Текст книги "Королевство (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хмурый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– А, Шмидт. – глядя прямо в глаза, заговорил со мной Севелин. – Официальная речь не позволяет, скажу сейчас то, что хотел сказать изначально. Я рад, что ты услышал мои слова, переданные тебе Лордом Арроном. Однако, я очень огорчён, что ты решился так поздно. Надеялся, что ты станешь графом до начала войны и поможешь Визалиру в нашем нелёгком деле, сражаясь в горах Корс. Направленные тобой солдаты показали хорошую выучку и дисциплину. Если бы их было больше, наши достижения могли быть лучше. Я не могу тебя обязать, но спрошу: не желаешь сейчас вступить в кампанию?

«Оно мне надо? Своих дел по горло…»

– Ваша Милость, Вы же знаете, кто я? И… откуда я? Скажем так, есть определённые нюансы, почему я не могу присоединиться, даже если пожелаю.

– Понимаю. Очередная миссия, да? Твои товарищи такие же. Они хоть и участвуют в текущих боевых действиях, но периодически пропадают с поля боя, по тем же причинам. Да и Лорд Сяо, как назло, покинул континент в связи с очередной миссией.

«Значит, мои земляки участвуют в этой войне? Ожидаемо… А этот инквизитор сейчас далеко? Это хорошо, но вот надолго ли…»

– Что же, – продолжил герцог – видимо, такова воля Светлого Бога. Сожалею, но я очень ограничен во времени, поэтому прощаюсь.

– Ваша Светлость, – поторопился обратиться я к герцогу – я хотел с Вами обсудить кое-какой щепетильный вопрос. Не найдёте ли Вы немного времени для меня?

– Не сейчас, барон. Ах, извини, граф. Времени действительно нет. Возможно, позже.

Севелин сделал несколько шагов в сторону дверей, но затем остановился и обернулся.

– Шмидт, забыл задать тебе один вопрос. Ты убил Монси и его сына?

– Да, Ваша Светлость.

– А правда, что при захвате графства, ты не убил ни одного солдата или жителя?

– Это правда, Ваша Светлость.

Жерар Севелин задумчиво потёр подбородок, пробормотав «Захватил лордство без единого убийства», и ушёл. Зато оставил после себя пару десятков удивлённо и одновременно напряжённо смотрящих на меня глаз, в лице аристократов, которые стояли неподалёку и слышали нашу с герцогом беседу.

* * *

Вечером этого же дня я узнал, что Жерар Севелин покинул столицу.

В своих планах я пролетел по полной. С герцогом отношений никаких не построил, информации о трактатах никакой не выведал. Даже не смог отдать ему очень дорогие подарки, которые привёз с собой для налаживания отношений.

На следующий день я пришёл к имению Севелина и со скандалом заставил стражников вызвать управляющего замком. Управляющему я передал подарки для герцога, а сам двинул назад в Азур.

* * *

У ворот внешнего Азура меня встречала триумфальная церемония. Шестьсот солдат были одеты в сверкающую броню, и выстроены с двух сторон от въезда в город, высоко держа штандарты и флаги с моим гербом.

Также у ворот присутствовали Люция и Эрика, которые к моему огромному удивлению, между собой приятно беседовали. Аббас, который уже вернулся из Рорберга, оставив там своих помощников. И Игнус, который смотрел на меня щенячьими глазами, растянув рот в улыбке счастливого идиота. Я даже подумал, что капитан стражи перед этой встречей упоролся наркотой в одном из борделей. По крайней мере, выглядел он именно так.

Когда я вышел из кареты перед организованной для меня процессией, все немного замялись. Лишь Аббас смело шагнул вперёд и спросил, дали ли мне титул. А после того как я это подтвердил, все начали ликовать. Но больше всех радовался именно Игнус.

«Блин, дойдём до замка и допрошу эту ушастую морду. Если выяснится, что он под дурью, накажу так, что мало не покажется! А потом разжалую, к чёртовой матери».

