Текст книги "Репортаж не для печати"

Автор книги: Дмитрий Харитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Наши отношения продолжались полгода, пока у Дагмар не закончился контракт. Америка ей не нравилась. Вернее сказать, нравилась не настолько, чтобы остаться здесь на всю жизнь. Дагмар была нацелена на карьеру, хотела добиться успеха в качестве телеведущей. Слишком сильный акцент делал ее появление на американском телевидении трудновыполнимой задачей.

После некоторых колебаний, Дагмар решила вернуться в Берлин. Уезжая, она предложила мне последовать за ней, уверяя, что любит меня. Не знаю, как насчет любви, но что Дагмар была сильно увлечена мной – это точно. Она почему-то решила, что я работал или продолжаю сотрудничать с ЦРУ, и называла меня «агентом 008». Я смеялся над этим, но никогда не разубеждал, предоставляя ей возможность верить в то, что она хочет.

Расставшись, мы некоторое время обменивались письмами, но, со временем это стало происходить все реже и реже. Работа в Берлине принесла Дагмар продвижение по служебной лестнице. Появились новые связи и знакомства. Все, что оставалось в прошлом, постепенно отодвигалось все дальше и дальше, уступая место свежим впечатлениям. За последние два месяца мы не обменялись ни одним посланием.

Ввиду полного отсутствия объекта обожания, я с легким сердцем покинул парфюмерный магазин и двинул вверх по направлению к Таймс-сквер.

Здоровенного вида негр, сидевший прямо на тротуаре, окликнул меня, когда я проходил мимо него. На табличке, стоявшей у его ног, было написано: «Я голоден. Но гордость не позволяет унижаться. Купите у меня карандаши».

– Эй, мистер, вы разве не видите, что у меня проблемы?

– Вижу, – сухо отозвался я.

– Помогите калеке, – нагло улыбаясь, потребовал он.

Люди, выброшенные на обочину жизни, и вынужденные бороться за свое существование, вызывают у меня вполне понятное сострадание и желание помочь. Но это был явно не тот случай. Никак не отреагировав, я продолжил свой маршрут. Вслед мне донеслись невнятные ругательства черного здоровяка, который при желании мог легко найти любую физическую работу.

Это становится насущной проблемой для моей страны, подумал я. В отличие от настоящих безработных, действительно страдающих от экономического спада, приводящего к сокращению рабочих мест, все больше можно было увидеть людей, просто не желающих утруждать себя.

Вполне сносную жизнь можно вести и на пособия, выдаваемые правительством. Многие комментаторы выражали серьезную тревогу увеличением количества абсолютно трудоспособных американцев, предпочитающих очередям перед биржей труда очереди за чеками социального вспомоществования и дармовой похлебкой.

«Эбеновое дерево и слоновая кость». Песня бывшего битла Пола Маккартни и слепого Стиви Уандера занимала несколько лет назад верхние строчки хит-парадов. «Эбеновое дерево и слоновая кость живут в идеальной гармонии друг с другом на клавиатуре моего рояля. Господи, а почему же не мы? Ведь мы же знаем, что все люди одинаковы…» Красивая мелодия, ставшая гвоздем альбома «Перетягивание каната» музыкальной фирмы «Колумбия». Недостижимая мечта социального равенства, всеобщего благоденствия и гармонии.

Взглянув на часы, я увидел, что уже довольно поздно, и решил повернуть назад.

2

То, что в номере кто-то побывал в мое отсутствие, я понял сразу. И это была не горничная. Уходя утром на встречу с Кейсом, я впопыхах забыл снять табличку «Не беспокоить», вывешенную на ручке двери. Практика моих остановок в отелях показывала, что ни один служащий не осмелится войти в комнату, если просят не тревожить покой постояльца.

Книга Стивена Кинга, как обычно, попавшая в список бестселлеров, лежала не лицевой, титульной стороной вверх, а наоборот. Я точно запомнил, что закладка – обычная открытка с юными красотками, рекламирующими джинсы «Техас», находилась в начале томика. Где-то на первых страницах – больше я просто не успел прочитать. Сейчас она была на сто пятьдесят седьмой. Кто-то, пролистывая книгу, уронил открытку, а затем положил ее обратно.

