Текст книги "Ролевик. Сталкер (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чернояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

  Потирая лапки, я принялся за ревизию продуктов. Чёртте знает, что там, в центре аномалии, обнаружится, и какие условия вообще. Потому – побольше плотной, сытной, богатой жирами и углеводами долгопортящейся пищи – вяленое мясо, приличный кусок сала, тёмно-серые походные хлебцы, свежие яблоки и полкруга сыра. Соль, специи, немного зелени, заварка. Под шокированными взглядами дежурного влил во флягу ведро воды. Ну и что, что в этом ведре таких фляг уместится штук двадцать, и ещё чуток сверху? Магия-с, господа. Что ещё забыл? Ножи есть, вилка, вроде бы, ни к чему, а вот ложку можно прихватить. И полотенце небольшое, чтобы, значитца, морду мыть и лапы вытирать.

  Перетряхнул рюкзак, умудрившись не засветить стащенные ранее оружейные ништяки, и выложил коллекцию зубов, доставшуюся от Клеймора. Подумал, и туда же отгрузил мешочек с кофейными корешками, ссыпав горсточку в карман. Повертел штатулку, пытаясь открыть, да и забросил обратно в рюкзак. Извлечённое богатство завернул в какую-то плотную мешковину, в которой таскали оружие, и прикопал под кучей хлама.

  – Это тебе, – подошёл Тофф, страстно сжимая в объятиях груду оружия и какие-то плоские гибкие пакеты.

  Высыпав всю гору воплощённой буйной фантазии оружейников Анклава на топчан, Коротышка принялся передавать эти девайсы мне, комментируя совсем уж непонятные штуки.

  – Запасной спидлодер для «Занк-Атрен».

  Я со смеху прикусил кулак: встроенный в мозги переводчик дал оригинальное название и перевод: «Пронырливая щекотилка». Это ж что за тварь должна быть, которой выстрелы из револьвера не страшнее щекотки?

  – Запас патронов к револьверу, – подсумок в руки. Тяжёленький, однако. – Ремнабор туда же, – ещё один подсумок. – Защитные амулеты, гранаты. Штурмовой нож, – хых, интересная штуковина: длинное широкое лезвие, двусторонняя заточка, зубчатая грань по верхней кромке, по нижней на том же расстоянии – волнообразная форма лезвия, как у катара, вероятно, чтобы кишки максимально болезленно вынимать. Рукоятка тяжёлая, но баланс идеальный. – Боевой жезл «Пята Крузохха», восьмая модель, модернизированная. Навершием в цель, спуск заряда – вот этот выступ. На расстоянии до тридцать метров узконаправленный луч неустойчивой конфигурации в случайном порядке перемешивает слои времени в диапазоне 4 секунд.

  – В смысле – перемешивает время? – Я почувствовал, как глаза упрямо лезут на лоб. Это они чего, временной миксер создали?!

  – За подробностями обращайся к артефакторам и магам Эри-Тау, это их детище. Одно плохо – на развёртку луча и активацию удара уходит около десяти секунд. И маленькие боезапас, к тому же, всего пять зарядов. Перезарядка – камнями силы, в чехле таких камушков на два десятка полных боекомплектов, – Тофф протянул пенал размером чуть более моей ладони, с креплением карабинного типа.

  – Ладно, поняла, – ответил я, пристёгивая чехол к поясу. – Но вот эти вот дубины, – показываю пальцем на груду дробовиков и автоматов, – я брать точно отказываюсь.

  – Почему? – Блин, как у него получается делать такие полные наивного непонимания глаза?

  – Куда мне с таким арсеналом? В логово хосков?

  – Мало ли какие ловушки могли оставить местные? Может, легенды не врут, и в их катакомбах действительно полно ходячих умертвий? Или каменных пожирателей душ? Или ещё каких-нибудь экспериментальных творений?

  Я махнул рукой:

  – С таким оружием на грохот сбегутся все обитатели, понимаешь?

  – Логично, – усмехнулся Коротышка, откладывая крупнокалиберное оружие в сторону. – Тогда осталось это, – он выложил пачку пакетов. – Комплект сменной одежды (с размером мог ошибиться, конечно, но это самый маленький из имеющихся в нашем распоряжении), индивидуальные средства защиты зрения и дыхания, взрывной порошок.

