Текст книги "«Переполох» в затерянном городе (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 39.

Обсуждения предстоящего ремонта и возможных в их условиях вариантов запуска подъёмника продолжились даже за обедом.

Вариант с выбросом энергии от инициации, предложенный Алондрой, никто не рассматривал. Лезть за закрытые двери, откровенно нарываясь на неприятности, тоже никто не собирался. Вероятность того, что они смогут добыть или найти необходимые для запуска камни, была слишком низкой. Поэтому было принято решение максимально восстановить полотно подъёмника, если смогут найти камни, то установить их в пазы на осях, а запустить попытаться искрой от Вездепроходца.

После обеда, переполошцы вернулись к спуску. Время до отбоя было потрачено на тщательное обследование полотна, с целью выявления нехватки мельчайших деталей. Благодаря плотному расположению деталей, каждая недостающая деталь, выглядела, словно дырка в мозаике. Это позволяло точно установить форму и размер необходимой части.

Все рисунки-чертежи, были собраны в одну папку, которую доверили Алие.

– Ты, как художник обладаешь особым не зрением даже, а видением. Так что ты точно сможешь опознать, то ли мы нашли. – Сказал ей Ирвин, передавая папку.

– Находим деталь, прикрепляем рисунок сверху и складываем вон в тот короб с ручками. А когда он будет полон, относим в лагерь. – Предложил Эндрю. – Получится как у вас во время сборов улик и образцов в подпольной лаборатории.

– А это очень хорошая идея, кстати. – Согласилась с ним Алондра, чем вызвала у вампира довольную улыбку, которую он впрочем, попытался спрятать.

Готовясь к тому, что завтра предстоит достаточно трудный день, на то, что экспедиция по коридорам холма пройдёт легко никто рассчитывал, все легли спать пораньше. Чтобы вскочить посреди ночи от усилившегося рокота, словно его источник передвинулся ближе к лагерю, и звука падающих вдалеке камней.

– Это что? Выброс теперь в другом месте? – раздалось из темноты. – Или намёк, что мы подзадержались в гостях?

– Скорее подтверждение того, что масочники нас всё ещё ждут. – Предположил Ирвин. – Возможно, они применили какой-то артефакт для того, чтобы проломить стены. И по защите пошёл перегруз. Отсюда и усиление звука, и камни с потолка.

– Идиоты! – бурчал, укладываясь обратно Итон. – Башкой бы побились ещё! Ведь ясно же, что не пройдут!

– Мы же прошли. – Пожал плечами в темноте Ланс.

– Я думаю, что здесь сработал фактор чистого везения. – Рассуждал вслух Берк. – Заметьте, эти проходы определили не современные артефакты, а тот, который мы лишь доработали. Кто его создал, как он оказался в мёртвом городе, причем это был один из самых ранних городов, известных науке сейчас. То есть когда-то мы с Виллом нашли артефакт, созданный, возможно кем-то из мастеров народа Холмов, или учениками таких мастеров. Все свидетели говорят, что видели либо исчезновение процессии в холмах, либо появление. То есть всегда направленное движение. Возможно это одно из обязательных условий. И самоё главное, наш козырь в рукаве, это Джейд. Я почти не сомневаюсь, что ваша матушка из ушедшего народа. Да и ваше рождение, и возвращение отцу, почти дословно повторяет многие легенды о фэйри. Скорее всего, каким-то удивительным способом, но хозяева этих мест наделили свои защитные артефакты способностью распознавать носителей крови. И мы оказались здесь, потому что среди нас оказалась фэйри-полукровка, нуждающаяся в защите. Представляете, сколько факторов сошлось, ради того, чтобы нам так повезло? Невероятно!

Не смотря на ночную побудку, подъём был ранний. Отступать от вчерашнего плана никто не собирался. И уже через полчаса похода была обнаружена первая находка.

– Мастер Берк, добавьте ещё плюс в вашу теорию о нашем везении. – Высказал общее мнение мастер Арчи, притянув к себе охнувшую Алисию. – Мы выбрали максимально сохранившийся спуск.

