Текст книги "Ролевик. Сталкер (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чернояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

  Через несколько шагов туман поредел, и я увидел забавную компанию: какой-то паладин и зверёк рядом. То, что паладин – это, скорее всего, верно. Крепкий, вон какую груду металла на себе таскает, да и кто ещё будет кормить за просто так зверька устрашающего вида? Кошка – не кошка, кроль – не кроль, а гибрид какой-то. Уши заячьи и хвост, остальное явно от кошачьих, – и когти, и острые, белоснежные зубы.

  – Здрав будь, добрый человече! – Поприветствовал я незнакомца, не отрывая взгляда от кусочка сыра, которым тот подкармливал животное. – Угостишь путника перекатного жратвой?.. А то уже кишки к позвоночнику прилипли...

  Я рассмотрел рыцаря поподробнее. Рожа суровая, но молодая. Чёрные волосы, под ними поблескивают хитрющие карие глаза. И челюсть из стороны в сторону, как маховик. А на доспехах – почти как живой – щерится лев.

  Прожевав, парень ответил:

  – Но проблемо, леди. Животинку только не пугайте.

  Какой знакомый язык...

  – Так, стоп! – Ноги немножко подкосились от неожиданности, а глаза, кажется, полезли из орбит. – Парле ву франсе? Шпрехен зи Дойч?

  Паладин посмотрел как на ненормального:

  – Да так, полиглотствую помаленьку.

  – Бгы! – ещё и юморит. И по-русски шпарит как на родном. – Земля?

  – Земля...

  Что-то как-то без энтузиазма... Или тут земляне шастают как к себе домой и уже успели достать Печального рыцаря? Или он тут на депрессняках сидит?

  Надо попытаться исправить обстановку...

  Все эти мысли пронеслись буквально за доли секунды, но язык успел раньше.

  – Джигурду мне в бабушки! Дарова, земеля!

  А следом за возгласом и всплеск эмоций. И скольких сил стоило удержаться, чтобы не полезть с обнимашками... Понимаю, своих давно не видел, но тут и рукопожатия за глаза хватит. Какие, к ангелам, обнимашки? Чёрт, надо как-то остатки личности Кайны обуздать... А то ещё проснусь как-нибудь после эмоционального всплеска с мужиком в обнимку и без одежды... Бр-р-р! Для девушки это вроде бы норма – на мужиках специализироваться, но я-то ни разу не девушка! Только телом. Ну и остатками памяти и эмоций прошлой хозяйки. Так что – отставить флирт и прочие женские средства охоты на представителей противоположного пола, приступить к знакомству.

  Видимо, примерно то же самое думал и Печальный. Он, вспомнив об обещании, вытряхнул из перемётной сумки настоящее сокровище. Чёрный хлеб, половина крупного круглого сыра, зелень салата, пожухлую, но аппетитности не потерявшую, и – та-да-да-дам! – две палки колбасы килограмма по два каждая. Запах просто одурительный! Мясо, приправы, чеснок. Ммм! Настоящая нямка! И помидорчики. Помятые немножко, но – настоящие, красненькие, крупные. По-любому чертовски вкусные!

  Я достал фляжку.

  – Стаканы есть? – и уже стыдливо, – Извиняй, алкоголя нет, зато есть тоник.

  Рыцарь, на время отвлёкшись от зверька, порылся в сумке и явил миру немножко гнутую кружку, габаритами напомнившую о пивной таре.

  – Есть трофейная жестяная кружка.

  – Давай её сюда, – налив полную кружку энергетика, я вернул её обратно, сам подняв на манер стакана фляжку.

  Удивительную особенность фляжки генерировать вкусный энергетик из простой воды, а так же вмещать в себя гораздо больше жидкости, чем можно предположить при визуальном контакте, я обнаружил ещё во время хождения через лес. Тоффа отпоил, теперь вот и здесь пригодилось.

  – За знакомство? Меня, кстати, Кайна зовут.

  Помолчал, прикидывая возможные расклады, и добавил в превентивных целях:

  – А на Земле – Александр... Можно просто Лекс. Да, челюсть можешь не подбирать – так симпатичнее даже.

  Однако, удивляться Печальный не спешил. Только поскоблил мелкие точки не подающейся выбриванию щетины.

