Текст книги "Прикосновение к красоте"

Автор книги: Дина Аллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

8

– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? – Рут была возмущена до предела.

– А что ты ожидала услышать?

– Ты следил за мной? Неужели ты опустился до этого? Вон из моего дома! – Побледневшая Рут указала на дверь.

Алан, опустив голову, вышел из квартиры.

Рут молча стояла посреди комнаты. Непослушными руками она откинула волосы со лба и заплакала. У нее не укладывалось в голове: Алан, как жалкий сыщик, следил за ней весь вечер.

Вскоре раздался звонок в дверь. Рут решила не открывать, кто бы ни пришел. В дверь снова позвонили, но Рут не сдвинулась с места. Тогда в дверь заколотили, и она услышала голос Алана:

– Рут, открой.

Она вышла в коридор и громко спросила:

– Что тебе нужно?

– Давай не будем орать через дверь, соседи могут услышать.

– Уходи, – коротко произнесла она.

– Рут, послушай, нам надо поговорить. Пожалуйста, открой дверь. Я не сделаю тебе ничего плохого, только хочу извиниться.

Ненавидя себя за малодушие, Рут отворила ему.

– У тебя одна минута. – Она пыталась быть с ним суровой.

– Рут, прости меня. Ты не представляешь, что со мной сделалось, когда я увидел, как Стив тебя целует, – стал объяснять он, стоя на пороге. – Рут, обещай, что больше не позволишь этому субъекту прикасаться к тебе.

– Так-то вы просите прощение? По какому праву вы, мистер Ларсан, указываете, чем и с кем мне следует заниматься?

– Но, Рут…

– Перестаньте. Не хочу больше видеть вас. Никогда.

Рут захлопнула дверь перед его носом и, прислонившись к косяку, зарыдала. Алан снова начал колотить, но она, не обращая на шум внимания, выключила в коридоре свет и отправилась спать. Однако, лежа в постели, она с сожалением вздохнула, когда удары в дверь прекратились.

В ресторане было полно народу. Рут сидела за одним из столиков и ждала Леона, который должен был подойти с минуты на минуту. Увидев его в дверях, она помахала ему рукой.

Леон выглядел уже не таким убитым, как пару дней назад. Он коротко улыбнулся сестре, усаживаясь напротив нее.

– Не помню, когда мы с тобой в последний раз обедали вместе? – начала разговор Рут.

– Я тоже, – буркнул Леон и взял в руки меню.

– Зачем ты пригласил меня сюда?

– Сейчас все объясню. – Леон явно нервничал. – Только обещай, что не будешь смеяться.

– Обещаю.

– Дело в том, что коллектив нашей больницы собирается устроить рождественскую вечеринку.

– Очень смешно, – съязвила Рут.

– Не перебивай меня. И я хотел бы тебя пригласить.

– Меня?

– Да, тебя. Больше мне, собственно, некого пригласить, а приходить на праздник одному, согласись, неприятно. Ты пойдешь?

– Ну, если ты так просишь… – немного помолчав, произнесла Рут.

– Звучит не очень ободряюще.

– Мне почему-то перестали нравиться все эти вечеринки.

Когда официант принес суп и сандвичи, Рут спросила:

– А Клер и Алан придут?

– Сомневаюсь.

– Почему?

– А что им там делать? Они привыкли к огромному танцевальному залу и толпе официантов с накрахмаленными воротничками и белыми салфетками. А у нас ничего подобного не будет: просто дружеская вечеринка.

Рут хотела возразить ему, но поняла, что спорить не имеет смысла.

– Я полагаю, ты слышала новость? – продолжил Леон.

– Какую? – насторожилась Рут.

– Клер подала заявление об уходе из больницы.

Рут вопросительно уставилась на него. Очень странно, что Клер не сочла нужным сообщить ей об этом.

– Наверное, у нее полно дел, она же готовится к свадьбе, – пыталась оправдать подругу Рут. – Знаешь, давай не будем больше говорить ни о Клер, ни об Алане. Скоро праздник, так неужели мы не можем побеседовать о чем-нибудь более приятном?

