Текст книги "Трудное счастье короля Артанаэша Первого (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Ардамский лес был печально известен на все семь королевств. Эта слава бежала далеко вперед, добегая даже до Хаоса. По крайней мере, Эллохар о хищной неживой фауне этого «чудесного места, прекрасно помогающего восстанавливать мужское душевное равновесие», знал. И даже лично пользовался услугами местных умертвий для личного успокоения. Умертвия тоже успокаивались, правда, насовсем. Что вызывало чувство недовольства у Риана Тьера.

– В этом лесу, в единственном, между прочим, месте, остались не просто редкие, а фактически реликтовые виды нежити. Некоторые вообще, чуть ли не в единичных экземплярах. Что я своим адептам буду показывать? – с возмущением высказывал он в прошлом наставнику, в настоящем другу Эллохару. – Уж ты-то, как директор учебного заведения, должен был проявить сознательность!

– Угу, я вот только стесняюсь спросить, а чьими стараниями эта самая реликтовая нежить осталась в единичных экземплярах? – отвечал ему Эллохар. – Не подскажешь, кто это у нас такой старательный, но очень несознательный?

Но то, что для темных лордов, сильнейших магов Темной империи и Хаоса, наследников родов и престолов, было опасно, но не смертельно, для обычных жителей королевств было смертельной опасностью.

Маги, стражи, послы, артефакторы... Кем только не пополнялись ряды нежити Ардамского леса. Поэтому, даже если и пролегала дорога через эти места, то миновать их старались засветло и быстро. И уж точно никому и в голову бы не пришло, остаться здесь ночевать или прийти именно сюда для вечерней прогулки.

Но Неемия этого леса в глаза никогда не видела, да и магии перемещения ее никто не учил. Потому-то ловушка, расставленная на Артана Гаэр-аша, и вытянула ее из перехода в столь неблагоприятном месте. Возможно, кто-то другой на ее месте и испугался бы. Но она была охотницей, и лес, даже в самой своей дремучей чаще, ее не пугал.

А Ардамский лес выглядел на редкость спокойно и привлекательно, напоминая те, почти сказочные картины, что так любили вышивать или рисовать умельцы-кустари. Но как бы далеко от этого славного, а точнее прославившегося места, не проживала девушка, название, упомянутое появившимися мужчинами, ее насторожило. Насторожило, но не напугало.

Во-первых, ей было не впервой сталкиваться с нежитью, хоть один на один, хоть с волной, и даже в одиночку она справлялась. Ну, не совсем в одиночку, если уж быть откровенной.

Неемия прекрасно осознавала, что боец из нее так себе. И бегунья она отличная, для человека. А от того же зверя далеко бы не убежала. И магией она не владела так, чтобы врагов ордами выкашивать. Всей ее силы хватало только на перемещения, да на подпитку артефактов. Да и кто бы ее учил боевым заклинаниям? Поэтому даже на охоту на давно известные звериные тропы она не ходила без тщательно подобранного арсенала артефактов.

В случае необходимости надо было только распахнуть куртку и сдернуть пришитую на живую нитку подкладку. Под ней, в отдельных карманчиках, находились артефакты, которые не раз и не два помогали ей выжить. Да и тубус со стрелами для нежити при ней был всегда. Главное, выиграть время, а уйти из опасного места она бы всегда успела.

И, во-вторых, она здесь оказалась не одна. А даже звери, спасаясь от общей беды, не грызут друг друга. Она попадала пару раз в весенний пал. Это когда местные выжигали участок леса под новые поля, и пламя вырывалось из-под контроля. Волки, лисы, ежи, зайцы – все бежали в одной куче. Однажды, она даже видела, как рысь схватила за шкирку сбившегося зайца и дальше уже прыгала с ношей в зубах. А тут люди, и вроде разумные.

Вот только смотрели эти разумные на нее странно, со смесью раздражения и сочувствия. Только не понятно, сочувствия к ней или к самим себе, с ней столкнувшимся. Неемия еще раз окинула лордов внимательным взглядом. И тоже начала сочувствовать себе.