  – Клеймор, кхм... самопровозглашённый рыцарь, самопровозглашённый паладин, случайно метаморф.

  Оба-на, настоящий метаморф! Честно сказать, по-другому их себе представлял... Ну да ладно. Миров много, значит, и вариаций полно.

  – Так же случайно кицурэ, Старшие Лисы. С кицунэ не путай, это наши Младшие.

  Вдаваться в подробности различий, думаю, не стоит, потому и ограничился краткими названиями. Спросит – расскажу в деталях, не спросит – ну и хрен с ним, мне же легче.

  Клеймор потянулся к колбасе и... палец его превратился в длинный и тонкий стальной коготь. Натуральный кухонный нож, ё-моё. Деловито напилив колбаску крупными кусками, он взялся за оставшиеся продукты. Несколько небрежных движений, и всё порезано в лучшем виде походной кухни.

  Главное, не сорваться и не сожрать всё это в одну каску. А то кто знает, сколько он тут находится и сколько времени ещё проведёт?

  Разглядывая идеальный срез на кружочке помидора, я искренне удивился:

  – Ы-ы-ы! научишь так же?

  Паладин помрачнел лицом.

  – Артаса проси, это он постарался. Меня при этом спросить забыл.

  Кажется, попадание у Клеймора было ещё неприятнее, чем моё. Иначе с чего бы так недолюбливать трикстерствующего бога Хаоса?

  – Не-е-е... Что-то не горю я желанием с ним встречаться. Да и этого вполне хватает, – немножко воли и силы, влитые в татуировку, и узор ожил, превращая тонкую кисть в лохматую, уже привычную когтистую лапу.

  Клеймор без особого интереса глянул на преобразившуюся конечность.

  – Занятно. Жрать постоянно хочется?

  Я почувствовал, как глаза упрямо лезут из орбит в дичайшем удивлении. Это, блин, что за бронированный Дэвид Блейн такой, с ходу угадавший моё главное проклятие?! Сидит с каменной мордой, ушастую кошку поглаживает.

  – Откуда знаешь?

  Клеймор пожал плечами:

  – У самого так было. Как встретишь кого из божественной братии, требуй, чтоб чакры продули, сразу проще станет. Артас это может, на мне проверено.

  – Тебе чакры гнули?!.. – я едва не подавился кусочком колбасы, – Хрен с Артасом, дай взглянуть на конструкцию!

  Я посмотрел в Суть.

  Мама миа, ну и наворочено у него! Дублирующие узлы, распределения, дополнительные контуры, двойные и тройные транспортные энергомагистрали... И на каждой оболочке ауры таких творений в несколько слоёв.

  Паладин вновь пожал плечами.

  – Он там что-то покрутил, и стало лучше. Говорил, что на тридцать шесть процентов.

  Мде... Понагородил Артас, конечно, дофига и больше, но даже я вижу пару-тройку моментов, где схему можно оптимизировать. Переместить дубли на внутренние слои, например. Пару каналов вывести наружу и переориентировать их на подпитку защитного слоя, опять же. Вот просто вижу, что и где нужно исправить, понимаю даже частично терминологию и принципы работы с тонкополевыми структурами, всплывающие из недр памяти то ли Кайны, то ли запасников Антакары.

  Но – одно дело знать теорию, а другое – проверить всё на практике.

  Я закончил изучение этого чуда хаотической оптимизации энергораспределения, весь рисунок надёжно отложился в памяти, теперь надо будет – легко вспомню, даже трёхмерную модель смогу перед глазами повертеть. А значит, и применить в отношении себя тоже. Или, если вновь доведётся встретить метаморфа, и ему чакры догнуть в нужные позиции и прану откалибровать. В принципе, можно ещё навесить управление аурой, а через неё – и магические способности. Не бог весть какие костыли, но как запасной механизм – сгодится. А то кто его знает, какими силами оперирует паладин? Накачка от бога – это обязательный атрибут, а вот личные бонусы – лес темнее тёмного, по ауре не прочесть с моим уровнем знаний тонкой топологии. Впрочем, я лишь в начале пути, и со временем, если выжить удастся, вполне осилю и этот уровень оперирования реальностью.

