Текст книги "Прикосновение к красоте"

Автор книги: Дина Аллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Дина Аллен
Прикосновение к красоте

НЕЗВАНАЯ ГОСТЬЯ

1

Взглянув на дверь, Коул Синклер так и застыл со стаканом в руке: женщина, вошедшая в бар, не вписывалась в окружающую обстановку так же, как училка воскресной школы в крутую тусовку рокеров. Что могло понадобиться красотке, одетой чисто и аккуратно, в такой дыре, как Репо-бар? Неужели не нашла на всем Ки-Уэсте места поприличней, чтобы выпить? Вокруг потные, нечесаные мужики, клубы дыма, гвалт, ругань. И охота ей толкаться среди этих придурков?

Между тем перерыв у Коула закончился. Он играл в баре на саксофоне, обычно не особенно интересуясь, слушает ли его прибалдевшая публика. При этом твердо знал, что играет классно, и сам ловил кайф от собственной музыки. Он поднялся на сцену и стал наигрывать одну из своих любимых мелодий, стараясь больше не обращать внимания на странную дамочку. Но когда закончил, с удивлением увидел ее прямо перед собой.

– Вы не мистер Синклер? Коул Синклер? – спросила она.

У училки оказался приятный бархатистый голос. Что ей надо? Впрочем, ему это не интересно. Коул неторопливо положил саксофон у своих ног и только тогда буркнул:

– Нет. Вы ошиблись.

Она оторопела и отошла в явном замешательстве. Сидевшие рядом за столиком Фингер Тони и Игуана подмигивали ей, хохотали и похабно жестикулировали. Она не обращала на них никакого внимания. Судя по всему, дамочка была настроена решительно или находилась в отчаянии.

Впрочем, какое дело до этого ему, Коулу? Катилась бы лучше отсюда подобру-поздорову. Хотя, между прочим, можно было бы и глянуть, какого цвета глаза у такой лапочки. Только все это неважно… Коул вновь развалился на стуле, выпил еще стаканчик текилы и принялся бесцеремонно разглядывать училку. Она и бровью не повела.

А обстановка в баре между тем явно накалялась. Мужики вокруг уже что-то выкрикивали ей. Коул взглянул на Репо, толстого бармена-кубинца. Тот был начеку и уже разок недвусмысленно метнул взгляд за стойку, где всегда наготове лежал револьвер для усмирения посетителей.

Вновь посмотрев на женщину, Коул заметил, что самоуверенности у нее несколько поубавилось: она явно начинала волноваться, хотя и пыталась это скрыть. Тогда он решил высказаться. Насчет того, где находится дверь, в которую ей следует выметаться со всеми своими прелестями. Нечего тут дразнить публику… Она выслушала, закусив губу. (Вот что у нее действительно было потрясающим, так это рот с полными, яркими губами.)

– Слушай, но ведь ты и есть Коул Синклер? – твердо спросила она. – Мне сказал Миллер…

Коул так и подскочил.

– Миллер? – Это имя ему было знакомо. Всего два человека на свете знали, что он Коул и где находится. Один из них Миллер. Да кто же, в конце концов, эта штучка? Откуда она знает Миллера? – Кто ты, черт возьми? И что тебе от меня надо?

Она не сводила с него глаз. Резко отбросив назад свои длинные светлые волосы, решительно приблизилась к нему.

– Так все-таки ты Коул Синклер или нет?

– А почему бы сначала не сказать, чего ты хочешь? А уж я потом решу, что тебе ответить…

Руками она с силой сжала спинку стула. Интересно, подумал Коул, и долго ли она сможет вот так подавлять свое раздражение? Хотя, похоже, дамочка упряма. Класс! Коулу нравились женщины с характером.

– У меня к вам предложение, мистер Синклер, – неожиданно спокойно сказала она.

Коул громко расхохотался.

– Детка, то, что ты можешь мне предложить, меня не интересует. Обратись с этим вон к тем парням у стойки.

– А, так, значит, ты и есть Синклер! – улыбнулась она.

Что ж, один-ноль в ее пользу! Все-таки она его поймала. Но Коула так просто голыми руками не возьмешь.

– Что бы ты там ни предлагала, я сразу скажу: нет! – почти выкрикнул он.