– Да… Реши мы нырнуть в пустоту здесь, и где, чьи кости не определил бы даже Олдер. – согласился Оливер, который как и все смотрел на почти разрушенный спуск и торчащие острыми пиками обломки осей.

– Знаете… А ведь среди этих обломков есть камни. Те, которые нам нужны. Накопители. Я их слышу. – Даже улыбнулась Джейд.

– А Ярик видит! – ответила ей Алия.

– Неа, Ярик уже тащит! – засмеялся Тренк, выставляя руки вверх, чтобы Ярик со своим грузом мог приземлиться. – Добытчик наш!

Первый драгоценный камень для осей, упавший на ладонь переполошца, что-то изменил в самом воздухе. Исчезло давящее чувство возможной беды. Да, это могло бы быть, но уже не случилось. И обломки спуска перестали быть напоминанием об угрозе, они превратились в горку недостающих деталей.

Те из них, что не имели сколов и трещин, получали свой листок с обозначением и укладывались в ящики. Отдельно собирались все добытые камни. За день ребятам пришлось несколько раз возвращаться обратно в лагерь с тяжёлой добычей.

Спусков было несколько. Все расположены на разном расстоянии друг от друга. Между одними было всего полчаса ходьбы, между другими несколько часов. Почти все спуски были разрушены, только тот, который они собирались ремонтировать и ещё один, самый дальний, до которого они добрались за этот день, почти сохранились.

– Получается, что уходя отсюда, хозяева всё-таки оставляли себе возможность вернуться? – заинтересовалась Мадлен.

– Думаю, нет. Иначе оставили бы хоть один спуск исправным. – Возразил ей Влад. – Просто видимо в какой-то момент, чтобы ускорить процесс спуски начали просто обрушивать. Или те, как тот, по которому прошли мы, сразу вывели из работы, а по этим поднимались уходя. А потом уже их обрушили.

Следующий день посвятили установке уже найденных деталей. А вот Джейд, Алия, Ири и помогающий им Ланс закрепляли на осях найденные камни. Ири догадалась зарисовать расположение камней в тех местах, где их находили. Сейчас сделанные по наитию рисунки превратились в необходимые подсказки.

– Смотрите, камни определенного цвета, мы находили почти в одних и тех же местах. – Показала Ири. – Значит, их расположение на осях на всех спусках было одинаковым.

– Почти на всех спусках сохранились основания. А зелёные и синие камни мы находили и на сохранившихся осях, и на обломках. – Напомнила всем Алия. – Я думаю, что цвета повторялись. Вот смотрите по рисунку на осях… В центре большой камень от него в обе стороны плавные линии. Крупные камни, которые эти линии огибают, делят одну линию на три равных отрезка…

– Значит цветов три… Давайте выложим все камни одного цвета в линию, от самого тёмного к самому светлому оттенку. Так будет проще определить. – Предложила Ири. – Значит… Желтый, зеленый и синий.

– В вашу теорию не вписываются розовые и сиреневые камни. – Как всегда с удивительным спокойствием сказал Ланс.

– Правильно. – Задумалась Алия, пытаясь уловить какое-то воспоминание, знание из того времени, которое она не помнила. – Отрезков три, а цвета четыре! Жёлтый, зеленый, синий, красный и снова жёлтый! К этому цвету можно прийти, взяв за основу, зелёный или красный! Он начинает, и он же заканчивает градиент на оси!

– Солнце и пламя стоят на пороге,

Тепло берегут наших домов!

Жизни, любви и голодной свободе

Я предпочту зелёную синь Холмов! – вдруг пропел Ланс.

– Ого! Откуда это? – удивилась Джейд.

– Отец пел… Иногда. – Ответил Ланс.

– Ланс! Ты разгадал последовательность камней по цвету! – засмеялась Алия. – Вот смотрите. Солнце и пламя, это жёлтый и красный. Мы знаем, что от пола вверх идёт жёлтый, превращающийся в зелёный, значит сверху идёт жёлтый, который через оранжевый станет красным! Красный, через розовый и сиреневый станет синим. Ну а синий и зелёный родственные цвета!

– И как из старой песенки вы умудрились сделать такие выводы? – раздался хриплый голос из тени.

