Текст книги "Шахматы Богов (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колотилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Слабость навалилась тяжким грузом, из-под доспехов сочилась кровь. Русберг подошел к окну и выглянул – снаружи внизу бегали десятки легионеров с факелами, придворные маги творили заклинания. Он встал на подоконник, ухватился за выступы и принялся карабкаться вверх на крышу дворца. Пальцы соскальзывали, но он держался и лез вверх, из окон донесся шум, и повалил едкий дым.

Русберг забрался на крышу, присел на холодную черепицу и осмотрелся. Звуки колоколов с нарастающей мощью раз за разом ударяли, заставляя прижаться к холодному камню, внушая желание упасть и молиться о снисхождении, вымаливая все свои грехи. Он с усилием встал и взглянул в сторону Собора, он видел тот иначе: белые сияющие светом стены и башни стояли посреди кроваво-красного круга, все подножие Собора словно испачкано в крови, статуи на нем словно устремили свои ненавистные взгляды на него. Столп света устремлялся в небо, откуда над миром медленно распространялась красная пелена, скрывающая звездное небо.

Что ж, он сделал свое дело, может, теперь появится немного времени на подготовку, и мир не падет. Марионетка Врагов погибла, они найдут новых марионеток, а пока он разберется с другими врагами, которым задолжал уже давно. А после примется и за остальных, в том числе и этих...

Сил сражаться уже не осталось, верное оружие кусками звенит в связке на поясе. Кровь медленно просачивается через щели в доспехах. Но все это лишь препятствие к достижению цели. Русберг встал и осторожно пошел по крыше, стараясь держаться на темной стороне. Внизу бегали сотни людей с факелами, маги запускали яркие шары, освещающие округу, молнии били из небес в окружные флюгеры, высекая мириады искр.

"Медлить нельзя, нужно выбираться отсюда".

Он спрыгнул вниз, стремительно падая, но перед самой землей исчез, оказавшись на полу в съемной комнате гостиницы. Вычерченная на потолке фигура запеклась, капли упали на пол. Силы были на исходе, но оставаться здесь нельзя.

"Вставай и беги".

* * *

Беззвездная ночь раскинулась черной пеленой над городом, пряча округу в темноту, лишь городские фонари немного освещали главные улицы. Ветер посвистывал между улочками, бил в ставни, плохо закрепленные на ночь, раскачивал вывески таверн, торговых лавок и гостинец. Капли дождя барабанили по крышам, ручьи бежали по улицам, смывая всю грязь города. Смрад городских переулков заглушался запахом грозы.

Спившийся немытый старик в драных лохмотьях сидел на голой земле под аркой в переулке, куда с соседних домов сбрасывали мусор. Рядом валялась пустая глиняная бутыль, крысы боязливо выглядывали из щелей и тут же прятались обратно. Старик беспорядочно бормотал что-то себе под нос, пальцы его рук скрючились. Когда же мимо проходили солдаты, он с ухмылкой смотрел на них, не замечающих его буквально в нескольких шагах. Старик приподнял голову, вслушиваясь, на его лице расплылась гнилозубая улыбка.

Раздался звон колоколов, разносящийся по городу, в закрытых ставнях замелькали огоньки, по улицам забегали легионеры, люди начали выглядывать из домов и тут же прятались обратно, запирая двери на засовы. Старик встал и медленно поковылял к площади, мимо пробегали солдаты и церковники, но никто не замечал его, а старик шел прямо посередине улицы, истерически смеясь во весь голос.

Он медленно шел по улице, а вслед позади все накрывало темнотой, словно пелена мрака падала на округу. Дворовые псы тут же скулили и прятались в свои конуры в подворьях, крысы бежали прочь, растения вяли. Старик шел, опираясь на кривую палку, которая, лишь только коснувшись камня улицы, покрывала тот трещинами, земля превращалась в мертвую гниль.

