Текст книги "Королевство (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хмурый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

И через подобное посвящение проходили все ассасины, которые были готовы на всё ради старика с горы, лишь бы попасть в рай.

– Вы хотите повторить это и создать этих фанатиков?

– Ассасины были не простыми фанатиками, Эрика. Они постоянно тренировались сражаться и готовились к веде́нию скрытых войн. Эти фанатики являлись, если так выразится, спецназовцами-диверсантами.

– Милорд, – лицо Эрики было очень задумчивым, – думаете в нашем мире подобное получится?

– А почему нет? Уровень образования бедняков хоть и не нулевой, в отличие от тех же ассасинов, но не очень высокий. Критическое мышление у детей сформировалось слабо, а бедняки любой страны ведутся на близкое и дешёвое блаженство, не думая о том, сколько это будет стоить для них в будущем. Агитация вполне возможна.

– Звучит довольно хлопотно.

– Это точно. К вопросу агитации придётся подойти вдумчиво, но если у нас всё-таки всё получится, фанатиков нужно будет тренировать.

– С тренировками мне более понятно, чем с раем. Где и как Вы будете создавать рай?

– Зачем создавать? Всё уже сделано. В этом имении построен райский павильон, который более чем подходит под то, чтобы представить его раем. Наркоты у меня всякой разной столько, что можно добиться любого эффекта. А сам процесс вербовки… В общем, придумаю что-нибудь подходящее.

– Мне дать соответствующие распоряжения, чтобы готовили райский павильон и подобрали подростка в качестве первой цели?

– Нет, Эрика, пока подожди. Чтобы всё организовать, нужно провести много приготовлений.

– Как скажете, Милорд.

– Кстати, я вчера получил сплетни о том, что из Собора в Вилуре были украдены три трактата Оскара. Отправь Аббасу письмо с этой информацией. Пусть он зашлёт шпионов всё проверить и, насколько это будет возможно, получить подробности. В этом вопросе пусть не экономит, на этот раз всё серьёзно.

* * *

Я собирался выбраться во внешний Эммар и осмотреться уже утром, но не получилось, потому что прямо на рассвете ко мне пришёл рыцарь из второго рыцарского ордена с несколькими солдатами и настойчиво «пригласил» в свой штаб.

Никак сопротивляться я не стал, поэтому направился с ними для дачи показаний по инциденту с ёкаем.

Допрос оказался вполне продуктивным, потому что мне удалось лично познакомиться с Маркизом Торро, который оказался немолодым эльфом, страдающим от лишнего веса. Хоть глава ордена и не желал со мной особо любезничать, потому что ему «не по статусу» расшаркиваться перед каким-то бароном, но всё равно принял приглашение в дом удовольствий, на «особое мероприятие» через четыре дня. Никакого особого мероприятия у меня не планировалось, но, чтобы завлечь этого борова, ляпнул, что будет нечто интересное. Теперь придётся придумывать что-то зрелищное…

Когда маркиз, услышав основную часть моих показаний, вышел, атмосфера в комнате допросов изменилась. Один из представителей ордена, участвовавший на допросе, был моим знакомым виконтом.

Мы поболтали, немного посмеялись, я подписал показания, заверив их печатью со своим гербом, после чего покинул допросную.

Вернувшись в имение, занялся подготовкой «особого мероприятия» для Торро. Когда окончательно утвердили план с управляющим, скинул всю подготовку на него, а сам, наконец-то, собрался прогуляться по внешнему Эммару.

Так как на планировании присутствовала Одэлис, которая с момента нашего приезда в Эммар выступала моим консультантом по общению с аристократией, она узнала о моих планах на вечер.

– Денис, а тебе принципиально, в какую часть внешнего Эммара идти?

– Нет, а почему ты интересуешься?

– Кхм… Возьми меня с собой? Пойдём к западной части города? – с надеждой в голосе обратилась ко мне бывшая аристократка.

– Блин, там ведь сельхозугодья, всюду навозом воняет. – Одэлис расстроилась моим ответом – Эх, ладно. Пойдём на запад. А зачем тебе туда?