– Но ведь ты меня даже не выслушал! А у меня беда… Пи Джи, мой, ну… неважно… в общем, воспитанник, пропал. И Миллер Дженкинс сказал, что только ты можешь помочь. Ведь это ты нашел и вернул Тоби. Мне нужны твои услуги, Синклер, и я заплачу…

Пока она это говорила, кто-то в баре включил музыкальный автомат. Ей пришлось перекрикивать музыку. Только Коул не очень-то слушал. Он смотрел на ее полные красивые губы, и совсем другие мысли лезли ему в голову. Тем не менее он все понял. Быстро прикинув в уме все «за» и «против», решил еще немного ее помучить.

– Дорогуша, единственное, что я делаю за деньги, – это играю на саксофоне. Если тебе нужны чьи-то услуги, обратись к Репо, бармену. Он подыщет тебе ребят. Такой красотке, как ты, о деньгах можно даже не говорить. Просто скажи, кого надо найти, и любой кинется тебе на помощь.

Тут Коул пододвинулся к ней поближе и добавил:

– Вот если из этого ничего не выйдет, тогда приходи ко мне снова. Но предупреждаю, если свяжешься со мной, отвязаться будет трудно.

С последними словами он потянулся за бутылкой, продолжая искоса наблюдать за женщиной. Она явно злилась. Конечно, его занесло, но пусть знает. Нечего шляться по таким заведениям, как бар Репо, и ждать галантного обхождения. Пусть обидится, вспыхнет, да и свалит отсюда навсегда. Еще спасибо скажет, что он ее отвадил. С другим ей бы несдобровать.

Коул снова потянулся за стаканом и тут почувствовал, как нежные женские пальцы сжали его ладонь. Эта девушка пыталась его остановить! Он застыл, пораженный, и долго не мог взять себя в руки. Никто еще не осмеливался на подобное. За последние годы, после того происшествия, он словно окружил себя стеной. Не позволял никому вмешиваться в свою жизнь. Он хотел, чтобы всем было наплевать на него. И тут эта девица… Вдруг он стал кому-то нужен! Да еще это почти дружеское прикосновение… Коул тупо уставился на ее руку.

– Послушай, – сказала она тихо, – ну, пожалуйста…

Коул вздрогнул, как от удара, напрягся. Ему бы оттолкнуть ее. Нельзя же так размякать от женских уловок! В то же время он почему-то не мог быть грубым. Он посмотрел девушке в глаза. И лучше бы ему этого не делать! У нее были изумительные лучистые серые глаза. В них хотелось смотреть, не отрываясь, хотя и становилось как-то страшновато, словно заглядываешь в бездну.

С трудом Коул заставил себя отвести взгляд. Уж лучше смотреть на ее губы и думать о том, что она умеет ими делать. Такие мысли проще и приятнее. Только дай волю воображению!

Девушка поежилась, ощущая некоторую неловкость. Наконец решилась первой прервать затянувшееся молчание.

– Можешь меня ругать, как хочешь, – голос ее дрожал, – только ты – моя последняя надежда. И я ни за что не уйду, пока ты меня не выслушаешь.

Коул придвинулся к ней вплотную. Его губы почти касались ее уха.

– Милочка, если я твоя последняя надежда, тебе несдобровать.

Она отпрянула. Взгляд серых глаз стал холодным.

– Попробуй еще только раз назвать меня «деткой» или «милочкой», и тогда несдобровать тебе! Понял? Меня зовут Кайра. Кайра Дуглас.

Коул удивленно поднял брови. Он не ожидал такого резкого отпора. Ишь ты! Надо бы ее проучить!

Спокойно отодвинув стакан, он внезапно схватил ее за руку, да так, что если бы она попыталась вырваться, то упала бы на стол. Торжествующе ухмыльнулся:

– Ну что, нервничаешь, мисс Дуглас? Да? Кивни мне, если да.

Как ни злилась Кайра, ей пришлось кивнуть.

– Вот и хорошо! – сказал Коул. – Не люблю, когда врут. Запомни.

В этот момент, глянув на ее ладонь, с удивлением заметил небольшие мозоли.

– Ого! Это ты заработала, проверяя тетрадки учеников?

– Я не учительница! – возразила она и закусила губу.

Ну да, рассказывай, злорадно подумал Коул. Нутром чую, что у тебя есть чему поучиться.

– Послушай, мне больно! – сказала Кайра.

Коул отпустил ее руку.

– Я предупреждал, что со мной шутки плохи.

