Текст книги "Королевство (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хмурый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

При вливании маны в доспех рунический узор приобретал малозаметное грязно-зелёное свечение, а сама броня в этот момент получала невероятную прочность.

В пользовании доспехом были свои нюансы: держать постоянную подпитку амуниции маной оказалось нереально, потому что уже через пять минут ты получаешь магическое истощение и начинаешь бороться с сильнейшей тошнотой, а если продолжишь, то и, вообще, сознание можно потерять. Но если научиться внимательно следить за окружающей обстановкой и вливать ману в доспех в момент перед получением удара, тогда можно продержаться очень долго.

Когда мой доспех обнажился, ёкай и свидетели стали внимательно изучать представшую перед ними картину, а виконт Физлис даже присвистнул, забыв о полагающихся аристократам манерах.

С оружием у меня было всё, как я привык: на поясе за спиной висели два коротких меча, на бёдрах по прямому клинку, клинки в сапогах, клинки в наручах, а также две перевязи с метательными ножами, висевшие на груди.

Весь мой арсенал располагался в мягких кожаных кармашках, поэтому при ходьбе оружие не издавало звуков.

Не знаю, как я смотрелся в глазах окружающих, но вид у большинства был недоумевающий. Видимо, количество оружия, висевшего на мне, «немножко» удивляло.

Выйдя с ёкаем в центр площади, мы стояли и смотрели друг на друга в течение короткого времени. Через десяток секунд ёкай сделал очень решительный выпад саблей, видимо, хотел проверить меня, а если я сплохую – завершить дуэль одним ударом.

Тут, честно сознаться, я решил покрасоваться перед Кристис – полностью проигнорировал мощный рубящий удар в живот – лишь влил ману в кирасу.

Маркиза охнула, прикрыв рот руками, глядя на атаку широко раскрытыми глазами.

Следом за столкновением сабли с броней раздался звук, будто кто-то пытается разрубить кусок гранита. Сабля задрожала и начала «петь», как ручная пила, а ёкай отступил на три шага назад, баюкая повреждённую правую руку. Видимо, он даже не предполагал подобного результата и вложил в удар всю свою силу.

На доспехе осталась лишь очень маленькая, еле заметная царапинка. Видя результат, Дайдор принял невероятно горделивую позу, всем своим видом показывая, чья именно это заслуга.

– Может сразу призна́ешь поражение? – обратился к ёкаю.

После произнесённого скривился от собственных слов. Мне показалось, что я веду себя очень самовлюблённо и излишне напыщенно. Стало неприятно, ведь подобное поведение я порицал у других, а сейчас почему-то допустил его у самого себя.

Обаке явно разозлился из-за сказанного мной и быстро перекинул щит с левой руки на правую, а саблю взял в здоровую левую, после чего встал в боевую стойку. Теперь, в отличие от предыдущего расслабленного поведения ёкая, он стал серьёзен и от него чувствовалась угроза.

На этот раз атаковал я.

Мгновенным рывком переместился к нему, нанося удар коротким мечом в грудь. Однако, цели я не достиг.

Образ ёкая будто бы смазался и он плавно «утекал» от меня, оставляя за собой чёрный дым.

Это было очень неожиданно, и я на долю секунды растерялся, но следом таким же рывком разорвал дистанцию, чтобы осмотреться и понять, что произошло.

С расстояния стало видно, как за ёкаем, до са́мого момента его остановки, тянулся шлейф чёрного дыма, который почти мгновенно рассеивался.

Первой моей мыслью было, что дым исходит из какого-то артефакта, но присмотревшись понял – он выделялся через поры на коже этого существа.

«Блин, очередная неведомая фигня. Это какая-то врождённая способность, как у оборотней?»

Обаке тоже остановился и, коротко взглянув на меня, атаковал.

Я заблокировал удар сабли мечом и контратаковал вторым мечом. Мой выпад оппонент принял на щит и отступил.

Начался поединок.

