Текст книги "Королевство (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хмурый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

«О как! Значит, моим клиентом должен стать не первый, а второй принц! Что же, учтём…»

Закончив наблюдать за королевской семьёй, я глазами нашёл знакомого графа и направился в его компанию.

* * *

– Ха-ха-ха-ха. – раздался смех множества голосов.

– Фи, барон, это же похабно! – сделал мне сквозь смех замечание кто-то из присутствующих.

Рядом со мной собралась довольно большая аристократическая компания, от которой во все стороны исходил громкий мужской хохот и сдержанное женское хихиканье, периодически сменяемое наиграно-недовольным фырканье.

Дело в том, что я стоял и травил анекдоты, которые зачастую были сексистскими или пошлыми.

– Или ещё один:

Поругался как-то граф Байков со своей женой, она на него обиделась и говорит:

– Всё, я с тобой больше не разговариваю!

На что он ей отвечает:

– Обещаешь?

– Ха-ха-ха – этот анекдот зашёл не так хорошо, как предыдущие и среди присутствующих леди вызвал, скорее, недовольство. Но мужчины всё равно посмеялись, и кто-то даже добавил – Да, извечная проблема женщин и мужчин.

– Хо-о, а при упоминании различия женщин и мужчин, мне вспоминается другой анекдот – задекламировал я в ответ –

У молодого виконта рожает жена. Это будет его первенец, мужчина ждёт наследника, жутко нервничает. Вот, из-за закрытой двери прекращаются женские крики и раздаётся детский плач. Выходит повитуха и говорит:

– Ну, всё, родила Ваша красавица.

– Мальчика?

– Нет.

– А кого?

– Хо-хо-хо – а этот анекдот вызвал гораздо больше женского смеха, но и мужчины не остались в стороне.

Из сложившегося вокруг меня круга чуть вперёд вышел пожилой аристократ.

– Да это же сам граф Брутцер! – обратил всеобщее внимание на этого давно немолодого, но очень знаменитого дворянина. – Моё почтение, граф!

Семья Брутцер уже много поколений владела мануфактурой по производству стекла. Стеклом занимался не только дом Брутцер, были и другие мануфактурщики. Но конкурентов у старого графа всё равно не было, потому что только его предок смог добиться почти идеальной чистоты и прозрачности стекла, а также достойной прочности. Оно получалось настолько прозрачным, что не всегда можно было понять, есть ли стекло вообще. А второе, за что прославился дом Брутцер – это ценами на их изделия. Их стекло стоило просто фантастически дорого, поэтому даже из людей присутствующих в этом зале, далеко не все могли себе позволить покупать товар старого графа. Из-за цены, продукцию мануфактуры Брутцер в народе прозвали «брильянтовое стекло». А уважали его за то, что граф по мере сил помогал своим друзьям и очень много занимался благотворительностью.

– Ваше Сиятельство, – вежливо обратился к действительно уважаемому человеку, – у меня есть и про Вас анекдот.

Старик мгновенно напрягся от такого заявления и даже хотел возмутиться, но я всё равно продолжил:

– Идёт поздно вечером мимо мануфактуры графа Брутцера молодая стражница и видит, что ей навстречу движется с распростёртыми объятиями мужчина, довольно улыбаясь.

Стражница разнервничалась, идёт и думает:

«Чего это он руки раскинул и обниматься идёт? Наверное, хочет меня изнасиловать. Этого допускать нельзя, я должна за себя постоять!»

Ну, не просто же так девушка в городской страже служит? Разбежалась она и со всего маху пнула потенциального насильника в живот.

Он падает, а вокруг раздаётся звон стекла и повсюду виднеются стеклянные осколки.

Тут мужик медленно садится на колени, собирает осколки разбившегося стекла и плачет приговаривая:

– Да что за день сегодня такой? Второе брильянтовое стекло не могу до дома донести!

Возникла довольно продолжительная пауза. Видимо, окружающим потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл анекдота, но уже через пару секунд весь зал залило громким смехом нескольких десятков голосов.

Смех продлился недолго. Через пару мгновений он начал стихать, а люди стали напряжённо смотреть на что-то находящееся за мной.