  Пакеты были оснащены вполне себе понятной маркировкой: куртка на фоне погона, голова в глухом шлеме на фоне зелёного облака, и стилизованный взрыв. Ну что ж, иконографика у местных дизайнеров прокачана отлично, точно не перепутаешь зубной порошок и взрывчатку.

  К счастью, на этом запас оружия и сопутствующих девайсов закончился. Хотя внутренний хомяк просто пищал и бился в истерике головой о стены от того, что всю гору этой магической огнестрельной прелести нельзя впихнуть в рюкзак. Э-э-эх... Где бы раздобыть такой чудо-девайс, чтобы любой хабар радостно и спокойно в него умещался?

  Ладно, эти стенания оставим на потом, а сейчас – пора идти. Хоть и не хочется, и впервые в кишках нехорошее шевеление, как предчувствие крупных неприятностей. В туалет на дорожку сходить, что ли?

  Однако, облом. Организм подсказал, что отходов ещё не накопил в достаточном количестве, так что придётся не выёживаться и идти выполнять задание.

  В очередной раз похвалив бывшую владелицу за отличный рюкзак, я упаковал туда притащенное Тоффом, попрыгал, подтягивая ремешки, чтобы груз не болтался как на вешалке, и в сопровождении Коротышки вышел на улицу.

  Стена скального забора поднималась вверх метра на три с половиной – в принципе, вполне можно и без лестницы обойтись.

  – Кайн... – обратился ко мне Тофф, и тут же поправил себя: – леди Кайна, вот, возьми.

  Он снял с шеи шнурок с медальоном, протянул мне. Тёмный металл, по центру – фиолетовый кристаллик с золотистыми вкраплениями внутри.

  – Это счастливый амулет отряда «Ха-Тонг», одновременно – пропуск в Анклав и подтвержение законности пребывания его обладателя на территории Эри-Тау. Я не знаю, переживём ли мы эту ночь или любую другую, но если вдруг нам это не удастся, то наши соратники примут тебя как желанного гостя.

  Тофф говорит, а в глазах тоска непонятная... Благодарно киваю, пытаясь завязать шнурок, но пальцы предательски соскальзывают с материала, путают все узелки... Коротышка, протянув руки, помогает справиться с медальоном, и амулет идеально укладывается в ямку между ключиц, холодя кожу и вселяя уверенность в удаче. Снова едва уловимое присутствие рядом, незримая ладонь на плече – Антакара ободряюще улыбается, словно говорит взглядом: «Не бойся, всё получится».

  Протянув руку Тоффу, прощаюсь с ним по старой реконовской традиции – сжимаем друг другу руки у локтей. Приветствие, когда-то призванное лишь убедится, что собеседник не прячет в рукаве ножны или миниатюрный арбалет, давно уже стало заменой обычного рукотряса и символом повышенного доверия; здесь, видимо, эволюция ритуального жеста пошла тем же путём. Не удержавшись, по-братски обнимаю его, похлопываю по спине.

  – Мне пора.

  Коротышка смотрит подозрительно сухими глазами:

  – Да пребудет с тобой Случай.

  – И тебя да не покинет Случай.

  Короткий разбег, прыжок... И я едва не улетаю внутрь периметра.

  Всё-таки не до конца ещё освоился с новым телом: без особого труда, оказывается, могу прыгать в высоту на довольно большие расстояния.

  Под подошвами – там, где не похрустывает мелкая каменная крошка – стопой ощущается пустота. Растопырив руки в стороны, ловлю баланс, отводя тело назад, – ещё немножко вперёд, и полетел бы прямо на поле аномалий.

  В Сути всё поле переливается, мерцает, без какой-либо системы появляются и тут же пропадают вихри энергий, мягко сияют твёрдым светом (других аналогий, увы, не могу подобрать) гроздья каких-то коконов.

