Текст книги "Ролевик. Сталкер (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чернояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

  Хм... Альтернативная ось миров? Ибо что-то мне подсказывает, что к реализованным мирам она относится лишь опосредствованно, постольку-поскольку.

  Под ногами иногда встречаются истлевшие кости всевозможных форматов и колёров, фрагменты одежды, непонятные чуть больше, чем полностью механизмы и черепки каких-то сосудов, хлам и мусор. Внемировая курилка? Или мусорка?

  Жар в затылке поутих, коридор глотал и без того тихий шорох толстых подошв, температура не напрягала, а Скол дремал, свесившись с плеча, – идиллия, в общем, как ни крути.

  Сколько так шёл, чёрт его знает, тут даже внутреннее время отказывалось нормально работать. Ни разу не понятно, секунда прошла или час. Впрочем, фиг с ним.

  Хотелось вздремнуть, но рисковать не стал – мало ли что это за коридор и что в нём может обитать?

  Из задумчивости меня выдернул звук металлического позвякивания и глухой удаляющийся... шелест?..

  Револьвер как будто сам прыгнул в руку, а Скол, мигом напрягшись, ощерился парочкой направленных вперёд лезвий из льда. Помотал оголовком из стороны в сторону, прощупывая пространство, и ехидно фыркнул в мысленном диапазоне. Я сделал несколько осторожных шагов и тоже заметил источник шума. Амулет. Простенький кусочек минерала на тонкой серебристой цепочке. Похоже, задумался настолько крепко, что просто отфутболил его ботинком, не заметив.

  Достав метательный нож, я осторожно подцепил цепочку лезвием и поднял находку. Овальная бляха из лёгкого камня или минерала, гравировка руноподобного узора, звенья мелкие, простые. Положив амулет на пол рисунком вверх, я вчувствовался в него – видение Сути тут работало как-то странно, без визуального сопровождения. Никакой магии, пуст абсолютно, однако рисунок дышит следами Силы. Самодостаточен? Или просто батарейка села?

  В рунах я силён, как наша сборная по футболу в футболе, то есть – где-то что-то слышал краем уха, но это было давно и вообще – неправда. Однако отдельные фрагменты вполне себе угадывались. Вспомнив про так и не изученный свиток, полученный от Клеймора, я, усевшись на пол, зарылся в рюкзак. Свиток нашёлся практически на самом дне, в полном соответствии с законами Мерфи. Я вытащил его из недр переносной сокровищницы и, развернув, углубился в изучение.

  Однако, презанятнейший свиток. Просто набор рун в алфавитном порядке, и, что самое забавное – те, что использовались на Земле, составляли лишь малую часть. Стоило взгляду сосредоточиться на одной руне, как над ней в воздухе возникала вполне себе привычная справка в духе всплывающих окон.

  Убив по внутренним ощущениям с полчаса времени, я таки вроде разобрался, что за руноскрипт и для чего. Эйваз, Ансуз, Отал и Райдо, формирующие собой скрипт, заточенный на, фактически, нахождении обратного пути, дороги домой сквозь препятствия и границы. Я обернулся назад – в паре метров от меня скалился кривоватыми, крупными зубами крутолобый массивный череп. Видимо, не помог ему амулет вернуться домой. А может, помешала неведомая сила, аккуратно спилившая череп от темени до затылка. В любом случае, опасности от амулета не ощущалось никакой, а что нам не опасно, то можно использовать лично или же выгодно продать или обменять. Аккуратно уложив находку в поясной карман, я продолжил путь.

  Сколько я ещё скитался, ума не приложу. По ощущениям – долго, а вот есть не хотелось всё равно. В какой-то момент боль опять расцвела в затылке, туманя зрение, а отступив, открыла взору раскинувшееся далеко внизу море, густо усеянное широкими, почти квадратными кораблями, с высоты в рассветном сумраке похожими на опавшие цветочные лепестки на воде. Сильный ветер давил в спину непрерывным, неумолимым потоком, я попытался обернуться, но... Нога соскользнула с гладкого камня скалы и я, размахивая руками, весело полетел вниз. Пока кувыркался рядом с уносящейся вверх коричнево-серой массой скалы, суметь разглядеть место предполагаемого приводнения: сочно-лазурная вода, плавно сходящая на густо-фиолетовую тьму глубины. Ладно хоть не рифы и скальные обломки...