– Действительно, – поддержал ее Леон. – Скоро Рождество, а мы с тобой о каких-то мелочах треплемся.

И, пытаясь сменить тему разговора, Леон перешел на рассказы о краснухе и о катарах желудка.

– Так ты пойдешь со мной на вечеринку? – снова спросил он сестру, когда с обедом было покончено.

– Да.

– Прекрасно, сестренка. Тогда продумай свой наряд и позаботься о подарке, – сказал Леон, вставая из-за стола. – Надеюсь, сегодня ты заплатишь за обед? Увидимся в субботу.

Леон кисло улыбнулся и направился к двери, Рут укоризненно покачала головой и взяла из рук официанта счет.

– Неужели ты действительно собираешься уйти из больницы? – спросила подругу Рут.

– Да, – спокойно ответила Клер.

– Это, наверное, из-за свадьбы?

– Нет, просто мне хочется поменять место работы: я уже подала несколько заявлений в другие больницы города.

Пытаясь скрыть волнение, Рут взяла со столика вечернюю газету и принялась читать. Но если бы Клер спросила, о чем там пишут, Рут вряд ли смогла бы ответить.

В субботу, готовясь к предстоящему празднику, она надела то самое голубое платье, которое сшила сама, и принялась укладывать волосы. В это время в квартиру вошли Клер и Алан.

– Ты уходишь? – спросила Клер.

– Да, иду на вечеринку, – ответила Рут.

– А мы с Алом тоже собираемся в гости.

– Приятного вам вечера, – пожелала Рут. Она кончила возиться с волосами и направилась к двери. Клер что-то сказала ей на прощание, но Рут уже не слышала, хлопнув входной дверью.

Она быстро нашла дом, адрес которого ей дал Леон, и поднялась наверх.

Войдя в квартиру, где собирались коллеги Леона, Рут сразу же очутилась в каком-то столпотворении. Она подумала, что недолго и оглохнуть от громкой музыки, звучавшей из мощных динамиков.

Рут заметила своего брата в дальнем углу комнаты. Он оживленно беседовал с двумя мужчинами, вероятно тоже докторами.

Рут встретила здесь и свою старую знакомую Нэнси Шарп, которая работала в больнице вместе с Клер.

– Ты уже знаешь, наверное, что Клер собралась уходить с работы? – лениво спросила Нэнси. – Как глупо с ее стороны.

– Мне тоже так кажется, – согласилась с ней Рут.

– Иногда очень хочется стукнуть этих двух ненормальных чем-нибудь тяжелым по голове, – Нэнси кивнула в сторону Леона, – чтобы они наконец опомнились.

– Я бы тебя поддержала.

– Когда Клер удалили миндалины, – продолжала Нэнси, – я была уверена, что эта парочка скоро пойдет к алтарю: ведь Леон день и ночь сидел возле ее кровати, ухаживая за своей подругой. Он даже кормил ее с ложки. Когда Клер утром открывала глаза, то видела Леона, неловко скорчившегося на кресле подле нее… Э, да ты погляди, кто к нам пожаловал.

Рут обернулась и увидела в коридоре Алана и Клер, снимавших пальто.

– Ладно, – вздохнула Нэнси, – пойду-ка я на кухню: дел невпроворот.

Рут подлетела к брату:

– Знаешь, кто сейчас пришел?

– Кто?

– Алан и Клер!

– Не может быть… Впрочем, какое мне собственно до этого дело? – Леон демонстративно повернулся спиной к вошедшим.

Рут с завистью посмотрела на них. Ослепительная Клер и галантный Алан – славная парочка, пронеслась в ее голове безрадостная мысль. Они прошли в комнату и сели на свободные места. Фрэнк – один из приятелей Леона – ставил пластинки одну за другой по собственному усмотрению.

– Белый танец, – вдруг объявил он. – Дамы приглашают кавалеров.

Рут видела, как в противоположной части комнаты Клер что-то шепнула на ухо Алану и тот кивнул ей в ответ. Клер встала и направилась к Леону. По мере того как она приближалась к нему, у Рут все сильнее замирало сердце. Когда Клер оказалась рядом с Леоном, бедное сердечко Рут колотилось как сумасшедшее, и она ощущала тупую ноющую боль.