– Ну… – бывшая графиня Разеса помялась, но потом ответила – Воспоминания… Хотела посмотреть, как изменился город. Я давно там не была, а ведь мне там приходилось жить и работать.

* * *

До заката оставалось около трёх часов.

Мы с Одэлис и Грумом шли по тесным грязным улочкам внешнего города. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я не брал с собой сопровождения из солдат или остальных оборотней, поэтому мы шли только втроём. Также мы были одеты в кожаные плащи с капюшонами, скрывающими лица.

– Воняет. – бросил через плечо бывший деревенский староста, брезгливо отворачиваясь от сидящего на земле попрошайки.

– Ах, твою же ты мать, Грум! Когда это ты таким чистоплотным и изнеженным стал? Когда я вас встретил в долине, вы ещё хуже этих попрошаек жили.

– Всё равно. – недовольно буркнул в ответ оборотень – Мы хоть и были бедны, но мы не были свиньями. У нас было скудно, но чисто. И мы не воняли, как обосравшиеся гоблины.

«Ну, насчёт свиней, это смотря в каком контексте упоминать: может вы и были чистыми, но отношение ко всем у вас и было, и остаётся свинским и неблагодарным».

Озвучивать свои мысли я не стал, так как уже не единожды говорил с оборотнями на эту тему. Эффекта наши беседы не возымели никакого.

Хоть мы и шли втроём по очень неблагополучному району города, до нас никто не докапывался. Даже местные гопники, стоявшие в некоторых тёмных переулках и внимательно оглядывающие округу, не решались подходить. Может всему виной была наша хоть и невзрачная, но явно дорогая одежда, которую абы кто здесь не носит. А может быть то, что хоть плащи и скрывали оружие, оно у нас явно имелось, позвякивая при ходьбе.

Осматривая убранство бедного района, а также его жителей, я ушёл в свои мысли по реализации плана, под кодовым названием «Орден ассасинов».

– Господа не желают хорошо провести время?

Из раздумий меня вывел обратившийся к нашей компании детский голосок. Я повернул голову и увидел девочку лет десяти-одиннадцати.

Она была одета в какие-то лохмотья, была грязной и болезненно худой.

– Что? – вместо меня вопрос задала Одэлис.

– Я могу удовлетворить сексуальные желания уважаемых господ и снять дневное напряжение. А если хотите, могу ещё и сестрёнку пригласить. – ответила девочка.

– И сколько стоят твои услуги? – спросил я, внимательно оглядываясь по сторонам.

Причина, почему я начал осматривать округу, была простой – маленькая девочка не может одна заниматься проституцией на улицах. Должен быть кто-то, кто её защищает, ведь её могут банально изнасиловать. Или просто согласиться на услуги и выгнать не заплатив.

Также у меня возникло подозрение, что девочка просто для отвлечения внимания, а на нас сейчас кто-то нападёт, пытаясь ограбить «богатеньких идиотов, забравшихся не в свой район».

Но мои опасения не оправдались, атаковать нас никто не собирался. Прохожие, наоборот, опасливо обходили нас стороной.

Мне на глаза попался тощий мужик, стоящий в тени одного из домов и внимательно наблюдающий за девочкой.

– Восемь медяков, если я одна. Если с сестрёнкой, то двенадцать.

– А сколько лет сестрёнке? – вновь спросил я.

– Денис, только не говори, что ты решил… – начала было шипеть на меня блондинка.

– Замолчи. – спокойно сказал я в ответ, и вновь обратился к девочке – Так сколько лет твоей сестрёнке и сколько тебе?

– Моей сестрёнке уже десять. А мне скоро исполнится двенадцать. – девочка отвечала неуверенно, косясь в сторону худого мужика.

– А где твоя сестрёнка? Деньги тебе сразу отдавать?

Девочка улыбнулась гнилыми зубами и помахала тощему мужику.

Он подошёл к нам.

