Текст книги "Сказочные хроники (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Бирюков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Дмитрий Бирюков
СКАЗОЧНЫЕ ХРОНИКИ

Вот вы говорите: «Живется как в сказке!»

Но сами судите – легко ли в ней жить.

(песня из мультфильма «Алиса в Зазеркалье»)

Предисловие автора

Роман, который я предлагаю вашему вниманию, начал писаться довольно давно, еще в школьные годы. Идея переиначить сказку про Кащея Бессмертного посетила меня во время прочтения захватывающего романа Сергея Снегова «Люди как боги». Я подумал тогда, что описанные автором невидимки по облику своему вполне могут сойти за Кащеев. А почему бы нашему народному Кащею не оказаться таким невидимкой? Вот так и состоялась моя первая проба пера в возрасте школьника. Конечно качество такого произведения в литературном смысле было не велико. Собственно и хватило-то моего энтузиазма всего лишь на несколько глав, после чего я это дело забросил.

Однако через пару тройку лет, будучи уже студентом, я вспомнил о недописанной книге, и мне захотелось продолжить это произведение. Я тогда находился под ярким впечатлением от творчества братьев Стругацких, Кира Булычева, Александра Мирера, Сергея Павлова, Марка Твена и других авторов, поэтому не избежал подражательства. Фрагменты их миров пересеклись на страницах моей книги. Так что Иван Царевич и на полигонах космодесантников (Лунная радуга) тренировался, и в зоне «Пикника на обочине» побывал, и посредником для переноса сознания (Дом скитальцев) пользовался. Ну а девочка-авантюристка, прототип Алисы Селезневой, встретилась с рыцарем круглого стола Ланселотом и вместе с ним путешествовала по сказочному миру. Вот такая у меня получилась солянка.

Что же еще. Ах, да! Чуть не забыл. Я ведь еще и большой поклонник Карлоса Кастанеды. В этом вы убедитесь сами, прочитав мой роман. Надеюсь, он вам понравится, тем более, что текст я должным образом переработал, улучшив литературное качество. В общем жду вас на страницах своей книги.;)

Пролог. Где-то в далекой галактике

Земля. Небо.

Между Землей и небом – война.

(Виктор Цой)

Сияющий, переливающийся всеми цветами радуги Тронный зал «Разрушителей» поражал воображение. Присутствующие расположились во всех измерениях обширного внутреннего пространства, однако ощущение аншлага все равно оставалось.

На первый взгляд продолжающееся уже второй час совещание ничего особенного не представляло. Все занимались своими делами. Каждый как мог убивал время, терпеливо дожидаясь конца мероприятия. В пятом секторе один из гуманоидов задумчиво рисовал невидимок. Он закончил двенадцатого по счету, сосчитал и решил добавить еще одного для круглой дюжины.

В центре зала на специальной трибуне выступал представитель расы тюран. Внешне они очень напоминают кактус, вывернутый наизнанку, столь же зеленый и бугристый. Вот только там, где должны быть иголки, были дырки, и из них валил белый дым, застлавший уже половину аудитории. Тюрянин за все свое выступление напустил столько туману, что и не видно стало, нарисовал гуманоид тринадцатого невидимку или нет.

– Закругляйтесь, магистр, закругляйтесь, – чихнув, нервно произнес председатель.

– Да, я уже заканчиваю, – поспешно продымил тюрянин. – Так вот, поэтому я предлагаю звание Бессмертного присвоить магистру Кащею.

Председатель еще раз чихнул, ему доставалось больше всего.

– У военной разведки все? – раздражено спросил ведущий собрание. – Ну, так покиньте трибуну.

Тюрянин исчез вместе с дымом, и на сцене появился Кащей. Это был невидимка среднего роста, с умным проницательным взглядом и тонким, как линия, ртом. Когда невидимки видимы, зрелище они представляют собой довольно-таки мрачное, обладая отдаленным сходством с человеческим скелетом. Кащей с усмешкой проследил телепортацию тюрянина и повернулся к аудитории.