Только бы он снова не наговорил ей каких-нибудь гадостей, подумала она, я ему никогда в жизни этого не прощу.

Клер остановилась прямо перед Леоном, а тот отвернулся в другую сторону. Тогда Клер похлопала его по плечу, и он наконец взглянул на нее.

– Чего тебе? – грубо спросил он.

– Можно пригласить тебя на танец?

– Я почему-то всегда считал, что это привилегия мужчин.

– Сейчас белый танец.

– А как же твой Рокфеллер?

– Леон, прошу тебя! Пожалуйста, пойдем, потанцуем. Не отталкивай меня хотя бы сейчас: ведь я скоро уйду из больницы, и мы больше не сможем видеться с тобой так часто.

Леон нехотя встал, и Клер вывела его на середину комнаты. Из динамиков лилась плавная музыка. Рут видела, как ее подруга прижалась к Леону и нежно опустила руки ему на плечи. Клер и Леон смотрели друг на друга с любовью. Эти два человека, подумала Рут, просто созданы для того, чтобы всю жизнь быть вместе. Жаль, что им придется расстаться.

Внезапно она ощутила на себе пристальный взгляд Алана – он ждал приглашения на танец, но у нее не хватило решимости подойти к нему. Ей очень хотелось, чтобы его сильные руки обняли ее, хотелось, забыв обо всем, танцевать с ним под красивую музыку, но что-то необъяснимое мешало ей сделать первый шаг в сторону Алана. Как странно видеть любимого человека и не найти в себе сил подойти, обнять и поцеловать его. Чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, Рут выбежала из комнаты, спустилась вниз и вышла во внутренний дворик. Вечерняя прохлада подействовала на нее отрезвляюще. На небе показались звезды, и она залюбовалась ими, такими далекими и такими родными. Рут с минуту стояла, завороженная красотой далеких миров, пока не услышала скрип открывающейся двери и приближающиеся к ней шаги. Не надо было даже поворачивать голову, она и так знала, что к ней направляется Алан.

– Я хочу попросить у тебя прощения за те слова.

Рут, не отрываясь, глядела на звезды. Алан снял пиджак и накинул его на плечи девушки.

– Ты не представляешь, как мне было больно видеть тебя со Стивом.

Он повернул ее лицо к себе, но она отпрянула и вскрикнула.

– Не прикасайся ко мне!

– Ты не можешь простить меня? Ну хочешь, я на колени встану?

– Не надо.

Они некоторое время молча стояли, глядя друг на друга. Затем Алан снова заговорил:

– Когда я сегодня вошел в комнату и увидел тебя, ты выглядела, как голубой сапфир в свете луны. И тогда я поклялся, что когда-нибудь вплету нити лунного света в твои волосы.

– Ты всегда так поэтично выражаешься?

Она смотрела на его красиво очерченный рот и трепетала от волнения.

– Нет. – Он улыбнулся и приблизился к ней вплотную. – Рут, можно тебя поцеловать?

– Да, – тихо прошептала она, – но это будет наш с тобой прощальный поцелуй.

Он легонько обнял ее, их губы соприкоснулись.

У Рут перехватило дыхание. Алан стал медленно целовать ее, постепенно становясь все настойчивее и настойчивее. У Рут закружилась голова. Наконец он крепко сжал девушку в своих объятиях.

– Рут, – пробормотал он, – я так долго тебя искал.

– И нашел… Но теперь уже поздно, слишком поздно.

– Не делай поспешных выводов, Рут. Когда-нибудь я тебе все объясню.

Он обнимал ее, и она была счастлива. Ей было так приятно чувствовать его сильные руки, обнимать его, целовать…

– Знаешь, Ал, все-таки я не та женщина, которая может стать твоей женой. Мне кажется, Клер тебе больше подходит.

– Ты действительно так думаешь? – спросил он с нескрываемым удивлением.

– Да, – продолжала она, – или, может быть, женщина, похожая на нее. – Затем быстро чмокнула его в губы и сказала: – Прощай, Алан. Лучше нам больше не встречаться. Никогда.

