Текст книги "Трудное счастье короля Артанаэша Первого (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Еще не успев толком проснуться, Неемия порадовалась, что не успела вчера задернуть тяжелые ночные шторы. Зато сейчас она нежилась в лучах утреннего солнца, как любила делать еще дома, в лесном домике. Утро, подобное сегодняшнему, выдавалось у нее редко. Обычно вставать приходилось рано. Что во время жизни в пограничье, что уже в Некросе.

А еще она совсем не помнила, как оказалась в этой комнате, и в кровати. Последнее ее воспоминание о вечере было заполнено пламенем и легкостью от выпитого вина. А еще сильным, уверенным и спокойным мужским голосом.

Сообразив, что она вчера видимо так и уснула у камина, а лорду Гаэр-ашу пришлось переносить ее в спальню, она испытала сильное смущение.

– Ой, мамочки! – девушка прижала ладони к враз загоревшимся щекам.

Но непослушное воображение раз за разом подбрасывало в ее мысли картину, как мужчина несет ее на руках. А ведь это было уже не в первый раз. Но вспомнился не только голос ректора, но и то, что он говорил о ее возможном отце.

Сразу ставшая серьезной девушка вдруг поняла, что она никогда не задумывалась о своем отце. Ни разу она не представляла себе встречу с ним. Просто приняла, как факт, что он чудовище способное на самый низкий поступок. Но если прав ректор?

Девушка фыркнула рассерженной кошкой. Да какая ей разница, что там у него на душе было! Если в результате, он фактически виноват в том, что ее мама оказалась без помощи, что скрывала лицо и тело всю оставшуюся жизнь, даже от малышки-дочери? Или все же то, что так вышло, это результат чудовищного и несправедливого стечения обстоятельств? Может ли быть так, что где-то есть человек одной с ней крови, который очень хотел ее рождения, но даже и не знает о нем и о судьбе привлекшей его женщины?

Понимая, что совсем запуталась между двумя полярными мнениями, Мия затруднялась принять хоть одно, как единственное правильное. Почему-то опять вспомнился ректор и его слова. Неемия закусила край ладони, как делала всегда, когда волновалась, и приняла очень сложное для себя решение.

– Если я тебя когда-нибудь встречу, мы сначала поговорим. А потом я уже решу, как к тебе относиться, кто бы ты ни был. – Подвела итог своим размышлениям девушка.

Соскочив с кровати, она быстро привела комнату в порядок. Да и утренние процедуры много времени у нее не заняли, тем более, что приводить себя в порядок даже в холодной воде, ей было не привыкать.

Бодрая и в отличном настроении она бегом спускалась по лестнице, представляя, что сейчас позавтракает и впереди целых два дня любимого развлечения.

– Арташа, это кто тут у тебя так резво скачет? – раздался незнакомый мужской голос.

– Арташа? – такое обращение к строгому ректору было настолько непривычным для Мии, да просто непредставимым, что она не сдержала удивленного восклицания. – Ой!

Удивление быстро сменилось пониманием, что в доме находится незнакомый ей, пожилой мужчина.

– Знакомься Неемия, лорд Веридан, и мой дед. Отец моей матери, урожденной Веридан. – о лорде Веридан Мия уже была наслышана, даже в Некросе обсуждали его талант и силу целителя, да и сам Гаэр-аш об этом упоминал. – Дед, так резво у меня тут скачет Неемия, леди Адальер.

– Адальер, Адальер... О! Вспомнил, основное плетение целительских артефактов для поддержания жизни! – лорд Веридан щелкнул пальцами, словно от этого вспоминалось лучше. – Помню, помню. Пригождалось, и не раз.

Наскоро позавтракав, под внимательным взглядом пожилого целителя, Неемия с радостью сбежала в комнату с камином. Восстанавливая карту, она чувствовала себя гораздо увереннее, чем за одним столом с лордом, позволяющим себе обращаться к Гаэр-ашу «Арташа».

Неемия представила себе ректора с его идеальной осанкой, внимательным взглядом синих глаз и спокойным, глубоким голосом. Девушка мысленно несколько раз повторила имя ректора, почему-то сейчас вызвавшего ассоциацию с пламенем. Треск огня, плавный взлет искр и шипение углей.