  – Хм... Клеймор, если в процентах, то схалтурил боженька хаотический. Можно ещё процентов десять подтянуть. Но спасибо, конструкцию запомнил, на досуге попробую применить. Если разберусь, что тут за узлы дополнительные понапиханы.

  – Давай, я в этом всё равно не разбираюсь. Кстати, ты, вижу, во всей этой магической лабуде понимаешь?

  – Аура – не магия. Это биополе, – откуда только у меня такой мерзкий менторский тон взялся? Капитан Очевидность от зависти сдох бы. – А с чего такая уверенность, что понимаю?

  Клеймор улыбнулся. Кажется, впервые за время знакомства.

  – Ткнул пальцем в небо. Я там у себя в одну башню заглянул, полюбовался на местные средства массового маг-поражения...

  По физиономии паладина разбежалась судорога. Искажённое лицо, прикрытые глаза, зубы плотно сжаты. Пару мгновений спустя дошло – это он так морщится.

  Доведись мне такую морду в тёмном переулке увидеть – точно бы не сходя с места открыл фабрику по производству кирпичей.

  Догадка озарила разум:

  – Кровь, кишки, хардкор, скелеты на стенах отпечатались? Зомби свеженеупокоенные пачками бродят?

  – Вроде того. А у меня доспехи из простой стали.

  – Хм... Предлагаешь зачаровать их? С чарами у меня вообще никак...

  Оживившийся было метаморф заметно поскучнел.

  – Зато могу подкинуть несколько гранат и защитных амулетов, – поспешно добавил я, пока собеседник совсем в уныние не скатился. – Но! Мы так и будем зубы сушить, или всё же хряпнем да пожрякаем?

  Мы чокнулись тарой и приступили к завтраку.

  Колбаса оказалась просто божественной. Подкопчённая, из чистого мяса, без всяких непонятных добавок, столь любимых в нашем мире. Жухлый салат, помидорка, кружок колбасы и всё это поверх хлеба. Ом-ном-ном. Бутерброд получился здоровенным, но когда меня это останавливало? Абсолютно не боясь заклинивания челюсти, я отважно вгрызся в толстое порождение неприхотливой походной магии.

  – Амулеты какие и как работают? – нарушил непродолжительное молчание паладин, абсолютно не интересуясь, наелся ли гость, или ещё только первого червячка заморил.

  – Амулеты такие, – я жадно жевал, практически сразу проглатывая огромные куски. Кто знает, когда в следующий раз выпадет шанс хоть немножко утолить голод? Я достал из рюкзака две столь удачно прихваченные связки: бублики и треугольники.

  – Круглые – миксуют пространство в сфере до трёх метров. Остаётся молекулярный несьедобный фарш, – практически слово в слово повторил я инструктаж Тоффа, заменив магизмы на более доступные для понимания синонимы из разговорной речи. – Треугольники – при активации создают защитное поле типа сферы. Вон те, с полосочками, создают контур по телу. Без полосок – просто сферу искажённого пространства, типа «бутерброд»: первая линия обороны, прослойка, вторая линия обороны.

  Работают в промежутке от пары до семи-восьми минут. Всё зависит от того, стоишь на месте, или бежишь. Ну и, что логично, от интенсивности атаки.

  Метаморф осторожно взял одну связку, повертел её, разглядывая чудеса магического технооборонпрома славного Анклава Эри-Тау.

  – А включаются как?

  Логичный вопрос. Я у Коротышки про это спросил только перед осмотром раненых. Ну, со всеми бывает приступ тормозной болезни, так почему я должен стать исключением?

  – Маги телепатией врубают, но мне это недоступно. Поэтому для простых человеков – два камня на каждом амулете. Жать на любой – не промахнёшься, тут механизм качелей: вдавишь один, выскочит второй, и амулет активируется. Жамкнешь по выдавившемуся – амулет отключится. Правда, зарядке не подлежат... Одноразовые...

  Клеймор прямо-таки совсем ожил, а в глазах забегала какая-то очень живая, кровожадная искорка, не предвещающая ничего хорошего незнакомому мне супостату. Ох, чую, кому-то филейность отлично прижарят.

  – Ну и ладно, и так неплохо. Что хочешь взамен?