С этими словами Рут выскользнула из его объятий, нырнула в дом, поднялась наверх, быстро оделась и уехала с вечеринки.

Когда она ехала в машине по ночному городу, освещенному звездами и луной, то подумала, что, вероятно, никогда уже не будет счастлива. Она заглушила мотор и горько зарыдала, опустив голову на руль.

В понедельник после работы Рут поехала в больницу к Леону, чтобы попросить его о приюте на короткий срок: если Клер выходит замуж, то ей надо подыскать новую квартирку. Нынешняя дороговата для одной. Так как она не хотела лишний раз встречаться ни с Клер, ни с Алом, ей не терпелось оттуда съехать.

В больнице дежурная медсестра сообщила Рут, что доктор Фюре в комнате отдыха. Рут нашла нужную дверь и уже хотела было открыть ее, как вдруг остановилась. Из комнаты до нее доносились голоса Леона и Клер. Рут прислушалась.

– Ты все еще переживаешь из-за той умершей девочки? – спросила Клер. – Но ведь ты сделал все, что было в твоих силах.

– Значит, этого было недостаточно.

– Послушай, Леон, ты ее уже не вернешь…

– Да как ты не поймешь, что я теряю профессионализм!

– Это оттого, что слишком близко принимаешь к сердцу потери. Ты работаешь без отдыха.

– И тем не менее недавно умер еще один мой пациент. Ты, наверное, это хотела сказать.

– Нет, Леон. Просто я хочу, чтобы ты понял, что сам себя изводишь.

– Без толку, Клер, я ничего не могу с собой поделать, когда вижу, как маленький Боб борется за жизнь, превозмогая боль. И пусть он с самого начала обречен, я не могу оставить его наедине со смертью, понимаешь, не могу.

Рут не хотела больше подслушивать их разговор. Она вышла из больницы и поехала в ЗДБ.

Леон рискует потерять работу, грустно размышляла Рут, если не справится со своей излишней чувствительностью. Конечно, все мы люди, у всех есть душа, но работа врача, особенно хирурга, предполагает в первую очередь хладнокровие. А он…

Рут подъехала к зданию штаб-квартиры ЗДБ и опешила: у подъезда стоял темно-синий «мерседес». Это могло означать только одно – Алан сидит в кабинете у Стива Грега.

9

Рут припарковалась на свободной площадке неподалеку от главного входа. Она просидела в машине до тех пор, пока не увидела, как Алан вышел из здания, сел в свой «мерседес» и уехал. Только после этого Рут покинула свое убежище и поднялась наверх.

Она влетела в кабинет Стива и с порога спросила:

– Что случилось?

– В каком смысле? – Стив недоуменно взглянул на нее.

– Не валяй дурака – здесь только что был Алан Ларсан.

– Ах, ну да! – Стив хитро прищурил глаза. – И это тебя так взволновало?

– Нет, конечно, – начала было отнекиваться Рут, но Стиву не имело смысла врать. – Ну хорошо, да!

– Он приходил, чтобы… – стал объяснять Стив, но зазвонил телефон и ему пришлось отвлечься от их разговора.

Рут изнервничалась: ей не терпелось узнать, зачем здесь появился Алан. Когда Стив наконец положил трубку, Рут так пристально смотрела на него, что он не сразу сообразил, в чем дело.

– Ах, Алан! Ему захотелось побольше узнать о нашей организации.

– Он спрашивал обо мне?

– Нет, его только беспокоит, что ты поздно возвращаешься домой. Но я ему сказал, что всегда провожаю тебя до автобуса, и он как будто успокоился. По-моему, он любит тебя, Рут.

Когда в этот день Рут приехала домой, она застала Клер лежащей в постели.

– Что с тобой?

– Опять желудок болит, – пожаловалась подруга.

– Может быть, вызвать «скорую»?

– Не говори ерунды – скоро пройдет. Я уверена, что завтра утром уже буду на ногах.

Рут недоверчиво посмотрела на бледное лицо Клер, но, не желая быть навязчивой, не стала настаивать и пошла спать.