Старик вышел к площади и взглянул на Собор Истинной Веры, тот сиял среди ночи, но свет не каждый мог видеть, во все стороны волнами разлетались удары колокола, столп света устремился в небо. Перед Собором стояла сотня церковников, источавших небольшое свечение. Старик взглянул на Дворец, тот был словно во мраке, сверху летали силуэты, похожие на больших птиц. А вокруг площади стояли нищие, такие же старики, как и он, и лица у всех были одинаковы. Каждый из них смеялся, смех соединялся в центре площади и с силой ударялся о невидимую преграду перед Собором, камень площади трескался, из трещин поднимались небольшие черные дымки.

Земля затряслась, Собор покрылся незримыми трещинами, и вдруг внезапно все закончилось. Нищие развернулись и пошли обратно, растворяясь во мраке улиц.

Колокола звонили три дня и три ночи, на площади вывесили черные штандарты с гербами, люди молились. Император умер, да здравствует Церковь Истинной Веры! Во Славу Всевышнего! Аминь!

Междуглавие 9

Старая коса с легкостью скашивала сочную луговую траву. Крепкие широкие ладони уверенно держали косу, высокорослый и не по возрасту сильный широкоплечий седовласый мужчина взмахивал косой и с легкостью опытной руки скашивал по утренней росе очередную полосу.

Над пологим лугом у склона холма еще не успел полностью сойти туман. На Восходе поднималось утреннее солнце, по чистому голубому небу бежали небольшие белые облачка, птицы заливались чарующими песнями, просыпались насекомые, бабочки и пчелы начинали летать от цветка к цветку. Неподалеку журчала небольшая речушка, в которой весело плескалась рыба, и мать медведица привела медвежат на песчаный бережок учить ловле.

Седовласый мужчина с умилением смотрел, как мишки плескаются в воде, пытаясь поймать жирных медленно плавающих рыб. Он любовался малыми детьми, продолжая выкашивать покрытую росою траву и лишь время от времени поднимая косу, чтобы подточить ее камнем. Медведица со спокойствием сидела на берегу, не опасаясь за своих детишек. Неподалеку в высокой траве прошмыгнули юркие зайцы, испугавшие перепелов, тут же взмывших в небо.

Идиллия и спокойствие царило в этих местах. Скосив пол поля, мужчина сел на немного нагревшийся камень, перед этим попросив у него разрешения. Достал мешочек, развязал его, забил трубку табаком и закурил, пуская небольшие облачка дыма и с умилением наблюдая за окружающей природой. А между тем медвежата радостно плескались в чистой теплой воде. Под одетыми в лапти ногами бегали полевые мышки, нисколько не боящиеся человека. Недалеко на соседнем лугу паслись несколько лошадей с панцирными наростами, жеребята не отходили от них, коровы с мощными дугообразными рогами не забредали в недалекий лес и не норовили залезть на покос или в уже собранные стога сена.

Мужчина медленно попыхивал раскуренной трубкой до тех пор, пока солнце не поднялось достаточно высоко.

Он встал, взял лежащие рядом грабли и начал переворачивать скошенную и немного подсохшую траву. Кузнечики выпрыгивали перед граблями и скрывались в траве, небольшая черная змейка проползла между лаптей, не думая даже о том, чтобы ужалить потревожившего греющуюся на солнце. Ящерка заползла на тот камень, где сидел мужчина и застыла, раскрыв рот.

– Греешься, – улыбнулся мужчина, посмотрев на ящерку, и продолжил переворачивать скошенную траву.

Вскоре он закончил, подошел к камню, поднял с земли косу и медленно пошел к избушке, стоящей под кроной огромного дуба, раскинувшего свои могучие ветви в стороны над холмом и даруя хорошую тень, в которой отдыхал, разлегшись на небольшой травке большой обросший дворовый пес, а белый кот сидел на лавке и облизывался. Мужчина подошел к стропилам и поставил на них грабли, косу же опустил лезвием в заполненное водой корыто. После этого он сел на скамью возле избы, достал засапожный нож, взял в руки деревянную чурку и начал выстругивать.

День выдался прекрасный.

