Текст книги "Прикосновение к красоте"

Автор книги: Дина Аллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

6

Рут проснулась на рассвете, с первыми лучами солнца. Она встала с постели, подошла к окну и, облокотившись на подоконник, с минуту любовалась чудесным видом из окна. Затем ее внимание привлекло тихое посапывание спящей на соседней кровати Клер. Вчера вечером, когда они ложились спать, Рут собиралась поговорить с подругой о ее необъяснимом поведении. Но не успела та рта раскрыть, как Клер буквально затопила ее потоком радостных восклицаний о том, как прекрасно она провела время. И тогда Рут решила не лезть в чужие дела, тем более что и она не ангел, во всяком случае ее поведение с Аланом никак нельзя назвать безупречным.

Вспомнив его поцелуи, Рут невольно закрыла глаза от удовольствия. Алан таков, каким и должен быть настоящий мужчина, размышляла она. Вряд ли кто-нибудь другой смог бы вызвать у нее столько сладостных чувств одним лишь прикосновением.

Она, вздохнув, направилась к шкафу, в котором висела ее одежда, оделась и тихо вышла из комнаты в коридор. Солнечный луч скользил по ступенькам лестницы, наполняя сердце Рут радостью и предвкушением счастья. Ей было неловко уходить вот так тайком, но, по ее мнению, сейчас это было просто необходимо. Алану и Клер надо побыть наедине, думала она, а я им мешаю. Поэтому, решив улизнуть из дома, пока все спят, девушка спустилась в холл, подошла к парадной двери и уже хотела было толкнуть ее, как вдруг услышала голос у себя за спиной:

– И как, по-твоему, это называется?

Она обернулась и опустила сумку на пол.

– Алан, ты меня до смерти напугал!

– Ты не ответила на мой вопрос, – настаивал он, приближаясь к ней.

– Я… Ну, как тебе сказать… Я ухожу.

– Я вижу. Но почему ты уходишь? – Он так свирепо смотрел на нее, словно хотел взглядом пригвоздить к полу.

– Ну… Мне показалось, что вам с Клер хочется побыть вместе, и я не хотела мешать.

Во взгляде Алана читалось крайнее удивление.

– А добраться до города ты, вероятно, собиралась пешком?

– Конечно.

– Ведь это не меньше семи миль.

– Поэтому я и выхожу пораньше.

– Неужели тебе так необходимо в город, что ты готова выбраться отсюда тайком, никому ничего не сказав, не попрощавшись?

– Кажется, я поступаю невежливо и, наверное, выгляжу в твоих глазах неблагодарной гостьей. Но ты не думай, я оставила в комнате на столике записку.

– И что же ты написала?

– Я поблагодарила тебя за праздник и за великолепное платье.

– Пойдем, выпьем по чашечке кофе, – предложил Алан и повел ее в свой кабинет.

В этой относительно небольшой комнате стоял дурманящий запах кожи и табака, смешанный с ароматом мускуса и других благовоний. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Перед большим камином стояли два удобных кресла.

– Присаживайся, я сейчас.

Опускаясь в кресло, Рут увидела рядом раскрытую книгу – ту самую, что она подарила Алу. Вероятно, он читал ее, когда услышал шаги в холле.

Алан вернулся в кабинет с двумя чашками дымящегося кофе и сел напротив нее.

– Когда лет эдак через десять-пятнадцать ты снова возьмешь в руки эту книжку, – начала Рут, – вероятно, ты и не вспомнишь обо мне. Я останусь в прошлом, в твоих воспоминаниях лишь как один из мимолетных эпизодов жизни.

– Не говори так. Все будет совершенно по-другому. Мне иногда кажется, что сама судьба свела нас вместе. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нас сможет забыть ту февральскую ночь? – Алан смотрел на нее с подкупающей улыбкой.

– Я никогда не забуду.

Рут всматривалась в завитки пара, поднимавшиеся от чашки с кофе. Клер носит перстень, подаренный ей Алом, думала она, и потому у нее с ним более реальные отношения, в отличие от меня.

Рут выпила кофе и, ставя чашку на стол, произнесла:

– Здесь так хорошо. Кажется, если я закрою глаза, то сразу же усну. Расскажи мне что-нибудь о себе.

