Текст книги "Шахматы Богов (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колотилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Мужчина отступил, с удивлением смотря на юнца, не обращающего внимания на текущие струи крови по зажатому в руках лезвию. Юнец почему-то не атаковал, будто бы игрался, и это еще сильнее выводило из себя. Он вновь атаковал.

Тайные приемы ордена, способные лишить защиты любого противника, останавливались с виду нелепыми движениями, стремительно переходящими в ответные атаки, большинство которых ему не удавалось остановить. Очередная атака, защитный захват, внезапный кувырок и сильнейший удар в грудь. Мужчина взлетел и рухнул в десятки шагов прямо на щиты окружающих. Его тут же подхватили, но встать он не мог.

– Убить его! – смог лишь прохрипеть он, сплевывая кровь, тут же из-за окружения к юноше устремился десяток в белых одеяниях.

Нерожденный не стал ожидать, в голове проскользнула команда «беги», и он выполнил ее. Юноша рванул в противоположную сторону, запрыгнул на повозку, с нее прямиком в окно второго этажа, где сбил с ног оторопевшего арбалетчика. Выскочил через окно в другой стороне дома на небольшую крышу, побежал по ней до переулка. Оттуда по крышам домов устремился к центру города, где уже поднимали мост через широкую реку. Преследователи позади не отставали. Очередная крыша, прыжок в воду.

В это же мгновение он очутился в своей каморке, затухающие символы на стенах дымились...

...Тяжелый камень словно усмехался, капли пота, казалось, впитывались в черный монолит. Неподъемная глыба с виду похожая на обычный перекрестный камень, но от этого не легче. Нерожденный, весь испачканный землей, мокрый, в лохмотьях стоял перед камнем, вымотался, ему тяжело, руки сбиты, но все же, ноша хоть и тяжела, но он должен, непременно должен затащить этот камень на возвышавшуюся рядом гору из таких же камней, один в один похожих друг на друга. Гора немаленькая, сельская мельница даже была ниже ее.

Еще одно усилие, мышцы судорожно натянулись, зубы сжались в молчаливом крике, соленые капли пота просачивались и текли по лицу вниз, сосуды набухли от навалившейся тяжести, но камень сдвинулся, поддался и, нехотя, стал подниматься вверх. Еще одно усилие, кровь кипит, мышцы стонут, зубы стиснулись до боли, пытающейся приглушить другую, более непереносимую боль во всем теле. Глухой стук, камень перекатился на другой, лежавший чуть выше прежнего.

Он сейчас отдохнет немного, самую малость, и снова обнимет этот ненавистный булыжник, и вновь все мышцы в теле застонут от боли, и снова стиснутся зубы. Но сначала он чуточку передохнет... самую малость....

"Мягкая луговая трава ласкала загорелое детское лицо, маленькая гусеница карабкалась по стержню. Пчелка жужжит над распустившейся луговкой. Солнышко греет своими лучами, безмятежность, спокойствие и природная чистота во всем вокруг. Босой мальчонка растянулся по луговой траве.

– Сынок....

– Мама? – глаза открылись, мальчик был сильно удивлен.

– Сынок! – раздалось вновь.

– Мама?! – не успев вскочить, он закричал во всю силу.

– ....

Маленькая детская головка, что есть силы, крутилась во все стороны, пытаясь рассмотреть свое родное... но зоркий детский взгляд никак не мог уловить. Миг назад стоявшие деревья и колыхавшаяся трава предательски расплывались, на их месте начинал стелиться холодный туман, тени хаотично бродили в нем.

– Мама!!! – вырвалось из детского горла.

Тени словно отшатнулись, а потом двинулись на него со всех сторон мрака, окружившего луг и сужавшегося вокруг. Тени шли медленно, не спеша, но ребенок словно не замечал их. Он искал голос, что позвал его, он пытался отыскать ту, что звалась "Мама" всем его детским сердцем. Он искал.

Мрак рвался к мальчику, но ему – всемогущему мраку – давалось это с трудом. Тени брели, все ближе и ближе. Туман пытался накрыть траву волной, но растворялся, словно мощные волны разбивались о береговые скалы, тщась искромсать, растворить, расколоть монолит. Тени вырывались из пелены, они все больше приобретали форму и....

