Текст книги "Королевство (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хмурый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

– Отречётся, Ваше Величество. Но для этого должно произойти очень и очень многое…

Глава 14 (64)

С момента первой беседы с принцем Карлом в моём доме удовольствий прошло полтора года.

За это время произошло огромное количество событий.

После первого посещения принца число желающих попасть в дом удовольствий значительно возросло, поэтому ежедневно перед имением стали скапливаться большие очереди.

Изначально мне приходилось решать проблему переполненности, определяя, кого пропускать, а кого нет. И этот выбор зависел исключительно от чина посетителя. Сам подход с введением «фейсконтроля» вызвал волну недовольств, оскорблений и даже один вызов на дуэль. В общем, это было очень хлопотно.

Через две недели бардака я решил проблему переполненности другим способом – я сильно поднял цены на услуги заведения.

Это быстро решило проблему, а также значительно увеличило мои доходы.

За минувшие полтора года я открыл ещё четырнадцать борделей.

Прибыль от работы этого дома удовольствий, плюс продажи музофонов через аукционный дом, плюс наркоторговля, плюс прибыль, которую начал приносить Азур делали меня довольно богатым дворянином, даже по меркам аристократии Эммара, поэтому я смог себе позволить сделать такие инвестиции.

Этот дом удовольствий оставался по-настоящему элитным. Другие были значительно проще и услуги в них были намного дешевле, но всё равно они пользовались большим спросом. Конкуренты даже стали пытаться копировать мой подход в вопросе подготовке проституток и форматов борделей, но я этого допускать не хотел, поэтому стал устраивать разные проблемы конкурирующим заведениям, что вызвало у них отток клиентов.

В среднем Эммаре было открыто ещё три борделя, в нижнем Эммаре были открыты шесть борделей. Во внешнем Эммаре было открыто пять борделей. Уровень каждого из них соответствовал уровню места, в котором он был расположен.

Все дома удовольствий открывались на значительном удалении друг от друга. И если заведения в среднем и нижнем Эммаре приносили прибыль, причём огромную, то все бордели во внешнем Эммаре приносили стабильный убыток. Только закрыть я их теперь не мог, так как заведения были задействованы в схеме конспирации моих фанатиков.

Число моих фанатиков постоянно росло и ежедневно в наши ряды вливалось от двух до семи юношей и девушек. Уже через два месяца после первой вербовки, я не мог уделять большое количество времени на «обработку» новичков, поэтому из числа принёсших клятву верности были выбраны и посвящены в подробности четыре человека, подходящих на роль вербовщиков по складу ума и характеру. Они были буквально выдрессированы на промывание мозгов новым кандидатам, поэтому результаты были отличными. Им были даны имена Асмодей, Баал, Абигор и Белет.

Откуда я взял эти имена демонов, я точно и не помнил. Кажется, встречались в какой-то компьютерной игре, в которую играл в студенчестве. А может прочитал в книге? Неважно.

Организация сильно разрослась. Планы на ходу корректировались, поэтому вместо изначально планировавшихся трёхсот диверсантов, в моей организации сейчас было уже полторы тысячи душ.

Тысяча триста человек находилась в тренировочном лагере в долине Ригла. Они без устали тренировались и поднимали уровни, а также подвергались ежедневной пропаганде. Две сотни были раскиданы по внешнему и нижнему Эммару, выполняя задания и ожидая возвращения в лагерь.

Такое количество голов содержать было дорого, но теперь я мог позволить себе эти траты.

Кроме завербованных, в организацию вошли молодые оборотни, принёсшие мне клятвы верности, и Эдгар. Они переехали в лагерь вместе со своими детьми. Оборотни помогали в тренировках фанатиков, а также принимали участие во всей остальной жизни лагеря. Лохматые быстро прониклись идеалами, которые вдалбливались в головы людям, живущим в лагере, во время пропаганды. Тем более эти самые идеалы частично соответствовали условиям, из-за которых оборотни принесли клятвы верности.