Этот сутенёр одевался так же, как и окружающие нас бедняки, был худым и бледным. При этом на лице мужика красовался огромный красный нос и от него несло несвежим перегаром. Если присмотреться, забулдыге было лет двадцать семь, но в том ужасном виде, в котором он предстал перед нами, можно было дать ему все сорок пять. У сутенёра дрожали руки. Видимо, на полученные деньги мужик планировал опохмелиться. А учитывая подобный контингент в принципе, то просто заново нажраться.

– Я и Алиса. – сказала своему сутенёру девочка.

– Деньги мне. – протянул он свою немытую руку в мою сторону, глупо улыбаясь.

– А с чего я должен тебе платить? Ты, вообще, кто?

– Я? Она работает на меня. Не хочешь платить, катись дальше. – недовольно буркнул бухарик. Он хотел сказать что-то ещё, но словил от меня кулаком по морде, отчего упал на землю.

– Ублюдок, торгующий детьми.

С момента попадания в этот мир я сделал очень много плохих вещей: обманывал, грабил, убивал, унижал других людей, захватывал людей в рабство. Я, как и этот мужик, заставлял рабынь заниматься проституцией. А то, что я планировал сделать в будущем, вообще, могло поставить меня на один пьедестал с Муссолини и Гитлером.

Сначала я думал, что стал бессердечной скотиной уже здесь, в этом мире. Но у меня было много времени, чтобы понять, что это не так.

Просто в этом мире у меня наружу всплыло всё то дерьмо, которое было в душе раньше, ещё в моём мире. Я и там ненавидел людей и считал всех вокруг идиотами. Я и там давил на подрядчиков и манипулировал коллегами. Я и там частенько представлял себе, как разбиваю нос взбесившему меня человеку. Вот только у нас, на земле, есть более узкие рамки дозволенного – законы, поэтому все держатся в них, лишь немного, буквально одной ногой, ступая за эту грань.

А здесь? Здесь эти рамки гораздо шире, а возможности раскрыть совершённое тобой злодеяние очень невелики. В связи с этим я стал себе позволять чуть больше, потом ещё чуть больше, а потом ещё чуть больше… Пока не стал тем, кем я стал – скотиной, пекущейся лишь о собственных интересах и нарушающей ради этих интересов множество моральных норм.

Но я больше, чем уверен, что окажись на моём месте другие люди из моего мира – результат не сильно бы отличался. Мы, земляне, в большинстве своём сволочи, не заботящиеся о других, а лишь создающие вид благодетели. Я думаю, что девять из десяти людей были бы такими же, если не ещё большими сволочами, если бы им дали мои возможности и поставили перед ними мои задачи.

Хотя, может быть, я заблуждаюсь и лишь сужу других людей по себе? Не знаю.

Но одно я знаю точно: какой бы скотиной я ни был, у меня есть пунктик – я не мог мучить детей и не мог видеть их страдания.

При виде этой девочки, торгующей собой для какого-то мужика, мне стало не по себе.

– Папа! – девочка бросилась к валяющемуся на земле мужику и стала помогать ему подняться.

Обращение этой худышки к пьянчуге меня поразило настолько, что я замер столбом.

– Это твой отец? – шокировано спросил я ребёнка.

– Да, это мой папа. Больше не бейте его, господин, пожалуйста. – сквозь слёзы ответила мне девочка.

Мне стало плохо.

При одном взгляде на мразь, заставляющую заниматься свою малолетнюю дочь проституцией ради того, чтобы выпить, вызывала у меня желание придушить его прямо тут.

– Это твоя дочь? Как ты, тварь, можешь торговать своей собственной дочерью?

– Не твоё дело, ублюдок. Моя дочь. Что хочу, то и делаю!

Слова не соответствовали поведению мужика. Вроде бы он на словах и огрызался, но при этом жался, пытаясь спрятаться за девочкой, дрожа от страха.

– Где вторая девочка? Алиса?

– Не твоё дело. – пробубнило в ответ чмо, продолжая сжиматься за спиной дочери.

– Если прямо сейчас не приведёшь её сюда, то я убью тебя на месте.