Злобный оскал, ряды острых зубов, неистовый голодный взгляд – уродливое чудище вырвалось из пелены и рвануло на мальчика, замахиваясь рукой-косой.

Мальчик вдруг заметил его и с ужасом крикнул, но в крике его не слышался страх. Словно тысячи гроз разом раздались в небе, Гневный Раскат Грома прокатился от центра поляны во все стороны к горизонту, все Сущее и Несущее содрогнулось. Чудище попятилось, пытаясь защититься, и рассыпалось прахом, мигом подхватившимся ветром...".

Нерожденный очнулся, пальцы рук вдавливались в камень, мышцы наливались, глаза горели от внутреннего гнева, злость первородная поглотила боль. Юноша забыл обо всем, внезапно накатившее чувство вливало силы. Он еще больше сдавил камень и подкинул его вверх, как будто все это время в руках его был пуховой шарик, каким забавляется ребенок. Камень взмыл вверх и с грохотом упал на вершину горы, откалывая от других камней кусочки.

Ярость постепенно утихала, и вместо нее возвращалась боль, ужасная, наполнявшая каждую частичку тела, разрывая ее и снова собирая в новую. Каждый миг времени казался вечностью, каждый шаг к выходу отзывался звуком фанфар в ушах и новыми волнами нестерпимой боли. Но это не пугало, это не было Страхом из наваждения о несбывшейся жизни. Чувство победы, преодоления, это его триумф над камнем, это отныне часть его. Все было его частью, даже боль, тем более боль – значит, он еще жив, значит, он не тень, которая вырвалась на него из мрака. Значит, он – человек, лишенный многого ради многого....

...По кругу сплошная стена, уходящая вверх и скрывающаяся во мраке. Камень на полу старый, но лишенный трещин, босые ноги не осязали зазоров или отскоблен. Нерожденный ощущал, что где-то там, за стеной находится что-то, когда-то жившее на этом свете, что-то ныне неживое. Мечущиеся по сознанию знаки предупреждали об опасности. Он остановился, руки опустились. Дыхание замедлилось, пропадая совсем, сердцебиение затихло, кровь застыла. Образы говорили, что лучшая защита от чего-то неизвестного – стать тем же неизвестным. Тело стремительно холодело, еще более бледнея, будучи до этого бледным.

Где-то далеко внутри проявившегося тоннеля заскрипели ржавые прутья решетки, неизвестные медленно двинулись вперед, потянуло тошнотворной вонью гниющей плоти, но Нерожденный не замечал, принимая за должный знак присутствия хищника. Очертания силуэтов в темноте приближались, скребя по стенам и полу, прихрамывая и спотыкаясь. Несколько десятков полусгнивших останков людей и животных ввалились в залу, разбредаясь по сторонам, их лишенные жизни глаза, буркала и глазные ямы пытались отыскать что-то, не замечая стоящего посредине парня.

Вдруг один из мертвецов остановился, приподнимая дыру отсутствующего носа, будто бы пытаясь вдохнуть воздух, его полусгнившая голова резко повернулась в сторону Нерожденного, и он двинулся к нему навстречу, протягивая костлявые останки рук.

Внезапный рывок с места, будто бы он долгое время готовился к нему, сильный размашистый удар рукой, и голова мертвеца полетела в сторону, тело сделало несколько шагов и упало. Мертвецы словно пробудились, почуяв живую плоть. Их движения ускорились, неловкая ковыляющая походка исчезла, беззвучные пасти распахнулись в желании вцепиться в полную жизни плоть.

Каждый удар наполнялся мощью, заставляющей навсегда умереть даже когда-то умершего. Мертвецы утрачивали былую неповоротливость, их цепкие непропорционально вытянутые руки пытались ухватить слишком быструю жертву. Не замечая гибели других, те неумолимо приближались, сужая кольцо. Но живой, не останавливаясь в своем танце смерти, с каждым своим движением заставлял окончательно умереть оказавшегося рядом мертвеца. Вскоре он остановился, тяжело дыша, от рук его исходил черный дым, символы по всему телу мгновение оставались на коже отчетливыми рисунками и, истаивая, исчезли...