Артанаэш Гаэр-аш. Девушке понравилось, как звучит это имя.

– «Арташа»! – хмыкнула про себя Мия.

Но тут попался очень нехороший кусок головоломки, один край идеально вставал на место, а вот другой был сильно попорчен мышами, что затрудняло подбор следующих кусочков. Даже когда где-то рядом зазвучали голоса, Неемия не сразу поняла, что это «где-то», у нее над головой. Обращенную к ней фразу Гаэр-аша она вообще пропустила, а вот участливо смотрящего на нее дедушку, даже присевшего рядом на корточки, проигнорировать было сложно.

– Что же вы, душа моя, в рубашечке под самое горло, штаны... А почему не в платье? В платье-то куда удобнее и ножку показать, и плечико оголить и грудкой похвастаться! Куда ж без грудок-то! – сетовал на простоту одежды Мии целитель.

– Зачем? – не поняла Неемия. – Наоборот, неудобно. Юбка по полу тянется, всеми этими кружевами все фрагменты в кучу собирать будешь! Больше времени потратишь, чтобы обратно разложить.

– Так, Арташенька, это что же, девушка действительно помогать пришла, а не тебя соблазнять? – приподнял бровь лорд Веридан.

– Дед, нет повода для беспокойства...

– Да уж конечно! – перебил Гаэр-аша дед. – Когда красивая девушка приходит к тебе в дом, что бы помочь, а не соблазнить, то это не повод для беспокойства, это уже называется старость! Да и то верно, в твоем возрасте уже нормально быть вдовцом, а ты у нас еще даже ни разу не женатый!

Гаэр-аш только вздохнул в ответ.

– Неемия, надеюсь, сегодня ты не забудешь пообедать? – напомнил о вчерашнем ректор.

Девушка пробурчала, что-то невнятное в ответ, но Гаэр-аш понадеялся, что раз в доме дед, то целитель не допустит внеплановой голодовки.

Глава 23

Вернувшийся поздно вечером домой Гаэр-аш застал в гостиной умиротворяющая картину. Дед, устроившийся за столом, что-то чертил на пергаменте, все время, сверяясь с записями в хорошо известном Артану гримуаре. Тяжелая книга в темном переплете из кожи с тиснением и отделанным черненым серебром краем.

Лорд Веридан прибегал к знаниям, что хранились на пожелтевших страницах только в самых крайних случаях. Но всю жизнь добавлял свои записи в начатый кем-то из предков труд.

На полу осталось не больше двух десятков обрывков. Гаэр-аш вспомнил, как со злости хотел порвать эту демонову карту на самые мелкие из возможных кусочки. Хорошо, что вообще не уничтожил.

Неемия уже заканчивала работу. Артан даже усмехнулся, обещание, данное вчера ночью, девушка сдержала. Если она сегодня закончит, а он не сомневался, что работы осталось буквально на несколько минут, то уже завтра он сможет попытаться найти место заточения своей матери. Гаэр-аш прекрасно понимал, что карта это всего лишь первый шаг, но он почему-то казался настолько важным, что сейчас он стоял молча на пороге собственной гостиной, не желая отвлекать девушку и отнимать драгоценные минуты до окончания работы.

Когда Неемия взяла в руки последний кусочек карты, Гаэр-аш словно и дышать перестал, как будто все самое важное в данный момент в его жизни зависело от того, совпадут ли края единственного не закрытого пятна на полотне карты и кусочка в руках девушки. Неемия аккуратно опустила фрагмент на идеально подошедшее место и со стоном выпрямила спину, упирая кулаки в поясницу.

– Ну и к чему здесь корона? – размышляла она вслух. – Интересно, что это за место? Я думала, это старая карта столицы!

– Это и есть карта столицы. Точнее древнего города–королевства, которое завоевал один из моих очень дальних предков. – Подошедший ближе Артан повторял один из рассказов безумного дяди, нависая над Неемией.

– Что-то совсем не похоже. – С сомнением разглядывала карту девушка, пытаясь найти хоть что-то знакомое.