Глава 10
Пламя Войны

Неуклюжие бриги, похожие больше на огромных панцирных рыб, рассекали накатывающие волны. Массивные щиты по бортам принимали на себя удары стихии, зловещие тотемы из черепов на носах смотрели вперед, бросая вызов морской бездне. Штормовые волны накатывали раз за разом в попытке затопить уверенно плывущую флотилию строго на Полдень. Тяжелые кривые весла ритмично погружались в воду и загребали, бриги разрубали накатывающие навстречу валы своими зловещими носами. Непохожие ни на какой-либо людской корабль непонятно как плывущие при такой форме бриги пересекали море во время сильнейшего шторма.

Сильные зеленокожие руки крепко вцепились в толстые рукояти весел. Разодетые по-разному орки усердно гребли, они никогда не любили воду и рычали при попадании соленых капель на кожу, многие бы и по колено не вошли бы в нее, но сейчас обязаны терпеть. Но это все ничего по сравнению с тем, что предстоит потом, когда они встанут на твердую почву. Когда возьмут в руки оружие и погонят мерзких хумов, сожгут их дома, будут резать и рвать на части всех, кто попадется. Они перетерпят эту пытку ради мести хумам за всех своих павших сородичей, прославив себя, и каждый из них заберет ни одну жизнь слабых тонкокожих выродков, уничтожающих окружающий мир.

– Уххх...

Орки разом рванули на себя весла, харга, так орки звали эти корабли, перевалила через высокую волну, соленые брызги окатили палубу, ворчание прошло среди гребцов.

– Уххх...

Орки вновь загребли веслами , следующая большая волна преодолена.

– Гахх...

Гребцы по команде подняли весла, харга с ревом сбежала с гребня волны и ударила в следующую не менее высокую, брызги ударили внутрь харга, окатив каждого сидевшего внутри из пяти десятков.

– Ухх...

Харги бросало то вверх, то вниз, но те не опрокидывались вопреки бушующему морю, уверенно прорезая штормовые волны и следуя к своей цели. Широкие паруса из кожи скрипели от постоянных ударов ветра, но никто и не думал их убирать. Флотилия шла клином один харг за другим, как научил их Бог Войны.

Сыны островов шли по Его указу, орки знали, что именно сейчас нужно нанести свой визит хумам, именно сейчас ослабленным и неготовым к войне с великим народом воинов. Хумы воюют между собой, орки давно не воюют, они теперь единый вольный народ.

Низкие тучи опустились так низко, что казалось, соприкасались с волнами, вспышки молний мелькали среди извергающих потоки дождя великанов, время от времени ударяя в воду. Ни один хум не выйдет в такое неспокойное море, боясь потерять свое судно и сгинуть в смертной пучине. Но это жалкие хумы, а орки не ведают страха, они не испугаются какого-то ветерка, наоборот, воспользуются им, дабы неожиданно напасть. Орки знают, что их ведет Бог Войны, и не страшатся пасть, так как Он примет их к себе в легионы, где те будут вечно сражаться.

Изукрашенные озлобленные лица скалили клыки. Собранные из кусков разбитого металла, костей и кожи доспехи изрядно намокли, переделанное оружие постоянно бренчало за спинами, но харги стремительно шли сквозь шторм к берегам хумов. Гребцы взглянули в стороны и увидели, как под большими волнами утопали острые конусы подводных скал-зубцов, служивших в штиль защитой для побережья хумов. По харгам раздался ликующий рев, весла заработали сильнее, харги набрали ход. Бог Войны их ведет, и прольется кровь, море крови, и вспыхнут города, и люди вспомнят, что такое страх!

Темнота пришла на побережье прежде времени, штормовые облака поглотили небо, яркие вспышки молний время от времени на мгновение освещали очертания портового города. Шторм не стихал, набирающие силу волны разбивались поясом камней волнорезов, раз за разом пытающиеся сокрушить рукотворную преграду. Небольшие огоньки мелькали на горизонте, и предательский в этот вечер маяк направлял верным курсом эскадру харг, скрываемую темнотой разбушевавшегося ненастья.