Все работы мгновенно прекратились, перед девчонками сразу выросла стена из спин парней. И только Ланс, с виду расслабленно, наблюдал, как из темной тени, подволакивая ногу, появляется высокий и худой мужчина в широкополой шляпе, скрывающей лицо и в плаще. Впрочем, черты лица этого человека Ланс мог представить и по памяти.

– Кени? – уточнил он, сомневаясь в том, что видит.

– Хм… Когда ты назвал меня отцом, мне понравилось больше. – Хмыкнул мужчина. Привет всем от квестора Лозера. Масочники и копатели под его присмотром и под мотивирующие уговоры сиров Ора и Паак, уже который день пытаются выкопать то, что сроду не закапывали. А старший Басар им обещает, потом сменить вид деятельности и до конца их дней заставить рубить то, что не сажали.

– От квестора? И передаёт нам этот привет Кени Голос? Палач и ужас криминального дна столицы? – усомнился в словах посланца, узнавший его по плакатам в управлении Торн.

– Так работа у меня такая, послания передавать. – Сверкнул клыками в улыбке Голос, протягивая вперёд свёрнутое в трубку письмо. – Хоть в почтовую службу нанимайся!

– На каторгу наняться не хотите? – не сдержался Торн.

– Нет. Я там был, мне не понравилось. – Отмахнулся Кени.

– Враньё! Я точно знаю, что тебя ни разу не смогли поймать и заставить предстать перед судом! – ответил ему волк.

– Ну, так я там и не вашими заботами был. – Достал сигареты Кени. – Мдаа… И не предложишь же никому…

– Позвольте… Болотная дурманица? – принюхался Эдвард Лиркас.

– Она самая. Особый сорт. Подкопченная. Будете? – довольный тем, что нашёл того, кто видимо разделяет его вкусы, Кени протянул старому артефактору портсигар.

– Эдвард! Тихоня ты наш кабинетный! А этому ты, где научился? – удивленно возмутился Берк.

– Я тоже был молод… – усмехнулся Берк. – Денег на все необходимые инструменты не хватало. Приходилось ходить в трущобы, на подпольные арены.

– Тыыыы? На аренах? – Чуть не подпрыгнул на месте Берк.

– Ну… Вряд ли кто сейчас помнит бойца по прозвищу Кицунэ. А ты думал у меня нос такой интересной формы из-за очков? – мечтательно улыбнулся Эдвард. – И вот там был лекарь. Старый панда с востока. Он вот такими сигаретками обезболивал.

– Сянь Хей? Я его ещё застал. – Умилился общим знакомым и воспоминаниям Кени. – Так вот, на каторге я родился. Мой старик, из родовитых вампиров красного крыла, заработал себе жизнь на гособеспечении. Но однажды шахта, где он добывал руду для переплавки, обвалилась. Он говорил, что внизу, в горе, его нашла и выхаживала женщина. Мои ранние воспоминания о детстве это пещеры, старик и две полоски металла, которыми он учил меня сражаться. Ну и ещё бесконечные нудные рассказы о крыльях. Потом однажды принёс вот эти ножи. А когда мне было семь, нас нашли во время бурения нового прохода шахты. Старик не дался, положил он тогда много народа, а меня отправили в приют. По дороге я сбежал и прижился в Лоусоне. Спиногрызом вон обзавёлся. Так что нет, не враньё.

– А здесь вы как оказались? Есть проход? – спросил Ирвин.

– Нет. Прохода нет. Квестор, Коган, Ора и Дорс докопались до старых карт этих мест. Ну и всяких разных слухов. Приехавший навестить дочурку мистер Амбер, рассказал очень похожую на мою историю. И мы предположили, как оказалось, абсолютно верно, что пройти сквозь эти стены сможет только вот такой странный полукровка как мисс Амбер, Ланс, ну или я. – Объяснил Кени. – Правда, никто не предупредил, что сразу за порогом начинается пропасть. Не будь я наполовину вампиром из красных, да ещё и выросшим в трущобах, оставил бы ребёнка сиротой.