Ёкай напада́л, а я блокировал удары оружием или бронёй, либо уклонялся. Я напада́л на ёкая, а он «утекал» от меня в шлейфе чёрного дыма, изредка блокируя наносимые удары, чтобы контратаковать самому. Мой противник был очень силён, ведь даже учитывая мои последние повышения характеристик, он хоть и значительно уступал мне в силе, но ничуть не уступал в ловкости. Попытки «подбить» неведомую зверушку метательным ножом закончились ничем, потому что он подобные нападения легко предугадывал и играючи уклонялся. В связи с этим от дальних атак пришлось отказаться, сконцентрировавшись на ближнем бое.

Наш поединок происходил на такой бешеной скорости, что свидетели стояли с открытыми ртами, наблюдая за схваткой.

Лицо ушастого виконта стало грустно-задумчивым, ведь после увиденного он не был уверен в исходе схватки и судя по всему, нервно рассуждал об условиях контрибуции.

Интенсивный бой между мной и Обаке длился уже порядка пятнадцати минут. Я получил несколько ран саблей, которые сразу затянулись. У моего соперника тоже было небольшое количество неглубоких ранений. Но они не затягивались – ёкай регенерацией не обладал.

В этом бою я немного сдерживался, не желая показывать все свои возможности, однако, в течение битвы начал кое-что замечать – дым, испускаемый ёкаем, был непростым.

Преследуя Обаке, я попадал в этот дым, даже не желая этого. Через некоторое время у меня начало щипать глаза, зрение стало ухудшаться, а в голове накапливалась тяжесть.

«Твою мать, похоже, дым не просто для завесы глаз. Он ядовит!»

Нужно было срочно принимать меры: если так продолжится ещё минут пять, я потеряю боеспособность.

Отвлёкшись на свои мысли, я пропустил атаку ёкая, заметив его приближение в последнее мгновение.

И вроде бы я блокировал удар сабли наручем, но готов руку дать на отсечение, что кинжал с его пояса сам прыгнул Обаке в правую руку, на предплечье которой крепился щит. Этот уродец нанёс удар в бок, в месте крепления кирасы, и на всю длину засадил кинжал мне в рёбра, проткнув селезёнку и даже задев левое лёгкое.

Я отскочил в сторону, но осознал, что моё состояние стало стремительно ухудшаться.

«Клинок отравлен?»

Дальше тянуть было нельзя. Нужно было немедленно убить ёкая и заняться своим исцелением, пока я не потерял сознание или вообще не умер.

Я пнул ногой по брусчатке, применив «Сейсмический удар», в который влил больше половины оставшегося резерва маны.

Как следствие моих действий: землю прилично тряхнуло, а брусчатка площади вздыбилась, как ощетинившийся ёж.

Результат был таким, на который я и рассчитывал – Обаке отвлёкся. В этот момент я рывком приблизился к нему и «ножницами» атаковал обоими мечами. Он блокировал мои мечи саблей и щитом одновременно, но пропустил последовавший за этим пинок в живот.

В этот пинок я тоже влил ману, активировав «Сейсмический удар», но на значительно меньшей мощности.

Обаке откинуло назад на шесть-семь метров.

После падения он резко вскочил на ноги и собирался контратаковать, но замер. А через секунду упал, скрючившись на земле и дико заорал, держась за живот.

Я на слабеющих ногах подошёл к уродцу и посмотрел на него, приставив к его горлу меч. Обаке было совсем худо: из носа, глаз и ушей текла кровь, а изо рта шла кровавая пена. Однако он был ещё жив.

– Он больше не может продолжать бой. Я победил! – с трудом произнёс я через резь в пересохшем горле.

– Дайдор, нужно общее противоядие и зелье укрепления. – уже почти шептал гному, теряя остатки сознания.

Упав на покорёженную брусчатку, я начал чувствовать то, что уже давно не чувствовал – боль. Всё тело горело адским огнём, а мозг и сердце будто сдавливали шипованными рукавицами. Попытался кричать от испытываемой агонии, но всё, что получилось – хриплый болезненный стон из полностью пересохшего горла.

Ко мне кто-то подбежал и влил в рот зелье.