– Хорошо. Закрывай глаза и слушай. – Он подождал, пока она усядется поудобнее. – У меня замечательные родители. Они прожили вместе много лет душа в душу. Я всегда мечтал о таком же счастье, о такой же семье, как у них. Но со временем начал опасаться, что никогда не найду хорошую жену, с которой у меня будет такое же единодушие.

Рут сидела с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги.

– Когда я достиг тридцатилетнего возраста и так и не женился, то начал сомневаться, удастся ли мне найти подходящую жену? Я был знаком со многими женщинами, но ни одна из них мне не подходила: одни все время пытались заглянуть в мой кошелек, а других интересовали только их собственные персоны. Я же ищу женщину мягкую, отзывчивую, но в то же время способную отстаивать свое мнение перед любым противником. Я хочу, чтобы моя жена разделяла со мной и радость и горе. У этой женщины душа должна быть так же прекрасна, как и тело.

– Клер как раз такая, – промолвила Рут.

– Да, такая, – печально согласился Алан.

Рут подняла голову и вопросительно посмотрела на него. Интересно, чем он так расстроен?

– Клер говорила, что ты сам построил этот дом. – Рут решила поменять опасную тему разговора.

– По крайней мере, строительство велось под моим строгим наблюдением. Если бы не эта стройка, я, вероятно, сошел бы с ума.

– Сошел с ума?

– Ты не представляешь, как подействовала на меня наша первая встреча. В ту ночь я понял, что наконец нашел женщину, о которой так долго мечтал. Но, найдя, я сразу же потерял тебя. Целый месяц, день за днем, я возвращался на то место, где мы с тобой встретились, в надежде снова увидеть тебя, но все безрезультатно. Тогда я нанял сыщика и дал ему задание прочесать все больницы города и найти мою милую медсестру. Но все мои попытки разыскать тебя оказались тщетными. Я просто сходил с ума. Тогда я и начал строить этот дом, постоянно думая о тебе. Мне хотелось, чтобы он был таким, каким бы хотела видеть его ты.

– Иногда, – медленно начала Рут, – люди мечтают о ком-то, а встретив, быстро разочаровываются.

Теперь, познакомившись с ним поближе, Рут стала видеть в Алане отнюдь не ангела, а обыкновенного человека из плоти и крови.

– Но только не в нашем случае, – ответил Алан.

В этот момент в кабинет вошла Клер. Ее лицо светилось радостью.

– Так вот вы где! – воскликнула она.

Рут надела туфли и встала.

– Который час? – поинтересовалась она.

– Четверть восьмого, – угрюмо прозвучал ответ.

– Мне надо ехать в больницу, – сонным голосом проговорила Клер. – Необходимо навестить одного… пациента.

Леон еще ночью уехал на дежурство, поэтому Рут подумала, уж не к нему ли собирается подруга.

– Нет проблем, – сказал Алан. – Я отвезу в город вас обеих. К тому же и у меня самого есть там кое-какие дела.

Когда они подъехали к больнице, Клер, хлопнув дверцей машины, поспешила к подъезду. Алан спросил Рут:

– Тебя что-то беспокоит?

– Мне кажется, она пошла к Леону, – высказала свои подозрения Рут.

– Наверняка.

– Тебе это безразлично?

– Представь себе, – спокойно ответил Алан. – Где бы ты хотела позавтракать сегодня? Поедем в «Бреннанс».

– Ничего не понимаю, – грустно пожала плечами Рут, – ты не беспокоишься о Клер?

– Придет время, и ты все узнаешь. – Он загадочно улыбнулся.

Рут никогда не считала себя тупицей, но в эту минуту она ровным счетом ничего не понимала в отношениях этих двух людей.

Ресторан «Бреннанс» был построен в классическом стиле и представлял собой замкнутый четырехугольник с внутренним двориком. В зале не оказалось свободных мест, поэтому им предложили подождать. Их занесли в специальный список ожидающих и предложили прийти через час.

Чтобы убить время, они решили прогуляться и, взявшись за руки, медленно пошли по узкой улочке Французского квартала.

