Текст книги "Тотальная угроза"

Автор книги: Дино Динаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Ты уже все про меня пронюхал!

– Скажем так, изучал, – осторожно поправил Картазаев.

– Как тебя сюда занесло? Впрочем, если не хочешь, можешь не отвечать. Я спросил не для того, чтобы выпытать у тебя твои секреты.

– А мне скрывать нечего, мы же коллеги, оба офицеры, – пожал плечами Картазаев. – Может так статься, меня шлепнут сегодня, так что изволь. Сюда прибыл с единственным заданием, а именно: чтобы разрушить все это, – он театрально развел руками.

– В таком случае, ты, наверное, знаешь, что в могильниках?

– Естественно. Там сердце Вольда, и пока оно стучит, все это сохраняется.

– Сердце Вольда? Все это как-то неконкретно.

– В могильнике прячется Карга. Неужели не понятно?

Виктор, прищурясь, посмотрел на него:

– А ты молодец, полковник. Только не перепутай. Могильников целых два. Карга находится в одном. Хотя мне до сих пор непонятно, как ты узнал об этом. Но в другом, – он сделал паузу. – Ты не представляешь, что туда навезли и намешали со всей Европы. Должен тебя предупредить. Если ты по ошибке сунешься не в тот могильник, то смерть твоя будет столь же ужасна, как если бы тебя погрузили в серную кислоту.

– А ты ведь не поможешь мне найти нужный могильник? – скорее утвердительно, чем вопрошающе произнес Картазаев.

– Нет. У меня другое задание.

– А я тебя и не прошу. Если ты читал мое досье, я всегда работаю один. Скажи только одно. Репликанты – ваша задумка?

– Почему ваша? Разве ты не в России живешь, полковник?

– Я и дальше собираюсь жить в России, в отличие от тебя.

– Это почему же?

– Сейчас объясню. Кого вы хотели создать? Солдат? И вам невдомек, что новый вид вытесняет старый проверенный, конкретно, нас? Эксперимент был неплохо задуман, это надо признать.

– Спасибо.

– Но провалился он вообще блестяще. Вы просто не знали, с чем связались, вернее с кем. С кого сдували репликантов? С муравьев?

– А я знаю, с кого их сдували? Мое дело-прикрытие.

Картазаев продолжил, теперь многие детали ставали на место:

– Муравьи самые рациональные существа на свете. Они передвигаются по лесам батальонами, насчитывающими сотни тысяч особей, и поедают все. Для решения любой проблемы у них есть свое решение. Если на пути им попадается преграда, они строят живые мосты из своих тел. В нашем случае, они решили построить их из наших. А ты в курсе, как они питаются? Они берут обычную тлю, сажают ее на лист, а потом вскрывают бедную букашку и поедают уже переработанную растительную массу, используя бедную тварь вместо живого насоса. При этом им совершенно по барабану, что ей ужасно больно, и единственная причина, по которой она не вопит, так это отсутствие рта. Во время вашего гениального эксперимента муравьи с радостью стали обживать раскрытый для них новый мир, а нас, людей, стали воспринимать как очередное препятствие, которое нужно преодолеть.

А то, что Карга сбежала сюда, простое совпадение. Она поняла, что здесь можно укрыться и использовать уже готовых солдат! Репликаторы набирают силу с каждым днем. А я то, старый дурак, думал, что это мы атаковали Вольд. Это ОН нас атаковал! Карга дала команду, с привычной для них практичностью репликаторы добыли оружие и технику и обрушились на Кордон. На штурм Карга дополнительно бросили "кротов", это те же самые вскрытые тли, только на этот раз она вскрыла им души. Они питаются нашими жизнями, Витек. Они поедают наши мозги. Они живут вместо нас.

Картазаева так разволновало сделанное открытие, что он был разочарован отсутствием реакции Штиля. Вернее, реакция была. Наглая ухмылка.

– Все сказал? Теперь послушай меня. Самый тупой репликант лучше тебя в тысячу раз. И знаешь почему? Потому что они в отличие от тебя свои задания не просирают никогда!

Картазаев видел, как он выхватывает нож, но видеть и иметь возможность что-то предпринять, две разные вещи. Капитан был асом своего дела. Два коротких движения, слившихся в одно, короткий росчерк лезвия у самого лица, уходящего по дуге к шее, защищенной лишь тонким слоем мягкой податливой кожи.