Я уже полностью потерял зрение и почти не осознавал происходящее вокруг, но рефлекс выживания заставил жадно глотать то, что мне дали. А ещё через несколько секунд почувствовалось, что на мне применили «Высшее исцеление», после которого тело и сознание стали медленно восстанавливаться.

Я по-настоящему испугался за свою жизнь. До этого думал, что готов к тому, что рано или поздно могу наткнуться на врага, который мне будет не по зубам и сможет меня прикончить. Вот только мысли о безболезненной, в моём случае, смерти от меча – это совсем не то же самое, что мучительная смерть в агонии и конвульсиях, вызванных ядом.

Только после второго «Высшего исцеления» я окончательно пришёл в себя физически, но не эмоционально, так как внутри всё дрожало от пережитого мгновение назад страха и мысли о смерти отказывались покидать мою голову. После испытанной адской боли и наконец-то пришедшего чувства облегчения, даже не был до конца уверен, я исцелился, или всё-таки скопытился.

С трудом открыв глаза, увидел склонившуюся надо мной Кристис.

– Кажется, я умер. Вот только не могу понять, куда попал: в ад, или в рай? Кто ты? Ангел, или всё-таки дьявол? – вроде бы хотел пошутить, но только реакция красавицы была вовсе не такой, на которую я рассчитывал.

– Он меня не узнаёт?! У него бред! Продолжай лечить его! – Шутку маркиза не оценила и залепила крепкий подзатыльник целителю, который сидел рядом со мной на коленях и явно боролся с приступом тошноты, держа в дрожащих руках пустой накопитель.

– Нет, нет… всё нормально. Я пришёл в себя. Сейчас ещё чуть-чуть полежу и встану…

– Что с Вами произошло, Барон? – спросила меня маркиза.

Девушка видела мою предыдущую схватку, когда я спасал её от бандитов, а также навела обо мне довольно подробные справки. Кристис знала, что от таких незначительных ран я бы не умер, но в результате меня пришлось буквально возвращать с того света.

– Яд. И дым ёкая и его клинок были отравлены.

– Ёкай? – все присутствующие удивлённо посмотрели на лежащего на земле черноволосого мужчину, которого приводил в себя второй целитель маркизы.

– «Оценка» – произнесла Кристис – В кандалы его! – скомандовала аристократка, увидев результаты «Оценки».

Получив команду, стражники мгновенно скрутили моего соперника.

– Ёкаи у нас есть только на севере Санрии. – начала объяснять свои действия маркиза – Они клан наёмных убийц, обладающий разными врождёнными способностями. Ёкаи находятся в опале у королевской семьи, после нападения на дедушку текущего короля девяносто лет назад, когда тот был ещё принцем. Все, кто связывается с этим кланом, заочно приговорены к смертной казни.

* * *

Дальнейшие события развивались по предсказуемому сценарию: Кристис устроила допрос Орнего, обвинив эльфа в измене короне. Ушастый на коленях клялся, что не знал о расе своего бойца и, вообще, к нему этого наёмника прислали. Он сознался, что ёкая прислал его покровитель, который заправляет наркоторговлей в городе – маркиз Альварес – глава третьего рыцарского ордена королевства.

– Хм, Маркиз Альварес? – переспросила аристократка – Ему, в связи с занимаемой должностью, строго запрещено заниматься торговой деятельностью за пределами своего лордства. Но связь с кланом ёкаев затмевает это нарушение! Скорее всего, не только его повесят, но и всю семью истребят.

– А ведь сын Альвареса мой постоянный покупатель… – задумчиво произнесла маркиза – Что же, видимо, придётся побывать на допросах о моих связях с этой семьёй.

В тот момент я вновь поразился самообладанию красавицы. Она говорила о допросе у королевских дознавателей с поразительным спокойствием: не переживала, а именно рассуждала о предстоящем неприятном событии.

Было ясно, что Корнел Хортбильд включит всё своё влияние и связи, чтобы дочери не нанесли вреда, и Кристис это понимала, однако, ей всё равно предстояло пройти через допрос.