...Ледяные столпы идеально чисты настолько, что в полумраке их сложно заметить. Каждый из них в несколько обхватов, и высотой до сводов обледеневшей пещеры, остроконечные конусы угрожающе свисали вниз, острые как лезвие ледяные грани не казались таковыми. В глубине пещеры за столпами на постаменте лежали останки, рядом посох, сиявший так, словно его чистили постоянно.

Осторожный шаг – нога предательски заскользила, но Нерожденный не потерял равновесие. С осторожностью он шел к цели, вокруг в глыбах льда застыли тщетно пытавшиеся достигнуть цели. Поверхность столпов отразила внутренние возмущения, судорога прошла витиеватыми трещинками, мельчайшие льдинки посыпались сверху. От столпов накатывал мерный нарастающий гул, вокруг задрожали своды и ледяные монолиты, пещера не была рада вступившему в ее границы. Юноша осторожно шел мимо острых ледяных конусов, гул заставлял содрогаться всю пещеру. Внезапно гул исчез, столпы ощетинились ледяными иглами, Нерожденный остановился, свист пронзил застоявшийся пещерный воздух. Сотни ледяных игл пронзили воздух, но он не пытался увернуться от смертельной угрозы, кулаки сжались, из носа потекла струйка крови – иглы встретили огненный щит. Столпы вновь загудели, стены пещеры содрогнулись. Стены позади столпов треснули и обрушились, из зияющей дыры показались ходячие глыбы: ледяные стражи – создания магии изо льда и камня. Они шли на противника, круша все перед собой, осколки разлетались по сторонам.

Нерожденный остановился в ожидании удара, пять созданий двигались быстро для своих размеров, их руки-кувалды крушили все вокруг. Расстояние до первого резко сократилось, ледяной пол треснул под ударом об него каменного кулака, куски льда разлетелись в стороны, второй удар раскрошил ледяной конус. Юноша уходил из-под удара в последний миг, когда ледяной кулак был смертельно близко. Существа крушили все вокруг, проскальзывать между ними приходилось с неимоверным усилием, на лице выступал пот, мышцы сводила судорога, и не секунды, чтобы перевести дыхание. Осколки льда разлетались в стороны, прыжок, и вновь пролетевшая в смертельной близости каменно-ледяная глыба. Падение на спину, кувырок на ноги, Нерожденный сжал кулаки, на лице отразилась внутренняя боль, руки прижались к груди и резко раскинулись в стороны – возникший огненный шар ударил в одного из существ, огненные брызги разлетелись, растопляя лед. Существо с ревом разрушалось, пожираемое пламенем, оставшиеся четверо не обратили внимания, они наступали. Юноша поднял валявшийся рядом огрызок от меча, прочертил им на стене фигуру и отошел в сторону. Фигура вспыхнула, из нее вырвался поток пламени и ударил по двум стоящим перед ней существам. Растопленная вода мгновенно превращалась в лед, как только пламя оставалось в стороне. Мгновение, и фигура угасла, оставив шрам на ледяной стене. Оставшиеся два противника и не собирались останавливаться и бежать в приступе страха. Очередной прыжок в сторону от стремительного неостановимого удара. Пещера уже не выглядела безмятежной и вековой, глыбы льда раскрошены и валяются грудой осколков, ледяные статуи исчезли, стены покрылись трещинами.

Вновь удар, почти зацепил, боль заставляла тело предать и не выполнить приказа. Правая рука сжимала огрызок меча, левая нависла над ним, капли крови стекали с нее широкой полоской прямо на лезвие. Клинок сразу же вспыхнул и удлинился, обретая форму метрового пылающего меча. Юноша подпрыгнул, нанеся два удара мечом, и существа расползлись на части, охваченные всепожирающим пламенем. Он упал на землю, дымящийся оплавленный огрызок меча прозвенел в стороне. Кровь вырывалась из носа и рта, невыносимая боль накатывала разом, мышцы судорожно дрожали, немели. Нерожденный встал, борясь со своим телом, его шаги уже не были так уверены, но он шел. Столпы гудели, они ощущали усталость противника. Столпы пропустили Победителя.