Она встала, растирая затекшие пальцы.

– Намек понят. Но мне все равно нужна твоя помощь.

Черт возьми, вот упрямая! Схватить бы ее, да вышвырнуть из бара! Но Коул понимал, что это выглядело бы глупо. Что ж, если хочет, пусть торчит тут дальше, и резко встал со стула, показывая, что не намерен продолжать разговор. Однако, взглянув на нее, решил еще раз попробовать ее убедить.

– Слушай, не теряй зря времени. Неужели не ясно? Я не могу тебе помочь!

– Ты должен, – стояла на своем Кайра.

– Слушай, милоч… – начал он и запнулся. Она подняла брови и угрожающе посмотрела на него. Конечно, стоило бы подразнить ее еще и посмотреть, что из этого выйдет. Но Коул тут же отказался от этой мысли. Пора избавляться от этой девицы. – Мисс Дуглас, единственное, что я должен делать, это идти на сцену и играть. – Коул повернулся к ней спиной и взял саксофон.

– Ты же нашел Тоби Дженкинса! Да? – отчаянно крикнула Кайра ему вслед.

Коул помнил проклятого Тоби. Ну и что?

Он повернулся:

– Это такой темноволосый мальчишка, немного заторможенный?

Она радостно бросилась к нему:

– Да! Один из моих воспитанников! Его брат, Миллер, рассказал мне о тебе. Сказал, что ты играешь на саксофоне в баре где-то на Ки-Уэсте. Я все дыры тут облазила в поисках тебя. Ты мне нужен, чтобы спасти моего Пи Джи.

– Слушай, я не занимаюсь розыском потерявшихся детей. Тоби я нашел поздно вечером, когда тот рылся в куче мусора. Просто убедил его пойти домой и поесть там что-нибудь повкуснее. Вот и все.

– Тоби не умеет разговаривать! – с упреком заметила Кайра, знавшая обо всем этом гораздо больше. – Он, наверное, был жутко перевозбужден, когда ты его нашел. Но тебе удалось его успокоить, отправить домой. Вот поэтому ты мне сейчас и нужен. Тебе по силам то, что может не всякий. Я знаю, ты единственный можешь помочь в этом непростом деле. И повторяю, что заплачу.

Коул стоял и слушал. Ему бы уйти, но он почему-то не мог. У него не было ни малейшего желания помогать этой упрямой красотке. Переспать с ней – другое дело. Судя по глазкам и губкам, она может быть очень сексуальной, а вот какое тело скрывается под бесформенной одеждой – хорошо бы посмотреть… Коул приказал себе прекратить фантазировать. Не та она женщина, чтобы сразу прыгнуть в постель. За такую надо побороться. Правда, в этой борьбе есть особое наслаждение… Для обоих…

Он решительно вернулся к первоначальной теме.

– Послушай, то ты утверждаешь, что не училка, то говоришь о своих воспитанниках и учениках…

– Я не учительница. Я работаю в школе для слабослышащих детей. Брат Миллера Тоби учился там…

– Так. И что Миллер? – выпытывал Коул.

– Что с ним было? – уточнила она.

– Нет. Ты сказала, будто Миллер трепался обо мне. Так и что же он наговорил?

Несмотря на полумрак в баре, Коул заметил, что Кайра покраснела. Ему это не понравилось. Похоже, она что-то знает о его прошлом? Но что? Надо выяснить.

– А ну выкладывай! – потребовал он, наступая на Кайру.

Девушка прямо и решительно смотрела ему в глаза. И он понял: она ничего не скажет. Это хорошо. Ему не хотелось услышать из чужих уст то, что он сам про себя знал. Только раз уж начал эту игру, следует довести ее до конца. Стоит малость поприжать девчонку.

– Не уйдешь отсюда, милая, пока не скажешь. Ясно?

Кайра продолжала смотреть не мигая. Только в глазах ее перестали сверкать искорки.

Взглянув на ее полураскрытый рот, Коул потянулся к нему губами, словно хотел поцеловать. Кайра затаила дыхание.

Вдруг Коул сел за стол. Ногой придвинул другой стул и указал ей на него. Не сразу, но все-таки она подчинилась, села.

– Ну, так давай выкладывай. По порядку.