«Учитывая гипертрофированную опеку её отца, я неуверен, кто первым доберётся до Альвареса: король, или сам Хортбильд. Возможно, в кунсткамере появится ещё несколько голов…»

* * *

Мы с Кристис ехали в её экипаже, потому что девушка решила подвезти меня до имения.

Дайдора вместе со связанным ёкаем и Орнего, в сопровождении части стражи маркизы, отправили в штаб второго рыцарского ордена для дачи показаний.

Меня маркиза на эту процедуру не отправила, заявив, что не стоит напрягаться после тяжёлого ранения, но предупредила – на допросе мне всё-таки предстоит побывать. Слишком уж нетривиальное событие – связь высшего государственного чиновника с кланом ёкаев.

«Эх, опять проблемы оттуда, откуда не ждал их…»

– Кристис, спасибо тебе! Сегодня ты спасла мою жизнь.

– Я ничего не сделала, тебе помог мой целитель.

– Ты задумалась о том, что нужно взять с собой целителя. Моя дурная голова такое развитие событий не предусмотрела. Если бы не твой эскорт, меня бы уже не было, так что я обязан тебе жизнью.

– Тогда будем считать, что мы квиты. Ты спас меня, а я тебя.

– За мою помощь ты уже отплатила. А вот я теперь твой должник.

– Знаешь, Денис, ты в очередной раз меня поразил. Клан ёкаев немногочисленный, но очень сильный. Они обладают сильными врождёнными способностями, а также с самого раннего детства тренируются в убийствах, но… Ты смог самостоятельно справиться с немолодым представителем клана. Думаю, тебе придётся придумать объяснение к допросу, как же так вышло.

– Придумаю что-нибудь. Похвастаюсь доспехами и скажу, что всё благодаря им. Кроме того, у меня куча свидетелей, что меня пришлось с того света вытаскивать после схватки. Надеюсь, поверят.

После непродолжительной болтовни я задал красавице давно назревший у меня вопрос:

– Кристис, а ты, вернее, твой аукционный дом, продаёте только то из ценностей, что вам попадается? Или можно сделать заказ, чтобы добыть нечто уникальное?

– Да, мы принимаем заказы, если их выполнение в наших силах. Но чаще всего подобная услуга стоит довольно дорого. – Кристис заинтересовано посмотрела на меня – Что именно тебя интересует?

– Что ты знаешь о Трактатах Великого Оскара?

После моего вопроса я впервые увидел, как красавица потеряла самообладание. Она испуганно осмотрелась по сторонам и гневным тоном задала мне вопрос:

– Ты понимаешь, о чём, вообще, говоришь?

– Более чем.

– Тогда ты представляешь, что сделает с тобой Церковь Света, если узна́ет, что ты хотя бы интересуешься этим вопросом?

– Что, всё прямо настолько серьёзно? – я был удивлён и даже немного растерян. Такая реакция из-за всего лишь заданного вопроса?

– Всё ещё серьёзнее, чем ты можешь себе представить. – после маркиза понизила голос и чуть наклонившись ко мне продолжила говорить – За эти тринадцать манускриптов умерли тысячи разумных. А в последнее время прошёл слух, что кто-то смог похитить три трактата, хранившихся в центральном Соборе Света в Визалире.

Ненадолго задумавшись и взвешивая «за и против» я решил, что в последнее время мне всё равно геморроя хватает, поэтому чуть больше или чуть меньше – уже не так критично.

– Кристис, я раскрою тебе кое-какую информацию. Надеюсь, что в счёт наших добрых отношений, эта информация не будет глупым образом распространена. Трактатов не тринадцать, как у всех принято считать, а двадцать один. Кроме того, мне они нужны… как бы так выразиться… ненадолго. Подержу у себя буквально четыре-пять дней и верну.

– Ты один из тех наивных, кто хочет попробовать разобраться в написанном? – хмыкнула маркиза, после чего ненадолго зависла – Подожди, ты сказал, не тринадцать, а двадцать один?

– Я не один из тех, кто хочет попробовать разобраться в написанном. Я один из очень-очень немногих, кто может читать трактаты Оскара Джавакяна.