– Аргул на многие века запомнился своей жестокостью и кровожадностью, в его списке много кровавых побед. Но эта была особенной. Именно с завоевания этого города он начал создавать свое великое королевство. Кстати, с того времени границы не сильно изменились. – Неемия закинула голову вверх и внимательно слушала, что рассказывал Артан. – Для него эта победа была первой и ощущения, подаренные этой победой, он хотел запомнить навсегда. Поэтому столица здесь, в память о триумфе! Видишь вот эту гору на карте? Точнее высокий холм на каменистой подошве?

Мия посмотрела на угол карты, противоположный тому, где располагался нарисованный на карте город и кивнула.

– Любимое место? – осторожно предположила она.

– Да. Отсюда победитель любил наблюдать за разрушенным им городом. Сюда согнали пленных, они счистили весь слой земли подчистую, и сняли каменную верхушку холма, вытесали ту самую лестницу, что и сегодня ведет к королевскому дворцу. – Продолжал Артан. – А на самом плато выстроили дворец. В спальне короля есть балкон, что нависает над городом. Говорят, что Аргул мог часами стоять у его балюстрады и смотреть на город. И конечно, на главный символ его победы, разрушенный королевский дворец. Говорят, что эту корону на изображении города он нарисовал сам.

– Вот что значит некромант! И сказки на ночь страшные, и никакого тебе «жили они долго и счастливо»! – разбавил мрачную атмосферу лорд Веридан. – Девочка весь день, как приговоренная, не разгибаясь и не отходя, картинки ему собирает, а он ужасы рассказывает! Нет бы, спасибо сказать, помочь подняться, затекшие плечи размять. Затекли ведь? Между лопаток жжет?

– Жжет. – Призналась Мия. – Так часто бывает, даже когда просто читаешь. Это быстро проходит.

Она попыталась вскочить с колен, но затекшие ноги подвели. Девушка пошатнулась, но тут уж Гаэр-аш обошелся без дедовых подсказок и поймал девчонку.

– Спасибо! – поблагодарила она его, усаживаясь в кресло, куда подвел ее Артан, и активно растирая заколовшие ноги.

– Это тебе спасибо, я даже и не представлял с какой стороны за эту гору обрывков браться, даже и не вспомнил о детской игре. – Ответил ей Артан.

Видя, что девушка пытается избавиться от неприятного ощущения между лопаток, постоянно пожимая плечами, он все-таки решил воспользоваться советом деда. Мягко, опасаясь испугать девушку, он опустил свои руки на ее плечи и начал проминать затекшие мышцы, тщательно отслеживая реакцию Неемии. Он готов был сразу все прекратить и отступить, если бы почувствовал хоть малейшее напряжение. Но вместо этого, в полном соответствии со своими словами о доверии, девушка была совершенно расслабленна. Мия опустила голову и не сдержала стон от получаемого удовольствия.

– Осталось только закрепить все эти обрывки, чтобы не разлетались, и можно изучать. – Опять оторвался от своих записей целитель.

– Ой! Я сейчас. Не надо ничего придумывать! – Неемия выскользнула из кресла и бегом сорвалась из комнаты, благо молодое сильное тело быстро оправилось от длительного пребывания в одной позе.

– Ты смотри, как быстро скачет! – прислушался лорд Веридан к быстрым шагам по лестнице.

– Магия крови? – Гаэр-аш с удивлением рассматривал дедовы чертежи.

– И она тоже. Я даже знаю, куда твою некромантию приспособить. Видишь схему и два фокуса? – пожилой целитель показывал пальцем в места пересечения предполагаемых потоков сил. – Это якоря. Ты и я, родная кровь. Я отец, ты сын. Дочь, как раз между нами. Кстати, в основе как раз плетение Адальеров, о котором я тебе говорил. Умные были ребята. И какой же поганец их извел?

– Дед, о падении рода Адальер, ты наверняка знаешь лучше меня. – Ответил ему Гаэр-аш, сосредоточившись на записях деда.

– Знаю, знаю. Это я так издалека намекаю, что происхождение-то у девочки может быть повыше, чем у многих придворных дам. – Сам целитель свои схемы знал на отлично, поэтому предпочел сосредоточиться на внуке.