Пока меня под фанфары провожали в замок, Игнус мельтешил вокруг и почему-то общался со мной слишком заискивающе даже для него. Это начало раздражать, но я не хотел устраивать ему разнос при солдатах, дабы не подрывать авторитет командира.

Перед замком, когда все поздравления уже были высказаны, опять перед моим взором нарисовалась ушасто-усатая морда.

– Милорд! Я тут недавно припоминал кое-какую нашу беседу… в которой Вы, Ваша Милость… вроде бы как мудро упомянули, что когда… – манера речи эльфа, говорящего через улыбку и раболепно подбирающего слова, стала меня окончательно бесить. – Что когда Вы, Ваша Милость, станете графом, то сделаете меня генералом. Вы помните?

Рука-лицо.

– Игнус, мать твою эльфийскую! Так ты запомнил то, что я просто невзначай брякнул два года назад? Тебя из-за этого так гнёт сегодня?

* * *

На торжественном банкете в моём замке я действительно присудил Игнусу Иризису звание генерала. Заодно присвоил ему титул баронета, благо теперь я мог давать титулы вплоть до барона.

«Ну а что? Игнус неплохой командир и хорошо справляется с поставленными ему задачами. Следит за порядками и муштровать солдат может отлично. Исполнительный.

Правда, он жуткий лизоблюд и иногда перегибает палку, и много жалуется, и косячит периодически… Хм… Похоже, Игнус на испытательном сроке, и решение ещё не окончательное…»

Аббасу на том же банкете был присвоен титул барона. Он его точно заслужил, без каких-либо условностей. Причём к этой церемонии я был полностью готов, потому что у меня остался мой старый медальон барона. Этот медальон был повешен лысому бородачу на шею, под завистливый взгляд свежеиспечённого генерала, который изготовления своего знака отличия ещё должен был подождать.

Я предложил Аббасу земли к западу от Рорберга, но он наотрез отказался, заявив, что на ближайшие три года в Азуре настолько обеспечен работой, что подобный подарок будет его только тяготить.

Но Аббас попросил исполнить другую просьбу – дать разрешение на свадьбу с его первой помощницей.

От заявления моего камерария все пришли в шок! Никто не знал, что у бородача есть отношения, ещё и такие серьёзные. Да к тому же с той двадцатитрёхлетней тихоней, которая своего носа из книг не вынимала.

«Вот прохвостка! Рад за них. Хорошая семейная пара получится!»

Я за мужика был откровенно рад и распорядился сделать ему дорогой свадебный подарок. Церемонию бракосочетания решили провести прямо вечером следующего дня.

Люция по умолчанию стала графиней, как моя первая жена.

А вот с Эрикой мне нужно будет поговорить позже отдельно. Она исполняет роль моей помощницы и некоторые дела в Эммаре, да и в Культе, уже ведёт полностью самостоятельно, лишь докладывая мне о положении вещей. Мне нужно «усилить» окружение, чтобы повысить свои же возможности, а также оградить помощников от незначительных проблем, связанных с низким статусом.

Однако, Эрика не любит дворянство, и я не представлял, как она отреагирует на подобное предложение, поэтому не стал делать его при всех, а решил обсудить потом наедине.

* * *

Наутро после шумной свадьбы Аббаса в замок влетел Ибрагим и сказал, что нашу тайную лабораторию ограбили.

Ночью в лабораторию проникли люди и захватили всех в плен. Они никого не убили, ничего не разгромили и даже не взяли ценные книги и редкие алхимические ингридиенты. Золото тоже не требовали.

Единственное, что они получили от Ибрагима, угрожая убить всех там присутствующих, включая его самого – это рецепт противоядия от «Сонного бога» и один флакон с образцом этого самого противоядия.

Когда захватчики получили своё, они ушли.