– Я недавно где-то вычитала, что французы основали Новый Орлеан в 1718 году. С 1762 года испанцы начали постепенно вытеснять их отсюда и к 1768-му составляли уже основную часть городских жителей, оставив прежним поселенцам лишь небольшую территорию. Французский квартал – все равно что город в городе.

Они дошли до площади Джексона и покормили там голубей. На обратном пути Рут подумала, что никогда не была так счастлива, как сегодня. Увы, скоро он женится на Клер – да, да, надо честно признать это, – и больше никогда они не смогут быть вместе. Быть может, сегодня Алан последний раз рядом с ней.

Завтрак превзошел все ее ожидания. Окорок, свежий теплый хлеб прямо из пекарни, яйца и знаменитый кофе. Рут, не отрываясь, смотрела на Алана, но его лицо абсолютно ничего не выражало, и она стала опасаться, что ему с ней скучно.

Когда же они встали из-за стола, Алан взял ее за руку и улыбнулся:

– Мне так хорошо с тобой. По-моему, ты из тех женщин, с которыми одинаково интересно и на светском балу, и на рыбалке.

Из ресторана они ехали молча. Алан припарковал машину возле ее дома и выключил двигатель.

– Я доберусь сама. Не провожай меня, – сказала она, боясь, что в квартире не устоит перед соблазном, если он обнимет ее.

– Вот еще. – Алан вышел из машины и взял с заднего сиденья ее сумку.

Колени у Рут подгибались, когда она отворила дверь и вошла. Окна в квартире были задернуты занавесками, что создавало интимную обстановку.

Следом за ней вошел Алан и поставил сумку у стены.

– Я должна поблагодарить тебя за все… – Она надеялась, он поймет, что должен уйти, но Алан стремительно шагнул к ней и заключил в объятия.

– Не стоит благодарностей, – сказал он и принялся неистово целовать ее.

Всякое сопротивление было бесполезным. Кровь взыграла в ее жилах. Она прижалась к его широкой груди и, поворачивая лицо, подставляла под его поцелуи. Она не сопротивлялась, когда его рука ласкала ее грудь, только вздыхала в ответ, отзываясь на ласку.

Сначала он целовал ее медленно, потом, теряя над собой контроль, стал целовать пылко. Она совсем потеряла голову и крепко прижалась к нему.

Произошло то, чего Рут так боялась. Он возбудил в ней желание, и теперь оба не могли остановиться. По ее щекам потекли слезы, она не смогла сдержать рыданий.

Алан ласково обнял ее лицо и прошептал:

– Рут, дорогая, не плачь, пожалуйста, не плачь.

Он начал осыпать поцелуями ее лицо, и, когда губы их встретились, она ощутила горечь собственных слез на его губах.

– Пожалуйста, не надо, – умоляюще шептала Рут, отрываясь от него. – Я дала себе слово, что это больше никогда не повторится.

Он положил руки ей на плечи, а она не была в силах сбросить их – даже легкое прикосновение волновало ее.

– Зачем все это? Ты помолвлен с моей лучшей подругой, – продолжала она. – Она носит твой перстень. Ты должен решить, кто из нас тебе дороже.

– Рут…

– Обещай мне, Алан, что не станешь предпринимать попыток увидеться со мной, пока Клер носит твой перстень.

– Со временем ты все узнаешь, – тихо пробормотал Алан, – а сейчас, сейчас просто верь мне.

Она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы.

– Я не хочу покидать тебя такой.

– За меня не волнуйся, со мной все в порядке.

– Хорошо, я сегодня же все выясню.

Алан ушел. Он просил, чтобы она верила ему. Конечно, разве он стал бы строить дом или нанимать сыщиков для поисков, если бы не любил ее! Ну что же, предположила она, сегодня Алан должен поговорить с Клер и сделать свой выбор.

Она взяла со столика газету и битый час пыталась сосредоточиться на ней, однако безуспешно. Затем она услышала приближающиеся шаги. У нее замерло сердце.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Клер. Голова ее была опущена, глаза красны от слез.

– Привет, – буркнула она.

– Что случилось? – спросила Рут.