  Ноздрей коснулся сильный запах соли и подгнивающих водорослей. Задержав дыхание, крепко зажмурившись и обхватив колени руками, я приготовился к жёсткой посадке.

  И...

  И снова боль, как предвестник мотыляния по мирам, взорвалась в голове, а в следующий миг в кожу вцепились колючие ледяные иглы. Распахнув глаза и, скорее рефлекторно, чем осознанно, выдохнув весь запас воздуха из лёгких, я понял две вещи. Первая – мне хана. Вторая – хана наступит очень скоро и очень неприятным способом. Я болтался посреди бездны космоса, в центре разлетающегося пузыря мгновенно замерзшего воздуха, вдали от каких либо крупных звёзд, а на меня надвигалась армада гигантских, торпедообразных кораблей. Боль в грудной клетке заставила рассудок помутнеть, а глаза прищурить насколько это вообще возможно. Краем сознания отметил буквально хлещущий вокруг океан неизвестной, но питательной Силы, тут же впиваясь, вкручиваясь в него отростками ауры. Мной руководила только одна мысль – поскорее добраться до кораблей, там наверняка должно быть тепло и много кислорода...

  Второй частью сознания уловил пристальное внимание на себе. Рассредоточенное, из нескольких источников: отстранённое, издалека, и с кораблей. И чувствовал, что не приборы наблюдения меня изучают, а аборигены... С любопытством, интересом, без какой бы то ни было агрессии.

  Кожу жгло, тело распирало внутренним давлением, кровь закипала...

  Сила снаружи неторопливо заполняла вместилища энергии, что-то меняя в теле, перелопачивая структуру, встраиваясь в неё. В какой-то момент стало очень легко, и замёрзшие пальцы разогрелись изнутри.

  Чувствуя, что сознание уплывает, из последних сил, одними мыслями, выплюнул в мир проклятие богу, из-за которого тут оказался:

  «Евпатий тебя коловратом!.. Артас, с-с-сука хаоситская!..»

  Мир дрогнул, скукожился в точку, и взорвался, вышвырнув меня в атмосферу какой-то землеподобной планеты. Ледяной воздух – но воздух же! – колол лёгкие, а я счастливо дышал, впитывая в себя те немногие крохи, что на такой высоте можно найти.

  Снова кольнула боль, выворачивая сознание наизнанку, меня окунуло во что-то туманообразное, ледяное, багрово-молочное, как полосатая паста для бутербродов, смяло адской гравитацией и потянуло вниз...

  Чтобы мгновением позже выплюнуть в прохладный, голодный до халявной энергии мир Тумана.

  Не прекращая в жёсткой матерной форме третьей степени абстрактности проклинать бога Хаоса, я вылетел из тумана и, пролетев между двух гуманоидов, смачно вписался в колючий песочек рядом с водопадом.

  Инерцию и ускорение, набранные сначала в полёте в атмосфере неизвестной планеты, потом в облаках газа, мгновенно погасить вряд ли смог бы даже прошедший все грани Пирамиды кицурэ, чего уж говорить о таком сомнительном кандидате в Превозможенцы, как я? Перекат через плечо, сплеш песка во все стороны и острая боль в неудачно подвернувшихся под колени рёбрах. Отряхнувшись от пыли и покачивающейся, но уверенной походкой подстреленного в попу кавалериста я потопал к человекам.

  – Оу... – донёсся знакомый голос.

  Батюшки, никак сэр Клеймор собственной персоной? А рядом... Рядом целевой объект всех моих проклятий.

  – О как, знакомые всё лица, – выпалил я, стараясь держаться бодрячком. – Превед, бронированный!

  И, наверняка плохо скрывая недовольство, прошипел Артасу:

  – А тебе, лысый, я телефон не скажу.

  – Э... Здравия желаю, – Метаморф глянул изрядно округлившимися пешками на Артаса. – Сделал бы доброе дело, наколдовал даме швейный набор.

  Я самокритично оглядел себя. Ёшкин котяра... От майки только решето осталось, даже рыбу не половишь – вся в дыры уйдёт... Это я чего, и у «ситха» в таком виде шатался? Хотя... Там ещё две девушки было, кто его знает, чего насмотреться успел.