Опустив глаза, Кайра сказала:

– Я расспрашивала многих, пыталась выяснить, где ты живешь. Но это ничего не дало. Миллер только знал, что ты играешь на саксофоне где-то на Ки-Уэсте. И это все, что мне удалось узнать.

– А что еще ты хотела из него выудить?

– Да ничего. Миллер всегда провожал Тоби в школу, а после того случая только и говорил о тебе. Ты для него – супергерой.

Слушая девушку, Коул думал: черт бы ее побрал! Принесла нелегкая! Каким-то непостижимым образом она вдруг вдохнула в него интерес к жизни, разбудив в нем, казалось, давно умершие чувства. Как он ни сопротивлялся, его тянуло к ней.

– Запомни, я никогда не был и не буду героем.

– Понятно. В общем-то, я так и думала.

Коул не знал, удивиться ему или рассердиться. Но тут его внимание привлекло другое. Кайра не спеша облизнула языком губы. И это подействовало на него так возбуждающе, что снова вызвало бурю фантазий. Через силу он заставил себя слушать то, что она говорит.

– Я знаю, мальчишки всегда преувеличивают. Но я вспомнила все эти рассказы Миллера о тебе, когда случилось несчастье с Пи Джи. Он пропал, его не могут найти уже неделю. Я просто не знаю, что делать. Сама я не могу справиться. Мне необходима помощь. Особая помощь.

– Миллер сказал тебе, что я саксофонист. Так оно и есть. Что же дает тебе право намекать на какую-то особую помощь?

– Мне нужен человек, который умеет водить лодку ночью через рифы…

– Кто? Кто тебе нужен? – поразился Коул, но не стал продолжать, боясь ненароком выдать себя. Неизвестно, насколько она в курсе.

– Я просто слышала, что ты вроде умеешь водить лодку.

– От кого?

– От местных жителей.

Коул знал, что местные жители болтают о нем разное, но тем не менее им вряд ли были известны его настоящие тайны.

– А что, у твоего Пи Джи нет родителей, чтобы искать его? Зачем тебе самой этим заниматься? – Неожиданно он кое-что заподозрил: – А может, он твой сын?

– Нет. Его родители… Ну, в общем, их здесь нет. Он на моем попечении.

Коул внимательно наблюдал за ней. Инстинктивно он чувствовал, что она или лжет, или недоговаривает. Возможно, это и не ее сын, все равно что-то не очень-то гладко складывается.

Впрочем, опасаться ему нечего. Кайра Дуглас не тень из его прошлого и не может представлять для него никакой угрозы. Вероятно, она действительно рассчитывала на него.

– А почему ты не обратишься за помощью в полицию?

Он сделал последнюю попытку отвязаться от нее и ее проблем. Не хотелось нарушать заведенного ритма жизни.

И тогда Кайра не очень внятно произнесла фразу, которую он не сразу понял.

– Если я позвоню в полицию, Пи Джи убьют…

Кайра в отчаянии смотрела в спину уходящего Коула. Он ушел, даже не попрощавшись. Ей хотелось плакать. Но этого нельзя допустить. Ни за что. Она понимала: надо было проявить больше терпения и попробовать подступиться к Коулу как-то по-другому. Такой неприступный и непробиваемый, он, наверное, привык видеть женщин у своих ног. Инстинкты у него явно преобладают над разумом. А сейчас, когда судьба Пи Джи важнее ее принципов… Но она упустила такой шанс…

Кайра вдруг почувствовала, как она дико устала. Видимо, сказались все бессонные ночи и дни в напряжении, суете. Вот и сегодня она с раннего утра на ногах. Несколько часов добиралась на машине сюда, на Ки-Уэст, попала в пробку. Потом один за другим эти бары, наглая публика, мужики с грязными намеками. Наконец Репо-бар, возле которого ряды мотоциклов. Это придало ей уверенности. Она знала, что у Коула мотоцикл. Встреча с ним… Что теперь?

Кайра взглянула на часы над стойкой бара. Час ночи. Ей надо быть в институте через шесть часов. Она тяжело вздохнула. Коул Синклер оказался более грубым и неприступным, чем она себе представляла. Непонятный, резкий, беспощадный. Впрочем, чего она ожидала? Музыкант, бывший контрабандист… Вот он перед ней – большой, широкоплечий, сильный, на щеке шрам, длинные густые черные волосы, проницательные глаза… Кайра с первого взгляда поняла – она нашла своего мужчину. Такого, какой ей всегда был нужен.