Обернувшись, я увидел стоя́щего прямо за спиной кронпринца.

– Ваше Высочество! – низко поклонившись, поприветствовал наследника престола.

– Представьтесь. – со спокойным и гордым видом обратился ко мне мужчина.

– Барон Денис Шмидт, подданный Визалира, Ваше Высочество!

– Хм… – бровь кронпринца чуть приподнялась – Подданный Визалира в королевском дворце Санрии? Но вы не посол, иначе бы я вас знал. Что же, я после поинтересуюсь, как так вышло.

«Ну вот, блин, очередной геморрой в неожиданном месте…»

– Барон, анекдот был длинным и непонятным. Можете мне его объяснить?

– Простите, Ваше Высочество? Объяснить анекдот?

– Да. Вот этот мужчина, почему он не обернул стекло тканью, чтобы было видно, что он что-то несёт?

«Ты сейчас серьёзно?»

– Эм… Возможно, потому, что в этом случае, он бы не видел дорогу, по которой идёт. Ведь ткань непрозрачна.

– Хм. Тоже верно. А почему он нёс стекло сам, а не нанял слуг?

– Ваше Высочество, это всего лишь анекдот.

– Ну да, анекдот. – ответил первый принц, продолжая смотреть на меня ожидающим взглядом.

Я смотрел на кронпринца, он на меня и неловкая пауза повисла секунд на десять.

– Ну так почему тот мужчина не нанял слуг? – вновь спросил принц, ожидая ответа.

«Вот ты говнюк!»

– Наверное, потому что он потратил последние деньги на брильянтовое стекло и на слуг у него уже просто не осталось.

– А рабов у него не было?

– Не было.

– А если это было уже второе стекло, почему он не нанял слуг, когда нёс первое?

«Звездец… это клиника, и это точно неизлечимо! Он меня бесит! И я строил планы на этого человека?!»

В итоге, под всеобщее молчание я объяснял анекдот принцу ещё минуты три. Может кого-то другого я и мог бы завуалировано послать, прекратив этот бессмысленный разговор, но мужик, стоящий передо мной, был целым наследником престола. Он просто давил авторитетом и требовал объяснить ему шутку. А закончилось всё фразой:

– Глупый какой-то анекдот! – сказал высокородный тугодум и под тупое хихиканье своих жён пошёл дальше по залу.

Я был растерян.

«Я вот теперь понять не могу. Это он меня так троллил сейчас? Или хотел выставить идиотом, ведь оправдываясь за анекдот, я точно глупо смотрелся? Или он просто туп, как пробка и ничего не понял? Или просто у него выверт мозга такой, что он шуток не понимает и всё воспринимает буквально? Хм… А ведь есть у меня один такой знакомый, который всё вокруг воспринимает буквально – Аббас».

После ухода кронпринца я растерянно стоял, отгоняя роившиеся в голове вопросы, а рядом со мной повисла непродолжительная тишина. В течение минуты мои новые знакомые стали молча расходится кто куда.

«Ну, приехали… Он мне ещё часть контактов обломал».

* * *

Через некоторое время после «беседы» со старшим принцем глашатай объявил танцы и мне пришлось быстренько ретироваться к стене зала.

К местным бальным танцам Одэлис меня подготовить так и не смогла. Одиночные ещё куда ни шло, но когда начинались групповые танцы с периодической сменой партнёров прямо в процессе, я терялся, как первоклашка на студенческой дискотеке.

Я ушёл на балкон, наблюдать за происходящим в зале с высоты.

Заиграл королевский оркестр, мучая музыкальные инструменты.

Мелодия хоть и была весёлой, но звучала всё равно уныло. А всё из-за местных музыкальных инструментов, разнообразие которых было скудным, а звучание довольно паршивым.

Я уже пару раз посещал в Эммаре музыкальные представления, и каждый раз испытывал ощущение, как будто мне скрипичным смычком прямо по мозгам пилят, как, собственно, и сейчас.

Как только заиграла музыка, дворяне распределились по залу и принялись танцевать очень странные, на мой взгляд, танцы.