В связи с размахом организации, ей понадобилось название.

Над названием я думал долго. Кто был моим противником? Санрия? Вроде бы она была моей целью, но не врагом, к тому же постоянно мелькали какие-то мелочи в Визалире. Санрия и Визалир? Да вроде непосредственно к государствам у меня прямых претензий не было… В какой-то момент я понял, что моим противником является Церковь Света. Именно их пропаганда вносит всё самое гнилое в жизнь общества, именно они притащили меня в этот мир, именно из-за их действий всё сложилось так, что погибла Амалия, именно их длинные уши торчат из самых проблемных мест и именно они где-то держат определённое количество трактатов Оскара, которые мне так нужны.

С этим умозаключением название родилось само. Назвал я свою организацию противопоставляя имени «Церкви Света». Так появился «Культ Теней». Да, название банальное, которое нехитро слизано из некогда прочитанного мной романа, однако, и «Церковь Света» не блещет оригинальностью, так что пусть будет так.

Чтобы в наших рядах случайно не оказались лазутчики, ведь помнить в лицо каждого члена Культа уже было невозможно, мы разработали опознавательный знак, который стал нашим гербом.

В этом вопросе мне помог старик Ибрагим – первоклассный алхимик сделал для меня специальную краску. При вливании маны в эту краску она начинала светиться и переливаться всеми цветами радуги.

Алхимической краской всем членам культа на левую грудь наносилась татуировка в виде двух змей, обвивающих меч, навершие рукояти которого выполнено в виде черепа. Сама идея символа была мной честно украдена с посоха Асклепия, просто сделал вид татуировки более агрессивным, заменив посох на брутальный меч.

В связи с тем, что я тоже периодически появлялся в культе, а также вёл пропаганду своим фанатикам, себе я тоже сделал татуировку. Только моя татуировка немного отличалась от остальных. Она представляла собой верхнюю часть татуировки членов культа, наложенную на щит. Дизайны обеих татуировок разработал тот самый художник, нарисовавший в моём кабинете паука и паутину.

После ночи с Кристис я не видел её год. Сама красавица пропала, а веде́ние дел аукционного дома передала новому управляющему и своему мужу. Но через год я получил приглашение от Корнела Хортбильда на посвящение в веру сына Кристис, Тита.

Когда я прибыл в имение Дюпон, там было немного народу. Присутствовали лишь самые влиятельные люди Санрии и высшие представители Церкви Света. Я, как и на королевском балу, был здесь не к месту. Многие непонимающе смотрели на мою персону, но судя по перешёптываниям одной пожилой пары, все решили, что меня пригласили из-за моих связей со вторым принцем.

С Кристис поговорить не удалось, потому что она везде ходила в сопровождении мужа, который, судя по виду, очень некомфортно себя чувствовал на мероприятии и желал свалить оттуда побыстрее.

Маркиза Дюпон немного изменилась внешне. Видимо, она ещё не до конца отошла после родов: было видно, что она с нашей последней встречи прибавила несколько килограммов, а её кожа не была такой же безупречной, как до беременности.

Посвящение проводил лично Претор Церкви Света Санрии. Ещё бы! Маловероятно, что маркиз Хортбильд согласился бы на меньшее.

После проведения ритуала, ребёнка положили в люльку, а гости приносили ему подарки и давали свои пожелания на будущее.

Я, подойдя к люльке, долго и внимательно смотрел на трёхмесячного мальчика. Это был мой сын, Тит Дюпон. Малыш был спокойным, не плакал при виде подходящих к нему гостей и с интересом смотрел на всё, что его окружало. У Кристис, как и у её мужа, глаза были голубыми, но этот мальчик изучал окружающий мир ярко-зелёными глазами. Такими же, как у меня.

Я оставил дорого́й подарок, пожелал ребёнку в будущем мирной жизни и отошёл в сторону, погрузившись в свои мысли.