Она вздрогнула, вспомнив, как он обращался с ней. Вел себя отвратительно, почти не слушал. Хотя явно не упустил ни слова из ее рассказа. Потом дал понять, что и пальцем не шевельнет ради нее. Но разве она не предвидела трудности? Коул обладал теми качествами, которые нужны в задуманном ею деле. А он вдруг неожиданно проявил чувственность, которую и не попытался скрыть. Как это понимать? Вообще, как справиться с Синклером? Неужели только… Нет ей совсем не хотелось добиваться своей цели таким путем.

Звуки настраиваемого саксофона прервали ее мысли. Коул стоял на сцене у микрофона и так величественно выглядел, что у Кайры перехватило дыхание. Он словно стал еще выше ростом, шире в плечах. Его сильные руки нежно держали саксофон. Слегка улыбаясь, нагнулся к микрофону.

– Привет! – сказал он.

Казалось, Коул не замечал публики. Она была неинтересна ему. Он готовился играть. Вокруг вроде тоже никто не собирался слушать. Но неожиданно наступила тишина. Вот музыкант коснулся губами мундштука саксофона… Кайра в напряжении ждала, когда он начнет играть. Уходи, говорил ей внутренний голос, встань и уйди. Но она осталась. По двум причинам. Во-первых, без помощи Коула ей не видать Пи Джи, все пойдет прахом. Во-вторых…

Коул начал играть. Кайра слушала как зачарованная: это пело его сердце, его душа. Она и представить не могла, как многое, оказывается, скрывал этот человек за своим с виду непроницаемым панцирем. Музыка потрясала силой, глубиной чувств. Коул закрыл глаза, чтобы остаться наедине с мелодией. Красноречивей, чем любые слова, звуки рассказывали о его боли, печали, страдании, тоске. Коул играл о себе, но это была понятная ей музыка. Волнение, которое она так старалась сдержать, охватило ее. Каждая нота отзывалась в ней живой болью. Она тоже закрыла глаза. Ей не было необходимости видеть его. Достаточно слышать его музыку. Но вот Коул взял последнюю ноту, все стихло. Никто не аплодировал.

Кайра едва сдерживала слезы. А когда открыла глаза, музыканта на сцене не было. Поискала его, оглядываясь по сторонам. Нет нигде. Решила, что еще подойдет к их столу. Но заметив, что исчез и саксофон, поняла – Коул ушел. Отчаяние охватило ее. Как можно было так увлечься музыкой и забыть, зачем она сюда пришла? Ее Пи Джи был где-то один, беспомощный, одинокий, испуганный. А она, забыв обо всем, отдалась во власть звуков и чувств, разрушила все планы.

Нет! Нельзя допустить, чтобы Коул Синклер улизнул. Решимость вернулась к ней. Нужно заставить себя собраться, подумать логически. Синклера, скорее всего, нанял хозяин бара, значит, он может знать, где живет музыкант. Она выудит из него информацию, даже если придется платить. Кайра прикинула, сколько у нее при себе денег. Вон того смуглого бармена за стойкой все называют Репо.

Приняв решение, Кайра поднялась и направилась к стойке. Ей хотелось как можно меньше привлекать внимание посетителей. Но она их недооценила.

2

Сначала Кайра почувствовала сильный запах перегара. Потом чья-то рука положила на стойку прямо перед ней ящерицу-игуану.

– Здорово! – прокричал хриплый голос.

Кайра постаралась не реагировать. Собрала всю свою волю и искоса посмотрела на человека, стоящего рядом: развязный пьяный мужик в расстегнутой рубашке. На груди татуировка: Игуана. Ей стало не по себе. А когда он сунул в рот ящерице живого сверчка, Кайру чуть не стошнило.

– Купить тебе кружку пивка, детка? – спросил Человек-Игуана.

– Нет, спасибо!

Кайра старалась быть вежливой. Мелькнула мысль: ведь этот тип тоже может знать что-нибудь о Коуле Синклере.

– А сверчка не хочешь! – И он поднес еще одно насекомое прямо к ее лицу.

Кайра отпрянула назад, еле сдерживаясь, чтобы не завизжать. Она не боялась насекомых, но ей было противно. Тем не менее ответила спокойно:

– Нет, спасибо. Не употребляю. Только ведь и ящерицы тоже, кажется, питаются травой…

Мерзавец громко заржал, обнажив редкие, гнилые зубы. Как он был ни противен, все же Кайра почти уже решилась спросить его о Коуле. Но не успела. Мужик схватил игуану и поднес ее к лицу девушки.