Кругом зима, задумчиво дремлет в ожидании весны Ардамский лес, загадочно мерцают зеленью артефакты, образующие ломанный круг, в центр которого вываливаются из перехода трое аристократов. А кто они еще? Стоят в камзолах посреди зимней ночи, ни плащей, ни обогревающих артефактов. Эти хоть не обвешаны побрякушками, как дерево на перелом года. Но все равно, видно, что далеко не простые смертные.

Осанка, взгляд, уверенность в каждом движении. Неемия бросила быстрый взгляд на мужские руки. У всех троих хорошо заметные характерные мозоли от рукояти меча, между большим и указательным пальцами. Такие либо у бойцов-наемников, либо стражей, ну и у лордов всех мастей. Здесь же, сложив, все увиденное, Неемия пришла к однозначному выводу.

Однако, мороз в титулах не разбирается, поэтому Неемия сделала то единственное, что посчитала нужным и правильным, предложив горячего отвара и активировав обогревающий артефакт, собственной разработки. Лорды действие артефакта почувствовали, от отвара не отказались, но девицу рассматривали по-прежнему, только теперь еще кто с любопытством, а кто и с откровенным подозрением.

– Ну и в чем причина такого решительного желания самоубиться, причем столь жутким способом? – решил познакомиться беловолосый. – Первый парень на деревне жениться не захотел?

– Почему не захотел? Захотел. – Тяжело вздохнула Неемия, переживая, что пришлось срываться из родного дома, где распорядок жизни знаком и размерен.

– Та-а-ак... Уже интереснее. Мне, правда, совсем не нравится такое кардинальное решение проблемы замужества, в конце концов, не настолько замужем и плохо! – продолжал тот же мужчина.

– Да? А вы были замужем? – с сомнением спросила Неемия.

– Э-э-э... – на несколько секунд растерялся даже Эллохар. – Нет, не доводилось, но мне рассказывали...

– Ну, так и не судите, о чем не знаете! Я тоже рассказать могу, что медведя заломать сумею, главное, чтоб медведь об этом не услышал. – Перебила его Неемия.

– То есть из дома ты сбежала? Ну, и как думаешь дальше жить? На полянке в лесу? С умертвиями в компании свою независимость и самостоятельность доказывать?– раздался голос второго, того самого с идеальной осанкой и синими глазами.

И какой это был голос. Уверенный, полный силы, с легкой хрипотцой, как у крупного хищника. Таким голосом только приказы и отдавать, подумалось Неемии.

– Учиться пойду. Пока учусь, под пересмотром школы буду, а с лицензией и работать можно, официально и не боясь. – Поделилась нехитрыми планами Мия.

– Учиться? Учебный год начался осенью, а сейчас зима, так что ты сильно опоздала, а до следующего ждать почти год. – Мужчина указал на очевидное.

– Ну, если адепт действительно хочет, то может и наверстать и хвосты за три года за несколько недель сдать. – Наконец отозвался последний из троих мужчин.

– Действительно. – Хмыкнул беловолосый. – Вот, к чему у тебя призвание? Талант? Ну, вот если ты идешь по лесу и вдруг видишь, смертельно раненного, допустим, меня. Что надо сделать?

– Добить, чтоб не мучился? – с подозрением спросила девушка. – Ну, если раны смертельные, и это настолько очевидно, а кругом лес...

– Понятно. Никакой тяги к целительству. А вот идешь ты по лесу и стая волколаков? Что делать будешь? – не унимался беловолосый.

– Бред. Волколаки стаей не ходят. – Выдала хорошо знавшая повадки зверья, живого и не очень, Мия.

– Давай допустим, к примеру...

– Убегу. – Ответила девушка.

– Не, ну не боевой маг, уже хорошо. – Непонятно чему обрадовался этот странный лорд. – А если вот идешь и видишь свечение и камень рядом?

– Постараюсь определить источник свечения, и взаимосвязан ли он с камнем. Это может быть и охранный артефакт, для которого я нарушитель, и отсроченное действие проклятья, заключенного в камне, как в носителе. По камню можно определить уровень проклятья и его силу, потому что в зависимости от вида камня и его внутренней кристаллической решетки... – услышала любимую тему Мия.