– Господа! Я не буду сейчас рассказывать о себе, все вы меня хорошо знаете. Знаете, что я давно работаю в разведке и немало сделал для своего ведомства. Но все те достижения, о которых так подробно нам поведал выступивший передо мной Бур, есть результат работы учреждения в целом. Хотя, в общем-то, я не возражаю против предложенной кандидатуры (смех в зале). А теперь, с позволения Великого, я бы перешел ко второй части нашего доклада.

– Успеете, магистр, успеете, – прошелестел доселе молчавший Великий Разрушитель, – я выскажусь по первому вопросу.

Говорил Великий размеренно, неторопливо произнося слова и внимательно следя за реакцией аудитории.

Закончив, Его Величество внимательно оглядел зал и, повернувшись к председателю, добавил:

– Вы там отметьте у себя, что кандидатура принята единогласно. И можно двигаться дальше.

Ни кого из присутствующих это не удивило. Все давно уже привыкли, что решения императора «принимаются единогласно».

– Переходим к следующему пункту собрания, господа, – сообщил ведущий. – Отчет финансового ведомства. А вас, магистр, я попрошу покинуть трибуну, соблюдайте очередность, пожалуйста. Слово предоставляется Арогонрозу.

Кащей пожал плечами и улетучился.

На трибуне тем временем происходило бурное цветение. Новый оратор относился к расе даянцев, выражавших свои мысли столь экзотическим образом. Арогонроз в своем ведомстве был не менее значимой фигурой, чем Кащей в своем. И они постоянно соперничали друг с другом за сферу влияния в административных кругах. По аудитории пронесся сладкий, но решительный голос вперемешку с благоуханием распустившихся цветов.

– Итак, о нашем положении, господа. Буду говорить без обиняков – положение тяжелое. Напомню, что не так давно мы потерпели ряд крупных поражений, потеряв ощутимую часть своего галактического пространства. Как ни прискорбно, но это факт. И несмотря на то, что в данный момент мы находимся в состоянии перемирия с Галактическим Альянсом, наша Империя продолжает катиться в пропасть.

Отвечу почему. Экономическая структура нашего государства подорвана, а мы, вместо того, чтобы заняться восстановлением былой мощи, продолжаем разорять и без того скудные ресурсы.

Жалкие выпады разведуправления в адрес галактов и землян – это лишь мелкие бессмысленные укусы, приносящие нам вреда больше, чем противнику. Если военное ведомство будет и дальше такими же темпами черпать из кармана Империи, то в ближайшем будущем землянам не с кем будет воевать. Почему? Да все потому же! Мы на грани полного истощения, и это отнюдь не просто слова. Все свои расчеты я давно передал военной разведке, как самому прожорливому отделу, – он язвительно раскланялся в сторону Кащея. – Не скрою, они наталкивают на определенные выводы. И если кое-кто совсем ослеп, что ж, я готов открыть им глаза. Прежде всего…

Вдруг на трибуне что-то взорвалось, отбросив стройную композицию цветов, накаляющихся ядовито-желтым и испаряющих сладкий, приторный запах. Сцена покрылась пестрым разноцветьем, и тишину прервал гнусавый захлебывающийся голос.

– Я горячо поддерживаю Арогонроза! Вы просто не представляете, перед лицом какой опасности мы стоим. Необходимо уйти за барьер тройной гравитационной защиты. Тогда крейсера Альянса не смогут к нам прорваться.

Вмешательство незваного единомышленника полностью расстроило столь изящно выстроенную словесную композицию докладчика. Какие бы цели не преследовал новый участник, он явно сыграл на руку Кащею. Оставалось разобраться только, насколько неумышленным было это действие.

Рассвирепевший Арогонроз готов уже был прервать вклинившегося оратора, но Кащей его опередил.

– Дорогой Арг! Извините, что перебиваю вас, но, по-моему, своим вторжением вы нарушили очередность. Извольте покинуть трибуну, голубчик.

Цветы оскорблено завяли и испарились.

– Я выслушал Арогонроза, – зашелестел Великий, вновь вмешавшись, и его властный голос сразу успокоил накалившуюся было обстановку. – На поставленные вопросы необходимо ответить. Что скажет военная разведка?

