Текст книги "Трудное счастье короля Артанаэша Первого (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

В высоких каменных чашах, расставленных по кругу, горел вечный огонь. Внутри обозначенного круга, в метре над полом парило в воздухе тело молодой женщины, которая то ли была без сознания, то ли спала. На ее груди ярче любой звезды горел медальон в виде ограненного кристалла.

– «Мертвый сон» – опознал заклинание Эллохар. – Вот и разгадка того, как тело сохранялось столько лет.

А в это время в Некросе, Риаллин не могла найти себе места. Ее соседка пропала. Она не ночевала уже две ночи в их комнате. Сначала она пошла к Норту, ведь тот мог узнать про любого студента Некроса, где тот был, вдруг Неемия, просто ночует в другой комнате. Но оказалось, что поздно ночью за ним пришел ректор, и Норта сейчас нет.

Тогда девушка решила обратиться к самому ректору, все-таки Неемия была его воспитанницей, ну, как всем было известно со слов самого Гаэр-аша. Она постучала в дверь кабинета, но ответил ей к ее удивлению голос Эллохара.

– Проходи, прелесть моя любознательная! – магистр собирал какие-то книги и амулеты из всегда плотно закрытого шкафа и отправлял их в дыру, окормленную пламенем и висящую прямо в воздухе.

– А где ректор? – удивилась она. – То есть я хотела спросить лорд Гаэр-аш. Неемия пропала. Она не приходит в комнату, и я не знаю где ее искать.

– А! Не волнуйся, она в доме Гаэр-аша, под руководством его деда, лорда Веридана, настраивает какой-то артефакт, необходимый для возвращения из многолетнего стазиса матери Гаэр-аша. – Сосредоточенно что-то разыскивая взглядом, ответил Эллохар.

– Что? Гаэр-аш нашел свою мать? – удивилась Риа. – Но почему он не сказал и не позвал меня, когда заходил за Нортом? Ведь...

– Ведь ты наверняка можешь и знаешь больше, чем Неемия? – перебил ее Эллохар. – Видишь ли, все вокруг, и лорды тут не исключение, за помощью всегда обращаются к тому, кто готов помочь, а не к тому, кто лучше знает, как это сделать.

– Но я бы помогла, если бы он попросил! – ответила Риаллин.– Я никогда не отказала бы ему в помощи! Сделала бы все, что могла.

– Послушай, Риаллин. А что, у Гаэр-аша есть основания так думать и рассчитывать на твою поддержку?– этот спокойный и даже равнодушный голос был словно поток ледяной воды на голову.

Глава 25

– Эх, совсем нет времени. – Продолжал тем временем опустошать шкаф наследник Хаоса. – Так что будем обходиться без сантиментов и сложных педагогических приемов. Это и есть та жизнь, которую ты выбрала, Риаллин. Даже если ты потратишь годы на изобретение артефакта, способного, допустим, спасать жизнь смертельно больному, то благодарить будут не тебя, его создавшую, а того, кто его применит. Или даже зная, что ты создала такую вещь, в случае опасности побегут не к тебе, а к целителю, который ближе. Твое детство, ранняя юность... Они были лишены самого главного. Счастья и покоя. Ощущение постоянной опасности стало твоим спутником. Привычным неприятным чувством, которое исчезало, только в присутствии твоего дяди и в его лаборатории. И именно поэтому, прелесть моя, ты так стремишься стать лучшим среди известных артефакторов. Потому что уверена, что тогда будешь жить счастливо и в покое, а это совсем не так! Для тебя станет жизненно необходимо найти сильного покровителя, и чем сильнее твой талант раскроется, тем более могущественным должен быть тот, кто возьмет тебя под покровительство. Самый сильный артефактор, которого я знаю, живет под личным патронажем моего деда и большую часть своего свободного времени тратит на усиление защиты своего дома, старый параноик.

– Вы сейчас пытаетесь меня убедить, что я зря обучаюсь? – недоверчиво прищурилась Риаллин. – Что должна забыть про свой дар?