– Артефа-а-актор! – улыбаясь, протянул беловолосый, поглядывая на синеглазого.

– Нет! Эллохар, даже, и не начинай! – наотрез отказался мужчина.

Возможно, этот спор и затянулся бы, но неожиданно все три лорда встрепенулись, прислушиваясь к чему-то.

– Ну, наконец-то! Я уже начал думать, что у знати в твоем королевстве, средств даже на приличное покушение не хватит. – Заулыбался Эллохар.

Артефакты, стоявшие по периметру, вспыхнули настолько ярко, что стали заметны даже Мие, а не только чувствующим некропризыв лордам. Мия заметила, что один из них, тот самый, что был категорически против ее поступления учиться, пытался вызвать пламя для перехода, но безуспешно.

Тот, кто готовил это покушение, видимо хорошо знал о способностях темных лордов и мог, хотя бы на время, их ограничить. Возможно, для одного темного лорда это было бы проблемой. Но не для нескольких.

Тем не менее подошедшая толпа умертвий, поднятых ото сна, с разбуженной жаждой убивать и голодом, была настолько большой, что уверенность Мии в том, что они справятся, несколько поколебалась. Но времена, когда она столбенела в неожиданных ситуациях или от испуга, давно прошли. Поэтому схватив лук и тубус, она, любой белке на зависть, забралась по стволу высокого дерева, под снисходительными взглядами лордов.

Правда снисхождение быстро сменилось удивлением, когда отвлекаясь от заклятий и рубки нежити, они замечали, как плотно и метко кладутся выстрелы странными стрелами, с пузырьками, наполненными густой жидкостью, вместо оперения. Да и скорость, с которой эти стрелы летели, тоже говорила о многом. Уж Эллохар мог оценить красоту стрельбы из лука.

В какой-то момент волна нападающих поредела. Подстреленные умертвия стояли, застыв без движения, напоминая странные изломанные деревья с лицами. Неемия выверенным броском отправила во все еще внушительную толпу умертвий какую-то блямбу. Умертвия и сами уже похоже отступали, но это был явно не их день, точнее ночь.

– Ложись! – крикнула Неемия, и, заметив, что вредный синеглазый лорд все еще на ногах, прыгнула на него, заваливая в сугроб, но закрывая своими ладонями затылок мужчины, чтоб не ударился.

Ну, мало ли что там может быть в лесном сугробе. Яркое синее свечение накрыло поляну, и раздался первый взрыв, запустивший цепную реакцию. Умертвия вспыхивали как пучки просмоленной соломы, и разлетались, по цепочке заражая «синим пламенем» остальных. Беловолосый и тот, кого называли Тьером, с немым изумлением смотрели на происходящее.

– Это что такое? – спросил Эллохар.

– Двусоставный артефакт «покров», для уничтожения большого количества условно разумной нежити. – Сообщила, отчего-то смутившаяся девушка.

– Первый раз слышу. – С подозрением ответил Эллохар.

– Он новый...

– Насколько новый? – продолжал допытываться директор Школы Смерти.

– Ну-у-у, это первое испытание! – призналась девушка и, уже не скрывая восторга в глазах от удачного эксперимента, закончила. – Правда, здорово?

– Нет! Вообще, нет! – снова начал возмущаться синеглазый, поднимаясь вместе с повалившей его Мией, и ставя ее на ноги. – До конца зимы ты должна выровняться со всем курсом. Я лично буду курировать твое обучение. И не надо на меня так ехидно смотреть, Эллохар. Оставлять этот самородок на свободе и без присмотра опасно и для нее самой и для окружающих.

Со стороны небольших, занесенных снегом кустов донесся тихий вой, скорее даже подвывание, одинокого умертвия. И слышалось в этом вое искреннее возмущение такими вот изобретателями и полное согласие с тем, что да, оставлять такое чудо самообразования без присмотра опасно. Мало ли что она еще придумает?

– Меня смущает вот это определение «условно разумная нежить», что-то я его не помню. – С не меньшей подозрительностью смотрел на девушку Тьер.