  Арти, тем временем скособочившись в какую-то хитрую загогулину, трясся крупной дрожью и издавал некие нечленораздельные звуки, совершенно не поддающиеся идентификации. Однако, не смотря на приступ непонятного недуга, он вытянул руку в сторону и прямо из пустоты извлёк компактный пенал, обшитый тканью.

  – Держи, ушастый.

  – Реверансы делать не умею, так что просто – наше вам с кисточкой, – настроение приподнялось, не смотря на давящую головную боль и дискомфорт в колене и рёбрах. Таки Артас действительно задарил швейный набор – внутри пенала нашлись набор иголок, включая очень уж похожие на хирургические, и несколько небольших мотков нитки.

  – А ты права была – таки свиделись. Чем это тебя так приложило? – Судя по физиономии, Клеймор был рад сменить тему. Чего это они цапались? Песочницу не поделили? Ладно, не моё дело.

  – В сапёра играл... Артас только вот не предупредил, что шарахнет при отключении так, что мотылять по вселенной будет долго и весело, – меня ощутимо передёрнуло от одних только воспоминаний о космосе и падении в атмосфере. Я прислушался к организму. Энергия, надёрганная в космосе, преобразовывалась в привычную, снимая постэффекты болтанки в вакууме: сосуды, внутренние органы регенерировали, мышцы ныли, как после капитальной физической нагрузки. Я вслушался глубже. Чужеродная Сила врастала в тонкополевые структуры, встраивалась, меняла что-то на недосягаемом пока уровне глубины Сути... Изменения весьма чувствительно действовали на изнурённый стрессами организм, отзываясь медленно затихающей болью в затылке, вросшей в общую головную боль.

  – Неча на зеркало пенять, коли рожа крива. Ну, в твоём случае, руки, – прервал мою самодиагностику всё ещё похрюкивающий бог Хаоса. Всё же эти судороги можно идентифицировать как смех. Что ж, значит, не совсем запорол задание, иначе вряд ли бы было до веселья.

  Однако, бог богом, а пару моментов надо бы выяснить.

  – Мог бы хоть инструкцию какую подкинуть? А то разнарядка: вот карта, иди по ней, найдёшь артефакт – отключи или уничтожь, без каких-либо минимальных предупреждений о последствиях – как-то по-свински, не находишь? – И, немного подостыв, уже спокойнее спросил: – Ладно, не кипятись, ноги ошпаришь... На следующие Стабилизаторы наводку дашь, или вслепую искать?

  Артас, почти разогнувшись, ткнул пальцем куда-то за мою спину:

  – У тебя два хвоста уже, могла бы и своим умом дойти. Или эти меховые штучки только для красоты болтаются?

  Какие штучки? Какие два хвоста? Я изогнулся в попытке заглянуть себе за спину. Получилось, однако, даже рюкзак не помешал. Позади лениво шевелились два хвоста. Рыжие, пушистые, с белыми кончиками.

  Ёперный театр ёжиков-матросов... Когда второй-то отрос?

  Судя по новому хрюканью Артаса, это была мысля вслух. Заработался, блин... Всё, срочно ванну, чистые простыни, и много-много еды.

  Метаморф растянул губы в кривоватой улыбке:

  – Я тебе в следующий раз гребень принесу... Шерсть расчёсывать.

  – Гребень – с радостью приму, а замуж ходить нибуду, – спетросянил я в ответ, вспомнив, что у некоторых народов гребешок в подарок – суть явный намёк на желание предоставить в долгосрочную аренду руку, сердце и прочий ливер.

  – И не надо, – Клеймор резко подался назад, шутливо выставив вперёд руки.

  – Окей, а то сам понимаешь – невеста из меня сомнительного качества получится.

  – Я, кстати, не только гребнями разживаться умею, – метаморф снял с пояса что-то, замотанное в мешковину, и, удерживая сей предмет за рукоять, принялся его извлекать на свежий воздух. – Договор об обмене всё ещё в силе?

  Скомкав мешковину и засунув её за ремень, Клеймор осторожно вытянул вперёд серп. Чёрный, испещрённый рунами, жутко фонящий агрессивной готовностью. Полезная штучка, и наверняка дорогая.

