу.

«Возьми арфу» – раздался голос Алэйры.

«Мам, но я не умею играть!»

Грейс ждала ответа, но его не последовало.

Тогда она поспешно вынула из кармана арфу, и плавно провела пальцем по струнам. Вместо спонтанных звуков, по всей поляне разлилась красивая мелодия. Арфа играла самостоятельно, нужно было лишь коснуться струн и…

Подчиняясь инстинкту, Грейс швырнула музыкальный инструмент со всей силы прямо в торнадо и наблюдала, как свирепый вихрь нещадно проглотил его. Пару мгновений ничего не было.

Вдруг вихрь стал уменьшаться, как будто высыхать, словно погибающее от жары дерево. Изнутри исходил безумный крик, напоминавший гудок паровоза. Вскоре все стихло, торнадо исчез, оставив после себя вспаханную землю.

Грейс подошла к месту, где только что гудел ветер.

– А где арфа? Это же мамин подарок… – девочка присела и стала раскидывать кусочки земли. – Такая вещь пригодится еще когда-нибудь!

– Она действует лишь раз, – послышался голос сестры. Грейс забыла обо всём на свете, в том числе и про арфу; обернувшись, она медленно поднялась, смотря в лицо Вирсавии. Девушка улыбнулась. – У меня была такая арфа. Я использовала музыку в одной битве, когда была ранена.

– Ох, Вирсавия… – Грейс крепко сжала в объятиях сестру.

– Как ты?.. Я… – девушка поцеловала сестренку в лоб и провела рукой по ее волосам.

– Сколько я ждала этого. Каждый день мечтала о нас, о нашей встрече. Если это сон, то самый лучший в моей жизни.