– А что тут не понятного? Вот смотри, все те, кого подняли и пригнали сюда это нежить. Но вон то умертвие, что не только не полезло в мясорубку, но и среагировало на команду « лежать», явно понимает толк в прелестях домашнего образования и какие могут быть последствия для окружающих. Так что оно однозначно разумное, хоть и нежить. – В Эллохаре проснулся педагог, объясняющий очевидные вещи. – А, вот эти все, что перли сюда, не смотря на то, что здесь их ожидали Темные лорды, наследники и правители, хотя даже они могли понять, что хорошим для них это не кончится, а сопротивляться призыву возможно, как показывает нам факт наличия вон того, ранее упомянутого товарища, значит они «разумны» условно. В смысле, могли бы быть, но нет.

Эллохар прервал собственную речь, прислушиваясь к еле слышимому, но все нарастающему треску, как от молний. Источник этого звука нашелся почти сразу. Артефакты, призывающие сюда умертвий и не дающие уйти лордам из замкнутого ими периметра, оказались не готовы к такому количеству хлынувшей в них энергии, а потому оставались считанные мгновения до того, как они взорвутся.

– Ложись. – Крикнул синеглазый, в этот раз уже сам, закрывая собой девушку от взрывной волны, довершающей картину разгрома на еще совсем недавно живописной лесной полянке.

– Э-эм... Артан, я, конечно, все понимаю. Девочка миленькая и хорошенькая, и этот огонь исследовательского азарта в глазах, вообще видно твоя слабость, но я, так просто напоминаю, что ставить защитные щиты адепты учатся в первый месяц обучения. И то, что ректор одного из лучших учебных заведений семи королевств, этого не умеет, маловероятно. – Склонился над лежащей парочкой Эллохар. – Так что твоя попытка выдать желание поваляться в сугробе за спасение девушки от взрыва артефактов, неправдоподобна. Ищи другой повод.

– Ректор? – единственное, что услышала Неемия.

– Я представлюсь. Артанаэш Гаэр-аш, ректор Некроса. – ответил вредничающий обладатель синих глаз. – Вот это, Риан Тьер, ректор Академии Проклятий. А вот этот улыбчивый и ехидный, директор Школы Смерти Даррен Эллохар.

– Да, так что считай, что заботами знати четвертого королевства попала на педагогический совет, по поводу твоего позднего поступления на обучение. – Развел руками Эллохар.

Глава 4

Сборы педсовета и без пяти минут адептки Некроса надолго не затянулись. Собственно, единственная задержка была связана с тем, что Неемия, достав из походного мешка аккуратно завернутый пирог и туесок с плотной крышкой, отошла в сторону от костра и оставила все это у корней старого дерева. Сделав два шага назад, она поклонилась в пояс, коснувшись рукой снега.

– Спасибо тебе, Лесной хозяин, за кров и приют. Не держи зла за шум и беспорядок. – Уверенно произнесла девушка, не обращая внимания на непонимающие взгляды Артана и Тьера.

– Многие чтут малый народ, ведьмы так вообще, под покровительством домовых живут. – Пояснил специально для них Эллохар, которого поступок Неемии ничуть не удивил. – Тем более девушка охотница, от благосклонности лесовика многое зависит.

– Это Ардамский лес! Какой здесь может быть Лесной хозяин? – удивился Тьер.

– Судя по всему, голодный! – ответила Неемия, тщательно затаптывая угли костра.

Она точно была уверена, что если по твоей вине случится пожар в одном лесу, то и в другом тебе лучше не показываться, и в роще тебе рады не будут, да и по парку ходить нужно будет с осторожностью. Дождавшись, когда эти ритуальные танцы будут закончены, Гаэр-аш озвучил дальнейший план действий.

– Сейчас мы переместился обратно во дворец. Там нас ждет ужин, на котором меня, судя по всему, не горят желанием видеть. А потом, отправляемся в Некрос. – Артан говорил быстро, четко и по существу, не разводя ненужных сюсюканий, только потому, что перед ним была девушка. – Для всех, я представлю тебя своей воспитанницей. И готовься. Твои ошибки будут тщательно отслеживать и высмеивать. Я постараюсь подсказать, но отследить все, я не смогу.