  Паладин подтащил сумку и вывалил содержимое на импровизированную «поляну» из плаща. Небогатое содержимое, однако... Тёмная плоская шкатулка, какой-то потрёпанный свиток и приличная кучка зубов, количеством в несколько десятков. Длинные, острые, и прямо-таки кричащие на всю Суть, что способны принять ощутимое участие в артефакторике, сиречь, стать прекрасными компонентами для создания артефактов.

  – Ммм... Всё? Гранаты и амулеты тебе, остальное мне.

  Тут я встрепенулся, поймав ускользавшую мысль:

  – Кофе, кстати, есть? Или чай?

  Клеймор пошурудил среди груды вытряхнутого содержимого сумки и извлёк плотно набитый холщовый мешочек.

  – Тут корешки какие-то... Их можно кипятком заваривать, получится что-то вроде кофе.

  – Пойдёт! – Хоть цикорий, хоть пшеничная выжарка, лишь бы вновь знакомый аромат ощутить и уже крепко подзабытый вкус. – А на случай, если ещё доведётся тут пересечься, прихвачу с собой ещё что-нибудь.

  Я окинул взглядом рюкзак, свою амуницию, прикидывая, что ещё можно выгодно обменять.

  – Может, револьвер нужен? Дырки делает примерно раз в пять меньше, чем гранаты. Только вот патронов очень мало...

  – Вообще-то пригодился бы, – блеснул белками паладин-метаморф, явно с трудом сдержавшись, чтобы не податься всем телом вперёд.

  – Свой не отдам, – урезонил я его. – Но на следующий заход, если у себя не помру, постараюсь что-нибудь похожее притащить. Помародёрствую немножко. Трупам ни к чему, да и осталось от них очень мало, а остальные вооружены так, что мама не горюй, им и самим некуда пристроить даже то, что имеется в активе.

  – И как ты меня найдёшь, интересно? – хмыкнул паладин.

  – Авось вывезет, – хитро, от уха до уха, улыбнулся я. – Да и чуйка говорит, что ещё увидимся. Земляне же. Может, если увижу Артаса, попрошу тебя выдернуть. Всё-таки на одной стороне играем, верно?

  Клеймор с плохо скрываемой злостью процедил сквозь зубы:

  – Ага, так он и разбежится...

  – А своим надо помогать, – я поспешил успокоить вновь готового нырнуть в депрессняк метаморфа. – Десант своих не бросает, а мы чем хуже? Мир твой, кстати, как зовётся?

  – Никак, – пожал бронированными плечами паладин. Выпуклая морда льва при его движении, показалось, ехидно усмехнулась. – Просто мир.

  – Имя у него хоть какое-нибудь есть? У какого-нибудь народа? Чем древнее, тем лучше.

  Метаморф крепко задумался. Очень крепко, особенно для паладина – целую минуту, наверно, думал. А я решил пояснить некоторую подоплёку вопроса:

  – Предки моего нынешнего тела по мирам гуляли как у себя по дому, а технологий тут много поразбросано, если верить остаткам памяти. Может, и порталы остались ещё действующие.

  – На местном языке что-то вроде «Аркеннор», – наконец выпал из раздумий Клеймор.

  – А мой – Эрдигайл.

  Надо запомнить название. И всё-таки поковырять память на наличие сведений о порталах и системах перемещения между ними. Ведь если порталы ещё работают, то тут просто ух как размахнуться можно! Главное, найти источник энергии и разобраться с координатной привязкой...

  Мой взгляд упал на фляжку.

  – Ну, за бартер и встречу? – я долил в кружку из фляжки, протянул Клеймору.

  И, едва только губы коснулись горлышка, туман вокруг меня загустел, налился чернотой, и я вывалился обратно в реальность Эрдигайла. Краем глаза заметил всё ещё шаманящего у кухонного артефакта Тоффа и с чистой совестью, обняв заметно потяжелевший рюкзак, уснул.

Глава 5.

«Кто, если не мы?»

  Люблю сон без сновидений – хотя бы в такие моменты можно выспаться как следует. И никто не дёргает ни в Туман, ни в тонкий план к полупризрачным предкам. «Лепота!», как говоривал один весьма примечательный царь.

  Но законы Мерфи, видимо, действуют во всех Вселенных и планах бытия одинаково эффективно: если вам выпала счастливая возможность поспать в относительно безопасном, местами даже комфортном схроне – будьте уверены, разбудят быстро.