  – Ух, какая прелесть!.. – не отрывая глаз от боевого серпа, пробормотал я, чувствуя, что едва ли не капаю слюной на оружие. – А договор в силе, да.

  Руны тихонько мерцали Силой, завораживая, притягивая взгляд.

  Я встряхнулся:

  – Это ты к чему, кстати?

  – Дальнобойное нужно, – многозначительно намекнул сэр Клеймор, кося глазом на позабытого всеми Артаса. – Сильно.

  – Ладно, голубки, – встрепенулся оный, поправив лацканы пиджака, – вы тут без меня поворкуйте – папочке надо по делам. Вернусь через десять минут, никуда не уходите!

  И без каких-либо спецэффектов исчез.

  – Вот козёл... – пробубнил метаморф, глядя на место, где только что стоял бог.

  А у меня уже лапки чесались опробовать серп в действии. Я достал из рюкзака кобуру с револьвером и протянул её метаморфу.

  – Помню, помню. Держи игрушку. И вот ещё полезная нагрузка, – следом за оружием я передал подсумок и спидлодер, получив в обмен магуйский серп.

  – Самое время мне поиграть в ковбоя, – довольно зловеще оскаблился сэр Клеймор, пристёгивая кобуру к поясу.

  Я же, слушая вполуха, наслаждался оружием. Лёгкий, идеально лежащий в руке, серп создавал впечатление, схожее с онои-то шинно; хотя нет, скорее – тень схожести. Но весьма ощущаемая тень, тем не менее.

  – От это вещь! – Резюмировал я, глядя на метаморфа.

  – Что? Я его честно из своей тушки вытащил. Судя по тому, как мне поплохело, штуковина явно не из простых – может, благословлённая, может, магическая, а может, и то, и другое сразу.

  – Это хорошо, это даже замечательно... А про ковбойские игры чего говорил?

  – Да есть одна идейка... Но боюсь сглазить. Больно уж дело ответственное. Может, в следующий раз расскажу.

  Метаморф достал револьвер и с довольным видом отщёлкнул барабан. Кажется, попаданец по достоинству оценил и калибр, и вес аргумента. Он повернулся в мою сторону, явно что-то собираясь сказать, и исчез с тихим хлопком.

  Блин... А про отдачу-то я забыл предупредить... Но мужик вроде крепкий, и с головой наверняка дружит, так что, будем надеяться, не отстрелит её себе отдачей.

  Осмотрев простенький пейзаж с водопадом в центре и вполне закономерно никого рядом не обнаружив, я уселся на песок и, разложив швейный пенал, стянул с себя останки майки. Если делать стежки поаккуратнее и оттяпать к чёртовой бабушке рваные края, может получиться вполне себе сносный топик.

  И всё-таки, а зачем в этом наборе хирургические иглы и зажим?..

Глава 8.

Каюк-компания

  Закончив с экспресс-курсом кройки и шитья в экстремальных условиях и удостоверившись, что получившийся топ не собирается расползаться на отдельные лоскуты сию же минуту, я откровенно заскучал. Артас слинял, так и не пояснив ничего насчёт следующего артефакта, Клеймор геройствовать отправился, а на огонёк, в смысле, к водопаду, никто не торопился.

  Ну что ж, раз дома нет никто, можно немного помедитировать. Провести, так сказать, самодиагностику на предмет увеличения ай-кью с приобретением нового хвоста. Насколько я в курсе, в земных легендах кицунэ становились с каждым новым хвостом мудрее. И вот тут-то и кроется засада: я – не кицунэ, я кицурэ, из Старших, то бишь. И тайники памяти отказываются выдавать сведения насчёт усиления умственных способностей за счёт хвостов. Единственное, что смог найти в захламлённых закоулках разума – хвост кицурэ есть аналог энергонакопителя, а так же опознавательный знак, свидетельствующий о количестве пройденных Ступеней Пирамиды.

  И, как и следовало ожидать, стоило мне только начать погружение в транс, как рядом образовался бог Хаоса. Что характерно, в багровом широком халате и смешных, восточного типа тапочках с загнутыми вверх носами. Встретив мой недопетривающий взгляд, Артас развёл руками, типа: «Ну а фигли?», и его одежда, подёрнувшись рябью, плавно перетекла в скромный смокинг.