Черные папки с красным грифом Си-Эн-Эн, лежавшие на углу кровати, были сдвинуты к центру.

Кто-то явно копался в моем бумажнике, оставленном на журнальном столике. Кредитные карточки он засунул в одно отделение, а не в два, как обычно это делаю я.

Вешалки в стенном шкафу были сдвинуты в кучу. Незнакомец вынимал и осматривал мою одежду. Очевидно, его интересовало и содержимое карманов – уголок одного из них был неловко подвернут. Так может произойти, когда человек торопливо и неловко выдергивает руку из кармана. Я внимательно осмотрел свои вещи. Все было на месте. Ничего не пропало. Тот, кто побывал здесь, старался не оставить почти никаких следов своего визита.

Вызвав прислугу, я поинтересовался, заходил ли кто-нибудь в мое отсутствие в номер. Молодой парень со значком, на котором было написано имя «Брайан», выглядел сбитым с толку. Однако он категорически отрицал саму возможность бесцеремонного вторжения в апартаменты клиента. Без исключительных обстоятельств в комнату с красной табличкой «Не тревожить» не вошел бы никто из обслуживающего персонала.

Немного успокоенный я списал все на чрезмерное впечатление после разговора с Кейсом.

Как оказалось впоследствии, совершенно напрасно.

Глава пятая. МУДРОСТЬ ДРЕВНИХ

1

Из-за сплошных автомобильных пробок, парализующих главные дорожные магистрали Нью-Йорка, я опоздал на рандеву с Кейсом. Но моя получасовая задержка никак не сказалась на настроении старика, который после утренней чашки кофе выглядел бодрым и подтянутым. Гости бывали у него дома не часто, единственная дочь вышла замуж за испанца и уехала в Мадрид. Связь с отцом она поддерживала по телефону и с помощью открыток к различным праздникам. Частое одиночество сделало Кейса словоохотливым, и я весь превратился во внимание. Благо, что старый ученый рассказывал и рассказывал…

Поскольку Ковчег Завета реально существовал, значит должен был быть и человек, обладавший удивительными знаниями, которые использовались при строительстве священной реликвии.

Кейс ни на секунду не сомневался в том, что Моисей был именно таким человеком. Воспитанный египетской принцессой, нашедшей младенца в корзине, плывущей по реке, он значительное время был кандидатом на трон фараона и получил прекрасное образование. Геометрия и философия, астрология и арифметика заложили основу знаний Моисея. Все египетские фараоны обладали в то время значительными сведениями об искусстве магии. Моисей также был посвящен в основы оккультизма.

До сих пор историки затрудняются объяснить, что воодушевило знатного египтянина возглавить толпу бывших свободных пастухов, которыми в то время являлись израильтяне. Вынужденные работать в каменоломнях на строительстве гробниц для фараонов, они были обречены на полное вымирание.

Возможно, Ковчег и являлся тем предметом, который должен был вдохновить культурно отсталых и примитивных кочевников на поход в Землю Обетованную, где якобы текли молоко и мед.

Поход из рабства продолжался сорок лет и пролегал через бесплодные раскаленные пески Синайского полуострова.

Хотя и в то время были хорошо известны и популярны два других маршрута, с помощью которых пустыню между Египтом и Ханааном пересекали за несколько дней.

«Человеческий материал», с которым пришлось иметь дело Моисею, оставлял желать много лучшего. Забитые рабы, месившие глину для лестниц фараонов, ведущих в небо – так называли пирамиды – следовали за Моисеем с откровенной неохотой. Измученные длительным переходом по пустыне, они на каждом шагу упрекали Моисея в своих несчастьях и испытаниях, благодарно вспоминая об относительно сытой жизни в египетском плену.