  Так и произошло.

  Из уютненькой тьмы бессознательного меня выдернул спор, ведущийся на повышенных тонах самым натуральным театральным шёпотом. Не открывая глаза, да и вообще стараясь имитировать глубокий сон, я навострил уши, в очередной раз порадовавшись своевременно освоенной трансформации тела в человеческую ипостась: оставайся я в облике кицурэ, по-любому бы спалился хотя бы активным шевелением ушей и хвоста. А так – ничего, посапываю себе тихо, уткувшись носом в сгиб локтя, развалившись в позе естественной для спящего, но невозможной для бодрствуещего, а именно – пластунской свастикой. Только неудобно упирается в щёку пряжка на рюкзаке, но это временно, так что фиг с ним.

  Спорили двое, Тофф и обладатель резкого, командного голоса. Вдали, у кухни, тихонько позвякивали ложки о металлические тарелки, несколько человек неразборчиво переговаривались. Хорошо что нос упирается в локоть, и запахи, кроме лапника, почти не ощутимы. А то уж больно оперативно ложками стучат, словно боятся, что я проснусь раньше, чем они наедятся, и всё съем в одиночку. Хотя... Если Тофф успел проболтаться о моём чудовищном аппетите, то эта версия наиболее реальна и обоснована.

  Чувствуя, как кишки буквально зашевелились, уловив мысли о пище, я оперативно постарался сменить вектор внимания. Не хватало ещё привлечь к себе внимание голодным урчанием желудка.

  – Значит, Дорангай сбежал... – тяжёлый вздох.

  – Верно. Ни амулета, ни трупа.

  – Близлежащие строения осмотрел?

  – Так точно. Никаких следов, словно в воздухе растворился, кхал его разорви.

  Повисшую тишину разорвал новый вопрос:

  – Говоришь, она меня вернула?

  – Да. Сначала сказала что аура...

  – Аура? Видела её?!

  – Да, видела. И что-то с ней сделала.

  – Точно не из Диких? Проверил?

  – Точно. В одиночку они не ходят, контрабанду тоже одному не доверят. Да и хоски на них не нападают.

  – И на Джин-Ро не похожа, вон как увешана оружием. И выглядит иначе.

  – Говорит, что с Раздолья идёт.

  Мгновенную паузу подозрительности разорвал тихий кашляющий смех:

  – Ты карту помнишь? Где плато, а где мы? Отряды сотнями в Ничьих землях пропадают, а эта – в одиночку? Не смеши, Тофф.

  – Хвалис, что мне сказано было, то и передаю. Да и именно леди Кайна добила последних хосков.

  О как! Капитан, значит, на поправку пошёл уже. Всё-таки, не зря я над его аурой издевался. Что ж, плюсик в карму лишним не бывает. Авось, где-нибудь там, далеко-далеко, и зачтётся однажды.

  – В смысле – добила?

  – Как есть, так и говорю. Меня хоск почти съел, когда она подоспела. Не знаю, что за магию леди Кайна использовала, но пять или шесть хосков уничтожила очень быстро.

  – Мастер магии?

  – Вряд ли, Хвалис. Но в землях за плато Раздолья обитают Т'сааш, может, у них научилась?

  – Ай, Тофф, какие, к кхалу, Т'сааш? Кто их в живую видел? Кучка спятивших искателей? Или те жрецы, поклонявшиеся артефактной руке? Бред это. Племя слепых воителей – разве можно придумать что-то более абсурдное?

  – Только поссм, преподающий новую теорию эфира.

  Заржали.

  А мне стало очень интересно, что это за поссмы такие, да и слепые воины тоже. В закладках Антакары и памяти Кайны ничего подобного не нашлось... Значит, или легенды это, или аборигены гулять ходят только в пределах видимости песочницы, Анклавов, то есть. С поправкой на крайне тяжёлые условия для выживания за стенами последних клочков былой цивилизации, если эти вышеупомянутые существа действительно населяют Эрдигайл, с ними путешествовать в поисках артефактов Древних должно быть гораздо комфортабельнее и безопаснее.

  Ладно, приоритет поиску информации и самих обитателей пока что низкий. Сначала руины исследовать надо.