На защиту этого червя опять встал ребёнок.

– Не нужно, господин, прошу. Я позову её, она на соседней улице.

Девочка побежала за сестрой.

Мужик было собирался пойти за дочкой, но я поймал его за плечо и, больно дёрнув за ключицу, поставил перед собой на колени.

– Тебя никто не отпускал. Будешь ждать здесь.

Пока мы ждали возвращения девочки, это ничтожество обоссалось и начало распространять вокруг запах аммиака, что заставило Грума окончательно выйти из себя и отойти от нас с Одэлис почти на десять шагов.

Через минуту оборванка вернулась с ещё одной такой же грязной оборванкой, но чуть младше.

Они точно были сёстрами, потому что внешнее сходство было поразительным. Глядя на подошедшую к нам Алису, можно было точно сказать, как два года назад выглядела её старшая сестра.

– Как тебя зовут? – обратился я к несчастному ребёнку, который вновь встал перед отцом на защиту.

– Элайна.

Вздохнув, я обратился к «образцовому папаше».

– Эй, мразь, за сколько продашь девочек мне?

– А? Чё?

– Ничё. За сколько продашь мне дочерей, спрашиваю? Не на ночь, а насовсем.

– Э? Ну, я…

– Вот ничтожество… – я сунул руку в один из мешочков, висевших у меня на поясе и наугад вытащил несколько монет, бросив их в грязь перед ногами – столько достаточно?

Мужик с горящими глазами бросился собирать высыпанные мной семнадцать серебряных монет, ползая на коленях в грязи.

– Да, богатый господин, конечно, достаточно. Забирайте обеих.

Я посмотрел в глаза Элайне и, аккуратно взяв её за руку, сказал:

– Пойдём со мной. Нечего тебе делать с таким отцом.

– А как же моя мама? – на глазах девочки навернулись слёзы – И остальные сёстры с братиком?

– Так у тебя что, ещё есть сёстры?

– Да, кроме Алисы у меня ещё две сестрёнки и братик. – сквозь слёзы ответил мне ребёнок.

Подняв глаза к небу и тяжело вздохнув, я обратился к храброй девочке:

– Отведи меня к своей маме.

* * *

Мы были в гостях у этой семейки уже через десять минут.

Папаша вообще не заморачивался и торговал своими дочерями в нескольких шагах от дома, на ближайшей проходной улице.

Зайдя в дом, я сморщился.

В покосившейся деревянной лачуге воняло и было грязно.

Местный обед варился на костре прямо посреди комнаты – на треноге стоял котелок, в котором бурлило какое-то вонючее варево из костей и картофельных очистков.

На меня испуганным взглядом смотрела плохо выглядящая женщина лет двадцати пяти. Было видно, что раньше она была красавицей, но образ жизни превратил её в замученное убожество.

Элайна и Алиса остановились у меня за спиной, а чмо подбежало к жене и начало ей что-то объяснять, показывая серебро в руках. Я не слушал, но о сути беседы догадаться было несложно.

Мой взгляд был прикован к детям.

На меня смотрели две худышки, которым судя по виду, было примерно семь и пять лет.

Также по хибаре полностью голым бегал трёхлетний мальчишка.

– Я заберу всех.

С этими словами снова запустил руку под плащ и взял монеты из второго висевшего на поясе мешочка.

Я бросил на земляной пол три золотых, а чмо с женой их благосклонно подняли.

– Да, конечно, господин.

Это были слова женщины. Матери пятерых детей…

Мне стало плохо. Грудь сдавило, воздуха перестало хватать, а в мозгах пульсировала злость.

Элайна заплакала и бросилась обнимать мать со словами: «мамочка, любимая, не бросай меня». Но в ответ услышала лишь то, что девочке очень повезло и она не должна отворачиваться от подарка богов.

Мать говорила дочери много про то, что теперь у неё всё будет хорошо и что-то в таком духе… Говорила ласковым, заботливым голосом, но ведь…

В общем, у меня не было слов.