  Расстегнув накладной карман, я вытащил из горсти камней один окатыш и запустил его в ближайшую гроздь. Коротко сверкнуло, сухо щёлкнуло... И камень пропал. Внимательно отслеживая второй камень, метнул его тем же путём. Теперь уже с результатом. После щелчка от камня осталась только пылевая взвесь, неторопливым пузырём оседающая на землю.

  Однако...

  Посреди поля, в самом центре вихревого излучения, топорщились в небо холмы, обильно поросшие пушистой травой, очень похожей на земной ковыль. Вообще, аномальные зоны местами вполне и визуально определялись – по проплешинам разнообразнейших форм, по плывущему мареву над травой... Хотя большая часть и через Суть оставалась невидимой.

  Очково, конечно, но идти надо.

  Повертевшись по широкой вершине стены, насобирал полные карманы камешков и, протестировав небольшой пятачок у подножия, аккуратно спрыгнул вниз.

  Что ж, до холмов в центре метров двести, и дорога не обещает быть лёгкой.

  По краю сознания мелькнула мысль, что я уже не так готов к смерти, как ранее. К хорошему, всё же, привыкаешь очень быстро.

  Вздохнув, я разбросал узким веером камни и медленно двинулся вперёд.

Глава 6.

Профессия – сталкер

  Первые метров семьдесят я прошёл почти без приключений. И сильно обрадовался, что бросил горсть земли, а не камушек: сухая почва, пролетев положенную траекторию, отскочила от земли куда-то вверх, пропала, чтобы тут же выметнуться на огромнейшей скорости в паре метров от намеченного маршрута. Реакция спасла, к счастью, но не полностью. Краем земляного облака задело локоть, вырвав приличных размеров кусочек моей драгоценной плоти. Дёрнуло болью, руку свело, и я едва не завалился вперёд, на ту самую аномальную катапульту.

  Равновесие удалось сохранить, хоть и ценой небольшой части волос, метнувшихся по инерции моего движения. Оттяпало, навскидку, сантиметра два-три, запустив по той же траектории, что и землю ранее.

  Значит, катапульта берёт материал и телепортирует его куда-то... А потом, разогнав, пуляет в одном направлении.

  Растворив пару энергосфер, залечил локоть, и вплотную занялся аномалией. Брошенные камни подтвердили: аномалия явно искусственного происхождения, и создана с рассчётом на ликвидацию исследователей, двигающихся с этой стороны. Вероятно, местные сталкеры использовали тот же приём, что и я, бросая камни и прочую мелочь перед собой. Причём, в механизме явно есть что-то типа блока самонаведения и маскировки. Посланные камешки возвращались с бешеной скоростью ровно в то место, откуда стартовал снаряд. А маскировка – чертовски высокоуровневая: как ни напрягался, так и не смог ни в Сути ловушку увидеть, ни в реальности.

  Самая подлость в том, что перекрывала эта аномалия весь проход. Слева от неё, практически вплотную, раскинулся «колодец», утрамбовывающий всё в него попавшее в идеально ровную лепёшку. Справа – зазор в двадцать-тридцать сантиметров и ещё одна «попрыгушка», только эта просто на большой скорости выталкивала любой предмет строго вверх, метров на триста, не меньше.

  Тоскливо засосало под ложечкой, стоило только представить, что от меня останется, если с такой высоты шваркнусь...

  Скол оголовком потёрся о мой затылок, напитывая спокойствием и умиротворением.

  Итак, что мы имеем? Три ловушки впереди, перекрывающие единственный проход в этом секторе. Назад возвращаться и, бегая по стене, снова искать удобную площадку? Не вариант. Что в остатке? Ловушка искусственного происхождения, узкий просвет, через который я явно не протиснусь... Перепрыгнуть если?..

  Вволю нашвырявшись камнями и землёй, убедился: аномалии нельзя перепрыгнуть. Увы, но ни крыльев, ни антигравов у меня нет. И назад идти – тоже ой как не хочется...

  Обернулся назад: на стене, осторожно выглядывая из-за её кромки, находился один из бойцов. Наблюдателя выставили? Картографа? Впрочем, фиг с ним.

  Уркнувший желудок напомнил про правило, выработанное в последние дни: не знаешь что делать? Поешь. Слово с делом не разошлись. Сбросив рюкзак, я зарылся в его недра в поисках яблок.