Что я чувствовал к этому малышу? Ничего! Может быть, я такая бездушная скотина? А может быть, чтобы полюбить ребёнка, с ним нужно проводить время? Так или иначе, сейчас я испытывал к этому младенцу не больше, чем к любому другому. Я был не более, чем донором спермы для мамы Тита, поэтому отцовской ответственности за судьбу этого ребёнка не ощущал.

Во время моих раздумий ко мне подошёл Корнел. Он похлопал меня по плечу и сказал, что иногда я смогу видеть Тита, но никогда не смогу поиграть с ним, или хоть как-то провести время наедине. И, разумеется, не смогу принимать участия в его воспитании.

В принципе, я уже разобрался в своих чувствах, поэтому сказанное старым аристократом меня не обеспокоило.

Одобрительно кивнув маркизу, покинул имение семьи Дюпон и направился заниматься своим карманным принцем.

Именно карманным, потому что за год посещений моего заведения у принца Карла выработалась стойкая зависимость от той дури, которую ему подмешивали в напитки.

Она проявлялась не в виде жёсткой ломки героиновых наркоманов, а в виде апатии, которая с каждым днём усиливалась, лишая всех радостей жизни до момента получения новой дозы.

На фоне вечно меланхоличного поведения принца и отсутствия выраженного к чему-либо интереса, странностей в его поведении почти никто не заметил. Но об этой зависимости знал я, и точно осознавал сам принц.

В настоящее время принц Карл меня изрядно напрягал, но он был нужен для реализации основной миссии, поэтому забить на него я не мог.

Сначала он посещал моё заведение раз в месяц, потом стал приезжать каждые три недели, чуть позже он заваливался в мой бордель уже каждые две недели, а теперь частота посещений увеличилась до еженедельных посиделок в райском павильоне.

Я буквально упрашивал его утвердить посещения на один день в неделю – вторник – потому что закрывать заведение с непонятной вероятностью сильно вредит бизнесу. В этом вопросе мы договорились.

Походы принца в мой бордель сильно не нравились его начальнику стражи, графу Казу.

Он меня несколько раз вызывал на допросы в штаб первого рыцарского ордена, а также угрожал виселицей, если узна́ет, что я как-то развращаю принца. Вот тут я его, честно говоря, не понял. Куда же ещё развращать? Парень ведь в бордель приезжал, а не к бабушке на пироги – естественно, у меня там разврата выше крыши.

Начальник стражи принца всё пытался проверить все наркотики, которые у меня имелись в заведении. Видимо, он начал подозревать, что не просто так принца тянет в моё имение всё чаще и чаще. Однако, я аристократу показывал только то, что есть в продаже и давно всеми изучено, но постоянно делал удивлённое лицо, когда тот просил показать остальное.

Был небольшой период, когда стража перехватывала всех доставщиков, которые везли для меня товары из Азура, но там они ничего не находили, потому что особую дурь и другие запрещённые алхимические зелья ввозили в Эммар по поддельным документам, оформленным на подставных лиц, равно как и вывозили золото из Эммара в Азур.

После пяти недель неудачных попыток глава стражи Его Августейшего Высочества пришёл с мировым предложением. Граф не мог развести ещё более бурную деятельность по поискам моих контрабандистов, потому что в этом случае обо всём узнает командир рыцарского ордена, или сам принц, а тогда проблемы начались бы уже у него самого. Но я на мировую решил не идти и банально настучал на этого проныру принцу, подробно рассказав про допросы и недовольство стражника тем, что принц посещает моё заведение. Карла это задело за живое, и он приказал выпороть графа Казу на центральной площади, после чего нашёл себе нового командира стражи.

За столько проведённого вместе времени принц стал мне сильно доверять. Этот эффект, конечно же, был бы невозможен без той дряни, которую ему подмешивали.