Он шагнул на постамент, окровавленная рука потянулась к посоху, дотронулась – яркий свет, и все исчезло...

...Холодный камень испещрен письменами, непонятными для него, но мощь в камне Нерожденный чувствовал всем своим существом. Он присел на рифленый гранит, пелена окутала глаза, над ним слабо засветился шар размером с голову ребенка. Из шара просочился туман, который, оседая, кружился вокруг и уплотнялся вокруг камня. По туману проходили мельчайшие молнии, стремящиеся вниз. Там, где они касались камня, тот начинал светиться, и с каждым мгновением молнии все больше и больше касались, свечения расширялись, письмена вспыхивали. В тумане пролетали еле различимые образы, они ускорялись и кружили. Их бесчисленное множество сливалось и расходилось, в одних мелькали какие-то сцены, другие, словно масляные рисунки, мерно растекались, лениво переплывая в третьи. Некоторые образы вспыхивали и исчезали, иные растворялись, остальные словно листки бумаги разрывались, обрывки схлестывались с другими и создавали новые образы.

На коже проступали рисунки, темнеющие с каждым мгновением, туман втягивался в них, делая еще темнее. Глаза чернели от наполнившей их пелены мрака.

Руны арахриков полыхали магическим огнем, Нерожденный теперь уже знал, что именно было выбито на камне, для чего Древние создали этот монолит, вырастили на крови Драконов Миров... Теперь он знал все.

Вихрь тумана и образов иссякал, туман истаивал, молнии истончались, камень затухал. Пелена с глаз спала, он встал, пошатываясь, и побрел к незримому выходу, камень дымился, едкий дым одурманивал и наводил забытье. Сквозь нахлынувший морок юноша сделал несколько шагов и растворился во мраке, не освещенном магическим шаром, свечение от которого затухало, пока не померкло, и шар не рассыпался прахом...

...Старая дверца заскрипела, в каморку вошел Некто. Нерожденный встал с настила и пошел за ним. Узкие коридоры были уже изучены наизусть, они шли во внутренний дворик, что был на поверхности. На выходе во дворик их ждали. Снаружи вечер – несколько минут, когда Солнце спряталось за горизонтом, а Смертный Холод еще не подступил. Четверо вышли на небольшую открытую площадку, на которой чернели два столпа. Не единого слова, Нерожденный снял с себя накидку и положил ее на испепеленную землю перед столпом, сел на нее. Двое подошли по бокам и приковали цепи к столпам руки мужчины. Они стали перед Нерожденным, их руки были спрятаны в рукавах, лиц не видно, безмолвно простояли некоторое время, развернулись и ушли.

Нерожденный остался наедине со своими гнетущими мыслями, в этот раз не нужно было никуда бежать, проходить бесчисленные ловушки, сражаться с марионетками и тенями, добывать бесполезные вещи. Сегодня нужно было самое малое от него. Это было единственное место, где не валялись останки неудачливых предшественников, не убираемые то ли для назидания, то ли для нагнетания страха. Хотя последнее навряд ли, здесь учили ничего не чувствовать, тем более не знать страха и вообще забыть обо всем людском. Годы упорного "Обучения" для того, чтобы создать беспрекословных убийц, с которыми даже выкормыши церковников и магов не смогут сравниться. Но не об этом сейчас, ибо не одну ночь проводил он в обдумывании назначения обучения для школы, целей "Теней".

Подступал холод.

Со временем к нему у «Наставников» появился необычный интерес. Он учился всему быстро, может и слишком быстро или медленно, судить об этом он не мог, так как не сталкивался с другими учениками ни разу, что тоже создавало много вопросов, в объяснении которых было потрачено достаточно времени, но так и не был получен ответ. Да, он помнил себя изначально в этих стенах, но видения, приходящие подобно снам, последние годы нахлынувшим столь часто и сильно, говорили об иной жизни, об иных временах, другой жизни, которой у него не было, потому что ее отняли...