  Эврика!

  Попавшиеся под руку амулеты защиты разбудили жажду экспериментов. Достал пару первых попавшихся, ими оказались те, что ставят сферу. Приготовившись метнуться от вылетающего амулета, швырнул его в центр аномалии, одновременно вдавливая качельку активации. Сверкнуло и...

  И ничего. Нет амулета.

  Я торопливо сместился в сторону: мало ли, вдруг сейчас эту сферу где-нибудь особо извращённо раскрутит и приложит об меня?

  Прошла минута, вторая, третья... Сфера не появилась.

  Осмелев, я подобрал горсть земли и бросил в аномалию, одновременно максимально оперативно меняя своё местоположение. И ничего не произошло. Повторил процедуру, используя уже камень. Результат прежний.

  Сколько сфера держит? При активной атаке порядка трёх минут? При стабильном – около шести или семи... Четыри минуты точно прошло, теперь прождать ещё столько же и ещё полраза столько же. Либо амулет накрыл аномалию, либо что-то в ней повредил.

  Что ж, пока ждём, можно и пожеваться.

  Пока количество яблок медленно и неторопливо (что, в принципе, вообще нонсенс для нового тела) перетекало в качество, я, уставившись в предположительный центр аномалии, усиленно размышлял. И размышления были отнюдь не весёлые.

  Естественные аномалии видны как на ладони. В местах вероятного подхода к центру – разложены искусственные. Вывод простейший. Кому-то невыгодно, чтобы в место предполагаемого хранения Стабилизатора проникал кто-то левый. Этот неизвестный (или, скорее уж, неизвестные) располагает знаниями, достаточными для определения координат комплекса, владеет неизвестным мне типом магии, позволяющим создавать и укрывать от обнаружения аномалии, преследует неизвестные цели... В добавок, я даже не знаю, есть ли у них оружие, и если да, то какое?

  Почти поддавшись уговорам внутреннего хомяка и примкнувшего к нему инстинкта самосохранения, я едва не побежал обратно к бункеру с целью выгрести из арсенала абсолютно всё возможное оружие и, в довесок, привести за собой бойцов «Ха-Тонга». Но возвращаться – примета чуть более, чем полностью плохая. Да и надо запас места в рюкзаке иметь, а то мало ли какие плюшки можно найти в комплексе?

  Так или иначе, но минут пятнадцать прошло точно. Швырнув камень и тут же отпрыгнув, убедился, что аномалия исчезла. Ай да амулеты, ай да чудесные! На всякий случай накидал земли и травы метров на пять вперёд. Чисто. Немного истерично хихикая, я пошёл вперёд.

  Спустя два с лишним часа, потратив половину амулетов защиты и гранат, а так же потеряв один из кунаев, я таки выбрался на холмы. Позади остался изрядно перепаханный лабиринт, отметивший вывороченной землёй путь между аномалиями. Чем ближе к холмам, тем сложнее и коварнее становились ловушки. Некоторые реагировали только на присутствие живой органики внутри. Выяснил это абсолютно случайно: неудачно схватив острый камень, порезал пальцы, а заморачиваться на лечение не стал; швырнул этот булыжник, и кровь на поверхности, та пара капель, что ещё не успели оторваться под действием инерции и гравитации, раздулись как монтажная пена и рассыпались пылью. Ловушка при этом ни в Сути, ни в физическом мире вообще никак себя не показала. А камень улетел дальше, словно ничего и не было.

  Только вот одного понять не могу – мне это показалось, или я на самом деле расслышал смешок где-то над собой? И этот голос, донёсшийся из незримого...

  Неужели наблюдает за мной?

  Ну-ну, посмотрим.

  Тем временем, здраво рассудив, что просто так кровь в воздушные шарики раздуваться не будет, я уже намеренно порезал ладонь и широким веером, пока кровь не вползла обратно в ранку, брызнул вперёд. Едва ли чайная ложечка красной жизни под действием аномалии превратилась в столб метров десяти высотой, сплошь состоящий из коричнево-бурых крупных пузырьков. Покачнувшись на ветру, столб рассыпался той же пылью.