– Познакомься, это Элвис. Он не жрет всякую преснятину, ясно? Я научил его лопать то, что шевелится. Вот так! – И хихикнул – Ну-ка, Элвис, поцелуй дамочку!

И тут язык ящерицы коснулся лица Кайры. Не сдержавшись, Кайра оттолкнула руку и вскочила.

– Убери эту гадость от моего лица! – закричала она.

Все-таки надо было ей стерпеть! Человек-Игуана пришел в ярость.

– Никто не смеет обижать Элвиса! – заорал он и вдруг, крепко вцепившись в руку девушки, поволок ее к выходу.

– Пусти! Извини! Я не буду! – молила она.

Не обращая внимания на ее слова, мужик пробирался вперед, опрокидывая попадавшиеся на пути стулья. Кайра упиралась, спотыкалась. Вдруг он резко остановился, рывком дернул девушку на себя. Она уткнулась носом в его грязную рубаху, хотела отстраниться, но он так выкрутил ей руку, что она не могла даже пошевелиться.

– Ну-ка, детка, давай, прижмись ко мне! – хрипло захохотал Человек-Игуана. И посадил ящерицу на шею Кайре.

Это уж слишком! Самообладание вернулось к ней, и тут же возникло страстное желание проучить этого проклятого психа с его мерзкой рептилией. Кайра знала некоторые приемы самообороны. Она резко ударила противника коленом в пах. Он взмахнул руками, попятился. Потеряв равновесие, Кайра упала животом на стол с грязной посудой. При этом, слава Богу, с нее свалился Элвис. Пропади все пропадом! – мельком подумала она, пытаясь сообразить, что ей делать дальше. И вдруг услышала звуки борьбы, стон, а потом увидела, как ее обидчик без чувств свалился на пол. Кто-то снова схватил ее за руку. Кайра было замахнулась, чтобы защититься, но ничего не получилось – теперь ее держали уже за обе руки. Только тот, кто стоял перед ней, не представлял для нее опасности. Это был Коул Синклер.

Вздох облегчения вырвался у нее из груди. Она не верила своим глазам.

– Вижу, у тебя дела плохи, – сказал Коул. – Слушай, я тебя сейчас отпущу, но мы быстренько сматываемся отсюда. Не сопротивляйся и не вздумай удирать. И, между прочим, милочка, не зови на помощь, потому что я как раз тебе помогаю.

Он наклонился к самому ее уху, и она почувствовала его горячее дыхание. От этого Кайра почему-то ослабела. Быть так близко с Коулом, почти прижимаясь к нему, становилось опасно. Но уже совсем по другой причине.

Коул, ослабив хватку, повел ее сквозь толпу к выходу. Она послушно шла за ним, уткнувшись в его спину, боясь смотреть по сторонам. Коул был ее щитом. Кайра совсем обмякла, даже споткнулась об него.

– В обморок будешь падать на улице! Пошевеливайся!

Он был прав. Сзади раздался шум и стон. Хриплый голос окликнул их. Коул мгновенно повернулся, успев спрятать Кайру за своей спиной. Человек-Игуана сидел на полу, потирая голову рукой.

– Игги, даже не пытайся ничего делать! – предупредил Коул.

– Синклер, ты сукин сын! – крикнул Игги.

Потом еще что-то добавил, но тут заиграла музыка в автомате. А Коул не стал слушать, что о нем говорит пьяный псих. Он схватил Кайру в охапку и вынес за дверь. А на улице направился прямо к стоянке, где Кайра оставила свою машину – единственную среди множества мотоциклов. И только там поставил девушку на землю.

Кайра была благодарна Коулу за то, что он спас ее от этого идиота в баре. Но тем не менее его рыцарские доблести не оправдывали такой манеры обращения с дамой. Разве не обидно, когда тебя волокут на плече, словно мешок с мукой?

– Ну вот еще! Нечего меня хватать! – буркнула она рассерженно.

Оттолкнув Коула, она стала тщательно отряхивать одежду, запачканную в баре.

– И это твоя благодарность? – процедил Коул сквозь зубы. – Ты хоть понимаешь, что тебе угрожало? Или завещание уже приготовила?