  – Салют, хвостатый, – выдавил вымученную улыбку Артас, усаживаясь в материализующееся прямо под его опускающимся задом кресло. – Давай сразу к делу. Вопросы есть?

  Я задумался. Второе кресло попросить, что ли?

  – Есть один. Довольно важный и тобою, к тому же, проигнорированный в прошлый раз.

  – И?

  – Вот тебе и «И!», – передразнил я бога, чувствуя нездоровое подёргивание в мышцах спины и шеи. – Наводка на следующий Стабилизатор будет?

  Артас задумчиво почесал подбородок.

  – Знаешь, Лекс, а забей ты пока на артефакты. Один из строя вывел, отсрочку приличную дал. Так что пока можешь расслабиться.

  Ну-ну...

  – А вообще, я бы на твоём месте наведался в Эри-Тау, – продолжил хаосит, – поверь, там много чего интересного можно найти.

  – Например?

  – Например, пару недель тишины, добротные бани, вполне себе приличную кухню и чистую, уютную кровать.

  Подозрительно это, однако... С чего бы так беспокоиться обо мне?

  – Сдаётся мне, что-то ты не договариваешь, Артас.

  Бог Хаоса развёл руками:

  – А ты сам подумай. Часть задания выполнил? Выполнил. Тяжело оно далось? Не сомневаюсь, по твоим шмоткам видно. Теперь по существу: вымотанный, ты многого не сделаешь, загнёшься где-нибудь в дороге, а замену искать мне, откровенно говоря, лень. Хоть и не проблема. Но, опять же, оно мне надо? Инструктировать, подыскивать новое тело, снова договариваться с хвостатыми, ну и ещё всякой бюрократии по мелочи. Да, ты артефакт разобрал не так, как было бы проще, быстрее и безопаснее, но – всё же сделал. А кадрами разбрасываться – не наш метод, Шурик, – ну вот не паразит, а? – Так что отдохни, освойся, поднаберись сил.

  Артас поднялся, подошёл к водопаду, вглядываясь в его мерцающую тьму. Кресло, дрогнув, растворилось в воздухе.

  – Таки всё же сдаётся мне, что не просто так в Эри-Тау посылаешь...

  Бог повернул голову, загадочно улыбнувшись:

  – Всё возможно, Лекс, всё возможно.

  – Ладно, а с телом моим что стало?

  Бог Хаоса улыбнулся. Широко и хищно.

  – Нет его больше. Как и было указано в завещании, кремировали. Правда, над Уралом твой прах распылять не стали, так, с горки высыпали над рекой.

  Ну и фиг с ним. Всё равно в старое тело возвращаться не было ни малейшего желания. Да и у кого оно возникнет? Здравомыслящий человек не обменяет обратно силу и магию на больную, изъеденную миазмами цивилизации оболочку, – слишком неравноценный обмен, как ни крути.

  – Верно, – хмыкнул Артас. – Дай угадаю: ещё хочешь узнать, как умер? Не боись, не на ролёвке. Умер ты как герой, да. После игры, почти рядом с домом, вступился за пенсионера, раскидал двух гопников, о третьего сломал трость, от него же и получил заточкой в печень. Смерть довольно быстрая, хоть и немного болезненная.

  Вопрос, вертевшийся на языке, так и не прозвучал, ибо из тумана, аки гордый крейсер, раздвигая широкой грудью плотные белые клубы, вышел метаморф.

  Сэр Клеймор махнул приветственно рукой и, не размениваясь на прочие вежливости, без малейшего трепета насел на Артаса:

  – Признавайся, где опять налажал?

  – Я?

  – Ну не я же! Какого чёрта меня всё время мотает то в туман, то обратно?

  – Эээ... – ненадолго завис хаоситский бог, а затем разразился длиннющей пространной лекцией. Поначалу развесив уши, и в прямом, и в переносном смысле, спустя пару минут я начал ощущать себя пятиклассником, попавшим на защиту докторской по матану или квантовой механике. Куча умных слов, изредка перемежаемая знакомыми междометиями и союзами. И нифига не понятно. Ну а раз непонятно, то и нафиг оно не надо.

  Я встал и подошёл к водопаду.

  – Стоп-стоп, хватит, наслушался, – прервал словесный понос Артаса Клеймор. – Исправить ты это можешь?