  Полетевший следом кусочек яблока тем же макаром превратился в длинную спицу, уткнувшуюся куда-то под облака, с аналогичным деструктивным эффектом впоследствии.

  Извёл два амулета, но всё бестолку. Пришлось искать обход.

  Чем только местные ловушки не радовали... И разрывали попавшие внутрь материалы на тысячи мелких осколков, и плевались мыльными пузырьками, стягивающими в себя всё в радиусе нескольких метров, и стреляли жгутами кислоты и иных, не менее «милых», жидкостей... Особенно понравилась «мясорубка»: кинутую горсть камней она, словно шеф-повар, безгранично влюблённый в свою профессию, нашинковала тонюсенькими дольками, сквозь которые действительно можно было увидеть просвечивающее солнце.

  Не знаю, кто автор всех этих художеств, но руку бы я ему пожал.

  Прежде чем оторвать вместе с головой.

  А потом бы в особо циничной и извращённой форме надругался над трупом, скармливая останки всем этим ловушкам...

  А ещё вспомнилось предупреждение Артаса о недопустимости использования магии рядом с аномалией.

  Интересные пироги получаются, возможно, даже с котятами. Телепортировать сюда он не хотел, ссылаясь на прибытие в формате фарша, однако бойцы «Ха-Тонга» вовсю использовали амулеты, завязанные на магию пространства; саламандры мирно спали, Скол тоже аномальностей не выказывал... Тут два очевидных варианта наклёвываются. Первый – стечение обстоятельств, позволившее попасть к аномалии Кори-Анта в момент её спокойной стадии. И второй – а) здесь поставлена защита от порталов, и б) его божественной сущности было нужно, чтобы я попал сюда именно таким образом, на своих двоих, и пересёкся при этом с разведотрядом. При этом в первое как-то не очень верится, а вот второе – очень и очень вероятно. Не исключено, конечно, что есть и куча дополнительных вариантов, но, как говорится, зачем плодить сущности?

  Над всем этим я раздумывал, пока шастал по холмам. Смешно, но здесь аномалии отсутсвовали как класс. То есть ни естественных ловушек, ни искусственных не нашлось вообще. А отсутствие странностей – уже странность.

  Единственное аномальное место было на вершине холма: из его верхней точки вверх, в небеса, уходила видимая в Сути спираль диаметром с полметра. При приближении к ней явственно почувствовал, как силы пополняются. Энергосферы заметно увеличились и потяжелели. Самочувствие из просто хорошего уползло в заоблачно-прекрасное.

  Ну нихрена себе! Это что, что-то типа регенерационной станции? Или сбой ловушки?

  Впрочем, размышлять на эту тему будем потом, сейчас же главное – найти вход.

  Только вот входа нет. И из косвенных признаков присутствия – только мной примятая трава, отпечатки подошвы в почве, огрызок яблока...

  Нет, это нонсенс какой-то. Не просто же так тут всё усеяли ловушками?

  Или же это финт ушами и сплошная деза? И вход на самом деле располагается совсем в другом месте?

  Как бы я поступил на месте неизвестных западлостроителей? Не зная их целей, сложно дать адекватный ответ... Либо они прикрывают подходы к чему-то действительно интересному и опасному, либо не желают, чтобы дошли недостойные, либо отвлекают внимание от чего-то более важного. А может, что-то ещё, о чём даже догадаться я не в состоянии.

  От попыток логического мышления меня оторвало обоняние. Носа коснулась едва уловимая волна затхлого, грязного воздуха. Я помотал головой – а не показалось ли? Ещё раз принюхался. Нет, так и есть. Тонкая струйка воздуха, насыщенного пылью, щекотящим ноздри запахом окислов металла, прохладой, взвесью машинного масла и при этом при всём – отчётливо озонированная.