– Милостивая бездна, когда я такое сказал? Я просто обрисовал тебе будущее, которое ты сама себе выбрала без прикрас. И объяснил, что сегодняшняя ситуация, очень скоро станет типичной для тебя. Ты знаешь больше, можешь лучше, но... Обращаются ни к тебе, и благодарны не тебе. – Эллохар достал какой-то свиток и тщательно с ним сверился. – А в данном случае еще и личный момент присутствует. Гаэр-аш сильный маг, лорд и мужчина, в конце концов. Как он должен навязывать тебе свое общество, если ты всеми силами даешь понять, что оно тебе неприятно? Тем более после твоего «Я выбираю Норта»?

– Так вы сами же посоветовали...

– Да! Я советовал не давать ложных надежд, если не уверена в своих чувствах. А не вбить себе в голову, что Гаэр-аш чудовище, одно присутствие которого должно вызывать дикий страх и желание спрятаться хоть за кого-нибудь, пусть даже и за Норта Дастела. – Перебил ее Эллохар. – Тем более, не предполагалось, что артефактор нам действительно понадобится, и что нужна будет помощь. К тому же Неемия, хоть и не настолько обучена, но одарена не меньше. И совершенно лишена вбитой в твою голову дядей мысли, что она это нечто уникальное и ценное. Поэтому, когда ей говорят встать сзади и не лезть, она, молча, переживает за мужским плечом, а не лезет «добиваться всего сама», вынуждая при этом всех все бросать и бежать ее спасать. Согласись, это несомненный плюс.

– Я никогда никого не просила и не заставляла, как вы говорите, все бросать и бежать меня спасать. Все, чего я хочу, это покоя! И заниматься любимым делом! И никогда я себя не считала чем-то уникальным и ценным! А вы говорите так, словно кроме себя, я больше никого не вижу. – Риаллин было обидно слышать подобные слова о себе, ведь она, сколько себя помнила, старалась не ради себя, да и не требовала к себе особого отношения.

– Да? А напомни мне, как ты оказалась на Мертвых играх и почему не отказалась в них участвовать, когда поняла всю подоплеку? – улыбнулся Эллохар. – Вспомни, сколько неприятностей, и смертельно опасных для тебя, создалось именно из-за твоего желания добиться исполнения своих целей. С чем ты посчиталась на своем пути к результату? На чьи плечи легли все проблемы, по избавлению тебя от всего этого? Но да, ты самостоятельная и независимая и справилась со всем совершенно сама. А сейчас, извини, тороплюсь. Тем более, что причин для твоего беспокойства нет. Неемия никуда не пропадала и после выходных вернется.

Риаллин покинула кабинет с куда более мрачными мыслями, чем зашла в него. Сюда она торопилась, искренне переживая за неплохую в принципе девушку. То, что они не сошлись в силу разницы жизненных взглядов и неумения лицемерить, не означало того, что она относилась к Неемии без уважения. Соседка тоже платила ей взаимностью и пониманием.

И, пожалуй, в случае необходимости, к Неемии за помощью Риаллин обратилась бы, не ожидая подстав, предательства или насмешек. И своей помощью эта девушка никогда не попрекнет. На этой мысли Риаллин невесело усмехнулась. Неемия, как помощница, просто нарасхват. Вон, даже лорду Гаэр-ашу помогает.

Пересекая двор, Риаллин заметила группу адептов, среди которых были и трое друзей. А главное, среди них был Норт. Он как всегда был в центре внимания.

Чуть поодаль стайка адепток старательно выпячивала грудь. Была бы здесь Мия, снова бы посоветовала прикрыться во избежание простуды. Хотя именно простуде бы они и обрадовались, такой удачный повод прийти к Норту, да еще и раздеться, словно целителей в Некросе вообще не было.

То ли одна из адепток услышала ее мысли, то ли просто Риаллин угадала, но старательно изображавшая смущение девица подошла к группе парней.

– Норт, ты не мог бы уделить мне немного времени вечером? У меня очень деликатная просьба. – Не стала она озвучивать причину своего обращения.

– Ну, если только немного. – Даже не задумываясь, ответил Норт.

– Где я смогу тебя найти? – еле сдерживая улыбку, спросила девушка.

– Вечером? В комнате, конечно. – Отмахнулся Норт и вернулся к разговору с парнями, и только тут заметил Риаллин.

– Это обязательно? – спросила Риаллин, подходя ближе.