В какой-то момент я подумал, что весь этот набор несуразных движений со сменой партнёров каждые десять секунд представляет собой древний языческий ритуал для вызова дождя.

Но после окончания мелодии дождь не пошёл, и начался новый танец.

А мне на глаза попался кое-кто, к кому я набрался смелости подойти.

– Ваше Высочество! – услужливо поклонился я второму принцу, также не участвовавшему в танцах. Его тут же обступили трое стражников из первого рыцарского ордена. – Меня зовут…

– Я слышал кто вы, барон, – со скучающим видом перебил меня принц, махнув своей охране отойти, – когда вы представлялись моему брату.

– Мне приятно, что Вы запомнили имя столь незначительного человека.

– Ну, вы довольно популярны, барон, учитывая какое количество людей вы собрали вокруг себя всего за полчаса этого скучного мероприятия. Я ваше имя уже слышал на трибунале маркиза Альвареса. Там говорили, что вы на дуэли победили ёкая. Это правда?

Хоть принц и выразил интерес к чему-то, но вид у него продолжал оставаться всё таким же скучающим. Лишь иногда он сопровождал взглядом своего старшего брата, на которого благоговейно смотрели всё новые и новые партнёрши, попадавшиеся кронпринцу в процессе танца.

– Это правда, Ваше Высочество. И, как Вы видите, я не популярен, все люди от меня разбежались.

– Они не от вас разбежались, барон, а от моего брата. – вид у парня был апатичным, но в голосе чувствовались лёгкие нотки обиды. – А про сражение с ёкаем было бы интересно послушать. Как вам удалось одержать победу? Я слышал, что ёкаи, за счёт использования врождённых способностей, очень сильны в бою.

– Всё дело в моих зачарованных доспехах. За счёт них мне удалось победить.

– Эх, всего лишь доспехи… – ещё более грустно ответил молодой человек.

«А ты чего ожидал? Что я сейчас начну рассказывать сказочную историю, как в неравной битве победил азиатского духа, равного по силе дракону, красочно описывая своё отравление и шокированные взгляды свидетелей?»

– Ваше Высочество, возможно, я сейчас проявлю дерзость, но я хотел бы пригласить Вас в своё заведение. Я гарантирую, что устрою лучшее обслуживание какое только возможно!

– Не думаю, что в моём расписании найдётся время на посещение обычного борделя, барон.

«Какой-то он слишком флегматичный».

После последней брошенной фразы принц собирался уйти, но я задержал его ещё одним вопросом.

– Ваше Высочество, верите ли Вы в волю богов?

– Что за вопрос, барон?

– Среди моих знакомых есть один человек, который знает волю некоторых из богов.

– Знает волю богов? – выражение лица принца осталось незаинтересованным – Я тоже знаком с патриархом, барон, который трактует волю нашего светлого бога.

– Вы не поняли меня, Ваше Высочество, я говорю про человека, который лично встречался с богами. – вот тут глаза молодого человека немного расширились. – И их воля касается непосредственно Вас.

– Меня? – ответ принца был громче, чем следовало, поэтому на нашу беседу обратили внимание нескольких стражников, которые после команды принца как истуканы стояли вдоль стен зала и не шевелясь наблюдали за обстановкой.

– Да, Ваше Высочество. Именно Вас, Второго Принца Карла Юлиуса Августа Санрии.

– Это звучит, как бред, барон.

– Возможно, так может показаться со стороны, но мой знакомый иномирянин и перед приходом в наш мир был на собрании богов… – Да, я нёс придуманную на ходу ахинею. Но ведь с Аббасом и бандой сработало, почему не должно сработать с принцем? – Ваше Высочество, я не могу сказать Вам всего здесь, поэтому прошу найти время для посещения моего заведения. Там я Вам всё расскажу, и Вы сами сделаете выводы.

После этих слов я поклонился, попрощавшись со вторым принцем, и пошёл в другую часть зала.

* * *

Некоторое время спустя ко мне подошла Кристис и настояла на том, чтобы я пригласил её на танец.

Слава богам, групповые танцы закончились, и оркестр заиграл жалкое подобие вальса.