«Да уж, видимо, мои тайные делишки не для всех тайные… А при упоминании противоядия к Сонному богу вспоминается задумчивое лицо Севелина. Не ему ли захотелось обезопаситься от подобных моих выходок? Или обезопасить других? Лучше повторно этой схемой веде́ния войны не пользоваться. Во избежание нюансов, так сказать…»

Глава 17 (67)

После возвращения из Вилура я пробыл в Азуре только неделю.

За эту неделю выяснилось, что Эрика и Люция организовали «клуб отвергнутых» и стали много общаться друг с другом. В какой-то момент Люция пожаловалась Эрике, что я не обращаю на собственную жену внимания, из-за чего та расчувствовалась и начала плакаться в ответ об аналогичной проблеме. Вот так из-за такого нехорошего меня эти девушки сошлись и даже подружились.

Аббасу была поставлена задача в несколько раз увеличить производство продуктов питания. Приоритет отдавать тому, что долго хранится: хлеб, орехи, сухофрукты, плодовые долгого хранения и прочее. Однако продажу сельскохозяйственной продукции нужно было, наоборот, постепенно ограничивать, чтобы в течение двух лет она составила только треть от текущего уровня. Для всего того, что будет производиться, нужно будет построить амбары и холодные склады. Ежемесячно на этих складах священники должны проводить очищение, чтобы ничего не начало гнить, даже с учётом холода.

Раздав все распоряжения, мы с Эрикой двинулись в долину, в лагерь Культа Теней, после посещения которого собирались вернуться в Эммар.

По дороге я обсудил с помощницей присвоения ей титула баронессы, на что она без пререканий согласилась. Мы договорились, что церемонию присвоения титула я проведу позже, в Эммаре, когда будет изготовлен медальон. Кроме того, земли, которые планировал отдать Аббасу, было решено отдать Эрике. Девушке это было не нужно и она, как и Аббас, сначала отказалась, но я её убедил. Ведь баронов и виконтов не так уж и мало, а вот настоящих лордов среди них единицы. Титул баронессы и статус лорда с собственными землями заметно поднимал авторитет девушки перед окружающими. Тем более что лично для неё ничего не изменится и всеми делами в моём графстве продолжит заниматься Аббас.

Лагерь ещё не было видно на горизонте, но уже была слышна грохочущая музыка.

Когда я приблизился к штаб-квартире Культа, дозорный уже не кричал о моём прибытии, а зажёг дымовую шашку, потому что, учитывая громкость играющей музыки, его бы просто не услышали.

Музыка замолчала, послышалась возня за забором и ворота открылись.

Встречали меня, как обычно.

После того как ребята разгрузили очередной караван и разошлись, ко мне подошла одна из старших девушек.

Элле было уже восемнадцать лет и скоро должно было исполниться девятнадцать, она была одной из самых старших в лагере. При этом она была всего полтора метра ростом, имела огромные серые глазища, каштановые волосы и невероятно милое детское личико, из-за чего все воспринимали её как ребёнка.

Вот только образ ребёнка не соответствовал характеру этой валькирии. Она была бойкой, строгой, требовательной и никогда ничего не забывала, держа в памяти буквально всё, что слышала, видела и чувствовала.

– Отец! – обратилась ко мне Элла, серьёзно глядя в глаза. – У нас проблема. Очень серьёзная проблема.

– Что случилось? В чём проблема? – я напрягся, потому что она ни разу не обращалась ко мне столь категорично.

– Джим наша проблема! Пойдём, Отец, я тебе покажу.

* * *

Джим был у нас особенным. Его я вербовал лично, и парень был моим двенадцатым по счёту фанатиком. Он был самым старшим из всех и недавно ему исполнилось уже двадцать лет.

Особенностью Джима было то, что он был глухонемым. Мы пробовали на нём высшее исцеление и зелье регенерации, но это было врождённое отклонение, поэтому местная магия и алхимия не помогли. Других способов излечения никто не знал.

В процессе его вербовке, которая была крайне сложной из-за ограниченного общения, я вспомнил кое о чём.

– Джим, ты умеешь читать? – написал я на дощечке, а потом показал ему.