– Это не имеет значения, поверь! Насколько я знаю, Неемия свою жизнь даже близко с придворной возней не сопоставляет и намерена держаться от королевского дворца подальше. – Прозвучало в ответ.

– « От королевского дворца подальше»... Хм, и где же я это уже слышал? – усмехнулся лорд Веридан. – Что же вам всем так королевский дворец-то не угодил? Бьют вас там, что ли?

Ответить Гаэр-ашу помешала вернувшаяся Неемия. Девушка притащила с собой какие-то свертки, пузырьки и, к огромному удивлению обоих лордов, молоток и гвозди. Небольшие, но тем не менее.

Как-то с трудом представлялась Артану хрупкая и изящная на вид девушка с молотком в руках. И хотя он был осведомлен, где она жила, как и чем всю жизнь занималась, внешность девушки заставляла об этом забывать.

Мия тем временем раскрутила несколько из принесенных свертков, придирчиво осмотрела каждый, выбрала один, по одной ей понятным признакам. Внутри свертка оказалась тонкая, прозрачная и хрусткая бумага, которую она расстелила в один слой прямо поверх собранной карты. Потом смешала содержимое двух пузырьков, осторожно помешивая, пока розовый цвет одной жидкости не смешался с желтым цветом другой.

Из кожаного чехольчика появилась пушистая широкая кисть, примерно в два мужских пальца толщиной. Неемия осторожно, но тщательно промазывала полученным составом хрустящую бумагу. Та намокала, а когда высыхала, то на ней проступало изображение с обрывков карты. Сами обрывки намертво приклеивались к этой странной бумаге и уже никуда не разлетались.

Закончив с основным полотном, Неемия взялась за молоток. Гвозди покрупнее скрепляли места, в которых рама была сломана. А те, что были потоньше и помельче, крепили полученное полотно к раме. Под удивленными взглядами обоих лордов, Мия ловко справлялась с этой работой.

Впрочем, та же Риаллин, справилась бы с этой работой примерно точно также. Артефакторы вообще были весьма и весьма умелыми ребятами, и умели удивлять. Еще больше удивился бы Гаэр-аш, если бы узнал, что ничего удивительного в этом вообще не было, и в рабочих инструментах любого артефактора есть несколько молоточков и молотков, и целый комплект различных гвоздиков, причем большинство из них были уже заранее заговоренными.

– Вот! Теперь хоть обратно на стенку вешать можно! – Неемия была очень довольна результатом. – А что дальше?

В глазах девушки яркими искрами сверкал азарт и предвкушение!

– А теперь, я бы предложил совместить две карты. – Задумчиво проговорил лорд Веридан.

– Сейчас. – Ответил Гаэр-аш, уже, собственно, выполняя предложение деда.

Артану казалось, что его сердце бьется так громко, что его слышно всем в этой комнате. Это был очень важный и личный для него момент, и если присутствие деда воспринималось правильным и естественным, то искреннее волнение и переживания, отражающиеся на лице девушки, вызывали чувство признательности и личной благодарности к ней.

Все с замиранием сердца ждали момента, когда место, отмеченное на карте короной, совпадет с картой современного города. Почему-то это казалось очень важным.

– Ратуша? – озвучила общее удивление Неемия.

– Часовой колокол, бьет один раз в сутки, отмеряя полночь... – вспомнил Гаэр-аш слова матери о гуле, повторяющемся через одинаковый промежуток времени.

– А еще ратуша стоит на катакомбах, что образовались на месте бывшего королевского дворца. От самого дворца остались только руины, которые потом разобрали. А вот подвалы, темницы... – поделился догадкой целитель.

– Я думаю, что гончие справятся с тем, чтобы найти защищенную камеру в тех подземельях. – Глаза Гаэр-аша вспыхнули синим пламенем. – Кхарат!

Глава 24

Повинуясь призыву Гаэр-аша, нарушая все законы, тень сгустилась посреди комнаты, прямо напротив ярко пылающего камина. Мия заворожено наблюдала за тем, как наливается тьмой обрывок тени, уплотняется, приобретает очертания огромного черного пса.