– Вы второй раз говорите о том, что ваш отец из сиров красных, но я не помню ни одного, кто бы погиб на каторге. – Прищурился Салман Ора.

– Был. Близнец нашего деда. – Ответил ему Эндрю. – Риар Паак. Устроитель кровавой бани в Сторхеме.

– А вы… – уточнил Салман.

– Янкениар Паак. Привет племяннички, хоть и внучатые. – Помахал рукой вампирам Кени, вытягивая поврежденную при падении ногу. – Но это слишком вычурно. Просто Кени.

– А Ланс получается…

– Зверушка неведомых кровей. Кем была по происхождению его мать, хоть убейте, не скажу. Но мозги-то ему от кого-то достались и дар этот? – закончил Кени.

– То есть, вы прошли сюда, не будучи уверенным, что сможете вернуться обратно? – удивился Торн.

– Зато принёс весть, что вас с той стороны ждут свои, есть вероятность, что можно выбраться, раз среди вас полукровки народа холмов, в дне пути отсюда мешок с продуктами и два с одеялами. От трёх мешков писем, простите, отказался. – Съязвил Кени. – Поцелуи от толпы прибывших мамочек передам словесно! Вас всех целуют! Ах да… Кто тут Ирвин Квик? Тебе поцелуи шлёт дедушка!

Новость, хоть и переданная таким странным образом, о том, что за толщей камня их ждут свои, словно предала всем сил. Никто уже не обращал внимания на доносящийся рокот. Устраивать перерывы и отправлять спать практикантов приходилось силком.

– Дети, не уляжетесь спать сегодня, завтра вместо практики, будет лекция по вкладу в артефакторику и историческому наследию народа Холмов. – Применил крайние меры Вилл Лиркас.

И вот, этот день настал. Переполошцы собрали свой походный лагерь, навели за собой порядок. Все вещи были погружены в Вездепроходец. От того места, где предполагалась погрузка на платформу к дому на колёсах вели укреплённые мостки. Как только от Вездепроходца пройдёт искра к осям подъёмника, и платформы тронутся, их транспорт должен был заехать на платформу, сразу после того, как первая платформа благополучно достигнет верха. За это время, все практиканты и сопровождающие должны будут занять свои места внутри.

Всё полотно между осями удалось восстановить полностью. А вот камней не хватало. Особенно двух больших по центру осей, от которых и шли линии камней разных цветов.

Отремонтированный Вездепроходец радостно зарычал, послушно направляясь ближе к осям. Специально выведенные вперёд держатели с двумя металлическими стержнями уже уверенно искрили между собой. Держатели опустились на полотно между осями, разряды побежали по шестерёнкам, засверкали камни…

И вдруг с громким треском от полотна отлетела молния, направленная в грудь Лерку. Но отскочила от механической руки Алии, отразилась от груди смело вставшего на пути разряда Ярика, и попала чётко по центру резных дверей.

Разряд мгновенно размножился, пробежал по неподвижным ранее ручкам, петлям. Раздался очень громкий и противный скрип многократно усиленный эхом.

Вивьен, помня о страхе Лорвина, развернулась и закрыла руками уши мужа.

А когда всё стихло, оказалось, что двери стоят распахнутыми, открывая широкий и очень светлый коридор. Стены, пол и потолок были отделаны искрящимся мрамором, а светильники-артефакты его ярко освещали. Над аркой в дальнем конце коридора мигали зелёные самоцветы, а неизвестно откуда лилась тихая мелодия.

– Так радушно меня, наверное, встречали бы только на той самой каторге, куда меня хочет отправить страж Торн. – С подозрением покосился на двери Кени.

– Можно? – прошла к двери осторожная Арлин Свон, и со всей силы запустила в боковую стену игрушку, мячик-мордочку с ушами. – Я всегда так проверяю комнату на опасность. Вдруг кто нападёт.

Девушка смутилась, как и всегда, когда признавалась в своём страхе.

– Ага, а потом пугаешься! Помню, помню. – Притянул её к себе Влад.

Мячик весело скакал от стенки к стенке, ударялся о потолок и пол, и ничего не случалось.