Портовый город утопал во мраке и проливном дожде, мелькающие точки огоньков были одинокими уличными фонарями, в которых кто-то заботливо, не смотря на ненастье, зажег масляные лампадки. В портовой темноте чернеют суда различных размеров, покачиваясь на волнах более спокойной гавани. Лишь ветер заставляет те тереться бортами о соседние пришвартованные судна, и ветром по порту разносилось скрежетание дерева.

Первая харга с поднятыми веслами на приливной волне влетела в гавань, не сбавляя скорости, с сильным треском врезалась в деревянный причал. За ней врезались в первую попавшуюся преграду и остальные, одна угодила на заградительный вал гавани, разбившись в щепки. Уцелевшие орки выскочили и побежали по камням в сторону примыкавшей башни портовой части.

Орки высаживались тихо, полновластно пользуясь случаем, они выхватывали оружие и выжидали команды, озираясь по сторонам. К нескрываемому огорчению, хумы попрятались в своих жилищах. Даже их грозно возвышающиеся в темноте корабли своими чернеющими формами сейчас были всего лишь силуэтами, которые скоро поглотит пламя. Ставни домов возле причала и портовых мест забиты досками, флюгера на крышах постоянно вертятся от ветра, пытающегося уцепиться обо что-либо и оторвать то с корнем. Дождь барабанил по крышам, приглушая топот орков.

В удачное время они высаживаются в сердце хуманского города, их не готовы встретить, потому больше крови врага прольется, и ярче запылают их жилища.

Последняя харга высадилась, и тут раздался гул рога, слившийся с завыванием ветра и плеском волн, орки тут же с ревом бросились, выламывая двери ближайших домов, факелы полетели на палубы пришвартованных кораблей, за ними подпаленные бочонки, оказавшиеся кстати на причале, приготовленные для погрузки. Яркое зарево осветило окрестности стремительно нарастающим пожарищем, перекидывающимся с борта на борт. Раздались крики, сразу же исчезающие в ненастье, показалось пламя из окон и дверей портовых зданий. Ветер с успехом скрывал гул орды и раздувал пламя, и вскоре портовая часть города осветилась пожарищами, не потухающими даже под сильным проливным дождем.

– Агааахааааарааааааа! – разнеслось по пристани, и ликующая орда двинулась дальше.

Хумы, заметившие пожарища и бегающие в темноте тени, бросали дома, и бежали в панике прочь из города. Очередная улица, и распаленные кровью орки принимались выламывать двери, врываясь внутрь, откуда вырывались крики, вскоре прекращающиеся. Очередной дом принимался разгораться, а наружу выходили еще сильнее покрывшиеся кровью и еще более распаленные убийцы хумов, тут же срывающиеся к следующему дому. Из некоторых окон хумов выбрасывали подобно ненужным вещам, и те с криками разбивались о камни улицы, где их затаптывали бегущие дальше по улице.

– Агаахаа!

– Архарааа!

Темнота штормового вечера сгинула под светом пожарищ, столбы пламени поднимались над портом, разгоревшиеся корабли взрывались, и гром от взрыва сливался с громом штормового неба. Город очнулся и паниковал. Все больше хумов бежало прочь, бросая все нажитое и не стремясь противостоять захватчикам. Крики приближались к центру города, тени, надвигались со стороны пылающего порта.

Поднимающуюся вверх узкую улочку перегодила пара десятков облаченных в доспехи хумов, выставив копья в два ряда. Банда орков, идущая этой улицей, оскалила клыки в предвкушении.

– Хаар, – орки расступились.

Вперед вышел выдающийся размерами орк с одним глазом, в руках он держал окровавленную костяную дубину с торчащими из нее металлическими гвоздями. Его глаза налиты кровью, оскаленные клыки блестят в полумраке, ноздри раздуты.

– Архаааааа! – проревел вожак, и орки вторили ему.

Он рванул с места, закидывая дубину, хумы нацелили копья на надвигающегося орка. Дубина рухнула вниз, ломая слабые древка, вожак ударил ногой в выставленные щиты, и несколько хумов повалились, разбивая порядок. Второй взмах, и хум впечатался в стену дома, кровь потекла из-под шлема. Орки медленно подтягивались, ожидая команды, но вожак без помощи расправлялся с хумами, очередной раз доказывая свое превосходство. Доспехи не выдерживали, головы лопались подобно раздавленным овощам, кости трещали и ломались, кровь смывалась дождем.