Весь он был словно объят языками зеленого пламени, глаза пылали. От этого существа веяло мощью, силой и ужасом. Сверкающего клыками оскала вполне хватило бы, чтобы познакомить со страхом даже самого смелого и решительного воина. Артан уже после появления Кхарата, вожака стаи, подумал, что Неемия может напугаться. Он обхватил ее за талию и прижал к себе, надеясь успеть в случае чего, предотвратить истерику и крики, начала которых он ожидал в любую минуту.

– Не пугайся, это Кхарат. Призрачный или адов пес. На тебя он не нападет. – Говорил Артанаэш, наклонившись к затылку девушки, стараясь успокоить. – Кхарат, леди Неемия...

– Она на тебя тоже не нападет. – Перебил Гаэр-аша лорд Веридан. – Она у нас девушка умная, хоть и леди, и знает, что высшую нежить, как и низших демонов, трогать нельзя, поэтому тискать «собачку» не полезет. Мия, щеночков нет. И нет, себе такого же завести нельзя, по крайней мере, пока не закончишь Некрос.

Сообразив, по словам деда, а так же по его слегка насмешливому выражению лица, что видимо не совсем верно предугадал реакцию девушки, Гаэр-аш немного расслабился. Встав сбоку, и по-прежнему держа руку на талии Неемии, он решил сам оценить эффект от появления пса.

– Мия, ты не напугалась? – в ответ на него подняли взгляд полный любопытства и живого интереса и отрицательно покачали головой.

– А как... – начала Неемия.

– Это потом, на лекциях. – Перебил ее Гаэр-аш, но заметив появившиеся расстроенное выражение на ее лице, решил немного смягчить свой ответ. – Хорошо, я сам тебе все расскажу, но чуть позже.

Пока Гаэр-аш давал задание псу, Неемия с жадным интересом рассматривала это существо. Особый восторг вызвал тот факт, что Кхарат владел даром речи. Хриплый басовитый голос подходил Вожаку идеально.

– Вот какому-то некроманту жена достанется! Не страшно работу на дом брать. – Прокомментировал лорд Веридан, замеченный интерес. – И никаких тебе визгов и обмороков. А то: « ваша аура на меня так давит, вы внушаете безотчетный страх своим появлением»! Тут вон, главное, чтоб себе не отобрала.

Кхарат и его стая должны были тщательно обследовать катакомбы, и доложить Гаэр-ашу, если обнаружат хоть что-то. Неважно что. Защитные артефакты или скрывающие чары, ловушки или остаточные следы заклинаний. Он ждал любого намека, любой зацепки.

Идти в катакомбы должны были пятеро, Гаэр-аш отметил, что получилась бы хорошая детская загадка. Два целителя, пять магов, демон, некромант и три темных лорда, а всего пятеро. И то, если бы не необходимость страховать деда, Норта он оставил бы здесь. Нет, не потому что не доверял. Просто хотел избежать лишнего риска, а то, что опасность обязательно будет, сомнений не вызывало.

Сложно представить, с чем они могли там столкнуться, каких ловушек мог понаставить его дядя на пути тех, кто попытался бы проникнуть в его тайник. Гаэр-аш даже не удивился странному совпадению, что руины бывшего дворца оказались столь привлекательны и значимы для завоевателя и его потомков. Одному руины дали возможность испытать триумф, насладиться победой. Для другого, стали личным убежищем, тайным местом, где он спрятал нечто бесценное. Артанаэшу оставалось только гадать, припасено ли у древних руин что-то для него, и что это будет за дар?

– А когда найдут... Можно я с вами? – голос Неемии вырвал Гаэр-аша из раздумий.

– Нет. Я даже предположить не берусь, с чем придется столкнуться, если тайник там. – Попытался объяснить свою позицию ректор.

– А разве не логично, что для охраны использовалась не только магия, но и артефакты? – спросила Неемия.

– А вот это аргумент. – Согласился лорд Веридан, поддерживая Неемию. – Артефактор нужен.

– Я знаю нескольких, более опытных и уже принимавших участие в настоящих боевых вылазках. – Ответил на это Гаэр-аш.