– Ты о чем? О Надире, что ли? – Норт сразу отошел от компании и взял Рию за руку. – У нее эта деликатная, как она говорит просьба, по три раза за год случается! Повезет кому-то с супругой, потомством обеспечит в таком количестве, что на собственную армию хватит. И не переживай, Риа. Ситуация, как перед балом не повторится.

– В комнату к парню, объявившему меня своей невестой, с которым я помолвлена, вечером придет девица, у которой «деликатные просьбы» регулярно возникают, о чем, конечно, знает весь Некрос. И об этом визите, тоже будет знать каждый паук в этих стенах. – Попыталась намекнуть Риаллин. – Сколько завтра будет шуток и притворно жалостливых взглядов при моем появлении? А ты говоришь, не переживай.

– Риаллин! Какие взгляды, могут быть? – рассмеялся Норд. – Кто поверит, что я изменил невесте, выбравшей меня, когда за ее руку готовы были соперничать принцы и короли, сильнейшие маги? Да еще и с девицей, побывавшей чуть ли не в каждой комнате мужского общежития?

Что-то непонятное корябнуло, какое-то непонятное, острое, но неуловимое чувство, чего сразу Риаллин даже не могла понять. Не ревность, что-то другое. Но Риа отбросила это чувство, у нее будет время разобраться, а сейчас куда как важнее было узнать, куда он уходил вместе с ректором.

– Я видела лорда Эллохара, он сказал, что лорд Гаэр-аш нашел свою маму. Но как? Она же вроде исчезла очень много лет назад! – оглянулась по сторонам Риаллин.

– Помнишь, вы с Мией во время установления вашей защиты, разнесли брошь из королевского комплекта? Это оказался тайник с камнем-тюрьмой, в котором король заключил душу матери Гаэр-аша. – Норт активировал полог, чтобы никто не мог подслушать их разговор. Со стороны парочка просто разговаривала о чем-то своем, тем более, что Норт нежно поглаживал пальчики девушки. – Лорды выяснили, где могло располагаться тайное убежище короля, ведь должен же он был столько лет прятать тело своей пленницы? А Неемия восстановила карту подземелий. Там такие катакомбы, ты не представляешь! Да там экзамены устраивать можно, даже если восстановить всего лишь четвертую часть ловушек.

– Ловушек? – занервничал Риаллин.

– Конечно! Неужели ты думаешь, что безумец допустил бы хоть одну мысль о том, что его тайное сокровище найдут? – совершенно не успокоил ее Норт. – Но нам, с идущими впереди, тремя лордами ни одной ловушки не досталось. Меня и деда вообще взяли только для того, чтобы не навредить телу тети. А для чего там была Неемия, я и вовсе не понимал. Только внимание отвлекала. Артану пришлось ее собой прикрывать.

– Что? Ты же сказал, что вам ловушек не осталось? – возмутилась Риаллин.