Ледяная корка начала покрывать окрестности.

...Но даже, если Их что-то в нем пугало, почему Они не прекратили его обучение и не убили просто – это было бы логично. Странность местных Хозяев не укладывалась в голове, его продолжали обучать. Хотя бы тот самый камень, он содержал в себе огромнейшее количество знаний, и не каждый смог бы справиться или воспользоваться их силой. Ему же это стоило многого, не слишком, но все же он был на грани. Первородная сила, которую может высвободить человек, способная разрушить все вокруг, но при этом тот погибает, отдав всего себя. Оружие страшное, и ему дали к нему ключи, открыли все тайные знаки. И еще много чего вместе с этим, все сразу не усвоишь, но все-таки, не это главное. Главное то, что ему открыли все замки, хотя и боятся его, странно, не поддается здравому смыслу и логике. Они вырастили в нем то, чего добивались долгие столетия, но при этом его же и боятся. Боятся и дают все свои знания, надеясь, что именно Нерожденный сможет их освободить из этой тюрьмы, сотворенной ими же самими в попытке выжить в той битве, которую когда-то была проиграна...

Ледяной панцирь захватил весь внутренний дворик, лишь только вокруг Нерожденного лед остановился на некоторое время и после мгновенно покрыл его всего, заковав в ледяную броню. Земля к полуночи промерзла вглубь, Смертный Холод сковал все...

...Наступало утро, на горизонте появилось зарево, Холод ослабевал, его время заканчивалось. Лед пока что сковывает двор, он еще продержится до первых лучей. Воздух постепенно нагревается, минуты затишья, после которых придет Испепеляющей Огонь. Лучи окрасили небо в кроваво-красный цвет, несколько случайно ночью прилетевших облачков попали под них и в считанные мгновения истаяли. Солнце поднималось выше, и лучи коснулись запекшейся крыши, камни отозвались дымком. Лед начал истаивать, воздух стремительно нагреваться, низкие колонны освобождались от панциря, крыша дымилась от гнета лучей, дворик за короткое время лишился льда, прикованный к столбу Нерожденный не пошевелился с того момента, как сел у подножья, и его заковали в цепи. Время неминуемо текло, воздух нагревался, солнце поднималось все выше и выше. С каждым мгновением становилось жарче, пустыня, что растянулась до Бушующих Берегов, показалась бы оазисом, о котором мечтают путники, преодолевая величественные горы из песка.

Солнце достигло зенита, все внезапно обнялось пламенем. Крепость, крыша, камень стен не прогорали, а лишь раскалялись добела. Столп сиял, как огромный кристалл, в который вдохнули магический свет. Цепи оплавились, раскаленный металл закипел на горящей земле и испарился подобно воде. Огонь овладел всем, но не мог овладеть дерзнувшим на его величие. Языки пламени пытались схватить человека, лучи неистово выжигали все сущее, даже воздух пылал от их гнета. Но Нерожденный сидел все также, языки пламени охватывали его, но не причиняли вреда.

Вечером за ним вернулись. Нерожденный открыл глаза, попытался встать, но это ему далось с трудом. Его небрежно подхватили и поволокли внутрь....

...– Эй, че тут расселись, свиньи вонючие! – гаркнул на тут же оторопевших разномастных вояк пузатый мужик в потрепанном кафтане и с саблей на поясе.

– Смотрите мне, а то погоню прочь с вольницы, пойдете побираться или вон обратно к господину на поклон, – непонятно почему, но от этих слов он засмеялся с надрывом.

Вояки, бывшие неделю назад обычными крестьянами, бормотали между собой и в сердцах посылали удаляющегося прочь пузатого мужика на всю длинную дорогу, желая от души тому мужской слабости.

Пузатый мужик с важным видом прогуливался по лесному лагерю, гордясь всем своим важнецким видом. Его взгляд заставлял всех, на кого тот поглядит, наклонять головы и отворачиваться. Но мужик словно бы этого не замечал, горделиво шагая к большому шатру, возле которого двое караульных из тех же крестьян, но вооруженных получше, изобразили какое-то подобие стойки смирно на манер вояк из регулярных войск. Мужик подошел, в расплывающейся улыбке посмотрел на них, похлопал одного по плечу и зашел в палатку.