Кристис пыталась что-то сказать, но у неё не получалось, поэтому она была похожа на золотую рыбку – беззвучно открывала и закрывала рот, глядя на меня выпученными глазами.

– Раскрою тебе ещё один секрет, я уже прочёл и перевёл один из трактатов для Церкви Света. Именно за эту услугу я получил свой титул.

Ну а что делать? Нужно ведь как-то искать эти грёбанные книжки? От шпионов никакого толку не было. Они мне только слухи приносили, причём некоторые из них были настолько абсурдные, что уже можно было сборник волшебных сказок написать по этим историям.

В отличие от безродных шпионов, дом Дюпон и тем более дом Хортбильд обладали колоссальными возможностями в вопросе поиска нужных мне рукописей.

– Скажу тебе так, – продолжил я – я озолочу любого, кто придёт ко мне с трактатом, причём не дав этому человеку ни монеты. Я просто через неделю верну и сам трактат, и его перевод на местный язык.

Почти всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Лишь когда я уже возле своего имения сделал шаг из кареты, Кристис сказала:

– Я не знаю, почему ты до сих пор жив, Денис, но если ты сообщишь ту же самую информацию ещё кому-то, это быстро изменится. Закончишь либо в темнице, никогда больше не увидев света, либо на плахе.

После этих слов дверь захлопнулась, и карета уехала.

Глава 10 (60)

Когда карета маркизы Дюпон скрылась из вида, я развернулся и направился к своему имению, в котором кипела жизнь и перманентно поддерживалась атмосфера праздника.

Пройдя через залы игорной зоны и борделя, вошёл в свой кабинет, скинул кирасу и наручи, а после устало плюхнулся в удобное кресло, закинув ноги на стол.

Следом в кабинет зашла Эрика, которая занесла поднос с чаем и сладостями, поставила его на стол, а сама молча зашла мне за спину и начала делать массаж плеч.

– Милорд, я полагаю, всё закончилось успешно?

– Ох… даже сложно объяснить, что там произошло. Как ты видишь, раз уж я вернулся, дуэль закончилась в мою пользу. Но вот теперь нас ожидают новые сложности.

– Что-то опять случилось? – спокойно спросила девочка.

Стал рассказывать ей о произошедших событиях. Когда я говорил про часть с моим отравлением, Эрика сильно расстроилась, однако, довольно быстро успокоилась.

Закончил своё повествование неприятной вестью о предстоящем допросе. После того как я замолчал, девочка со спины нежно обняла меня за шею и прижалась своей щекой к моей.

– Эрика, когда ты уже закончишь со своей навязчивой идеей соблазнить меня? – Я слишком устал, чтобы хоть как-то реагировать на её жест, поэтому просто тихо высказал ей замечание. – Я ведь тебе уже давно всё сказал по этому поводу.

– Милорд, Вы же знаете, что пока я жива, я не прекращу пытаться. Раньше я пыталась добиться Вас силой, но теперь понимаю, что моё поведение было глупым и раздражающе назойливым. Лучше я возьму Вас нежностью и заботой. Да, пока вы меня не воспринимаете, но пройдёт год… или два… или три… неважно, но я стану старше и женственнее и непременно прикую к себе Ваш взгляд. Тогда…

Договорить Эрике не дал раздавшийся стук в дверь.

Она выпрямилась и пошла открывать.

За порогом стояла рабыня, которая сообщила, что ко мне посетители и просила разрешения их впустить.

– Эрика, видимо, гости из второго рыцарского ордена решили не ждать, а поторопились ко мне за показаниями сразу же, узнав историю о ёкае. Эх… Ладно, иди туда, – кивком головы я указал на скрытую комнату, – послушаем, о чём меня будут спрашивать.

После получения разрешения рабыня удалилась, а уже через минуту вернулась с гостями. Вот только это были не представители рыцарского ордена.

В кабинет вошли два человека: один из них был в рясе священника Церкви Света, другой в дорогом тёмно-синем костюме, украшенном золотой вышивкой. Обоим было около тридцати лет.

Они молча прошли, сели в свободные кресла напротив моего стола и посмотрели на меня.