На следующее утро Клер почувствовала себя хуже и решила, что будет разумнее остаться дома.

Рут несколько раз звонила с работы домой, чтобы справиться о самочувствии подруги. Когда она в очередной раз спросила: «Ну как ты там?», та не сдержалась:

– Я буду чувствовать себя гораздо лучше, если меня оставят в покое. Ты звонишь через каждые пятнадцать минут. Это невыносимо.

Рут бросила трубку и пробурчала:

– Подумаешь! Ну и не надо. У меня и без тебя забот хватает.

Но мысль о Клер весь день не давала ей покоя. Перед обедом к ней заехал Леон.

– Какими судьбами, братишка? Ты не слишком часто заезжаешь ко мне на работу.

– Просто мне захотелось пообедать с тобой. У меня сегодня прекрасное настроение, – бодро воскликнул он.

– Я бы на твоем месте так не веселилась.

– Что случилось?

– Клер заболела – опять желудок беспокоит.

– Понятно, – кивнул Леон, – но, надеюсь, это обстоятельство не помешает нашей трапезе?

Рут сдалась.

Когда в ближайшем от ее офиса ресторане им подали суп из индейки, Рут спросила:

– Леон, как бы ты отнесся, если бы к тебе поселилась соседка?

– Соседка? – Леон перестал жевать. – А кто она, я ее знаю?

– Да, и притом очень давно. Речь идет обо мне.

– О тебе?

– Я полагаю, – продолжила Рут, – что мне не надо тебе объяснять причину моего переезда, ты и сам все понимаешь.

– А сколько ты собираешься прожить у меня?

– Пока не подыщу себе новую квартиру.

Леон задумался, медленно помешивая ложкой суп. Наконец он ответил:

– Согласен, но при одном условии: ты будешь жить у меня до тех пор, пока тебе не надоест стирать мои вещи, мыть пол и готовить еду.

– О, братец, как ты великодушен! – иронично воскликнула Рут.

– Ну, братья на то и существуют, чтобы в трудную минуту приходить на помощь младшим сестрам, – засмеялся Леон.

В этот же день, выходя из автобуса возле своего дома, Рут увидела припаркованную неподалеку машину Алана. Выругавшись про себя, она поднялась наверх и открыла дверь. До нее донеслись слова Алана:

– Пора с этим кончать. И чем скорее, тем лучше.

– Знаю, – еле слышно произнесла Клер.

– Даю тебе еще три дня, – продолжал Алан.

– Хорошо, – ответила Клер.

Рут специально громко хлопнула дверью, чтобы дать им знать о своем возвращении.

– Это я! – крикнула она, снимая пальто.

– Запомни, Клер, только три дня, – повторил Алан и вышел из квартиры.

– Как ты себя чувствуешь?

– Неважно. Боль невыносимая, – промямлила Клер.

– А ты уверена, что у тебя гастрит?

– Вообще-то, я медсестра, – обиделась Клер.

– Звучит убедительно, – усмехнулась Рут. – Тебе принести что-нибудь поесть?

– Нет, не надо, – прошипела Клер.

Рут вышла и решила было заняться своими делами, но из комнаты Клер постоянно доносились стоны, тогда Рут не выдержала и позвонила брату.

– Леон, ты можешь сейчас приехать?

– Что случилось?

– У Клер желудок…

– Еду!

Через десять минут Леон как вихрь ворвался в комнату. Клер вытаращила на него глаза.

– Это ты вызвала Леона? – спросила она у Рут. – Но зачем, ведь у меня всего лишь гастрит!

– Сейчас мы посмотрим, что с тобой случилось, – произнес Леон профессиональным тоном.

– Тогда позвони Алу, пусть он тоже приедет, – попросила Клер подругу. – Он-то уж не из слабонервных, в отличие от вас. С ним мне будет гораздо спокойнее.

Рут набрала номер Алана. Тот поднял трубку лишь после третьего гудка.

– Алан, это я, Рут, – проговорила она. – Клер ужасно себя чувствует. Леон уже здесь.

– Через двадцать минут буду, – отчеканил Алан и повесил трубку.

Он приехал через четырнадцать минут. Рут была уверена, что по пути сюда Алан побил не один рекорд скорости.