За счёт влияния принца мне удалось посадить нужного мне человека на должность заместителя главного казначея. Этим человеком был граф Цоллерн, который имел определённые обязательства передо мной. Я ранее сильно помог ему с рядом проблем, поэтому граф оказался в числе моих должников. Но его лояльность обеспечивалась не честным именем графа и словом семьи Цоллерн, а тем, что я его шантажировал. Если бы дела графа всплыли наружу, он вместе со всей своей семьёй познакомился бы с плахой. Ну, или с виселицей, это уже как прокуратор решил бы. Однако, помимо кнута в наших взаимоотношениях действовал ещё и пряник, потому что я обеспечивал семье Цоллерн большую прибыль, закупая в их торговом доме некоторые довольно дорогие товары для своих борделей.

Через несколько недель после обряда посвящения сына Кристис, Церковь Света начала войну с очередным государством, которое отказалось входить в Альянс – Романией. Война длилась уже полгода и все действия происходили возле горного хребта Корс, на границе Визалира и Романии, поэтому основные военные силы требовалось предоставить именно от Визалира. Однако, другим государствам, являющимся частью Альянса, в том числе и в Санрию, были написаны письма от Патриарха Церкви Света, в которых тот просил оказать посильную помощь золотом и солдатами в этой священной войне. Если читать между строк, то это было требование Церкви Света предоставить финансирование для очередной оккупационной кампании, а также в обязательном порядке направить солдат на военные действия.

В связи с начавшейся войной, мне пришло распоряжение от королевской канцелярии Вилура, в котором меня «просили» отправить половину солдат моего баронства к форпосту в горах Корс. Отправил туда наименее полезные подразделения, вместе с их командирами. Притом я был уверен, что остальные дворяне поступили так же, поэтому вся эта армия представляла собой полнейший сброд.

Хотя, стоит заметить, что я даже получил благодарственное письмо от генерала армии за своих солдат. В отличие от армий других дворян, мои солдаты на службе не занимались стройкой, уборкой, готовкой и прочим дерьмом, сопутствующим военной жизни, так как всё это было обязанностями стройбата. Непосредственно боевые подразделения баронства Шмидт постоянно в строгости тренировались и несли службу, поэтому общий уровень подготовки и средний уровень бойцов армии Азура был значительно выше, чем у солдат других лордов.

Сейчас, на фоне негатива от повышения налогов для всех жителей королевств, входящих в Альянс, я решил начать более активные действия.

План на ближайшее время включал в себя две части, которые запустятся параллельно: мне нужно повысить уровень социального напряжения в Эммаре и увеличить производство продовольствия в Азуре, для достижения будущих целей.

С первой частью плана всё было просто: часть фанатиков-диверсантов небольшими группами возвращалась из долины Ригла и размещалась в городе. Когда число диверсантов из моего Культа Теней на территории Эммара достигло трёх сотен, я начал устраивать в городе ночные погромы и грабежи. Пока всё было в «облегчённом» режиме, поэтому какие-то социально значимые пункты и места, принадлежащие высшему дворянству, мы не уничтожали, но общий уровень нервозности всё равно стал подниматься, потому что жители внешнего и нижнего Эммара перестали чувствовать себя в безопасности. Для начала и этого хватит, а потом, когда будет завершена остальная подготовка, начну давить сильнее.

Со второй частью плана всё было чуть сложнее и мне в очередной раз необходимо было возвращаться в Азур.

Решив заодно посетить штаб-квартиру Культа Теней, я собрался пересекать границу не через пограничный пост, а напрямую через лес. Пройтись до долины, побыть несколько дней в Культе, а оттуда уже двинуться в Азур.

В этот раз я хотел исполнить свою давнюю задумку, поэтому перед отправлением вызвал Дайдора.

– Привет, Денис! Привет, Эрика! – как всегда жизнерадостный и беззаботный, в мой кабинет вломился коротышка – Чё хотели?

– Привет, Дайдор! Как твои дела?

– Отлично! Завершил с мальчишками пару новых исследований, поэтому со следующей недели начинаем изготавливать новый артефакт.

– Ого, интересно. Что за артефакт?