  А судя по разговору, я нынче гвоздь программы. Мда-а-а... Спалился, что называется... И чего, спрашивается, поскакал спасать их? Отсиделся бы в кустах, дождался, пока хоски свалят, да помародёрствовал. Если ещё узнают, что принадлежу расово к Древним, то вообще кирдык будет. Насмотрелся земных фильмов, знаю, как учёные и военные работают. Нашли что-то странное или редкое – тут же на стол прозекторский, или в карцер пожизненно. Нафиг надо. Значит, коли возникнет такая ситуация, Сколу полную свободу действий, ну и самому в сторонке не стоять.

  Хех, интересно мысли петляют...

  – Хвалис, – после передышки продолжил Коротышка. – А как же Братья Тени? По силе и выносливости очень на них похоже.

  – Хм... Интересное предположение, Тофф. Только Братья за пределы Анклава не суются. Впрочем, и одежда, и оружие, и отсутствие ритуальных татуировок так же указывают на то, что она не принадлежит к теневикам.

  Эх, сколько информации! А главное, выдают добровольно. Прямо рай для шпиона.

  – Об одежде... Странный покрой, ты не находишь?

  – Есть такое, капитан. Все эти ремешки, карманы, лямки, карабины...

  – Горные руины?

  – Тоже думаю об этом.

  Ещё и руины какие-то приплели... А где подробности? И что в моей одежде не так?

  Дальше отрядовцы продолжать не стали, сменив тему на обсуждение каких-то приказов, стратегий и вероятностей, так что слушал уже вполуха. Мне это неинтересно, да и задача предстоит грандиозная, а потому можно расслабиться и снова поспать.

  Мысли мыслятся, а организм по своим правилам вкалывает. Голодное урчание из тихого переросло в очень и очень громкое, настолько богатое звуковым сопровождением, что мне пришлось отрывать голову от лежанки и, прижав свободную руку к животу, утихомиривать бастующее молодое тело.

  – Бодрое утро, парни, – не разлепляя полностью глаза, зевнул я. – Рада, что моя помощь оказалась своевременной.

  Хвалис благодарно кивнул.

  – Да, твоя магия оказалась как нельзя вовремя.

  – Обращайтесь, – ещё раз зевнул я. – Кстати, Тофф, два вопроса.

  – М?

  – Первый – сколько я спала? И второй – пожрать что-нить ещё есть?

  Простонав: «Только не это...», Тофф попытался ретироваться в сторону туалетного уголка, но был остановлен сидящим у него на пути капитаном.

  Хвалис всё ещё не полностью отошёл от предсмертной бледности, но румянец уже начинал пробиваться на шрамированных щеках. Крепкий мужик, однако. Такими темпами день-два, и будет как огурчик. Не в смысле, что зелёный и в пупырышках, а бодрый и подтянутый. Вон в какую интересную позу скрутил Коротышку, не в каждой Кама-Сутре такую нарисуют. Ни пикнуть, ни двинуться. Надо бы приёмчик запомнить, авось пригодится.

  На первый вопрос ответил сам Хвалис:

  – Я видел, как ты падала. Только приоткрыл глаза, заметил, как рыжие волосы в сторону двинулись. С того момента прошло около шести часов.

  Вот ведь какая забавная штука... Называл он временные промежутки на местном, а в голове всё переводилось на привычные слуху и ощущению дни, часы и минуты. Если и интервалы совпадают, то совсем всё хорошо.

  Наконец он, ослабив захват, отпустил Тоффа. Бедняга на карачках, задницей вперёд, отполз поближе ко мне. Это что-то типа вассальской клятвы? Или просьба о защите?

  – Тофф, дай поесть чего-нить, а?

  Обращался я к его заднице, но, похоже, на проводимости звука это не сказалось: Коротышка быстро поднялся и удалился к кухне. Там, недалеко от артефакта, за импровизированным низким столом, сложенным из валявшегося здесь хлама, сидели очнувшиеся бойцы. Битые, с синяками и царапинами, перемотанные чистыми полосками ткани, похожей на бинты, но – живые. И сами бойцы, и экипаж дирижабля. А вот рядом с пилотами октапода суетился отрядный маг. Видимо, медицинских амулетов у них весьма ограниченное количество, раз не применили их на покалеченных.