Моисею трудно было удерживать этих людей под контролем. Иногда толпа не только открыто и яростно критиковала Моисея, но и восставала против него. И, быть может, он использовал Ковчег как чудесную машину, заставлявшую повиноваться, невзирая на все лишения и препятствия

Секретные знания египетских жрецов не раз спасали жизнь Моисею. В критический момент, когда толпа готова была убить его из-за многодневного отсутствия воды, Моисей указал на известковую скалу, которую долго долбили до образования глубокой впадины. Затем Моисей сильно ударил по ней своим посохом, и в образовавшееся отверстие хлынула спасительная вода.

Позже египтянин не делал подобных вещей, а просто обращал Ковчег против недовольных. Когда его сестра упрекнула Моисея в том, что он взял себе в жены эфиопку, то облако, появившееся над крышкой сундука, было использовано для того, чтобы наслать на сестру проказу

По мнению Кейса, все чудеса, совершенные Моисеем, носили вполне объяснимый характер Когда он превратил жезл, брошенный на землю, в ядовитую змею, то это был обычный трюк египетского мага. Впрочем, и все другие действия, совершенные Моисеем с целью оказать впечатление на фараона, не возымели никакого эффекта и были повторены египетскими жрецами. И лишь магические заклинания, вызвавшие нашествие полчищ москитов, атаковавших людей и животных, жрецы фараона, как ни старались, повторить не смогли.

Что же касается случая, когда Моисеи заставил расступиться перед ним воды Красного моря, то это тоже был рядовой подвиг египтянина, знакомого с оккультной силой не понаслышке. В дошедшем до нас папирусе начала четвертой династии фараонов, еще за полторы тысячи лет до Моисея рассказывается о высокопоставленном жреце, который заставил словами заклинания расступиться воду в озере. Чем вернул настроение одной из девушек, уронившей за борт во время лодочной прогулки свое любимое украшение.

– Трудно себе представить, – с жаром убеждал меня Кейс, – но это факт: древние египтяне могли создавать мыслеформы.

– Это имеет непосредственное отношение к Ковчегу? – вежливо спросил я.

– Непосредственное. В нашем подсознании скрываются гигантские силы. Большинство людей просто не знают, что пользуются только небольшой частью своих возможностей – например, одной двадцатой. Заставив работать подсознание на себя, прибегнув к неисчерпаемому могуществу разума, люди могли бы совершать чудеса такие же, какие совершали пророки. Сила воображения, которую тренировали древние колдуны, позволяла создавать мысленные формы, существовавшие тысячелетия.

– Вы думаете, что именно заклятье магов было причиной гибели «Титаника»? – уточнил я.

Мне приходилось заниматься сюжетом о легендарном кораблекрушении в истории человечества. Я прекрасно помнил, что на «Титанике» везли сохранившуюся в хорошем состоянии мумию египетской прорицательницы времен фараона Аменхотепа IV. Это был фараон-еретик, принявший имя Эхнатона и попытавшийся, подобно Моисею, установить единобожие. Мумию гадалки извлекли из погребения в Тель-Эль-Амарне. Как обычно, мумия была обложена различными амулетами, но, главное, под ее головой лежало изображение Осириса.

На этом амулете была подпись: «Очнись от своего обморочного состояния, в котором ты находишься, и один взгляд глаз твоих восторжествует над любыми кознями против тебя». Мумию поместили в деревянный ящик. Особая ценность груза была подчеркнута тем, что его поставили под капитанский мостик, а не в трюм.

– Да, – согласился Кейс. – Иначе нет логического

объяснения тем нелепым, фатальным ошибкам, допущенным капитаном Смитом. Опытнейший моряк ведет себя в роковую ночь как мальчик! Он не заметил айсберга, который находился в сотне метров от корабля, считавшегося непотопляемым.