Парень кивнул и дальше у нас завязалась «беседа» вроде тех, которые я вёл в замке сразу после попадания в этот мир, когда сам притворялся глухонемым.

Мы общались с Джимом, переписываясь карандашом на белой матовой доске.

В какой-то момент я подумал про Дайдора и его рации. Ведь если можно передавать вибрации на мембрану, чтобы создавать звук, можно их передавать и прямо на кожу, так? А парню нужно просто научиться это чувствовать, тогда он сможет «слышать», хоть и не сможет говорить.

– Джим, я обещаю тебе, что научу тебя слышать окружающих тебя людей. Ты никогда не сможешь говорить, а слышать будешь очень своеобразно, не так как все, и научиться этому будет очень тяжело. Ты согласен приложить усилия?

После этого парень расплакался и пообещал, что он будет очень сильно стараться.

Тогда мне была принесена клятва верности, содержащая условие. Суть условия я прекрасно понимал – научи меня слышать, и я буду верен тебе.

Дайдору поступил заказ на изготовление «рации», которая будет представлять собой единый приёмник и передатчик. Это устройство должно улавливать окружающие звуки и тут же передавать их в виде вибраций на кожу.

В результате родилось нечто, напоминающее громоздкие наручные часы. Когда вливаешь в эти часы ману, они усиливают и передают все окружающие звуки в виде вибрации на запястье своего носителя.

Джим научился уверенно «слышать» и понимать все окружающие его звуки чуть более, чем за год.

* * *

Элла привела меня на полигон, где началась очередная тренировка.

Джим сначала скитался по песку полигона, ничего не делая, но как только музофон стал отправлять в воздух запилы электрогитары и бой барабанов, оживился и тут же подбежал к устройству.

Парень ходил вокруг музофона, как кот вокруг сметаны и вёл себя странно, будто был под кайфом. При этом он постоянно подкручивал регулятор звука, делая громыхания всё громче и громче. Докрутил он, судя по ощущениям, процентов до тридцати пяти от возможной громкости.

В какой-то момент Джим подошёл к рупору музофона, скинул с себя камзол и рубаху и остался стоять в одних штанах. Он раскинул руки и начал медленно поворачиваться на месте, «купаясь» в звуковых волнах.

– Да, Элла, это действительно проблема.

– Что, Отец?

– Я говорю, что это действительно проблема! Я поговорю с Джимом!

– Отец, я тебя не слышу!

В этот момент терпение девушки лопнуло. Она широкими, насколько это возможно при её росте, шагами пошла к музофону и крутанула ручку громкости до пяти процентов, показала Джиму несколько неприличных жестов и толкнула парня в мою сторону. Так, пихая упирающегося глухонемого в спину, Элла и притащила его ко мне.

Джим сопротивлялся не потому, что не хотел со мной встречаться, а потому как хотел и дальше торчать возле рупора музофона.

Когда парень подошёл, а, вернее, его ко мне приволокли, он крепко обнял меня. В отличие от остальных, Джиму были важны именно тактильные ощущения, поэтому простое приветствие он как-то не воспринимал.

С Джимом мы поговорили. Он написал мне, что ему очень сильно нравится ощущение, когда «музыка щекочет кожу» и он получает от этого наслаждение.

Ну, что сказать, мальчишка всю жизнь прожил в тишине. Теперь для него, после обучения пользования артефактом Дайдора, вибрации – это звуки, которые он «читает». Вот такой необычный появился у парня фетиш.

Джим пообещал мне, что не будет так постоянно делать, но попросил разрешения включать музофон на тридцать процентов громкости раз в неделю.

На этом мы и договорились.

Объяснив Элле и остальным старшим в лагере наши с Джимом договорённости, я случайно употребил в шутку слово «меломан». Для ребят слово было новым, поэтому они спросили, что оно значит. А после того как я объяснил значение слова, к Джиму намертво прилипло прозвище Меломан.

«Прости меня Джим, я не хотел. Так, правда, случайно вышло!»