– Ну, сейчас ведь война, правильно? Самыми прибыльными будут военные штуки-дрюки. Мы придумали схему баллисты, которая будет усиливать импульс броска снаряда за счёт сверхсильного натяжения троса, сжимаемого воздействием рун притяжения, при использовании схемы сохранения стабильности вещества Хасати во внешней…

– Стоп! – перебил увлёкшегося гнома – Дайдор, ты же знаешь, что я ничерта́ не понимаю в твоих рунных схемах? Нафига ты мне всю эту научную белиберду объясняешь? Скажи, что новый артефакт будет делать, и всё.

– Скучно с тобой, барон. Нет в тебе тяги к просветлению. Ладно, это будет баллиста, которая забрасывает снаряды на огромное расстояние за счёт невероятной силы броска. Также она станет довольно точной, потому что импульс будет происходить не рывком, а с плавным равномерным ускорением. Правда, руническая схема пока многовато маны потребляет, но для первых образцов пойдёт. А над оптимизацией уже потом будем думать. Мы с мальчишками для баллисты только вчера систему прицеливания доработали и спусковой механизм.

– Милорд, – Эрика начала говорить сразу после гнома. – Говоря про мальчишек… И Клайд, и Альфред уже находятся на уровне высококвалифицированных рунных мастеров, поэтому их уже не устраивают старые договорённости. Они понимают, что могли бы зарабатывать гораздо больше, но всё ещё хотят продолжать учиться у потомка семьи Тронколт. В общем, у меня есть определённая неуверенность насчёт их будущего.

– Да? – удивился я. – А почему раньше мне не сказали? Дайдор, это так?

– Ну, знаешь, Денис, они мне пару раз на это намекнули. Но мы решили оставить всё как есть. Они ведь и правда хотят дальше учиться.

– Эрика, распорядись казначею поднять зарплату Клайда и Альфреда до пятидесяти золотых в неделю. Скажи и Дайдору тоже поднять вдвое.

– Двести золотых в месяц каждому?! И шестьсот Дайдору? – у девушки от удивления глаза широко раскрылись. – А не многовато ли, Милорд?

– Парни действительно отличные мастера. Если кто-то из них уйдёт, я потом буду себе локти кусать. А Дайдор, – я перевёл взгляд на не менее удивлённого гнома, – нам невероятно сильно помогает, а у меня всё никак не получается выполнить своё изначальное обещание и дать ему трактат Оскара по рунной магии. Это будет небольшой компенсацией, ведь продажа его артефактов приносит хорошую прибыль, поэтому мы не должны скупиться в этом вопросе.

– Барон, я правда благодарен, что ты всё это ценишь. – коротышка аж расчувствовался – И рад, что ты ещё стараешься раздобыть тот трактат. С ним моя семья точно сможет вернуть славу, которая была у нас несколько веков назад.

– Ладно, Дайдор. Я не обещаю, что мы найдём нужный трактат, всё же это очень сложное и не менее опасное мероприятие. Но если найдём, то он твой! Кстати, хочу вернуться к вопросу, зачем я тебя вызвал. Где тот гроб, с помощью которого ты меня чуть не убил?

– Какой гроб? Кого убил? Ты чего опять несёшь, Денис?!

– Блин, я про тот экспериментальный музофон размером со шкаф. Где он?

– А, это… В лаборатории. Мы больше музофоны не совершенствуем, так что просто лежит.

– А он работает?

– Да. Мы, пока дорабатывали предыдущие модели, его сильно модернизировали. Теперь он не орёт, как сумасшедший, так что им пользоваться безопасно. А зачем он тебе?

– Подожди-ка, больше не орёт? То есть он теперь тихо работает?

– Ну, там регулятор громкости. Можно поставить так же, как и раньше было? Так зачем тебе?

– Забрать хочу его. А можешь сделать, чтобы он работал ещё громче, чем раньше, но при этом, чтобы его не разорвало?

– Без проблем. За пару дней доделаю и укреплю рупор, чтобы выдерживал силу звука. А также поставлю усиление и сглаживание, чтобы не шипел, и всё. Так, в третий раз спрашиваю, на кой ляд он тебе?

– Хочу поставить в тренировочном лагере. Чтобы ребятишкам повеселее было.

В этот момент Дайдор скривился, молча кивнул и вышел. Коротышка был очень недоволен деятельностью, которую я развёл с фанатиками. Однако, гном не препятствовал, и я был уверен, что он никому об этом не расскажет.

* * *

Через несколько недель на рассвете я был в долине водопадов Ригла, в штаб-квартире Культа Теней.

– Отец приехал! – радостно крикнул караульный с дозорной вышки.

Я вместе с Эрикой и ещё пятьюдесятью членами Культа Теней, которых забрал из Эммара для охраны, стоял перед воротами. Позади нас был большой караван с товарами, которые привезли для нужд тренировочного лагеря.

В караване были и продукты питания, и оружие, и одежда, и разные бытовые и боевые артефакты, и ещё куча всего, включая сладости.

После крика дозорного лязг оружия за высоким каменным забором прекратился и послышался топот множества шагов, а массивные, обитые сталью ворота начали медленно открываться.

Перед глазами появилась привычная картина: несколько сотен лиц, с благоговением смотрящих на меня.

Всем этим подросткам было от тринадцати до семнадцати лет. Всех их объединяло то, что они жили очень дерьмовой жизнью в прошлом: были вынуждены воровать, торговать телом и даже убивать, чтобы выжить. Большинство из них были сиротами, или теми, кто сам сбежал из дома, спасаясь от бессердечных родителей. Лишь единицы присутствующих были похищены из семей.

В отличие от своего предыдущего жалкого существования, здесь, в Культе Теней, подростки жили совсем иначе: они питались трижды в день, каждый имел несколько комплектов повседневной одежды и боевой амуниции, личное оружие и разные артефакты. Здесь ребята жили лучше, чем две трети жителей внешнего Эммара.

Но здесь им не позволялось бездельничать. Распорядок дня был строгим: ранний подъём, умывание, завтрак, двухчасовая тренировка, стирка личных вещей и чистка своего снаряжения и оружия, обед, обучение грамоте и счёту, полчаса свободного времени, четырёхчасовая тренировка, ужин, час для разных совместных развлечений, ещё полчаса свободного времени, баня, сон.

Также частью их жизни стали дежурства. Были рейды на охоту и прокачку уровней, присутствовали наряды по дозору за лагерем и окружающей территорией, дежурства по кухне и уборке территории лагеря, наряд по уборке в псарне.

Про псарню стоило бы рассказать отдельно. Год назад я получил очередную тупую миссию от Системы, в результате чего в Культе теперь есть сторожевые «собачки», которых постоянно дрессируют и натаскивают. Этими «собачками» являлись огненные люпусы, целый выводок щенят которых я притащил после миссии в лагерь. Люпусы содержались в специально построенной для них псарне, вполне неплохо дрессировались и помогали в охотничьих рейдах. Первые принесённые щенки уже выросли и даже дали своё потомство. По возможности в лесу находились и истреблялись стаи огненных люпусов, а их щенят приносили в лагерь, чтобы начинать дрессировать вместе с остальными. К этому моменту в псарне содержалось уже семьдесят особей.

В связи с тем, что мы начали содержать в лагере всяческую живность, я принял решение перевести сюда Аманду – троллиху, которую ранее привёл в Азур, отчего Игнус вздохнул с большим облегчением.

Дежурств в лагере были важной частью жизни и от них не освобождался никто. Каждый обязан был день в неделю провести на очередном дежурстве, даже руководители лагеря. Дважды в месяц в Культе устраивались небольшие праздники, на которых после обеда были разные развлечения, сладости и разрешалось употреблять алкоголь.