  Почти не глядя под ноги, я пошёл следом за запахом, к его источнику. А исходил запах от ничем не отличавшейся от других кочки на внутреннем краю склона, обращённого к центральному холму. Полностью отдавшись чутью, я облазил оставшиеся стороны. Дичайше хотелось сменить форму, вернуться к хвостато-ушастой, но – со стен я как на ладони, даже укрытый между холмами, и светить своей принадлежностью к расе Древних как-то совсем не резон. Потому – пришлось выбросить из головы весь шум мыслей, отключить слух, другие органы чувств, оставив только обоняние и зрение Сути. И мои потуги вскоре оказались вознаграждены!

  На оставшихся склонах нашлись такие же участки земли, из которых тянул слабенький затхлый запашок с уже знакомым набором компонентов, свойственных технологическим помещениям.

  От второго участка тянуло сильнее, а значит – там либо выход ближе, либо мощнее аппаратура.

  То, что техника кицурэ может исправно работать спустя столько тысячелетий после её запуска, меня нисколько не удивляло. Создавалось всё это на мощной базе технологий и знаний исследователей миров и реальностей, при теснейшем участии богов Древних, с практически неисчерпаемым ресурсом работы и изностойкости.

  А мои находки, скорее всего, ни что иное, как технологические воздухочистительные шахты. Вопрос только в том, почему они работают, даже будучи укрыты толстой шапкой почвы, уплотнённой ещё и корнями травы?

  Или это очередная иллюзия по типу ловушек?

  Один чёрт, других вариантов не вижу. Потому – распаковать МСЛ и – в бой. В смысле, в раскопки.

  Почва срезалась легко, в основном – благодаря уже упомянутому плотному переплетению корней, уходящему вглубь почти на метр. Дальше пошёл слой земли, утрамбованной практически до плотности камня. Если бы не новообретённая сила кицурэ, пришлось бы мне впахивать до следующего утра... А так – взмах лопатой, лезвие буквально вгрызается в почву, – и швырок наружу, и по кругу.

  Примерно через сорок минут и около полуметра почвы лопата звякнула металлом о металл.

  Однако, удача сегодня на моей стороне!

  Я усиленно заработал лопатой, очищая плиту. Солнце уже висело над самым краем стены, подсвечивая сзади головы дежурных, густыми тенями превращая их в угольно-чёрные головёшки, неподвижно замершие над монолитной скалой, когда я закончил работу. Яма получилась приличная – пару метров в ширину, в длину – около трёх, и глубиной от полутора – от верхней части плиты, до двух с копейками – в нижней части вентиляционного короба.

  То, что это короб, стало понятно сразу же после окапывания периметра – слабый ток воздуха, едва ощутимый в начале, под конец превратился в холодный сильный ветер, практически выдувший всю землю, не сбившуюся в тяжёлые крупные комья, наружу, за пределы ямы.

  Повинуясь интуиции и ещё не распаковавшимся в полной мере знаниям Антакары, я обошёл короб по периметру, выискивая полусферу контрольного узла. Она нашлась...

  Чем-то пробитая, с вмятыми остатками защитного купола, заполненная землёй.

  Вот и пригодились кисточки. Чудом не порезавшись об острые, изломанные углы бывшего щитка, с трудом сорвал его с креплений. И, осторожно поддувая и работая мягкой щетиной кисти, принялся чистить контактную панель.

  Квадратная пластинка сверхпрочного материала, гибридное дитя инженерной и магической мысли, судя по проклюнувшимся воспоминаниям, вполне могла выдержать несколько часов под ударами активированных онои-то шинно. Подсознание мгновенно подбросило объёмный видеоряд использования данных мечей: тонкий, высокий кицурэ, только-только взошедший на третью ступень Пирамиды, о чём явственно говорили три огненно-рыжих хвоста, едва светящимися в видимом диапазоне мечами пластал на тонкие дольки огромнейший, размером едва ли не с самого демонолиса, алмаз. Взмах – и тонкая пластинка отсоединяется от основного тела, с сухим стуком падая на горку уже готовых. Следующий кадр: тот же кицурэ, на этот раз облачённый в лёгкий скафандр, небрежно орудуя онои-то шинно, полыхающими насыщенным индиго, вскрывает сверхпрочный панцирь мёртвого моллюска, поднятого в сфере стазиса с аморфной поверхности газового гиганта. Его броня крепка, иначе и быть не может в мире, где гравитация составляет почти четыре сотни «же»; со смертью носителя панцирь стягивается, упрочняясь ещё более. Лазеры его не берут, магия не в состоянии раскурочить слипшиеся молекулы, плазма оставляет только подпалины, лишь концентрированный, узконаправленный термоядерный взрыв способен пробить эту скорлупу толщиной в добрых полтора метра. Но мечи исправно, раз за разом, погружаются в твёрдый материал, без видимых усилий срезая толстые ломти с оболочки панциря.