– Мыслеформы египетских магов, – задумчиво протянул я. – И ритуальные самоцветы, находившиеся на глазах у мумии…

– Вспомните египетского археолога Гонейма, который считал, что почти физически ощутил в каждой пирамиде душу того фараона, который ее построил. И его люди, проработавшие в пирамидах всю жизнь, далеко не новички в археологии, чувствовали то же, что и Гонейм. А случай с англичанином Полом Брайтоном, решившим на собственном опыте проверить слухи о духах пирамиды Хеопса?! Пол провел в пирамиде всю ночь. Наутро его извлекли в полубредовом состоянии, потерявшим сознание от пережитого ужаса.

– Я не предполагал, что «проклятие фараонов» – это серьезно.

– Тогда зачем англичанин Говард Картер, десять лет спустя после гибели «Титаника», утаил глиняную табличку с надписью: «Смерть сразит своими крыльями каждого, кто нарушит покой фараона»? Из двадцати человек, работавших вместе с Картером при вскрытии гробницы Тутанхамона, тринадцать скоропостижно скончались. Странно погибли и оба врача-патологоанатома, которые исследовали мумию фараона.

– Картер ничего не писал об этой табличке, – возразил я. – Он не сфотографировал ее, как все прочие найденные в гробнице предметы. Даже не включил ее в реестр находок.

– Ни один из рабочих не мог прочитать древние иероглифы. Картер утаил находку, поскольку боялся паники среди египтян, работавших рядом с ним, – заметил Артур.

– Они бы в ужасе бросились врассыпную, – согласился я. – Кому-кому, а им, коренным жителям Египта, хорошо известны темные силы жрецов. У фараона одиннадцатой династии имена всех недругов были написаны на разных кувшинах. Считалось, что люди умрут в тот самый момент, когда будет разбит соответствующий сосуд с именем.

Артур в свою очередь напомнил о советском лидере Никите Хрущеве, который прибыл в мае тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года в Египет на торжество. Отмечался пуск первой очереди Асуанской плотины, построенной на деньги Советского Союза. Накануне дня, выбранного высоким гостем для осмотра пирамид, Хрущев получил из Москвы шифрованную телеграмму по каналам КГБ. В ней содержался категорический запрет на любые экскурсии по подземным лабиринтам фараонов.

Хрущев повиновался. Никаких официальных объяснений по поводу изменения первоначальных планов Красного премьера, не последовало.

– Вот здесь, Маклин, – воскликнул Кейс, – мы выходим на важную проблему. Я частично уже затрагивал ее. Древние знания! Которыми мы лишены возможности пользоваться из-за варварства и дикости. Превращение античных библиотек в пепел и древних храмов в руины привели к тому, что мы утратили настоящее сокровище – накопленную веками мудрость предков! Коперник открыто признавался, что он пришел к своим революционным открытиям, изучая секретные писания древних египтян! Кеплер, известный математик, в семнадцатом веке вычисливший приблизительное расстояние до Луны, заявлял, что сформировал законы планетарных орбит после тщательного изучения научного наследия

египтян! – лицо Кейса озарилось каким-то особым вдохновенным светом. Он продолжал. – Ньютон!

В школе бездарные учителя заставляли вас долбить законы Ньютона, который заложил основы физики, сделал открытия в механике, оптике, астрономии и математике. Сформулировал основной закон о гравитации, изменивший представление человечества о космосе. Но, напрягите свою память, молодой человек! Говорили ли вам учителя, что Ньютон был последним магом, последним из вавилонян, последним великим умом, смотревшим на землю глазами тех, кто строил наше интеллектуальное

наследство более двенадцати тысяч лет назад?!

«К сожалению, – подумал я, – в школе такие подробности не сообщают».

– Солидную часть своей взрослой жизни Ньютон провел за изучением алхимической литературы, – проворчал Кейс, недовольный, что ему приходится сообщать такие, казалось бы, очевидные истины. – Труды по алхимии составляли пятую часть его библиотеки. Он планировал сделать поэтажную реконструкцию плана храма Соломона.

– С какой целью? – удивился я.

Артур загадочно улыбнулся.