Слова императора окончательно расстроили доклад финансового ведомства. Его вопрос, обращенный к Кощею по сути передавал тому право занять ораторскую трибуну и даянцу волей неволей пришлось удалиться.

– Дорогие господа! Я полностью согласен с Арогонрозом, с его мудрой оценкой текущего момента. Лишь в одном я был огорчен, огорчен по поводу жестокого неверия Арогонроза в искреннее участие Военного ведомства, в его преданность нашим идеям и нашей Империи. Да разве могло Ведомство оставить без внимания такие важные проблемы. Ну, да я не виню Арогонроза. В его заблуждениях виновата лишь секретность наших работ. Однако теперь, господа, я могу заявить, что разведуправлением разработана операция, в случае реализации которой мы избавимся не только от кризиса, но и от своих врагов.

Итак, с вашего позволения, я начну. В последнее время наш отдел работал над локализацией истоков современного Галактического Альянса и, несмотря на всю сложность этой задачи, кое-что узнать удалось. Было выяснено, что родина людей не имеет никакого отношения к административному и научному центру их цивилизации, так называемой Земле. Начало этой расе положила планета, вращающаяся вокруг желтого карлика, расположенного в секторе 437:015:645 восьмой галактической области. – Перед Кащеем возникла объемная карта галактики. Мигающая стрелка указывала положение звезды. – В свое время эта планета также называлась Землей. Люди, достаточно полно освоившись в своем секторе, решили переместить административный центр к более молодой звезде. Некоторое время их прародина была известна как Старая Земля, но вот уже почти век, как вообще не имеет имени. Девяносто четыре года назад обе планеты были объединены неявным внепространственным порталом, который, как вы знаете, соединяет поверхности двух космических объектов, создавая иллюзию одной более крупной планеты. Теперь вы понимаете возникшие перед нами трудности. Пространственные полеты в указанном секторе давно уже не осуществляются. Лишь последние технические достижения позволили нам с достаточной точностью определить координаты прежней родины землян.

– Все мы давно убедились в самоотверженности вашего ведомства, Кащей, – прогнусавил тот самый гуманоид, что отличался способностью ловко изображать невидимок на бумажном листе. – Не могли бы вы говорить по существу.

– А я как раз и собирался это сделать, дружище Кейк, – улыбнулся невидимка, и надо сказать это было довольно жутким зрелищем. – Полученная нами информация имеет необычайную ценность. Дело в том, что теперь мы можем нанести по землянам темпоральный удар. И кто знает, как сложатся после этого события в Персее.

В зале моментально воцарилась гробовая тишина. Все оказались полностью обескуражены этим заявлением. Ведь вмешательство в ткань времени считалось всеобщим табу, и даже разрушители ни разу его не нарушали. Арг стал обрастать колючками, по залу распространилось зловоние, и прозвучал его испуганный голос.

– Но это возмутительно, господа! Нарушение всех галактических законов! Да бог с ними с законами, нарушение элементарных правил приличия! Ведь если ничего не выйдет, нам потом век не отмыться! Я заявляю…

Что заявлял Арг, так и не удалось узнать. Взорвался один из бурых мешков, выбросив фонтан голубоватой пыли. Она стала медленно оседать, и зазвенел его восторженный голос:

– Я горячо поддерживаю Кащея Бессмертного! Этот смелый план – обеспечит нам гарантированную победу! Это гениально! Это…

Кащей кашлянул, довольно громко, правда. Так, что даже выступавший услышал и прекратил пускать пыль в глаза.

– Я не позволю, – честно глядя в зал, заявил невидимка, – всю заслугу этого открытия присуждать мне. Должен вам сообщить, господа, что на одном из приемов Великого я получил от него намек и правильно его истолковал. Только в этом было мое участие. Вот как примерно Его Величество выразился о землянах: «Эти бестии могли бы и не появиться на свет. Видит бог, это было бы благом для нашей Империи». – Кащей торжественно оглядел Тронный зал, хлопнул головой, высоко подкинув ее над плечами, и в зале его поддержали. Раздались бурные аплодисменты.

Гром оваций был настолько велик, что создавалось впечатление, что рукоплещет весь зал заседаний. Однако на деле команда поддержки составляла от силы процентов пятнадцать-двадцать присутствующих. Просто старались они с такой отдачей, будто от этого зависела их жизнь. Впрочем возможно так оно и было.