  Хвалис с хмурым видом следил за действиями мага.

  – Как они?

  Капитан тяжело вздохнул:

  – Из выживших им досталось крепче всех. Себя не считаю, потому что уже на ногах стою. Ничего, главное, до утра продержаться, а там за аптечкой сбегаю.

  Вот чувствовал ведь, что что-то мы забыли... Крепко облажались...

  Ладно, судя по внешнему виду пилотов, до утра точно дотянут. Значит, и депресснячить нечего.

  Тем более, некогда. Ибо подоспел Тофф с огромной кастрюлей, накрытой крышкой, и выставленными на неё глубокой тарелкой и кружкой габаритами поболее, пожалуй, пивной. Не заморачиваясь особо, я забрал у него драгоценный груз, поставив перед собой и обхватив ногами, как паук нежно обнимает кокон со свежеупакованной жертвой. В тарелке оказался овощной салат, в кружке нашлось какое-то ароматное варево, визуально похожее на очень жидкий кисель или очень густой чай. А содержимое кастрюли оглушило волной аромата. От чудесного запаха гречневой каши с огромными кусками мяса, зажаренного со специями, ударившего через нос по желудку, последний оглушительно громко квакнул и подпрыгнул в попытке вырваться наружу и единолично заграбастать себе всю эту вкуснотищу, не размениваясь на процесс пережёвывания и глотания. Я в превентивных целях нанёс удар. Вооружившись ложкой, со скоростью пулемёта уплетал пищу, почти не чувствуя вкуса, огромные горячие куски мяса, обжигая нёбо, практически целиком уносились в ту бездну, что по какому-то недоразумению называется желудком. Страха подавиться не было, я не боялся, что очередной кусок встанет поперёк горла, ибо жрал так оперативно, что напором свежепоступающей еды можно было не только пропихнуть любой неугодный кусок, но и, пожалуй, при должном навыке даже забивать гвозди.

  Я в недоумении ещё с полминуты шкрябал ложкой опустевшую кастрюлю, пока не сообразил, что каша закончилась. Не глядя, нащупал тарелку с салатом, но и он быстро иссяк, к моему величайшему сожалению. Зато внутри наконец-то почувствовалась успокаивающая лёгкая тяжесть. Всё же есть предел моим возможностям пожирателя, а это не может не радовать. Хотя... Вот теперь самое то было бы плотненько позавтракать. А то перекус лёгкий какой-то, скоро опять жрать захочу...

  Уже неторопливо отхлёбывая густой напиток, отдалённо напоминающий по вкусу земляничный чай с мятой, я заинтересовался воцарившей вокруг тишиной. Подняв глаза от кромки кружки, увидел картину, достойную финала гоголевского «Ревизора»: замершие, словно статуи, в удобных и не очень позициях, бойцы немо пялились на меня. Кажется, даже не дышали. Я скосил глаза на Скола, но нет, положения не меняет, прикидывается шлангом. Ширинки на брюках нет, да и прикрыта промежность объёмной кастрюлей. Попробовал пошевелить хвостом, а то мало ли, вдруг незаметно трансформу прошёл? К счастью, хвост не ощущался, равно как и подвижные уши. В чём тогда причина?..

  – У меня рога, что ли, выросли? – Нарушил я тишину, параллельно свободной рукой ощупывая череп.

  Лучше б не нарушал. Тишина взорвалась гомоном десятка глоток и сотнями вопросов, весь смысл которых сводился к одному: всегда ли я так ем, и сколько в меня вообще помещается. Тофф (вот ведь ушлый паразит!) успел зарядить тотализатор и теперь пересчитывал выйгрыш.

  – Тихо, тихо, – я помахал руками, – успокойтесь. Отвечаю по порядку. Ем много, только когда устану. А когда капитана вашего лечила, устала очень сильно. Есть ещё вопросы? Вопросов нет. Вот и хорошо, а теперь – благодарю Тоффа за вкусный ужин, и всем доброй ночи.

  – Так ведь утро уже, – попытался достучаться до моего сознания кто-то из бойцов, но я, обняв рюкзак как любимейшую подушку, уже на всех парах погружаясь в сон, рухнул на лежанку. Ласковые объятия небытия гостепреимно распахнулись передо мной, отсекая от душноватой, немного пыльной реальности.