– Ньютон был убежден, что здание, в котором находился Ковчег – это своего рода криптограмма Вселенной. И если бы он только мог расшифровать ее, то узнал бы мысли Бога! И знаете, Маклин, что интересно? Уже на закате своей жизни Ньютон признавался, что, делая свои открытия, он был движим не только своим гением, но еще и секретами предков. Однажды Ньютон высказался вполне определенно: закон гравитации не являлся новым – он был известен еще в древние времена. Ученый обнаружил это, расшифровывая эзотерическую литературу минувших веков. Моисея он рассматривал как

мастера алхимии, мага и тонкого знатока тайн Вселенной, которому был известен принцип строения тел из

атомов. Любимым выражением Ньютона был пассаж в Библии: существует тайное знание, доступное только Богу! А современник великого ученого – Эттерберн – уверял, что гораздо больше утраченных работ, чем сохранившихся, и, может быть, все новые открытия не стоят того, что утрачено! – Выпалив остаток предложения, Кейс в изнеможении, как подкошенный, повалился на гостиный диван.

Обвинительная речь в адрес нерадивых учителей «молодого человека», сидевшего напротив него, заняла у Артура слишком много сил. Похоже, он не сомневался, что и во всех других областях знаний у меня заметные пробелы.

Я не стал разубеждать его в обратном и поспешил воспользоваться паузой, чтобы поменять уже вторую за этот день аудиокассету в диктофоне.

Она была последней, и я чертыхнулся про себя, представив, что на самом интересном месте у меня остановится диктофон. Что я скажу? «Одну секундочку, дорогой Артур, вы настолько превзошли мои ожидания, что я не рассчитал количество кассет. Я сбегаю за угол в соседний супермаркет докупить парочку…»

Мысль о том, чтобы попытаться записывать то, о чем рассказывал старик, я быстро отогнал. Невозможно успеть за курьерским поездом. Кейс мог смело заявляться на основную дистанцию нью-йоркского марафона и уверенно рассчитывать на место не ниже третьего.

Вопреки всей рискованности и опасности моей профессии, я не очень люблю казино, ипподромы и прочие азартные заведения. Но сейчас я с удовольствием поставил бы на тотализаторе тысячу долларов против одного, что в душе у Кейса горит неукротимый огонь, который, воспламеняясь способен уничтожить любые препятствия.

2

Артур взглянул на меня, ожидая вопросов, и я поспешил воспользоваться возникшей паузой, чтобы уточнить:

– Тайные знания, о которых вы говорите, должны были тщательно оберегаться от посторонних, не правда ли?

– В Египте, например, образование было уделом узкого круга элиты, – триумфально объявил Кейс, продолжавший излагать свою точку зрения бесстрастным голосом искушенного аналитика. – Жрецы руководили строительством пирамид, тщательно скрывая способ сооружения гробниц, дабы исключить малейшую утечку знаний. Техника постройки совершенно непонятна для нас. Каменные блоки пирамид до двенадцати тонн весом каждый пригнаны друг к другу с идеальной полумилиметровой точностью. Каким образом перевозили блоки? Каких трудов стоило вытесать саркофаг фараона из глыбы, весящей свыше ста тонн, причем, из кварцита, по твердости равного стали!

– Наверное, это очень трудно, – вежливо вставил я.

Артур с присвистом втянул в себя воздух.

– Я бы уточнил: невозможно. А опять же доставка и спуск такого саркофага на место погребения в яму глубиной более двадцати метров? Я уверен, что именно соображения секретности, заставлявшей исключить малейшую утечку «ноу-хау» приводили к сокрытию методов и способов строительства. После его окончания все механизмы и орудия уничтожались. Шахты и туннели засыпались, подъемные диски и механизмы сбрасывались на дно и закапывались в таких шахтах. До сих пор

никто так и не может ответить на вопрос: почему фараон Хуфру, строивший пирамиду Хеопса, выбрал это место в пустыне, где находится центр тяжести континентов? Как он мог узнать об этом и кто подсказал ему?

– Тут ведь необходимы точные знания о шарообразности Земли, – размышляя вслух, сказал я.

Кейс нетерпеливо щелкнул пальцами.