– Это беспрецедентно по своей наглости, – яростно взорвался кто-то. Было забавно смотреть на это зрелище. Казалось, из зала метнули на трибуну газовую бомбу. – Как вы посмели подменить мнение Великого своими преступными замыслами…

Аплодисменты усилились, застилая дымом трибуну и оратора не стало видно (слышно его не было с самого начала).

Казалось, этому ералашу не будет конца. Но вот раздался знакомый всем шелест, и зал наполнился мертвой тишиной по всем своим измерениям. Предложенную невидимкой авантюру мог одобрить только Великий и теперь от его слова зависело дальнейшее развитие событий.

– Признаюсь, Кащей, вы единственный оправдали мои надежды. Хочу извиниться перед вами, господа. Дело в том, что эта скромная идея уже давно посетила меня, но я молчал, с интересом ожидая, дойдет ли еще кто-нибудь до этой простой затейки. И как оказалось ждал не зря.

– Слава Великому, Слава! – взорвался кто-то в зале, и его крик, подхваченный всей аудиторией, заполнил пространство вместе с дымом, ароматом, пыльцой и огненными разрывами. В этой всепоглощающей какофонии никто бы уже не смог увидеть, как вздрагивают плечи Кащея, услышать жуткое перезвякивание его «костей» – невидимка смеялся…

* * *

Код «Черный ящик».

42-й этап 19-го Галактического цикла.

8 часов 30 минут по четвертому сектору.

Первому Отделу КОМКОБ[1]1
  КОМКОБ – КОМитет КОсмической Безопасности.


[Закрыть] от Объекта.

Строго секретно.

Возможна диверсия класса «А». Код «Хронос».

ИСПОЛНИТЕЛИ:

– субъект А: Кащей Бессмертный;

– субъект В: Яга;

– субъект С: Змегор.

КОСМИЧЕСКИЙ ТРАНСПОРТ:

крейсер-разведчик класса «Вирус».

P.S. Не исключена поддержка от местных пиратских групп.

Субъект D: Чин-Гиз (см. Дело N16/3).

Код 45–44. Конец.

Выдержка из Дела N13/7.

Субъект: Кащей Бессмертный.

Представитель расы невидимок. Его Таинственность, председатель разведотдела Военного Ведомства, третий Магистр Совета Достойных. Агент разведки высшей категории. Интеллектуал[2]2
  Интеллектуал – высшая ступень псионических (экстрасенсорных) навыков.


[Закрыть]. Является ведущим работником разведки.

Выдержка из Дела N13/8.

Субъект: Яга.

Представитель расы людей. Ответственный исполнитель Военного Ведомства. Агент разведки высшей категории. Субинтеллектуал[3]3
  Субинтеллектуал – средняя ступень псионических навыков.


[Закрыть]. Является перспективным работником разведки.

Пояснение 2/4 к Делу N13.

Субъект: Змегор.

Представитель расы головуров[4]4
  Головур – трехголовое огнедышащее инопланетное пресмыкающееся.


[Закрыть]. Чрезвычайно агрессивен. Ранее к разведоперациям не привлекался. Подробные сведения отсутствуют.

Выдержка из Дела N16/3.

Субъект: Чин-Гиз.

Представитель расы людей. Руководит преступной группировкой, занимающейся пиратским разбоем. Приговорен к пожизненной изоляции. Разыскивается уголовными ведомствами шести инопланетных рас.

Присказка

Ты уймись, уймись, тоска

У меня в груди,

Это только присказка -

Сказка впереди.

(Владимир Высоцкий)

В тридесятом царстве, в тридевятом государстве жил-был дед. И был у него сын. А звали его Иваном. Жили они вдвоем, жили не тужили. Обладал Иван силой чудесной, да такой, что не было ему равных во всем тридесятом царстве. И вот однажды заиграла в нем кровь молодецкая, поманила его даль неизвестная, и попросил Иван у отца своего благословения на ратные подвиги. Знал старик, что не удержать ему сына, и не стал он ему противиться.

И настал час, и снарядился Иван в дорогу далекую, попрощался с отцом своим и поехал в даль дальнюю, даль дальнюю, неизведанную. Чтобы правду свою отстаивать, слабых защищать и ратных подвигов искать.

Долго ездил Иван по свету белому. Показал свою волю добрую, применил свою силу сильную. Совершил он подвигов множество. И доехал он до конца земли, туда, где море встречается с сушею и вдали с небом сливается. Видел много народов он дружественных, много стран и людей чудесных. Приходил он к ним с миром, а расставался как добрый друг с друзьями. Но встречался он и с несправедливостью, с людьми злыми и коварными, и жалели они о встрече с ним.

Но настал тот день и настал тот час, когда потянуло его к земле родной, потянуло с огромной силою. Повернул Иван своего коня и поехал к дому отчему.

Часть 1. ВТОРЖЕНИЕ

Приходит день, приходит час,

Приходит миг, приходит срок,

И рвется связь.

(Юлий Ким)

Глава 1.1. Ноль – один не в нашу пользу

День клонился к вечеру. «Заночевать придется в горах», – подумал Сергей Малышев. Вторичное сознание отключилось сегодня под утро, когда какое-то тревожное чувство подтолкнуло и выдернуло разведчика из небытия. Здесь стоит пояснить, что искусством имперсонации, то есть умением создавать иные личности и подменять ими свою собственную, владели все агенты, посылаемые в прошлое. Без этого умения вжиться в общественную среду с чуждым менталитетом и сойти за своего было практически невозможно.

Молодой человек сразу собрался и двинулся в путь. С тех пор он проехал километров двести, все было спокойно, но тревога не отпускала. К ней примешивалось и разочарование: разрушителей обнаружить так и не удалось, а меж тем именно этот период времени считался наиболее вероятным местом вторжения.

Сергей спешился, улегся в естественное углубление и закрыл глаза. Уснуть никак не удавалось, что-то постоянно беспокоило его. Малышев стал отыскивать глазами знакомые звезды. Небо было чистое, воздух свежий, желтым глазом сияла полная луна, тускло освещая серые камни, и те поблескивали в темноте все ярче и ярче, наполняя воздух серебристой пылью…

Проснулся Сергей рано утром, умылся, сделал легкую разминку и продолжил путь. Тревожное предчувствие усилилось и теперь постоянно подгоняло его. Вскоре, найдя удобное ущелье, он быстро проехал оставшиеся горные хребты, и тогда глазам его предстало кошмарное зрелище. Впереди до самого горизонта простиралась выжженная равнина. Хотя он и ожидал увидеть нечто подобное, первое мгновение стоял в полной растерянности. Наконец, собравшись с духом, Сергей тронулся с места и, переходя на галоп, помчался в северо-западном направлении. Эта удручающая картина не изменялась. Там, где стояли пышные леса, теперь были лишь обгорелые стволы. Он проехал через деревеньку, от той остались одни головешки. Все искал глазами людей, но не было вокруг ни души.

Долго он ехал, однообразная картина утомляла. За день он так уставал, что вечером просто валился с ног и тут же засыпал. Он очень спешил и проклинал 34-ю статью Темпорального кодекса, запрещающую привозить с собой в прошлое современную технику.

Неделю спустя в полдень, Сергей въехал в родной город. К своему счастью, он увидел жителей, но радость его скоро улетучилась. Все они выглядели как-то неестественно, блуждали по улицам как лунатики и шарахались от него. Он перестал обращать на них внимание, пришпорил коня и вскоре подъехал к своему дому. От него остались одни развалины. Сергей быстро соскочил с лошади и подбежал к покосившейся двери. Прикоснувшись к ручке он проверил не оставлена ли для него какая-нибудь запись. В голове раздался шорох, затем сигнал усилился и стала транслироваться телепатическая передача:

«Внимание! Говорит координатор 35-го сектора Иргви Берг. Всем поисковым группам! В квадрате 44-50ж-7бгм тридцать пятого временного сектора зафиксирован эпицентр инопланетного вторжения. Сектора с 34-го по 36-ой включительно – изолированы. Энтропия времени превысила критический уровень. Причинно-следственная связь разорвана.

Приказываю! Всем группам действовать по обстоятельствам. Во временном периоде критической энтропии 34-я статья ТК не действует. Повторяю. Говорит координатор 35-го сектора…».

Сообщение запустилось по второму кругу и Малышев его остановил. Он поискал нет ли чего-нибудь для него персонально и наткнулся на личную запись.

«Сергей, если ты слышишь меня, это уже здорово. Надеяться ты должен только на себя. Другие группы не отвечают. Скорее всего, они выброшены за пределы временного разрыва. Меня тоже выдавливает. Мое время здесь на исходе. Минута, максимум две и придется уйти. Надеюсь, мы расстаемся не навсегда. Иргви».

Сергей не успел еще переварить услышанное, как почувствовал чье-то присутствие сзади. Расслабился, небольшое усилие – и он вошел в состояние имперсонации, преображаясь в богатыря Ивана.

Глава 1.2. Неожиданная помощь

– Кхе-хе.

Иван повернулся. Перед ним стоял старичок до того маленький, что доходил ему ростом до пояса. Одет он был согласно народному фольклору: классическая мухоморовая шляпа, большая рубаха до пят и старые потрепанные лапти, торчащие из-под нее. Лицо его с трудом угадывалось за седой клочковатой порослью волос. Где усы, где брови, где шевелюра, можно было установить только покоординатно. Причем нижняя часть лица отличалась наибольшей ободранностью. Словно старика кто-то долго волочил за бороду, пока та вдруг не оборвалась. Сквозь седые заросли был виден лишь узкий крючковатый нос и печальные обиженные глаза.

Сергей осторожно наблюдал, не вмешиваясь в работу своего двойника. «Волшебник, наверное, какой-нибудь, – подумал он. – Очень даже кстати. Надеяться на одного себя было бы грустно».

– Здравствуй, Ваня. Долго тебя в наших краях не было.

– А откуда Вы меня знаете, дедушка?

– Я все, милок, знаю, – скучно ответил старик, и Сергей мысленно зевнул.

Вдруг его развеселила одна мысль: все эти волшебники с помощью своих чар, или еще как-то, перемещаются в будущее, совершают глубоко законспирированную вылазку в книжный магазин, покупают народные сказки в собрании и толковании какого-нибудь Обалдуева. И затем в своем времени используют их как пособие для контакта с местными аборигенами. А историки-практики потом долго ломают голову, как какому-то Обалдуеву удалось дословно пересказать речь Великого мага и чародея Рузмансора, обращенную к верноподданным волхвам.

– Что здесь случилось, дедушка?

– Ты, Иван, устал, небось, с дороги-то, проголодался, за чаем все и обсудим.

Окружающий мир вдруг мигнул и сменился, как слайд, на комнатушку в древней, давно не видавшей ремонта маленькой избе. Рядом стояли стол с двумя стульями, накрытый ветхой скатертью, на котором располагались самовар, две кружки с чаем, баночки с вареньем, с медом и тарелка с блинами. Телепортацией Сергея трудно было удивить, а вот Иван реагировал, как и полагается благодарному зрителю:

– Как?! Где это мы?

– Да ты не бойся, Ваня. Я здесь живу. Садись, чайку вот выкушай, – старик едва ли не силой усадил Ивана, за стол. – Вот варенье, вот мед, вот чай, вот блины. Угощайся. – Кряхтя, он уселся и сам. – А я пока расскажу.

Началось все с того, что сгустились тучи, сверкнула молния, ударил гром – и налетел Кащей Бессмертный, отобрал он у людей волю сильную и любовь верную и унес в свое логово…

– А разве можно это забрать, дедушка? – спросил Иван. Сергей же подумал, что присутствует при беседе двух умалишенных.

Старик подозрительно посмотрел на Ивана, но не увидев иронии на его мужественно-скорбном лице, заметил:

– А ты, Вань, не встревай, когда я рассказываю, а то трансмутир… тьфу ты черт, превращу в лягушку… На чем я остановился? Ах да, унес в логово. Пронюхали об этом злодеи-разбойники и решили поживиться легкой добычей. А Кащей и рад союзникам, дал он им силу огненную, да Змея Горыныча в придачу. Пожгли они все, разграбили, Змею многих скормили… – старик всхлипнул.

– Что же ты, дедушка, – волшебник, а сидишь сложа руки, не вмешиваешься.

– Да разве ж мне одному справиться, стар я, да и… пробовал я, да вот только не вышло.

Сергей глянул на остатки бороды собеседника и понял, что тот действительно пробовал.

– А как же другие? – спросил Иван. – У такого злодея должно быть много врагов.

– Хе-хе, конечно много, – старик оживился. – Даже Яга вон и то отделилась. Боятся все – одно слово. А возьмешься ты за это дело, тебе все помогут, все жаждут его погибели, окаянного. Если ты, Иван, не уверен, то не берись, сам погибнешь и дело все погубишь.

– Да нет уж, дедушка, кроме меня сделать это некому, а сделать надо, значит, я и сделаю.

Лесовик словно ждал этих слов, забегал по избушке, достал откуда-то клубок, подошел к Ивану и расцеловал.

– Тебе к Яге надобно. Леший ее знает, где она живет. На тебе клубок, он приведет тебя к Лешему. Ну, ступай с богом.

Иван поднялся со стула, взял у волшебника клубок и вышел из избушки. Услышав жалобный скрип ступеней, Сергей запоздало подумал, что чаю попить так и не успел. Он сделал несколько шагов от избы.

«По сюжету домик должен бы уже исчезнуть», – предположил молодой человек. Он обернулся. Избы действительно не было. Невдалеке на лугу пасся его конь.

* * *

«Километров двадцать уже отмахали, не знаю, как ты, а я от этого однообразия скоро усну», – пожаловался Иван.

«Что ты ворчишь, как старый дед, – откликнулся Сергей. – Наверное, уже недалеко до цели, клубок вон все медленнее катится».

А вокруг, куда ни глянь, простирался однообразный «сказочный лес», так окрестил его Сергей. Голые корявые деревья почти полностью скрывали пространство под собой от дневного света. Образуя таинственный полумрак, они заставляли путника поминутно оглядываться по сторонам, принимая кривые уродливые ветки за странных и каких-то несуразных существ. Ко всему прочему в лесу стояла гнетущая кладбищенская тишина, нарушаемая иногда глухим и почему-то ненормально хриплым криком филина или скрипом и шуршанием деревьев, раскачиваемых ветром.

«Странный, однако, лес. По-моему, здесь нечисто!» – авторитетно заметил Иван.

«Ничего странного здесь нет. Все дело в свете, – снисходительно пояснил Сергей и, чувствуя, что Иван его не понимает, хмуро добавил: – То, что деревья мертвые внизу, объясняется недостатком света».

«Да, э…»

Вдруг тишину разорвал резкий замогильный хохот. Сергея кольнуло чувство опасности, и он, перехватив инициативу, с силой натянул поводья. Конь вскинулся на дыбы и остановился. Тут же перед ним с треском обрушилось увесистое дерево.

«Шалит кто-то, – подумал Сергей. – Интересно, почему я его не чувствую».

Снова тишину резанул тот же жутковатый звук. У Малышева мурашки побежали по коже. И он попытался определить, откуда исходят эти странные колебания воздуха. Но вдруг какая-то сила выдернула его из седла и сообщила ему довольно приличную кинетическую энергию в направлении дерева. Сергей усилием воли отклонился от приданного ему курса, но не заметил ложбинку и с треском в нее загремел. В виде выхода оставшейся энергии с языка его сорвалось некультурное звукосочетание, нецензурной словесности.

Малышев решительно поднялся, одолеваемый желанием найти шутника и высказать все, что он о нем думает, и желательно не только высказать. Но, оглядев окружающий его мрак, он понял тщетность своих намерений.

Жуткий хохот больше не раздавался. Сергей быстро отыскал коня и двинулся дальше. Он проехал еще около километра, и клубок вдруг неожиданно остановился. Малышев предусмотрительно уступил место своему двойнику, так как почувствовал чье-то присутствие.