Эти мрази понятия не имеют, кто я такой и что из себя представляю. Им было совершенно наплевать на детей, ведь они даже не задумались над тем, что я могу быть садистом-извращенцем, который запытает малышек до смерти, заставив пройти через ужасную агонию боли.

Глядя на прощание матери и старшей дочери у меня возникло одно единственное желание – бросить их мамашу на пол, наступить ей на грудь, голыми руками оторвать голову, а после этой тупой головой насмерть забить их папашу.

– Хватит! – моё терпение лопнуло. Я больше не мог смотреть на этих созданий, называющих себя людьми – Элайна, Алиса, помогите собраться сёстрам и брату и мы уходим.

Через три минуты я в сопровождении плачущих детей покинул лачугу, а родители со слезами счастья провожали у порога своих чад.

– Грум. – шёпотом обратился к оборотню – Сегодня ночью приди сюда и убей их. Эти мрази не заслуживают того, чтобы жить.

– Да бес с ними, Денис. – спокойно ответил мне оборотень – Получили свои деньги, пусть и дальше бухают, пока не предстанут перед богами.

– Нет, Грум. Они родят ещё, а потом ещё, а потом снова, если их за эти три золотых не убьют соседи. Обрекать других детей на такую же судьбу, через которую прошли эти две девочки? Я этого не хочу.

* * *

Детям действительно повезло, чего их родители никак не могли знать.

Я привёл ребятишек в своё имение и наказал Эрике их отмыть, накормить и одеть. Также приказал наутро отправить всех к целителю, провести очищение каждому ребёнку – мало ли чем они могли болеть, живя в подобных условиях с такими родителями. Заодно и внешний вид получше станет и зубы в норму придут, а то дети смотрелись жутковато.

Эрика определила троих старших детей работать на кухне и помогать по хозяйству, а за младшими организовать присмотр, всё равно от пятилетней девочки и трёхлетнего мальчишки толку пока нет никакого, единственное, что им сейчас нужно – воспитание.

Хотя я добавил, что за воспитание старших девочек тоже необходимо серьёзно взяться. Слишком много они переняли от родителей и это нужно было срочно выбивать из их ещё не до конца окрепших голов, иначе ничего хорошего не получится.

Дополнительно я попросил Эрику разобраться со школой, куда можно отправить детей, потому что все пятеро оказались совершенно безграмотными. Даже Элайна, хоть и была самой старшей из всех, не знала банального алфавита.

Эта история натолкнула меня на множество тяжёлых мыслей и заставила пересмотреть кое-какие взгляды.

Глава 11 (61)

Со дня устранения Девиера и Крейца прошло три недели.

Меня снова вызвали на допрос в штаб второго рыцарского ордена, по поводу смерти этих двух влиятельных засранцев.

Долго пытались впаять мою причастность к инциденту, потому что жертвы были убиты сразу после того, как покинули моё заведение. От обвинений я благополучно отбрехался, сославшись, что помимо этих двоих в доме удовольствий было ещё несколько графов, целый маркиз, а также пару представителей Сияющей Церкви. Богатых торговцев и аристократов от титула виконта и ниже, вообще, было не счесть, но никто не пострадал.

И также я не побоялся натыкать рыцарей носом в то, что графа с епископом и их охраной нашли в растерзанном зверьми виде; а учитывая произошедший в нижнем Эммаре несколько месяцев назад инцидент с оборотнем, второй и третий ордены пытаются отлынивать от своих обязанностей по защите граждан и «обвинить невиновных, вместо того, чтобы искать угрозу, нависшую над всеми нами».

Моей дерзостью дознаватели были недовольны и выпустили меня с кислыми рожами, затаив обиду на полученные оскорбления. Ладно, хоть на очередную дуэль не вызвали.

Хотя это был маловероятный исход, так как информация о моей дуэли с ёкаем уже распространилась в определённых кругах, поэтому число тех, кто решился бы бросить мне прямой вызов свелось к единицам.