– Да там была ловушка-камнепад. Гаэр-аш почувствовал ее заранее, и всех предупредил, крикнув, чтоб встали к стене. – Объяснял ей Дастел. – А вот Неемию прикрывал он сам, прижал к стене и загородил собой. Но от этой ловушки никто не пострадал. Я вообще не понял, к чему она там? – продолжал Норт, не замечая, как нахмурилась Риаллин. – А вот потом мы вошли в ту самую камеру. И уже хотели приступить к переносу тела, чтобы объединить с душой. Как Неемия закричала, чтобы все стояли на месте и не смели двигаться. Сама она достала какой-то белый порошок и трубку. Потом она начала по чуть-чуть втягивать этот порошок и выдувать в воздух при помощи трубки. Дед спросил ее, а что это она такое интересное делает, мол, вроде камнем ей точно не могло по голове прилететь, потому что «Арташенька так старался, так к груди прижимал». Мия тут же показала на едва заметный светящийся символ и сказала, что она знает, что это такое. Ее дядя-артефактор, так помечал свои особые работы. Эллохар вспомнил, что пару раз замечал такие светящиеся руны, перед тем, как все подряд начинало взрываться и сгорать. А вот Неемия, пока раздувала свой порошок, рассказала, что ее дядя долгое время был в плену, у какого-то лорда, о чем она уже рассказывала, и что вот такие вещи его заставляли делать, впрочем, она подозревала, что и брошь-обманка была его рук работой. Потому что у нее самой есть примерно с десяток таких изделий, изготовленных для нее дядей. Когда порошок осел, он облепил какие-то тонкие нити, что стали видны и напоминали паутину. Тут-то лорды и дед разобрались, что стоило им сделать еще хоть шаг, одновременно срабатывали бы несколько ловушек, переставало действовать заклинание «мертвый сон», и на тело тети падало бы проклятье мгновенного тлена. Часть плетений, кстати, подсказала Мия. То есть, действовать нам нужно было всем вместе и сразу. Неемия сказала, что она сможет нам с дедом дать пару минут, до наложения проклятья. Разделась, оставшись только в узких брюках и рубашке, даже сапоги сняла. Дед так сокрушался, что она замерзнет и застудится, все говорил Артану, чтобы проследил, чтобы «девочка наверняка отогрелась». Мия, перешагивая и подныривая под эти нити, иногда изгибалась так, чтобы пролезть, что даже дед за сердце хватался, боясь, что она себе что-нибудь вывернет или сломает. А когда добралась до запутанного пересечения проявившихся от порошка нитей, она объяснила, что это какой-то «узел Леонарда», и что если там пережать магией в определенных точках, то получится отсрочка срабатывания. Небольшая, но все же. Это мол, ее дядя, оставил для себя такую, авторскую отмычку, если придется столкнуться с собственными изобретениями. Удержать она смогла не на пару минут, а на шесть. За это время, мы с дедом перехватили заклинание сна, и переместили тело в дом Артана, где уже все было готово для ритуала привязки души. Портал нам сам Артан и открыл. А Эллохар с Тьером, и, сразу после открытия портала, присоединившимся к ним Артаном, смогли разрядить охранку. Правда, Мии даже времени одеться не дали. Артан подхватил ее на руки и вместе с ней забежал в портал, а вещи забрал Эллохар. Пока Гаэр-аш готовил все необходимое для проведения ритуала привязки души, дед начал подготавливать целительские плетения, и попросил Неемию ему помочь. Все извинялся, что понимает, что она устала, да и не выспалась, но он потом сам попросит приготовить ей ванну и внуку объяснит, как сделать девушке расслабляющий массаж, чтобы мышцы не болели, и спалось крепко, и если тот со слов не поймет, то пообещал даже схемку нарисовать. А так как я уже был не нужен, то я вернулся в Некрос.

– То есть, получается, что тот, кто держал дядю Мии в плену, был связан с этим коронованным безумцем? А он точно погиб? Или погиб другой, тот, что держал в плену, а тот, кто передавал артефакты, жив и где-то среди аристократов прячется? – у Риаллин возникли сразу несколько вопросов.

– Не знаю, с этим будут разбираться Гаэр-аш, Тьер и Эллохар, когда опасность для матери Гаэр-аша минует, и она начнет восстанавливаться. – сказал Норт. – Мы на полигон. Ты с нами?

– Да нет, я вернусь к себе, что-то холодно. Вечером зайдешь? – отказалась от похода на полигон Риа.

И только в комнате, она поняла, что смущало ее в словах Норта. Он сказал так, словно его самолюбию льстило, что его невеста, девушка, которую хотели видеть рядом с собой другие, сильные и влиятельные. Но она выбрала его, и это было ему важно.

Только непонятно, кого он видел в ней. Дерзкую «побродяжку» в дырявом плаще, Риаллин Каро, что была обычной адепткой-сиротой, или леди Риаллин, воспитанницу лорда Гаэр-аша, знакомую со знатью всех королевств? Кто она для Норта? Искренне и горячо любимая девушка или ценный приз, который он увел из-под носа остальных охотников за редкой кровью?

В особняке Гаэр-аша тоже было не спокойно. Сразу после выматывающего похода по катакомбам, Артан проводил не менее тяжелый ритуал привязки души. От подаренных запонок шло мягкое тепло, что означало, что артефакты старательно пополняли резерв своего хозяина.

Холодное зеленое свечение поднималось от линий сложной пентаграммы. Символы горящие, словно небо над северным морем, то вспыхивали яркими звездами, то гасли, затухая, словно угли брошенного костра. Тело женщины в центре ритуальной схемы, медленно оплеталось языками некромантского пламени.