  Зря он это... В ответ последовала такая же длинная и настолько же непонятная отповедь.

  – Ладно, всё с тобой понятно, – отмахнулся от потока нудятины метаморф. – Вот шмякнусь опять в обморок, а там моё основное тело быстренько и прихлопнут. Сделай хотя бы, чтоб я чувствовал, что выпаду скоро! Или ты и этого не можешь?

  – Могу. Но не сейчас. Всё потом. Я и так тут чересчур заболтался. Слушайте вводную: есть задание для четырёх человек. Ещё двое чуть позже появятся, объясните им что к чему.

  А вот это уже интереснее.

  – Чего за задание-то? – встрял я в диалог.

  – Да всё стандартно: надо кое-куда пойти, кое-что сломать и кое-кого прикончить, – прям святая простота, а не бог.

  – Отказываюсь, – процедил сквозь зубы Клеймор. – Можешь думать что хочешь, но я не убийца на побегушках. Я не стану убивать кого-то по твоей прихоти.

  – Мои прихоти здесь ни при чём. Слаат представляют угрозу для всего веера, так что чем раньше с ними разберутся, тем меньше миров в итоге пострадает.

  Слаат?.. Хм... Веганское какое-то название... С другой стороны, не слаанеш, и ладно.

  – Что ещё за слаат? – с хмурой мордой лица поинтересовался метаморф, коему явно не светила перспектива поработать убивашкой. Впрочем, мне тоже.

  – Если бы кое-кто имел побольше терпения, я бы как раз сейчас к этому подошёл, – огрызнулся Артас. – В двух словах: у нас с Арагорном есть соглашение относительно кое-каких особых миров. То есть, строго говоря, мы с ним договорились, что ни Порядок, ни Хаос не станут намеренно пытаться прибрать эти миры к рукам. Совсем недавно в одном из таких миров началась какая-то непонятная катавасия. Я отправил Лаганара проверить, так он едва ноги унёс. Оказалось, что одна шибко умная раса – эти самые слаат – пытаются тот мирок колонизировать.

  Метаморф пожал плечами:

  – Всем нужно где-то жить.

  – У слаат есть, где жить. Они туда не за жизненным пространством притащились.

  – Тогда за чем?

  – Когда-то в том мире была развитая техногенная цивилизация. А потом эта цивилизация сама с собой передралась и спалила мир к демонам. Остался только голый шарик.

  – Эм... Ну и какое нам дело до какого-то голого шарика? – серьёзно, лично я вот не понимаю, что может заинтересовать и бога, и этих слаат в выжженом мире.

  – На этом шарике оружия больше чем... да больше, чем везде! Если дать слаат наложить на него лапу, жизнь по всему вееру может стать ощутимо труднее.

  – То есть мы в этот раз хорошие парни, – сарказма в словах и взгляде метаморфа было, пожалуй, едва ли не больше, чем железа на нём же.

  – Мы никогда и не были плохими.

  – Ну конечно. Мы белые и пушистые... Только наши враги об этом не знают.

  – Наши враги вообще о нас много чего не знают. Ладно, хватит уже болтать. Слушай мою команду, сладкая парочка: сидите здесь, ждёте Лаганара и двух напарников. Как дождётесь, старый хрен вас переправит на место, вооружит и диспозицию выдаст, – мрачно изрёк Артас и исчез.

  – Э-эй! – не понял я юмора. – Это что, и всё?

  – Мда, какой-то кислый вышел инструктажик, – озвучил мои мысли метаморф.

  Сдаётся мне, таки из-за напористого недовольства паладина бог обломал нас с подробными инструкциями.

  – Блин... Клеймор, это ты виноват. Чего ты на него насел, как Тесак на педофила?

  – Да козёл он, вот и насел. Не удивлюсь, если он нам наврал с три короба.

  – Пф..., – фыркнул я. Когда это боги выкладывали всё и сразу за просто так?

  Клеймор посмотрел на меня и страдальчески закатил глаза. Затем вздохнул, видимо, успокаиваясь и считая в уме до десяти, и примирительно произнёс:

  – Ладно, не злись. Держи вот, презент...