Главу третьего рыцарского ордена, маркиза Альвареса, публично обезглавили на центральной площади вместе со всеми родственниками до третьего колена. За исключением его старшего сына, графа Альвареса, который пропал.

Что-то мне подсказывало, что определённую часть графа Альвареса теперь можно найти замаринованной в кое-какой банке.

Видимо, Хортбильд решил лично разобраться только с тем, кто непосредственно контактировал и доставил проблемы Кристис, а не пускать всё семейство Альвареса под нож. Тем более, с этим прекрасно справился сам король.

Я получил письмо от маркиза Хортбильда, в котором старик требовал приготовиться и ровно через неделю в полдень прибыть в его резиденцию, чтобы он смог провезти меня на королевский бал.

Вместе с письмом был передан лист серебристой бумаги, украшенной орнаментом и королевским гербом Санрии. На этом листе было не написано, а вышито золотыми нитями приглашение на предстоящий бал, в котором фигурировали мои титул и имя. Внизу стояла печать королевской канцелярии.

Моей подготовкой к балу занималась Одэлис Разеса.

Хоть она и была набитой дурой, но она разбиралась в моде и традициях аристократии. Кроме того, она была единственной из моего близкого окружения, кто мог объяснить мне правила поведения на балу. Мы с блондинкой каждый вечер занимались танцами, а также за ней остался выбор моего наряда.

Сначала была мысль обратиться с этой просьбой к Дайдору, но я от неё быстро отказался. Гном хоть и был мелким аристократом и даже присутствовал на королевском балу в Визалире, но, в связи со спецификой воспитания в его семье, манеры имел хуже моих.

В течение последних трёх недель у меня шла активная подготовка к мероприятиям по вербовке фанатиков. Нужно было сделать очень многое для того, чтобы начать принимать в свои ряды людей, которые к тому же должны оставаться инкогнито и вообще никак не светиться в обществе.

Мной были приобретены несколько домов во внешнем Эммаре, в не самых бедных его районах, но и не среди зажиточных «негорожан». Это делалось для того, чтобы люди максимально оставались серой массой и были непримечательны в обществе.

Но дома были самой малой частью всего плана, ведь основной идеей была подготовка квалифицированных диверсантов, а для этого нужен был тренировочный лагерь.

Где его организовать, чтобы никто его случайно не обнаружил? Как спрятать большую группу людей?

Долго ломая голову над этим вопросом, я пришёл к выводу, что лучшим местом для лагеря будет бывшая деревня оборотней в долине Ригла.

Она находится в таком месте, где случайный человек оказаться не может. А также рядом с поселением оборотней как в само́й долине, так и в лесу вокруг, полно́ всяких монстров для тренировок и поднятия уровней. Кроме того, это место равноудалено от моего баронства и от границы Санрии.

Тренировочная база понадобится, конечно, не прямо сейчас, но и строить её не один день.

Аббасу в Азур было направлено письмо, чтобы он выделил не менее сотни служащих стройбата, дал им в защиту и сопровождение три десятка солдат, а также подключил пятерых оборотней, которые мне принесли клятвы верности, но которых я не взял с собой в Эммар.

Моему камерарию было поручено организовать караван с питанием, инструментами и просто огромным количеством стройматериалов, чтобы отправить всех в долину для начала строительства тренировочного лагеря.

Лагерь тоже должен получиться нешуточный. На территории должен располагаться большой полигон, общая столовая на триста человек, штаб, а также двухэтажные дома для размещения соответствующего количества людей. Весь лагерь должен быть обнесён добротным забором. Кроме того, он должен включать здание арсенала, который будет наполнен уже после появления рекрутов.

Я не предъявлял требований к материалам для строительства, но, скорее всего, это будет дерево, так как проще запастись пилами и топорами и уже в местном лесу заготавливать древесину, чем всё время возить караваны из Азура. Однако по поводу забора и сторожевых башен, которые будут окружать лагерь, я дал конкретные распоряжения: они должны быть из камня, должны быть достаточно высокими и прочными, чтобы защитить рекрутов, находящихся внутри, от потенциальной серьёзной атаки.