– Ну что тут у нас? – проворчал с надменной гордостью он, завидев склонившихся над столом людей.

– Вот, тут, – один из них ткнул пальцем в самописную карту, мы сожгли амбар Сивара Косого.

– Хорошо, так его, скоро пойдем на его крепость, – прокомментировал мужик.

– А тут, – палец переместился в сторону, – разобрали мост, теперь обоз от Артога Косматого пойдет через наш лес.

– Замечательно, – потер ладоши мужик, – А где мой бокал? – внезапно возмутился он.

Ему тут же протянули бокал, наполненный вином, мужик понюхал.

– Аааа, хорошие все-таки запасники в монастыре были.

Он сделал пару больших глотков и поставил тот на стол так, что капли вина расплескались по карте, вызывая тем самым скрытое недовольство среди стоящих.

– Ну а что у нас еще?

– Хотим пару деревенек шевельнуть, а то что-то народец не спешит помогать их заступникам, – пробасил рыжебородый.

– Ага, надо бы, надо бы. А то как мы их защищать от беспредела вельможного будем на голодные желудки? – с серьезным лицом одобрил мужик.

– А, что у нас... ой, – схватился мужик за живот, – Прихватило, я щас.

Он в момент вылетел наружу и побежал по лесному лагерю, отталкивая не успевших отойти прочь и держась за животину. Все провожали его с некоторым недоумением и вскоре, поняв, в чем дело, с удовлетворительными улыбками начинали обсуждать это между собой, тыкая пальцами вдогонку.

Дощатая дверца скрипнула, открыв отхожее место. Мужик влетел, захлопнув ее и сразу же принявшись снимать портки, живот громко урчал. Вот-вот, и он сможет облегчиться, еще чуть-чуть.

Он застыл, на лице появилось недоумение, глаза опустились вниз на окровавленный кафтан, из которого торчало острое рельефное лезвие, окропленное его же кровью. Резко завоняло...

...Он очнулся от громкого ржания лошади. Предательское наваждение, чуть было не прозевал!

Тяжелая карета со скрипом дребезжала на разбитой дороге, что очень сильно нервировало сидящих внутри знатных особ, то и дело бранящихся на всю свою свиту. Десяток тяжеловооруженных всадников плелись за каретой позади, гнетеные долгой дорогой и промерзлым дождем. Лошади от усталости склонили головы и медленно перебирали копытами.

– Вот приедем, прикажу высечь конюха, чтобы делал свою работу, а не валялся на соломе изо дня в день, – ворчал господин, и ему согласно кивали разодетые не по месту дамы.

– Как же все это утомляет, – вздохнула дама, что моложе, и взяла своей не очень уж и изящной, но нагруженной кольцами и перстнями рукой яблоко, лежащее в походной корзине.

– Скоро прибудем? – гаркнул господин, приоткрывая шторку так, чтобы увидеть, что делается снаружи, но и при этом избежать падающих капель дождя.

– Нет, господин, к вечеру разве что поспеем, – поспешил ответить управляющий каретой слуга.

– А побыстрее нельзя? – проявил недовольство господин.

– Не можем, карета не для этой дороги, развезло все. Поедим быстро, потеряем колеса, а то и всю ось, – постарался разъяснить слуга, ожидая мгновенного упрека.

– Да что б вас всех! Вот приедем, прикажу всех выпороть! – гаркнул господин, хватая серебряный фужер, в который тут же сидящий позади в специальном закутке мальчик слуга поспешил налить вина и скрыться обратно.

Внезапно карета остановилась, все внутри дернулись, пролилось вино. Раздалась брань, не присущая господам.

– Что такое? – бранился высунувшийся из оконца кареты господин в дорогих одеждах.

– Змея, господин, прямо посреди дороги, – поспешил ответить сидящий на карете слуга.

– Так в чем же дело? Растопчите, или мне за вас...