Мне удалось немного пообщаться с маркизой пока мы танцевали. Я извинился перед красавицей за то, что поднял тему трактатов и этим подверг её опасности.

Мои извинения были приняты, после чего мы перекинулись парой пустых фраз.

Во время танца произошёл неприятный казус.

Как-то я слишком засмотрелся на Кристис, из-за чего у меня возникла эрекция.

Надеялся, что за счёт пышного платья маркизы этот нюанс останется незамеченным, но её порозовевшие щёчки мне сказали, что мои надежды не оправдались.

С окончанием вальса мы разошлись: она к своему мужу, а я к своей стене. Больше этим днём мы не пересекались.

Через час танцев, разговоров и перекусов, королевская семья покинула зал, предложив остальным наслаждаться вечером.

Ко мне подошёл граф Брутцер и попросил разрешения разместить рассказанный мной анекдот перед входом в его мануфактуру.

Разрешение я ему, разумеется, дал. Вместе со специальным пропуском в мой бордель, чему он, кстати, не сильно обрадовался и спросил разрешения передарить его своему другу.

После я общался ещё с некоторыми людьми. Хотелось бы подольше, но через двадцать минут мне пришлось покинуть замок. Дело в том, что я прибыл с маркизом Хортбильдом. Покинуть верхний Эммар я должен был так же с ним, а богатей уже собрался уезжать.

Я испытал облегчение, покинув дворец, где на меня давила царившая там атмосфера.

В своё имение добрался прямо перед закатом.

Хоть и сильно устав за этот день, я был вполне доволен результатами, полученными на балу, поэтому пребывал в хорошем настроении.

«Что же, семена засеяны. Через некоторое время посмотрим на урожай».

* * *

До окончания миссии: 4 года

Глава 12 (62)

Подготовка к вербовке моего первого ассасина была завершена и вроде бы вечером уже нужно опробовать метод, но… Но у меня не было ни настроения, ни желания.

После случая с детьми во внешнем Эммаре, на меня давили тяжёлые мысли, разрывая на части из-за осознания того, что я буду использовать таких же детей в качестве пушечного мяса.

Вроде бы я даже успокоился, внушив самому себе мысль, что дети, которые попадут ко мне, всё равно в данный момент живут отвратительной тяжёлой жизнью, полной грязи и несправедливости. Я же хоть на некоторое время предложу им питание, одежду, кров, человеческое отношение и цель в жизни. Пусть это придуманная и навязанная другим человеком цель, которая может в итоге привести к смерти, но ведь лучше умереть молодым, но счастливым, чем прожить долгую жизнь, полную несчастий и страданий, так? Или всё-таки нет?

Сам прекрасно осознавал, что все доводы были притянуты за уши ради успокоения собственной души, но решение уже принято и как-то действовать всё равно нужно. А верные фанатики слишком хорошо вписывались в мои планы.

* * *

Дверь кабинета открылась и вошёл вечно счастливый Дайдор. Я немного удивился, ведь было ещё семь часов утра, а этот гном раньше десяти просыпался крайне редко.

– Ну что, Денис? Сегодня опять много дел? Или, наконец, уже посмотришь, как я усовершенствовал рации?

Я в последнее время крайне мало общался с Дайдором, потому что буквально погряз в делах борделя и местной аристократии, чем коротышка был вполне доволен, так как я не дёргал его своими поручениями.

– Знаешь, Дайдор, дел действительно много. Но сегодня у меня трудовая сексуальная дисфункция на фоне когнитивного диссонанса сознания.

– Эм… Чё у тебя? Не понял, это что-то венерическое? Сходи к целителю, не затягивай! – гном честно пытался понять, что я секунду назад сказал, но не смог.

– Да не нужно мне к целителю. Я говорю, что у меня сегодня на работу не стоит, потому как тяжёлые мысли буквально разрывают меня на части, а на душе скребут кошки.

– А, так тебе не к целителю нужно, а к виночерпию, чтобы хорошенько выпить и отвлечься. Напьёшься, проблюёшся, опохмелишься и будешь, как новенький. И в голове посвежеет, и хворь снимешь, и душой отдохнёшь.