– С Алом поссорилась.

Клер откинула прядь волос со лба, и Рут увидела, как на ее руке блеснул перстень. Алан сделал свой выбор.

7

В течение последующих нескольких дней Рут не виделась не только с Аланом, но и с Клер. Все свободное время она теперь проводила в ЗДБ, помогая Стиву Грету оформлять документы. Их дружба крепла день ото дня. Когда Рут была готова разрыдаться из-за своих душевных переживаний, Стив успокаивал ее. Он помогал ей улыбаться в самые трудные для нее минуты, и Рут постепенно начала замечать у Стива качества, которые нравятся всем женщинам. К тому же ей льстило, что он не скрывает своего к ней интереса. И все-таки властителем дум Рут оставался Алан – мужчина ее мечты.

В один из вечеров Рут и Стив задержались в его кабинете. Он сидел за столом, а она расхаживала из угла в угол. Погруженная в свои мысли, она и не слышала, что ей объясняет Стив. Наконец он сказал:

– По-моему, на сегодня достаточно.

– Что? – переспросила Рут.

– Я говорю, на сегодня хватит.

– Да, вы прирожденный оратор.

– Проводить вас до остановки?

– Я на машине.

– Что вас печалит, Рут? – улыбнулся он, и Рут заметила на его щеках ямочки, которых раньше, как ей казалось, не было.

– Да в общем-то ничего.

– Смею предположить, что это как-то связано с мистером из «Дельта Девелопмент».

– С чего вы взяли?

– Ряд причин указывает на это. Если вы позволите проводить вас до машины, то окажете мне великую честь.

– А погода сегодня великолепная, правда?

Стив мягко улыбнулся и открыл дверь кабинета, пропуская Рут вперед.

– Пытаетесь избежать неприятного разговора? – спросил он.

– Да, – просто призналась она.

– Когда вам захочется с кем-нибудь об этом поговорить, приходите ко мне: буду рад выслушать вас.

– Спасибо, я учту.

Они вышли на улицу. В небе светила полная луна. Когда Рут уже садилась в машину, Стив предложил:

– Может быть, как-нибудь поужинаем вместе?

Рут одобрительно кивнула. Стив был для нее только другом, но в последнее время ей нужен был человек, который бы понимал ее. Рут чувствовала жалость к себе и опасалась, что скатится в пропасть уныния. Поэтому предложение Стива обрадовало ее, и она охотно приняла его.

По дороге домой Рут раздумывала о своих отношениях с Клер, которые в последнее время сильно ухудшились. Рут не знала, что сказал Алан ее подруге, поэтому постоянно ощущала неопределенность ситуации. Рут твердо решила поговорить с Клер по душам.

Клер оторвала взгляд от книги, которую читала, и посмотрела на вошедшую подругу.

– Надеюсь, от ужина что-нибудь осталось – я голодная как волк, – сказала Рут, опускаясь на стул.

– Не знаю, – проворчала Клер, морщась от боли и держась рукой за живот. – Кажется, этот проклятый гастрит сведет меня в могилу. Пойду лучше в теплую ванну залезу, может быть, легче станет.

Клер пошла в ванную, а Рут начала готовить еду. Она включила радио и принялась кружиться по кухне под легкую музыку. К тому времени, когда Клер вышла из ванной, Рут успела разлить суп по тарелкам и наделать бутербродов с сыром.

Клер посмотрела на накрытый стол и вымученно улыбнулась.

– Ценю твои старания, Рут, но я правда не хочу.

– Как долго это будет продолжаться, Клер? Нам с тобой нужно серьезно поговорить.

– Только не сегодня, Рут, пожалуйста.

Раздался звонок в дверь.

– Я никого не хочу видеть, – сказала Клер, побледнев, и поспешила в свою комнату.

Рут пришлось идти открывать дверь.

– С наступающим, – устало проговорил Леон и прислонился к дверному косяку.

– Спасибо, – ответила Рут, с болью и состраданием глядя на брата: его глаза были красными от бессонных ночей, проведенных в больнице. Казалось, он полностью отрешился от мира сего.