Среди деревьев мелькнула тень, спрыгнула и устремилась прямо на них. Всадники дернули за поводья, стремясь окружить карету. Тень стремительно приближалась по крутому склону, уклоняясь от коротких арбалетных дротиков, подпрыгнула, и один из всадников упал на землю, истекая кровью. Господин слышал звон клинков и крики, суета снаружи пугала, он схватился за кинжал. Женщины дрожали от страха, вскоре все затихло.

– Ну что там? – чуть слышно произнес господин, думая, что его голос сейчас казался лишенным страха, но слуга не ответил.

Снаружи стояла мертвая тишина, даже звуков леса не было, докучающий стук капель дождя куда-то пропал. Внезапно раздался стук копыт, который стремительно отдалялся, карета продолжала стоять.

– Выгляни, – схватил за шкирку мальчонку слугу господин и вытащил его из закутка.

Мальчонка, испуганный не менее господ, с дрожащими руками, убрал шторку и высунулся, после чего его тело внезапно обмякло и повисло на каретной дверце, струйка крови устремилась по стенкам, растекаясь по полу. Женщины завизжали, лица господ побледнели, и тень мелькнула в оконце. Одна из дам не выдержала и рванула в дверцу напротив, распахнув ту и бросившись прочь в лес. Меч всадника со свистом пронзил спину, тело грохнулось прямиком в придорожную канаву.

Почувствовался запах гари, дымок пробился через богатую ткань внутреннего убранства, господин и оставшиеся бросились наружу, тень промелькнула рядом, безжизненные тела падали одно за другим, пока очередь не дошла до господина.

Толстяк бежал без оглядки по дороге, задыхаясь и хрипя, ноги заплетались, спотыкались. Ему казалось, что он бежит вечность, и вот-вот покажутся стены его неприступного замка. Вот-вот... тень внезапно возникла ниоткуда прямо перед ним, тот, не успев остановиться, ударился о возникшую преграду, словно о стену, и упал на грязную дорогу. Глаза сами посмотрели на стоявшего перед ним: человек в черной плотно сидящей одежде с короткими клинками и покрытой черными рисунками кожей возвышался над валяющимися в грязи. Короткое движение клинка, и кровь смешалась с грязью...

...Он стоял посреди пустоты, вокруг ничего, лишь только мрак и пустота, тишиной отсутствия всего давящая на слух. Никаких мыслей, чувств, он даже не дышал. Лишь только одно – он это не он. Попытки посмотреть на руки лишены смысла, даже все его знания не позволяли видеть и собственного тела, не говоря уже об окружающем. Спокойствие и безразличие ко всему. Время бесконечно долгое медленно текло, мгновения растягивались, но и это его не беспокоило. Он просто смотрел в пустоту.

Спокойствие обретения защиты родного места подавляло все внутренние инстинкты, разум впервые был освобожден от мириад мыслей и образов, перемешивающихся в огромное море, зачерпнуть которое и поглотить ему не удавалось. Лишь только отдельные частицы приходили в определенные моменты.

И внезапно громом тысяч гроз ударила одна единственная мысль "Кто я такой?".

Пустота содрогнулась, мрак словно бы рассеялся на мгновения, оголяя более темные стены чего-то вокруг, вновь поглотив под собой. Пустота с большей силой надавила, но мысль несокрушимым столпом возвысилась над всем.

И сквозь мрак начали пробиваться обрывки образов, хаотично перемещающихся между собой и стремящихся к сияющему столпу. Мрак стремился их задержать, но образы вырывались и кружили вокруг столпа подобно листьям, захваченным вихрем. Образы, обрывки чего-то, частицы целого, разлетевшегося на бесчисленное множество мельчайшего. Все это кружило вокруг столпа, заставляя мрак отступать, противостоять всесильной пустоте.

Он смотрел на вихрь образов вокруг столпа, возвышающегося над ним, смотрел, как те пытались выстроиться во что-то большее, но распадались и вновь хаотично кружили вокруг, ускоряясь и замедляясь, меняя направление. Он смотрел, и внутри пробивалось что-то, сильное настолько, что исчезала пустота внутри, зарождался смысл чего-то непонятного, но столь желанного. Приходило осознание...