– Пожалуй, ты прав… Пошли бухать!

– Ты серьёзно? – удивлённо посмотрел на меня артефактор – Видимо, тебе и правда скверно, раз ты без уговоров согласился.

* * *

Я лежал в кровати и мне было очень фигово.

Пили мы с Дайдором как не в себя в течение всего дня, ночи и ещё «зацепили» несколько часов утра. Мы ушли в райский павильон и стали расслабляться: пили, шли в бани и там о чём-нибудь спорили, потом снова пили, уединялись с девочками, потом снова пили, шли в бани и снова спорили, снова пили, снова уединялись с девочками и снова пили.

Безудержный марафон морального разложения, на котором алкоголь лился рекой, а проститутки пользовались пачками, длился двадцать девять часов.

Понимаю, как продержался я, ведь я не мог просто вырубиться за столом или в постели с девочками из-за своей «Депривации сна». Но как продержался Дайдор – не представляю.

А сейчас наступили последствия моего «отдыха» в виде тяжелейшего похмелья.

И снова я проклинал депривацию сна, потому что похмелье подходило ко мне медленно, но неотвратимо и в итоге приласкало, как удав антилопу.

В момент, когда я разразился очередной тирадой проклятий, зрение расфокусировалось и я оказался в серой комнате.

– Ну привет, малыш!

– Ага, и тебе привет. – тяжело ответил я, подавляя тошноту и пытаясь не обращать внимания на лютую головную боль.

– Хорошо отдохнул?

– Лучше, чем изначально собирался… Слушай, Сварог, я здесь оказываюсь в своём материальном теле?

– Нет, конечно.

– Тогда скажи мне, – говорил я, прикладывая все свои скудные силы, чтобы держать голову поднятой – какого хлора мне так плохо даже сейчас? Ведь я не в своей похмельной тушке нахожусь.

– А-а-а – протянул старик и щёлкнул пальцами – Так лучше?

– Гораздо. – тошнота и ломота в теле мгновенно исчезли, а мысли перестали бесцельно бродить, как российские футболисты по полю, и начали собираться в логические цепочки. – Зачем на этот раз вызвал?

– Основную причину я тебе потом скажу, а пока решил ответить на несколько твоих вопросов.

– Хорошо.

– Ну?

– Что, ну?

– Вопросы есть?

– Миллион.

– Ну так задавай. – старик начал раздражаться из-за моего поведения, что меня немного позабавило.

Седобородый недобро так прищурился и ко мне медленно, но ощутимо стало возвращаться похмелье.

– Всё, я всё понял! Виноват, дяденька, прости засранца! – действительно испугался снова оказаться в том же состоянии, в котором был несколько секунд назад. – Больше так не буду.

– Так – с… Чего опять замолчал? Спрашивай.

– Зачем мне тролль?

– Не знаю.

– В смысле? А зачем мне эту миссию дали тогда?

– Не ко мне вопрос. Там через Систему что-то случайное упало, так что не предавай большого значения.

– И часто я буду такие рандомные бессмысленные задания получать?

– Периодически. Мы на это, конечно, влияем, но там и от Системы многое зависит, так что, как повезёт.

– Ясно. Сварог, я до нашей последней встречи не задумывался о некоторых вещах, но сейчас у меня куча вопросов по поводу этого мира. Конкретно про другие расы. Ведь в наших сказках писались явные отличия вроде невероятной продолжительности жизни и ловкости эльфов, а также силе и кузнечном мастерстве гномов. А тут все какие-то… Как бы это сказать? Обычные, наверное? Как все, в общем!

– Ты меня на первой встрече не слушал, что ли? Я же сказал, этот мир – тотализатор. А разве на тотализаторе можно давать кому-то фору? Ещё при самом мироздании всех разумных поместили в равные условия. Людям и гномам была дана часть красоты и ловкости эльфов. Эльфам и людям дали часть силы гномов, не соответствующей размерам тела. Эльфам и гномам была дана плодовитость людей. Всем были установлены равные продолжительность жизни, умственные способности и другие возможности. Вот такое первобытное равноправие!

– Понятно. Скажи, а чем тогда отличается аристократия этого мира?