– Где Клер? – спросил Леон, усевшись на софу. Он обхватил голову руками, будто она раскалывалась от нестерпимой боли.

– Спит. По-моему, ей нездоровится.

Леон поднял голову и как-то странно посмотрел на дверь в комнату Клер.

– Есть будешь? – предложила Рут.

– Да.

Леон сел за стол, взял ложку и уставился в окно.

– На днях наговорил ей гадостей, – промолвил он. – Не знаю, что на меня нашло в ту минуту, но когда я орал на нее, то вдруг понял, что поступаю мерзко. Как будто взглянул на себя со стороны.

– Неужели вам так нравится ссориться?

– Это наше дело, – отрезал Леон и поднес ко рту бутерброд.

– Ты любишь Клер!

– Я?!

– Ну да, я же вижу, как ты волнуешься за нее.

– Я и за своего кота так волнуюсь. Ей, видите ли, своего богатства мало – обратила внимание на этого нувориша. Она не сказала тебе, когда у них свадьба?

– Нет, – ответила Рут дрогнувшим голосом.

– Они собираются в первых числах января официально объявить о своей помолвке. Что ж, они стоят друг друга. – Он со злостью отшвырнул бутерброд. – Кажется, я сыт… По горло.

– Я тоже, – тихо проговорила Рут. Единственное, что им оставалось в создавшейся ситуации, – это перебить всю посуду.

Провожая Леона до дверей, Рут спросила:

– Сказать Клер, что ты приходил?

– Не надо, – задумчиво ответил Леон. – Как знать, может быть, все идет к лучшему… Спасибо за ужин, сестренка. Спокойной ночи.

Уходя, Леон выглядел как человек, несущий непосильный груз.

Закрыв за ним дверь, Рут тяжело вздохнула: итак, после Нового года Клер с Алом объявят всем о своей помолвке, а она, Рут, навсегда потеряет любимого мужчину. Она понимала – это рано или поздно должно было произойти, но не могла сдержать слезы, катившиеся по щекам.

– Тебе звонят по первой линии, – крикнула ей Сьюзи из-за своего стола.

– Рут Фюре у телефона.

– Это Стив. Ничего, что я звоню вам на работу?

– Нет, нет, все нормально.

– Знаете, я хотел бы пригласить вас в среду на ужин. Вы сможете?

– Да, конечно, с удовольствием.

– Прекрасно, – обрадовался Стив, – тогда в среду… Или, может быть, вам удобнее в пятницу?

– Нет, в среду нормально.

– Тогда еще созвонимся, Рут.

– До свидания, Стив, и спасибо.

Этот короткий разговор взбодрил Рут. Она уже начала было сомневаться в своей женской привлекательности. Пришла пора строить новые планы, раз с Алом у нее ничего не получилось.

К тому времени, когда Рут добралась до дома, ноги у нее гудели, как телеграфные провода, а поясница просто разламывалась.

– Привет, – встретила ее Клер, выходя из кухни в халате и тапочках.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Рут.

– Уже лучше.

– Вчера Леон приходил, – как бы ненароком бросила Рут. – Вы, кажется, здорово поссорились.

– Мы с ним только этим и занимаемся.

– Он так тебя любит, Клер, что места себе не находит. Ты сегодня не ходила на работу?

– Я не хочу пока видеться с Леоном.

– Что ж, неплохая идея. – Рут была рада общаться с подругой после стольких дней молчания.

В дверь позвонили, и девушки переглянулись.

– Я никого не жду, – проговорила Клер и нырнула в свою комнату.

Рут открыла входную дверь и увидела перед собой Алана.

– Клер готова? – хмуро спросил он.

– То есть? – переспросила она.

– Мы с ней сегодня собираемся в оперу на «Кармен».

– Заходи, я сейчас узнаю.

Видимо, Клер просто забыла, что у них с Аланом назначена встреча.

– Вы сегодня собирались в оперу? – спросила она, входя в комнату Клер.

– Ой, да, я совсем забыла.

Рут помогла подруге выйти из комнаты.

– Ты заболела? – спросил Алан, когда увидел Клер.

– Вообще-то, мне уже лучше. Но у меня совсем вылетел из головы этот поход в оперу.