Тела лежали вокруг вожака, и он, отдышавшись, развернулся к сородичам, скалясь от переполняющего его чувства превосходства.

– Ухааргааа! – он занес дубину над собой, орки подхватили его рев, и в этот момент яркая вспышка ударила его в спину, опрокидывая на землю.

Орки ринулись к обгорающему вожаку, первые озлоблено посмотрели вперед – выше по улице стоял магик, разводящий руками какие-то фигуры. Первые ринулись на него – разряд молнии ударил по бегущим, усиливаясь стекающей по дороге водой. Тела забились в конвульсиях, но это не остановило, а лишь озлобило остальных, ринувшихся вперед, позабыв о павших. Магик засуетился, выводя руками новые пасы, но не успел. Кривое лезвие неказистого меча рассекло его грудь наискосок, могучие орочьи ноги принялись раздавливать и втаптывать, кровь брызнула, тут же подхватываясь потоками воды.

Город был обречен, орда стремительно выжигала его, в гавани тонули догорающие корабли, пылающие башни освещали город подобно огромным городским фонарям. Кровь лилась по улочкам, тела валялись всюду изрубленные, обгоревшие, раздавленные. Орки ликовали, растерзывая очередной десяток хумов в доспехах, пытавшихся удержаться в плотном построении среди наспех сооруженных баррикад. Тут же оружие и доспехи шли в ход на трофеи и спонтанное улучшение орковской брони. Через некоторое время многие орки выглядели нелепо в шлемах и кирасах хумов, испачканных хумской кровью, с хумским оружием за поясами. Группы сбегались к местам ярких вспышек, где ордой налетали на магиков, разрывая их на куски, и более ничто не могло ныне остановить их.

Зазубренное лезвие огромного топора разрубало толстые дверные доски, деревянные щепки разлетались в стороны, но дверь вновь не поддалась, лишь тяжелые петли сотрясались, каждый новый удар глубже проникал в дерево, дверные доски трескались. Огромный широкоплечий орк в латно-костяных доспехах упорно пытался разнести тяжелые двери в Церковь Истинной Веры. Его ноздри растопырились, торчащие клыки белели, глаза красные от залившей их крови. Удар, дыра увеличилась, еще удар, кусок разбитой двери отвалился. Орк не останавливался, позади его другие бегали от дома к дому, громя и поджигая их. Из окон с криками вылетали хумы и разбивались о каменные улицы. Дома вспыхивали и стремительно разгорались, не смотря на постоянный дождь.

Орки не грабили, а брали лишь то, что могло им пригодиться. Среди них ценились оружие и трофеи для своих доспехов, показывающие силу носившего их, все его величие, как воина.

Удар топора наконец-то заставил двери поддаться. Орк вбежал внутрь, озираясь по сторонам и плюнув на стоящую рядом статую. Взмах топора, и статуя разлеталась на осколки, взмах, колонна пошла трещинами. В залу вбежали хумы в рясах, размахивающий остроконечными посохами. Зала осветилась светом, идущим от статуй, орк прищурился, зарычал и размахнулся топором – бездыханное разрубленное тело упало на пол, кровь разлилась по белому мрамору. Ударом ноги орк запустил в другого скамью, сбив того. Выхваченный кривой нож из клыка зверя со свистом пролетел через залу и проткнул грудь, пригвоздив хума к деревянной стойке. Свет ослаб, орк опрокинул подсвечник с горящими свечами, расплавленный воск тут же расплескался вокруг и вспыхнул. Огонь быстро перекинулся на скамейки и стремительно распространился дальше. Тела хумов поглотило пламя, орк, не обращая внимания на огонь, подошел к большой статуи и с ухмылкой размахнулся – куски белого камня разлетелись по сторонам. Он вышел наружу из горящей церкви, перекрытия трещали, пламя поднималось все выше и выше, вырываясь через оконные проемы. Черепица на крыше начинала лопаться от жара.