– А для того, чтобы соорудить будущую усыпальницу фараона в жертву были принесены жизни десятков тысяч рабочих. Люди надрывались на строительстве для выполнения каприза одного единственного человека – живого бога, властелина Верхнего и Нижнего Египта. И как могли просто прокормиться те пятьдесят миллионов человек, которые, по расчетам историков, жили в те времена в Египте? Число, которое я вам назвал, находится в очевидном противоречии с теми двадцатью миллионами человек, составлявших население всей планеты за три тысячи лет до нашей эры. Как население одной

страны могло более, чем в два раза превышать все остальное человечество?

Я честно признался, что мне сложно объяснить этот факт, особенно если учитывать, что в Европе в то время люди находились в состоянии варварства.

– Но почему сейчас не нашелся какой-нибудь сумасшедший миллиардер, – воскликнул я, – желающий увековечить память о себе? Возвести хотя бы в уменьшенном виде копию одной из пирамид? Обессмертить свое имя, поставить себя в один ряд с живыми богами.

– Японцы пытались. Неудачно, – махнул рукой Артур. – Их инженеры хотели соорудить тридцатифутовую копию Большой пирамиды в Гизе. На оригинал, высота которого почти пятьсот футов, они не замахивались.

– Пирамиды оказались им не по плечу? – ухмыльнулся я.

– Японцам проще новое поколение компьютеров создать, где, уместившись в спичечном коробке, малюсенькая микросхема могла бы заменить собой информацию, хранимую в тысячах книг. Сначала они работали только техникой, известной археологам по временам фараонов четвертой династии. Лопатами, рычагами и прочими орудиями. Не вышло – зашли в тупик. Пригнали современную, наиновейшую технику. Результат тот же. Впоследствии посчитали: если бы японские рабочие – самые дисциплинированные и прилежные среди других народов – ежедневно выполняли беспрерывную работу по подъему вверх десяти-двенадцатитонных блоков, им удалось бы сложить Великую пирамиду за шесть с половиной столетий каторжного труда.

– Эрих фон Деникен верил, что пирамиду Хеопса построили пришельцы из других миров…

Артур перебил меня и назидательно сказал:

– Молодой человек, Деникену не откажешь в богатой фантазии, в литературном мастерстве. Вполне возможно, что мы не одиноки во Вселенной. Но все чудеса могут иметь реальное объяснение, естественную природу.

– Как и в случае с Ковчегом Завета? – поинтересовался я.

– Ковчег должен быть продуктом удивительных знаний предыдущих цивилизаций. Многое из этой сокровенной мудрости уже безвозвратно потеряно. Но если вы, Маклин, еще не получили от меня подтверждений оккультных способностей Моисея, который был весьма незаурядным магом, то я буду считать время потерянным. И искренне огорчусь. Я уже стар и нахожусь в цейтноте.

– Вы обещали объяснить: в какой степени Менелик был причастен к исчезновению Ковчега, – напомнил я.

– Придется вас огорчить, Маклин, или обрадовать, – ушел от прямого ответа Кейс. – Ковчег вовсе не погиб в кратере вулкана. А значит, ваше расследование продолжается. Рекомендую встретиться с Вулвордом.

– С кем?

– Это блестящий ученый, – Артур помолчал, потом продолжил, как бы между прочим. – Только что он завершил документальный фильм «Секреты фараонов». Это будет сенсация. Я созвонюсь с ним и попрошу выделить для вас пару часиков.

Глава шестая. СЕКРЕТЫ ФАРАОНОВ

1

Доктор Скотт Вулворд совсем не был похож на представителя ученого мира. Скорее, он мог быть младшим братом канцлера Германии Гельмута Коля. Высокий, крепко сбитый, с мощными, как у фермера, руками, жесткими вьющимися волосами светлого цвета на массивной голове, тяжелым двойным подбородком – его легко можно было представить пашущим землю и разводящим кроликов.

Будучи весьма посредственным учеником в школе, Вулворд во время учебы в университете просто преобразился. Настойчивость, сила воли и работоспособность помогли ему стать со временем весьма заметной фигурой в области генетики.