– Ну, таких и я с десяток назову. Вопрос в другом. Насколько ты им доверяешь? – подловил внука дедушка.

– Дед, я б и Норта с собой не брал, а ты советуешь девушку с собой взять! – Артанаэш надеялся отстоять свою позицию.

– Думаешь, там везде всякие безделушки разбросаны, а она кидаться на каждую, как сорока будет? – сделал удивленные глаза старый целитель. – Нет, девушку я тебе не предлагаю. Я соглашаюсь, что артефактор нам будет нужен, талантливый, думающий и при этом нужно, чтобы он был в курсе событий, чтобы ты этому артефактору доверял, и чтобы он не дергался, когда не надо. Если сказано встать за спину, чтоб встал без лишних вопросов и главное самодеятельности, и не рвался, куда не просят. Вот примерно, как сейчас, ты девушку уже минут пять обнимаешь, стоит же, не дергается! Так зачем кого-то искать, когда все, что нужно уже в твоих объятьях? Тем более там будут сразу два целителя, и смею считать, что не из слабых. Эллохар, Тьер и ты сам. Вы что, одну хрупкую девочку не защитите, если что вдруг?

Артан с сомнением посмотрел на Мию. Только после слов деда он сообразил, что все это время действительно обнимал девушку. Одна его часть была полностью согласна с дедом. Тем более, что после пробуждения источника он действительно перестал воспринимать Неемию, как чужую. Иначе она никогда не оказалась бы в его доме, какие бы артефакты она там не делала, и кем бы он ее не представил. И она была в курсе всей истории, он сам ей рассказал в ту ночь, когда они сидели у камина.

А вот другая часть бурно протестовала против даже предположения, чтобы взять Мию с собой и подвергнуть опасности.

– Я буду очень осторожна, и буду держаться рядом, без спроса никуда не полезу! – не дожидаясь вопроса, пообещала Неемия.

– И если я скажу уходить, ты сразу уходишь сквозь пламя! – в ультимативной форме сдался ректор.

– Да! – заверила его девушка. – И... Тут такое дело...

– Что еще? – насторожился Гаэр-аш, заметив, как смутилась Мия.

– Вы может, конечно, и сами это знаете. Наверняка, знаете. Но... Но я все равно скажу. – Отбросила свою нерешительность Мия. – Если раненное животное перемещать через обычный портал, то наложенные целительские плетения слабеют, не сильно, но все же. Стазис тоже выдает колебания. А если через пламя, то такого нет. Я много раз пробовала. А ваша мама неизвестно в каком состоянии, но не зря же вы сразу двух целителей берете с собой. Я глупость сказала, да?

– Ты из-за этого переживала, что глупой покажешься? Нет, Мия, не глупость. Я, например, этого не знал, не обращал внимания. И может, это действительно незначительная мелочь, но я бы предпочел знать о ней заранее и предусмотреть. – Ответил ей Гаэр-аш. – А теперь спать! И без разговоров.

– А кормить девочку мы не будем? Или она и так у нас красивая? – внес уточнения в планы лорд Веридан.

Проследив, чтобы Неемия поужинала и отправилась спать, Артан коротал время ожидания перед камином. Самое сложное и самое не любимое занятие. Ждать. Гончим понадобится несколько часов, чтобы прочесать катакомбы, большая часть этого времени прошла.

Тяжелая участь, ожидать в одиночестве. Когда некому разрушить давящую тишину хоть словом, когда некому отогнать мрачные мысли. Не с кем разделить предвкушение от предстоящего сложного дела, радость победы или горечь поражения вместе с унынием от неполученных ответов. Ни у кого нет желания просто разделить с ним тишину напряженного затишья.

– Можно? – тихий девичий голос от порога становится неожиданностью.

Непонятно от чего какие-то отголоски волнения, словно эхо морских штормов долетело до побережья. Гаэр-аш легко отмахнулся от непривычных ощущений. Конечно, он волнуется и переживает. От того найдут ли гончие что-нибудь под ратушей, и что это будет, лично для него зависит очень многое. Не для королевства, не для Некроса или рода, а для него! Слишком мало в его жизни было этого самого «для него».