  Клеймор жестом заправского фокусника выудил откуда-то из недр сумки аккуратный свёрток и протянул его мне. Развязав тесёмки, я принялся изучать презент. Подарочек оказался чертовски хорош – две рубашки, подозрительно похожие покроем на традиционные китайские. Чёрная с вышитыми узорными драконами и какой-то растительностью, и серая, с серебряной вышивкой.

  Я глянул вниз, на кривовато сшитый топик – в прорехи одежды действительно выглядывало всё моё пролетарско-гендерное происхождение. Ну, хотя бы аккуратных и милых форм, что уже радует. Это я погорячился, значит, когда Тоффа убеждал, что ещё и крестиком вышивать умею. С такими умениями максимум – трупы зашивать после аутопсии.

  А Клеймор, однако, молодец, хоть и угрюмый вечно. Вон как идеально подобрал – должна сидеть как влитая. Я сбросил рюкзак, Скол самостоятельно сполз на него и свернулся клубочком, как настоящая змея. А вот начав стягивать многострадальные останки майки, я резко притормозил. Глянул на метаморфа: рожа хитрая-хитрая, а глаза честные, как у Кота-в-Сапогах из того самого мульта. Хмыкнув что-то не очень внятное, паладин Львиноголового развернулся – ко мне, значит, задом, а к лесу, то есть туману, соотвественно, передом. Культурный джентльмен, однако, хоть и в броне по самую маковку, и порой зыркает так, что хочется самостоятельно добраться до кладбища и закопаться поглубже, – во избежание, значитца.

  Впрочем, кто его знает, может, ему такие тощие не нравятся, а нравится, когда есть что увидеть и пожамкать? Ох, Матер Дэи, бенедиктум текум туи иезус и как-то-там-ещё. Чего-то мысли мои куда-то не туда бегут...

  Стянув-таки дырявый топик, я надел серую, немаркого тона рубашку. Рукава свободные, ткань чертовски приятно прикасается к коже, ощущение, будто шелковистый ручеёк бежит по телу. Захотелось свернуться клубочком и замурчать от удовольствия.

  Застегнул все узелки, выполняющие роль пуговиц. Етить, я теперь то ли гусар, то ли мастер кунг-фу, ушу или ещё каких-нибудь страшных слов.

  На радостях, реально сдерживаясь чтобы не замурчать, подошёл к метаморфу, обнял. Хрип, потрескивание костей и скрежет сминаемой стали доспехов намекнули, что с силой опять перестарался. А хотел ведь по-сестрячьи обнять, с благодарностью... Спешно выпустил сэра Клеймора, с виноватым видом парой ударов кулаком выправил пластину нагрудника.

  – Извини, перестарался...

  Выпученые глаза метаморфа были самым лучшим ответом.

  Потом Клеймор снова научился дышать. Почёсывая пятернёй затылок, задумчиво произнёс:

  – Однако... Про избы и коней, кажется, не врут.

  Преодолев желание похлопать метаморфа по плечу, вспомнил его обещание:

  – А гребешок?

  Контуженный обнимашками паладин второй раз пошкрябал в затылке:

  – Э... Будет тебе гребешок.

  Метаморф уставился на свою ладонь. Из неё проклюнулся светлый бугорок, потихоньку стал расти, оформляясь в вытянутую полосу металла. Несколько раз Клеймор втягивал железку обратно в ладонь, после чего рисунок менялся, менялась глубина узора, его компоненты, сложность. На лбу от усердия выступило несколько капель пота, но Клеймор упорно продолжал выращивать стальную расчёску.

  Наконец, он протянул мне готовое изделие:

  – Фух... Однако, с мечами как-то проще...

  А гребешок тяжеловат... В принципе, заточить верхнюю кромку – и можно будет резать без проблем. Впрочем, если метнуть – мало тоже не покажется.

  – Гхым... А ведь им можно и убить.

  Метаморф широченно зевнул:

  – Зато надёжно, зубчики не обломаются. Считай, что это средневековая разновидность старенькой «Нокии».

  Поборов почти непреодолимое желание воспользоваться гребешком по назначению, я уложил подарок в поясной чехол. Будет поспокойнее, и ему применение найду.

  Тут моих ушей коснулись весьма извилистые ругательства. Спустя несколько минут источник звука приблизился настолько, что конструкции стали максимально различимы.