Грянул выстрел, и пуля прошла так близко, что едва не убила их обоих. Раскинув руки, словно распятый Христос, Штиль отлетел прочь. На лице его даже не успело измениться выражение лица от того, что на лбу появилось новое отверстие.

– Еле успел, быстрый черт, – сказал Зарок, переворачивая труп Виктора. – Он уже прыгнул, и мне ничего не оставалось, как пристрелить его.

– Ты появился как нельзя вовремя, – не мог не признать Картазаев.

Глава 16

– Кто стрелял? – из-за косогора показались Вилорий с Дубарем. Оказывается, они отдыхали буквально в паре метров от них. Когда главарь увидел, что убит обходчик, и что это сделал Зарок, рука его сразу потянулась к оружию.

– Не обходчик это был, а монах переодетый! – заступился Картазаев, как ни крути, долг платежом красен.

– А ты откуда знаешь? Своих признал? – недобро сощурился Дубарь.

К этому времени успели подтянуться и все остальные. Ренегат, Феномен и Калерия.

– Я его раскусил и могу объяснить как.

– Ну, попробуй, – задумчиво проговорил Вилорий. – И постарайся, голуба, а то я еще не решил, кого из вас на тот свет вслед за обходчиком отправить.

– Повторяю, это не обходчик. Обходчик, судя по всему, был старым человеком и держал вставную челюсть в стакане. Там даже след имеется от стакана. Старики педантичны, вот и дед много месяцев подряд ставил стакан на одно и тоже место.

– А может, он чай пил?

– Для чая у него там другая посуда имелась. Да и стакан стоял не на столе, а на полке. Но это еще не все. Любому обходчику положена униформа, у него ее не было. Он даже от каски отказался. И дорогу он знал не лучшим образом. В засаду с ходу привел. Монахи ждали нас.

– Точно! – завелся Дубарь. – Рожа мне его сразу не понравилась! Она какая-то… – он попытался изобразить довольно сложную загогулину в воздухе.

– Заткнись! – очень вежливо произнес Гус.

Он подошел и склонился над убитым.

– И что с ним не так?

– Видишь, у него с уголка рта складка такая, – продолжал гнуть свое Дубарь. – Сколько на него смотрел, у него все недовольная рожа была.

– Идиот! Как мы теперь без обходчика? – закричал Вилорий.

– Я поведу! – сразу сказал Картазаев.

– Нет, вы оба поведете! – Гус указал на них с Зароком.

Он забрал оружие и у Зарока.

– Не верю я вам обоим ни на грош. И в случае чего шлепну! Шаг в сторону попытка к бегству. Огонь открываю на поражение без предупреждения! А теперь вперед! Оба!

Они шли на некотором удалении, так что могли тихо переговариваться, не рискуя быть услышанными.

– Ты чего мне помог? – поинтересовался Картазаев.

– Здесь мне ловить нечего, полный отстой, надо рвать когти, – заявил Зарок, нисколько не таясь.

– А ты не боишься, что я все Гусу расскажу?

– Ничего ты не расскажешь. Должен понимать, что поодиночке нам с этими волками не уцелеть.

– А ты значит не волк? Насколько слышал, ты сам к Гусу прибился. Никто тебя силой не тащил.

– Я в банду хотел, а не в этот ад!

– Что вы там все шушукаетесь! – прикрикнул Вилорий, словно почуяв, что разговор идет про него. – Иди-ка, Зарок, в зад!

Умный парень этот Зарок, не то, что хваленый Вилорий Гус. Тоже вроде бандит, крепкий, прожженный, глазами так и стреляет, а ведь кумекает, мыслит логически. А до Гуса все не доходит. А еще главарь преступной группировки. Авторитет, по – научному.

У него уже две трети людей как кошка языком слизнула. Уже тревога по всей Зяби идет. Возможно, что спереди за очередной свалкой их ждет засада, окончательная на этот раз, а он все прет.

Все, кроме него, уже давно поняли, что несметных сокровищ им не видать как своих ушей. Гус же продолжает двигаться к цели с сосредоточенностью бульдозера, у которого заклинило рули и отказали тормоза.