Алан мельком глянул на часы.

– Я не успею одеться, – сказала Клер. – Рут, может быть, ты пойдешь?

– Нет, – отрезала Рут.

– Почему? – спросил Алан.

– Мне еще надо испечь печенье для праздника в детском кружке. – И почему, спрашивала Рут себя, Клер постоянно пытается спихнуть меня Алану?

Клер бросила на Рут недовольный взгляд.

– Похоже, мне придется все-таки идти, – тяжело вздохнула она. – Ладно, я сейчас.

Клер ушла переодеваться, оставив Рут и Алана наедине.

Алан пожирал ее глазами, но Рут понимала, что между ними сотни световых лет.

– Я пойду, займусь печеньем, – пробормотала она и вышла из комнаты.

Через минуту она услышала за спиной его шаги.

– Мне позволят выпить чашечку кофе?

Рут молча насыпала в чашку быстрорастворимый кофе и налила в нее кипяток.

– Есть вещи, Рут, о которых я не вправе тебе рассказывать, – сказал Алан, виновато глядя на нее.

– Разумеется.

– Ты не веришь мне?

Ей очень хотелось поверить. Более того, ей хотелось снова оказаться в его объятиях, но перстень на руке Клер говорил совсем о другом.

– Рут, – Алан почти кричал, – я представляю, как нелепо все это выглядит. Посмотри на меня, Рут. Давай завтра вместе пообедаем, и я все тебе объясню.

– Нет. – Она отрицательно замотала головой. – Ты сделал свой выбор. Я постараюсь пережить это, хотя, вероятно, мне будет нелегко.

Алан сжал кулаки и исподлобья посмотрел на Рут.

– Неужели ты не можешь мне поверить?

– Замолчи, – угрожающе произнесла Рут.

– Ну вот я и готова. – Клер вошла на кухню. Она успела-таки одеться, причесаться, да еще и накраситься.

– Отлично выглядишь, – сделал ей комплимент Алан.

– Мы вернемся не очень поздно, – предупредила Клер подругу.

– Когда ты вернешься, я уже буду спать, – ответила Рут.

Увы, это был самообман. Она даже ни разу не зевнула за время их отсутствия.

Следующий день тянулся для Рут бесконечно долго. Единственной отрадой ее разбитого сердца стала встреча со Стивом. Она предупредила Клер, что вернется поздно, потому что у нее назначено свидание. Рут тщательно готовилась к этой встрече, и, когда подошла к столу, за которым ее ждал Стив, ее лицо сияло от радости.

– Надеюсь, сегодня вы все же поведаете мне о своих проблемах? – спросил Стив, когда принесли блюда.

– Ну уж нет? Я не намерена подсаливать ужин своими слезами.

Стив улыбнулся.

– Тогда сообщу одну приятную новость: я разговаривал с сенатором штата, и он обещал внести на рассмотрение закон, запрещающий осушение окрестных болот.

– Правда? – радостно воскликнула Рут. – Вот здорово!

– Конечно, нельзя быть уверенным во всем заранее, но мне не терпелось сообщить вам об этом. Вы такая замечательная, Рут. Мне очень нравится работать с вами, вы – настоящая леди.

Рут всей душой ненавидела лесть, но слова Стива заставили трепетать ее сердце. Она одарила его самой ослепительной улыбкой, на которую была способна, и скромно опустила глаза.

Когда после ужина Стив провожал Рут до машины, его рука легла ей на плечи. У машины он остановил ее и, притянув к себе, поцеловал. Поцелуй показался Рут приятным, но не шел ни в какое сравнение с поцелуем Алана – от него голова не кружилась.

Дверь в квартиру была открыта, что насторожило Рут: Клер всегда закрывала ее, даже если была дома.

Рут вошла в комнату и застыла на месте. Посреди комнаты со свирепым видом стоял Алан. Никогда в жизни Рут не видела более разъяренного человека.

– Почему так поздно? – процедил он сквозь зубы.

– А что?

– А ничего. Решила в игрушки поиграть? Ты стала слишком часто встречаться со Стивом Гретом. Как ты смеешь целоваться с ним?! Чтобы этого больше не было!