Лорд Веридан был непривычно собран и серьезен, Эллохар и Тьер внимательно следили за каждым шорохом, за каждым колебанием воздуха. Шутка ли, регент королевства, в собственном доме, проводит запрещенный ритуал, используя такие разделы малефицистики, за одно упоминание которых можно было отправиться на смертную казнь.

Если бы здесь присутствовала Риаллин, она узнала бы многие символы древнего языка, который так любили отступники.

Неемия стояла в углу, стараясь даже своим дыханием не мешать проводимому ритуалу. Она старалась не смотреть на мать Гаэр-аша, толстые темно-зеленые ленты силы напоминали ей болотных змей. Зато она почти не отводила внимательного взгляда от самого Гаэр-аша. Замечала, скольких усилий ему стоит этот ритуал.

Ноздри его носа тяжело раздувались, вены на висках вздулись и грозили прорвать кожу. Пот тяжелыми каплями покрывал лоб и скатывался на глаза, мешая некроманту. Гаэр-аш пытался смаргивать раздражающие капли, утереть он их не мог, потому что это означало оторваться от ритуала, сбить концентрацию, которой и так не хватало. К сожалению, никто не мог занять его место, или разделить с ним эту ношу.

Что двигало Неемией в этот момент, она не понимала. Желание помочь? Понимание насколько важен для мужчины тот единственный шанс вернуть мать, который подарила ему скупая на подарки судьба? Но она подошла к Гаэр-ашу со спины, вставая на цыпочки, и вытягивая вверх руки.

– Не обращайте внимание, это всего лишь я. – Предупредила она тихим шепотом некроманта, тщательно вытирая пот с высокого лба, висков и переносицы.

– Ну, я же говорил прелесть! Точно нужно пристраивать за повелителя! – шепотом съязвил Эллохар.

– А у этого вашего повелителя проблем со здоровьем нет? – так же тихо и с прежнем сосредоточенным выражением на лице спросил лорд Веридан. – Значит будут. Очень серьезные проблемы со здоровьем!

Видимо почувствовав свою создательницу рядом, или, что, скорее всего, ее незащищенный резерв, артефакты Гаэр-аша с жадностью голодного хищника напитывались силой девушки. По зеленым силовым нитям побежали бирюзовые блики, то и дело вспыхивающие искрами.

Гаэр-аш прилагал просто неимоверные усилия, чтобы удержать потоки в своей воле. Но именно сейчас пентаграмма вспыхнула, освещая всю комнату, женское тело в ее центре заискрилось, окуталось прозрачно-белым туманом, и все собравшиеся в этой комнате отчетливо услышали первый вздох, после которого все свечение угасло.

– Получилось? – почему-то шепотом спросила Мия.

– Да, она жива, но в очень плохом состоянии. Я погружу дочь в целительский стазис. – Озвучил лорд Веридан, заканчивая какие-то пассы руками над телом.

– Получилось! – уже громко и радостно взвизгнула Неемия, крепко обнимая Гаэр-аша. – Поздравляю!

Девушка открыто и искренне улыбалась, радуясь чужому успеху и небольшому шагу к счастью.

– Спасибо, Неемия! – ненадолго прижал ее к себе мужчина в ответ.

Он почти сразу выпустил девушку и поспешил перенести мать с пола, где была расчерчена схема для ритуала, на кровать. Неемия на то, что ее так резко отстранили, не обиделась, она ведь слышала, как сильно забилось сердце лорда. И поняла, что он по-прежнему волнуется за исход всех приложенных усилий.

Лорд Веридан сразу приступил к лечению и активации сложного плетения, которое они вместе с Неемией настраивали, пока Гаэр-аш готовился к ритуалу привязки души.

– Первые сутки самые сложные... Я буду здесь. – Сказал лорд Веридан, усаживаясь в глубокое кресло рядом с кроватью.

Глава 26

Языки пламени неспешно вальсировали в каменном зеве камина. Мужчина, внимательно наблюдающий за пламенем, только иногда вскидывал голову, прислушиваясь к чему-то слышимому только ему одному. Видимо не услышав желаемого, он возвращался в свои мысли, неспешно попивая густое темно-красное вино.

Слишком много всего случилось за короткое время. Очень личного, очень важного для него. Да и собственная реакция на девушку, что сейчас была гостьей в его доме, заставляла задуматься.