Теперь впереди в гордом одиночестве шел Картазаев. Ему пришлось поднапрячь память и вспомнить планировку Зяби. Он знал, что могильники находятся по соседству с металлургическим цехом, где когда-то плавили ракеты, подлежащие уничтожению, и теперь главным ориентиром ему служила полукилометровая заводская труба. Следом двигались Феномен с Дубарем. Верный пес хозяина Дубарь зорко следил за Картазаевым, готовый при первом его подозрительном движении спустить курок. За ними шла Калерия. Чем больше он смотрел на нее, тем больше она казалась ему чужой. Это был уже совершенно другой человек. От избытка косметики лицо ее казалось намазанным сажей. Девушка выхаживала, высоко вскидывая ноги, словно цапля, но ее голые ляжки вызывали не больше вожделения, чем лягушачьи лапки. Но, несмотря на все инстинктивное неприятие, девушку надо было вытаскивать.

Заметив его интерес к девушке, Гус не отпускал Калерию от себя далеко. Теперь это была его девушка. Замыкали колонну Ренегат с Зароком.

Он все-таки успел шепнуть парню свой план.

– Зябь нас не выпустит, а косилки выкосят словно лужайку. Бежать сейчас нам не дадут. Но когда доберемся до могильников, у нас появится шанс. Там большие склады, можно оторваться и спрятаться. Как доберемся, жди сигнала.

Зарок согласно кивнул.

Через полчаса они вышли к металлургическому корпусу, и сразу увидели следы недавнего боя. Повсюду лежали стреляные гильзы и темнели мрачные пятна, хотя покойников не было. Даже до их наблюдательного пункта ветер доносил приторный запах свеже сгоревшего пороха.

– Мочили кого-то, – констатировал Зарок.

– Мочили да не замочили, – возразил Феномен. – Мне сердце вещует, что кто-то наверху укрылся! – и указал на лестницу, расположенную с внешней стороны корпуса и ведущую на крышу.

– Надо бы глянуть, – предложил Картазаев.

– Да что там глядеть! – взорвался тощий Ренегат. – Уходить надо торопиться!

– Торопиться не надо, – не согласился с ним Картазаев. – Если у него калаш, он нас с крыши одной очередью снимет.

– Может, – подтвердил Феномен. – Надо подняться и домочить бедолагу. Что он там мучается?

Они поднялись со всеми предосторожностями, впрочем, оказавшимися излишними. На крыше лежала лишь бесхозная оранжевая каска.

– Ну вот, зря лезли, – проворчал Ренегат.

– Не зря, – Феномен указал на будку на крыше. – Похоже, он туда нырнул.

– Кто он? – не понял Ренегат, но ему никто не ответил.

Словам Феномена верили. А что Ренегату отвечать? Ренегат и есть.

Внутри будки оказалась лестница, спустившись по которой, они попали в помещение склада, заставленное деревянными и железными контейнерами. Было тихо.

– Есть кто? – крикнул Гус.

Ответом ему стал громкий стон.

– Выходи, не тронем! – продолжил Гус таким тоном, что ему не поверила бы и монашка. – Шутковать вздумал? Смотри, открою огонь на поражение!

Кто-то вздохнул, потом с чувством воскликнул:

– Епишкина Лена!

Гус сориентировался и указал направление. Впереди шел Картазаев, который мог в случае чего разве что из пальца стрелять.

Но ему повезло. Ни в кого стрелять не пришлось. И в них никто стрелять не собирался. Не имел физической возможности.

Если с краю контейнера стояли в строгом порядке, то в центре рухнули друг на дружку, образовывая небольшой завал. Картазаев уцепившись за ребро одного из них, подтянулся и увидел за ним пятачок, свободный от сверзившихся громад.

На пятачке что-то шевельнулось. Цветное, как платок цыганки. Картазаев нырнул обратно под прикрытие.

– Чего там? – пихнулся Дубарь.

– Сам посмотри! – огрызнулся Картазаев.

– А если он стрельнет?

– Резонно.

Картазаев выглянул смелее, а потом и вовсе влез на контейнер.

Придавленный одним из ящиков, на полу сидел старик в пятнистом балахоне. Из разбившегося ящика несло невыносимым сивушным запахом. Картазаев прочитал наклейку: "Ле де туалет. Франс. Пари". Теперь стало ясно, откуда идет эта вонь.

– Духи у тебя поддельные, дядя, – громко сказал он.

– Епишкина Лена! – заголосил старик. – Не подходи, всех заепишу как Лену Епишкину!

– Чем епишить собрался, дядя? – спросило Картазаев. – Были бы патроны, давно б уже палил, но ты их всех еще на крыше израсходовал, дезодорантом будешь поливать?

– Врешь все про патроны! На всех хватит!

– Хватит орать, – оборвал Картазаев, слазя с контейнера и подходя к строгому деду. – На крыше гильз целый мешок. Наверное, все, что было одной очередью фуганул.

– Ну, извиняйте, мы в военных академиях не обучались, – остывая, ответил дед. – Что вы за люди?

– Мы бандиты, – ответил Зарок. – А ты кто?

– Я обходчик, Матвеем меня кличут, – гордо представился дед.

– Еще один! – ахнул Феномен.

– Не еще один, а один и есть. Поставлен Конторой для наблюдения и контроля.

– Хорош контроль, людей косилками выпалывать как сорняк, – возмутился Зарок.

– Это оттого, что у вас каски не было, – важно заметил Матвей. – По инструкции не положено. У кого нет каски, того косильщики имеют право.

Зарок размахнулся, но был остановлен Феноменом.

– Этой? – он кинул под ноги оранжевую каску, подобранную на крыше. – Что ж ты такой ценной униформой раскидываешься?

– Вот что я скажу, ребята. От той напасти, что на меня накинулась, эта каска не поможет, – и дед вдруг заорал. – Чего рты раззявили? Помогите выбраться! А то ничего не расскажу!

– Не спеши, – остановил Гус. – Расскажи, кто на тебя напал, а мы уж после решим, помогать тебе или нет.

– Репликаны на меня напали, – признался Матвей.

– Шутишь! – они рефлекторно повели вокруг стволами, вслушиваясь, казалось, что уже слышат шорох тонких ножек, увенчанных "липучкой".

– Какие уж тут шутки! Насилу жив остался! И вот еще. Монахи с ними были.

– Где ты их встретил?

– Рядом с могильниками. Повезло, что я их первым увидел. Мерзкие твари.

Матвей рассказал, что ему удалось подстрелить нескольких на расстоянии, другие стали поедать своих раненых сородичей. Это дало деду небольшую фору, и он успел добежать до корпуса и залезть на крышу. Уже оттуда он наблюдал, как ржавого цвета ручеек репликантов змеится по земле, упирается в стену. А потом рыжие твари побежали прямо по отвесу. При этом они цеплялись друг за дружку, образовывая живую гирлянду. Расстреляв последнюю обойму, дед бросился на склад, где был придавлен упавшим контейнером.

– Как же они тебя не схарчили? – спросил Зарок.

– Сам удивляюсь. Побегали тут вокруг, попищали, а подойти не решились.

– Не решились, говоришь? – Картазаев приблизился к разгромленному контейнеру. – Неужели, из-за этого?

Он сунул руки в зловонную лужу вытекших духов и потер ладони одну об другую.

– Запах! – молнией мелькнула догадка. – Вот что отпугивает репликаторов! Не халат, не знаки – запах! Эти твари остро чувствуют пахучие ферменты, входящие в состав духов. Когда его облили водой, халат попросту перестал пахнуть, вот его репликаторы и перестали бояться!

– А ты раньше репликантов здесь видел?

– Нет, клянусь халатом Вилли Архангела! – с чувством поклялся дед.

– Значит, именно в этом могильнике находится общак. Придется тебе, дед Матвей, показать нам это место!

– Ни за что на свете! – убежденно ответил обходчик.

– Покажешь, куда ты денешься! – грозно сказал Гус.

– Епишкина Лена! – выругался дед. – Епишили – епишили Епишкину Лену, пока епишка не стерлась!

Могильников на ЗЯБи было два. Они представляли собой два цилиндрических ствола диаметром по 50 метров, увенчанных сферической крышей. Если при подходе оба сооружения казались идентичными, то при ближайшем рассмотрении один могильник оказался давно не пользуем, вход был загроможден бетонными балками, деревянными и металлическими барабанами с остатками кабеля, ящиками со всяким хламом. Сам вход был закрыт на сейфовые и висячие замки. Все ржавое, заросшее паутиной.

Второй могильник в этом плане отличался разительно. Подход расчищен, им явно пользовались в последнее время. Вход контролировала система WMS, используемая на автоматизированных складах исключительно высшего уровня доступа. Над массивной дверью с плотно пригнанными швами установлена интегрированная система видеонаблюдения, пожарной и охранной сигнализации. Сбоку, в закругленной нише радиотерминал, снабженный монитором, аппликатором и сканером.

– Здесь оно! – сказал Картазаев.

– Уж не глупее тебя! – огрызнулся Дубарь. – Сейчас мы ее!

И потянул с плеча автомат.

– Стой! – одновременно крикнули Картазаев и Матвей.

– Чего?

– Пропуск же есть! – сказал обходчик.

Было подозрительно, что у рядового служащего был допуск к объекту повышенной опасности, но Картазаев промолчал.

– Ты был внутри? – спросил он. – Много там всякой гадости?

– А как же, – ответил обходчик сразу на оба вопроса. – И ВАО и ЖРО.

(Прим. ВАО-высокоактивные отходы, ЖРО – жидкие радиоактивные отходы).

– А мы там не загнемся по твоей милости? – обеспокоился Ренегат.

– Контейнеры абсолютно герметичны, к тому же установлены в изолированных боксах.

– Хорош базарить! Открывай! – рявкнул Гус.

– Она здесь, – прошептал вдруг Феномен. – Я ее чую. Глубоко под землей. Она нас ждет.

– Кто она? – враз севшим голосом переспросил Ренегат, долговязый даже отчего то согнулся.

– Заткнулись все! – опять встрял Гус. – Кто раскроет пасть без разрешения, сдохнет! – он потряс пистолетом. – А ты чего застыл, Матвеич, открывай ворота. Более повторять не буду!

Обходчик торопливо снял трясущейся рукой с шеи засаленный от долгого ношения жетон, приложил к зрачку сканера. Монитор ожил, по нему побежали зеленого цвета строчки: дата, время, идентификационные коды. С писком зуммера, сообщавшего об окончании процедуры, на экране зажглась надпись: "Доступ разрешен".

В тот же миг за дверью раздался громкий удар, заставивший всех разве что не подпрыгнуть, и дверь с шипением гидроусилителей выдавилась из пазов, свободно повиснув на шарнирах.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Зарока.

Из аппликатора выдавилась черная полоска со штрих-кодами, оторвав которую Матвей собирался сунуть в карман.

– Пропуск на выход! – пояснил он.

Гус без слов забрал ее себе.

Войдя, они оказались в промежуточной камере, снабженной еще одной дверью. Чтобы открыть ее, пришлось закрыть предыдущую, которая сразу заблокировалась.

– Откуда здесь ведется общее управление? – поинтересовался Картазаев.

– Здесь наверху есть площадка обслуживания.

Они прошли по короткому коридорчику с дверями в туалет и небольшую подсобку со швабрами, и, открыв дверь в конце, Матвей сделал приглашающий жест. На лице его светилось самодовольство и гордость.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Зарока повторно.

– Что ты все-ни хрена, да ни хрена! – проворчал Дубарь.

Но на самом деле все были ошеломлены не меньше. Пункт управления объектом имел панорамное окно, за которым как на ладони была видна вся внутренность могильника.

Он имел кольцевое строение модулей, которые рассекали многочисленные транспортные галереи. От множества разноцветных контейнеров зарябило в глазах. Пол маячил далеко внизу.

– Что там? – указал туда Картазаев.

– ЗУМПФ для мониторинга дренажной воды, модуль подземного хранения упаковок с топливом, силовые подстанции и насосные станции. Все это я проверяю ежедневно.

– Да насрать что там внизу! Общак где монахи хранят? – Гус вскинул бедного обходчика за грудки. – И не говори, что не знаешь, а то сейчас вниз полетишь к своим насосам!

– Долго нам искать придется! – шмыгнул носом Ренегат. – Вон какая громада!

– У нас же Феномен есть! – возразил Дубарь. – Он как пес смердячий носом все чует.

– Благодарю, – шмыгнул тот.

Гус зыркнул на них глазом, и наверняка пристрелил бы кого-нибудь, самого ненужного, например Ренегата, но Матвей вдруг вспомнил:

– Монахи недавно что-то сгружали там, в одном месте! Я покажу!

И Картазаев понял со всей определенностью, что это ловушка.

Наверху Гус оставил Дубаря, своего верного цепного пса. После этого трое бандитов, обходчик, Картазаев и Калерия без особой тесноты уместились в кабину лифта и ухнули на 9 этажей вниз.

Внутренняя часть могильника являла собой полый цилиндр диаметром пятьдесят метров, визуально казавшийся больше из-за бесчисленных стеллажей с разноцветными контейнерами. Пространство склада занимало практически полностью весь могильник, оставляя узкий промежуток до круглой стены. Через равные промежутки в стену были врезаны двери, железные, с массивными ручками.

Заглянув, они убедились, что в стене по окружности проложен общий ход.

– Давай, показывай, где и что монахи разгружали! – подтолкнул Гус Матвея. – И лучше бы там оказалось то, о чем я думаю.

Старик согласно кивнул головой и бодро засеменил по транспортной галерее, прямо под ядовито – желтый знак радиационной опасности. Скоро к ним присоседилась и "Химическая опасность! Яды!".

Впрочем, все было цивильно. Пол освежен зеленой краской. В стеллажах насколько хватает глаз сверкающие бочки в крепких аккуратных поддонах.

Свернув на радиальную галерею, Матвей подвел их к стеллажу с полностью герметичными поддонами.

– Здесь!

Поддон имел два метра в длину и метр в высоту. Такими же поддонами были заставлены стеллажи до самого верха. Гус командовал, а Зарок с Ренегатом пытались сдвинуть контейнер.

– Не получится, – охладил их пыл Матвей. – Блокираторы не пустят. Автоматика. Подъемник нужен.

Как оказалось, подъемник перемешался по проложенным по галерее рельсам и в настоящее время находился на транспортном участке. Гус колебался, кого отправить. Главарь понимал, что не должен пускать столь важную миссию на самотек, но и бросать монаший общак жадность не позволяла.

Пошел Матвей, потому что единственный знал, где находится транспортный участок и как завести подъемник, Ренегат и Картазаев, который сам вызвался, но которого Гус предупредил, что если что, девушку он ему передаст по частям. На самом деле Картазаев больше всех был заинтересован, чтобы обходчик их ненароком не подставил.

Каким бы великим не казался склад, он был ограничен пространством могильника. К тому же рельсы не позволили им заплутать и спустя пару поворотов вывели к свободному пятачку с несколькими стоящими штабелерами и ричстакерами с надписью SPRUT. Тут же высилась стеклянная будка.

В этом месте обходчик сделался суетливым и быстрым, за ним попросту невозможно было уследить. Под предлогом, что нужно взять ключи, он нырнул в будку и вот уже в его руке темная литровая бутыль.

– Мальвазия! – пояснил он.

Слово неприятно кольнуло. Именно так Ники называла сорт вина из Экс-ан-Прованса, обладавшего, как она уверяла, колдовскими свойствами. Матвей что-то прочитал у него на лице, потому что счел за лучшее торопливо пояснить:

– Спирт. По инструкции положено. Здесь нельзя долго находиться. Вы ведь хотите, мужики, чтобы ваши епишки нормально функционировали?

Ренегату было все равно, он услышал волшебное слово "спирт". На Картазаевское "Не пей!" дико заорал и даже взмахнул прикладом. При желании Картазаев мог уложить его, нет, не одной левой. Под ногами лежали талрепы, это такая железяка с почти мясницкими крюками с обоих концов и стропы, те же устрашающие крюки только на цепях. В принципе, обошелся бы даже кулаками, но трудно до морды допрыгнуть. Ренегат ростом за 2 метра, тощий, с отвислыми как у обезьяны руками. Нет, лучше, пожалуй, талрепом. Но не сейчас. Очень хотелось узнать, на что способен дед.