  Полный скорби и еле сдерживаемой ярости голос проникновенно произнёс из-за стены тумана:

  – Да когда ж ты закончишься-то, а, кисель накрахмаленный?

  Расплывчатый голос обрёл плоть, тон, характерный для женщины. Размахивая руками, отгоняя ими плотные сгустки тумана, из белесой стены вышла... Настоящая эльфийка! Невысокая, худенькая, полностью упрятанная под доспех странной конструкции. Не знаю, в чём дело, но футуристичный доспех этот, сделанный словно бы из дымчатого стекла, почти не скрывал идеальной фигуры новичка. Похожая на снег кожа, тонкий рисунок вен под ней, бьющиеся жилки... Прикрытые практически прозрачной дымкой стекла холмики груди, малость округлый животик – без осточертевших ещё на земле кубиков некоторых мадам, решивших стать женской версией старичка Арни. Судя по толщине, эта скорлупа весит килограмм под тридцать, если не больше. А эльфа двигается легко, будто нет на ней этой тяжести.

  На подвижных, длинных ушках красовались ряды колечек и серёжек. Густые вьющиеся волосы удивительного бело-серебряного цвета стянуты в хвост, а на бледном лице выделяются большие янтарные глазищи, по глубине и ясности чётко ассоциирующиеся с колодцем, наполненным свежайшим мёдом.

  Отмахавшись, наконец, от последних клочков тумана, эльфка сделала пару шагов и резко остановилась.

  – Щоб мэнэ кони грали! – С непередаваемым акцентом урождённой украинки выдохнула она, разглядывая мои уши и хвосты. – Живая кицунэ!

  Клеймор, забавно выпучив глаза и слегка покраснев, тихо прошептал:

  – Опаньки... Наша.

  – Наша няша, – синхронно с ним произнёс я, стараясь заставить себя не так палевно изучать столь замечательную эльфийскую топологию.

  – Это ты, получается, обещанное подкрепление? – Кажется, и метаморф тоже впечатлился. Вон как старается смотреть только в глаза. Правда, немного безуспешно...

  – А як жеж, – широко улыбнулась эльфка. – А почему нас так мало?

  Метаморф, наконец, совладал с собой.

  – Сейчас ещё подтянутся, – ответил он. – Всё равно придётся ждать до упора, без Лаганара мы отсюда никуда не денемся.

  – А это кто?

  – Дед один. Бегает по мирам, как заяц по грядкам с морковкой.

  Чего мне стоило не заржать, пока перед внутренним взором мелькал ушастый дед, одетый в купальник и характерную плейбоевкую бабочку, и хрумкающий морковь по-македонски, с двух рук, значитца, только его хаотической божественности известно...

  – Это, получается, он нас отправит? – Совсем не скрывая явного разочарования, спросила ушастенькая прелесть. Странно, но при этих словах где-то внутри кольнул душу шип ревности. Забавные спецэффекты, однако...

  – Он самый. Можно поинтересоваться, как зовут нашу новую напарницу?

  Ладно, раз уж сэр Клеймор сам взял на себя ведение переговоров, буду встревать только по делу. Тем более, говорить крайне сложно, когда сквозь прозрачный доспех собеседницы прекрасно просматриваются все её анатомические подробности, включая пару симпатичных родинок – одна на ладонь ниже пупка, вторая – на всхолмье левой груди со стороны солнечного сплетения...

  Эльфка, тряхнув головой, словно сгоняя выбившуюся прядь – жест, ставший теперь и для меня рефлекторным, представилась:

  – Миакелла из Дома Чёрной соты, сумеречные эльфы, – официальным тоном произнесла ушастенькая, склонив голову в скупом, но изящном полупоклоне. – Но обычно все зовут меня просто Миа.

  Метаморф стукнул себя кулаком в грудь. Вопреки ожиданиям, гулкого звука не получилось... Как будто в нераспечатанную консервную банку ударили.

  – Клеймор, самопровозглашённый рыцарь и паладин несуществующего бога.

  – Кайна, сталкер, исследователь, самоназначенный специалист в области нахождения и полезного обмена инфой, артефактами, товаром и прочими интересностями. – Немного подумав и решив всё же не раскрывать полностью свой статус, добавил: – Но можно просто – Саша.