Кайра удивленно заморгала. Коул взял ее за подбородок.

– Ну хорошо! У тебя, может, и хватает ума управлять своей школой, но тут ты что-то плохо соображаешь. Если одного урока мало, я могу тебя отправить обратно в бар к Игги.

Девушка испуганно отскочила.

– Нет! Не надо! Спасибо за помощь, я тебе очень признательна. Не бойся, я больше сроду сюда не приду.

Видно, это прозвучало не очень убедительно, потому что Коул продолжал смотреть на нее, тяжело дыша. Его явно переполняли эмоции, хотя трудно было понять, то ли он волновался за ее судьбу, то ли она сама волновала его как женщина. От его взгляда Кайре стало не по себе. Не отрывая глаз от Коула, она попятилась к машине, нащупала в кармане куртки ключи. Оба продолжали напряженно смотреть друг на друга, и Кайра лихорадочно пыталась найти, что бы такое сказать. Неожиданно выпалила:

– Ты потрясающе играешь!

Ее слова явно привели Коула в замешательство, он наконец отвел взгляд, и Кайра радостно ухватилась за спасительную тему:

– Я просто не ожидала от тебя! Такая музыка! Должна сказать, я давно не была так… так…

Тут она запуталась, не зная, как объяснить состояние, охватившее ее тогда в баре во время игры. Как выразить мысли и чувства, что овладели ею в тот момент?

Кайра умолкла.

– Ну? Что не было так? – переспросил Коул.

Кайра задумалась. Вдыхая аромат южной ночи, она снова вспомнила ту замечательную мелодию. И теперь знала, что сказать. Удивительно, что Коул проявил интерес к ее словам. Значит, ему не безразлично, что она о нем думает?

– Я давно не была так зачарована и потрясена, – призналась она искренне.

И тут же, хотя и было темно, увидела, как в глазах Коула блеснули радостные искорки. Кайра шагнула к нему. Ей вдруг захотелось протянуть руку и дотронуться до его плеча или щеки. Она даже вынула руки из карманов, но поняла всю абсурдность этой затеи. Коул Синклер явно не из тех, кому требуется поддержка и сочувствие. Но даже если и так, то он не потерпел бы этого от нее.

– Скажи, Коул, ты вернулся в бар, чтобы поговорить со мной? Ты передумал и хочешь мне помочь?

– А у тебя что за дела были с этим подонком Игги? Его ты тоже просила помочь?

– Нет. Вернее не то, что ты думаешь. Я подошла к стойке, чтобы выспросить у Репо, где ты живешь. Я собиралась…

Тут Коул расхохотался.

Хотя это и обозлило Кайру, она продолжала:

– Ничего смешного! Этот идиот чуть не накормил меня живыми насекомыми. Да еще сунул мне в лицо свою ящерицу, и она меня облизала, мерзость такая. А что мне оставалось делать?

В ней снова ожили напряжение, беспокойство, тревога и волнение этого вечера. Для Кайры все это было тяжелым испытанием, поэтому смех Коула взбесил ее. Она считала, что решилась сегодня на отчаянный поступок, а ему, видите ли, смешно.

Приблизившись к нему, Кайра ткнула пальцем в его грудь.

– Заруби себе на носу, для меня мало радости шнырять по грязным притонам и упрашивать незнакомцев помочь мне. Это ты усложняешь мне жизнь. Я только хотела задать пару вопросов, а ты повел себя как…

Кайра запнулась, с удивлением глядя на Коула. Он уже на смеялся, а улыбался ей широкой, доброй, понимающей улыбкой. Эта перемена была поразительна. Кайра ожидала от него чего угодно, только не душевной щедрости.

– Послушай, я убедился на собственном опыте, если хочешь чего-то добиться, надо как следует потрудиться. Не все так легко, как хочется, – сказал Коул участливо, явно стараясь успокоить девушку. При этом он осторожно взял ее ладонь в свои руки. Кайра не смела шелохнуться, таким неожиданным оказалось это проявление нежности. Он поднес ее руку к глазам. При свете фонаря вновь посмотрел на небольшие мозоли, коснулся их пальцем. – Все-таки откуда это у тебя?

Кайра ответила не сразу.

– От веревок сети.