Вдруг музыка смолкла, вспыхнули красные камни, а в подпрыгнувший в очередной раз мячик со всех сторон полетели небольшие и узкие дротики. Их было так много, что от мячика остались только клочки. Пока стояла тишина, что только не летело в коридор. Все мгновенно уничтожалось дротиками.

– Значит, идти можно только когда играет мелодия. – Озвучила очевидный вывод Сабрина. – Ну что? Идём?

– Берём воду, перекусить и с началом мелодии бежим на ту сторону. Если кто-то не успевает, ему нужно замереть и даже не дышать! – скомандовал Ирвин.

– Весь груз мне! – добавил Итон.

– А старших спросить? – возмутился Берк.

– Неужели старшие не пойдут с нами? – тут же спросил Януш Карски.

– Вот ещё! Не дождётесь. – Прозвучало в ответ.

Глава 40.

Помимо воды и питья, переполошцы ещё успели набрать с собой мелких камней, верёвок и даже одеял. Впрочем, опасный коридор миновали очень быстро. А всё ещё прихрамывающего Кени просто подхватили с двух сторон Тренк и Ольф. Кени настолько удивился, что даже не отпустил по этому поводу ни одного ехидного замечания.

Переполошцы столпились в небольшом круглом помещении с фонтанчиком посередине, между арками двух коридоров. Второй, такой же светлый и яркий, как и первый, доверия уже не внушал.

– Под камнем металл. Везде. – Спокойно, словно о погоде. сообщил Ланс.

Кени подтвердил его слова кивком.

– С чего ты это взял? – проявила любопытство Джейд.

– Как ты чувствуешь камни, так я металлы. – Пожал плечами Ланс.

– То же самое, очень нужная штука, чтобы не получить сюрприз в какой-нибудь подворотне. – Сказал Кени.

Первый камешек полетел на первую плитку пола. И ничего. Второй. А вот третий едва успел коснуться пола, как в отверстия между плитами выскочили лезвия.

– Ничего себе. – Прошептала Сабрина и машинально кинула камень на первую плитку, где уже был камень. И тут же снова по контору бывшей до этого безопасной плитки выскользнули лезвия.

– Они меняются! Дважды по одной плитке подряд пройти нельзя. – Выкрикнул Берк.

– Значит, по полу идти нельзя. – Задумался Аарон Паак. – Ланс, посмотри, вон в том карнизе есть железо? Видишь выступ в метре над полом?

– Нет. Там чисто. – Ответил Ланс.

– Значит нужно перебраться по этому бордюру с верёвками на ту сторону. И натянуть верёвочный мост. Одна поверху, две внизу. И перейти над полом. – Объяснил уже Эндрю. – Вот только, как закрепить?

– Не проблема! – улыбнулись Ири и Сабрина, нежно поглаживая свои наручные арбалеты. – Крюк и верёвка выдержали меня и Спенсера. Так что по одному точно выдержат.

Один конец верёвок надёжно крепился якорем в противоположной стене коридора, который нужно было пройти. А вот вторые концы братья Берк и Вилл Лиркасы завязали каким-то сверхнадёжным узлом вокруг ножки фонтанчика и каменного перекрестья над потоком воды. Вставший на такой мост, мог спокойно держаться руками за верхнюю верёвку и, переступая по очереди на нижних верёвках, перебраться на другую сторону не касаясь пола.

А вот на той стороне их ждала развилка. В разные стороны уходило четыре коридора.

– Подождите. – Вдруг попросила Джейд. – Мы словно играем, в опасные, но всё-таки игры. А я чувствую здесь камень и разум одновременно. Как… Как Ярика! Только сильнее. И сильные эмоции… И мы побежали сюда, но ведь нам нужно только понять, почему не запустился артефакт на входе! Я уверена, как никогда, что страж этого холма существует. Что он сродни нашему Ярику. Это его эмоциями пропитаны эти стены. Азарт, любопытство, тоска и одиночество. Нам словно морок застилает глаза! Но наш путь лежит совсем не вглубь пещер холма.

Легкий ветер, как от тяжёлого вздоха, пронесся вокруг, ероша волосы словно протрезвевших переполошцев.

– И что? Даже в сокровищницу не пойдёте? – услышали все незнакомый голос.