– Что именно ты имеешь в виду?

– Я понял, что при заселении этого мира люди стали более привлекательными за счёт эльфов и всё такое, но дворяне какие-то слишком красивые. Так не бывает. Почему местная аристократия настолько выделяется? Их как-то особо выделили? Для чего?

– Ты туповат, да? А сам подумать не пробовал вместо того, чтобы такое спрашивать? Ответ ведь на поверхности лежит.

– Пробовал думать – не получается. Как ни крути, а этого я не понял.

– Ничего ни с какой аристократией не делали. Их при мироздании вообще не было. Это ваша гнилая людская натура ставит одних выше других, что приводит потом к расслоению. – недовольно ответил седобородый – А что до ответа на твой вопрос, то… Вот подумай, у тебя есть деньги и власть, кого ты себе возьмёшь в жёны? Уродину или красавицу?

– Красавицу, разумеется.

– А какие у вас дети будут, страшные или красивые, если у тебя жена красавица?

– Красивые, скорее всего, но всё равно…

– А ты заметил, – не дал мне договорить старик – что браки дворян в основном происходят с другими дворянами? В это сословие со стороны кто-то добавляется крайне редко, вот и накопился генофонд, так сказать. Всё же просто!

– Но так не бывает. Ведь должны быть исключения. Политические браки, например, когда ты и рад бы себе вены вскрыть от вида будущей супруги, но терпишь ради семьи. Ну, или что-то в таком духе.

– По-разному бывает. Помню совсем недавно один забавный случай произошёл, тысячи две лет назад. Король одной страны, Вилан, был вынужден взять в жёны принцессу другой страны, Елену, чтобы породниться и предотвратить назревающую войну. Но Елена очень не нравилась Вилану, потому что была не в его вкусе. Поэтому молодой король просто избавился от жены, взял себе понравившуюся девку и всем объявил, что это и есть Елена. Все дворяне прекрасно понимали, что произошло, но из-за страха перед королём, никто даже пикнуть на эту тему не посмел.

– А её родственники?

– Да и они всё прекрасно знали, но тоже не стали трогать эту историю, ведь война была бы неизбежна в таком случае, а это никому не нужно. Это не единственный пример, хоть каждая из подобных ситуаций и имела своё развитие событий.

– Да, уж… Хочу к предыдущему вопросу вернуться. Мне просто любопытно, но получается, что «правильные» эльфы и правда имеют очень большую продолжительность жизни?

– Ага. В этом мире есть среди призванных первородные эльфы и первородные гномы. И те и другие живут дольше людей в десять-двадцать раз. Но все они, за парочкой исключений, неинтересны для тотализатора. Они гордятся своей родословной, поэтому напыщенные и надменные, как драконы. Считают себя лучше остальных и выше того, чтобы вмешиваться в дела этого «отсталого мира».

– И?

– Что и? Они находят себе труднодоступную территорию, подальше от поселений разумных, строят там замки, загоняют в эти замки кучу рабов, а потом веками живут там, как затворники, игнорируя миссии.

«Стоп! Что? Игнорируя миссии?»

Видимо, удивление проскользнуло на моём лице, и Сварог прочитал мои мысли, потому что выражение лица старика переменилось с добродушного на недовольное.

– Так – с… Снова ты меня заболтал. Что-то у меня настроение пропало. В общем, я тебя вызвал, чтобы сообщить, что у нас тут новое пари. На тебя и всех призванных вместе с тобой.

– Бли-и-ин, и что мне теперь, своих земляков искать? Они же меня ненавидят и…

– Не перебивай. – оборвал мои жалобы старик, начиная злиться ещё больше – Что я говорил? А, да! Так вот, в рамках этого нового пари до его окончания никого из вас вызывать к себе больше нельзя. В голову лезть тоже больше нельзя. В связи с тем, что мы с тобой теперь очень нескоро увидимся, я вызывал тебя кое-что напомнить.

Перед моими глазами возникло несколько облачков-окон, в которых плавали изображения.

В одном таком облачке были видны мои родители, мирно пьющие чай на кухне. В другом моя жена, смотрящая какой-то фильм. А в третьем трое моих лучших друзей из байк-клуба, что-то бурно обсуждающих в баре.