– Проходи. Опять не спишь? – девушка быстро пересекла комнату и уселась в кресло напротив, поджав под себя босые ноги. – Замерзнешь же.

Гаэр-аш не поленился встать, взять со спинки кресла откинутое покрывало и укутать Неемию.

– Не могу уснуть, все прислушиваюсь, вдруг услышу, когда вернуться ваш пес. – Честно призналась она в своем любопытстве.

– Отсюда прислушиваться, конечно, удобнее. – Мягко усмехнулся Гаэр-аш.

– Кто бы спорил. – Улыбнулась Неемия.

– Вина сегодня нет... Могу предложить горячего молока и печенья. Будешь? – продолжая вроде ничего не значащий разговор, Артанаэш почувствовал, как разжимаются на сердце стальные когти терзавшего одиночества и чувства собственной ненужности.

– Вы решили меня откормить? – склонила голову на бок, хитро блеснув глазами Неемия.

Что-то было не так, странное, незнакомое ощущение, едва уловимое чувство на грани восприятия. Гаэр-аш внимательно посмотрел на девушку. Среднего роста, если они стояли рядом, то ее макушка была чуть ниже его плеча. Русая, кожа, словно тронутая легким загаром, отличающаяся не той «аристократической» бледностью, что навевала мысли о мертвечине, а тем жемчужно-розовым цветом, что так выделял Неемию в Некросе.

Красиво и четко обрисованные скулы, яркие губы, которые девушка прикусывала, когда была сосредоточенна или взволнованна. И яркие бирюзовые глаза в обрамлении густых, почти черных ресниц. Редкий цвет. Артан часто слышал, что у него холодный взгляд, еще до проснувшегося пламени, когда его глаза были серо-синими. Как у мамы. Сейчас же и вовсе...

А вот у Неемии взгляд был теплый, яркий, сверкающий. И самое главное, искренний и правдиво отражающий все ее эмоции и чувства. Вдруг, неожиданно для себя, Гаэр-аш поймал себя на мысли, что ему интересно увидеть себя глазами этой немного наивной, немного слишком прямолинейной, но не умеющей притворяться девушки. Захотелось узнать, кем видит его она.

Совершенно странное желание, ведь совсем недавно он считал ее подосланной кем-то из заговорщиков девкой, чтобы получить доносчика рядом с ним или даже возможный рычаг влияния на него! Память услужливо подсунула фрагмент разговора с Тьером и Эллохаром, когда выясняли о ее семье, и Даррен заявил, что у него есть на примете один холостой повелитель для Мии. Что-то злобное и жадное внутри заревело: «Мое»!

– «Тихо! – рявкнул сам себе Гаэр-аш. – Не придумывай то, чего нет! Не путай сострадание и сопереживание с симпатией или... Или большим! Нельзя давать этим мыслям и шанса»!

Неемия долгое молчание Гаэр-аша расценила по-своему. Пока мужчина размышлял и выпалывал неправильные, по его мнению, мысли, Мия выпуталась из покрывала и, подойдя к креслу ректора, накрыла его ладонь, лежащую на подлокотнике, своими.

– Не надо тревожиться и переживать! Все будет хорошо, мы справимся! – сказала девушка, заглядывая в глаза цвета королевских сапфиров.

– Спасибо. – Ответил Артанаэш.

– За что? – удивилась Неемия.

– За поддержку. – Положил свою руку поверх ладошек девушки Артан.

– «И за твое «мы» Неемия»! – подумал про себя Гаэр-аш.

В его жизни «мы» его проблемы не решали, всегда был только «он». Так их и застал вернувшийся Кхарат.

– В катакомбах есть большая зона, которая скрыта от посторонних магией, мы пройти сквозь ограждающий барьер не в силах. – Пролаял вожак. – И найти ее одному существу сложно, внимание рассеивается.

Гаэр-аш отпустил гончую, и посмотрел на задумавшуюся девушку.

– Ну, теперь-то спать пойдешь? – прозвучал вопрос.

– А вы точно меня с собой возьмете? – уточнила Мия, глядя на этого, порой излишне ответственного, мужчину.