  Марево неясных, скомканных образов, обрывков слов и схем, мириадов бесплотных голосов вдруг расступается, позволяя заглянуть в прошлое, в память – не Кайны, но – всей расы...

  Уютная толстая скорлупа замковых стен, укрывшая внутри последних из рода кицурэ, Старших лис. Эти стены застали ещё юность Древних, времена, когда о существовании других миров и не подозревали, искренне считая, что если идти пару недель в любую сторону от плато, то выйдешь к Краю мира, тоор-но эрдо гэл, и увидишь далеко-далеко внизу безбрежные воды Вечного океана, а чуть ближе – спину Дракона мира, кель-тсо гэлла, бережно несущего осколок предвечной суши своему повелителю, Скульптору мироздания.

  Шло время, Старшие лисы расширяли ареал обитания, знакомились с другими народами и расами, воевали, мирились, совершали открытия, перестраивали государственный строй, в общем, мало чем отличались от других молодых цивилизаций. Кроме одного – всегда верные своим богам, к чужим, однако, нетерпимости не выказывали, просто недоумённо улыбаясь: как можно молиться кому-то неизвестному, когда наши боги вышли из наших же рядов? Любой кицурэ, многажды преодолевший себя, взошедший по ступеням познания выше самих высоких ступеней, не испугавшийся пустоты под ногами и силы в руках, сам становился богом.

  Так и возникло странное общество, где господствовали наука и знание, органично вплетаясь в жизнь каждого из рода лис. Максимальное стремление к самопознанию, самосовершенствованию, лавинообразное накопление информации, способов и приёмов работы с окружающей действительностью. Точкой сингулярности стало открытие возможности путешествия не только по мирам родного космоса, но и по ветви миров, простирающей свои ростки в бесконечность...

  А потом было Крушение.

  Мир расползался, реальность истончалась, стихийные порталы из редкости стали обыденностью...

  На ликвидацию последствий и создание сети Стабилизаторов встала вся раса, и когда был возведён последний артефакт, пали, вычерпав себя до дна, практически все кицурэ, поставив точку в летописи своего существования.

  Рывок последней надежды, Цитадель в лакуне вне пространства, всё же не давал никакой возможности превратить точку хотя бы в многоточие, дав шанс некогда великой расе возродиться вновь.

  Снова калейдоскоп слов, символов, размытых картинок, выныривающих из тени и в тень ныряющих, и новое окно среза памяти.

  Отец отводит от моего (Кайны?) лба пальцы, заканчивая передачу воспоминаний поколений, перед глазами некоторое время всё дрожит, как будто марево над камнями в жаркий день. Наконец, всё успокаивается. Семь хвостов отца ведут непрерывный танец, выдавая нешуточное волнение, зелёные глаза внимательно прощупывают в Сути не только тело, но и ауру: оценка состояния, степень волнения, глубина усваиваемости знаний...

  Вновь слайдшоу из затаившейся бездны подсознания, и вновь отчётливая линия событий следом.

  Старший брат бежит по тонкой кромке стены, с ловкостью перепрыгивая провалы и выбоины, на зависть всем акробатам и эквилибристам мира сохраняя равновесие; я-Кайна на его плечах, визжу от сладкого страха, отдающегося прохладой где-то под ложечкой, счастливо смеюсь, раскинув руки в стороны, и мне не страшно, ведь Такко придерживает меня за ноги, а значит – никогда и ни за что не уронит.

  Мне десять вёсен, мы бежим к запруде, чтобы вволю накупаться и налопаться до треска за ушами свежесваренной ухи.

  Там нас уже ждут Райта и Айя, старшие сестрёнки, отправившиеся к воде ещё утром.

  Солнце припекает, но ветер, в который мы с братом вгрызаемся, приносит прохладу. Свистит в ушах, радость рвётся из глубин души наружу, я-Кайна молода и беззаботна, и мир – огромен и светел...

  Вновь забытие, и летящие с бешеной скоростью перед глазами фрагменты воспоминаний, осколки памяти, кусочки диалогов и яркие камушки эмоций, выстраивающиеся в смазанную мозаику былого...