– Я хотел тебе напомнить, – продолжил седобородый урод – чтобы ты не расслаблялся. Пока ты интересен. Но это только пока, и всё может измениться. Старайся, малыш. Накосячишь, и я исполню своё прежнее обещание. Лезть тебе в голову мне нельзя, но вот наблюдать за тобой и можно, и нужно…

Сразу после этих слов я пришёл в себя, лёжа в своей кровати в имении.

Из-за резкого возвращения в тушку, которая страдала от тяжелейшего похмелья, я не успел сдержать рвотный порыв и испачкал всю кровать.

* * *

После общения с седобородым ублюдком хандрил два дня кряду и почти не выходил из спальни.

Моё состояние перепугало Эрику, которой я ничего не объяснял, и девочка не понимала, что со мной происходит, в результате чего нервничала и переживала.

Но на третий день я всё же отошёл от тяжёлых воспоминаний, собрался с мыслями и вернулся к своим планам.

– Эрика, – громко обратился я к помощнице, выйдя из комнаты – неси список кандидатов. Нужно выбрать нашего первого подопытного.

* * *

Юноша открыл глаза, осмотрелся по сторонам и испугался, потому что он оказался в лесу, а вокруг никого не было.

Сначала в душе мальчишки начала назревать паника, ведь он не помнил, как очутился в этом месте. Но эту панику юноша быстро в себе подавил и начал искать пути выхода из ситуации.

Секелу было всего тринадцать лет. И все свои тринадцать лет, сколько он себя помнил, ему приходилось выживать, поэтому парень научился контролировать свои эмоции.

Осмотревшись, Секел понял, что что-то не так. Это не дремучий лес, который располагался к северу от Эммара, а какой-то цветущий сад. Великолепный сад! Деревья, которых Секел никогда не видел, были прекрасны. На них были разнообразные цветы, источающие пьянящий сладкий аромат и очень причудливые разноцветные листья. А землю устилал не кустарник и сорняки, а сочная зелёная аккуратно подстриженная трава, усеянная невероятно красивыми цветами.

Вот среди этих цветов Секел и пришёл в себя.

«Где же я?» – подумал парень. Последнее, что юноша помнил, что так и не смог сбежать от булочника и тот сильно избил его за украденный кусок яблочного пирога.

Когда булочник бил его, Секел потерял сознание и прийти в себя не в грязном переулке, а в этом саду было слишком странно. Но следом Секел заметил ещё одну странность. Эта странность касалась его самого.

Парень осмотрелся и понял, что лежит не в своей серо-коричневой рваной рубахе, которую он носил уже три года, а одет в чистую белоснежную мягкую рубашку. Кроме того, на нём были светло-серые штаны из такой же приятной на ощупь ткани, а на ногах красовались очень мягкие и удобные кожаные мокасины.

Осматривая своё новое одеяние, Секел обратил внимание на ещё бо́льшую странность: на его руках больше не было ран. Руки были целыми и нежными, как у какого-то богатенького сынка. В замешательстве юноша провёл языком по зубам. По тем самым зубам, которые ему выбили мальчишки в прошлом году, когда они дрались за совместно украденную головку сыра. Обращая всё больше и больше внимания на себя, юноша осознал, что у него больше не болит повреждённое плечо, ничего не беспокоит, а голова будто наполнена пьянящим туманом, заставляющим страхи и заботы отступать на второй план и наполняющим жизнь новыми яркими красками.

Наслаждаясь некоторое время своим новым самочувствием и оглядываясь по сторонам, Секел заметил аккуратную вымощенную белоснежными камнями дорожку.

Без лишних подозрений юноша пошёл по этой дорожке, любуясь окружающим его дивным садом и вдыхая изысканные ароматы, источаемые растущими вдоль дорожки цветами.

Идя по дорожке, Секел вышел к небольшой полянке.

Чтобы не раскрыть себя, юноша спрятался в кустах и стал оттуда осматриваться.