  И вот эти вот мечи не могли расправиться с композитом панели управления. В дальнейшем же этот материал использовался для возведения Цитадели во внепространственной лакуне.

  Я потряс головой – нифига себе, краткий ликбез по истории прочности! Если каждый раз так залипать буду, схарчат меня на первом же привале...

  Я потыкал пальцами в сенсор – ноль реакции.

  Засада, однако...

  Пластинка едва заметно помаргивает по контуру, значит, активна. А вот почему в памяти нет ничего насчёт того, как с ней работать?

  – Сезам, откройся! – наугад произнёс я. Как и ожидалось – впустую.

  – Сим-Сим, откройся!

  – Повелеваю тебе разлочиться!..

  И ещё десятка два самых разных вариантов.

  Панель подмигивала огоньками и предательски отказывалась открывать вход в комплекс.

  – Вот я лошара-а-а!..

  Фейспалм получился мастерским: нос себе едва не раскатал в лепёшку. Потряс головой, отгоняя надоедливые звёздочки в глазах, и приложил ладонь к сенсору. Пластинка засветилась приятным оранжевым светом, прижатую кисть окутало тепло. В голове проклюнулся призрачный бутон и распустился причудливой вязью мыслесвязи. Цепочки образов, данных, меток, графиков и каких-то формул окутались сиянием перед внутренним взором, и в следующий миг адаптировались под личность.

  «Сканирование генокода – удачно»

  «Сканирование конфигурации ауры – удачно»

  «Определение принадлежности особи к обладателям доступа – неудача»

  «Определение полномочий – неудача»

  «Поиск сервера авторизации – неудача»

  «Поиск резервных станций – удача»

  «Установление связи с резервными станциями – ...»

  Интенсивность сообщений померкла, замигала, снова прояснилась:

  «Установление связи с резервными станциями – неудача»

  «Переход к режиму Резерв-1А – неудача»

  «Вызов дежурного администратора – неудача»

  «Переход к режиму Резерв-1С – неудача»

  «Дежурный администратор вне зоны доступа»

  «Активация режима поиска ближайшего администратора или координатора – неудача»

  «Поиск активных пользователей – неудача»

  «Внимание!»

  «Активация режима Резерв-12Э»

  «Определение времени простоя – удача. Общее время простоя составляет 7412 лет, 5 месяцев, 18 дней, 23 часа»

  «Поиск потомков пользователей – ...»

  «Удача!»

  «Определение процента готовности к передаче прав...»

  «32,8 процента деградации – в доступе отказано»

  «Сканирование кандидата – удача»

  «Определение процента готовности к передаче прав...»

  «0,5 процента деградации – ...»

  «Доступ разрешён!»

  «Назовите себя для получения прав временного администратора»

  Нифига себе, водили ёжики хороводы, водили, да не вывохороводили... Это что ещё такое было?! Местный искин даёт мне добро на пропуск – сам по себе возник ответ. Тогда зачем в моей голове всё это транслировать?

  Впрочем, пока мозг кипел и готовился к взрыву, язык работал за него:

  – Кайна Огнелис, кицурэ, Старшие лисы, дочь хранителей Цитадели. Последняя... – голос мой немного дрогнул, во рту разлилась едкая горечь, – из кицурэ.

  «Данные подтверждены. Ожидайте. Выполняется привязка аккаунта к носителю»

  «Привязка завершена»

  «Полномочия выданы»

  Земля под ногами дрогнула, вспучилась бугром, резво покрывающимся трещинами. С тихим шорохом поползла почва со стенок ямы.