– Спасибо. Но я умею вести себя в обществе. – Ответила Неемия.

И хотя к ее заявлению отнеслись скептически, ну, какое общество в приграничье, спорить с ней и доказывать, что приличное поведение в ее деревне и во дворце это не одно и то же, никто не стал.

– Знаешь, я бы предложил, вообще сделать вид, что ты не в курсе вот этого. А официальной причиной отсутствия тебя во дворце объявить то, что ты отлучался за воспитанницей. – Озвучил свои мысли Тьер. – Во-первых, лорды не смогут тебя дискредитировать, показав твою уязвимость для покушений. Во-вторых, они сильно понервничают, думая в курсе ты или нет. А значит, начнут делать ошибки. Может и еще что из своих заготовок выдадут.

– Да, пусть похвастаются своими возможностями! – улыбнулся Эллохар, но в этой улыбке не было ничего от того балагура и весельчака, что подшучивал над Артаном несколько минут назад.

Гаэр-аш протянул девушке руку, на случай, если по ту сторону перехода их кто-то увидит, и чтобы сама девушка не испугалась огненного зева протуберанца, в который нужно было войти. Но к удивлению ректора, девушка вела себя уверенно и огненный переход никакого страха у нее не вызвал.

Всего шаг сквозь пламя и Неемия уже шла по мраморным полам дворца. Девушка оглянулась в поисках, куда бы можно пристроить верхнюю одежду и походный мешок. На выручку ей пришел сам Гаэр-аш, забрав и то, и другое и пообещав, что вернет, как только они окажутся в Некросе.

Поняв, что вот теперь пора вспомнить о собственных словах, что она знает как вести себя в обществе, и, вспомнив нудные уроки собственной бабушки, Неемия стала меняться под изумленными взглядами лордов. Приподнялась головка, расправились плечи, мимика стала спокойнее и сдержаннее, во взгляде появилось то особое, врожденное чувство уверенности. Даже из походки исчезла мягкость крадущегося охотника.

Плотный охотничий костюм стал смотреться не как вопиющее нарушение этикета, а как эксцентричный выбор аристократки, имеющей право на этот каприз. Да и то, за что другую, возможно, осудили бы, для воспитанницы регента, было вполне простительно. В конце концов, она могла сослаться на то, что лорд Артан не дал ей времени и возможности выбрать наряд. В таком случае девочке еще бы и посочувствовали, потом бы, правда, позлословили вволю, но об осуждении речи уже бы и не шло.

Рука девушки скользнула из ладони ректора к его локтю. Кончики трех пальчиков едва касались сгиба с внутренней стороны. Всем знающим этикет, это говорило о том, что девушка на особом положении, приближена, но не является невестой, и прав на этого мужчину не заявляет. Артан и Тьер, в который раз за вечер посмотрели на Неемию с удивлением. Только Эллохар одобрительно хмыкнул.

– Ну и что вы так удивленно смотрите? Вы что не знали, что все охотники с северного приграничья прекрасно знают тонкости староимперского этикета? Это же знания первой необходимости для охотников, вы что. – Эллохар почувствовал интересную загадку и настроение от этого у него сразу приподнялось. – Это аристократия во дворцах может это отменить, это посчитать устаревшим и не важным, тут себе послабление устроить, там. А в приграничье все строго, не знаешь? В лес на пустят, нечего звание охотника позорить!

– После ужина поговорим. – Только и сказал Артан.

– Да, конечно, моэрра! – вспомнила Неемия, как звучит определение мужчины, взявшего на себя ответственность за воспитание девушки, не являющейся его родственницей.

Это определение, как и многое другое, было заимствовано из языка Хаоса. И изначально, о чем Неемия не знала, означало не просто связь вроде опекун-воспитанница. Изначально, так назывался мужчина, вынужденный по каким-то причинам самостоятельно воспитывать свою невесту. Услышав обращение, созвучное другому, до сих пор отдающему болезненной горечью, Артан напрягся и еле сдержал себя, чтобы не дернуться, как от ожога.