Обходчик сунул ему ключ, велев заводить и подвезти машину, а сам сел разливать. Картазаев скрипнул зубами. Его полковника используют как мальчика на побегушках. Как оказалось, это не самое страшное.

Подъемник мачтового телескопического типа фирмы GOLEM кроме рельса опирался на колеса с полиуретановым покрытием. Тут же была лебедка с моторедуктором, позволяющая забраться на самые верхние ярусы.

Не успел Картазаев завести подъемник, как в стороне будки раздался шум разбивающегося стекла и короткий вопль.

Началось, понял Картазаев.

Сунув ключ в карман, он вернулся и еще издали заметил поникшего за столом Ренегата. Матвея не было. Откровенно говоря, он был уверен, что Ренегат мертв, однако стоило ему сунуть руку к шейному пульсу, как покойник вскинулся и издал неприятный утробный звук.

Картазаев отступил к стене будки, а Ренегат повернул к нему лицо, и полковника точно током дернуло. У долговязого не было ни бровей, ни самих глаз. Гладкое место на лице. Вместо носа два отверстия, закрытых кожистыми клапанами, которые открывались во время крика, шедшего из глубины тела, казалось, из самих кишок.

Ренегат наугад махнул руками, ставшими вообще безразмерными и болтающимися, словно на веревках. Картазаев поднырнул под загребущую пятерню, словно решив вспомнить забытую игру в салочки. Рука прошла над самым затылком, и он почуял в том месте неприятный холодок. Он словно вернул полковника к действительности, заставив вспомнить о Матвее. Поэтому не увидев, а лишь почувствовав некое присутствие за окном будки, он сразу перевалил через перегородку, разделявшую будку надвое.

Пули, выпущенные обходчиком, из Ренегатского автомата прошили то место, где он только что находился. Картазаев полз вдоль перегородки, а сверху летели осколки окон. Он полз до тех пор, пока длинная нескончаемая очередь, наконец, не стихла. Матвей высадил все, до железки.

Улучив момент, Картазаев перепрыгнул перегородку обратно и увидел изумленное лицо объездчика в разбитом вдребезги окне.

– Живой! Епишка тебе в дышло! – закричал тот и швырнул в него бесполезным теперь оружием.

Ну, это ерунда, не пули. Картазаев, легко увернувшись, выскочил следом. Обходчик улепетывал во все лопатки, стремясь затеряться в одной из многочисленных транспортных галерей. А там стоило забраться в один из поддонов, тогда его вовек не найти.

Картазаев почти нагнал его, но в этот момент Матвей, обернувшись, плюнул ему под ноги, все произошло так быстро, что он не успел отвернуть и наступил, чего делать ни в коем случае нельзя было.

Ногу точно шилом проткнули. И что обидно, до обходчика всего пара шагов оставалась.

В запале он еще пытался бежать, наступая на больную ногу. Лучше бы он этого не делал. Едва он наступил на нее, боль прострелила до самой шеи, и его так скрутило, что он загремел в полный рост, даже не успев подставить руки, чтобы смягчить удар, как он не убился об рельс, одному богу известно.

Через секунду нервные центры поразил полный паралич. Он не мог пошевелить даже пальцем.

Видя, что опасность миновала, обходчик остановился, постоял, тяжело отдышиваясь и зло зыркая на лежащего. Все это Картазаев видел снизу вверх одним глазом. Потом неспешно вернулся, присел у самого лица, донося густой настой застарелой мочи и пота.

– Ну, че отбегался, епишка?

Для верности ткнул пальцем в лоб (а мог и в глаз), и башка Картазаева безропотно отвалилась. Полковник отдал 20 лет оперативной работе, но еще никогда не чувствовал себя таким беззащитным, даже когда сидел с женщиной-змеей в одной камере.

– Отъепишить бы тебя, да времени нет, – обходчик сплюнул, целя ему на лицо.

Попал, сволота.

– Как ты меня достал, Придурок! Ты ж мне не верил? Не верил. Ни секунды не верил. И все время про ловушку думал. Думал, а шел. Дурак! Сейчас дыхалку начнет сводить, и ты сдохнешь, не сходя с этого места в рвоте и гавне. Я бы посмотрел, да зрелище больно чижолое, и времени нет. Карга ждет. Пора девственницу епишить, да пацанье мясо печь.