* * *

Вернувшись в Эммар, я принял множество поздравлений по поводу присвоения нового титула. Эрика, ещё находясь в Азуре, разослала письма многим моим знакомым, а также дала указания управляющему имением, поэтому меня ждал очередной банкет сразу по прибытии.

На следующий день после банкета пришло поздравительное письмо и подарок от Кристис. Уж не знаю, как красавица узнала, потому что её отдельно не уведомляли, но осведомлённость маркизы меня не удивила.

Когда с праздными делами было покончено, я активно приступил к основной деятельности.

От своих людей я знал, что король посчитал время подходящим для смены правителя, поэтому он уже почти отошёл от управления Санрией, передавая всё больше и больше полномочий кронпринцу. Всё говорило о том, что монарх в соответствии с древней традицией скоро отречётся от престола в пользу старшего сына.

Значит, пришло время начинать действовать более активно.

Были даны распоряжения диверсионным группам начать распускать слухи, что принц проклят и как только он займёт престол, Санрию ждут тёмные времена.

Вместе с этим я приказал постепенно усиливать социальное напряжение и увеличивать случаи беспорядков и погромов на улицах внешнего и нижнего Эммара.

* * *

С момента получения мной титула графа прошло уже полтора года. До окончания миссии по захвату власти в королевстве оставался всего год.

Как обычно, сидя в своём кабинете и закинув ноги на стол я вспоминал то множество событий, которые произошли за минувшие полтора года.

Через семь месяцев после моего отбытия в Эммар, мой сосед, граф Перейра, сговорился с бароном Сильвио и их объединённое войско пошло войной на моё графство.

Сначала Перейра хотел основать альянс с графом Брауном, но тот отказался. Браун объяснил Перейре, что мне, по его мнению, благоволит герцог Севелин, ведь именно герцог дал мне изначальный титул барона. Также герцог одобрил упразднение семьи Монси, а после отдал мне их территорию и даровал титул графа.

Перейра с этим не согласился и вступил в альянс с бароном Сильвио, земли которого были подконтрольны Брауну.

Они пошли без объявления войны, как мне советовал Аббас в кампании против Монси.

Об их заходе на мою территорию узнали ещё на подступах. Тем не менее армия альянса, пока двигалась к Азуру, захватила и разорила несколько деревень, убив всех встретившихся по пути солдат.

Меня, конечно, Аббас оповестил. Но бородач понимал, что прибыть в свой город раньше армии врага я не смогу. Наши солдаты были сильнее и лучше обучены, но их количество уступало объединённой армии противника. В случае столкновения потери были бы колоссальными, а после потребуется формировать армию заново. За это время возникла бы неразбериха в моём графстве и настали рассвет преступности и беззакония, что откинет наши территории в развитии очень далеко назад.

Аббас знал о Культе Теней и был представлен там, как мой помощник, поэтому его диверсанты тоже знали. Однако каких-то полномочий в Культе мой камерарий не имел.

Учитывая срочность и опасность сложившейся ситуации, Аббас принял решение задействовать силы Культа без согласования со мной.

Когда на равнине, в пятнадцати километрах от Азура, за пять часов до заката началось столкновение, отряд из восьми сотен фанатиков Культа был ещё в пути.

Со стороны графства Шмидт было собрано пятитысячное войско. У врагов было шесть с половиной тысяч солдат. Бой длился до тех пор, пока солнце не коснулось горизонта.

Ночью ведение боевых действий считалось неразумным, потому что ночи здесь слишком тёмные, в связи с чем обе стороны протрубили отступление. Война должна была продолжиться на рассвете.

После отступления все начали зализывать раны и считать потери. Со стороны Азура потери составили тысячу солдат, из них шестьсот мёртвыми, а четыреста с ранениями разной степени тяжести. Потери врага по предварительным подсчётам были около тысячи трёхсот воинов. Восемьсот убиты, ещё пятьсот ранены.