На этот раз взгляд Коула выразил уважение. Увидев это, Кайра вновь удивилась: ведь Коул не был похож на человека, способного на подобное отношение к женщине. Казалось, все, что он может испытывать, – это ироническая неприязнь или желание физической близости. От последнего, кстати, Кайра вряд ли бы отказалась. Но, естественно, не в такой ситуации.

– Ты сказала, что твои ученики – калеки, – нарушил молчание Коул. – Так ты что же, учишь их ловить рыбу?

В его голосе прозвучало неподдельное любопытство. Вот уж Кайра никак не думала, что Коулу Синклеру интересна ее работа и ученики. Никогда не знаешь, что ожидать от этого человека.

– Нет, мы не занимаемся рыбной ловлей. Но мои методы связаны с тем, зачем я к тебе обратилась.

Он отпустил ее руку. Лицо его снова стало непроницаемым. Жаль, Кайре было так хорошо с ним рядом, что хотелось продлить этот момент. Она увидела в Коуле понимающего человека, который придавал ей самой уверенность в собственных силах, чувство защищенности, он показался ей тем плечом, на которое можно опереться. А теперь она просто не знала, что делать. Но раз уж затронула эту тему, надо не упускать случая попробовать еще раз.

– Пожалуйста, Коул, я тебя умоляю помочь. Назови свою цену. Я найду деньги и заплачу! Ты должен мне помочь! Больше просто некому.

Кайра готова была на что угодно, лишь бы заручиться его поддержкой. Но Коул молчал и безучастно смотрел на нее. Кайра ждала, затаив дыхание.

– Кайра Дуглас, – наконец сказал он, наклоняясь к ней. – Ты прежде всего должна научиться самообороне и думать о том, как сохранить свою жизнь.

Причем тут это? Кайра уже было открыла рот, чтобы возразить, но тут Коул показал на машину:

– Твоя?

Она кивнула. Подумала, что, может, у нее еще и получится уговорить его, может, Коул наконец все понял и собирается поехать с ней в другое место поговорить.

– Садись в машину, запри дверцы и мотай отсюда как можно быстрее! – вдруг сказал он.

Кайра чуть не задохнулась от переполнивших ее чувств. Что это за манера командовать! Но возмутившись, она в то же время отчаялась. Неужели все пропало? И почувствовала, что не в состоянии сдвинуться с места.

Коул вдруг выругался и протянул руку:

– Давай ключи!

– Что?

– Или сама доставай, или дай мне сумку! Быстрее! – Он оглянулся в сторону бара Репо. – У тебя в запасе меньше двух минут.

– До чего? – не поняла Кайра.

Она тоже посмотрела на дверь бара, но ничего не заметила.

Коул тяжело вздохнул.

– Хоть раз в жизни ты можешь сделать, как я говорю? – Теперь в его голосе звучала просьба.

Кайра не двинулась с места.

– Черт, дай сюда! – Коул выхватил ее сумочку и начал в ней копаться. – Идиотка упрямая! Хочешь, чтобы тебе перерезали горло!

Кайра решила, что это очередной трюк, чтобы избавиться от нее, хотя не хотела в это верить.

– Не желаешь мне помочь, так прямо и скажи. Причем тут моя сумочка? И что тебе моя жизнь? Кто это мне перережет горло?

Коул глянул на нее так, что она похолодела.

– Ты что, действительно ничего не понимаешь? Не знаешь, что была на волоске от смерти? Забыла, где находишься? Или газет не читаешь?

Он сжал ее руку так сильно, что ей стало больно.

– Ключи в кармане куртки! – почти крикнула она.

– Ну?

– Вот. – Она вытащила ключи.

Коул молниеносно схватил их, открыл дверцу машины. Кивнул:

– Садись!

Кайра больше не спорила. Села в машину и завела мотор. Ей хотелось теперь одного: скорее уехать прочь от бара, от этого места и от Коула Синклера. Она уже собралась тронуться, но Коул остановил ее жестом.

– В чем дело? – спросила Кайра, сдерживая слезы.

– Ты знаешь, где Безымянный мол?

Пораженная вопросом, она посмотрела на него.

– В сторону от Биг Пайк?

– Да. Проедешь полторы мили от бульвара, затем у указателя к Безымянному молу повернешь направо, через мост и найдешь пирс Сэнди. Там только одна яхта-дом – моя. Оставайся в машине, пока я не приеду.

Не веря своим ушам, Кайра переспросила: