Текст книги "Трудное счастье короля Артанаэша Первого (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

День бала начался даже раньше, чем рассчитывали юные блюстительницы безопасности регента.

Благо, последний был завален делами по самую макушку. Стоило только Гаэр-ашу решить, что он разобрался с одним вопросом, как тут же появлялось два новых. И это не говоря уже о Некросе, где жизнь кипела и бурлила. Риаллин в эти дни видела ректора только издалека, Неемия только на занятиях, когда она была сосредоточена на том, чему ее обучали. Жалоб на девушек не поступало, поэтому возможности вовремя обнаружить и пресечь попытку изготовления подарка-артефакта, у Артана не было.

А подарок тем временем ждал своего часа. Тонкую, гибкую сеть Риа смогла аккуратно и надежно прикрепить к одной из нижних юбок своего платья. Даже в случае обнаружения, сеть можно было легко выдать за украшение платья, чтобы например, во время танца выглядывали не просто юбки при развороте, а вот такое украшение. Мия и вовсе не заморачивалась, собираясь закрепить фигурки мышей в волосах. Пока артефакты были не активированы, заподозрить в них что-то кроме украшений, мог только очень сильный артефактор и то, при очень внимательном рассмотрении.

Девушки планировали встать пораньше, чтобы перед началом подготовки к самому балу, еще успеть потренироваться сливать источники, чтобы наверняка быть уверенными, что все пойдет как надо, а не как получится. Но утро началось с визита нетопырей почтовой службы.

Они доставили на имя Мии большую коробку без сопроводительного письма и опознавательных знаков. И хотя, что сама Мия, что Риаллин проверили коробку на наличие всего, на что только могли, прикасаться к ней, и уж тем более открывать, им обеим совершенно не хотелось.

Промучившись с четверть часа, Мия все-таки решилась и направилась в кабинет к ректору. Прошла она беспрепятственно, как оказалось ее уже ждали.

– Если ты по поводу доставленной коробки, то можешь смело пользоваться. Претензий, требований и всего прочего не последует. Проклятий нет, ядами ничего не пропитано. – С ходу сказал Гаэр-аш, внимательно читая какие-то документы.

– А что это вообще такое? Да и некому мне что-то присылать. – Удивилась Неемия.

– Значит, есть кому. – Ректор поднял глаза на стоящую перед столом Неемию. – Я уже ответил, что опасности нет, претензий потом не будет. Что еще?

– А можно узнать от кого этот подарок? – уточнила Мия.

– Это я должен знать, кто и с какой стати считает себя вправе дарить вам подарки? – поняв, что Гаэр-аш совершенно не в настроении, настаивать на ответе Мия не решилась.

Девушка вообще посчитала за лучшее исчезнуть из поля зрения рассерженного мужчины. Стоило ей скрыться за дверью, как Артан с раздражением опустил на стол очередное прошение очередного знатного лорда. Вот этого он и не хотел. Потратить свою жизнь на разбор склок, долгов и лживых обвинений.

Но и то, что все это недовольство он выплеснул на девочку, которая по идее поступила очень правильно, придя к нему, а не пытаясь решить проблему сама, хорошего настроения не добавило. Да и, как правило, такие попытки заканчивались тем, что проблема, которая решалась бы за пару минут, вырастала до размера дракона! И вот пойдет ли она с проблемой в следующий раз к нему, после такого приема? Вот ректор в этом был не уверен.

Про себя решив, что с одной стороны, ничего такого прям страшного он не сказал и не сделал, а с другой, что нужно будет немного смягчить резкость своего ответа, Гаэр-аш попытался вернуться к разбору кипы бумаг, накопившихся за пару дней его отсутствия во дворце. Но недовольство от подобного занятия уже нашло для себя новую причину для того, чтобы вылезти наружу.

Интерес императора к девушке был Артану непонятен. Тянуть ее в императорскую семью никто не собирался. Но к чему тогда были вот все эти разговоры, занятия, теперь еще и подарки. Его, Гаэр-аша, конечно заранее предупредили, но ведь яснее от этого ситуация не становилась же? Неужели вот настолько нечем заняться императору, пусть и почти номинальному, чтобы он с радостью ухватился за возможность по нескольку часов два раза в неделю обучать девушку, которая клинка в руках не держала, искусству боя?

Гаэр-аш вспомнил разговор, переданный Тьером. Император даже и не предполагал наличия у него еще одного ребенка. Лорд Нарг, как он представился Мие, сократив собственное имя, дураком не был и прекрасно видел, во что превращаются его собственные дети. В какой-то момент он с горечью понял, что и сам бы не повернулся к ним спиной, не опасаясь получить удара в спину.

Пропитавшиеся вседозволенностью, уверенностью, что им все сойдет с рук, выросшие под льстивые речи тех, кто готов был на многое лишь бы втереться в доверие будущим наследникам, в надежде, что удастся урвать кусок пожирнее, вот какими он увидел собственных детей. Но не это пугало и причиняло боль, а то, что это была в первую очередь его вина. Нет, он и сам невинной феечкой не был, мог ради выгоды отправить на казнь ни в чем не повинного, и себе никогда в небольших прихотях не отказывал. Но, как признавался император Тьеру, мысль, что он не может положиться даже на самых близких, на собственную семью, тех, кто с ним одной крови, его тяготила. И с каждым днем все больше.

Пока однажды в его голове не поселилась мысль, что он бы хотел получить еще один шанс. Что возможно, стоит рискнуть и зажечь еще одну искру Может, и у него может появиться надежда и гордость!

Но словно насмешкой над его мыслями очередные скандалы с участием сына, и глупые интриги с участием дочери. Она-то считала себя самой умной, хитрой, а на самом деле, ей вертели как деревянной куклой! И она этого в своей бесконечной самоуверенности не замечала и не хотела замечать.

Получив очередной отчет о похождениях детишек, император размышлял в компании крепкого вина. Когда и как его посетила светлая мысль, что для того, чтобы получить нормального ребенка, нужно сначала найти ему нормальную мать, он не помнил. То ли не совсем трезвое состояние императора, то ли давно, казалось бы, похороненные мысли о счастливой семейной жизни, сам император помнил смутно, что послужило катализатором дальнейшего.

На утро, которое он встретил в своей собственной постели в жутком состоянии, в его голове была жуткая мешанина, просто калейдоскоп каких-то картинок и образов. Побережье, горы, дремучий лес, какие-то дикие пляски и заунывные песнопения, костер. И смеющаяся темноволосая красавица с сине – бирюзовыми глазами, доверчиво вкладывающая свою ладошку в его руку, и с восторгом перелетающая через тот самый костер в паре с ним.

Хотя с какой такой радости он уподобился бы прыгучему козлику и развлекался бы подобным образом, император сам себе объяснить не мог. А вот ощущение восторга внутри запомнил, как и прекрасное сновидение с удивительными глазами. Обнаруженное посреди его личных покоев прожженное пятно, послужило лишним доказательством того, что у него просто был приступ пьяного бреда.

Но увидев почти двадцать лет спустя темно-русую девушку с глазами, как у своего сновидения, память о котором до сих пор была бережно спрятана среди самых тайных его мыслей, император сразу в нее вцепился.

Мог ли император не услышать «нет», от вдруг испугавшейся девушки? Он даже и не пытался этого отрицать. Мог. Мог ли списать отрывочные воспоминания на пьяный бред? Да он так и сделал. И в результате узнал, что его сон был реальностью, девушка, что смогла пробудить огонь темного лорда одним своим появлением, доживала следующие несколько лет, скрывая от всех лицо и тело, изуродованное шрамами от ожогов, а дочь и знать своего отца не желала, считая негодяем и насильником.

С одной стороны, Гаэр-аш прекрасно понимал императора. И не только учителем по фехтованию станешь, чтобы хоть так познакомиться с собственным ребенком. С другой, резко проснувшийся интерес и желание быть к девушке ближе, ректора настораживали. Ну не был император из тех, кто страдал сентиментальностью и романтизмом. Совсем не из тех.

Совершенно не знающая всех этих подробностей, и соответственно далекая от всех переживаний, Мия, чуть ли не бегом влетела в их с Риаллин комнату.

– Коробку можно открывать. Это подарок неизвестно от кого, но лорд Гаэр-аш сказал, что опасности нет, и проблем потом не будет. – Запыхавшись, выпалила Неемия.

– Так тебе же подарок! – улыбнулась Риаллин, которую тоже мучило любопытство, что же там внутри.

Внутри оказалось платье. Но какое! Неемия замерла, разглядывая это чудо. Нижнее платье начиналось от груди, плотно облегало спину, от талии начинались расширяющиеся к низу юбки, из-за ассиметричных краев было непонятно сколько их. Платье было сшито из белой ткани с легким голубым оттенком, какой бывает у сугробов в сильный мороз.

А вот верхнее платье, чуть открывало в вырезе ключицы, окутывало руки до самых запястий пышным многослойным облаком и опускалось до самых туфелек. Правда, сшито оно было из тончайшего белого кружева, расшитого мельчайшим хрустальным бисером. При любом движении создавалось ощущение, что смотришь на кружащиеся в танце снежинки.

Стоило этой ассоциации появиться в мыслях Неемии, как она догадалась, кто этот неизвестный даритель. Взгляд метнулся к гардеробу, где висело платье, выбранное при помощи Норта Дастела.

– Даже и не думай! – вдруг сказала Риа, перехватив этот взгляд. – Если уж выбирать, то именно это. Ты в нем... Как резная статуэточка! Выглядит естественно и изящно! Ну же, посмотри на себя.

Было решено, на бал отправляться именно в этом платье. Правда, Риаллин заметила, что летучие мыши в волосах, как-то не очень сочетаются с платьем.

– Кому не нравится, может не смотреть! Полуголые адептки тоже не очень сочетаются с учебным заведением. Но это же никого не смущает. – Пожала плечами Неемия.

В назначенное время за девушками зашли парни, что как обычно были втроем, и, наговорив обеим по куче комплементов, направились к кабинету ректора. Гаэр-аш не собирался тратить время на дорогу, и переместились все из Некроса, сразу в королевский дворец.

Зал, где должен был проходить бал, блистал мрамором и золотом. Сотни свечей отражались в десятках наклоненных зеркал, закрепленных под самым потолком. От чего казалось, что в воздухе плавает целое море из небольших огоньков. Недалеко от трона о чем-то переговаривались Эллохар и Тьер. Последний был с очаровательной девушкой, чья ручка покоилась на сгибе его локтя.

Многие из здесь присутствующих уже успели подойти и засвидетельствовать свое почтение Дастелу и всей компании заодно. До Неемии долетали тихие пересуды, знать ожидала, с кем появится Гаэр-аш на этот раз, покажет ли двору свою пассию. В конце концов, что этот регент себе позволяет, да его происхождение обязывает продолжить род! К тому же, должна же найтись хозяйка такому состоянию? Состояние лорда обсуждали больше, чем самого лорда.

Церемониймейстер объявил регента. Почти сразу, уверенным размашистым шагом в зал прошел и Гаэр-аш. Короткая приветственная речь оставила многих разочарованными. Регент совсем не уделил внимания тому, что в зале присутствуют далекие, но все же потомки участников тех битв. Мог бы, и подчеркнуть знатность и родовитость некоторых присутствующих.

Бал, традиционно должен был открывать король. Или, как сейчас, регент. Так как жены и даже официально объявленной невесты у Гаэр-аша не было, многие юные и не очень леди, были уверенны, что регент пригласит именно ее. Ну, никак не сможет мужчина устоять перед такой ошеломляющей красотой. А потому томно опущенные взгляды обильно подведенных глаз, чуть приоткрытые, словно от восхищенного вздоха губы и конечно главное украшение любой аристократки на балу, различной глубины декольте, чуть прикрытое семейными драгоценностями, угодливо предоставленное на обозрение в реверансах.

Но лорд Гаэр-аш целенаправленно шел к группе молодых людей, среди которых были сразу две его воспитанницы. Риаллин сжала руку Норта, безотчетно делая полшага ближе к нему, опасаясь, что регент предложит открыть бал вместе с ним ей. То ли Гаэр-аш не собирался оказывать внимания, уже сделавшей свой выбор девушке, то ли заметил ее реакцию, но остановился он перед другой девушкой.

– Леди Адальер, не окажете ли вы мне честь, открыв вместе со мной этот вечер? – Гаэр-аш протянул в сторону Мии руку и чуть склонил голову в поклоне.

– Почту за честь, лорд. – Неемия вложила кончики пальцев в протянутую руку и опустилась в церемониальном реверансе.

Под пристальными взглядами гостей лорд вывел девушку на середину зала, зазвучали первые аккорды музыки... Лорд и леди замерли в двух шагах друг от друга, у обоих одна рука отведена за спину. Шаг друг к другу, разворот шаг назад, резкий поворот, юбки платья взметнулись вихрем над полом. Лорд встречает девушку на середине оборота и заканчивает движение, почти прижимая ее к своей груди.

Одна рука девушки оказывается в сильной мужской ладони, вторая ложится на спину, чуть выше лопатки. Шаг вперед, назад... И пара срывается в кружении. Завистливые, а от того внимательные взгляды подмечают все, и счастливую улыбку девушки, и горящий взгляд, и пару тихих слов, сказанных регентом, и согласный кивок Неемии. Ух! Как закипели, забурлили пересуды по залу. Догадки, предположения... А на самом деле...

– Не переживайте, Неемия. Просто доверьтесь мне. – Тихо сказал Гаэр-аш, чувствуя, как напряжена от волнения девушка.

– Я вам доверяю. – Последовал не менее тихий, но уверенный ответ, от чего на душе у регента стало по непонятным причинам теплее.

Танец, к сожалению закончился, и пока регент был вынужден принимать поздравления и выслушивать пожелания и заверения, которым он ни на каплю не верил, Риаллин и Неемия, выскользнули из зала, под предлогом, что нужно остыть после танца. Хорошая память и точная схема позволили девушкам быстро и без приключений добраться до необходимой им арки. Посты стражи находились дальше, поэтому лишних препонов они не встретили.

Пока Риа отпарывала тонкую, собственноручно сплетенную сеть, Мия уверенно чертила пентаграмму на полу и доставала из нашитых на внутреннюю сторону юбки потайных карманов накопители.

– Пора приступать. Нас хватятся с минуты на минуту, если уже не хватились. – Сказала Риа.

Девушки не задерживаясь ни на мгновение, встали в центр пентаграммы спиной к спине. Вбежавшие в помещение буквально через пару минут Гаэр-аш, Эллохар и Тьер застали парочку, уже окруженную линиями силовых потоков. Ярко-зеленые ленты вились у рук Риаллин, обвивая разложенную у ее ног сеть. Послушные воле девушки они поднимали сеть к потолку, растягивали, намертво впаивая ее в насыщенно-синий камень.

Риаллин что-то шептала, и зеленые искры вспыхивали по всей сети, впитываясь в каждое перекрестье. Стоило Рие замолчать, как распахнула свои горящие синим пламенем глаза Неемии. Уже знакомые вихри сине-бирюзового цвета срывались с ее рук, оживляя и напитывая трех крупных летучих мышей.

– Пламя! – крикнула Риа.

Неемия только улыбнулась и сжала руки у груди, выпуская маленькие язычки того самого пламени, что гуляло по ее коже в момент пробуждения источника, и отпуская его бегать по сверкающей под куполом паутине. И пока мужчины пытались сообразить, что здесь происходит, и как это остановить, от Рии последовала новая команда.

– Сливаем источники! – обе девушки раскинули руки в стороны, сплетая пальцы, и поддерживая друг друга.

От солнечного сплетения каждой из них, в раскинувшуюся сеть ударили лучи их собственной силы. Затрещали накопители, почти мгновенно опустошенные до самого дна. Заискрил воздух, пропитанный миллиардами частиц силы. Теплом отозвались запонки Гаэр-аша, вливая и свою долю.

Видимо, ошибка в расчетах все же была. Потому что для активации, защитный артефакт потянул столько сил, что сработали почти все артефакты, что были поблизости. А большая строгая брошь, входившая в комплект королевских регалий и красовавшаяся сейчас на камзоле Гаэр-аша, пошла мелкими трещинами и осыпалась, обнажая спрятанный внутри крупный черный бриллиант.

Девушки резко, словно из-под них выдернули разом опору, практически упали на пол. И так уж получилось, что Риаллин подхватил ворвавшийся Норт. А вот от рук собиравшегося ей помочь Харна Мия чуть не шарахнулась. Гаэр-аш не стал разбираться в странной реакции вроде бы неплохо ладившей с парнями девушки и подхватил ее с пола сам.

– Ой, а это сказывается артефакт! – еле слышным, слабым голосом сказала Неемия, чуть не прижавшись лицом к обломкам броши.

– В каком смысле артефакт и что вы здесь сотворили? – решил уточнить, куда более важные моменты Гаэр-аш, но замолчал, столкнувшись с очень серьезным взглядом Тьера, которому что-то быстро шептала на ухо его жена.

– Артан, нам нужно срочно поговорить! – подтвердил Тьер то, что Артан уже понял по его взгляду.

Глава 16

– В кабинет. – Принял решение Гаэр-аш.

– Какой еще кабинет? – тут же возмутился Норт Дастел. – У обеих истощение резерва. Им необходимо восстановление! Поэтому осмотр, отдых и покой!

– Истощение не критическое, и создали они его себе сами! Поэтому сейчас они обе подробно рассказывают, что здесь только что происходило. – Резко высказался регент. – О собственном покое нужно было думать до того, как они решили устроить себе и всем вокруг дополнительные проблемы!

Даже для малознакомой с ректором Неемии было понятно, что он зол. Очень зол, и его спокойный, хоть и резкий тон ее не обманул. В кабинете Гаэр-аш опустил девушку в кресло и встал, облокотившись на стол и сложив руки на груди. Второе кресло заняла Риа, Норт остался стоять рядом с ней, держа девушку за руку. А вот Эллохар уселся на подоконнике, совершенно не считаясь со своим статусом и положением. На единственном небольшом диване, стоящем у стены, расположились Тьеры.

– Рассказывайте. – Поторопил девушек регент, не отводя внимательного взгляда от Неемии.

– Наверное, это я виновата. – Начала та, теряясь под этим пристальным взглядом.

– Отличное начало. А более конкретно? – веских причин рисковать собой Гаэр-аш не видел и подобного желания и стремления совершенно не понимал.

– Я и Неемия решили, что после того случая, когда вы перенеслись в Ардамский лес, вам необходима защита. – Риаллин в своих действиях была уверена, и вины за собой не ощущала. – Мы создали артефакт, действующей по принципу защитного купола, и не позволяющий проникать на территорию его действия любому, кто планирует причинить вред... Причинить вред Вам.

– Вот видишь, как все просто! – раздался голос Эллохара. – Просто девушки решили тебя защитить! О тебе же заботились. Тебе теперь вообще нужно решить только одну проблему – где размещать королевский двор со всеми его родовитыми аристократами.

– А зачем его где-то дополнительно размещать? И во дворце вроде места хватало. – Осмелилась подать голос Неемия.

– Ого! А вы что, предусмотрели возможность отключения вашего артефакта, талантливые вы наши? Или может, он у вас срабатывает на моменте перехода умысла в действие? – очень ласково улыбался Эллохар.

– Н-нет...– запнувшись, ответила Мия, еще не понимая, что они натворили.

– Приведу простой пример. Сразу, для наглядности. – От разочарования и усталости в голосе Гаэр-аша Неемии стало неуютно. – Как вы думаете, сколько из тех аристократов, лордов, магов, что постоянно находятся при дворе, смогут теперь попасть на территорию дворца? Сколько из них начинают каждое утро с пожелания мне медленной и мучительной смерти, но при этом выполняют свою работу и никогда не преступят клятвы данной при присяге? И как, например, объяснить теперь тому же лорду Дастелу, почему он вдруг не может пройти на территорию дворца? А самое главное, весь этот клубок был на виду. Теперь же реальные заговорщики забьются по тайным норам, и, пытаясь добраться до меня, будут устраивать вот такие ловушки, вроде переноса в Ардамский лес, раз уж здесь все об этом знают, например, в Некросе! Только не факт, что вместе со мной, а то и вместо меня, в нее не угодит кто-то из адептов!

– Давайте еще обвиним Риаллин и Неемию в создании опасности для адептов Некроса! – возмутился Норт.

– Это всего лишь одно из возможных последствий их действий. – Усмехнулся Эллохар. – А вот Неемию в неумении держать язык за зубами обвинили действительно зря. При слиянии источников, сливается и сознание, поэтому часть воспоминаний становится общей, как минимум, наиболее важные. Так что радуйся, Ардамский лес, важное воспоминание.

– Я буду радоваться, если оно не станет последним. – Ответил Гаэр-аш, открывая проход в Некрос.

Первыми в него вошли Норт и Риа, но если сама Риа оказалась в комнате беспрепятственно, то вот Норта шибануло защитой и отбросило.

– И чтобы это значило? – задумчиво протянул Эллохар.

– На комнате стоит защита, вроде той, что теперь на дворце. – Смутившись, пояснила Неемия.– А у меня тоже теперь некоторые воспоминания... Общие.

– И что же это за воспоминания? – нехорошо прищурился ректор.

– Нет! Неемия, я запрещаю тебе! Это мое личное дело! – казалось, что Риа побледнела еще больше.

– Хорошо. Ваше право! – сделав над собой заметное усилие, отступился ректор.

Неемия исчезла в синем пламени перехода, а за ее спиной, словно клинки, скрестились взгляды Норта Дастела и Артана Гаэр-аша. Последний усмехнулся и открыл переход второй раз, уже перед своим кабинетом в Некросе.

В комнате в королевском дворце остались только три темных лорда и супруга одного из них.

– Откуда взялась эта брошь? – спросил Тьер, как только стих шум пламени.

– Понятия не имею. Сколько себя помню, она была. Причем именно ей из всего комплекта королевских регалий, дядя всегда отдавал предпочтение. – Объяснял Гаэр-аш. – С этой брошью он почти не расставался. Иногда, правда, еще в моем детстве, когда он был мною особенно доволен, оставлял ее на моей подушке. Чтобы я, по его словам, привыкал, к атрибутам королевской власти. Но на портретах других членов семьи ее не было. Дядя говорил, что она была незаслуженно забыта в сокровищнице.

– Может она и была в сокровищнице, и возможно действительно относится к королевскому комплекту, точнее скажет ювелир или артефактор. – Начал Тьер. – Но судя по всему, основная задача этой броши, это скрывать то, что внутри. Да так скрывать, что даже сильный маг не почувствует. Если бы не чистая случайность с этим артефактом защиты, что изобрели твои подопечные, мы вероятно никогда бы и не узнали об этом.

Тьер показал на камень, укрепленный внутри броши на крепких держателях-лапках.

– Мы уже однажды видели такие камни... – тихо сказала Дея Тьер.

– Тюрьма для души. – Закончил сам Тьер.

– Тюрьма для души? Но чью душу мог бы заточить дядя и держать при себе? Скорее всего, он и сам не знал о секрете этой броши. – Гаэр-аш отстегнул брошь от камзола и внимательно рассматривал обломки, раньше представлявшие из себя камень кабошон.

– Мы можем это проверить. И узнать. – Предложил серьезный, каким был в редкие моменты, Эллохар.

Каменный зал освещался факелами, чье пламя согревало это достаточно прохладное помещение. Защитные руны покрывали не только пол и стены, но и потолок, и поддерживающие своды колонны. В центре была расчерчена удерживающая пентаграмма, посреди нее, на каменном постаменте или алтаре, без всяких знаков и украшений лежал вытащенный из обломков броши черный бриллиант.

За границами пентаграммы стояли сосредоточенные в напряженном ожидании лорды. Тонкие, почти прозрачные струйки дыма начали отделяться от граней матово поблескивающего камня. Словно длинные лианы неизвестного растения, эти струйки уплотнялись, увеличивались, тянулись вверх, складываясь в женский силуэт. Чем плотнее становился этот туманный образ, тем ярче и четче проступали черты.

Хорошо узнаваемые для тех, кто был в портретной галерее королевского дворца. Особенно для того, кто мальчиком мог простаивать часами, вглядываясь в это лицо, и в эту фигуру...

Для кого-то она была дочерью лучшего целителя, по крайней мере, четвертого королевства, лорда Веридана. Для кого-то женой младшего брата короля, погибшего то ли во время нападения заговорщиков, то ли его смерть была делом рук отступников. Для кого-то дочерью. А для Артана Гаэр-аша, она была матерью, исчезнувшей в ночь нападения на его отца, почти сразу после его рождения.

Той, которую он сначала мечтал найти, а потом вычеркнул из своей жизни и памяти, считая все это время, что она от него отказалась. Сейчас он собственными глазами видел, почему душа его матери не откликалась ни на один, даже самый сложный и опасный ритуал призыва.

Эллохар и Тьер переглянулись, и молча покинули ритуальный зал, оставив Гаэр-аша наедине с матерью. Точнее с ее душой.

Тот даже и не заметил, что друзья ушли, пытаясь разглядеть мельчайшие черточки облика матери. Простое домашнее платье, одно единственное кольцо на длинных и изящных пальцах. Темные волосы, заплетенные в толстую, длинную косу. Мягкая улыбка и светящийся теплом взгляд серо-синих глаз.

С каждой секундой этой тишины между душой матери и уже взрослым мужчиной, рушились стены, возведенные им в собственном сердце. Из самых дальних закутков памяти появлялись воспоминания о детских снах, в которых мать садилась на край его кровати и перебирала волосы или гладила по щеке, утирая слезы от детских обид. Сны, которые он так мечтал сделать реальностью, и которые почти стер из своей памяти, когда решил, что от него отказались, как от ненужного груза, вычеркнули из своей жизни. А оказывается...

Сейчас он старательно вспоминал, в те ночи, когда в его сны приходила мама, была ли рядом с ним брошь?

– Артан. – Она ничего не просила, не спрашивала, а просто с гордостью любовалась им.

– Я, мама. – Наверное, впервые в своей взрослой жизни лорд Гаэр-аш чувствовал себя таким растерянным и совершенно не знающим, что ему делать.

Сложно, когда то, во что ты верил всю свою жизнь, вдруг рушится и исчезает. Гаэр-аш не мог определиться в том бушующем океане чувств, что захлестывал его собственную душу штормовыми волнами, какое именно чувство сильнее. Радость, что ошибался, светлая грусть, или гнев на того, кто посмел заточить эту душу.

Тишину этого уединения нарушил шум закрывающейся двери. Тьер и Эллохар вернулись, и своим возвращением напомнили о том, что необходимо задать очень важные вопросы.

– Позволите ли вы задать вам несколько вопросов? – начал Тьер, не надеясь на Гаэр-аша.

Душа леди кивнула, продолжая улыбаться. Ректор машинально отметил, что все линии пентаграммы горят ровно, а значит, призрак не пытается вырваться и не сопротивляется призыву.

– Вы помните момент своей смерти? – прозвучал первый вопрос.

– Нет, потому что я не умерла. – Звонкий голос, ничем не отличимый от голосов живых, словно вылил ведро ледяной воды на Гаэр-аша.

– Что означает, не умерла? – не дал влезть ректору Тьер.

– Король разделил мою душу и тело. Душа находится в этом камне, где тело я не знаю. – От каждого слова кровь ректора бежала быстрее. – Не ждите, задавайте вопросы, время уходит, и скоро я вернусь в камень.

– Зачем? Зачем он это сделал? – глухой голос Гаэр-аша сейчас мало бы кто узнал.