Аббас вернулся в командирский шатёр прямо перед закатом и обнаружил сидящую на его столе Эллу, со скучающим видом рассматривающую стратегические карты.

Барон удивился, выглянул из палатки и убедился, что оба солдата, охраняющие вход, стоят на месте и это именно те люди, которых он сюда поставил.

– Кто-то заходил в шатёр в моё отсутствие?

– Никак нет, Ваша Милость! – отрапортовал караульный.

Аббас вернулся внутрь и осмотрелся: стены не порезаны, других следов проникновения нет, а Элла с тем же скучающим видом рассматривает карты.

– Как ты сюда проникла?

Ответа не последовало. Девушка даже головы не повернула.

– Как давно вы прибыли?

– Два часа назад.

– Почему не вступили в бой?! – возмутился командующий.

– Мы с Эбертом посчитали это нецелесообразным.

Аббас начал злиться ещё сильнее. Он сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, после чего продолжил:

– А что вы считаете целесообразным? Вы, вообще, собираетесь вступать в бой завтра?

– Завтра сражения не будет. Я пришла задать вопрос: скольких оставить, чтобы вы их добили?

– Не будь слишком самоуверенной, девочка! Это не бедняки, которых вы гоняете по трущобам, и не вечно пьяные толстопузы из нерегулярной армии Санрии, не вылезающие из кабаков. Это экипированная и вооружённая регулярная армия!

– Тогда оставим половину.

После этих слов Элла встала на стол ногами и подпрыгнула, зацепившись рукой за потолочную перекладину. Далее, она свободной рукой приподняла плотную ткань шатра как раз на месте стыка и, подтянув ноги, выскользнула в образовавшийся небольшой просвет.

Под малым весом миниатюрной девушки перекладина даже не скрипнула, а шатёр не нёс никаких следов, что здесь был кто-то посторонний. Когда Аббас вышел из командирской палатки, он уже никого не увидел в опускающихся сумерках. Не было ни Эллы, ни других членов Культа.

Посреди ночи в лагере врага начался шум.

Было слышно, что командиры врага что-то кричат, но это были лишь наборы несвязанных команд, вносившие ещё больше неразберихи. Все ранее виденные костры соседнего лагеря в тот момент были почему-то потушены.

Аббас вместе с тремя командирами выбежал из лагеря, чтобы собственные костры не слепили глаза. Они хотели рассмотреть, что же всё-таки происходит.

Но ничего видно не было. Лишь слышны крики людей и редкий звон оружия.

В какой-то момент все четверо услышали стук копыт двух лошадей, пущенных галопом.

Сначала они увидели на слабо освещаемом далёкими звёздами поле силуэты двух солдат, быстро скачущих верхом. А ещё через мгновение человека в чёрной накидке с капюшоном, догоняющего их сидя на огромном люпусе. В то время как солдаты молились и матерились одновременно, человек в чёрном не издавал ни звука, как и его волк.

Когда до воинов оставалось всего полтора метра, мужчина в капюшоне на скаку встал на спину волка и прыгнул, сбив с лошади одного из убегающих. Люпус в то же мгновение прыгнул и своими огромными клыками вцепился во второго.

Как только два трупа упали на землю, а лошади убежали в ночную даль, человек в чёрном запрыгнул назад на волка и ускакал в сторону вражеского лагеря, вновь растворившись в темноте.

– Ваша Милость, – обратился один из командиров к Аббасу, – что это сейчас было?

Уже через полчаса звуки битвы прекратились. Однако, шум во вражеском лагере не смолкал до рассвета. Со временем на стоянке противника один за одним начали загораться костры, но вместе с этим шума становилось только больше.

С такого расстояния невозможно было рассмотреть, что там происходит, но Аббас понял – члены Культа отступили. Но вот почему они отступили? Потому что справились? Или потому что не справились?

Когда армия Азура на рассвете двинулась в сторону врага, они обнаружили усеянное трупами поле, брошенные палатки и силуэт отступающих остатков вражеской армии, маячащий у самой линии горизонта.

Аббас, проходя мимо мёртвых тел, лежащих на поляне, обратил внимание на то, как некоторые из них были убиты.

При походе в долину водопадов там встретили оборотней. Даже была дуэль с одним из них на глазах у Аббаса. Сейчас камерарий Азура мог точно сказать, что некоторых из лежащих здесь трупов задрали именно оборотни. А некоторых загрызли люпусы. Но большинство было убито со спины: у одних были следы от тонких кинжалов в основании черепа, у других перерезано горло. Ни те ни другие даже не смогли обернуться, чтобы увидеть своих убийц.

Барон Аббас гнал врага ещё неделю. Во время преследования погибло ещё восемьсот воинов отступающей армии. Домой вернулись около двух тысяч солдат, часть из которых были тяжело ранены.

В результате этой войны графство Шмидт приросло новыми территориями.

В черту графства Шмидт вошла четверть территории графства Перейра, а также треть территории баронства Сильвио. Мы, конечно, могли откусить у Перейра и Сильвио больше, но не смогли бы переварить, поэтому остановились.

Через месяц после окончания военных действий и подписания мирового соглашения, на котором я уже присутствовал лично, граф Браун казнил Сильвио. На его место встал старший сын барона, получив по наследству титул отца.

* * *

Четыре месяца назад король Юлиус отрёкся от престола в пользу своего старшего сына, Фреда Юлиуса Августа Санрия.

Как только кронпринц сел на трон, став новым королём, первое, что он сделал – изгнал своего младшего брата из дворца.

Слухи о том, что старший сын короля проклят богами расползлись. Из-за постоянно возникающих проблем и беспорядков, которых в Санрии не наблюдалось уже пару веков, в это стали верить не только простолюдины, но и некоторые из дворян. Об этих слухах, естественно, доложили принцу Фреду и тот решил, что это проделки младшего брата. Когда принц Фред стал королём Фредом, он запретил брату въезд в верхний Эммар.

После церемонии коронации Фреда Карл перестал быть принцем, а по умолчанию стал герцогом.

Герцог Карл Юлиус Августа Санрия отправился в замок, находящийся на его землях, далеко на юге государства.

Чтобы мне не терять связь со своей марионеткой, был организован специальный сервис по тайной доставке наркотиков и зелий, к которым он так привык.

Честно говоря, за эти три года у Карла появилась сильная наркотическая зависимость от той дряни, которой я его пичкал. Кроме того, из-за препарата, подавляющего критичность мышления, принц стал туп, как воробушек, и соглашался со всем, что я ему «настойчиво советовал».

Сразу после коронации Фреда я начал давить на Эммар ещё сильнее. Причём частота происшествий еженедельно только возрастала, а тяжесть творившегося усугублялась.

Мы даже выпустили крыс, заражённых чумой, на улицы внешнего Эммара. Поиск чумных крыс мне стоил кучу денег и усилий, это оказалось совсем непростое мероприятие, а ящики с заражёнными зверьками пришлось везти аж с северных островов, проделав путь через двенадцать государств.

Кроме организации беспорядков на улицах внешнего и нижнего города, моим фанатикам были даны команды устранить несколько наиболее ярых сторонников нового короля, в результате чего кровь пролилась уже в среднем Эммаре и погибли два графа и один виконт.

Высшее руководство страны понимало, что в городе орудует банда, но объяснить людям они ничего не могли, поэтому перешёптывания о «про́клятом короле» можно было услышать на каждом углу внешнего, нижнего и даже среднего Эммара.

За Культ Теней взялись очень серьёзно. Ещё до своей коронации принц Фред организовал отдельное подразделение солдат, которых назвал Гвардия Служителей. Они не занимались охраной порядка и не должны были участвовать в военных действиях. Единственной их задачей был поиск виновников происходящих беспорядков и их ликвидация.

Из-за действий гвардейцев за последние четыре месяца среди моих фанатиков было уже более пятидесяти убитых и около двадцати попавших в плен.

Мне было больно осознавать тот факт, что членов Культа жестоко пытают в казематах гвардии, поэтому я судорожно думал над решением этой проблемы. Я понимал, что исключить попадания в плен не удастся, поэтому решил облегчить пленным участь.

На помощь пришёл Ибрагим со своей алхимией. Я задал старику кое-какой вопрос, на который он ответил, что это очень легко и сделал для меня буквально за две недели четыре тысячи кое-каких маленьких изделий.

Изделие представляло собой зуб, внутри которого был яд.

Перед тем как покинуть лагерь в долине Ригла, фанатикам вырывали один коренной зуб и на его место забивали такую вот хитрую ампулу с ядом, которую изготовили в лаборатории Ибрагима. Если член Культа попадал в плен и понимал, что не сможет вырваться, он должен был просто раздавить эту ампулу и умереть от яда почти безболезненной смертью, тем самым избежав страданий.

Ещё больше года назад численность Культа достигла двух тысяч трёхсот человек. После этого мы прекратили вербовку. Сейчас, после смертей на охоте, на войне с графом Перейра и в результате потерь в Санрии, в Культе было чуть более двух тысяч диверсантов.

Недавно я решил, что нужно «получать пользу» от смертей моих фанатиков. В результате все члены Культа получили команду «Вернуться в лагерь живыми». Иногда, когда попавшие в плен собирались покончить с жизнью, чтобы не проходить через адские муки в руках дознавателей, Система воспринимала это, как нарушение приказа, поэтому приводила в исполнение клятву ещё до самоубийства и скидывала мне треть их характеристик. Срабатывало это довольно редко, но когда срабатывало, а когда нет – я не знал. Определить логику Системы по работе этих клятв никак не получалось.

Я не желал своим последователям смерти и скорбел из-за каждого случая, но, видимо, мой цинизм достиг своего апогея, потому что я захотел получать «прибыль» даже с этого.

* * *

Полгода назад начались случаи выхода из леса мелких тварюшек вроде гоблинов, кобольдов и сквигов. Они стали нападать на близлежащие деревни, правда, учитывая силу этих монстров, с ними даже деревенские справлялись, хоть и не обходилось без потерь.

Хорошо обо всём подумав, мы пришли к умозаключению, что всё это случилось из-за нас. А, точнее, из-за музофона, который громыхает в лагере Культа Теней.

Громкая музыка шуганула некоторую довольно опасную фауну, расположенную в лесу у края долины. Зверьё решило уйти от непонятного шума глубже в лес, шуганув тем самым обитателей средней части леса. Те, в свою очередь, тоже были вынуждены сместиться, напугав следующих и так по цепочке. В итоге мелочь, обитающая в лесном массиве со стороны стран разумных, подошла к самому краю леса, в связи с чем периодически стала выходить на опушки и лазить по полям в поисках еды, иногда натыкаясь на деревни и крестьян, обрабатывающих поля.

Страдали от набегов монстриков как жители Санрии, так и деревни в моём графстве Шмидт. Мы, поняв суть проблемы, стали направлять солдат Азура на зачистку леса. Подразделения чистильщиков направлялись неглубоко в лес и прочёсывали его, убивая всю попавшуюся живность. Кроме этого, было увеличено количество солдат, охраняющих ближайшие к лесу деревни.

Хоть я этого и не планировал и даже совершенно не думал о подобной возможности развития событий, но был очень рад случившемуся, потому как местные жители сделали свои выводы и решили – монстры идут в Санрию, потому что «про́клятый король» занял трон.

Вот такой неожиданный бонус получился.

Я за эти полтора года тоже изменился.

Моё положение божественной марионетки раздражало меня всё больше и больше, поэтому мысли о поиске трактатов заполняли мою голову всё чаще и чаще.

Я опять нахватал за прошедшие полтора года шесть миссий, из которых каждая последующая была дурнее предыдущей. Одну, кстати, умудрился провалить.