Пока Эллохар с искренним удовольствием развлекался, впереди показались двери обеденной залы, где проходили дворцовые завтраки, обеды и ужины, если не планировалось никаких званых вечеров, балов и прочих торжеств. И вот тут Артан вспомнил об одном небольшом упущении. Сам-то он представился, и Тьера с Эллохаром представил. А вот полного имени девушки он не знал. И на вопрос церемониймейстера ответила сама девушка.

– Неемия Адальер. – Именем рода Мия никогда не пользовалась, она вообще его обнаружила уже после смерти бабушки.

Именно так она подписывалась на книгах.

– Леди моя воспитанница. – Уточнил Артан.

Так как он с Мией шел впереди, то не увидел, как чуть не сбился с шага Риан Тьер, и с каким выражением на лице он посмотрел на Эллохара. Самому Эллохару стало только интереснее.

– Регент королевства с воспитанницей, леди Неемией Адальер, лорд Тьер, лорд Эллохар. – голос церемониймейстера отразился эхом от высоких потолков.

Сидевшие за столом замерли в недоумении. О том, что у Гаэр-аша есть воспитанница, они слышали впервые. Ну, а некоторые и вовсе были уверены, что ужин так и не начнется. Лорды прошли к своим местам. Но Неемию никто не ждал, а сидеть она должна была рядом с Артаном. Ну не сдвигать же всех лордов и их приборы?

Поэтому регент усадил девушку на единственное свободное место, по правую руку от себя. Место, которое могла занимать только законная жена и, в случае короля, королева. Неемия решила не спорить. Ей что сказано? Садиться вот сюда. Она что, дурная, по пустякам спорить?

Тем более у нее сейчас было сразу две заботы. Первая, это нахлынувших воспоминания, как бабушка учила ее, вести себя за столом. Под руки, чтоб она не растопыривала локти, бабушка подкладывала старинные справочники о драгоценных камнях. От падения на пол, они могли просто рассыпаться. И Мия не могла этого допустить.

И ненавистные тридцать шесть приборов, за каждую ошибку в использовании которых, она на день лишалась права читать эти самые справочники. Здесь приборов было только двадцать четыре, что значительно облегчает задачу. Все-таки кушала она по-простому, без вот этого всего. А то пока вспомнишь, какой вилочкой надо кушать именно этот салат, он прокиснуть успеет.

А второе, и самое главное, тонкая сетка цепочек артефакта, определяющего яды поблизости, жгла руку с левой стороны. В лесу очень часто бывает, что спелая сочная ягода, на самом деле оказывается ядовитой. Или безобидный с виду кустарник с широкими листьями так обожжет кожу, что неделю с волдырями будешь мучиться.

Но с левой стороны от нее сидел Артан, а он ядовитым точно не был. Мия принюхалась, тонкий, едва уловимый сладковатый запах тянулся от блюда перед регентом с поджаренными овощами. Отличный способ спрятать яд за ароматом пряностей.

– Позвольте. – Она аккуратно передала блюдо одному из двух лакеев, что стояли за спиной каждого гостя. – Повар сегодня просто в ударе, даже немного перестарался с ароматным перцем.

Насколько помнила Мия, блюдо, которое отдавали тому лакею, что стоял слева, просто заменялось. А вот тот, что стоял справа, блюдо удалял с ужина насовсем. Помнила она верно, и жжение на руке стало меньше, но не исчезло. Поправляя салфетку, она чуть-чуть сдвинула руку в сторону. Жжение усилилось. Но там оказались только бокал с вином и блюдо с пирожным. Как назло Артан решил пригубить вина. Мия слегка потерла кончиками пальцев висок, словно от резкой головной боли.

– Что с вами, Неемия? – обратил внимание на это движение ректор.

– Это вино...

– Из королевских погребов, очень редкий сорт розового винограда, попробуете? – проявил галантность регент.

– К сожалению, нет. Совершенно не переношу именно этот сорт вина. Сколько раз пробовала, всегда одно и то же. – Мило прощебетала Неемия.