  Выламывая пласты земли, снизу поднялся матово блестящий металлический цилиндр, тут же разделившийся на две створки. Края расползлись в стороны, обнажая вполне привычную конструкцию лифта: пол, поручни на уровне пояса, пластинка сенсора на статичной стене.

  Недолго думая, я забрал лопатку, подхватил Скола и рюкзак, и смело шагнул на твёрдую пластину пола. Створки закрылись, и желудок, устремившийся вверх, подсказал, что я уже спускаюсь вниз.

  «Добро пожаловать в научно-исследовательский комплекс «Объект 214», временный администратор Кайна»

  «Время прибытия на первый ярус – 23 секунды. Спасибо за ожидание»

  Мигнув неясной картинкой, мыслебутон свернулся обратно и растворился в подсознании.

  Я прислонился к стене и устало сполз на пол. Руки дрожали, правый глаз подёргивался, а по спине бежали весёлым стадом мурашки. Две мысли не покидали голову: что это вообще было такое, и нафига оно мне надо?

  Мягко дёрнувшись, лифт остановился. Створки расползлись в стороны, выпустив в просторный тамбур, залитый неярким светом, сочащимся прямо из стен. Я осторожно вдохнул. Чистый, слегка озонированный воздух медленной прохладной струйкой наполнил лёгкие. Выдох. Ожидание.

  Но нет, лёгкие не растворились, кашель не напал, даже головокружения не почувствовалось.

  Я ощутил мягкое прикосновение чужой мысли к сфере сознания:

  «Вас приветсвует искин-координатор Объекта 261 Теодар. В данный момент вы находитесь в зоне карантина первого яруса. Следуйте по синей линии»

  Прямо в матово-белой поверхности пола просияла прямая линия, упирающаяся в противоположную стену. Неторопливо шагая по светящейся полосе, я старательно пристраивал наруч-арбалет к предплечью. Мало ли какие пакости здесь могли завестись за эти семь с гаком тысячелетий? Ещё и Феодор... тьфу ты, Теодар этот. Отслеживает или нет активность внутри?

  Хм... Забавно. А если его Федей назвать – обидится?

  «В диапазоне доступных эмоций данная функция отсутствует. Идентефикатор «Федя» принят»

  Я чуть не споткнулся на ровном месте. Теодар что, мысли читает?

  «Контакт с ментальной сферой пользователя возможен только по вектору считывания мыслей, адресованных прямо или косвенно искину исследовательского комплекса. Внимание, идёт расконсервация резервных коммуникаций и питания, ожидайте»

  Скол, наконец-то перестав прикидываться дохлым удавом, занял уже привычное место над правым плечом. Будь у него глаза, я бы сказал, что он внимательно осматривает помещение. Впрочем, сдаётся мне, живой кнут так и делал, только каким-то иным, не визуальным способом.

  Ещё и никак не желали покидать голову мысли об этих загадочных «потомках пользователей». Выходит, куцурэ всё же не погибли полностью? Федя упоминал про процент деградации. Интересно, деградации чего?

  Впрочем, тут же вспомнились слова Антакары о том, кто такие кицунэ. Логичный вывод, что таки самих кицурэ, чистокровных, за пределами Цитадели, кроме меня, не осталось. Да и времени прошла просто уйма. Вполне вероятно, что Федя нашёл именно деградировавший, как и в отсечённых мирах, вид.

  – Федя, можешь уточнить, где именно ты обнаружил потомков пользователей?

  «Отрицательно. Обнаружена характерная активность ноосферы. Вероятность совпадения отпечатков структур – 96 процентов. Ноосфера не позволяет определить координаты целей»

  Забавно... Если понятийная составляющая между оригиналом и моим переводом не сильно разбегается, то ноосфера Эрдигайла – это глобальное полевое хранилище информации. А раз хранилище – то и покопаться в нём наверняка можно.

  – Федя, у тебя есть возможность получить доступ к данным ноосферы?

  Искин некоторое время молчал.

  «Отрицательно. Доступны только права детектирования активности»

  Фигово это. Ну да ладно. Потом разберёмся.

  Второй наруч занял своё место. Подумав, я нацепил и сбруи с метательными ножами. Движениям не мешают, сидят как родные, да и в рюкзаке попросторнее стало.