Лица обоих людей были вполне счастливыми, и они точно только что пользовались услугами моего заведения – запахи алкоголя, лёгкого дурмана и секса я мог разобрать очень чётко.

– Добро пожаловать, уважаемые! Я хозяин этого заведения, барон Денис Шмидт. Чем могу быть полезен?

Хоть я и сильно устал за сегодняшний день и был довольно раздражён, я смог собраться, успокоиться и разговаривать с посетителями максимально дружелюбным тоном, натянув на себя наиболее приветливую улыбку, на которую в данный момент был способен. Как бы ни было тошно от всего этого, но лицемерие является частью моего бизнеса. Это часть стратегии по налаживанию связей, иначе мне королевство не заполучить.

– Приятно познакомиться, барон Шмидт! – приятным баритоном заговорил мужчина в костюме – Меня зовут Граф Бенисиу Девиер.

– А я…

– А это епископ Нижнего Собора, Пётр Крейц. – сказать служителю церкви граф не дал, перебив того в самом начале предложения.

После этого они удивлённо переглянулись и начали хихикать. Видимо, дурман ещё не выветрился и их периодически пробивало на смех.

Церквей во внешнем, нижнем и среднем Эммаре много, но стоит там только по одному собору. Значит, этот Крейц представляет интересы и руководит всей деятельностью Церкви Света в нижнем Эммаре. Это довольно высокий пост и положение.

А по Девиеру у меня уже была информация от Бертрана. Графский род Девиер имел очень большое влияние на третий рыцарский орден и небольшое, но заметное, на второй. Также род Девиер уже несколько поколений являлся одним из поставщиков бинтов, одежды и обуви для армии Санрии.

Сидящие передо мной люди были довольно влиятельны на территории королевства.

И вроде бы я должен был быть рад визиту этих аристократов и взять их в оборот, как и прочих дворян, для укрепления связей и влияния. Однако интуиция скребла сознание, даже не намекая, а прямо говоря, что от визита этой парочки ничего хорошего ждать не стоит.

Так оно и получилось.

Я в течение двадцати минут имел милую беседу с двумя обдолбанными мужчинами, которые, хихикая, расхваливали моё заведение, говорили, какой я молодец, что смог поднять давно известный бизнес на принципиально новый уровень качества обслуживания и прочую хвалебную лабуду.

А после граф перешёл к делу:

– …будет очень обидно, если у такого замечательного заведения или у его хозяина начнутся проблемы.

– Что вы имеете в виду под проблемами, граф? – всё ещё имея в себе силы держать улыбку, спросил я.

– Разные обстоятельства бывают. Вдруг загорится поместье, или эпидемия какой-нибудь заразной болезни развернётся среди рабынь этого борделя. Или появится нездоровый интерес у стражи города к деятельности хозяина этого борделя.

– Вы, милорд, описываете маловероятные события. Имение оснащено огромным количеством артефактов и работников, которые пожар не допустят. А мои рабыни регулярно проходят очищение у жрецов, даже если не подают признаки болезней. Кроме того, я не нарушаю законов Санрии и кодекса добропорядка Эммара, поэтому интерес со стороны городской стражи также маловероятен.

– Это пока. Но всё может измениться. В общем, жизнь, она такая, что угодно может помешать добиться благосостояния и процветания. Барон, ты ещё совсем молод и не умеешь вести дела. Мы же, вместе с Петром, поможем тебе избежать сложностей, вызванных неопытностью и разными неприятными обстоятельствами. Наши советы и опека почти ничего не будут тебе стоить. Скажем, какую-то жалкую треть от доходов этого дома удовольствий.

«Прелестно. Теперь меня ещё и „крышуют“. Чего не хватало для завершения этого „прекрасного дня“? Именно рэкетиров в моём кабинете!»

– Что же, уважаемые, – улыбку дальше я поддерживать не смог – я услышал ваши слова. Я подумаю.

– А о чём тут можно думать? Считаешь, что у тебя есть выбор? – хотел было возмутиться священник, но граф остановил его дружеским жестом, положив руку тому на плечо.