– Да, но строго на озвученных условиях. – Подтвердил свои слова Гаэр-аш.

Утро, а точнее рассвет Неемия встретила уже на ногах. Волосы она туго стянула в несколько кос, а концы уложила в низкий пучок, чтобы не мешались. Вниз она уже спускалась в своем костюме, готовая отправиться в путь прямо вместо завтрака. Чего конечно не позволили сделать Гаэр-аш и лорд Веридан. Присутствующему здесь Норту Дастелу, Неемия сухо кивнула. А вот обоих темных лордов, поприветствовала, куда более теплее.

– Прелесть моя, а поведай-ка мне, что за ритуал подчинения действует на темных лордов? – огорошил ее Эллохар.

– Я не знаю. – Призналась Мия.

– И я не знаю, но чтобы вот он и брал тебя с собой туда, где может быть опасно? Без подчиняющей магии тут не обошлось! – заверил всех присутствующих Эллохар.

Но настроения шутить ни у кого не было, все были предельно собраны. Поэтому завтрак прошел быстро и почти в молчании. Портал в катакомбы открывал Гаэр-аш, ориентируясь на след своих гончих. У того самого, скрывающего барьера их встретил Кхарат, выступающий проводником.

Неемия жадно следила за работой лордов, которые аккуратно находили и вскрывали одно защитное плетение за другим, только изредка перебрасываясь понятными только им фразами.

– Снести бы все здесь, вместе с барьерами, да боюсь, и наша цель тогда пострадает!– выдохнул Тьер.

– Это же надо такое было наплести! Слушай, у твоего дяди с головой вообще все в порядке было? Хотя, чего я спрашиваю?! – добавлял Эллохар.

Гаэр-аш предпочитал молчать. Маги продвигались хоть и медленно, но целенаправленно и без лишних задержек, пока не остановились возле, наверное, последней черты. По крайней мере, все уже видели распахнутую дверь одной из темниц, из которой лился странный сине-розовый свет.

– А вот тут гадость... дальше проход завязан на кровь. – Озвучил Даррен. – Осталось выяснить, он ограничил требования только одним собой или был уверен в себе настолько, что не боялся, что здесь окажется еще один носитель крови его рода.

– Сейчас проверим. – Ответил Гаэр-аш.

Стоило ему задеть охранное плетение, как в стене провалился камень, и из полученного отверстия выдвинулась полка с торчащей иглой. Артан уже было протянул руку, но его остановил Норт.

– Подожди. Дай мне проверить на яды. – Объяснил он.

После того, как он сообщил, что теперь все чисто, Гаэр-аш проколол палец об эту иглу. Весь видимый коридор словно подернулся переливающейся дымкой, раздался тихий хлопок, и в воздухе запахло дождем.

– Последний барьер. Опасности впереди нет. По крайней мере магической. – Сообщил Гаэр-аш остальным.

Но стоило только всем сделать несколько шагов вперед, как он замер, прислушиваясь к чему-то, происходящим за каменными сводами потолка

– К стене! – вдруг крикнул он, утягивая с собой Неемию и загораживая ее собой со всех сторон.

Все-таки его защита была не раз проверена и доказала свою прочность. Через несколько мгновений камни потолка просто начали сыпаться вниз, заваливая проход. Если бы не предупреждение ректора, маги оказались бы под камнями. Проверять насколько опасной бы для них могла оказаться эта встреча, никто не стал. Когда все стихло, Мия осторожно оторвалась от мужской груди, к которой была прижата лицом и посмотрела вверх, но из-за разницы в росте увидела только гладко выбритый подбородок.

– Все в порядке? – раздался голос ректора над головой.

– Вроде да. А вас не задело? – спросила в ответ отчего-то смутившаяся девушка. Она слышала, как стучит его сердце и объяснила это себе той тревогой, которую должен был сейчас испытывать ректор.

– Ну, конечно, старого дедушку от камнепада собой загораживать никто не кинулся! – ворчал лорд Веридан.

Однако на это никто не обратил внимания. Все жадно смотрели в сторону темницы, до которой оставалось не более пяти шагов. Мия вошла туда вслед за Артаном и замерла.