Орда покидала объятый пламенем пожаров вырезанный город, продолжая уничтожать окрестные поселения. Зарево освещало округу, глубокая ночь сменилась утром. Позади каменные стены Церкви Истинной Веры с грохотом обрушились вместе с башней звонницы, пламя пожарища вспыхнуло, и с места обрушившейся церкви в небо устремился столп света. Орки озлобленно смотрели на поднимающийся к небесам столп, чуя недоброе. Но, не взирая на это, они продолжали сжигать дома и вырезать не успевших убежать хумов.

– Славно погуляли, хумы надолго запомнят визит. Куда дальше, Архага? – проворчал орк в костяном рогатом шлеме рядом с более высоким и широкоплечим орком, отличающимся от остальных одетыми пластинчатыми алыми доспехами с огромным узорчатым пилообразным широким двуручным мечом.

Архага вглядывался во мрак горизонта, где также поднимался столп света, и скалил клыки от гнева. Его ноздри раздулись, из них вырывался пар, кровь стекала с лезвия меча.

– Сбор! – прокричал он, – Орда! Сбор!!!

Барабаны рядом застучали, орки остановились и начали сбегаться к холму, откуда доносился барабанный гул. Разделенная на банды, она вновь набирала силу единой зеленокожей массы. Никто не задавал вопросов, все и так знали, что это был зов на битву.

Орда стояла, выжидая, все чувствовали дыхание смерти вокруг себя, но все были готовы его вдохнуть. Внезапная гробовая тишина спустя мгновения истаяла в сильном взрыве на месте пожарища.

Из мрака вышли трое хумов в сияющих белым светом доспехах с красными крестами внутри звезд на кирасах и двумя мечами в руках. Они молчаливо смотрели на орду зеленокожих, но лиц хумов никто из орков не мог разглядеть, словно те расплывались. Хумы медленно шли на зеленокожих, расходясь по кругу.

Первые не выдержали и с ревом бросились вперед, быстро подбежав и замахнувшись, но тут же упали, истекая кровью. Остальные озлобились и бросились разом. Хумы остановились, волна орков нахлынула.

Взмах сияющего клинка рассек грудь приблизившемуся орку в рваной кольчуге, алая кровь брызнула, тело упало перед ногами. Взмах другим мечом рассек голову другому, попытавшемуся свалить собой с ног. Отступ назад, разворот, еще одно тело упало под ноги. Удары короткие, но точные, латы окропились орочьей кровью. Каждый новый шаг оставлял тела позади, орда окружала, но орки гибли от клинков, рассекающих любые доспехи. Орки падали в кровяно-земляную жижу, все их попытки заканчивались смертью.

Архаг смотрел, как убивали его собратьев, но не предпринимал ничего, лишь время от времени поглядывая на горизонт, где в небо поднимался столп света. А тем временем его собратья умирали один за другим славной смертью от непобедимого врага, которого пожелал бы себе каждый вольный зеленокожий воин, ибо лишь такой смерти достойны лучшие сыны своего народа.

Сияющие доспехи потускнели от запачкавшей крови, мечи продолжали рассекать доспехи и плоть, верша Высшее Правосудие Верующих. Внезапно сильные раскаты грома прокатились по небу, срывая с мест густые облака, вереницы ярких молний осветили горизонт. Небеса покраснели на горизонте, столпы света, исходящие вверх, содрогнулись.

Ахраг улыбнулся и быстро пошел вперед, смеясь все сильнее и сильнее, его наполненные кровью глаза зловеще пылали, огромный меч в сильных руках готов был низринуться и рассечь врагов. Орда расступалась перед Богом Войны, идущим к одному из Бессмертных, беспрерывно с легкостью наносящему смертельные удары. Архаг подошел на расстояние удара, свист окровавленных мечей и бесчисленные высеченные искры о преградивший путь огромный меч орка. Хум сделал шаг назад, принимая оборонительную стойку, Архаг уверенно шагнул навстречу. Огромное лезвие его меча прорезало воздух и с ревом ударило о скрещенные мечи, яркая вспышка отбросила обоих в разные стороны. Орки опомнились и с явным удивлением смотрели на битву их предводителя похода.