– Подумай, барон. Скажем, подумай… до конца недели. В конце недели напишешь мне и епископу Крейцу письма со своим ответом. А дальше посмотрим, как жизнь сложится. Ну, мы пошли.

Гости встали и довольные собой покинули помещение.

Когда высокопоставленные рэкетиры вышли, вошла Эрика. Вид у неё был задумчивый. Девочка явно чётко поняла суть беседы и пыталась анализировать ситуацию.

– Эрика, – обратился я к помощнице – зови лохматых. Мы прогуляемся.

– Но… – девочка была явно растеряна от распоряжения – Милорд, если это то, о чём я подумала, то последствия…

– С последствиями будем разбираться потом. Зови.

* * *

Дождавшись, пока Крейц и Девиер ещё немного гульнут и наконец-то покинут заведение, я, в сопровождении Грума, Эдгара и Сильвии, вышел через тайный ход из имения и двинулся за каретой.

Оборотни уже были в звериной форме. Я на всякий случай повязал на лицо платок и надел плащ с капюшоном, натянув последний почти до самых глаз.

Тёмные ночи этого мира были проклятьем для одних и благословением для других.

Мы в течение получаса скрытно двигались за каретой, пока она не оказалась достаточно далеко от моего имения – в другом районе среднего Эммара.

Дождавшись, когда карета начнёт поворачивать на очередном перекрёстке, мы набросились на стражников, которых было всего пятеро.

Не прошло и минуты, как трое солдат, кучер и обе лошади замертво упали на брусчатку. Ещё двое были ранены, но пока вполне умело оказывали сопротивление.

Дверь кареты пинком открылась и из неё, держа меч, выскочил граф, приняв оборонительную стойку.

Следом в дверном проёме показалась морда священника, который уже читал какое-то заклинание, направляя посох на Эдгара.

Дожидаться, пока священник доколдует, я не стал и бросил метательный кинжал ему прямо в лицо. А пока епископ отвлёкся, Грум когтями вспорол его от подбородка до паха.

Действия Девиера отвлекли его же солдат, которые попытались сместиться, чтобы защищать своего господина, но из-за лишних телодвижений быстро представились.

Графу тоже не светило ничего хорошего. Я хотел ему напоследок сказать пару ласковых, почему так произошло, но решил не тратить время и тихо скомандовал:

– Сильвия!

Вдова Алана после моей команды мгновенно приблизилась к аристократу и сомкнула свою огромную пасть на его шее, вырвав большой кусок плоти.

После завершения дела я потратил ещё минуту, чтобы подобрать разбросанные метательные кинжалы, а также попросил Эдгара завуалировать раны, оставленные оружием, своими когтями.

После устранения высокопоставленных вымогателей мы быстро скрылись в темноте. Свидетелей этого события, кажется, не было. Ну и хорошо.

* * *

Вернувшись к себе, я, лишившись остатка моральных сил, завалился на диван прямо в сапогах.

И вновь вслед за мной зашла Эрика.

Она молча протянула мне уже набитую трубку и огниво, которые я с благодарностью принял.

Как только раскурил табак в трубке, девочка стянула с меня сапоги и начала делать массаж ног, не говоря ни слова.

– Знаешь, Эрика, сегодня был удивительно хреновый день. – устало начал разговор, периодически пуская к потолку клубы густого дыма. – Сначала дуэль, из-за которой я чуть не погиб. Потом брякнул Кристис про трактаты, из-за чего она на меня разозлилась, видимо, опасаясь, что это может накликать на неё проблемы. Затем ко мне пришли эти высокородные ублюдочные «советчики», предлагая крышу. А закончилось всё тем, что я убил двух довольно влиятельных в королевстве людей, из-за чего обязательно будет серьёзное расследование.

– А стоило ли так с ними поступать, Милорд? Они ведь были здесь, в доме удовольствий. Именно сюда первым делом придут рыцари.

– Ну, тут всё не так однозначно. У меня помимо этих двоих сегодня в заведении было ещё множество богатых дельцов и пару десятков аристократов разной масти. Допрос, конечно, будет, но прямого доказательства моей вины нет.