Картазаев сразу понял, о ком идет речь. Пытался хоть что-то сказать, задержать этого урода, но все что ему удалось, это затрястись словно в падучей. Изо рта вырвалось мычание.

– Ишь как вскинулся, – делано удивился обходчик. – Да, да, про твоих знакомцев говорю. Про девку и пацана. Если б не Карга, давно бы их съел. Не положено по гримуару! Ритуал! Покедова. Счастливо тебе околеть.

И он ушел.

А Картазаев остался околевать.

Чертова баба Ники! Не могла сказать, насколько все серьезно. Вместо того чтобы минеты делать по всей длине, лучше проявила бы настойчивость. Вон ее подарки, в разгрузке. И что толку?

Так как голова была наклонена, то он увидел торчащий хвостик из "лифчика". Насколько он помнил, это была вяленая змея в листе майорана. По утверждению Ники великолепный антидот. Только как его достать, если не можешь пошевелить ни рукой, ни ногой.

А языком?

Он сделал усилие, и его язык, повинуясь команде, стал проталкиваться сквозь застывшие неживые губы. Он весь взмок, пока ему это удалось. Он не думал о том, что будет, когда дотянется, если дотянется вообще. Вот если бы он еще мог язык в аркан сворачивать!

Но этого не пришлось делать. Едва он дотянулся до мяса, как оно словно прилипло к языку, и ему оставалось втянуть его в рот подобно лягушке, к длинному языку которой намертво прилипла муха.

Он жевал змею сначала тяжело, потом все энергичней. От жевания во все стороны стрелами бежало тепло. Оживала кожа, мускулы. Сначала ожили пальцы, потом руки. Хоть болезненно хотелось лежать, он заставил себя сгруппироваться и сесть.

Тяжело повернулся в сторону ушедшего обходчика. Пришла пора и епишку отъепишить!

Едва получив возможность двигаться, Картазаев вернулся к будке. И как раз вовремя. Обходчик "стреножил" Ренегата. Со слепого были сняты штаны. Матвей взгромоздился ему на загривок и хлестнул по голой заднице прутом. Ренегат "поскакал".

Картазаев только зубами скрипнул. Первой мыслью было гасить колдуна, но как уже упоминалось, он никогда не поддавался на первый позыв души. Все это относилось к чисто эмоциональным вещам и какой-либо практической ценности не представляло.

Транспортные галереи могильника имели радиально-кольцевое строение. Обходчик двинулся сначала по радиальной галерее, затем свернул на кольцевое ответвление. Дождавшись, пока тот скроется за углом, Картазаев последовал за ним.

Он напрасно торопился, потому что обходчик уже приехал. Он вообще мог не пользоваться услугами Ренегата, но видно это не было связано с практической необходимостью. Он катался.

Матвей слез с "коня", не поленившись потрепать его по щетинистой заднице. В этом месте стоял подъемник. Обходчик взобрался на платформу, наработано нажал несколько кнопок, и с тренькнувшим звонком платформа стала задираться на удлиняющейся телескопической подножке. Поднявшись метров на 15, обходчик стал ковыряться и что-то выискивать в рядах поддонов.

Воспользовавшись тем, что на некоторое время обходчику стало не до него, Картазаев подобрался к Ренегату. К бывшему Ренегату. Свесив руки до земли у колонны безропотно застыло существо непонятного вида. Оно пряло кожистым носовыми клапанами и шумно вздыхало. Потом совершенно естественно стало фекалировать.

Картазаев подумал о том, что погоняла просто так не даются.

Завыла лебедка, обходчик выдвигал на платформу один из поддонов. Телескопическая мачта начала складываться. Картазаев собрался ретироваться, но тут заметил, что одна из ячеек на нижнем стеллаже отсутствует, и влез. Поступил несколько опрометчиво, потому что внутри по соседству обнаружилась лужица сильно фосфоресцирующего вещества. Надо было быть начеку.

Мимо на третьей скорости проехал обходчик. На этот раз на платформе, шумно прядя носом, Ренегат трусил следом, уцепившись руками за троллейный трос. Кабинка имела непрозрачную заднюю стенку, так что, не опасаясь быть обнаруженным, Картазаев последовал за обходчиком.