Сделал я это, вспоминания особенности долины и всю ту жуть, которая в ней водится. Не хотелось бы узнать, что в определённую ночь всю мою группировку сожрали…

* * *

Пока велись приготовления, наступил день бала.

На мне был тёмно-синий костюм из бархата, с чёрными атласными вставками. Всё это недоразумение было обшито золотыми и серебряными нитями. Общий вид дополнялся высокими сапогами из чёрной лакированной кожи, а также широким атласным поясом, который был аж выше пупка.

Глядя на своё отражение в зеркале, у меня случился лёгкий приступ паники. Бал сегодня, поэтому заменить что-то уже нельзя.

– Одэлис, а это точно не перебор? – страдающим голосом спросил я – Может что-то менее броское нужно было подобрать?

– Денис! – отчаявшись из раза в раз объяснять мне одно и то же блондинка отвернулась – Я уже сказала, что и так сделала наиболее консервативный костюм, в соответствии с твоими предпочтениями. Нечто ещё более дешёвое надевать просто нельзя, это неприлично!

«А ходить одетым, как тайская проститутка на дагестанском выпускном прилично? Ладно, бес с ним, с костюмом. Не убьют же меня там за такой наряд? Самое плохое, что меня может ждать – позор на всю столицу. Эх…»

Спорить с блондинкой ни сил, ни желания больше не было, поэтому отошёл от зеркала к окну и стал нервно раскуривать трубку.

– Ладно, поеду в этом. Если ты меня подставила – накажу. – докурив, двинулся к своей карете.

* * *

Я, к своему удивлению, от имения Хортбильда ехал в одной карете непосредственно с маркизом. Не думал, что мне будет оказана такая честь.

Весь путь мы вели с Корнелом беседы на разные темы, но в определённый момент я отвлёкся, наблюдая из окна кареты виды верхнего Эммара – части города, в которую без специального приглашения просто невозможно было попасть. Ну, в смысле невозможно законно попасть, так-то пути и способы найдутся.

– …Кристис рассказала мне о трактатах Оскара и, знаешь, что? Я пришёл к умозаключению, что ты иномирянин.

После сказанного стариком пришлось оторвался от созерцания пейзажей и перевести взгляд на маркиза.

– Почему Вы пришли к такому неординарному умозаключению, Ваше Сиятельство?

– В тебе слишком много противоречий. Вроде совсем молод, но не по возрасту силён. Кроме того, вполне умело ведёшь дела и переговоры, чувствуется опыт, но править ты начал недавно. Твоё странное поведение и манера речи, незнание этикета. К тому же ты смог расшифровать один из трактатов. Я навёл справки в церкви Визалира и они подтвердили, что согласно последним исследованиям, Оскар был иномирянином. Вроде бы к каждому из этих факторов по отдельности и можно за уши притянуть какое-то объяснение, но вот всё вместе может говорить только об одном – ты не из нашего мира.

Я сопроводил объяснение маркиза многозначительным взглядом, размышляя, как поступить с этим Шерлоком Холмсом.

– Не смотри на меня так. – спокойно продолжил Корнел. – Для меня неважно, откуда ты. И я не воспользуюсь каким-либо образом этой информацией. Кроме того, я не говорил и не скажу об этом никому. Кроме, разумеется, дочери.

– Тогда зачем Вы, Ваше Сиятельство, сделали на этом акцент?

– Я рассуждал насчёт твоего предложения о переводе трактатов, ведь оно столь заманчиво. Но пришёл к выводу, что это слишком опасно. Если я и заполучу трактат, ни я, ни моя семья не смогут спокойно жить дальше, предоставив Церкви Света его перевод. Даже учитывая всю мою власть и влияние, мне такое мероприятие не по зубам. Поэтому прошу больше не обсуждать подобные темы с моей дочерью.

– Хорошо. Обещаю.

* * *

Когда мы прибыли, в замке уже было полно народу.

Среди приглашённых на ежегодный бал не было никого с титулом ниже графского, поэтому я оказался самой маловажной фигурой из присутствующих.