Бессмертный вскочил на ноги и бросился на Архага, но мощный встречный удар огромного меча заставил его упасть в грязную жижу.

– Все-таки, вы не настолько быстры, когда вас не оберегает ваш Создатель, – ухмыльнулся Архаг, с презрением смотря на рассеченное пополам тело.

– Агххх! – пронеслось над Ордой.

Орки с большей силой после увиденного навалились на оставшихся. Первые десятки пали, но следующие смогли достать, нанеся смертельные раны. Орки разрывали на куски , жаждая урвать себе кусочек великого врага, дабы принять часть его силы.

* * *

Кроваво-красное зарево поднималось над побережьем, пепельно-черные облака сгущались над горизонтом, освещающимся бесчисленными молниями, рассекающими небеса подобно трещинам. Море беспокоилось, посылая высокие волны на берега, ветра сталкивались, создавая вихри.

Три силуэта стояли в ночном мраке на высоком предгорье возле обрывающегося склона, возвышающемся над прибрежным городом. Буйные ветра трепали плащи, оголяя черные драконьи доспехи. Они молчаливо наблюдали за происходящим.

Вмешаться? Время не пришло.

А между тем внизу тяжелые неуклюжие баркасы орков причаливали в гавани главного берегового города людей, откуда те недавно предприняли поход на остров Хранителей Древнего Мира. Вспыхнули первые дома, донеслись крики и рев, звон оружия. В отблесках огней мелькали тени, люди оказались не готовы к столь внезапному нападению, за что и поплатились своей кровью. Проливной дождь не мог затушить пожарища, перекидывающиеся от дома к дому, тела валялись всюду, куда успели дойти орки. Люди в панике бежали прочь из города, побросав все нажитое. Городской гарнизон попытался дать отпор.

Вспышка, еще одна, молния ударила прямо в центр площади. Маги, причем не из самых бездарных, способных лишь на показ различных нелепостей для народа или разгон саранчи на полях. Орки поначалу отступили кое-где, но ненадолго.

Вскоре их взор устремился на идущего в алых доспехах несколько позади общей массы, орками руководил не простой смертный, наблюдавшие чувствовали в нем небывалую силу. Значит, Война перестала быть скрытной в этом мире.

Маги пали, теперь город обречен, орки завершали уничтожение, город пылал, посланники Смерти летали над городом, собирая души.

– Вышли-таки, – произнес один из наблюдавших, обращая внимание на появившихся из неоткуда сияющих воинов, – занятно. Они ведают, кто ведет смертную орду?

– Нет. Иначе бы не вступили в мир без ангелов.

Орки атаковали и понесли большие потери, столкнувшись с Бессмертными. Те свободно сражались с ордой, защищенные силой своего Создателя. Орки умирали один за другим, истекая кровью под ногами сородичей.

– Не понимаю я их, – произнес другой наблюдавший, – Идут на смерть с радостью.

– Чего он ждет? – в ответ спросил первый наблюдавший, указывая взглядом на "красного" орка.

– Этого, – обернулся третий, смотря в далекое небо, где поднимался вверх столп света, – Им ответили.

Облака сорвались с места, гонимые волной грома, небо вдали осветилось алым, а красный орк пошел вперед. Вскоре первый Бессмертный пал, сраженный в мгновения, за ним пали и остальные от рук смертных, коим Бог Войны влил частицу своей силы в оружие, дабы те смогли поразить полубогов.

Орки не стали дальше наступать, они потеряли слишком много сородичей. Но и убили много людей, нападение дерзкое и от того неожидаемое, пришедшие в шторм, они смогли смести любые попытки обороны.

Трое еще понаблюдали, как орки по команде без промедления погрузились обратно в свои баркасы, забрав тела сородичей, которых в награду за их славную жизнь похоронят на своей земле. Баркасы отплыли и столь же быстро скрылись за хребтом штормовых волн, как и пришли оттуда. Пожар постепенно затухал, появились первые люди в окрестностях, начавшие сразу же мародерствовать.