Ваня зорким взглядом осматривал окружающее его пространство, когда прямо у него на глазах от дерева отделился какой-то неухоженный старикан, одетый в серые рубашку и штаны. Одежда на нем была вся в заплатах и уже давным-давно не знала стирки. Он был лохматый, морщинистый, с носом, похожим на деревянный сучок и сверкал своими живыми яркими глазами неопределенного оттенка.

«Это Леший», – сразу догадался Сергей.

«Не мешай, сам знаю».

– Чаво трэбо, – прохрипел старик, подозрительно оглядывая незваного богатыря.

– Бабу Ягу я ищу, совета мне надобно, как Кащея одолеть. Лесовик мне сказал, что ты знаешь, где она живет.

– Да неужто Лесовик табе послал, – обрадовался Леший. – Жив, значит коротышка! И як он? Усе ли с им у порядке?

– Да вроде здоров, – подтвердил Иван.

– А ты то бишь на Кащеюшку собрался?

– Выходит так.

– Ох ты, Хосподи, – запричитал Леший. Суровость его сразу же испарилась. – Тока к ей так не пройти, к Яге-то. Тут нужон способ. – И с этими словами он неизвестно откуда достал посох, после чего Ивану второй раз за день пришлось пройти процедуру телепортации.

* * *

Избушка Бабы Яги, вопреки сложившимся повествовательным традициям, оказалась светлой, жизнеутверждающей и прямо-таки светилась чистотой и порядком. Сама Яга была степенная, слегка полноватая женщина с приятными чертами лица: маленький, чуть вздернутый веснушчатый нос, розовые пухлые губы и большие печальные глаза. Ее рыжие пышные волосы были аккуратно уложены в незатейливую прическу. Одета хозяйка была в ладно сшитый сине-зеленый сарафан, поверх которого ее укрывала белая шаль с вышитыми на ней красными цветами.

Яга встретила гостей приветливо и гостеприимно. Ивана тут же усадили за стол и налили ему чаю. Леший поведал о миссии богатыря. Женщина внимательно выслушала, и взгляд ее стал еще печальнее.

– Да, трудную ты, Иван, ношу на себя взвалил, ох трудную, – грустно сказала она и задумалась.

Сергей терпеливо ждал, он нутром чуял, что уйдет отсюда не с пустыми руками, а подкинут еще какую-нибудь информацию – вообще будет замечательно. К странной манере общения местных волшебников он уже привык, она не столько раздражала, сколько забавляла его. Иван же держался вполне адекватно ситуации. Делая то, что от него ожидали другие. Он, собственно, и был создан для этого.

Яга, наконец, заговорила:

– Мало чем я смогу помочь тебе, но помощь, какая она ни есть, все же помощь. Как ни считается Кащей бессмертным, а есть и на него управа. Смерть его, Кащея то есть, находится на конце одной иглы, что лежит в черном ларце. А охраняется сей ларец самим Змеем Горынычем. Убить оного зверя можно только мечом-кладенцом. Но вот где меч этот и где ларец, уж не взыщи, я не знаю. Правда, могу тебе еще кой-какого волшебного барахлишка подкинуть.

Яга встала и направилась в угол комнаты к небольшому, неизвестно откуда взявшемуся сундучку.

«Странно, – подумал Иван. – Как это я раньше его не заметил».

Хозяйка стала извлекать из чудесного сундука волшебные артефакты и объяснять попутно их назначение. В результате богатырь был экипирован двадцативедерной флягой (это она внутри вмещала до двадцати ведер жидкости, а снаружи тянула не более чем на пол литра), скатертью-самобранкой, шапкой-невидимкой, блюдечком с наливным яблочком и путеводным клубочком.

Пока женщина объясняла Ивану, как пользоваться сими предметами, Сергей прикидывал, как их можно применить окромя. Безусловно магией тут и не пахло. Все подаренные вещи представляли собой продукт технической мысли и функционировали на базе стандартных кристаллосхем. Отдельные компоненты приборов можно было комбинировать между собой и собирать устройства с другим назначением. Эта технология была хорошо знакома молодому человеку, потому что использовалась Галактами в его времени, что кстати наталкивало на определенные размышления относительно того откуда явились сказочные пришельцы.