Газеты действительно много писали о новом фильме «Секреты фараонов», планировавшемся к показу через месяц на четвертом канале

В гробнице Тутанхамона, скрытой в Долине царей, были обнаружены два неидентифицированных младенца. Один из них был рожден буквально за несколько дней до последовавшей смерти или умерщвления, а второй оказался двадцатидвухнедельным зародышем. Последний имел кусочек плаценты. Вулворд исследовал шесть мумий фараонов из четырнадцати, чьи имена установили точно. Это были фараоны восемнадцатой династии, правление которой продолжалось четверть тысячелетия.

Скотт попытался выяснить, являются ли младенцы детьми Тутанхамона. Который, впрочем и сам умер в весьма юном возрасте – восемнадцати лет от роду.

Причины столь ранней гибели фараона Тута казались непонятными. Египтологи выдвинули версию, будто вся семья, начиная с Эхнатона, отличалась странной болезненностью и даже, возможно, некоторыми признаками дегенерации.

Фараон Сменхкара скончался приблизительно в возрасте двадцати пяти лет. Эхнатон едва пережил свое сорокалетие. И, наконец, Тутанхамон, смерть которого в начале правления стала неожиданностью. Сложностью для Вулворда было то, что многие мумии оказалось затруднительно идентифицировать. Грабители знали, что в гробницы царей кладут ошеломляющие сокровища. Искушение решить все жизненные проблемы посредством ограбления мест захоронения было сильнее страха оказаться застигнутым на месте преступления. Египетские жрецы, пытаясь спасти своих мертвых королей, тайком, под покровом ночи, перетаскивали забальзамированные мумии в другие тайники.

Трижды переносили из одного места в другое Рамсеса III Такая же участь постигла Аменхотепа I, Тутмеса И и Яхмеса, попавших в конечном итоге в одну гробницу.

В могиле Аменхотепа II оказалось тринадцать мумий. Сети I и Рамсеса II положили в моги чу царицы Инхапи. При малейших намеках на обнаружение грабителями месторасположения гробниц, жрецы Египта переносили своих богов по узкой тропинке, петляющей по склону горы в Долине царей, и перепрятывали.

Особые приключения выпали на долю фараона Микерина. Извлеченный из гробницы со всеми мерами предосторожности базальтовый саркофаг с мумией царя отправили на корабле в Лондон. По пути разыгралась буря, и у испанских берегов корабль затонул.

Никем не тронутый базальтовый гроб фараона третьего тысячелетия до нашей эры Микерина, лежит сейчас на дне атлантического океана, сжимаемый в тесных объятиях морскими водорослями и травой. И только стайки диковинных подземных рыб, проплывающих временами мимо него, тревожат сон фараона, обретшего, наконец, вечный покой.

В результате исследования ДНК фрагментов опознанных мумий, в руках у доктора Вулворда появились доказательства того, что четверо из семи царей были хорошо знакомы с инцестом. У них обнаружился чрезвычайно низкий уровень генетических изменений в течение нескольких поколений. Генетический вклад, принесенный извне царской семье, был очень незначительным.

Вулворд предположил, что братья и сестры женились друг на друге. Процесс, неминуемо ведущий к вырождению.

2

После просмотра сорокаминутной копии фильма «Секреты фараонов», мы с Вулвордом сидели в его кабинете в университете в Нью-Джерси.

Скотт нажал кнопку пульта дистанционного управления и, коротко вспыхнув, экран погас. Вопросительно глядя на меня, он ожидал реакции.

– Получается, что в гробнице Тутанхамона захоронены его дети? – спросил я.

Вулворд потер кулаками воспаленные до красноты глаза.

– Да. А еще четыре королевы, мумиями которых я занимался, изменяли своим мужьям налево направо. Вопрос только в том, были ли их избранники членами королевской семьи или же чужаками. Скоро мы об этом узнаем.

Я сочувственно улыбнулся.

– Вижу, что устаете.