– Что с ней? – спросил он, распахивая дверь в комнату Клер.

Леон в это время осматривал Клер, что-то бормоча себе под нос. Рядом с ним на кровати лежал раскрытый черный чемоданчик с различными докторскими принадлежностями.

– Надо отвезти Клер в больницу на обследование.

– Нет, – запротестовала она, – не стоит. Ты что, и в правду думаешь, что у меня аппендицит?

– Леон лучше знает, что делать, – убедительно сказал Алан.

– Я никуда с тобой не поеду, – сквозь зубы проговорила Клер.

Леон вздохнул.

– Я знаю, ты на меня сердишься: ведь я наговорил тебе кучу гадостей. Пожалуйста, прости меня, я не знаю, что на меня тогда нашло.

Клер молчала. Он нежно взял ее руку в свою и продолжил:

– Клер, милая, я вовсе не хотел тебя обидеть. Ты простишь меня?

– Разумеется. – Еле заметная улыбка заиграла на ее губах. – Оперировать меня будешь ты?

– Нет, – резко ответил Леон.

– Но кроме тебя я никого к себе не подпущу.

– Я же сказал «нет»!

– Почему ты не хочешь ее прооперировать, Леон? – спросил Алан.

Леон решительно поднялся со стула, не удостоив Алана ответом.

– Так ты едешь в больницу, Клер?

– Нет, – ответила она.

– Пойми, Клер, тебе необходимо срочно сделать анализы.

– Все равно не поеду.

– Давай заключим договор, – предложил Алан. – Клер поедет с тобой в больницу, если ты согласишься взять ее в пациенты.

– Я не могу, – не поддавался Леон.

– Но почему? – Клер бесило упрямство Леона.

– Потому что… Потому что врач не должен браться за лечение пациента, к которому питает чувства.

– Если у тебя ко мне и есть какие-нибудь чувства, Леон, то, скорее всего, это ненависть.

– Неправда! – взорвался Леон. – Неправда… Я люблю тебя, Клер.

Наступила тишина. Леон растерянно стоял посреди комнаты, жалкий и взъерошенный.

– Наконец-то ты мне это сказал. – По щекам Клер катились слезы. – Столько месяцев язвить и мучить меня своими насмешками и в конце концов признаться в любви! Потрясающе, Леон!

– Но ведь ты помолвлена с ним! – Леон кивнул на Алана, стоявшего в сторонке.

Тот невозмутимо наблюдал за всей этой сценой.

– Ну и что из того? – недоумевала Клер.

– А то, что, выходя за него замуж, ты получаешь его деньги, положение в обществе… А что я могу тебе предложить?

– Любовь, Леон Фюре. Ты можешь дать мне свою любовь. Это то, что я ценю больше всего в жизни. Ни деньги, ни слава, ни драгоценности не заменят мне этого.

– И ты говоришь мне все это в то время, когда у тебя на руке перстень Алана?

– Да, Леон.

– Так вот знай, Клер, я бы уже давно сделал тебе предложение, не будь у тебя этого злосчастного перстня.

– Так, значит, все дело только в нем?

– Да, в нем, в первую очередь.

– Прекрасно.

Клер вскочила с кровати, подошла к Алану и сняла с руки перстень.

– Спасибо, Ал, – сказала она, возвращая ему подарок.

– Будь счастлива, Клер, – улыбнулся Алан.

Брат и сестра ошарашенно следили за происходящим. От удивления они даже раскрыли рты.

Клер неторопливо подошла к Леону.

– Если ты действительно сделал мне предложение, то я согласна. – Клер улыбалась. – Или уже успел передумать?

– Нет, – еле вымолвил Леон. – Ты поедешь в больницу?

– Выйдите, пожалуйста, мне надо одеться. – Был ее ответ.

Клер не заставила их долго ждать и, быстро собравшись, вышла из своей комнаты.

– Мы вернемся примерно через час, – бросил на ходу Леон, уводя Клер под руку и с любовью глядя на свою невесту.

Алан быстро подошел к Рут и обнял ее.