В целом сложившаяся атмосфера и порядок взаимоотношений делал их всех большой семьёй: братьями и сёстрами, которые помогают друг другу. Старшие наставляют младших, младшие помогают с делами старших. Каждый новый член Культа довольно быстро втягивался в устоявшиеся порядки и проблем почти не возникало.

Из-за сформировавшихся здесь взаимоотношений и той идеологии, которая им была внушена, ребята стали называть меня отцом. Видимо, это придумали младшие из подростков, а старшие их поддержали. Члены культа так сами решили, поэтому я не стал противиться такому обращению к себе.

– Привет! – помахал я рукой диверсантам, заходя внутрь – Разбирайте телеги, разносите всё на склады и в арсенал.

Подростки как стая муравьёв накинулись на караван и уже через две минуты телеги были пусты, а лошади отведены в конюшню для чистки и кормления.

– Отец, а с этим что делать? – непонимающе чесал затылок один из подростков, глядя на исполинских размеров музофон.

– А… Это особенная штуковина. Укатите её на полигон и сгрузите там. После обеда запустим.

Для того чтобы снять каменный саркофаг с телеги, ребятам пришлось поднатужиться. Штука действительно была тяжёлой.

Проверив состояние дел в лагере, дав несколько наставлений и пообедав с одной из групп в столовой, я направился на тренировочный полигон.

По моему распоряжению тренировку не начинали и дожидались, пока все группы пообедают и соберутся на тренировочной площадке. Даже временно сняли дежурных, оставив только караульных на дозорных вышках.

Когда последние подошли, я продемонстрировал им уже собранный гигантский музофон.

– Теперь тренировки будут проходить вот под это! – указал рукой на каменное изделие, а подростки стали непонимающе переглядываться.

Подошёл, зарядил в музофон накопитель и один из подготовленных специально для тренировок алмазов.

Выкрутив ручку громкости примерно на двадцать пять процентов мощности, я отбежал от устройства.

Через секунду по ушам сильно резанул звук бас-гитары и барабанов, а из музофона заиграла композиция Kreator – Hail to the Hordes.

Кто-то из членов культа испугался, кто-то просто замер с вытаращенными глазами. Никто не понимал, что происходит, но через некоторое, хоть и довольно продолжительное время, все приняли действительность и с интересом смотрели на «волшебный ящик» из которого громыхает странная музыка.

Даже четверть громкости этого устройства не позволяла слышать что-то, кроме музыки, поэтому мне пришлось дожидаться окончания песни, прежде чем заговорить.

– Ну как? Нравится?

– Отец, что это? – спросил один из культистов.

– Это очень необычный музофон. Устройство таких размеров и такой мощности, скорее всего, единственное в этом мире.

– А зачем оно нам?

– А тебе разве не понравилось? Разве такая музыка не разжигает твою кровь? Слушая эти ритмы, не хочется рвать и метать, ну или хотя бы просто действовать?

– Ну, может быть… – неуверенно ответил подросток.

– Ничего, втянетесь. А ну-ка, все на тренировку!

Ребята рассредоточились по территории полигона, а я подошёл к музофону и зарядил новую песню, скрутив ручку громкости до пятнадцати процентов, чтобы можно было слышать хоть что-то, кроме музыки и воплей вокалиста.

Как только все вступили в свои учебные схватки, из музофона заиграл Accept – The Rise of Chaos, после я запустил Trail of Tears, а следом Nightwish – Crownless…

Уже к концу первой песни я увидел улыбки на напряжённых лицах сражающихся подростков, а дальше они втягивались ещё больше, ловили ритм и даже радовались новой атмосфере.

Что говорить про них, если у меня самого после Amon Amarth – Raven’s Flight по телу побежали мурашки, а кровь наполнилась адреналином, вызвав желание набить кому-нибудь морду.

«Так и поступим!»

Когда очередная композиция доиграла я всем скомандовал построиться.

– Ну что? Кто готов выйти против меня?

– Я готов!