– Это если только они не рассказали кому-то из друзей, что будут Вас шантажировать, Милорд. Если они кому-то сказали о своих планах, то мотив будет явный.

– Тут ты права. – грустно констатировал я то, о чём сам уже подумал. – Девиер и Крейц, судя по спокойному и уверенному поведению, подобными делами давно занимаются. А значит у них однозначно есть подельники. Будем надеяться, что они своими планами не поделились. Вот только проблема остаётся в любом случае, даже если эти два неудачника никому ничего не сказали.

– Почему?

– Потому что, Эрика, если эти ушли с дороги, на пути нарисуются другие. Свято место пусто не бывает, а всяких нечистых на руку дворян больше, чем порядочных. Сейчас ещё некоторое время будет неразбериха, но завтра, или через неделю, или через месяц кто-то обязательно припрётся ко мне требовать свою долю от моего бизнеса.

– Что будете делать, Милорд?

– Хм… Мне нужна армия.

– Но, Милорд, мы не подданные Санрии. Даже имея дворянский статус, Вам запрещено держать более сотни стражников. Иначе будут проблемы.

– Нет, Эрика, мне нужна не такая армия. Мне нужна армия, которая будет создавать проблемы всем, кто косо посмотрит на меня или начнёт вмешиваться в мои дела. Все позарившиеся должны поиметь столько проблем, чтобы им стало резко не до меня.

– Планируете создать новую банду?

– Нет. У меня появилась кое-какая другая мысль, которую я хочу проверить. Даже если не получится – это будет крайне интересный опыт.

– Ммм, интригующе. И что же Вы придумали? – вид у Эрики и правда был заинтересованным.

– Какая интересная реакция, Эрика. Почему ты так заинтересовалась?

– Знаете, Милорд, почти ко всему в нашем мире вы относитесь или серьёзно, или довольно флегматично, как будто всё знаете наперёд и Вам это уже надоело. Но сейчас у Вас буквально горят глаза, и Вы сами назвали что-то интересным. Это редкость, поэтому я по-настоящему заинтригована.

– Да? Неужели я такой скучный?

– Милорд…

– Ладно, можешь не отвечать, сам знаю, что я зануда. А что касается нового плана, то я хочу попробовать повторить давно прочитанную мной историю. В моём родном мире очень большую популярность получили истории о так называемых ассасинах. Про них делают игры, снимают фильмы и всячески превозносят их образ. Дошло до того, что в одном из языков моего мира этим словом называют наёмных убийц, хоть это и не совсем правильно. Мало кто интересовался историей происхождения ассасинов. Люди не знают, что они были двинутыми на всю голову фанатиками. Они были готовы бездумно пожертвовать своими жизнями по приказу хозяина и по большому счёту, являлись убойными свинками, жертвующими собой ради своего господина по простой его прихоти. А ещё, хоть я и не смог найти достоверного подтверждения этой информации, они были наркоманами. Ну, или просто достаточно часто употребляли наркотики во время своих собраний и при посвящении. Их на родине называли хашашины, от слова хашишь.

– Интересно. И как Вы хотите этим воспользоваться, Милорд?

– Так дослушай. По поводу ассасинов есть одна легенда. Имя основателя ордена ассасинов я не помню, но в народе его называли «старик с горы». Ну, или как-то так, давно я это читал, поэтому уже неуверен, что это правильно. Так вот, этот старик с горы ловил юношей и опаивал их наркотиками. Потом их переносили в специально построенный красивый сад. Когда юноша приходил в себя и пытался понять произошедшее и где он находится, перед ним представал этот старик и говорил, что тот попал в рай. Дальше этого юношу кормили деликатесами, поили вкусными винами и его окружало множество красивых юных девушек, которые ублажали парня так, как тот и помыслить не мог.

После этого юношу вновь опаивали наркотой, а приходил в себя он уже в обычном, привычном для себя месте. Там его снова ожидал старик и говорил, что если этот юноша будет служить этому старику с горы и умрёт ради него, то после смерти снова попадёт в тот самый рай, но уже навсегда.