– Да мы туда и так не спешили. Думали, здесь сможем подъёмник запустить. – Отмахнулась Мадлен, и только потом поняла, кому ответила. – Ой!

Тьма в одном из коридоров сгустилась, обрела силуэт крупного кота, который нагло прошёлся, притираясь выгнутой спиной по ногам Мадлен.

– Кот? – с сомнением смотрела на непонятное существо Сабрина.

– Ну, для тебя могу побыть лисом. – Буркнул кот, принимая форму паренька, чуть старше самих переполошцев.

– Я хранитель, страж и дух этого места. – Представился блондин с невозможно синими глазами. – Индосваринэль. Можно просто Инд. Врата не откроются, как вы не старайтесь. Потому что наложена печать на сердце холма. Никто не покинет его и не войдёт. Кроме имеющего кровь народа Холмов в своих жилах, нуждаясь в убежище.

– А эту печать нельзя снять? Ну, раз наложили? – уточнила Алондра.

– Пойдёмте. – Позвал за собой страж, тяжело вздохнув. – Не бойтесь, можете идти спокойно, ловушки не активны.

Хранитель вёл их такими запутанными коридорами, что казалось, что без его помощи, выйти обратно не получится. Пока он не замер возле створок из белого мрамора. Они легко распахнулись от одного лёгкого прикосновения хранителя, открывая удивительную картину.

Круглая комната, по периметру которой высились белоснежные колонны, была наполнена журчанием десятков небольших водопадов, бегущих по необработанным пещерным стенам. Вода собиралась в небольшое озеро, посреди которого был пьедестал.

Даже далёкие от понимания ювелирного мастерства парни со старших курсов академии, в изумлении разглядывали лежащий на этом алтаре, по другому и не скажешь, цветок с сотнями полураскрытых лепестков. Только вот оценить его истинную красоту было невозможно. Вся комнаты была заляпана непонятными чернильно-масляными кляксами.

– Это что? – взглядом чистоплотной и рачительной хозяйки на таракана окинула эти кляксы Алондра.

– Маги, от этих клякс держитесь подальше! Они тянут силы. – Предупредил Ирвин, почувствовавший колебания своего и так небольшого резерва.

– Даже если собрать всё, в чем сохранилась хоть капля энергии со всего холма, печать увядания не снять. Мне очень жаль. – Проговорил дух.

– Жаль? – переспросил Кени.

– Вы живые. А значит, скоро погибнете. – Донеслось уже из тумана. – Идите по левой стороне, и выйдете к своему странному движущемуся холму.

Вечер во вновь разобранном лагере проходил в тишине и унынии. О чём-то тихо шептались братья Карски, уже не скрываясь, утешая плачущую Мадлен, укачивал на своих коленях, сжавшуюся в комок Джейд Торн. Арлин легла лицом к стене, а Влад прижался к ней со спины и молчал. Чуть в стороне, сидел оперевшись на стену Итон, и перебирал локоны даже во сне всхлипывающей Олди. Ирвин и братья Лиркас что-то яростно чертили, зачёркивали, чертили… Мастер Арчи и Алисия ушли куда-то во тьму коридоров холма.

– Страшно быть вампиром? – тихо спросила Алондра у Аарона.

– Ну что ты? Совсем нет. – Начал Аарон и сразу насторожился. – А почему ты спрашиваешь?

– Вы говорите "пара", " невеста"… А это навсегда? – вдруг спросила девушка, глядя прямо в широко распахнутые глаза вампира. – Моей маме тоже так говорили. Пара, единственная, любимая… А потом долги, пропавшие деньги и ценности и моё появление в ближайшем будущем. Каждый раз, когда чувствую, что тянет к вам, вспоминаю маму, её раннюю старость, и слёзы каждую ночь. Она ведь так и ждала… Вдруг вернётся.