Из строя уверенно шагнул один шестнадцатилетний подросток. Ещё четверо совсем неуверенно посмотрели на него, но тоже вышли из строя.

Тут стоит пояснить, что одним из ключевых моментов жизни в Культе Теней было распределение на отряды.

Каждый отряд состоял из пяти человек. Эти пятеро подбирались так, чтобы компенсировать недостатки друг друга. Трое тренировались на ловкость, один на силу, один в роле мага-целителя, но с боевым уклоном. Каждая боевая пятёрка жила в собственной келье, независимо от пола ребят, так что случай, когда в одной келье, например, живут три мальчика и две девочки был нормой. У нас это никак не порицалось.

Сами сексуальные отношения в лагере не были запрещены. Только беременеть было запрещено, поэтому всегда были в наличие противозачаточные эликсиры. Но вот внутри одного отряда иметь любовные отношения запрещалось категорически, чтобы поддерживать трезвость мышления каждого члена боевой пятёрки и исключить предвзятость в любых решениях. Если кто-то понимал, что у него есть романтические чувства к другому члену своего отряда, он обязан был доложить об этом и тогда его перемещали в другое, недавно подготовленное формирование. Это, кстати, был единственный способ покинуть свой отряд.

Но это было не главным. Главным в подготовке и воспитании каждой боевой пятёрки было то, что они должны были на своей миссии или все выжить, или все умереть.

Никаких запретов за пределами Культа, никаких ограничений, кроме миссии, никаких моральных угрызений, никакого страха – ничего. Бейте врага между ног, выдавливайте глаза, кусайтесь, жгите огнём, травите ядом, но спасите товарища! Если нет – умрите вместе с ним, пытаясь.

Один выживший в отряде мог быть только в том случае – если остальные члены пятёрки послали его передать важную для миссии или для Культа информацию. Других вариантов не было.

Никто не мог бросить свой отряд: приказы, закреплённые клятвой через Систему, убивали трусов и изменников на месте.

Когда один отряд вышел, остальные удивлённо посмотрели на них, а потом на меня.

– Один отряд? Вы меня не уважаете? Ещё пять отрядов! Кто?

Поэтапно вышли наиболее амбициозные из ребят.

Я стоял в центре полигона, а меня окружали тридцать бойцов.

– Эрика, запускай!

Когда в округе загромыхал U.D.O. – Death Ride началась схватка.

* * *

Шёл уже мой пятый бой с очередными шестью отрядами.

Я стоял тяжело дыша, с минимальным количеством маны и был почти полностью вымотан. Полученные раны уже не заживали, поэтому я медленно истекал кровью, стоя на полигоне.

Однако, я был очень рад, что ребята довели меня до такого состояния. Чуть более полугода назад в подобных схватках члены культа не могли меня сильно измотать, и я разбрасывал их, как маленьких крольчат. Сейчас же они распробовали свои возможности, гораздо лучше поняли, что такое командная работа и очень дополняли друг друга во время атак и отступлений, своевременно прикрывали соратников и вовремя подлечивали раненых или обессиленных.

Также сказалась яростная прокачка уровней во время охотничьих рейдов, когда десяток отрядов отправлялся в лес или вглубь долины на забой местных монстров.

С трудом выбив последнего оставшегося стоять на ногах подростка, я поднял руки.

– Всё! Вы меня окончательно вымотали! – довольно выкрикнул я ликующей толпе, устало присаживаясь прямо на песок полигона – Сейчас все, кто сражались, в баню, а вечером будем праздновать!

* * *

Достижения моих диверсантов были действительно колоссальными. Те, кто пробыл здесь полтора года, уже близко подошли к тридцатому уровню. Пара особо упёртых уникумов взяли аж по тридцать второму. И всё благодаря фанатичной вере в необходимость служить Белиалу ради обещанного рая. Преодолевая усталость, подавляя сомнения, забыв про лень, почти не отвлекаясь на мирские желания, эти ребята становились лучше и сильнее, убивая монстров и выполняя порученные задания!