– Почему же вы молчали? – Артан тут же передал и свой фужер, и фужер Неемии лакею.

Вино было унесено вслед за овощами. Регент отвлекся на Неемию, поэтому и не заметил вытянувшиеся от удивления лица многих лордов. Это что же за воспитанница такая, и какое у нее наследство-приданное, что она позволяет себе ради эксперимента вино, которое многие из них пробовали только при дворе? Те лорды, что сидели поближе сразу начали внимательно осматривать руки девушки и довольно улыбались, не обнаружив там помолвочного кольца.

Эллохар пробурчал себе под нос, что он определенно тоже хочет в охотники. Расслышавший это бурчание Тьер, опустил голову, чтобы скрыть улыбку! А вот Мия не улыбалась. Жжение еще ослабло, но не исчезло. Значит, и пирожное тоже надо было убирать. Но как?

Ее взгляд перехватил один из трех парней, что сидели сразу за Тьером и в компании девушки, внимательно разглядывающей саму Мию. В ее взгляде было удивление, любопытство, еще что-то, словно она сравнивала себя и Мию, но неприязни или злости по отношению к Неемии не было. А вот тот парень, словно что-то поняв, слегка прищурил глаза.

– Это просто ужасно. Как это пирожное могло попасть на королевский стол! Ну, неужели не видно, что вишенка съехала. – Парень тяжело вздохнул. – Это неприемлемо!

– Неприемлемо, это когда регент позволяет себе опаздывать на ужин почти на три часа! Это просто грубейшее нарушение этикета. – После этой обличительной речи возмущенный мужчина обратился к Мие. – Не правда ли, леди Неемия?

Не ответить Неемия не могла, иначе это оскорбление, а ответив, подставляла бы регента, так как получалось, что она соглашается с тем, что его опоздание, грубая ошибка и неприемлемый для главы государства поступок. Все это прекрасно понимали. Артан сжал зубы, Эллохар и Тьер рассматривали этого умника и интересом патологоанатома. Даже одни из парней, рядом с Тьером, гневно смотрел на этого же мужчину, отблескивая фиолетовым огнем во взгляде.

– Мы не представлены, – начала Неемия.

– Лорд Дастел! – представился лорд.

– Лорд Дастел, никакого нарушения этикета нет. Это же не званый ужин. Пригласительных ни у кого нет. А распорядок дня регулируется дворцовым протоколом, а не этикетом. – Мило улыбаясь, вела светскую беседу Неемия, вызывая немое удивление лордов, и ярость конкретно лорда Дастела. – Выполнять какие-либо задачи, монаршая особа может в зависимости от приоритета этих самых задач. А вы, видимо были во дворце по каким-то своим делам и решили, что разделите вечернюю трапезу с регентом. Так как, повторюсь, пригласительных с указанием времени начала ни у кого нет, то это обычный ужин хозяина дома, и не может быть рассмотрен с точки зрения соответствия требованиям этикета. Вы просто ошиблись в понятиях. И потом, ну не может же правитель подстраиваться под желания каждого аристократа?

За столом повисла мертвая тишина. Далеко не каждый день, одному из самых одиозных лордов королевства в лицо говорят, что он попрошайка, напросившийся за стол, да еще и не знает, чем отличается этикет от протокола. И все это вежливо и не нарушая ни единого из многочисленных требований того самого дворцового этикета.

– Позвольте, регент, а где же вы прятали столь очаровательную воспитанницу? – раздалось с другого края стола. – Сейчас столько достойных юношей, что до сих пор не вступили в брак, в связи с отсутствием приличествующих кандидаток, столько славных родов нуждаются в продолжении. Вот, глава клана Меча, не женат.

– Давайте не будем про замужество и женитьбу. – Остановил воодушевившихся лордов регент. – Моя воспитанница будет проходить обучение в Некросе, что полностью совпадает с ее желанием. В отличие от идеи выйти замуж.

– Да! После предложения выйти замуж, эта леди сбежала в Ардамский лес! Так что три часа нарушения протокола и ваше ожидание, целиком на ее совести. – Поддержал регента Эллохар. тщательно отслеживая реакцию лорда Дастела.