– Я уверен, мы вырвемся отсюда! – утянул к себе на колени девушку Эндрю. – Не можем не выбраться! Чтоб ваш головастик и не придумал? Ваши мастера говорили, что артефактор всегда самое сильное звено в любой команде. А у нас тут целый факультет с мастерами и деканом в придачу! А потом… В первые же каникулы мы тебя украдём. Не улыбайся, мы уже всё начали готовить. У нас есть собственные владения. Правда не такие шикарные, как владения крыла… И там есть озеро, в самом сердце горной долины, и сосны, много сосен. Там есть старый каменный дом. Он, правда действительно старый, но дядька Митя, нас многому научил. Отремонтируем. И мы добьёмся твоего доверия! Правда!

– Доверять я попробую авансом. – Улыбнулась Алондра. – Думаю, что я знаю, как нам избавиться от печати увядания.

Тихие шаги по светлым коридорам и уверенный голос, хоть и еле слышный, зовущий стража-хранителя.

Едва-едва опустившаяся на лагерь дрёма была безжалостно разрушена громким хрустальным перезвоном, несущимся из-под сводов. Темнота бежала в самые потаённые уголки холма, разорванная лучами яркого света. Все вскочили со своих мест, пытаясь понять, что вообще происходит.

– Смотрите! Алондры и Эндрю с Аароном нет! – показала на пустые лежаки Сабрина.

– Инициация… – прошептал Салман.

Первым в сторону сердца холма рванул Морт, за ним плотной толпой остальные. Свет под потолком коридоров зажигался чуть впереди спешащих стажёров, словно показывая дорогу. В комнату с колоннами и озером вместо пола ребята просто ввалились.

Никаких клякс здесь больше не было. А сотни лепестков горели и сияли всеми оттенками и переливами драгоценных камней. Там же, почти касаясь лепестков рукой, лежала на коленях у братьев и Алондра.

– Ччч… – обернулся к прибежавшим страж. – Всё хорошо. Сейчас на лепестках появятся капли первой росы. Впервые за тысячу лет. Нужно влить ей в рот всего глоток. Он поможет, и сделает её сильнее.

Почти сразу после его слов, на лепестках начали загораться маленькие радуги над каплями перламутровой росы.

– Пейте, прямо из лепестков! – улыбался страж и светился под стать всему холму. – Это поможет вам породниться с моим холмом. И если вам будет нужна защита или убежище, или… Ну, просто решите зайти… Вы сможете прийти…

Под конец речи хранитель совсем засмущался.

– А если я захочу остаться? – вдруг спросил Кени. – Ты говорил у тебя здесь сокровищница и куча ловушек? Так может, устроим соревнования местным кладоискателям?

– Остаться здесь? Вдвоем со стражем? Но зачем? – удивился Торн.

– Моё время закончилось. Скоро я не смогу всё также уверенно уворачиваться от загребущих лап управления, и рано или поздно, но окажусь зверем с ошейником и за решёткой. – Ухмыльнулся Кени. – А так… Я просто исчез. И стал легендой трущоб Лоусона. Так что остаться здесь, если позволит хозяин и хранитель этого места, идеальное решение. Город народа Холмов из сказок и легенд самое место для городской легенды!

– Оставайся! – радостно хлопнул в ладоши хранитель. – А когда будем устраивать соревнования? И как мне тебя называть? Кени?

– Ну, раз у меня новая жизнь, то пусть и имя будет новое. Ян. Будем с тобой Инд и Ян. – Потёр руки бывший Голос.

Едва рассвет окрасил утренний туман в нежно-розовый цвет, по верхушкам трав и кустарников прошла серебристая волна. Воздух задрожал, зазвенел сотней хрустальных колокольчиков, затрубили невидимые рога. Сам воздух наполнился ароматом неизвестных цветов и пряной горечью трав. Склон горы пошёл маревом, дрогнул…

И перед изумлёнными стражами, родственниками всех мастей и даже копателями в клубах дыма и уверенным рычанием артефактов появился Вездепроходец.

– О! Ректор! Моё почтение. Практика прошла на отлично, не допущенных и не сдавших нет! В следующий раз пойдём практиковаться в Гиблый каньон. – Выдал потерявшему дар речи ректору Берк Лиркас.

– Ири! – рванулся с места Олдер Ридл, став тем самым спусковым крючком для лавины родственников, друзей и просто переживающих за Переполох.