Сейчас, когда дом утих, когда его покинули Норт, а за ним и Эллохар вместе с Тьером, Артан ловил самого себя на том, что ожидает тихих шагов на лестнице. Казалось бы, он выложился на полную, сначала в катакомбах, потом проводя запретный ритуал, завтра начинается новая неделя и в Некросе, и во дворце. А он сидит и надеется, нет, он ждет, что совсем юная девочка-артефактор спустится разделить с ним тишину перед камином. Артан невесело усмехнулся.

– Ничему тебя жизнь не учит! – отсалютовал он пламени на половину пустым бокалом.

Он не мог не заметить того, что рядом с Неемией ему становится спокойней, что проснулось желание защитить и оградить. Можно было бы просто списать все это на благодарность и признательность за поступки, и отношение самой Мии. Личные артефакты для него, защита дворца, восстановление карты. Даже то, что она напросилась вместе с ними в катакомбы, сейчас казалось знаком судьбы, в которые сам Артан никогда не верил.

Но если бы не присутствие Неемии, узнавшей работу своего дяди и сумевшей выиграть для них время, то и он, и дед смогли бы только увидеть тело леди Айрис со стороны. И ощутить горечь поражения в шаге от возможной победы.

Тихая и обычно молчаливо сосредоточенная девушка, чье присутствие оказалось судьбоносным, так рявкнула, что на мгновение оторопели даже лорды. Впрочем, лорд Веридан почти тут же прокомментировал, что вот что значит, девочка выросла вдали от двора, что с лордами, что с деревенскими конями, и главное, что все слушаются.

С появлением Мии, в его жизнь словно добавили хаоса. Но этот хаос был не во вред. Как будто он жил, боясь выйти на свет и вдохнуть полной грудью уже несколько лет. Страсть, появившаяся в его сердце с пробуждением пламени и зовом крови кошки Хаоса, только обожгла его душу, заставив возвести вокруг себя стены отчуждения и непрошибаемого спокойствия.

Только в настоящей жизни этого спокойствия нет. Кому как некроманту это знать. Вспоминая сейчас короткий момент, когда он закрывал собой Мию, прижимая девушку к себе, он снова почувствовал желание сберечь, а не присвоить, как это было с Риаллин. Не было вожделения, что отравляло собой каждую минуту нахождения рядом с Рией. А вот несвойственную для себя нежность он заметил сразу.

И страх. Боязнь напугать, превратиться в чудовище, лишающее покоя и свободы. Он не знал, что делать с только зарождающимися чувствами. Но точно был уверен, что не хотел бы увидеть страх в бирюзовых глазах, в которых сейчас было только доверие и озорные искры природного любопытства.

И два момента сегодняшнего дня, разбивали привычную броню спокойствия. Воспоминания о доверчиво спрятавшейся в его объятьях девушке, что уткнула лицо ему в грудь во время камнепада. И то, как забилось его собственное сердце от этой близости. В том, чтобы уносить девушку из катакомб на руках особой необходимости не было. Вполне успела бы Неемия обуться и сама пройти через портал.

Но одно безумное, неподдающиеся никакому объяснению желание снова почувствовать бой сердца, сорвавшегося на бег, проверить повторится ли еще раз то самое ощущение, было сильнее любой логики. Подхватив девушку на руки и почти не ощутив ее веса, Артан позволил себе быстро промелькнувшую улыбку. Его сердце словно узнало, почувствовало близость девушки, что, не ожидая от него ничего плохого, тут же обхватила его за шею руками для его и своего удобства.

Да и когда он проводил ритуал, именно она словно почувствовала когда ему просто необходима помощь. Смог бы он завершить ритуал? Смог бы. Вывернул бы наружи жилы, но смог бы. Его силы не цена за жизнь матери, за каждым вздохом которой сейчас пристально наблюдал дед.

Но мягкие ладошки, стирающие пот с его лица и теплая волна силы, которую он ощутил, стали еще одним моментом в его копилку.

О чем бы сейчас не задумывался Артан, его мысли устремлялись на второй этаж. Они метались от комнаты, где сейчас должна была отдыхать Неемия, до комнаты, отданной под спальню матери. Артан просто не знал, как ему себя вести с внезапно появившейся матерью.