Полянка была устлана аккуратно подстриженной сочной травой, а цветы здесь росли не беспорядочно, как в оставленном позади дивном лесу, а располагались в аккуратных клумбах, образующих собой замысловатые узоры.

В центре поляны находился каменный фонтан, выполненный в виде белоснежного цветка, из каждого лепестка которого струился и журчал небольшой ручеёк.

На противоположной стороне поляны располагался большой дом, построенный из всё того же белоснежного камня.

Между домом и фонтаном была белая каменная беседка. В этой беседке на белом троне сидел мужчина, которого окружали пятнадцать женщин разных возрастов. Секел не мог разобрать подробностей с такого расстояния, но собравшаяся компания явно шутила, смеялась и радовалась жизни.

«Ещё бы! Если бы я жил в таком месте, то тоже радовался каждому дню» – подумал мальчишка.

Парень боялся выходить из кустов, ведь не знал, как присутствующие люди отреагируют на его появление.

– Секел, не сиди там! Иди к нам! – громко крикнул мужчина в сторону кустов, в которых спрятался юноша.

Юноша испугался. Душа ушла в пятки, а сердце бешено заколотилось, чуть не выпрыгивая из груди.

«Он знает, что здесь кто-то есть? Он даже знает моё имя?»

Находясь в своих страхах и сомнениях, Секел просидел в кустах ещё несколько минут. Но туман в голове успокоил его и помог набраться решимости выйти к людям.

Приблизившись, Секел услышал, что из беседки льётся негромкая, но очень спокойная чарующая музыка, источником которой был волшебный ящик, стоящий на мраморной тумбе. С такого расстояния парень смог в подробностях рассмотреть сидящую в беседке компанию.

Мужчина, сидящий на белом троне, не был стариком. Ему было чуть больше двадцати лет. Он был одет в белоснежную тогу из плотной ткани, украшенную золотой вышивкой. Мужчина держал в руке золотой кубок, и одна из женщин подлила ему в этот кубок вино. Вина, которые когда-либо пил Секел, были бурого цвета. Но вино, которое наливали в кубок мужчине было почти прозрачным и имело малозаметный розовый оттенок.

Другая из сидевших рядом с троном женщин подала мужчине курительную трубку, вырезанную из слоновой кости и украшенную замысловатой резьбой.

Мужчина, скорее всего, был хозяином этого места и сейчас он оценивающе, но при этом доброжелательно, смотрел на Секела, с наслаждением пуская в воздух клубы ароматного дыма.

Все окружающие мужчину женщины были невероятно красивы. Им было от пятнадцати до тридцати лет. Они были разного телосложения, и разных рас: тут были и люди, и эльфийки и гномихи. Но у всех были очень красивые лица и гладкая ухоженная кожа без каких-либо шрамов и ожогов. Одеты женщины были в полупрозрачные разноцветные тоги.

Глядя на столь неприлично одетых, но таких прекрасных и манящих дам, Секел почувствовал возбуждение. Ему даже показалось, что все они смотрят на юношу заигрывающе, будто специально соблазняя его.

Чтобы перестать об этом думать, Секел отвёл взгляд от девушек.

Его глаза уткнулись в стоящий перед троном мужчины большой обеденный стол, вокруг которого стояли несколько мягких стульев.

Стол был заставлен огромным количеством разнообразных блюд. Тут были разные виды мяса, рыбы, гарниры, супы, фрукты, выпечка, а ещё было то, что Секел не смог определить. Всё это источало аппетитный аромат, от которого мерк рассудок. Помимо еды на столе стояли кувшины с винами и бутылки с другим алкоголем.

От вида еды у парня болезненно свело желудок, а живот громко заурчал, вызвав тихие смешки присутствующих женщин.

«Они смеются надо мной? Издеваются, глядя на голодного бедняка?» – подумал Секел.

Эти мысли пришли в голову юноши, но почему-то не вызвали злости. Почему? Ведь ещё вчера за такое отношение к нему он бы рассвирепел, может быть даже полез в драку, или начал бросаться оскорблениями. А сейчас он почему-то не мог разозлиться. Эта неестественность в сознании вызвала в нём сильное чувство неуверенности и дискомфорта, отчего юноша слегка поёжился.