– Насколько я помню, мне запрещалось прикасаться к тебе, пока на руке Клер мой перстень.

– Все верно… – улыбнулась она.

– Как ты думаешь, что я сделаю с перстнем?

– Не знаю.

Алан провел Рут на кухню и открыл ведро для мусора.

– Смотри, – сказал он, бросая туда перстень.

Для Рут сегодня явно выдался нелегкий денек: минуту назад подруга отказалась от помолвки, а теперь на ее глазах тысячи долларов летели в отбросы.

– Камень был такой же подделкой, как и наша с Клер помолвка, – поспешил объяснить свой поступок Алан.

Это был еще один за сегодняшний день удар для Рут. Непонятно было только, как она умудрилась до сих пор не упасть в обморок. Алан нежно поцеловал ее, и это, вероятно, явилось для нее спасением.

– Я увидел Клер в День благодарения у ее родителей, – начал он. – Она была сильно подавлена, а поскольку у нас с ней с детства очень доверительные отношения, она рассказала мне о своих проблемах с Леоном. Тогда я и предложил Клер пробудить в ее избраннике ревность, и она согласилась. Я сказал ей, что если Леон любит ее, то начнет бороться за свою любовь и непременно сделает ей предложение.

– Но он и не думал делать.

– Видимо, Леон принадлежит к породе скрытных людей, которым достаточно просто любить другого человека, ничем не выдавая своих чувств. Я несколько раз пытался образумить Леона, но он и слушать меня не захотел, а пожелал нам с Клер счастья и пообещал стереть меня в порошок, если я буду с ней плохо обращаться.

– Почему ты мне ничего не рассказал раньше о вашей с Клер помолвке?

– Дорогая, ведь ты сестра Леона! – Он снова коснулся губами ее рта. Затем продолжил: – Но самое ужасное было в том, что, начав разыгрывать эту комедию, я опять встретил тебя. Но ведь роль надо было играть до конца! Иначе все пошло бы прахом.

– Я люблю тебя, Алан. Я люблю тебя с той самой минуты, как впервые увидела. Я всегда знала, что ты предназначен мне судьбой.

Алан крепко прижал Рут к себе.

– Больше я никуда тебя не отпущу. Теперь ты моя на всю оставшуюся жизнь, нравится тебе это или нет. И пусть ты чуточку влюблена в этого Стива Грега, не беда. Я сам повинен в этом. Представляю, что ты сейчас обо мне думаешь после этого спектакля, где и тебе досталась трудная роль.

– Если я начну об этом рассказывать, то мое повествование растянется на долгие годы.

– Любовь моя! – воскликнул Алан. – Я хочу, чтобы ты была со мной и в радости и в горе. Хочу держать на руках наших с тобой детей. Я хочу…

– Алан! – Она обвила его шею руками.

– Я люблю тебя, Рут!

– Я тебя тоже.

– Мы больше никогда не будем расставаться, правда?

– Никогда!

– Неужели у тебя язва? – недоуменно переспросила Рут.

– А ты как думаешь, – удрученно ответила Клер. – За последнее время я столько стрессов выдержала, что ничего удивительного в этом нет.

Четверо влюбленных, сидя за столиком, наслаждались кофе. Правда, Клер приходилось давиться горячим молоком, но на этом настаивал Леон, и только ради него она согласилась.

– Знаешь, Ларсан, – обратился к нему Леон, – теперь, когда ты женишься на моей сестре, я, пожалуй, изменю о тебе мнение.

– Весьма любезно с твоей стороны. Это уже прогресс. Думаю, скоро мы сможем стать друзьями.

– А давайте справим обе свадьбы в один день, – предложила Клер. – Три пары удивленных глаз одновременно устремились на нее. – Что вы на меня так смотрите? Мы вместе начнем новую жизнь.

– Отлично! – воскликнул Леон. – И не будем долго тянуть с этим делом – сыграем свадьбу в январе!

Рут и Алан нежно посмотрели друг на друга. Теперь они будут вместе, думала Рут, всегда, всю жизнь. Они проделали долгий путь друг к другу, и теперь их не разлучат никакие испытания.

Все четверо были счастливы.