Сейчас он знал, что вины леди Айрис в том, что он рос сиротой, не было. И еще неизвестно, кто испытал больше боли. Он, считавший, что его бросили. Или его мать, видевшая убийство собственного мужа, лишенная возможности быть со своим единственным ребенком. Что испытывала душа женщины, вынужденная наблюдать со стороны, как ее мучитель растит из ее сына подобие себя?

Но он уже вырос, он взрослый мужчина, давно уже перешагнувший рубеж того возраста, когда ребенок нуждается в ласке и нежности. Артан был уверен, что дед сможет вытащить Айрис, вернуть ее к полноценной жизни. И ему, и маме предстоит снова знакомиться друг с другом, привыкать друг к другу.

Особенно это будет нелегко, если вспомнить о том, что леди Айрис выглядит очень молодо и обладает всеми ярко-выраженными чертами внешности Вериданов. Даже сейчас было понятно, что леди Айрис выглядит куда моложе собственного сына.

Задумавшись, Артан пропустил едва слышный шорох шагов и заметил Неемию, только когда она уже стояла, облокотившись на дверной косяк.

– Неемия? Опять не спится? – спросил девушку Артан.

– Опять. – Кивнула в ответ она.

– Ну, тогда проходи, располагайся, – мужчина указал рукой на второе кресло.

– Я тогда лучше на шкуру. Так привычнее. – Мия с улыбкой проскользнула в комнату и уселась прямо на пол рядом с камином.

Артану не оставалось ничего другого, как тоже пересесть с кресла на шкуру на полу.

– Как себя чувствуешь? Как резерв? Восстановился? – задал сразу несколько вопросов Гаэр-аш, протягивая Неемии второй бокал с вином.

– Если честно, то оттока сил я даже не почувствовала. – Призналась Неемия.

– Да? – удивился Артан. – И часто ты так не замечаешь затрат сил? Тогда тебе придется приучить себя постоянно контролировать резерв. Ну, что ты улыбаешься? Это на самом деле опасно. Когда не чувствуешь расхода собственного резерва. Особенно для артефактора, вы любители увлечься и потерять связь с миром.

– Да нет, я всегда слежу за резервом, особенно перед началом работы. А тут словно и не тратила ничего. Ни слабости, ни чувства пустоты вот здесь. – Девушка приложила ладонь чуть ниже солнечного сплетения.– И восстановился резерв, словно сам собой.

– Странно. Подобное восполнение свойственно ведьмам. Их силы подпитывает сама природа, земля. Но ты точно не ведьма. – Задумчиво отметил Артан.

– Ведьмы это что-то невероятное. – Вдруг выдала Неемия, удивив своим заявлением Гаэр-аш.

– И когда ты успела познакомиться с ведьмами? – уточнил Артан.

– У нас на севере отмечают праздник перелома зимы. Даже бабушка, которая после случившегося с мамой, относилась к таким гуляниям очень отрицательно, отпускала меня ненадолго. – Девушка неотрывно смотрела в огонь, не замечая внимательного взгляда мужчины. – И несколько лет назад на этот праздник забрела ведьма. Она так отплясывала, что просто никто не мог удержаться, и все шли в круг. И устроила так, чтобы из снега сами складывались фигуры, они танцевали, прыгали и устраивали шуточные бои. И она сама смеялась так весело, так светло...

– Праздник перелома зимы? – переспросил Артан. – И что он означает?

– На севере это один из самых ярких праздников. Считается, что с этого дня зима отступает. И чтобы разбудить тепло нужно танцевать, разводить большие костры и угощать всех жареным мясом и винным напитком с пряностями и фруктами. – Вспоминала Неемия. – Утром начинаются ярмарочные гулянья и длятся всю ночь. Все танцуют, почти не останавливаясь. Кругом звучит музыка и смех. Даже детей не отправляют спать. Куда там вашим балам. В этом году я этого дня не отмечу.

Легкая грусть звучала в голосе девушки. Неемия задумалась, на ее лице появилась мечтательная улыбка. Казалось, что девушка сейчас не здесь, а где-то там, на одной из украшенных к празднику площадей.

В жизни Неемии было немного счастливых и беззаботных моментов. Но она помнила каждый из них и берегла в своих воспоминаниях. Этими яркими моментами она делилась с удовольствием, и от того казалось, что радости в ее жизни было гораздо больше, чем на самом деле.