– Приходится много работать. Нужно уметь терпеть.

– От удачи многое зависит?

– Это родная сестра терпения. У моего знакомого египтянина любимое изречение: «Я буду терпеть до тех пор, пока само терпение не потеряет своего терпения». А удача… Она долго не хотела улыбнуться Говарду Картеру. Он искал гробницу Тутанхамона восемь лет! В долине, которую медленным шагом можно было обогнуть за четверть часа.

Доктор Вулворд достал коробку сигар.

– Это кубинские. Никто не делает лучших сигар, чем коммунисты с острова Свободы. Думаю, что данное обстоятельство вызывает у госдепартамента такое же недовольство, как и факт существования режима Кастро. – С этими словами Скотт подвинул коробку ко мне. – Угощайтесь.

Я счел благоразумным отказаться. С моей профессией и так ходишь под Богом, к чему укорачивать жизнь еще и вредными привычками. Впрочем, моим отказом Вулворд нисколько не огорчился. Глубоко затянувшись, он выпустил колечко дыма, затем другое. Табак действительно был ароматным.

Решив, что наступил подходящий момент для того, чтобы напомнить о Ковчеге, я спросил:

– Доктор, какая же из версий об исчезновении золотого сундука кажется вам наиболее предпочтительной?

Вулворд сделал удивленное лицо.

– А разве он не был похищен Менеликом?

У меня появилось ощущение, что я ступаю по минному полю. Я почувствовал, что его удивление было притворным.

– Артур Кейс, который порекомендовал мне обратиться к вам, не уверен в том, что именно Менелик украл Ковчег, – осторожно заметил я. – Мне интересны любые версии, которые существуют. Даже самые невероятные.

Вулворд пытливо посмотрел на меня.

– В историю с Менеликом не очень хочется верить? Чтобы осталась надежда на существование Ковчега? – Он приблизил ко мне свое лицо почти вплотную и понизил голос. – Вы не похожи на человека, отправляющегося в погоню за горизонтом. Хотите, чтобы оставался хоть малейший шанс?

– Просто пытаюсь выяснить, каким образом тридцать три века назад люди могли изготовить могущественную машину.

– Машину для решения специальных задач, – подхватил Скотт. – И не лишенную погрешностей. Но сейчас я вас сражу наповал.

Я подтвердил, что аудитория уже у его ног и диктофон включен.

– Ковчег был построен спустя несколько месяцев после того, как Моисей вывел своих людей из египетского плена, – с воодушевлением начал Скотт. – Сам период плена был растянут во времени – четыреста тридцать лет. Вы, разумеется, не были в Национальном музее Каира?

– Нет. Пока еще нет.

– Один из его верхних этажей полностью отведен под выставку вещей, извлеченных из могилы Тутанхамона. Он управлял Египтом с 1352 по 1342 год до н.э. За столетие до Моисея! И среди вещей короля Тута можно обнаружить с дюжину ковчегоподобных сундуков. Некоторые – с приделанными поручнями для переноски, другие – без них. Но и те и другие исключительно похожи на Ковчег Завета.

– Вот это да! – Не удержался я от восклицания. – За каким из этих сундуков я теперь буду охотиться?

Вулворд достал папку из ящика стола. Внутри оказались большие цветные фотографии великолепного качества.

На снимках были изображены четыре позолоченных Ковчега! Четыре великолепных могильных сундука, имевших прямоугольную форму и вставлявшихся одни в другой по принципу русской матрешки. На фотографии самого большого Ковчега я разобрал пометки, сделанные карандашом. Длина – 5 метров, ширина – 3,30, высота – 2,73. Размеры самого маленького из сундуков, покрытого золотом, тоже казались внушительными. Длина – 2,75 м, ширина и высота – 1,5 метра. Меня особенно впечатлили изображения двух богинь в женском обличий, изображенных на боковых стенках и дверях. Широко раскинув в стороны руки-крылья, они оберегали Ковчег. В них чувствовалась холодная жестокость и спокойное могущество.