Вскоре Наблюдатели развернулись и пошли прочь.

Дождь не прекращался, на небе мерцали молнии, низкие облака, гонимые ветрами, сталкивались друг с другом в эпицентре шторма. На горизонте поднималось зарево вокруг столпа света, уходящего за облака.

* * *

Застарелое пепелище чернело выгоревшим пятном среди нетронутых лесов, ни единой травинки. Обугленные мертвые деревья стояли, молчаливо поскрипывая ветвями на ветру, не способном поднять пепел, раскинувшийся сплошным одеялом повсюду. Лишь покрытые сажей печи напоминали о том, что когда-то здесь стояла большая деревня. Дорога, ведущая сюда, желтела посреди выжженной земли. В канавах и колодцах вместо воды стояла гнусно-зловонная зеленая жижа. Гиблое место звери обходили стороной, лишь вороны не боялись приближаться, но не приземлялись, пролетая на высоте. Посреди пепелища, как напоминание, возвышалась почти не тронутая пламенем полусгнившая церковь Истинной Веры, каркас которой покосился, и издали стал походить на скрученного старика. Никого из погибших не похоронили, как того требуют устои, белые кости так и лежали, не присыпанные пеплом.

Русберг, одетый в одежды церковного воина, стоял посреди пепелища, ощущая всю накопленную силу гибели невинно убитых в этом проклятом месте.

"Нет ничего сильнее жажды отомстить даже после смерти, эту силу ничто не сможет остановить, пока месть не свершится. Поэтому неупокоенные стали олицетворением наказаний за деяния".

Опять мысли отвлекли, заставляя ввергнуться в бескрайнее море рассуждений. Русберг взглянул под ноги и увидел в пепле, деревянный крест в золотой звезде.

"Если бы только все люди знали. Если бы они знали, во что веруют, кому молятся".

Он перешагнул крест и пошел дальше, не переводя взгляда от одного места. Отовсюду на него накатывали волны силы, стремясь уцепиться, найти воплощение, найти орудие. Но от этого места исходила иная, более сильная, родственная, греющая по-иному. Русберг остановился перед останками большой печи, возле которой, как и вокруг других расстилался пепел. Но пепел иной, каждая его частица притягивала, источала тепло родного места.

Он смотрел, не отводя взгляда, и в глазах впервые за неисчислимое время проступили слезы. Среди пепла лежали белесые кости, одни широкие крепкие принадлежали взрослому мужчине, другие женщинам. Но среди них были те, которые были именно теми, что принадлежали той, чьей любви он не познал, на чьем молоке не вырос, чьей ласки не ведал. Она лежала, в отличие от остальных в вытянутой позе, руки раскинуты, вокруг шеи небольшая ниточка с серебряным колечком.

Его родной дом, в котором не суждено было вырасти, отец, лишенный шанса воспитать сильного сына, мама, лишенная счастья видеть его каждый день и заботиться. Женщины, не успевшие помочь ему родиться на этот свет. Челюсть сводило от дрожи, руки тряслись, слезы текли ручьями.

Русберг не сдерживался, и капли его слез смачивали пепел, пропитывая тот. Он рыдал, не сдерживая нахлынувших чувств, и не обращал внимания, что там, где слезы соприкасались с пеплом, проникая вглубь его, показывались молодые зеленые всходы. Он подошел осторожно к костяку, сел на колени и тихонько поднял колечко, оно в руках будто бы заблестело, он смотрел на него и рыдал. И даже ветер притаился, словно понимал, что мешать не надо в эти мгновения. Не надо мешать давать волю чувствам, не надо мешать хотя бы сейчас.

Вскоре слезы иссякли, он прикоснулся рукой к черепу, поглаживая его.

–Я еще вернусь, мама, а сейчас мне надо идти, но я ненадолго. Обещаю, – Русберг встал и пошел в сторону навеса поодаль на взгорке.