По поводу своего наряда я действительно зря переживал, потому что зрелище, представшее передо мной, издалека напоминало бразильский карнавал. Если не брать в расчёт дворян, которые пришли в серых военных мундирах, что считалось честью, остальные нарядились в костюмы, пестрящие всеми цветами радуги: здесь были и мужчины в ярко-жёлтых пиджаках с зелёными штанами, и в полностью красных костюмах, и в ярко-голубых, с красными воротником, манжетами и поясом… На костюмах присутствующих было много золотых аксессуаров, что, видимо, считалось показателем состоятельности.

Мой наряд на фоне всей этой цветовой палитры действительно смотрелся скромно.

Дамы все без исключения были в очень красочных, ярких и разнообразных платьях. Многие даже предпочли очень экстравагантные одеяния, украшенные перьями и мехом.

Но не только платья меня поразили. Поразили меня именно сами дамы.

Да, люди этого мира красивы, многие даже очень красивы. Но здесь, среди дворянства, были собраны лучшие. У меня складывалось впечатление, что я пробрался на подиум во время представления новой коллекции Victoria’s Secret и ходил между дефилирующих там моделей. Хотя, местные аристократки дали бы нашим моделям фору, и это ещё без косметики.

Но стоит заметить, что Кристис Дюпон даже на фоне всех этих красавиц была фавориткой.

В определённый момент в зале зазвучали фанфары, и глашатай объявил о прибытии короля Юлиуса Августа Корус Санрия.

Монарх вместе со всем своим, стоит заметить немаленьким, семейством вышел на балкон.

Королевская чета представляла собой самого́ короля Юлиуса, мужчину шестидесяти пяти лет, а также трёх его жён, каждая из которых была на десять лет моложе предыдущей. С ними были двое сыновей: Фред и Карл. Кронпринцу Фреду было уже сорок шесть лет, а младшему принцу, Карлу, было всего девятнадцать. Чуть справа со своими мужьями стояли семь дочерей короля, возраст которых варьировался от тридцати семи до двадцати двух. А слева стояли два младших брата и племянник короля – они были герцогами королевства.

Все женщины, присутствующие на королевской ложе, оказались поразительно красивы, вне зависимости от возраста.

«Блин, прямо клише какое-то. Прекрасные принцессы и все дела. Я думал, что в жизни всё будет не так».

С появлением короля гости и слуги преклонили колени и склонили головы. Затем последовала краткая речь пожилого монарха о традиционном ежегодном бале, который позволит укрепить взаимоотношения и улучшить взаимопонимание между лордами разных земель. Подданные подняли головы только после того, как король замолчал, его слова все слушали, опустив глаза в пол.

Буквально через десять минут после монаршей речи все присутствующие распределились по небольшим группкам, делясь новостями и сплетнями.

Я некоторое время постоял у стены, наблюдая за поведением принцев.

Кронпринц был высокий, статный, широкоплечий мужчина с выразительным лицом, на котором красовалась густая ухоженная борода. Его сопровождали две жены, одной из которых было чуть меньше сорока лет, а второй чуть больше двадцати.

Перед кронпринцем все благоговели и в крайне уважительной манере приветствовали его, пока он ходил под ручку с жёнами по бальному залу.

Второй принц был другим. Молодой парень ходил со скучающим видом, держа за руку свою ещё совсем юную единственную супругу, который было не больше пятнадцати лет. Карл был среднего роста и крепкого, но некрупного телосложения. На лице парня красовались жиденькие усики и местами виднелись следы юношеских прыщей.

Отношение местной аристократии ко второму принцу разительно отличалось от отношения к первому. К нему обращались уважительно, соблюдая все возможные правила этикета, однако, благоговения в глазах окружающих при общении со вторым принцем не было.

Для меня важным оказался не внешний вид парня, и не отношение аристократии к нему. Важным для меня был взгляд самого́ принца Карла – он периодически хоть и малозаметно, но бросал недовольные и даже завистливые взгляды на старшего брата.